Слишком поздно на Небесах поняли, что они должны были уничтожить Сатану, когда у них был шанс, потому что спустя столетия, его демонические творения начали умирать, и так как им было некуда идти, их бестелесные души стали сеять хаос на Земле.
Азагот вызвался создать Шеул-гра, резервуар для таких душ, но почему он добровольно на это решился, никто не понимал, это было темой горячих дебатов и диких теорий заговора.
Единственное, с чем согласились все, это что он был испорчен злом и одним из самых опасных и могущественных существ за пределами Небес.
К счастью, он находился в своем собственном царстве... но власть Азагота простиралась далеко за его пределами, и это всегда волновало Силы Правящие на Небесах.
Рафаэль позволил ей переварить услышанное, затем добавил:
Раскрою все карты. Как только ты попадешь в его царство, ты не сможешь вернуться оттуда.
Ее челюсть отвисла. Закрылась. Снова отвисла. Невозможно уйти из Шеул-гра? Она будет в ловушке. Заключенная, как тогда, когда ее похитил сумасшедший ангел, стремящийся отомстить архангелу, ситуация, из-за которой она вляпалась в эту.
Наконец, ей удалось прохрипеть:
Никогда?
Не... в традиционном смысле.Рафаэль сотворил из воздуха чашу с нектаром и протянул ей, но Лиллиана отказалась. Она сомневалась, что ее желудок сейчас сможет что-то удержать. Кроме того, отказываясь от чего-то предложенного архангелом, она почувствовала греховное чувство удовлетворения.Но, по моим данными, он владеет хроноглассом.
В ней взметнулось удивление.
Я думала, оба существующих, находятся у нас.
Видимо, нет.
Значит, он может путешествовать во времени?
Рафаэль тряхнул головой.
Он не был рожден с этой способностью. Мы верим, что он использует его для просмотра текущих событий в человеческом и демоническом мирах.
Какое расточительство. Ангелы со способностью путешествий во времени могли делать это только при определенных обстоятельствах и с помощью горстки очень редких артефактов.
Хроноглассы были наиболее универсальными и могущественными из объектов для путешествий во времени, и тот, что находился у Азагота, мог иметь неоценимое значение для Небес.
Подождите... вы сказали, он может просматривать события и в демоническом измерении? Как?
Его хроногласс, в отличие от нашего, двухсторонний. Одна сторона позволяет видеть мир людей, а втораядемоническое измерение.Рафаэль пригубил нектар, от которого она отказалась.С этим хроноглассом ты сможешь раз в день, на один час, убегать из его владений. Но, ты будешь ограничена прошлым, и как всегда, не разрешается контактировать со знакомыми, и изменять события, которые могут повлиять на историю.Он наклонился поближе, усиливая давление не сказав ни слова.Итак. Что ты скажешь?
Скажу, что ты сумасшедший.
Каким, ох... щедрым... бы ни было ваше предложение, я должна отказаться. У меня есть здесь работа.
Архангел небрежно сделал глоток нектара, и у Лилли появилось чувство будто он медленно затягивает петлю.
И, да.
Она сглотнула. Что было не легко, учитывая невидимую веревку, что сжимала горло.
Извините?
Ты думала от нас ускользнут твои недавние прегрешения?Он махнул рукой и одна из дымчатых стен стала твердой и приобрела цвет слоновой кости.
На белом фоне, в идеальном 3-D формате, начался фильм. Фильмпоказывал ее, три месяца назад, когда она путешествовала во времени по различным местам, чтобы собрать артефакты.
Ангел по имени Ривер попросил у нее особенные подарки для своих пяти тысячелетних детей, вещи из их детства. Приносить объекты из прошлого было против правил, но однажды он вытащил ее из беды, и Лиллиана задолжала ему.
Но черт возьми, неужели она недостаточно поплатилась за то, что натворила. Пятьдесят лет путешествовать во времени только наблюдая, плюс еще сто лет слушая людские молитвы, сортируя их, и представляя только самые важные Отделу Исполнения Молитв.
Так. Чертовски. Скучно. Люди порой молили о действительно эгоистичных и глупых вещах.
Кино прокрутилось вперед, и Лилли увидела себя, протягивающую Риверу объекты.
Меня уже наказали за это.
