Когда всё было кончено и апартаменты опустели, первым туда поспешил старик-дворецкий. Растерзанная девушка скорчилась на полув багровых брызгах, в смазанных по паркету кровавых полосах. Робко вошедшая следом за стариком уивернка-секретарь со стоном отвернуласьеё стошнило Дворецкий, замершийприглядываясь, облегчённо вздохнул: скорчиласьживая. Он завернул безвольное тело в покрывало, с быстро расплывающимися темными влажными пятнами, и велел девушке-уивернке:
Сейчас приедет врач. Встретишь. Пусть зайдёт в комнату для омовений.
Хорошо, голосом, сиплым от недавней тошноты и дрожащим от задавленного плача, выговорила девушка.
Уивернов, как и людей, в апартаментах старой дамы было больше, чем достаточно. Но внимание всех сосредоточилось на дворецком с его кровавой ношей. Поэтому никто не заметил, как кто-то снял со столика и спрятал квадратный бокал со слегка изменённым запахом бальзама.
1
Тренер подошёл сзади слишком бесшумнодля меня, задумавшейся, отдыхая, после недавнего спарринга. То, что я едва не сломала ему запястье, когда он попытался руками блокировать мой удар ногой, ему просто повезло. Успела в последнее мгновение сообразить, кто это, и край спортивной обувки только содрал ему кожу на кисти. Да и реакция у уиверновбудь здоров: успел боком встатьудар получился скользящий.
Не подкрадывайся в следующий раз, безэмоционально предупредила я его. Извиняться не буду.
Он тоже бесстрастно поклонился, стараясь незаметнее прижимать окровавленную руку к бедру, чтобы унять кровь. Сказать, что ли, чтобы наоборот поднялкрови меньше будет?.. Сам соображать должен.
Дама Лианна, к вам пришли.
Спасибо, машинально сказала я и кивнула телохранителям, которые только-только начали спарринг, но отвлеклись на инцидент между мной и тренером. Кто?
Даг-ин Рэдманд.
Семейный адвокат. Интересно, что ему понадобилось? Обычно, чтобы не тревожить старого уиверна, я сама приезжала к нему.
Хотя это не очень нравилось многим.
Но ведь и я не уивернка. Так что засуньте ваше недовольство куда подальше.
Итак, у меня двадцать минутвремя, в течение которого почтенный уиверн не будет чувствовать себя оскорблённым из-за невнимания к нему хозяев дома.
Быстрее в душ Домочадцы не понимают, как можно плескаться в воде после тренировок. Как я выяснила, уиверны предпочитают смывать грязь с тела направленным потоком сухого воздуха. Я к этому так и не привыкла. Чистоты не чувствовала.
Дама Лианна Меня никто и никогда не будет называть даг Лианной. Предпочитают обращение на примерном человеческом Я зажмурилась и подняла лицо, чтобы струи воды лупили по нему, смывая не только грязь, но и усталость.
А вот высохла уже под направленным воздушным душем. Только этим он для меня и хорош. Потом быстро в комбинезонещё одна причина для ворчания истинных уивернов. Я не могу носить никакой другой одежды, кроме комбинезона, застёгнутого до последней пуговицы на горле. Человеческий психолог, который работает со мной дистанционно с другой планеты, сказал, что это чистой воды защита в психологическом плане. Что я перестану носить комбинезоны только тогда, когда снова увижу этого это чудовище. Кое о чём в беседах с психологом я умалчивала. Хотя иной раз так и рвётся с языка: «Хоть ты и психолог, но не понимаешь! Не понимаешь, что мне его не увидеть надо, а убить! И лишь тогда я вздохну спокойно!»
Ненависть стала моим вторым я. Постоянно вспоминала о произошедшем тогда, несколько лет назад, и думала только об одном. Об убийстве.
Вышла из душевой при спортивном зале, застёгивая верхнюю пуговицу. Телохранители настолько привычно встали за мной, что я, снова задумавшись, не сразу отметила их появление при собственной персоне. Они-то привычней тренера.
