Это был ад. Но не такой, как вы думаете. Там происходила такая же жизнь, что и на поверхности. Когда женщины опомнились, они увидели себя стоящими у перекрестка, но указатель был сломан, и они не знали, куда идти. Тут мимо шел какой-то человек, у которого из шляпы торчали козлиные рога. Нянька спросила у него дорогу в Страну Злых Духов. Незнакомец стукнул копытом и указал своей козлиной бородой налево. Потом он оценивающе посмотрел на молодую княжну. Но рассмотреть не успел, потому что нянька вынула из кармана своего передника какой-то прутик, и обе женщины тут же исчезли. В тот же они очутились в Стране Злых Духов. Страшные дикие тени плясали на стенах, вокруг все ходило ходуном, и ни с чем не сравнимая душераздирающая музыка рвала горячий душный воздух.
Заветный перстень принадлежал самому Царю Тьмы, и он носил его на пальце, никогда не снимая. И тогда нянька решила обмануть старого Царя. Она обернулась княжной, а княжну сделала невидимой, и пошла к владыке. Едва тот увидел красавицу, сразу повелел ей остаться. Нянька согласилась, но только с условием, если Царь Тьмы отдаст ей перстень. Царь засмеялся. Смеялся он долго, а когда успокоился, сказал, что отдаст перстень, если красавица выиграет у него в карты. Няньке это было на руку: она всю жизнь с картами была дружна, гадала, предсказывала судьбы, а в искусстве шулерства с ней никто не мог сравниться. Но Царь-то об этом не знал, а она ему не сказала. И легко, без особого труда, обыграла его.
Но коварный Царь Тьмы отдал няньке фальшивый перстень. И сказал: «А теперь сыграем свадьбу». Нянька догадалась о подмене, потому как заподозрила, что Царь слишком легко расстался со своим сокровищем. Тогда она подсыпала ему в бокал сонного порошка, и когда Царь заснул, сняла с его отвратительных пальцев перстень настоящий, а фальшивый надела. Потом она приняла свой обычный облик, поэтому, когда Царь проснулся, он не узнал ее. А послал на поиски красавицы всех своих подданных. Но они никого не нашли, а нянька и невидимая княжна благополучно выбрались на поверхность.
На земле уже стоял день. Нянька поколдовала, и княжна снова стала видимой. А потом они пошли снова в тот чудесный сад, где под одной из яблонь сидел печальный юноша. Княжна подошла к нему, тихо взяла за руку и надела на его палец перстень Царя Тьмы. Молодой человек был счастлив, что его возлюбленная вернулась. И, в свою очередь, надел ей на палец перстень, когда-то проклятый Людоедом.
В небе сверкнула черная молния, раздался страшный грохот. То пали злые чары, и Людоед умер в своей заброшенной пещере. А на землю пролился теплый дождь. И влюбленные плакали от счастья, от того, что они вместе, и ничто на свете их уже не разлучит!
Анри закончил свою сказку и взглянул на Генриетту. Та сидела с остановившимся взглядом, и в руке ее тоже поблескивал перстень, о котором она забыла. Все мысли ее были где-то далеко. Быть может, в той неизвестной северной стране, где снег лежит полгода, а холодные водопады обрушивают в голубые реки свои хрустальные брызги?
«Наверное, она не такая уж плохая, подумалось Анри. Печальные истории и грустные песни на нее очень сильно действуют».
А каким он был, этот юноша? вдруг спросила баронесса.
Молодой человек даже растерялся.
Ну Может быть Да, конечно! У него были светлые волосы, глаза небесного цвета, черные брови
Он и вправду был красив?
Да! Высокий, прекрасно сложенный, умный!
А она?
Она была, как цыганка: огромные жгучие глаза, длинные черные волосы, тонкая талия.
Странная сказка, произнесла Генриетта. Словно и не сказка, а что-то совсем другое. В ней все, как в жизни
Конечно. В сказке, как в жизни, а в жизни все, как в сказке.
Неправда! возразила баронесса.
Правда! Само по себе жизньсамая что ни на есть удивительная сказка, самая волшебная! В ней случаются такие чудеса, которые сочинителям сказок и во мне не снилось! Только говорят, в жизни не всегда все хорошо кончается. Но не верьте подобным слухам. Я-то знаю, что не бывает так, чтобы жизнь платила человеку злом за добро. Нет! Кто заслуживает счастья, тот его обязательно получит! Анри говорил с убежденностью, горячо и воодушевленно.