И очевидно, ты не усвоила урок,отрезал он, внезапно, необъяснимо раздражаясь,Потому что и месяца не прошло как ты нарушила один из самых важных законов путешествий во времени, и это вызвало дисбаланс на небесах, который мы до сих пор пытаемся исправить.
У меня не было выбора! Если бы вы только послушали...
Молчать!Он не повысил голос, но эхо его приказа облетело комнату дюжину раз, перед тем как затихло.Ты говоришь, что у тебя не было выбора, поэтому сейчас я даю тебе один. Чтобы избавиться от своей способности, ты можешь пройти процесс разделения. На всю оставшуюся жизнь тебя назначат на черную работу, либо же ты можешь стать супругой Азагота, и тогда сможешь путешествовать во времени один раз в день. Так что?
Ее трясло от гнева, что обстоятельства ее преступления были проигнорированы, и от ужасаоба наказания были не только жуткими, но и пожизненными.
Потерять свободу было для нее худшим кошмаром, и сейчас она оказалась в безвыходной ситуации.
Мне нужно время, чтобы все обдумать.Даже ее голос задрожал.
Я не дам тебе время,сказал он.Но я в хорошем настроении, поэтому скажу тебе вот что. Иди в Шеул-гра, у тебя будет тридцать дней по земному времени, чтобы передумать. По истечению которых выход из царства будет запечатан для тебя, и ты никогда не сможешь покинуть его, за исключением часа в день, когда будешь использовать хроногласс.
Ее живот скрутило, и Лилли снова порадовалась, что отказалась от нектара.
Я потеряю свои крылья?
Нет. Ты будешь как Азагот... падшим ангелом, но... нет. Он, как и его царствоуникален.
Этого не могло происходить. Она искала на красивом лице Рафаэля любой знак того, что несмотря на отсутствие у него чувства юмора, он здорово пошутил, но выражение лица архангела оставалось серьезным.
Что на счет Мемитимов? Вы по-прежнему будете присылать к нему ангелов для... размножения?
Она с трудом смогла выдавить последнюю часть. Азагот являлся отцом всех Мемитимов, и она серьезно сомневалась, что Небеса просто позволят ему прекратить производство маленьких детишек-Жнецов.
А может он и не хотел останавливаться. Может он был таким же, как и ее отец, жертвовал ребенком, как основой будущего блага, и не собирался лгать о своих потомках.
Он не будет больше создавать Мемитимов. Мы исправили их бесплодие и изменили Мемитимов на ангелов способных к деторождению.
Вот так всё просто. Лилли представила, каково Мемитимам узнать, что их неспособность к воспроизводству была задумана и могла быть отменена в любое время.
Она закрыла глаза и подумала над своим выбором, оба варианта были дерьмовыми.
Лишение способности к путешествию во времени у ангела весьма жёсткая процедура. Агония. Иногда со смертельным исходом. Даже если кто-то выживал, сам процесс и потеря способности были травмирующими, и ангел никогда уже не станет прежним.
Лиллиана встречала двух ангелов, которые подверглись этому процессу, и их лишённые эмоций глаза преследовали ее до сих пор.
Будто просто отобрать её возможность путешествовать во времени было не достаточно. Теперь до конца жизни ей придётся выполнять чёрную работу... но, с другой стороны, возможно она настолько отупеет после дароэктомии[3], что ей будет просто всё равно.
Разве это не звучало как замечательная жизнь?
Другой ее выбор состоял в том, чтобы стать супругой развращенного ангела, мужчины, который был хранителем душ демонов. Мужчины, который добровольно предложил быть изгнанным с Небес... или, если слухи верны, он не столько добровольно предложил, сколько ему добровольно предложили.
Вроде того, что происходило с ней сейчас.
Помимо этого, когда она свяжется брачными узами с Мрачным Долбаным Жнецом, так она еще застрянет в его царстве. Которое, по большому счету, было темным, мрачным местом, напоминающим Афины... если бы Афины были пропитаны тьмой, опустошены деяниями жуткого демона, и были оформлены через нечестивый союз между Гильермо дель Торо и Энн Райс.
Вообще-то, здесь был явный победитель. Между отстойным и никудышным вариантами, побеждает отстойный.
Открыв глаза, Лилли признала неизбежное.
