Обычно у Нага родится один сын. У Мехидара Умранова, холодного мрачного Нага, известного своей жестокостью и несгибаемым характером, их родилось три. Троих сыновей подарила их отцу белокожая светловолосая ИматАани.
ДалгетХанпервенец, начаток сил, ему по праву перешла власть над родом. Нагов, равных Далгету, нет. Они с Далгетом почти ровесникиЗахри не мог сравниться с ним по силе, но в нем сильнее всех была змеиная сущность. Сахамладший, маленький братик, в нем больше всего от человека, ему перешло все тепло матери.
Но мать умерла, рожая его, а Мехидар так и не смог простить своей избранной, что она ушла, оставив его одного. И это поневоле перешло на младшего сына, так похожего на мать. Далгет и он всегда вступались за младшего, стараясь заслонить его от гнева отца. Чаще всего попадало Далгету, потому что он старший, на нем ответственность.
После смерти матери их воспитывал отец, он и привил всем троим презрение к женщинам.
Они предают. Нет более искусного и хитрого врага, чем женщина. Не открывай ей своего сердца, она нанесет тебе самую страшную рану.
Разве Захри об этом не знал?
Средний из братьев Умрановых больше всех был похож на отца. Словно он взял от Мехидара весь холод крови и холод разума. Сейчас ничем этим Захри не мог похвастать.
Второй после главы рода, Захрилучший знаток змеиной магии. Хранитель. Далгет велел ему проверить ее. Невесту, так неожиданно возникшую ниоткуда и спутавшую им все карты.
Захри уже давно стоял у гладкого, как зеркало, щита, вглядываясь в свое отражение. Оно едва заметно плыло и искажалось, очертания дрожали. И точно так же дрожало что-то в глубине его сердца.
Далгет думал, что к ней тянутся нити заговора. А все просто! Древняя кровь небесных дев*Наги просто бессильны перед ней. Он еще не мог понять, как вышло, что щенок Камаль пошел ради нее на смерть?! Адский смех звучал в душе его. Встретить невесту с кровью небесных дев был один шанс на миллион. И если он не ошибся
Дверь его покоев отворилась. Захри знал, кто это, и не стал оборачиваться.
Заходи, брат, сказал он главе рода.
Примечание:
*небесные девы, апсарыдевы неземной красоты из индийских преданий. Их часто сопоставляют с греческими нимфами, мусульманскими гуриями, скандинавскими валькириями и славянскими русалками.
Глава 16
Между ними не было соперничества. Кроме разве что детских игр, когда Захри еше пытался доказать, что он может победить. Но рано став взрослым, он признал власть брата и был ему опорой все эти годы. Верно прикрывал спину.
Что изменилось сейчас? Ничего не изменилось.
И не изменится.
Что ты узнал? Захри начал первым, не дожидаясь, пока глава рода спросит его о главном.
Далгет мрачно взглянул на него и прошелся по комнате. И не произнес ни слова. А раз он молчал, значит, дело действительно плохо. Захри приблизился, держа свиток в руке. На широком полированном столе их было разложено еще много, он не хотел привлекать внимание именно к этому. Он вообще хотел сохранить это в тайне.
Может быть, все-таки подключиться мне? спросил он, откладывая свиток в сторону.
Я справлюсь сам, проговорил Далгет, глядя в одну точку.
Возникло неловкое молчание, Захри отвел взгляд и хотел уже сказать брату, что не стоит проявлять бессмысленное упрямство, как тот выдал:
Птицы*.
Фшшшш! мгновенно напрягся Захри, у него даже кончик хвоста непроизвольно завибрировал, шурша и постукивая по полу. Ты уверен, что следы тянутся к ним?
Брат только молча глянул на него исподлобья.
Тогда понятно, почему ты переселил девушку. А я уж думал, что ты решил наконец завершить начатое. Кстати, ты смог добиться согласия?
Говоря это, Захри хотел бы услышать положительный ответ. Так было правильно. Это усилило бы их род и дало наконец брату то, в чем он давно уже нуждался. Наследника. И спутницу жизни, потому что негоже главе рода перебиваться холодом мертвых связей. Но в глубине души он отчаянно надеялся услышать «нет».
Давай не будем сейчас об этом, зло отмахнулся тот.
А Захри все понял! И только сейчас осознал, с каким напряжением он ожидал приговора. Когда все-таки услышал это, от облегчения сжал кулаки и закрыл глаза.