«Тому герою нет преграды, кто сердцем и душою чист?» процитировала Генриетта.
Да, главное надеяться! Чтобы было, как в песне«И нет надежде той конца»!
Смешно
Ничего смешного! Не может быть, чтобы человек пришел в этот мир, в чарующий мир, полный звуков и красок, за одними мучениями и разочарованиями!
А тогда за чем он приходит?
За огромной радостью и счастьем.
На всех радости не хватит.
Хватит!
Но ты же сам, помнится, говорил, что человеку нужно плакать, чтобы он становился лучше.
Но можно плакать и от счастья.
Я не понимаю, как от этого можно плакать.
А вы когда-нибудь были несчастны? неожиданно задал вопрос Анри.
Она ответила не сразу:
А почему ты не спросишь, знаю ли я, что такое счастье?
Я не
Может ли быть счастлив тот, кем распоряжаются другие люди? Отец совершил сделку с каким-то соседом, и теперь я должна идти к алтарю с неизвестным мне графом! Лучше бы меня выкрали тогда из покоев моей матери! воскликнула Генриетта в отчаянии и вдруг зарыдала, закрыв лицо руками.
Анри с удивлением смотрел на ее сотрясающиеся от плача руки, на сгорбленную спину. И ему внезапно стало так жаль ее, что он с трудом удержался от того, чтобы не подойти к ней, успокоить.
Вместо этого он взял лютню и тронул струны:
Прохлада жизни, души прохлада.
Как ты капризна, моя услада.
Прочесть разгадку я не стараюсь,
Нектаром сладким весь век питаюсь
Юноша пел и слышал, что рыдания становятся все реже, баронесса приходит в себя.
Он сильнее ударил по струнам:
Все пропадет, как будто не бывало.
Засохнут реки, высыплется свет.
Сгорит огонь, исчезнет покрывало,
Затмившее наш мозг на столько лет.
Какое счастье обретут живые,
Пылая в жарком адовом огне!
Скажите, люди, вправду этовы ли?
И только хохот отзовется мне.
Потом он спел ей несколько забавных песенок
А когда сгустились ранние осенние сумерки, и на небосводе заблестела вечерняя заря, они подошли к окну и напоследок Анри спел еще:
Одна звезда в ночи мерцает.
Она замерзла и дрожит.
Заезда, что так тебя терзает?
Куда твой робкий свет бежит?
Слеза скатилась с небосвода,
Застыла где-то в темноте.
Беззвучно, мирно спит природа,
Забыв о бренной суете
В этот миг черный небесный бархат перечеркнула падающая звезда, словно откликнувшись на слова песни
Прозрачный сумрак нас окружит,
Опутав нитями судьбы.
И отразятся в темной луже
Прямые черные столбы
Когда Анри отложил музыкальный инструмент и собрался уходить, Генриетта как-то странно его окликнула. В ее голосе не было ни холода, ни надменности.
Так его могла окликнуть Карменсита, будь она рядом:
Анри. Приходи завтра
В темноте она не казалась ни баронессой, ни госпожой де Жанлис.
Если вы просите, приду, ответил молодой человек и сам подивился своим словам.
Приходи. Я буду ждать.
И одинокая Венера подмигнула ему из ночного мрака.
Глава 10
Франсуа проснулся от стука в дверь. В комнате было темно. Спросонья он даже понял, утро это или ночь, и испугался, что старая каналья Жан опять подловил его на том, что он проспал.
Но из коридора донесся голос Анри:
Франсуа, ты спишь? Открой, надо поговорить.
У несчастного гора с плеч спала. Он почти вприпрыжку побежал открывать и сходу обнял приятеля, от чего тот испугался:
Ты чего издеваешься?
Анри был мрачен, против обыкновенного. Он молча прошел вглубь комнаты, присел на кровать и задумался, подперев подбородок.
Франсуа ждал, когда его приятель начнет обещанный разговор, но тот молчал, и молчание грозило продлиться вечность. Поэтому Франсуа решил первым нарушить паузу.
Он осторожно потрогал друга за плечо и тихо спросил:
Ты не заснул? Что-нибудь произошло?
Анри медленно поднял глаза и посмотрел на Франсуа:
Наверное, произошло, тихо произнес он, словно через силу. Со мной Сегодняшней ночью меня кто-то посетил Кто-то не из нашего мира.
Тебе это приснилось!
Да, он снился мне, показывал звезды и покрытые туманом лица.
Что ты несешь? усмехнулся друг.
Не замечая этого, Анри продолжал:
Кажется, я мог взлететь и подняться высоко над землей. Мы разговаривали, и ОН мне показал такое, что невозможно описать на человеческом языке, а потом сказал: «Ты постигаешь Нечто, что мало кому удалось узнать». Я хотел спросить, что означает это Нечто, но проснулся. И было так тоскливо, точно завтра предстоит умереть
Чушь какая-то! воскликнул Франсуа.
Он сказал мне, что отныне я буду писать стихи. Я не смогу их не писать. Они меня переполняют, говорил Анри, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Мне кажется, если я не смогу их записывать, я сойду с ума.
Друг все понял и полез за бумагой и чернилами.
Когда письменные принадлежности оказались в руках Анри, он на мгновение задумался, словно мысленно ловя конец нитки в клубке, а затем стал что-то царапать на бумаге. Строчки были тоненькие и неровные, будто шерстяные. Молодой человек писал быстро, почти не останавливаясь, не перечитывая написанное.
А потом он отложил перо и посмотрел на Франсуа:
Хочешь послушать?
Тот недоверчиво пожал плечами.
Только не перебивай, послушай до конца, и при мерцающем огоньке свечи Анри прочел:
Расстилается Бездна.
Над чьей-то звездой
Расплываются темные крылья.
Царство Ужаса сладко манит за собой,
Царство Жизни совсем опостыло.
Льются прямо и ярко седые лучи,
Убегает мечта, отрываясь,
Растворяется в бархатном блеске Ночи,
И Луна смотрит вслед, удивляясь.
Унеслась карусель унижений и бед,
Прокатились обиды и слезы,
Все забыто навек и на тысячу лет,
Уплывают в неведомо грезы.
Пролетело, сбылось, отжило, родилось
Непонятно, но тайно и мило.
Только Безднав руках,
Лишь Звездана глазах,
А в грудиГолубое Светило.
Что скажешь? спросил юноша, когда закончил чтение.
Франсуа снова пожал плечами.
Тебе нечего мне сказать? огорчился Анри.
Это нечто странное, вымолвил друг. Я такого еще не слышал. Непонятное. Слова, слова, а представить ничего невозможно.
Почему же?
Как выглядит твоя Бездна? Или Мечта? Никак!
Ошибаешься! возразил Анри. Просторная звездная Бесконечность Вселенной, в ней, как рыбы в воде, плавают облака Черной Смерти Все движется, все парит и уносится вдаль. Ослепительные бриллианты звезд, рассыпанные на глубоком бархате Прекрасной Ночи. И они ей очень к лицу.
Бред!
У нее венок из странных на вид цветов: это наши муки, страдания, любовь и ненависть. Все они очень разные, но спокойно уживаются среди ее седых волос. Ночь держит в руках Безграничную Бездну: это некий сосуд, в котором нет дна, но он совсем не похож на дырявую бочку. Это изящный кувшин с тонким горлышком и плотной крышкой, с красивой ручкой и чудесным орнаментом. Не для всех открывает Бездну Царица Ночь
А тебе открыла? съязвил Франсуа.
Не знаю, не замечая колкости, ответил Анри. Ведь не это главное У Прекрасной Ночи голубое сердце, оно просвечивает сквозь ее прозрачную кожу и черную одежду из космической дымки, и голубой свет разливается вокруг щедро и заманчиво
Ты сказал, что у Ночи седые волосы. Она что, старуха?
Нет! Она молода и прекрасна! Вместо волос у нее снопы света, они переплетаются, сверкают и создают совершенно непередаваемую прелесть, увлеченно рассказывал Анри. Волосы Царицы Ночи совершенно удивительны. Их чрезвычайно много, и ее локоны спускаются вниз, покуда хватает глаз. Хотя понятие «низ» в данном случае неуместно. Там все движется, и то, что совсем недавно было «низом», может мгновенно сделаться «верхом». Звезды и чувства, планеты и лица купаются во Вселенной, как в безбрежной, спокойной и теплой реке.
А что такое «Вселенная»?
Это Ночь. Она смотрит на нашу Землю через серебристый шарик Луны и видит нас всех: плохих и хороших, злых и добрых, бескорыстных и жадных
А почему мы не видим ее?
Мы можем ее видеть. Но только когда она нам показывается. И лишь малую часть ее облика.
Почему?
Она слишком прекрасна. Люди умерли бы от зависти к ее красоте и богатству. Она понимает это, и потому нам виден лишь ее отблеск, лишь малая часть ее убранства. На глазах она носит черную непроницаемую вуаль.
Зачем?
Она часто плачет. Мы порой видим ее слезыони звездочками падают с неба. У Ночи потрясающие, ни с чем не сравнимые глаза. Если бы она не закрывала их вуалью, мы погибли бы от испепеляющего ужаса. Но она любит нас, хотя даже непонятно, за что. И жалеет. Чего я бы, например, не делал на ее месте.
Ну хорошо, сдался Франсуа. Теперь я смутно представляю твои стихи. Но если говорить, положа руку на сердце, то успеха тебе не видать. Ты же не сможешь каждому разъяснять то, что привиделось тебе в твоем кошмаре.
Это не кошмар!
Все равно. Сочиняй нелепости, тогда тебя поймет каждый.
Но я не смогу не писать о Непонятном.
Хорошо, пиши, будешь читать мне, разрешил Франсуа. Мой тебе советне показывай это никому. За такое можно поплатиться. Лучше пиши и сжигай, либо закапывай в землю.
Жаль, может быть, они кому-нибудь понравились бы, мои стихи
Слушай, Анри, а сможешь ли ты теперь сочинять глупую околесицу?
Не знаю, давай проверим. Скажи что-нибудь
Франсуа посмотрел на шершавый каменный потолок:
Что сказать? Например, маленькая муха
По небу летит! тут же подхватил Анри.
Маленькая муха
В дырочку сопит!
В какую дырочку? засмеялся Франсуа.
Ну, понимаешь, у человека таких дырочки двеэто нос. А муха же должна чем-то отличаться от человека! и молодой человек продолжил. Не сопите, муха, в дырочку сейчас!
Ведь сегодня, мухапопытался продлить фразу его приятель, но остановился на полуслове.
Ведь сегодня, муха, я женюсь на вас! закончил за него Анри.
На мухе? захохотал Франсуа.
А почему бы и нет?
Идти к алтарю с мухой-невестой!
Постой! Анри поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию, и медленно подбирая слова, произнес. От невесты-мухи глаз не отведу Для гостей и мухи речь я заведу
Какую речь можно говорить такой невесте? покатывался Франсуа. «Как люблю я ваши кошмарные глазки?»
Вот именно! «Как люблю я крылья, как люблю глаза!»
Конечно! И по лицу невесты скатится слеза!
Правильно! Молодец! А теперь дай мне записать то, что мы сочинили.
А как же конец?
И конец будет! успокоил друга Анри и принялся чирикать пером по бумаге.
Через некоторое время он встал и объявил:
Всем богатым невестам-мухам посвящается! и начал читать.
Франсуа падал от смеха, улавливая знакомые, только что сочиненные строчки. Но больше всего его интересовал финал необычного венчания.
И он услышал:
«Как люблю я крылья!
Как люблю глаза!»
По лицу невесты
Скатится слеза!
Гости зарыдают,
В зале пол зальют.
Все сердца растают.
Мухи запоют.
Песенка польется,
Радостно гремя
Муха улыбнется.
И скажу ей я:
«Дорогая муха,
Ну а я сейчас
Спрячу ваши деньги
Далеко от вас!»
Веселенькая история! воскликнул Франсуа. Да это же брак по расчету!
А как ты думал! невозмутимо возразил Анри. Ведь не стану же я брать в жены какую-то муху, да еще и без солидного приданого!»
А куда ты спрячешь деньги?
А вот не скажу! Вдруг ты захочешь раскопать и все унести с собой? А нам с мухой еще жить, да жить
Тут оба приятеля расхохотались.
Нет, определенно, мы немного тронулись умом, заявил Франсуа.
Ничего удивительного, подхватил Анри. Ты же вчера основательно ударился головой.
А ты?
А ятвой друг.
Гляди! воскликнул Франсуа. Уже светает. Скоро Жан пойдет проверять, все ли проснулись.
А поскольку ты уже давно встал, то можешь сыграть с ним подобную шутку, проверив, почему эта каналья дрыхнет до сих пор.
Тебе хорошо так говорить, а мне нарываться на скандал неохота.