Бывай,нацепив на нашу лошадь сбрую, я попрощался с Семом.
Свадебная карета покатилась по лесной дороге, а я повернулся к лисичке. Она продолжала делать вид, что меня не существует. Девочка-девочка
Так и будем стоять на месте?чернобурка прервала молчание.
Почему не сказала, что ты невеста Одри де Санта?я привязал кобылу к дереву и пошёл к ней.
Алиса сделала несколько шагов навстречу, остановилась и, сжав кулаки, посмотрела мне в глаза. Её огненный взгляд, полный злости, я ощутил почти физически.
Вы знакомы с графом де Сантом?сощурилась.
Знаком. Опасный ублюдок.
Боитесь его,на губах девочки дёрнулась и пропала нервная улыбка.Так и знала.
Фыркнув, она собралась демонстративной уйти, но я не дал. Притянул лисичку к себе за талию и зашептал ей на ухо:
Я уже ничего не боюсь, чернобурка. Отбоялся.
Пустите,дала кулаками мне по предплечьям.
Отпустил. Интересно, она от любого моего прикосновения краснеть собирается?
Сделав несколько шагов назад, Алиса поправила дорожную курточку и гордо вздёрнула подбородок.
Я плачу, вы меня охраняете,заявила.
А потом?
Чтопотом?
Кто будет охранять тебя в Эшфорте? Де Сантмужик упорный. Своё взять попытается в любом случае.
Во-первых, я не так уж интересна графу, как кажется на первый взгляд. Во-вторых, попрошу тётушку взять меня под опеку, и тогда только она сможет решать, за кого я выйду замуж. А в-тре
Охренеть!грубо оборвал пламенную речь лисички.Ты готова доверить собственное будущее кому попало.
Моя тётяне кто попало. И вообще, вы обо мне слишком мало знаете, чтобы утверждать наверняка.
Даже себе иногда опасно доверять.
В вашем случаеда,отчеканила с видом победительницы.
Говорить ничего не стал. Молодая ещё. В её возрасте мы знаем всё лучше всех и глупости делаем с удовольствием.
* * *
После нескольких миль галопа Ярхан оставил седло, позволив мне расслабиться без его громадной туши за спиной. Так любезно с его стороны.
Я устроилась поудобнее, а чудовище вышагивал рядом. Он сказал, что тропы, которыми мы идёмсамые укромные в Чёрном лесу. Ни граф, ни мой брат никогда их не найдут. Причин доверять Ярхану у меня не было, но и выбора тоже. Кроме того, хотелось, наконец, почувствовать себя в безопасности. Я не успела порадоваться удачному побегу и только начала осознаватьглавная опасность позади, мы выбрались из города живыми.
Чёрный лес шуршал осенней прохладой. Странное место. Говорят, здесь даже в самый солнечный день царит полумрак. Я разглядывала ковёр изо мха и красных листьев под копытами лошадки, иногда поднимала голову к небудеревья, кажется, касались верхушками густых облаков. Болтают, что в Чёрном лесу можно встретить оборотней или ведьм, но в такое верят только необразованные простаки. Я не из них. Уверена, даже фокусу с дорогой в Эшфорт есть логическое объяснение.
Так что «в-третьих», чернобурка?Ярхан заговорил, разорвав лесную тишину.
Что? О чём вы?
Я не дал тебе договорить. Что в-третьих?
Нахмурилась и отвернулась. С памятью у чудовища всё в порядке. Ему какая разница? Хотя Видимо, у Ярхана какие-то дела с де Сантом. Но, судя по нотам ненависти, с которыми он произносит имя графадружбы между ними нет. Мягко говоря. В любом случае, я не собиралась удовлетворять любопытство охранника. Не заслужил.
Разговоров о личном не будет,решила поставить Ярхана на место.И светских бесед тоже.
Вот это точно мимо меня,он гоготнул.Для таких штук тебе бы пригодился жених, но ты от него сбежала.
Он мне не жених!вскрикнула.
Достало слушать, что я невеста Одри де Санта. От этих слов меня бросало в дрожь, и на ладонях проступал липкий пот.
И это было «в-третьих»?страж посмотрел на меня.
Поджав губы, я крепче вцепилась в седло. Если он ещё раз скажет, что я невеста графа, клянусь, у меня сердце остановится!
Он не делал мне предложение, а я не отвечала ему ни согласием, ни отказом,решила объяснить в надежде, что он отстанет от меня с расспросами.Всё фарс.
Вот как?брови чудовища приподнялись, шрамы на его лице вытянулись.
