Мирраер дает за невестой невиданное приданое: пять кораблей, нагруженных новейшей техникой, и триста инженеров, которые должны остаться на Альрате, чтобы наладить ее производство.
Ну и где новая жена Царя? слишком громко спрашивает Фанна из-за моего плеча.
На этот раз мне даже удается одеть ее по-человечески, правда платье она все равно выбирает закрытое и теперь все время трогает воротник, как будто боится, что он ее задушит. Верные попугаи го помогают хозяйке.
Тихошиплю я. Не с такой иронией.
Если Фанна перестанет острить, то я решу, что она повредилась рассудком, замечает Атиарн.
Он относится к ней как к младшей сестре. Нашей общей несносной младшей сестре.
Ну видишь, все в порядке, пожимает плечами Фанна.
У трона Атиарна стоит Зиа. Как всегда делает вид, что ничего не слышит. Мне вдруг становится не по себе, я обвожу взглядом храм и замечаю, что Ваарг смотрит прямо на меня. От этого взгляда у меня по спине пробегает дрожь. Он и не думает отворачиваться. Смотрит как хищник на добычу, глаза горят как у кота. Громко кричит красный попугай Фанны, и вся эта странная мизансцена рассыпается. Звучат первые ритуальные приветствия. Появляются посланцы Мирраера.
Следующие два часа все говорят заученные фразы, потом брачный договор скрепляют электронными печатями, долго и нудно перечисляют дары Мирраера за ту честь, которая оказана его подданной. А потом, наконец, появляется виновница торжества. Гилитта. Точнее с этого самого моментамладшая Царская жена Гилитта. Как только она подходит так близко, что ее можно разглядеть, Фанна касается моего плеча. Мне и без этого понятно, что все идет не совсем так, как я ожидала. Гилитта высокая, у нее удивительная осанка, длинные почти белые волосы, заплетенные в косу, у нее бледная кожа и яркие голубые глаза. Красавицей ее назвать нельзя, но есть в ней что-то такое, что даже я ловлю себя на том, что смотрю на нее с восхищением.
Ну и как она? тихо спрашивает Атиарн.
Я красивее, отвечаю я.
Атиарн смеется. Он думает, что я шучу, а мне не до смеха. Да, я красивее нее, но все то время, что она идет к нам, она смотрит прямо на Атиарна, и ее взгляд даже на мгновенье не перемещается на меня или Зию.
Приветствую Великого Царя и Великого Бога Атиарна Ракса, она опускается на колени.
Атиарн с улыбкой кивает. Я вижу, что ему понравился ее голос. Он действительно необычный, уверенный, но в то же время мягкий и звонкий как колокольчик. А я поворачиваю голову и смотрю на Зию. Что удивительно, она уже смотрит на меня. Ну что, старая стерва, довольна тем, что не отправила свою дочку в Мирраер? Я хорошо знаю Зию и понимаю, что это тот редкий момент, когда мы сходимся во мнениях. Гилитта будет проблемой. Очень большой проблемой.
Уж не знаю, винить ли в этом тайные чары Гилитты, но сразу же после церемонии мне становится хуже. Несколько дней я провожу в горячке, потом начинаю приходить в себя, но слишком медленно. Я слаба. Из-за потери крови постоянно кружится голова, я много сплю. Я почти ничего не помню из этих дней, только отрывочные образы. Обеспокоенное лицо Фанны, испуганное и заплаканное личико Мериит, и словно призрак в полутьме Атиарн. Возможно, они даже что-то говорили, но я не помню их слов. В первое утро, когда я просыпаюсь с четким осознанием того, кто я и где я нахожусь, меня посещает Вдовствующая Царица Зиа. Она, конечно, как всегда великолепна. Несмотря на возраст, Зиа всеми силами пытается сохранять красоту, в чем, на мой взгляд, весьма и весьма преуспевает.
Ну и долго ты собираешься валяться? без приветствия начинает она.
Я с трудом сажусь на кровати и откидываюсь на подушки, перед глазами все плывет, но от этого усилия я хотя бы не теряю сознание.
Пока не смогу ходить без опасений, что пересчитаю все ступеньки на лестнице, огрызаюсь я.
Хорошо же будет выглядеть Божество, которое не стоит на ногах. И где Фанна? Почему ее нет? Почему она не избавит меня от этой старой карги?
Зиа садится на край кровати. Она никогда так раньше не делала.
Пока ты пролеживаешь бока, твой муж, который по совместительству наш Царь и Бог, проводит время в интересном обществе.
Я пожимаю плечами. А что тут поделаешь? Атиарн всегда был личностью увлекающейся: новые идеи, новые книги Теперь вот, новая женщина. Поиграет и снова придет ко мне. Он всегда возвращается.
Он приходил ко мне, небрежно бросаю я.
Зиа долго и пристально смотрит на меня.
Раах
Что? я устало смотрю на нее.
Он не приходил к тебе. Ни разу.
Я фыркаю. Она говорит это, чтобы меня позлить.
Я помню, что он приходил.
Но он не приходил.
Ну можетя осекаюсь.
Нет. Не может. Не может. Моя рука под одеялом стискивает простынь.
Не приходил? растерянно переспрашиваю я.
Зиа качает головой. Я отворачиваюсь. Зиа ловит мою руку под одеялом.
Раах, тихо говорит она, ты можешь родить ему хоть сотню детей, быть ему сколь угодно верной и услужливой женой, тобой может восхищаться весь Альрат, но рано или поздно все жены надоедают своим мужьям. Особенно, когда у мужей появляются новые жены.
Наши взгляды встречаются, и я вижу в ее глазах воспоминание о том, что давно прошло, но до сих пор причиняет боль.
Он обещал мне, упрямо говорю я.
Теперь он обещает то же самое другой, Зиа хлопает меня по руке. Так что поднимайся, раскрашивай свою бледную физиономию и отправляйся к своему мужу, пока он не забыл, что ты вообще существуешь.
Не ты ли этого больше всех хотела? со злостью бросаю я.
Считай, что я ошиблась и признаю свою ошибку.
Еще одно удивительное умение Зии с легкостью признавать свою неправоту, когда она становится очевидной.
Что ж, мы затеяли войну друг с другом и впустили лису в курятник. Надо было отдать Мирраеру это проклятое золото.
Я зову врачей и приказываю им накачать меня всеми их чертовыми снадобьями, чтобы я снова превратилась в нормального человека.
На следующий день мне существенно лучше, хотя, как говорит Фанна, я все равно бледнее смерти. Вот на это мне совершенно наплевать. Я встаю, почти два часа оттираю в ванной запах болезни, который меня преследует в последние недели, и глушу его духами, потом посылаю Фанну известить нашего Царя и Бога о том, что я готова его посетить. Фанна возвращается озадаченная.
Что? спрашиваю я.
Он сказал, что пошлет за тобой позже, она опускает глаза.
Пошлет за мной
Позже? переспрашиваю я.
Да, Фанна смотрит куда-то в сторону.
Где он? спрашиваю я, мой голос звенит от напряжения.
Фанна не отвечает.
Фанна! рычу я.
У себя. С Гилиттой.
Я бессильно опускаюсь в кресло. Скажи мне что-нибудь, моя маленькая умная сестра, скажи мне что-нибудь. Но Фанна ничего не говорит.
Следи за ними, приказываю я. Следи за каждым их шагом. И ее, и его.
Она кивает. Я сворачиваюсь клубком на кровати, ноги путаются в шелке платья.
Он не посылает за мной. Видимо это «позже» пока не наступило. Фанна и ее линяющие попугаи исправно приносят мне вести. Эти вести неутешительны. Атиарн и Гилитта не расстаются ни на минуту, всегда вместе: прогулки на каре, посещение мирраерских ученых, которых выписали вместе с Гилиттой, новый «круг по интересам», обсуждающий невиданные мирраерские чудеса. В этом новом «кругу», конечно же, оказались все, кроме меня и Зии.
А храм? Он таскает ее в свой храм?
Нет, Фанна качает головой. Все церемонии он проводит один.
Ну хоть на этом спасибо. Не придумал еще, как представить Альрату новую Богиню. Боится, видимо, что народ запутается в Богах.
Скоро будет церемония в честь нового корабля. Ты должна там быть.
Если позовут, криво улыбаюсь я.
Это можно устроить, задумчиво говорит Фанна.
Я вопросительно смотрю на нее.
Ты знаешь, как, подсказывает сестра.
Да, я знаю как. Хотя вот уж не думала, что до такого докачусь.
Наш Главнокомандующий Ваарг оказывается не так капризен, как Царь и Бог Альрата, и отзывается сразу же. Я приглашаю его на прогулку по саду. На Альрате осень, а в это время сад почти так же красив, как и весной, но только не буйством новой жизни, а ее медленным угасанием. Листва желтеет и краснеет, зацветают последние осенние цветы, которые не издают ароматов, а, скорее, оттеняют запах сырости. Дожди уже начинаются, но сегодня хороший день, возможно, один из последних хороших дней.
Как и положено, я немного опаздываю. Ваарг при виде меня глубоко кланяется.
Моя Царица и Богиня.