Что-то накатило на меня опять вспоминать. Впрочем Такое накатывает всегда, едва появляется адвокат. Хотя почемуне знаю
Шагая к лифтам, я вздохнула Если бы не старик Грир, дворецкий, мне бы не выжить. Что началось, когда дальняя, не кровная родня даг Куианны узнала, что в завещании указана человеческая самка!.. Грир спрятал меня от греха подальшес их жадных, завидущих глазна первом этаже, куда те, считающие себя высокороднымипусть и голозадые, спускаться не любили. Именно там, в одной из комнат для прислуги, меня буквально собрали по кусочкам, зашив всё, что было необходимо, а потом ещё и помогли прийти в сознание. Эта комната стала для меня норой, в которую я откровенно забилась, прячась от всего белого света. Оказалось, легче переносить неуходящий ужас, превратившись в зверя, бездумного, живущего на одних инстинктах и потребностях. Только старик Грир постоянно был со мной, скрупулёзно заставляя меня выполнять все назначения врача.
А я думала, что так и надо. Эта комната. Этот старик, постоянно ухаживающий за мной, спавший тут же, в комнате, чтобы встать на первый же мой стон или крик и подать обезболивающее. Иногда прибегала незаметная девушка-мышка из людейприслуга с кухни, помогала ему. Я придумала себе, что произошло: меня взяли на работу, но использовали не по назначению, после чего выбросили сюда, пока не приду в себя. Настоящее неведомо, а спрашивать о нём больно. Безразличие ко всему. Постоянный ступор. Просвета из него не виделось.
Именно там я сначала равнодушно, стороной воспринимала осторожные слухи о том, что родственнички беззастенчиво грабят дом старой Куианны. Слухи приносили слуги из людей, которые рассказывали Гриру обо всех событиях. А тот уже пересказывал мне, надеясь хоть как-то заинтересовать ими меня. Он думаля знаю о смерти даг Куианны. Но я не знала И не понимала, почему дворецкий такого дома сидит у моей постели и ухаживает за мной.
Там же, в комнатушке я узнала, что беременна. И там же возненавидела ещё не рождённого Брендона. До чёрной ненависти. Но узнала слишком поздно: прервать беременность оказалось невозможным. И я поклялась убить и егопри первой же возможности. Егоублюдка того чудовища, который приходил ко мне в снах, чтобы снова надругаться над моим телом. Отчего я кричала, почти не переставая Ещё одна из причин, почему Грир и спрятал меня в удалённых комнатах «Драконьего гнезда».
В себя меня привели в один прекрасный день, где-то через полгода, когда я заметила, что ко мне перестала ходить Бриллсекретарь старой дамы, как я правильно угадала. Обычно она приходила скрупулёзнокаждый день. Два визитаутром и вечером. В одни и те же часы. Доброжелательное, хоть и отстранённое приветствие и вопрос, как я себя чувствую, я быстро привыкла к этому.
Не пришла раз, когда я, словно выдрессированный ею зверь, смотрела на дверь, зная, что сейчас она должна распахнуться, чтобы произошло традиционное событие моего скудного на новости дня. А дверь в обычный час не открылась. На пороге не появилась высокая худощавая девушка, с внимательными тёмными глазами, которые обычно сразу окидывали помещение оценивающим взглядом. Как-то стороной меня всегда смешил её длинный нос, который как ни странно, на её узком лице казался очень кстати. Я постоянно смотрела на него, пока Брилл говорила со мной, отчего уивернка поглядывала на меня с недоумением, кажется, не понимая, почему я смотрю не в глаза, а ниже. Потом снова привычное ожидание, уже вечером, а привычного события опять не было Не видела меня целый день И не пришла на следующий.
Сначала я просто отметила этот факт, потом он меня как-то зацепил Я не обиделась. На фоне полнейшего безразличия к происходящему мне стало любопытно. Сначала. Потом я почувствовала беспокойство: налаженный режим порвался в одном месте, хотя ничего другого, страшного, не происходило. Но в моём состоянии ступора нарушение режима стало угрозой будущему покою И я безразлично спросила Грира:
Брилл. Она больше не хочет узнавать, как у меня со здоровьем?
Брилл больше здесь не работает, суховато отозвался старик. У неё закончился контракт. Вместо неё взяли другую.
Пришлось заставить себя в руки и попытаться выйти из ступора. Что-то странное почуяла в его словах. Слова, раньше поверхностно скользившие мимо моего внимания, будто начали осознаваться, принимать форму Я, помогая себе руками, непривычно тяжело поднялась с постели, накинула на себя какое-то одеяние, лежавшее в полной готовности у кровати, на стуле. Походила по маленькой комнате, чувствуя себя вялойи не только из-за живота. Села на кровать. Старик сидел у стола, читал какие-то бумаги.