Мой отец умер, оставив нам с братом кучу долгов. Чтобы расплатиться, Стю решил продать меня графу. Конечно, он ничего мне об этом не сказал. Меня должны были опоить снотворным и похитить из собственного дома, но накануне я узнала и сбежала. Надеюсь, вам хватит совести больше не называть этого отвратительного человека моим женихом?
Прости, чернобурка,Ярхан кивнул.Не повторится.
О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.
Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататьсято ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.
Придётся потерпеть,сообщил Ярхан.Еда и отдых намечаются только к вечеру.
Я не просила о привале,глянула на него сверху вниз.
Полночи ворочалась и не позавтракала. Тут и просить не надо. Всё ясно.
Вы сказали, я должна обеспечить вас едой. Говорите сразу, какую гадость от вас ждать. Заставите ловить зайцев голыми руками?усталость и голод не способствовали хорошему настроению.Или на медведя охотиться отправите?
Богатая фантазия,страж оценил.Хватит пары куропаток. Добудешь для меня?
Нет,я улыбнулась краешками губ.Умрёте с голоду.
Ты будешь плакать,уверенно заявил.
Вот ещё!фыркнула.
Врушка ты, чернобурка,чудовище улыбался во весь рот.
Скверный характер Ярхана компенсировался забавными словесными перепалками, которые он поддерживал достаточно умело. Хоть что-то в нём есть положительное.
Глава 7
К вечеру добрались до поляны, где можно заночевать. Чернобурка совсем расквасиласьуснула у огня, пока я мастерил лежанку из еловых веток. Даже ужина не дождалась. Не готова Алиса ни к тяжёлой дороге, ни к самостоятельной жизни.
Мне снова вспомнилась Ингрид. Она хоть и была голубых кровей, но полжизни пробегала в служанках у мачехи, пока той не взбрело в голову выдать её замуж по хорошей цене. Какой мразью надо быть, чтобы продать девочку такому, как граф де Сант? Мачеха Ини и братец Алисы знают ответ на этот вопрос. А девчонки, словно болонки на поводках. Ингрид я не верну, а лисёнка Лисёнка ещё могу спасти.
Уложил Алису на лежанку, накрыл своим плащом и подкинул в костёр дров. Я взял в дорогу еды, но хорошо бы сообразить горячего. В ипостаси человека ночью да ещё и без оружия я ничего не добуду. Перекинуться в волка? Опасно. Вдруг у мохнатой шкуры в голове заклинит
Ты как там, шерстяной?спросил тихо.
Зверь внутри меня одобрительно заурчал. Похоже, впервые за долгое время я и он сошлись во мнениях. Мы оба хотели, чтобы девочке, сладко сопящей на лежаке, было хорошо.
Решено. Накормим Алису супом из дичи.
Я снял одежду, размял затёкшее тело и ещё раз посмотрел на изящную фигурку под плащом. Тяжёлая ткань не мешала наслаждаться идеальными изгибами девичьего тела. Во рту собралась слюна. Мне бы эту лисичку
«Р-р-ради такой можно и кабана завалить», довольно рычал зверюга.
Каждому своё. Я ухмыльнулся и встал на четвереньки. Тело скрутило болезненным спазмом, кости затрещалидавно я не превращался. На мгновение перед глазами потемнело, и всё встало на свои места. Совсем всёволчий нюх, слух и остальные чувства. Я был собой. Словно нет никакого проклятья. Отсутствие споров между двумя ипостасями шуршало на сердце приятной новостью. Жаль, это не надолго.
Осторожно ступая по мху лапами, подошёл к чернобурке. Она сморщила носик во снепочуяла волка. Не нравится? Не привыкла мисс Дей к запаху шерсти, и к роже со шрамами вряд ли привыкнет. Как ни крутине пара я ей. Хотелось забраться под плащ, прижаться меховым боком к спящей лисичке, лизнуть её в щёку.
Вот и первый спор. Зверь выбрался «в свет» и нещадно давил человека в себе, чтобы делать, что ему хочется. Приложив усилия, я направил волчье тело в сторону бурелома. Зайчатина нам нужна, а не телячьи нежности. Девочка с голодухи обессилит, и крышка ей. Кого облизывать будешь, шерстяной? Нарочно пугал волка небылицами, а оннаивныйверил. Ничего зверюге про женщин не известно.
* * *
Я подорвалась от страшного рёва. Со сна не сразу поняла, где нахожусь. Когда сообразила, за душу ледяными руками схватил ужас. Ночь, кромешная тьма, почти погасший костёр, кто-то в глуши только что выл так, словно его убивали, и я на еловых ветках, укрытая плащом чудовища Одна.
Ярхан!мой крик пронёсся по ночному лесу.
Тихо.
Встала и скорее обошла нашу стоянку. Котелок с водой у огня, разобранный мешок с вещами, нож Всё выглядело так, будто страж собирался готовить еду, но не собрался.
Всевышний, помоги!
Дрожащими руками я отыскала в ворохе вещей дорожный фонарь, кое-как зажгла в нём свечу и сделала несколько шагов к тёмной лесной чаще.
Ярхан!позвала ещё раз, почти не надеясь на ответ.
Куда он делся?.. Слова молитвы мешались со страшными мыслями. Чёрный лесне городская площадь. Разбойники, дикие звери
На месте стой!крик охранника из леса заставил моё сердце зайтись радостным боем.
Ярхан!
Ноги сами понесли вперёд. Тусклая свеча в фонаре почти ничего не освещала, но я бежала на голос чудовища. Плевать на всё! Совершенно не задумывалась, что в потёмках могу угодить в яму и свернуть шею. Тысяча и одна опасность могли поджидать меня в Чёрном лесу ночью, но стоять одной на поляне казалось страшнее.
Я сказал тебе стоять на месте!охранник встретил меня злым рычанием.
Вытянула руку с фонарём и охнула. Голый! Ярхан стоял передо мной без одежды. Совсем. Пальцы разжались, послышался звон стеклая лишилась источника света. Спешно отвернулась, но перед глазами застыло то, что я увидела в последний момент
У вас кровь!взвизгнула и повернулась к стражу.
Не до смущения. Даже в свете звёзд и луны я смогла разглядеть истерзанную чем-то или кем-то конечность мужчины. Много крови К горлу подступил ком, голова закружилась.
Этого ещё не хватало,Ярхан тяжело дыша, подхватил меня под локоть и легонько похлопал пальцем по щеке.Чернобурка? Эй!
Нет-нет!я вцепилась в дерево, когда он попытался поднять меня на руки.Не нужно. Всё хорошо У вас кровь!
Не кричи. Я знаю.
Не помнила, как добрались до поляны. В ушах шумело, перед глазами туманная пелена. Кажется, Ярхан меня всё же нёс на руках
Очнулась я, сидя на еловых ветках. Всё в крови, и я в ней испачкалась Мой охранник лежал рядом и, крепко стиснув зубы, пытался справиться с болью. Голый Стянула с себя плащ, накинула на негоприкрыть срам. Ярхан взвыл.
Всевышний!я подскочила на ноги.Что?!металась рядом с лежанкой.
Ногу заделапроцедил сквозь зубы.Там есть фляга с водой и чистые тряпки. Принеси,скомандовал.
Скорее побежала к мешку с вещами. Фляжку и тряпки нашла быстро, но замешкалась, подкидывая дров на тлеющие угли. Ярхана трясло. Лучше, чтобы огонь горел.
Ты там уснула?злой рык ударил мне в спину.
Иду,поспешила к раненому.
Чудовище выхватил у меня из рук воду и тряпки, уселся на лежаке и принялся разглядывать поврежденную конечность. Слабый свет разгорающегося костра наверняка не даст ему увидеть весь ужас. А мне и в потёмках хватило, я больше не смотрела.
Как вы умудрились?присела на край лежанки.
В капкан попал,хриплым голосом отозвался страж.
Всевышний Зачем вы ночью в лес пошли?
За зайцем. Хотел суп сварить. С самого утра ни хрена не жрал И ты тоже,добавил немного помолчав.
Не понимала, как он собирался ночью добыть в буреломе зайца. Оружия у Ярхана нет, а ловушки по темноте не расставить. Хотел до смерти напугать бедную зверюшку размером своего достоинства? Мог бы. Если бы не окровавленная нога, я бы умерла от впечатлений вместо зайца. Это самое между ног у Ярхана очень большое. Зажмурилась. Зачем он разделся? Ненормальный
Полежу немного,он закончил промывать рану, перевязал ногу и улёгся на еловые ветки.
Нужно поднять выше.
Я сходила к мешку с вещами, собрала всю одежду, которая там была. Скомкав вещи, соорудила подушку для раненой конечности и помогла чудовищу водрузить её на «пьедестал».
Соображаешь, лиса,улыбнулся, тяжело дыша.
Отец однажды вернулся с охоты с перебитой ногой, и наша экономка помогала остановить кровь, пока ждали лекаря. Вот я и запомнила кое-что Вам надо к лекарю,сообразила.
Не надо. Из-за каждой царапины не набегаешься.
Вы на ринге дерётесь?
Завязал. Тот ублюдокГрог, распорядитель боёвуволил меня.
Ох Я накрыла ладошкой лапу Ярхана. Выходит, он из-за меня лишился места бойца. В нашем городе простолюдину трудно найти работу с нормальным жалованием. Особенно с таким лицом
Прохладная пятерня под моей рукой вздрогнула. Я посмотрела на стражапо его вискам позли капельки пота и лицо бледное, даже в темноте видно. Прижала ладонь ко лбу Ярханау него жар. Скверная новость.
Сходила за новой флягой с водой, намочила тряпку и принялась обтирать охранника. Нас учили этому в школе, и миссис Хизби так делала, когда я болела. Должно помочь унять жар. Я водила мокрой тканью по бледным, изъеденным шрамами щекам чудовища, плечам и груди На мощном смуглом теле играли отблески костра. Ярхан красив, и даже очень. Никакие рубцы на его лице не способны испортить такую внешность. Огромный мужчина напоминал раненого зверясвоенравного, не приученного к человеческим рукам.
Ложись спать, чернобурка,прошептал страж, не открывая глаз.На рассвете надо выдвигаться.
Я посмотрела на нашу лошадку. Привязанная к дереву, она дремала. На лошадине пешком, но Ярхан вряд ли сможет путешествовать в таком состоянии.
Нужен лекарь,я убрала с его лба волосы и продолжила сбивать жар.
Лекарь в городе, а в город нам нельзя,чудовище разомкнул веки, его глаза заблестели изумрудами.Да и не поможет лекарь. Наверное, мне стоит отлежаться день или два. Быстро хворь не отпустит. Капкан ведьмовской.
Какой?я нахмурилась.
Ведьмы ставят их на оборотней.
Мне стало совсем жалко Ярхана. В колдовство верят только необразованные люди. Мой охранник вовсе не глуп. Мог бы учиться, но только не всем в нашем королевстве школа по карману. Я вздохнула. Кто-то, как мой братец, развлекаясь, прожигает родительские деньги, а кто-то не может позволить себе научиться читать и писать. Несправедливо.
Простите, но я не верю в оборотней и ведьм,заявила тихо.И, прошу, обойдёмся без споров.
Сильно испугалась бы, встретив оборотня?Ярхан будто не услышал меня.
Оборотней не бывает.
Уверена?изумруды заблестели ярче.
Уверена.
Он ничего не ответил. Закрыл глаза, а через пару минут мерно задышал сном.
Не знаю, сколько просидела рядом с чудовищем, обтирая его прохладной водой, но руки и спина затекли. Жар, кажется, спал, и я почувствовала себя спокойнее. Остаться без охраны в лесу не хотелось, да и чудищу я сочувствовала. Надо же было полезть ночью в бурелом за зайцем! Ещё и голым Он точно ненормальный.
Зевая, задумчиво бродила взглядом между местом у костра и местом на лежанке рядом с Ярханом. Спать на голой земле, пусть и у огнясомнительное удовольствие, а улечься рядом с голым мужчинойнеприлично. Как любила говорить наша экономка«Алиса, вы слишком хорошо воспитаны». В лесу манеры вряд ли пригодятся. Да и о каком приличии может идти речь после того, что Ярхан вытворял со мной в карете?
Осторожно перебралась через огромного спящего стража и свернулась калачиком на колючих ветках. Знала бы мисс Дей, что придётся так страдать, взяла бы с собой перину. На спине бы тащилаплевать В довесок осенняя ночь разгулялась ветром. Шерстяное платье не спасало от холода, а мой плащ и куртка с моей же лёгкой руки превратились в подушку для раненой ноги Ярхана. О чём я думала?.. Вопрос не требовал ответа. Забраться под плащ, которым укрыт мужчинаэто слишком. Буду мёрзнуть до рассвета. Я крепче сжала зубы, чтобы не стучали.
Полежав так несколько минут, понялане выдержу. Подвинулась ближе к чудовищу. М-м-м, тёпленький, и пахнет приятно по моему телу побежали мурашки. Обняла мощное плечо, тихонько прильнула щекой к мышцам-канатам. Уже лучше, но поясницу надует
Додумать, что будет с моей несчастной спиной, я не успела. Сильные руки сгребли меня в охапкуя оказалась под плащом. Вытаращив глаза, смотрела в темноту, а сердце едва не выпрыгивало из груди. Очень надеялась, что мне в попу упирается бедро Ярхана, а не то, с чем он пошёл на зайца.