Я пойду в Шеул-гра,пробормотала она. По крайней мере, как только Лилли окажется там, у нее будет тридцать дней, чтобы передумать.
Я рад услышать это. Ты отправляешься немедленно.Он быстро опустил руку на ее плечо, наклонился, его голос понизился до заговорщицкого шепота.Теперь, если каким-то образом выбраться из царства Азагота с его хроноглассом в течение этих тридцати дней, то прошлые грехи могут быть прощены. Особенно если разрушить камень для шпионажа, который, как мы полагаем, он использует, чтобы следить за нами.
Она чуть не споткнулась о собственные ноги. Он давал ей выход из этой дряной сделки?
Рафаэль отступил назад и допил нектар.
О,произнёс он, когда бросил пустую чашку на пол и шагнул к выходу,и удачи. Азаготещё тот засранец.
Глава 3
Когда Лиллиана увидела перед собой огромный дворец, по её коже поползли мурашки. Найденная информация оказалась правдивойглавное здание и все остальные окружавшие его сооружения были построены в стиле древнегреческой архитектуры.
Громадные колонны поднимались от земли и удерживали стены, которым, казалось, не было конца.
Но здесь, в отличие от бледных каркасов, которые были характерными для греческих сооружений, в цветовой гамме строений преобладали оттенки чёрного, словно всё покрылось столетней копотью.
Девушке стало интересно, что произойдёт, проведи она ногтем вдоль стены.
Кругом витало ощущение... неправильности. Даже воздух дрожал от зловещей энергии нижнего мира, складывалось впечатление, что стоишь рядом с демонической ядерной электростанцией, у которой произошла утечка радиации. Девушка инстинктивно потянулась к своей ангельской силе, но словно наткнулась на невидимую преграду.
Она могла чувствовать её внутри, но та, как будто, была в ловушке, и не важно, как сильно девушка пыталась до неё дотянутьсяу неё ничего не получалось.
Рафаэль предупреждал, что её возможности будут здесь совсем бесполезными, но Лилли надеялась, что он может ошибаться.
Ага, не тут то было.
Дрожа, она вдохнула воздух, с запахом гнили и грязи, и поднялась по, казалось бы, бесконечной лестнице, которая была такой же большой, как футбольное поле.
Двери, достаточно большие, чтобы позволить войти паре слонов, открылись перед ней как будто по-волшебству.
Никто не встретил её на пороге. Лиллиана не знала, чего ожидать, но точно не тишины и комнаты размером со склад, наполненную жуткими произведениями искусства и фонтанами с кровью.
Лиллиана зашла внутрь, ее девственно-белое платье волочилось по полированному обсидиановому полу.
Она ненавидела дурацкое платье, но Рафаэль настоял, чтобы она его надела. Лиллиана почувствовала себя в нём несовершеннолетней невестой, предлагаемой подонку, который за нее заплатил.
Что, вероятно, не было далеко от истины.
В дальнем конце комнаты через другие двойные двери появилась одинокая фигура. Мужчина. Высокий. Блондин. Красивый. Зло.
Падший ангел.
Он жестом показал ей подойти, и хотя она с рождения была в условиях, где презирали падших ангелов, она повиновалась. Разве у нее был выбор, в конце концов?
ЯЗубал,представился он, когда она остановилась в нескольких ярдах от него.
Вблизи он был неприлично красив в своих черных кожаных штанах и майке, которая открывала крупную, мускулистую верхнюю часть тела, но злоба в его взгляде заставила ее задрожать.
Облегчение, что он не Азагот, смешивалось со страхом, что ее будущий муж будет отвратителен... или, что его глаза будут наполнены чем-то гораздо худшим, чем жестокость.
ЯЛиллиана,сказала она так уверенно, как только могла, проклиная легкую дрожь в голосе.
Я знаю.Зубал улыбнулся, и если его пристальный взгляд показался ей жёстким, то улыбка в сто раз хуже. Он был не тем мужчиной, которого она хотела бы злить.Скажи мне, ты чувствуешь себя подобно жертвенному ягненку?
Падшие ангелыпридурки.
Мне дали больше выбора, чем любому ягненку.
Он фыркнул и пошел вниз по длинному извилистому коридору.
Продолжай и дальше так думать.
Она исправила свою последнюю мысль. Падшие ангелы были полными придурками.
Они достигли арочного дверного проема, который казалось был вырезан из цельного куска кости. Огромная деревянная дверь обитая железом открылась со скрипом от толчка Зубала.
Теплый оранжевый свет пролился из щели, освещая комнату, довольно таки прохладную несмотря на пламя, растянувшееся на целых шесть футов в высоту внутри камина у дальней стены. Перед камином стоял на когтеобразных ножках массивный дубовый стол, с разбросанными бумагами, ручками и крошечными нефритовыми фигурками животных.
А возле этого безобразия стоял до невозможности красивый темноволосый мужчина с глазами цвета ярких изумрудов.
Его выражение лица словно было вырезано из твердого куска льда, и острые, как лезвия, линии его челюсти и скул только подчеркнули суровость его внешности.
И блестящие кончики клыков, которые выглядывали из-под полных губ завершали образ, словно глазурь на торте под названием "о чёрт, во что я опять вляпалась".
Привет,этот глубокий голос превратил её внутренности в желе, и волна жара прошлась по коже.Я Азагот.
Боже... Всемогущий. Мужчина был невероятно привлекательным и пугающим одновременно.
Я Лиллиана,ответила девушка, каким-то образом сумев сохранить безразличность тона и уверенность в словах.
Он направился к ней. Чёрные брюки позволяли оценить длинные ноги, кожаные туфли европейского фасона громко выстукивали по тёмному, словно бездна, полу рукава насыщено серой рубашки были закатаны, открывая взору мускулистые предплечья.
Лиллиана жила на Небесах, где все мужчины ангелы являлись идеальными образцами мужественности, но что-то в Азаготе заставляло всех их отступать на задний план. Черт, даже Рафаэль, со своими драгоценностями и мехами, не мог сравниться с простой элегантностью и необузданной сексуальностью Азагота.
Или его поражающим воздействием.
Он остановился в нескольких шагах от нее.
Почему ты здесь?
Не поняв вопрос, Лиллиана моргнула. Он, конечно же, понимал сделку, заключенную между ним и архангелами.
Ох... я здесь для тебя.
Азагот посмотрел на нее так, словно она полностью рехнулась.
Я знаю. Но почему ты?
Я не знаю почему,честно ответила она. Это наказание, да, но архангелы могли выбрать любого и принести в жертву, так почему именно она? Ей было интересно, но в конце концов это уже не имело значения, решила Лилли.
Поразительные глаза Азагота сощурились.
Тогда почему ты согласилась стать моей супругой?
Лиллиана не была уверена, что готова ему рассказать. На ум приходили ненамного более унизительные и оскорбительные вещи, чем попытка объяснить, что нахождение здесь было менее неприятным из двух ужасных вариантов.
Сперва, почему бы тебе не рассказать зачем тебе это нужно?
Если сначала она думала, что у него холодный взгляд, то теперь глаза Азагота покрылись льдом.
Очевидно, я желаю супругу.
Но почему?
Он улыбнулся, такой же замороженной улыбкой, как и его глаза.
Сколько тебе лет?спросил Азагот, игнорируя ее вопрос.
Скоро будет мой четыреста тридцать шестой день рождения.
Он с отвращением фыркнул.
Так трогательно юна.Его взгляд проделал долгое, оценивающие турне по ее телу, и Лиллиана ощетинилась.И ты одела белое. Твоя идея? Или архангелы отправили тебя ко мне с видом девственницы приготовленной для вулкана?
Это он верно подметил.
Это была не моя идея.
Но девственница ли ты?спросил Азагот, и вау, у него есть яйца не так ли. Нет, девственницей она не былапо крайней мере, не в одном из смыслов этого слова, но черт возьми, не собиралась дарить ему удовлетворение своим ответом. Пока Лиллиана сохраняла молчание, Азагот выругался.Ты девственница, отвечай?
Говоришь так, словно спросил, не таракан ли я. Насмешка звучала получше.
Девственный таракан.Его рот дернулся в усмешке. Что за странное чувство юмора. Азагот вернулся к своему столу и вытащил пакет из выдвижного ящика. Обернутая золотым шелком упаковка, была перевязана красным атласным бантом. Он протянул его ей.Ты оденешь это.