Что с тобой? спросил Далгет.
Ничего, Захри уже овладел собой. Продолжай.
Далгет еще раз смерил его изучающим взглядом, потом стал излагать в своей обычной манере, холодно и безэмоционально, как будто говорил о вещах отвлеченных. Захри слушал. Он уже был сосредоточен и промахов больше не допускал.
* * *
Проведенное Далгетом расследование мало что дало. Кроме того, что нападение на его невесту планировалось заранее и было бы совершено в любом случае. Спасло ситуацию то, что охранял девушку именно Саха, и он сумел быстро среагировать. Понятно, что главной мишенью тут был сам Далгет Умранов. А делалось это с целью спровоцировать войну между кланами.
Захри слушал и хмурился. Он был там и все видел своими глазами. Это они с Сахой положили там всех хвостатых тварей.
Признаки родовой принадлежности у нападавших отсутствовали, проговорил он задумчиво. Я бы почувствовал сразу.
Это было странно. Наги, пришедшие порталом, были словно черви, из-под земли вылезшие. Наемники без роду и без племени, отребье. Но кто-то же их нанял?
И птицы. Одно только упоминание заставляло шипеть его змеиную сущность.
Кто-то из родов Истинных умудрился сговориться с общим врагом всех Нагов, чтобы поиметь сиюминутную выгоду? Неужто можно быть таким слепым и дальше своего хвоста ничего не видеть? Какой мотив у них мог быть? Господство, месть? Захри уже мысленно перебирал всех возможных подозреваемых, но тут выяснилось, что Далгет сказал еще далеко не все.
Камаль бесследно исчез. Его родня отрицает свою причастность.
Захри невольно отвернулся, пряча глаза. Это напомнило о том, что он хотел бы скрыть. Но надо было что-то говорить.
Что ты об этом думаешь? спросил Захри, когда брат замолчал.
Что думаю? Далгет усмехнулся мрачно. Подумай лучше о том, что пять сильнейших родов выразили желание нанести нам визит вежливости.
Вот это была действительно неприятная новость!
Зачем?
Чтобы поздравить меня со спасением избранной, саркастически хмыкнул глава клана. И в знак вечной дружбы. Будет большой прием и праздник.
Откажи! Только их здесь не хватало!
Не могу, я вынужден их принять. Такова традиция, отрезал Далгет.
И тут же перевел тему разговора. Спросил, жадно вглядываясь в его глаза:
Лучше скажи мне, что тебе удалось узнать о ней. Откуда в ней магия? Кто мог ее подослать? Твои предположения.
Захри все еще был в шоке от услышанного. Сейчас он оглянулся, крепко сжимая кулак.
Хочешь зсснать о ней? прошипел, еле сдерживая свою змеиную сущность.
Резко скользнул к столу, взял тот свиток и сунул в руки брату.
Читай сам.
И молча ждал, пока тот закончит и осмыслит. А потом произнес:
Ты понимаешь, что это значит? Когда они ее увидят. Когда поймут, что избранная на самом деле с тобой не связана? Когда они почувствуют ее кровь?! Понимаешь?!! На нее же будет претендовать каждый!
Последние слова Захри уже кричал. Далгет замер против него словно окаменевший, на него было страшно смотреть.
Я разберусь, наконец проговорил он.
И повернулся, чтобы уйти. Но остановился.
Подготовь ее к этому празднику. Она должна знать о возможных опасностях, чтобы не попасть в ловушку. Как говорить, что отвечать, что можно брать. Как в случае чего защищаться. Об остальном позабочусь я сам.
Можешь положиться на меня, прошептал Захри уже после того, как брат вышел.
* * *
Переезд в новые покои, разговор с Далгетом Умрановымвсе это стоило большого душевного напряжения и потому отняло много сил. Но вот он ушел, а Лера осталась одна в этой огромной мужской спальне. И так и сидела, глядя в одну точку и сжимая в руке гаджет.
Родители
Ей хотелось плакать, но все же немного отлегло от сердца, оттого что они в порядке. А еще она злилась. Потому что наверняка Змеи применяли к ним свое змеиное воздействие. Но все же лучше так, чем если бы родители сходили с ума от неизвестности. В очередной раз запустила запись, на которой были запечатлены мама с папой. Вглядываясь в любимые лица, подперла лоб рукой.
