ГЛАВА 1. Край мира
Приказ принят, координаты получены. Разрешите выполнять? отрапортовала я мрачно.
Выполняйте. Что-то еще? Ломидзе отлично меня знал и потому прекрасно понял по взгляду, что просто взять под козырек я не могу. Точнее, могу и в другой ситуации бы так и сделала, но у нас с Резо почти дружеские отношения, можно позволить себе вольность.
Товарищ капитан первого ранга, разрешите обратиться не по уставу?
Ругайся, насмешливо разрешил комдив.
Резо, ну какого?.. не разочаровала я его, с ходу перейдя на разговорный язык.
Ай, такая женщина, а так материшься! В голосе откуда-то прорезался акцент, Ломидзе довольно оскалил ровные белые зубы.
Я еще и не так могу, особенно с такого вводняка! Нет, я всё понимаю, корабль у меня быстрый и маленький, но Какого?! У нас курьеры, что ли, перевелись? Срывать корабль с боевого дежурства ради доставки одного придурка с курорта? Он что, внебрачный сын императора?! У нас тут война на носу, каждый ствол на счету, а яизвозчиком на край рукава?! щедро пересыпая речь нецензурными эпитетами и сравнениями, я честно высказала всё, что думаю. Причем ладно извозчиком, что это еще за эскорт-услуги? У меня в экипаже пять женщин, считая меня. Я с какими глазами к старшему лейтенанту Субире Пхаго, начальнику второй БЧ, должна подходить с такими приказами?!
*Вторая БЧбоевая часть номер два, на малых кораблях совмещающая в себе все орудийные расчеты*
Всё сказала? со спокойной ироничной усмешкой спросил Резо, когда в потоке ругани возникла пауза.
Пока хватит, буркнула я, прислушавшись к ощущениям.
Полегчало? участливо уточнил он.
Немного, кивнула смиренно.
Хорошо. Нина, я всё это понимаю не хуже тебя и разделяю негодование, но приказ сверху. И о пассажире этом, и про то, что взаимодействовать с ним должны исключительно женщины, там было сказано особо. У тебя в экипаже пять, и не надо Пхаго дергать. Молодежь есть, фельдшера вон закрепишь за ним и ладно. Если честно, я тоже оху озадачился не меньше тебя, но мне намекнули, что дело государственной важности, курирует ИСБ и вообще чуть ли не император лично. Только там не в родне дело.
А в чем?
Веришьсамому интересно! Ты про эту планету, конечно, не слышала раньше ничего? Да не слышала, не напрягайся, про нее вообще мало кто слышал. Она закрытая.
О как! вставила я удивленное в специально для этого подставленную паузу.
Притом не просто закрытая, адержись за кресло! закрытая по требованию местного населения. Сечешь?
То есть забрать мне надо не потерявшегося курортника, а ксеноса? Причём цивилизация у них настолько развитая, что контакт с ними теоретически разрешен законами галактического сообщества, но они сами разговаривать не хотят? Вот же плус мне в нос!
*Плус противолодочный управляемый снаряд*
Ну что, жить стало веселее? опять осклабился Резо.
Как минимум, интереснее, не стала я спорить. И на кой нам этот ксенос в основном расположении флота они, конечно, не сказали? Я бы предположила, что именно у этих необщительных ребят проблемы возникли и сразу гордость кончилась, но вряд ли бы его тогда потащили в штаб
Я тебе пищу к размышлению дал, развлекайся. Может, он сам и расскажет.
Ладно, приняла. Никаких особых распоряжений по содержанию и кормлению не было?
Нет. Но там планета земного типа, да и говорили про него как про человека, так что, наверное, какой-то близкородственный гуманоидный вид. Я еще про язык спросил, сказалипроблем не будет, имперский он вполне понимает. Ну да я тебе всё это скинул вместе с координатами, посмотришь. И, Нина, выполнять прямо сейчас.
Да я уже догадалась. Отбой.
Отбой.
Изображение перед глазами пропало, и я еще несколько секунд сидела на койке неподвижно, бессмысленно пялясь в переборку, потом всё-таки встряхнулась и принялась одеваться. Ныть и страдать у нас не запрещено, нопро себя, с песней выполняя полученный приказ.