Главнокомандующий, я благосклонно киваю в ответ.
Он поднимает глаза, и снова я вижу этот взгляд, от которого мне неуютно. Я знаю, что этот взгляд означает с первого момента, как он на меня посмотрел.
Для меня честь получить ваше приглашение.
Я улыбаюсь. Ну еще бы Мы спускаемся по лестнице и идем по дорожке из гравия.
Как ваше здоровье? интересуется Ваарг.
Лучше, коротко отвечаю я, но пока еще недостаточно хорошо. Врачи рекомендуют мне больше находиться на свежем воздухе. Не знаю, как это сделатьскоро начнет лить как из ведра.
Возможно, имеет смысл провести зиму в другом месте? взгляд Ваарга лениво скользит по деревьям.
Возможно, отвечаю я. Я подумаю над этим. Как продвигается строительство флота?
Ваарг сдержанно улыбается. Конечно, его детище, за которое он так упорно боролся.
Через несколько дней верфь выпустит первый из новых кораблей.
Ну надо же И как же он будет называться?
«Гордость Альрата».
Какое оригинальное название, я стараюсь, чтобы ирония в моем голосе не была так очевидна.
Но вы же не о кораблях хотите поговорить, Ваарг складывает руки за спиной.
В проницательности ему не откажешь. Впрочем, не нужно быть великим интриганом, чтобы понять: когда до тебя вдруг снисходит Царица, про которую забыл Царь, дело может быть в чем угодно, но точно не в кораблях.
Почему же? Именно о них. Вы уже утвердили это название? «Гордость Альрата»?
Да. Великий Царь и Бог счел его подходящим.
А какие еще были варианты?
«Солнце Альрата» и «Ярость Желтой земли».
Я смеюсь.
«Ярость Желтой земли»? Серьезно?
Ваарг пожимает плечами.
Это была не моя идея.
А чья?
Царской жены Гилитты.
Амне не составляет труда сохранить самообладание.
То, что Гилитта с молниеносной скоростью обосновалась не только в постели Атиарна, но и в его государственных делах, особенным сюрпризом для меня не является.
А «Гордость Альрата» кто предложил?
Ваарг почтительно кланяется.
Не хотела вас обидеть, я примирительно касаюсь его плеча. Просто слишком уж банальное название. Лежит на поверхности.
А что бы предложили вы?
Ну, как вы заметили, вопросы кораблей, меня не очень интересуют.
И все-таки?
Мы выходим к пруду. Только тут я замечаю, что мы уже прошли покрытую огненно-красным вьюном галерею, которая разделяет мой сад и сад Атиарна. Здесь не такое внимание уделяется цветовой гамме, скорее ее вообще нет, но запах сырости пропадает, воздух наполнен ароматом зрелых плодов. Аромат урожая и богатой земли. Аромат древнего, как этот мир, успеха.
Мне было бы приятно, если бы этот корабль назвали в мою честь. «Раах».
Ваарг качает головой.
Корабли никогда не называли именами живых людей.
Я улыбаюсь.
Не забывайтесь, Ваарг, я не человек, яБогиня.
Мы выходим из-за поворота и сталкиваемся с прогуливающейся процессией. Великий Царь и Бог Атиарн Ракс, Царская жена Гилитта, какие-то люди с бледными мирраерскими лицами, которых я не знаю, и с десяток слуг. Мне сразу бросается в глаза, что Гилитта так и продолжает одеваться на мирраерский манерна ней блестящий белый костюм, который делает ее кожу еще белее, а глаза невообразимо синими.
Мой Царь и БогВаарг склоняется.
Гилитту он разумно не приветствует, так как по правилам Альрата ей отдельное приветствие не полагается.
Атиарн делает небрежный жест рукой, как будто вообще не заметил Ваарга. Я с любопытством его разглядываю. Надо признать, что от своих новых забав наш Царь и Бог похудел, осунулся и стал еще бледнее, чем обычно. В правой руке у него трость, а вот на левой мертвым грузом повисла новая Царская жена.
Прекрасный день для прогулки, замечаю я.
Мы с Атиарном никогда не расшаркиваемся друг перед другом на людях. Это часть нашего образа счастливой Божественной четы.
Да, отвечает Атиарн, день великолепный.
Я улыбаюсь.
Мы с Главнокомандующим обсуждали новый корабль. Смею ли я просить моего Царя и Бога?
Атиарн кивает.
Окажет ли мне честь Царь и Бог и назовет ли корабль моим именем?
Глаза Гилитты расширяются от удивления. Атиарн отпускает ее, делает шаг вперед и наклоняется ко мне.
А если этот корабль подобьют?
Я встаю на цыпочки и очень тихо шепчу ему на ухо.
Раненая Царица лучше раненой гордости. Я, конечно же, про «Гордость Альрата».
Атиарн замирает.
Пойдемте, Ваарг, я тяну его за руку. Не будем отвлекать Царя и Бога от размышлений.
Уж не знаю, что там происходит у меня за спиной. Я не оборачиваюсь.
Только не говорите, что не знали, что мы их встретим, через некоторое время говорит Ваарг.
Нет, не знала.
Но я не исключала такую возможность. Точнее, я была почти уверена, что мы их встретим. У Атиарна появились новые привычки, и Фанна помогла мне их изучить.
Никогда бы не подумал, что вы так испугаетесь соперницы.
Я улыбаюсь. Листва шуршит под ногами. Я не боюсь Гилитты, строго говоря, она вообще меня не волнует. Я боюсь того, что происходит в голове Атиарна Ракса.
Впервые за долгое время во флоте Альрата появляется новый корабль, блистающий металлом корпус совершенной формы. Его спускают с орбитальной верфи, которая вращается вокруг Желтой Земли. Его имя «Раах». Атиарн исполняет мою просьбу. На церемонии мы стоим рядом на возвышении, нижеЗиа и Гилитта, еще нижеостальные. Корабль медленно и величественно плывет в космической черноте. Лучи солнца, жестокие и яркие, неизмененные атмосферой, играют на его корпусе.
Он великолепен, улыбаюсь я.
Но Атиарн не улыбается. Я касаюсь его руки. Он вздрагивает.
В чем дело? спрашиваю я.
Раах, ты помнишь, что я тебе обещал?
Он мне ничего не обещал. Мне нечего помнить. Я не отвечаю.
Я не нарушу своего обещания, говорит Атиарн. У Альрата всегда будет только одна Царица, и это будешь ты.
Я поворачиваюсь и смотрю на него, что совершенно без толкуего лицо никогда не выражает эмоций. Несмотря на это, мне вдруг все становится ясно. Он больше меня не любит. Я в этом не виновата. Он в этом не виноват. Гилитта в этом не виновата. Просто он больше меня не любит. Видимо, не такая уж сильная это была любовь, раз она так быстро закончилась. У меня перехватывает дыхание, в груди что-то взрывается и разливается острой болью. Сама этого не замечая, я очень сильно сжимаю руку Атиарна. И продолжаю улыбаться. Я Царица и Богиня Альрата. Я продолжаю улыбаться.
Церемония заканчивается. Сегодня мы останемся здесь, на станции, потому что пока она занимает неподходящее положение. Если вылетим сейчас, то в Нагиб попадем завтра к утру, если вылетим завтра с утра, то будем дома уже через несколько часов. Атиарн не видит смысла в долгом путешествии. По времени Нагиба наступает ночь, свет в коридорах приглушают. Фанны со мной нет, она осталась присматривать за девочками, потому что я до сих пор так и не научилась доверять слугам. Мне кажется, что если рядом с моими детьми не будет кого-то близкого для меня, то обязательно случится что-нибудь страшное. Мериит, Леера, Юниифтри мои прекрасные принцессы. Увы, но женщины бесполезны в вопросах престолонаследия. Боль у меня в груди не утихает, а только становится сильнее с каждым часом. Я брожу по палубе. Она полностью отведена в мое распоряжение. Я приказала, чтобы ни одна служанка здесь сегодня не ночевала. Я не хочу никого видеть. Я не хочу думать. Я полностью концентрируюсь на боли внутри меня, изучаю каждый ее нюанс, привыкаю к этому ощущению. Я понимаю, что оно еще долго не пройдет. Возможно, оно никогда не пройдет. У меня кружится голова, я останавливаюсь, прислоняюсь лбом к холодному металлу стены. Словно какой-то безумный калейдоскоп, у меня перед глазами проносятся картины из моей жизни. Первая встреча, первый поцелуй, такое желанное, такое необходимое осознание того, что теперь кто-то меня защитит, кто-то всегда будет со мной рядом, кто-то, кто никогда меня не предаст, никогда меня не бросит. Боль становится такой нестерпимой, что мне хочется согнуться пополам и упасть. А потом происходит нечто странное, как будто бы что-то трансформируется внутри меня, меняется. Боль перерождается в ярость. Он предал меня. Он оставил меня. Мы больше не единое целое, он снова сделал меня неполноценной, снова превратил в ту девочку, которая должна вертеть задом, чтобы ее подороже продали. Он предал меня. Ярости нужен выход. Иначе я сгорю изнутри.