Неизвестно, когда она еще сможет их увидеть. И сможет ли
И тут отворилась дверь.
Сначала она вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила гаджет. Но, увидев, что в комнату входит Саха, а за ним следом Таньма катит тележку с подносами, выдохнула от облегчения, даже как будто светлее стало. А тот, похоже, тоже рад был ее видеть, потому что больше не строил из себя каменную статую.
Как тебе новые покои, Валерия? спросил, криво улыбаясь.
А она внезапно расслабилась. Вскинула брови и пожала плечами, обводя взглядом спальню.
Темновато, мрачновато, тяжеловесно. И многое может рассказать о вкусах хозяина.
Саха откинул назад голову и по-мальчишески расхохотался. А потом сказал, оглядываясь вокруг:
Ты права, мне тоже тут никогда не нравилось.
Повернулся и дал знак прислужнице, чтобы накрывала им ужин на том самом широком столе с темно-зеленой мраморной столешницей. Этот стол был настолько огромен, что вся сервировка на них двоих уместилась с краешку и даже пятой части не заняла.
Наконец Таньма бесшумно удалилась, а Саха, дождавшись, когда дверь закроется, проговорил:
Видел бы наш отец, что мы осквернили его стол презренной пищей, он бы перевернулся в гробу.
Лера так и замерла с открытым ртом, так неожиданно было это от него услышать. А он склонился к ней и подмигнул:
Рот закрой.
Деловито пододвинул к себе большое блюдо, снял крышку и принялся есть. Она аж задохнулась от возмущения. Хотела высказаться, но тут он ткнул в нее вилкой и показал на ее порцию.
Приступай.
В тот момент Лере хотелось пристукнуть нахального светловолосого красавчика этой самой крышкой. Но потом вдруг поняла. Он провоцировал ее, выводил на эмоции. И это сработало.
Дурное настроение и подавленность сошли на нет. Уже и мясо казалось не таким несъедобным, а даже немножечко вкусным. Лера почувствовала прилив сил, появилась надежда, что со временем жизнь наладится и она обязательно найдет выход отсюда.
Но она также понимала, что двигаться к этому нужно осторожно, небольшими шагами. Узнать побольше, осмотреться, понять. И не стоит забывать, что она по-прежнему здесь пленница. Поэтому и спросила, как только с едой было закончено:
Сходим завтра в сад?
Примечание:
*согласно индийским преданиям, смертельным врагом Нагов является магическая птица (изначальноорел, потом человеко-птица) Гаруда. Происхождение Нагов и магических птиц родственное. Однако Наги относятся к расе драконов, а человеко-птицы и прочие крылатые синкретические существа из индийских легенд (Гаруда, Кимнары и кимпуруши, Гухьяки, Киннары)химероиды.
Глава 17
Помня о записке от тайного доброжелателя, Лера надеялась встретиться с ним снова, хотя и не представляла как. Но думала разобраться на месте. А Саха отреагировал неоднозначно. С него сошло веселье, лицо парня как-то сразу заострилось и окаменело, словно на миг проглянул Змей. Лера в очередной раз поразилась тому, как быстро это происходит.
Но сейчас в светловолосом красавце не чувствовалось гнева, она уже научилась как-то различать его эмоции. Скорее, озабоченность. Однако эти несколько секунд молчания тянулись долго. И у нее за это время упало сердце, подумаланеужели не позволит?
Наконец он проговорил:
Посмотрим. Надо согласовать с Далгетом.
Ах с Далгетом Она отвернулась, не в силах скрыть неприятный осадок. Сразу вспомнился их недавний разговор. Колючие слова, которые тот выплевывал.
Лера прикрыла защитным жестом горло и бросила быстрый взгляд на Саху. Парень смотрел на нее изучающе и, кажется, был расположен к общению дальше. Потому что уходить не спешил, и что-то такое, не совсем понятное, было сейчас в его глазах.
Она решила попробовать зайти издали.
Я хотела поблагодарить тебя, начала Лера, показывая на гаджет. Что убедил его передать весточку моим родителям.
Саха удивительно серьезно и немного грустно усмехнулся и повел крепким плечом, откидывая назад светлые волосы.
Очень приятно слышать это от тебя, Валерия. Но моей заслуги тут нет. Далгет сделал это сам.
Да? удивилась она. Не ожидала.