Состав одежды у меня не меняется очень давно. Мама постоянно ворчит, что я вечно в форме, даже когда к ним приезжаю, но возражать на это бесполезно, остается молча пережидать. Ну что поделать, если так удобнее, форму я люблю и за годы службы практически сроднилась?
Белугаформенное нижнее белье, состоящее из коротких эластичных шорт и такой же маечки, потрясающе удобная штука, штаны, тонкая тельняшка с коротким рукавом (у которой из исторического только название и черная с белой полоски), фланка, прогары. Несколько раз пройтись по волосам щеткой, собрать с боков, чтобы не лезли в лицо, нацепить пилоткуна все сборы меньше минуты.
*Фланкаверх форменной одежды, плотная рубашка на пуговицах, которая надевается поверх тельняшки.*
*Прогарыжаргонное название обуви в космофлоте. Высокие сапоги, которые являются частью легкого форменного сегментного скафандра. По требованиям безопасности обувь на военных кораблях должна быть магнитной на случай отказа системы искусственной гравитации. Кроме того, будучи частью скафандра, обувь эта защищает от перепадов температур, внешних механических воздействий и радиации. Название пришло из военно-морского флота докосмических времен.*
За это время я вспомнила, кто сейчас стоит на вахте, кто остался на борту, сменившись, а ктосошел на условный берег, то есть на станцию, к которой был пристыкован наш «Скат». Последних припомнилось больше половины экипажа, то-то народ обрадуется, когда я их на железо затребую!
Правда, пока дошла до командного пункта, передумала и отправила сигнал общей тревоги. Всё равно на старте боевого вылета каждый должен занимать место согласно штатному расписанию, а оно отдыхающих не подразумевает.
Нин, что за?.. поприветствовал мое появление на командном пункте первый (и последний, то есть единственный) помощникВасильков Николай Васильевич. То есть здравия желаю, таащ командир, но хотелось бы узнать, чем продиктована сия срочность и неожиданность?
Не спится мне, неясно? ответила невозмутимо. Дай, думаю, и вам тоже не будет. Выведи карту пока и отметь координаты, я тебе на шимку скинула. Хоть глянем, куда нас несет.
*Шимка сокращение от «широкодиапазонного многофункционального устройства». Биоэлектронное устройство, которое наносится на кожу лица с одной стороны, в области виска, глаза, уголка губ и уха. Устройство изобретено больше двадцати лет назад и быстро распространилось. В настоящее время заменяет в Солнечной империи нейрочипы и ряд других устройств. Служит удостоверением личности, средством банковских расчетов, терминалом для выхода в информационную сеть, переводчиком, развлечением и даже медицинским прибором, в зависимости от конкретной модели и прошивки. В выключенном состоянии прозрачна и почти незаметна, во включенномиспускает слабый свет.*
Наш «Капитан Белоусов», буквально год назад построенный штурмовой катер системы «Скат»корабль маленький, воплощение новой концепции развития космофлота. Оружие и аппаратная часть становятся всё совершенней и занимают всё меньший объем, и на место огромных монстров, на борту которых можно пробежать марафон, ни разу не повторившись коридором, постепенно приходит такая вот мелочь. Двадцать человек экипажа, а наша «мамаша», то есть главный калибр, может с одного выстрела прихлопнуть среднюю космическую станцию.
А поскольку людей немного, то и лишние выгородки посчитали конструктивно ненужными, поэтому помещений у нас тут мало.
*Выгородкав космофлоте, вслед за морским флотом, небольшое помещение, предназначенное для размещения отдельных приборов, механизмов и так далее.*
Ни палуб, ни мостиков, один довольно тесный командный пункт, где всегда людно, особенно на боевом дежурстве. Отсюда командир контролирует происходящее, штурман управляет кораблем, бдят все три пилота, двое из которых отвечают непосредственно за корабль, а третийза защитную «моль». Пока, правда, вахту несли только один из пилотов и Никвас, но сейчас понабегут.
* «Моль»жаргонное, от аббревиатуры МЛА, малые летательные аппаратыразведывательные, защитные, иногда атакующие беспилотники, обычно включенные в состав вооружения любого военного корабля.*
Это что за красота? присвистнул помощник. И где это вообще? Я-то думал, у нас Земля на отшибе
Сейчас наш главный звездочет придет, расскажет, какими сложными путями мы туда будем добираться. Приказ у нас, надо забрать оттуда представителя какой-то загадочной, но дружественной цивилизации.
А что, дипкурьеры в империи перевелись? изумился Никвас.
Я то же самое спросила. Догадаешься, что комдив ответил? Ларсен, обратилась к пилоту, ну где там твоего прямого начальника носит?
Не могу знать, таащ командир! предсказуемо отозвался тот. Можно подумать, этот узкоглазый мне чего докладывает, пробурчал себе под нос.
Разговорчики! рявкнула для профилактики.
Хотя, конечно, узкоглазым нашего штурмана, он же звездочет, называли все, стоило тому представиться. Кто-то в глаза, кто-тоза. Звали его Хенг Зихао Ван, но узкоглазым обзывали совсем не за это, а потому, что наружность он имел такую, какая с этим именем ассоциировалась в последнюю очередь: высокого роста статный светлокожий блондин с серыми абсолютно европеоидными глазами.
За последние века развития человечества народы Земли сильно перемешались, и казусы случаются разные, но Хенг на моей памятиодин из самых выразительных. Последнюю сотню лет детям стараются давать имена, не только созвучные с отчеством и фамилией, но отвечающие их внешностимода такая, введенная императорской семьей. Но некоторым эта мода Отец Хенга, Зихао, такой же белобрысый.
Явился штурман на удивление быстро и на удивление бодрым, даже довольным. Я-то беспокоилась, что он нашел на станции очередную бабу и идти на корабль будет долго, мучительно, и потом ещё ворчать полдороги, но нет, Хенг проявил похвальную прыть. Наверное, свидание не задалось.
Да вообще весь экипаж собрался пугающе быстро, даже тревожно как-то. Уже через полчаса после выдачи команды все бойцы были на своих местах, я получила разрешение на вылет, а Хенг заканчивал прикидку курса, восторженно матерясь о том, в какую восхитительно глубокую и удаленную дыру нас отправили сейчас и как далеко придется лететь оттуда до штаба флота.
Мы с Ваном знакомы давно, потому что учились вместе. Вообще-то должны быть в одном звании, но он пострадал за свою любвеобильность: загулял с женой одного высокопоставленного офицера из командования флота, а тот возьми да неожиданно обидься. Неожиданно для штурмана, а по-моему этим должно было кончиться даже раньше. Офицер оказался злопамятным, так что штурмана ко мне сюда фактически спрятали: кораблик пусть передовой, но маленький и неприметный, на такие высокое начальство комиссиями ходить не любит и встретиться им шансов мало. С карьерой вот не задалось, но Хенга это как будто совершенно не расстраивает, ему и так хорошо.
Гораздо сильнее его пугает другая перспектива: принуждение к воздержанию до конца срока службы посредством шимки, но для этого нужно провиниться гораздо сильнее, чем просто загулять в свой личный выходной с чужой женой.
Спецмодификация этого устройства, которой оснащаются все военные, умеет гораздо больше, чем гражданские модели. Я не медик, поэтому деталей воздействия не знаю, но на рекомендуемом уровне воздействия прибор глушит запредельные и вредные гормональные всплески, реагирует на опасные вещества и приглушает либидо, что упрощает существование смешанных экипажей. По уставу программа подавления запускается во время боевых вылетов, учений и участия в военных действиях, а всё остальное отдают на откуп самому бойцу. Если только он не начинает вести себя как-то уж слишком неадекватно и не нарушает кое-какие пункты устава. Но Хенг все их знает наизусть и блюдет свято.
Маршрут получился довольно долгим. Нужная звезда с планетами располагалась на отшибе, так что сначала нам предстоял один длинный трехдневный прыжок к ней, потом еще около полутора сутокдо ближайшей станции очистки, а потом оттудаобратно, фактически мимо нашей базы.
И это нам еще повезло с кораблем. Раньше считалось, что перемещение с помощью гиперпрыжка имеет постоянную скорость, потому что как-то повлиять на этот параметр людям долго не удавалось. Но буквально несколько лет назад наши головастики что-то там такое наоткрывали и построили новый генератор с новым типом космолитовых пластин, так что сейчас мой «Скат» и его соплеменникижутко секретные и едва ли не самые быстрые в известной части галактики аппараты. На посудине постарше мы бы недели три летали, минимум.
