Толпа перед нами расступалась, пока мы шли к той же двери, которую я заметила издалека, пока Дрейвен со мной на руках мчался от «пауков».
Я больше ни о чём не спрашивала, не возражала, когда он снова повёл меня без объяснений. Если его заинтересовало, что я назвала его по имени, которого он не помнит, если длиннолицый нормально воспринял моё появление здесь, значит, ещё немногои я тоже буду в курсе хотя бы того, что знает Дрейвен и те, кто знает его.
Мы шли по коридоруна этот раз почти чистому, то есть без дымков. Уже привычная к посвистыванию Дрейвена, я исподтишка пыталась рассмотреть его и постоянно задавалась одним и тем же вопросом: как он, слепой, добывает лекарства? И почему именно он? И как он сказал мне в самом начале нашего «знакомства», что он может мне заплатить, если должен Что, у него где-то есть заначка? Откуда? Грабит аптеки наверху по полной: тащит и лекарства, и деньги? Хотя какие деньги? Я слышала, что на ярусах Керы давно забыта наличность, разве что она осталась на нижних ярусах
Коридор вывел нас на улицу, если так можно обозвать это место. Тёмная, едва освещённая «фонарями»прилепленными к стенам, где порушенным, где уходящим к потолку, который представлял собой тоже где дырявое полотно, где в каких-то выбоинах, эта, с позволения сказать, улица словно пряталась, скрываясь постепенно в темнотепричём в оба конца. Но и здесь жили людигде оживлённо, где крадучись
Приглядываясь к этой улице, даже изучая её, я мгновенно погрузилась в прошлое, когда, будучи юной воспитанницей приюта, сбегала в город и чаще проводила свободное время в бедных кварталах, чем там, где беглянку сразу могли прихватить полицейские и немедленно доставить на место
Здесь даже существовали уличные кухни, на плитах которых что-то жарилось и шкворчало, а торговцы призывали покупателей и просто едоков угоститься здешней поджаренной фауной. Здесь существовали магазинчики-лавки, возле которых всегда стояло по крайней мере два-три человека. А под ногами то и дело шмыгали детишки.
И весь этот изолированный мир охраняла горстка людей
Мне стало страшно за них. Чем более мы углублялись в странный нижний город, тем ужасающе вымирающим выглядел он для меня.
И снова, наверное, спасая меня от навязчивых мыслей о вымирании этого местечка, всплыла на поверхность мысль: кто такая Келли, спасшая Дрейвена? Она болеет? С нею плохо из-за болезни? Или Я чуть не остановилась от неожиданности, когда сообразила. Ей плохо. Она мутирует? Дрейвен дёрнулся, когда я застыла на месте.
Что?
Свист перед собой. Кажется, я встревожила его.
Всё нормально. Загляделась.
Идём.
Немногословен.
Нам пришлось пройти ещё минут десять по более-менее ровной дороге, прежде чем мы свернули в переулок. Здесь идти стало ещё страшней. Стены, казалось, вот-вот рухнут. Дыры, пробитые в них, чёрные и, на первый, не слишком сфокусированный взгляд, пустые, при более пристальном рассмотрении, шевелились от кого-то прячущегося в них. В общем, пулемёта я не опускала, держа ствол направленным впереди себя.
Долго ещё?
Нет. Скоро.
Интересно, что значитскоро в его представлении. Есть ли в его жалком состоянии инстинктивное понимание времени?
Дрейвен свернул в совсем уж глухой переулок и остановился перед низкой дверью.
Только не бойся, сказал он, и впервые в его голосе я ощутила беспокойствопричём, очень удивлённая, поняла, что это беспокойство относится именно ко мне: он и в самом деле тревожится, как бы я не испугалась.
Открыл дверь. Я вошла следом. Инстинктивно нагнувшись, хотя не видела потолка, я прошла несколько осторожных шагов, стараясь не наткнуться на уиверна, когда тот остановится. Наверное, в доме темно, потому что ему не нужен свет.
Чисто на тех же инстинктах я почувствовала, как он встал на месте. А в следующий миг чуть не подпрыгнула на месте от жёсткого сочетания резкого звона металла и хриплого, захлёбывающегося рычанияшагах в пяти от нас. Ахнула от неожиданности, когда Дрейвен развернулся и схватил меня за плечо.
Не бойся!
Теперь в его голосе появились совсем уж непривычные мне нотыумоляющие.
Другой рукой он пошарил по стене и под непрекращающийся вой рядом включил свет. За секунду до освещения, опять совсем близко, но явно из-за перегородки недовольный голос прикрикнул:
Да уйми ты свою тварь!
Я думалазнала, что увижу. Ошиблась.
Комната небольшая. Коробка метров пятнадцать на шесть. Почти пустая. Один угол, противоположный от входной двери, занят. На цепи, укреплённой вокруг шеи (без ошейника) и вокруг тощего теласплошные выступающие кости! бесновалось странное существо: длинная вытянутая морда постоянно меняла форму, то полностью становясь звериной, близко к карикатурно волчьей, то вдруг в ней резко проступали человеческие черты. Но если лицо не всегда удавалось рассмотреть, то видимые части обнажённого тела изменялись на глазах, то покрываясь жёсткой шерстью, то удлиняясь. Особенно сильно и быстро изменялись конечности. Они мгновенно вытягивались до жёстких плетей, тощих, с длинными когтистыми пальцамии вдруг резко пропадали в толстые, несуразно узкие лапки, и тогда тело стелилось по полу, грязному от экскрементов Да и в комнате пахло, не приведи Дрейвен внезапно шагнул к существу, кажется всерьёз вознамерившемуся совершить самоубийство, придушив себя, и резко скрутил цепь, а вместе с ним и мутанта.
Охнув от неожиданности и страха: а вдруг бы мутант набросился на него? я было шагнула вперёд. Сама не знаю зачем. Помочь? Но как и зачем?
Но мне не позволили даже приблизиться к Дрейвену.
Пришлось отскочить от злого шипения сбоку.
Освещение Как хорошо, что оно есть
В метре от меня стояло существо, явно довольное жизнью здесь. Громадный кошак, лоснящийся от сытости, разглядывал меня, словно насмешливо говоря: ага, испугалась? Лоснился он не оттого, что на нём пушилась шерсть. Шерсти нет. Есть кожа, бронированная мелкой чешуёй Ну и местечко выбрал себе Дрейвен для жилья.
Кот приподнял верхнюю губу, оскалившись. Будто подслушал мысли. А Дрейвен, не оборачиваясь, повторил мне:
Не бойся.
7
После этих слов бронированный котяра отступил. Мол, разбирайтесь сами.
Дрейвен же как-то раздражённо задёргал плечом. Я сообразила, что он хочет сбросить свой мятый плащ.
Я сниму, предупредила я.
Он застыл. С опаской поглядывая на кота, я быстро подошла к уиверну со спины и стащила с него плащ, стараясь держаться подальше от существа, которое хрипело и время от времени дёргалось в его руках в тщетных попытках вырваться. Но плащ, естественно, полностью снять не удалось. Он повис рукавами на руках Дрейвена, потому те были заняты страшным существом. Хорошо ещё, оно изменяться перестало.
Могу помочь, сказала я. Чем?
В правом кармане плаща ампула для инъекций. Её надо достать, разбить и вылить ей в рот.
Он подставил мне бедро с карманом, а когда я вынула ампулу, маленькую, с мой мизинец, прижал к себе существо и задрал ему голову. Заставив раскрыть зажатые челюсти. Я нерешительно отбила кончик серой ампулы и посмотрела на мутанта.
Лей. Медлить нельзя, нетерпеливо сказал уиверн. Он заставил существо хорошенько раскрыть рот, и я с опаской, постоянно ожидая, что мутант вот-вот дёрнется, вылила в оскаленный острыми зубами рот содержимое ампулы.
Наверное, прошло минуты две, прежде чем напряжённо вслушивающийся в существо в своих руках Дрейвен осторожно опустил его на пол. Ещё минутаи на земляном полу скорчилась неимоверно тощая женская фигурка. И до того она выглядела несчастной, что я, забыв о том, что её надо бояться, машинально подобрала всё-таки сброшенный плащ уиверна и укрыла еёчтобы только не видеть торчащих рёбер. Он её не кормит, что ли?
Может, положить её на что-нибудь мягкое?
Там, в углу, есть старый матрас. Сможешь расправить его? оживился Дрейвен и нагнулся к женщине поднять её.
Я быстро разложила матрасточнее, остатки былой роскоши под названием матрас, и Дрейвен перенёс несчастное существо (вместе с цепями на нём) уложить на истлевшие тряпки. Женщина, позвякивая цепями, вяло свернулась в клубочек, наверное, даже не заметив, что рядом кто-то ещё есть, и я снова укрыла еёна этот раз не плащом, а какой-то толстой, почти истлевшей тряпкой, взятой со стороны, из самого угла. К вони я уже притерпелась, так что сразу же спросила:
А чем можно покормить её?
Ничем.
Не поняла.
Она не может есть. Сразу тошнит. И, помолчав, добавил:Она умирает.
Некоторое время я смотрела на него в полном ступоре, а потом смогла спросить:
А разве эти лекарства не помогают? Ну, например, то, которое ты ей сейчас принёс?
Это не помощь, безразлично сказал Дрейвен. Когда всё это началось и Келли ещё могла соображать, она попросила меня Она хочет умереть человеком, а не мутантом. А этот препарат возвращает в человеческую форму.
Это Келли? с ужасом спросила я.
Да, это она. Пошли на кухню, там осталось немного кофе. Поговорим.
Пока шли через всю комнату на кухню, я про себя поклялась ничего тут не есть и не пить. Слишком грязно вокруг. Но когда мы добрались до тесной комнатушки, где с трудом умещались узкий стол, что-то вроде скамьи перед ним и лежанка, на которой Дрейвен явно спал, я огляделась и признала, что предложенный кофе здесь могу и выпить. Чисто. Довольно уютно. Если забыть про умирающую женщину в комнате.
Дрейвен нашарил в висячем шкафу термос и поставил на стол. Быстро вынул две банки с отогнутыми и плотно пришпиленными к самой банке краямипить из них можно, не опасаясь порезать губы. Я украдкой заглянула в «кружки». Кажется, и впрямь чисто. Я не слишком брезглива, несмотря на обретённое богатство, так что выпью спокойно Главноеначать разговор.
Начнём? словно подслушал меня Дрейвен. Так с какой стати ты хочешь убить меня, в котором узнала какого-то Дрейвена?
Я понюхала налитый в «кружку» напиток, выигрывая время на раздумья и на ответ.
Давай уточним. Мне нужно найти уиверна по имени Дрейвен Ши Ро и вернуть его на его планету. Это моя основная задача. А насчёт «убить» я пошутила. Образное выражение. Ну, типа: не мешай, а то убью.
Странные у тебя образные выражения, пробормотал он, совершенно безразлично отпивая кофе, «кружку» с которым держал обеими руками. А зачем его возвращать?
Он родовитый, медленно сказала я. И должен сделать кое-что. Из обязанностей своего рода.
Это может подождать?
В смысле?
Я не могу улететь с Керы, пока жива Келли.
Вот так просто он согласился лететь со мной? Невероятная удача. Казалось бы. Но почему мне кажется, что эта простота совсем не простая? Может, всё дело именно в его фразе насчёт Келли?
Но это будет неизвестно когда, неуверенно сказала я и, смутившись собственной жестокости, добавила:Может, её взять с собой? И попробовать вылечить?
Она умрёт сегодня. Возможно, через пару минут. Возможно, через несколько часов, спокойно сказал Дрейвен. Как только умрёт и я её похороню, мы можем улететь с Керы. Если ты уверена, что я настоящий Дрейвен и ни с кем меня не перепутала.
А Откуда ты знаешь? Я чувствовала, что мне всё трудней разговаривать с ним.
Я немного чувствую живых, пожал плечами Дрейвен. Мне сказали, это называется эмпат. Так вот Я чувствую, что Келли умрёт. А кто ты?
Я Да, а кто я? Как сказать ему, чтобы он не отказался лететь со мной на Уиверн? Я одна из твоего рода.
Родственница, он улыбнулся одними уголками губ. Приятно осознавать, что не один на свете.
Всё-таки с ним очень тяжело разговаривать. Особенно, если вспомнить, что я представляла его себе совсем другимнеистовым, бешеным зверем, а разговариваю, по ощущениямс очень отстранённым человеком, который сосредоточен на какой-то мысли, из-за чего выглядит отдалённым от всех.
Как тебя зовут, родственница?
Лианна.
Чем я тебе не угодил, Лианна, если, увидев моё лицо ещё там, наверху, ты схватилась за оружие?
Дьяволы!.. Он умеет задавать конкретные вопросы.
Давным-давно мы с тобой здорово поцапались и так и не помирились.
Он кивнул, словно рассеянно воспринимая информацию. И только после этого кивка я внезапно сообразила, почему он такой отстранённый: он прислушивается к оставленной на подстилке Келли! И поспешно спросила, боясь, как бы он не задал ещё какого-нибудь неудобного вопроса:
Ты так легко согласился поехать со мной. Тебе не жаль оставлять Керу?
Я всегда чувствовал себя здесь чужим, напряжённо ответил он и вдруг глубоко вздохнул. Но теперь Теперь когда Келли умерла
Меня обдало холодом. Секунды я сидела неподвижноиз-за шока. Затем вскочила и выбежала из кухни. Келли лежала так, как мы её оставили: скорчившись, укрытая той же самой тряпкой, тихая, словно уснувшая. Здесь же лежал бронированный кот, который даже не оглянулся на мои шагинастолько был сосредоточен на созерцании жалкого тельца, еле прикрытого рваньём. Зато оглянулся на шаги Дрейвена. И даже приветственно мурлыкнул Я осторожно обошла кота и отогнула край тряпки Не дышит.
Можно мне будет забрать с собой Мисти?
Дрейвен стоял на пороге кухни, безразлично «глядя» на тело женщины.
Может, сначала решим вопрос её похорон? сухо спросила я. Его безразличие начинало раздражать.
Он молча прошёл вперёд, опустился на колени рядом с мёртвой женщиной и осторожно освободил её от цепей. Подтащил тело, закутанное в тряпку, к себе, обнял. Снова замер незрячими глазами на мне, баюкая её, словно она спала.
Ты правда мне родственница? Близкий человек?
Правда.
Мне надо сказать тому, кто мне близок Ты поймёшь. Знаешь, что самое страшное на свете? Это когда умирает тот, кто спас тебя, а ты не мог раньше сообразить, что есть средство от этой смерти. Я ношу лекарства остальным, чтобы они не мутировали, как Келли, только благодаря ей. Когда она заболела, пришлось напрячь память и вспомнить многое. Помогла вирт-связь. Я стащил прибор у одного типа И узнал, что фармакологи Керы давно и неплохо изучили феномен таких вот изменений организма, что есть средства, чтобы остановить процесс Но с Келли я опоздал. У неё процесс мутации зашёл слишком далеко.
Он замолчал, гладя мёртвую женщину по всклокоченным волосам.
Наверное, для тебя всё это сумбурно. Подожди меня здесь. Не уйдёшь?
Я буду на кухне, поспешно сказала я, поднимаясь с корточек.
Он вернулся через полчаса. Один раз я осторожно, украдкой выглянула в комнату: ни его, ни женщины там нет. Наверное, унёс куда-топохоронить.
Он вернулся и сел за стол, положив на него большие руки. Лицо какое-то освобождённое. Но морщины у носа не разгладились. Тем не менее я спросила:
Ты так быстро доверился мне, когда я сказала, что твоя родственница. А если ты ошибаешься? Если я кто-то другой? Не боишься вот так доверять незнакомому?
Он поднял на меня пустые серые глаза. Лицо не дрогнуло, когда он ответил:
У меня был случай, когда хотели влезть в доверие. Но меня отталкивало от этого человека, и, как выяснилось, я был прав. К тебе меня тянет Как тянуло к Келли.
Отталкивало, тянет Кажется, он не только эмпат. Он чувствует не только испытываемые чувства, но и невидимую энергию человека? Сама я в этом не очень разбираюсь, но слышала, что есть такие Но почему его тянет ко мнеего ненавидящей? Почему он не чувствует этой ненависти?
Келли нашла меня в какой-то норе. Человек мог в неё протиснуться, «паук»нет. Но тот «паук» пытался не втиснуться, а кого-то достать рукой и никак не мог дотянуться. Она пристрелила «паука», сама залезла в дыру и там нашла меня. Она сказала, я был избит так, будто меня какой-то великан бил, держа за ноги, об стену. Она позвала жителей нашего района, и меня принесли к ней. Она выхаживала меня недолго. Сказала, что раны заживали быстро. Почти сами по себе.
Я снова взглянула на Дрейвена. Он даже не поинтересовался за эти три года, у какой расы процесс заживления ран и порезов идёт очень быстро?
А потом Келли научила меня жизни в нижних ярусах Керы, а Руди (это тот, который снял с меня жилет с препаратом) научил, как проникать на верхние. И приносить лекарства. Их приносил один из знающих, где можно раздобыть препараты. Та комната, где ты меня нашла, была местом встречи. Теперь придётся искать другую.
А почему посылали тебя? Ты же слепой?
Слепому всё равно, надо ли слушать темноту или свет.
А как ты ослеп?
Всегда такой был, немного удивлённо сказал он. Или нет?
Нет. Не всегда, хмуро сказала я. Но ты точно пойдёшь со мной?