Что ты говорил мне о смерти даг Куианны?
Она умерла, терпеливо сказал Грир.
А почему я здесь?
Потому что даг Куианна сделала вас своей наследницей.
Тогда почему Я оборвала себя на полуслове. Понятно почему. У Брилл закончился контракт, и некому было с ней заключить этот контракт заново. Я зябко обхватила плечи руками. Думала. Обрывистые шепотки, нечаянно услышанные, информация, заключённая в них, всё вдруг нахлынуло на меня, постепенно складываясь в единую картину. Почему Брилл не пришла ко мне продлить контракт? Или у меня пока нет прав на это?
Грир отложил бумаги и поднёс стул к кровати, чтобы сесть ближе и смотреть мне в глаза. Он был спокоен. И готов к серьёзному разговору.
Дама Лианна Всем в доме командуют родственники даг Куианны. Для них вывсего лишь номинальная хозяйка дома. Поэтому, когда истёк контракт Брилл, её сразу выставили из дома, не давая войти к вам. И замолчал, испытующе вглядываясь в меня.
Я пока не понимала всей полноты происходящего. Но вопросы появлялись.
Почему Почему даг Куианна сделала меня своей наследницей?
Она считала вас сильной и волевой, с небольшим нажимом на «волевой» сказал Грир. Она сделала всё, чтобы вы были не просто полукровкой. Она умерла, отдав вам свою кровь. Вы помните переливание?
Нет. Не помню. Она это сделала?
Да. Только всё пошло прахом. Никто не ожидал, что явится единственный прямой наследник даг Куианныеё внук.
И изнасилует меня, закончила я.
Старик как-то напрягся. Я насторожилась.
Договаривай, Грир. Только выговорила, как в оживающих мозгах что-то словно щёлкнуло. А почему?.. Почему он единственный прямой наследник?
Дом «Драконье гнездо»очень старый, как и его владетели. До недавнего времени все думали, что внук госпожи, Дрейвен Ши Ро, умер или попал в лечебницу.
Он чтосумасшедший? недоумённо спросила я, не сообразив соединить две информации: старинный дом и лечебница.
Дворецкий замялся, отводя глаза в сторону.
Внутридинастические браки часто приводят к такому состоянию, решился наконец выговорить дворецкий. До недавнего времени за господином такого не замечалось, но Никто не знает, когда может произойти срыв.
Итак, надо мной надругался сумасшедший. Для меня эта новость ровно ничего не значила. Сумасшествие его не оправдывает. Я зациклилась на мысли убить его и не собиралась менять своего решения. Когда, каким образом и гдедело десятое. Угрюмо даже подумалось, что я тоже сумасшедшая, если надо мной довлеет лишь одна мысль Другое дело, что первый же разговор с дворецким о наследстве подсказал мне: у меня могут появиться средства, чтобы добиться выполнения сумасшедшей идеи.
Вернёмся к разговору о Брилл. Я наследница, но ничего не могу сделать с происходящим в доме. Так?
Так, дама Лианна. Их слишком много, а вы ничего не можете предъявить им в качестве силы. Они могут просто запереть вас в комнате, если вы захотите И будут действовать от вашего имени. Как начали действовать, заменив Брилл свое ставленницей.
Вот что А если я скажу им, что ко всему прочему беременна от прямого наследника? ухватилась я за странную идею добиться прав наследования.
Старик быстро взглянул на меня и опустил глаза.
Говори, тихо потребовала я.
Если родится человеческий ребёнок, вы будете в униженном положении. Еслиуиверн, его по истечении определённого времени отправят в лечебницу. С помощью ребёнка доказать вы ничего не сможете.
Что-о? Почему это уиверна отправят в лечебницу?
В свете полученной информации вопрос был риторическим. Я машинально положила руку на давно округлившийся живот, впервые близкая к тревоге.
Нет, ребёнка я ненавидела Но Мало того что его, неродившегося, собиралась убить его собственная мать, так в случае рождения его упрячут в больницу для сумасшедших?! Я словно увидела, как плачущий младенец, маленький и беспомощный, закрывает руками голову, а в него стреляют! Впервые я уловила в себе что-то вроде шевельнувшегося сочувствия к нерождённому существу, которое ожидала участь пострашнее моей. Его ненавидел весь мир Так же машинально я положила на живот вторую руку. Когда поняла, моё дыхание залихорадило: это частичка меня. Моё мясоесли грубо. Мои мышцы, нервы, кости И меняегоубьют?! Плоть от моей плотиэто я должна распорядиться его судьбой! Никтокроме меня! Это мой ребёнок! Мой!
Всё познаётся впервые. Увидела свои машинально приподнятые рукиобнять животобнять ребёнка Эгоизм по отношению к ребёнку стал спусковым крючком. Теперь из летаргии личной боли и ненависти я проснулась полностьюи увидела себя, своё место в мире уивернов совершенно иначе. Да, пока я ещё не всё знала, но воспринятого оказалось достаточно.
Есть документы, в которых записано, когда у кого из прислуги заканчиваются контракты? уже сухо спросила я.
Есть, дама Лианна.
Покажи. Меня интересует контракт начальника службы безопасности.
Сухой морщинистый палец ткнул в нужную строку. Контракт Адэра Кейдна истекал через месяц. А платили ему здесь очень даже неплохо. Мягко говоря. Наверное, он не захотел бы сам уйти с этого места. Я с минуту размышляла над этим фактом.
Мне нужна одежда. Комбинезон. Потом пришли ко мне Кейдна. Ваших обычаев я не знаю. Кто, доверенный, мог бы мне помочь постепенно разобраться с ними?
Брилл очень хорошо знает все законы и традиции уивернского общества, чопорно сказал Грир.
Всё ещё держа руки на животе, я кивнула.
Хорошо. Найди мне Брилл. Чуть позже. Сможешь незаметно провести её ко мне?
В брошенном на меня взгляде блеснула надежда.
Могу, дама Лианна. СначалаКейдн, потом Брилл. Что ещё?
Расчёску и мою сумку, деловито сказала я.
Заговор против родственников даг Куианны, решивших, что они легко справились со мной, безгласной, был придуман быстро, до прихода Кейдна, оказавшегося уиверном. Он выслушал меня насторожённо. Но авантюрная жилка в нём всё-таки сказалась. Он и правда не хотел уходить с этого места: привык к дому, да и оплата его услуг в этом доме достойная. Кое-что он обсудил со мной, внеся коррективы в мою задумку, и я благословила его на выполнение нашей безумной идеи.
Всё очень просто. Едва кто-то из родственничков оказывался за пределами «Драконьего гнезда», его больше в дом не пускали. Звонки к оставшимся в здании ни к чему не приводили. Через неделю я полностью пришла в себя, поняла, что теперь собой представляю, и устроила полный дворцовый переворот. С уменьшившимся количеством претендентов на грабёж старого дома охрана справилась быстро.
А через день после захвата дома, и так принадлежавшего мнепо уивернским законам, а теперь и фактически, я, в сопровождении телохранителей и восстановленной на работе Брилл, поехала к даг-ин Рэдманду, семейному адвокату «Драконьего гнезда»как выяснилось, название принадлежало не только дому, но и роду даг Куианны. Здесь я получила копию первой части завещания и первую консультацию о своих правах и обязанностях по отношению не только к дому, но и к прислуге. По требованию даг Куианны, в завещании, оставленном у адвоката, были указания, которые даг-ин Рэдманд должен был оглашать мне каждые полгода.
Первый год я вникала в оставленное мне хозяйство. Прервалось моё вникание только разс рождением ребёнка, над которым я теперь тряслась так, как от себя не ожидала. Уиверн! Черноволосый, с пронзительно-серыми глазами его отцаДрейвена Ши Ро! Но это теперь меня не останавливало. Я оказалась ненормальной матерью, готовой дневать и ночевать с сыном не то что в одной комнате, но и в постелии не только в первые дни после его рождения. Я бешено ревновала сына ко всем, кому он по-младенчески мог улыбнуться. Я до слёз психовала, едва он кашлянет или чихнёт, я, та самая, которая всего лишь несколько месяцев назад собиралась убить его при первой же возможности!.. Никаких нянек! Только самавсё сама! Я бояласьстрашно боялась, что чужие могут быть подосланы обозлёнными родственниками, что с сыном могут сделать что-нибудь, чтобы потом объявить его сумасшедшим, каким был его опять бесследно пропавший отец. Даже врачитолько проверенные и только по совету Брилл или даг-ин Рэдманда В общем, настоящая мания преследования.