Отбой боевой готовности! скомандовала я в конце концов по внутренней связи, когда корабль прыгнул. Вахтенной службе заступить по-переходному.
Пойдем-ка, товарищ командир, я тебе чаю налью, заявил вдруг Хенг. Буквально спасла сейчас!
От чая не откажусь. Но за долги сначала комдиву налей, и дальше по восходящей, согласилась я, поднимаясь с кресла.
И мне принесите! Пожа-алуйста! жалобно проблеял Никвас.
Сиди дежурь, у тебя вон сколько времени было на чай! Хенг тебя сменитхоть обпейся. И под укоризненные вздохи помощника мы вышли в коридор. Куда ты там опять влез?
Обижаешь! Я как раз вылез, осклабился штурман. У меня конфеты с пралине есть, будешь? предложил заговорщицки.
Спрашиваешь! И кому они не достались?
Да приехала на базу пара связисток новых. Одна хорошенькая, но вредная и неласковая, прямо как ты. А вторая красотка, на всё согласная, но дура дурой. Я сначала-то решил, что мне с ней не о звездах говорить, но Нет, знаешь, наверноестарею, и поговорить всё-таки тоже хочется, весело сообщил он. Плюк знает, как она на базу попала, но чувствуюненадолго. Есть ощущение, что цель у нее в жизни одна, замуж выскочить. Так что или кто из штабных себе в любовницы возьмет, но я о наших старших офицерах лучшего мнения, или выпнут ее обратно на материк. Я уже собирался совершать тактическое отступление, но тут удачно срочный вылет и я помчался спасать галактику.
Болтовня не мешала Хенгу возиться с чаем. Каюта у нашего звездочета просторная, их таких триего, моя и помощника, и жить здесь даже удобнее, чем на станции. Длинная широкая койка, низкий круглый стол с тремя креслами вокруг, уголок со шкафами, чайником и небольшой импульсной печкой для разогрева еды. Ну и личный санузел за отдельной неприметной дверцей, но по нормам гигиены такие сейчас в каждой каюте делают.
Я устроилась в кресле, сунула пилотку под погон, вытянула ноги, расстегнула верхние пуговицы фланки. Настроение, слегка омраченное невнятным вводняком, загадочным образом выровнялось, и было мне сейчас хорошо и спокойно. И любопытно, чем весь этот странный вылет закончится.
Что там за ерунда с пассажиром-то? спросил Хенг.
Еще б я знала! Судя по всему, ксенос-гуманоид, только про эту их планету я вообще ничего не нашла ни в открытом доступе, ни на моем уровне в рабочих базах. Кто ее открыл, почему закрыли, с кем договаривались. И, главное, непонятно, что аборигены делают с незадачливыми пришельцами. В смысле на консервы пускают или с немым укором в глазах отдают патрулям, мол, вы вот обронили? Ага, спасибо, приняла я из его рук кружку.
Ну и ладно, ну и слетаем, легкомысленно махнул рукой звездочет. Нам лейтеху-то какого-нибудь пришлют, нет, взамен Франца?
Экипаж у нас немного недоукомплектованный, не хватает помощника штурмана. Для дела это не страшно, потому что по специальности и я штурман, и Никвас тоже, так что подменить Хенга есть кому. Но после перевода прошлого с повышением наш главный звездочет изнемогал: его распирало желание поделиться сакральными знаниями с молодежью, а никто не слушал. То есть пилоты слушали, куда они денутся от своего начальника, но многоопытно пропускали его треп мимо ушей.
Пришлют, как раз сейчас целый курс под «Скатов» должны выпустить, рассеянно отмахнулась я. Отпила из кружки. Смерила звездочета задумчивым взглядом. Хенг, что ты туда намешал? Там заварка-то вообще есть?
А то! Буду я на тебя ценный продукт переводить без заварки и просто так. Так, плеснул чуть для запаха. Скажи ещё, что тебе не нравится!
Хенг, считая чай своим национальным напитком, очень его любит. Но поскольку на удалённой флотской базе никакой экзотики не найдёшь, Вану остаётся компенсировать недостаточное чайное разнообразие всевозможными добавками. Обычно это спирт и наличные специи. Все. Иногда получается вкусно, иногдакак получается.