Он промолчал в ответ, повисла короткая пауза.
А ей опять пришли на ум те слова.
«Мне есть с кем спать и чем заняться. Ты меня в этом плане не интересуешь».
Будь она настоящей невестой Далгета, было бы очень обидно. Это бы ее просто размазало. А так
Может, и не стоило проявлять любопытство, но это могло дать какую-то зацепку, и она все же спросила:
Скажи, ему ведь на самом деле не нужна жена? Вся эта свадьбафарс, да? Мне жаль, что я так некстати сорвала вам сделку.
Кто тебе сказал подобную чушь?!
От него вмиг повеяло холодом, взгляд стал острым. А Лера поняла, что сейчас ей надо быть очень осторожной, фактически по лезвию бритвы шла.
Вообще-то он сам и сказал, пожала она плечами и отвела взгляд.
* * *
Его брат сошел с ума?
Говорить такое своей ИматАани?!
Саха резко прошипел ругательство и нервно дернул шеей. Потом сказал, глядя на свои сжатые кулаки:
Поверь, все не так, ты просто неправильно его поняла. Ты важна настолько, что Он уступил тебе свою спальню.
Все не так. Он хотел сказать, что Далгет отдаст за нее жизнь. И не только Далгет, каждый из них отдаст. Но девушка смотрела на него, и он видел стену недоверия в ее карих глазах. В изящных дугах высоко вскинутых бровейупрямство. Что бы он ни сказал сейчас, она не услышит.
Так и есть.
Сомнительное счастье, проговорила она, оглядываясь вокруг.
Взгляд ненадолго задержался на большом ложе, и девушка поежилась. А в нем мгновенно откликнулись чувства. И в этом было слишком мало братского. Неловко стало находиться рядом, воздух сделался таким густым, что застревал в легких. Тревожил ее запахом.
И хорошо, что явилась прислуга убрать со стола. Саха опомнился.
Ему точно пора было уходить.
* * *
Двойственное чувство осталось у Леры, когда ушел Саха. Он показался ей немного странным сегодня. Но думать и анализировать ей точно не хотелось. Устала.
Словно почувствовав ее состояние, появилась Таньма, стала возиться в гигантской ванной, выложенной темно-зеленым мрамором. Лере было дискомфортно тут. Стоило только подумать, что этот мужчина моется в той громадной полированной каменной ванне, становилось не по себе, заливало румянцем. Какого черта?
Это все усталость, сказала она себе. Усталость и постоянное вторжение в ее личное пространство. Но предстояло еще спать в его гигантской постели. И несмотря на то что Таньма на ее глазах перестелила все белье, заменив на кипенно-белое, Лере все равно казалось, что она чувствует его запах.
Думала, не уснет. Однако уснула, и даже неплохо выспалась, как ни странно.
А утром появился Саха с завтраком. И выдал с ехидной улыбочкой:
Если съешь все, пойдем гулять в сад.
Он опять выводил ее из себя. И Лера не знала, то ли ей вызвериться на солнечного красавца, то ли рассмеяться. В конце концов, состроила ему в ответ такую же ядовитую улыбочку и сказала:
Я смотрю, у братьев Умрановых совсем плохо обстоят дела с кухней? Утром это мясо, днем, вечером. Экономите?
Саха мгновенно подался к ней и нахмурился. Проговорил серьезно:
Тебе полезно сейчас есть это. Когда кхммм, он осекся и потер шею, а потом уже другим тоном добавил: Я распоряжусь, чтобы тебе готовили не только мясо.
Это была маленькая победа. Мясо, кстати, было довольно вкусное, наверное, она наконец распробовала эту острую змеиную пищу. В общем, Лера съела все и даже подчистила хлебом соус.
* * *
А после завтрака Саха отвел ее в сад.
Только не туда, где они были в прошлый раз. Оказалось, что прямо из этих Умрановских покоев есть ход на облицованную теплым гладким мрамором террасу, ведущую в особый уголок сада.
Лера была слегка огорошена. Получалось, ее планы откладываются. Но главным было даже не это. А то, что все световые проемы, оказывается, закрыты магией! За ними ничего не видно просто. Натуральная тюрьма. Только она начала забывать о своем положении пленницы, ей тут же напомнили об этом.
Вы бы еще решетки на окна поставили, проворчала Лера, выходя на террасу.
Саха взглянул на нее и совершенно серьезно сказал: