3.
Очнулась я от прикосновения к руке. Кто-то держал меня за запястье, там, где считают пульс. Веки никак не желали подниматься, будто весили по тонне. Голова раскалывалась от боли, в груди давило, все тело кололи сотни ледяных игл. Мужской голос сказал несколько слов, и я все же открыла глаза.
Потолок надо мной был такой жеребристо-сводчатый, но комната явно другая. Даже не комната, а большой зал. Я лежала на кровати под легким одеялом, в маленьком закутке, отгороженном от остального пространства двумя зелеными ширмами. Рядом сидел на стуле румяный толстяк лет сорока в черном шелковом балахоне. Его празднично сверкающую лысину обрамляли пушистые светлые кудряшки.
Заметив, что я пришла в себя, он радостно заулыбался, погладил по плечу и сказал еще что-то. У меня не было сил даже покачать головой в знак того, что не понимаю, только и смогла что состроить страдальческую гримасу. Мужчина встал и наполнил бокал из стоящего на столике кувшина. И кувшин, и бокал были точно такими же, как и те, в комнате у братьев.
Что, еще раз?! Повторить? Чтобы уж наверняка?
- Нет!я хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь свистящий сип.
Он сдвинул брови, замотал головой и сделал еще несколько жестов, которые, видимо, должны были убедить меня в том, что он желает добра и снадобье пойдет мне на пользу. Впрочем, я все равно не смогла бы сопротивляться. Приподняв мою голову, толстякя предположила, что это лекарь или какой-нибудь маг-целитель, - поднес бокал к моим губам и держал, пока я не выпила все, глоток за глотком.
Вкус пойла оказался странным и довольно мерзким. Как будто в крепкий сладкий чай сыпанули ложку соли. Меня замутило, но не прошло и минуты, как головная боль начала ослабевать, а ледяные иглы стали колоть не так остро.
Кто-то подошел к ширмам и остановился, не решаясь заглянуть. Лекарь встал со стула и выглянул в щель между ними. Когда он обращался ко мне, голос его звучал мягко и дружелюбно, с сочувствием, но сейчас налился металлом и ядом. Тот, кто стоял снаружи, виновато оправдывался, и я по интонациям и тембру узнала одного из братьевстриженого. Видимо, пришел справиться, что со мной.
Любопытно, когда я только увидела их обоих, подумала мельком, что они довольно интересные, каждый по-своему. Несмотря на ситуацию. Наверно, это нормально для людей фертильного возраста - давать мгновенную оценку всякому представителю противоположного пола: да или нет. Даже без какой-либо практической цели, чисто в теории. Но сейчас думая о них, я не испытывала ничего. Вообще ничего. Никаких эмоций. Хотя наверняка должна была злиться.
Если сложить два и два, получалась довольно простая цепочка. Конечно, простой, учитывая обстоятельства, назвать ее можно было с большой натяжкой, но алгоритм казался вполне понятным. Вот этот самый, который разговаривал сейчас с лекарем, устроил какое-то колдунство, пошедшее явно не туда. Вряд ли он всерьез рассчитывал притащить меня в этот мир. И за свои действия получил нагоняй от братато ли старшего, то ли более серьезного. И он же налил в кувшин вместо воды какого-то зелья, о чем брат не знал, иначе не напоил бы меня. В общем, сплошное разгильдяйство. Отец мой был химиком, да и сама я работала на химкомбинате, так что прекрасно знала, какие бывают последствия при несоблюдении правил обращения с опасными веществами.
Обо всем этом я думала сквозь плотную пелену равнодушия. Как будто все мои чувства и ощущения сковало льдом.
А что, если это действительно так? И если я останусь теперь такой навсегда?
Эта мысль должна была привести меня в ужас, но и она оказалась какой-то вялой. Как будто дождевой червяк полз по асфальту. И то, что я, возможно, никогда не вернусь домой, волновало не больше.
Выпроводив непрошеного посетителя, лекарь снова успокаивающе погладил меня по плечу. Показал жестами, что скоро вернется, и ушел. Я попыталась устроиться поудобнее, хотя на каждое движение тело отзывалось все той же колющей болью. Жесткая узкая кровать, плоская подушка под головой. И бабушкина рубашка с птичками. Красота!
Я не слишком любила фэнтези, но несколько книг о попаданцах все же прочитала. Точнее, о попаданках. Все они оказывались в другом мире в чьем-то теле, с порога зная местный язык и все реалии. Оставалось только захомутать какого-нибудь короля, герцога или дракона. Меня, как истинную дочь фортуны, угораздило очутиться здесь в натуральном виде, даже без трусов. Хотя если это аналог нашего средневековья,интересно, почему в романах героини всегда попадают именно в этот исторический период?вряд ли дамы здесь пользуются этим предметом туалета.
Я потихоньку начала дремать, но вдруг вспомнила о Нине. То есть о купчихе Красильниковой. Похоже, слухи о ее исчезновении были не такими уж и беспочвенными. К примеру, если она сидела в своей комнате и вдруг оттуда исчезла. Не выходя за дверькак и я. А если мы попали в зеркальный коридор через один и тот же вход, может, и вышли из него тоже в одном месте? Хотя даже если и так, все равно с Ниной это случилось больше ста лет назад и мы не встретимся. А жаль. Я бы хотела узнать, что с ней произошло. И поговорить обо всем.
4.
Я уснула, но вскоре меня снова разбудили, на этот раз легким похлопыванием по щеке. Однако вместо лекаря надо мной наклонилась молоденькая девушка, вряд ли старше восемнадцати. Одета она была, к моему удивлению, в мужское платье: коричневую куртку с нашитой на рукав зеленой звездой и узкие черные штаны, заправленные в высокие сапоги. Более того, она еще и подстрижена была под мальчика. Короткие темные волосы лаково блестели, а глаза отливали такой глубокой синевой, что наверняка в них утонул не один поклонник. В общем, очень хорошенькая девушка.
Как и лекарь, она с улыбкой коснулась моего плечавидимо, это был универсальный общепринятый жест. Налила в бокал все той же соленой гадости и заставила выпить. На этот раз прошло легче, к тому же надо было признать, после первой порции мне стало намного лучше. Иглы еще кололи, но голова почти не болела.
Поставив бокал на столик, девушка поправила мне подушку и села на стул рядом с кроватью.
- Лана, - я ткнула пальцем себе в грудь, а потом показала на нее с вопросительным «м-м-м?»
- Аретта, - ответила она.
Я подумала, что, видимо, придется осваивать местный язык таким вот примитивным способомуказывая на предметы и запоминая их названия. Почему бы не начать прямо сейчас? Однако Аретта мягко, но настойчиво пресекла попытку, поймав мою руку и вернув ее на одеяло. Сжав большим и указательным пальцами свои губы, она покачала головой, а потом зажмурилась и положила под щеку сложенные ладони.
Все ясно. Молчи и спи.
Мне и правда хотелось спать так, что глаза закрывались сами. Наверно, было в этом отвратительном пойле что-то снотворное. Аретта осталась со мной и будила еще дважды: как я поняла, пить эту микстуру надо было через равные промежутки времени.
Утром я проснулась в более-менее сносном состоянии и даже добрела с ее помощью до туалета, оборудованного в обычном средневековом стиле: подвешенная за стеной будка с дыркой в полу. Было там на удивление чисто и даже пахло какими-то цветами. Хотя если тут в ходу магия, особо удивляться не имело смысла. Бытовая магиякак бытовая химия, почему бы и нет?
Зал, в который мы вернулись, видимо, служил чем-то вроде госпиталя или лазарета: несколько кроватей были скрыты зелеными ширмами, как и моя, и еще штук пять оставались свободными. На одной из них меняла белье девушка в такой же одежде, как у Аретты, тоже коротко стриженая. Младший медицинский персонал?
В моем закутке ждали двое: лекарь и высокий пожилой мужчина, назвать которого стариком не поворачивался язык, хотя лет ему было ну очень немало, вряд ли меньше семидесяти. Он стоял, скрестив руки на груди, и для его осанки, которую подчеркивал черный атласный костюм, на ум приходило одно слово: «королевская». Темно-карие глаза контрастировали с густой копной седых волос. Нос с горбинкой, твердый подбородок, губы, скулывсе в его лице было четким и резко очерченным.
Наверняка в молодости выглядел сногсшибательно, сводил женщин с ума. Да и сейчас харизма никуда не делась.
Мысль эта была такой же бледной и вялой, как и все прочие. Хотя мужская красота никогда не оставляла меня равнодушной. Пусть даже с точки зрения эстетики, а не эротики. Да ладно, и эротики тоже: на темперамент и либидо я никогда не жаловалась. Неужели чертово зелье превратило меня в лягушку?!
Аретта почтительно поклониласьсначала мужчине в черном, потом лекарюи помогла мне забраться под одеяло. Лекарь спросил ее о чем-то, и она стала отвечать, пространно, как будто отчитывалась. Наверняка так и былорассказывала о моем состоянии. Выслушав ее, пожилой что-то коротко приказал, и Аретта с поклоном ушла. Отведя лекаря чуть в сторону, он заговорил с ним вполголоса, хотя в этом не было никакой нужды, все равно я не понимала ни слова. Зато создалось впечатление, что вот сейчас они решают мою дальнейшую судьбу.
Стало как-то не по себе. Да, отнеслись ко мне вполне дружелюбно, не потащили на костер как ведьму. Было очевидно, что магия здесь в почете. Во всяком случае, в этих стенах точно. Но вот что дальше? Попытаются вернуть обратно через зеркало? Или просто дадут какую-нибудь одежонку и выставят за ворота? Иди, девушка, извини, что так вышло, но здесь тебе делать нечего
Мужчина, который явно был тут главным, подошел к кровати, коснулся моего плеча и сказал что-то ободряющее, после чего развернулся и ушел. Лекарь влил в меня остатки снадобья из кувшина и потряс его, демонстрируя, что это все, больше не будет.
Ну и на том спасибо! Еще бы поесть дали. В желудке жалобно поскуливало, словно я держала его на голодном пайке несколько дней подряд.
Словно в ответ на мои мысли вернулась Аретта с подносом. Так я не радовалась еде, даже когда сидела на строгой диете. Вообще с фигурой у меня все было в порядке, стандартный XS, но иногда вдруг набегал лишний килограмм, а то и два, и я расправлялась с ними жестко, пока они не превращались в проблему.
Свежий хлеб, сыр, копченое мясо, яйцо в мешочек, кисло-сладкое варенье из ярко-желтых ягодя умяла все, до последней крошки, тихо постанывая от восторга. Запила ароматным горячим напитком, похожим на чай из трав, и откинулась на подушку, чувствуя себя сыто отвалившейся пиявкой. Жизнь сразу стала выглядеть не такой уж и ужасной.
Пока я ела, Аретта ушла и вернулась с темно-красным свертком в руках. Это оказалось платье. Вообще-то я предпочла бы мужской костюм, как у нее, но меня никто не спрашивал. Бери что дают, не в том ты положении, Лана, чтобы привередничать.
Аретта снова помогла мне подняться и снять рубашку. Было немного неловко оказаться голышом перед незнакомым человеком, но я напомнила себе, что глупо стесняться медсестры. Белье удивилоэто были вполне так трусы, которые завязывались по бокам. Впрочем, если женщины здесь носили мужскую одежду, было бы странно надевать штаны на голое тело. Вместо лифчика полагался плотный белый корсаж на шнуровке. Подождав, когда я натяну чулки с подвязками, Аретта надела на меня платье, тоже со шнуровкой, которая регулировала размер. Довершили картину черные туфли без каблука, что-то вроде балеток. Они оказались немного великоваты, но не критично.
Оглядев внимательно с ног до головы, Аретта протянула мне щетку из грубого волоса. Дождалась, когда расчешу волосы, и кивнула в сторону выхода, приглашая идти за ней.
5.
Оставив позади будку магического туалета, мы оказались в коридоре, таком узком, что идти можно было лишь друг за другом. Глухие стены, ни одной двери, только окно впередиединственный источник света. Аретта то и дело оборачивалась, словно боялась, что я могу потеряться. Или сбежать? Было бы куда. И не в моей ситуации.
Впрочем, она могла просто беспокоиться о моем самочувствии. Хоть мне и стало намного лучше, слабость еще давала о себе знать, да и голова казалось какой-то неродной. Не говоря уже о глыбе льда внутри. Это ощущение вообще трудно было описать точно, наверно, даже невозможно. Только очень приблизительно.
Я недоумевала, куда же мы идем, если коридор заканчивается тупиком. Однако у самого окна в стене обнаружилась арка. Свернув под нее, мы оказались в другом коридоре, светлом и широком, уходящем куда-то в бесконечность. Совсем как тот, который прятался в зеркале. По правую руку шел длинный ряд окон, перемежаемых узкими простенками, по левуютакой же длинный ряд дверей, между которыми стояли книжные шкафы, до отказа забитые толстыми томами. Все это до боли напоминало главный корпус моей альма матер. Эх, Двенадцать коллегий!..
Сравнение пришло на ум не зря. Как и там, здесь было полно народу, в основном юноши и молодые мужчины, которые прогуливались взад-вперед или разговаривали, стоя у подоконников. Изредка попадались экземпляры постарше, под тридцать. Все они были одеты в черные или коричневые штаны и такие же коричневые приталенные куртки, как у Аретты, только с другими нашивками на рукавах. Насколько я смогла рассмотреть, это было изображение луны в разных фазах, от тоненького новорожденного серпа до полного круга.
Кажется, я угодила в какое-то местное учебное заведение. Университет или, может, академию. Академия магии? Забавно, а я ведь даже первую книгу про Гарри Поттера до конца не дочитала. Правда, народ здесь был явно постарше. И в основном мужского пола. Девушек я увидела только двух, тоже стриженых и с нашивками в виде звезды. Куртки у них были наглухо застегнуты до самого подбородка, тогда как парни щеголяли в распахнутых, демонстрируя белые рубашки самых различных фасонов.
Пока мы шли по коридору, с Ареттой то и дело здоровались, окликая ее по имени и приподняв на высоту лица руку ладонью вперед. Она отвечала тем же, но подойдя к девушкам, поприветствовали их иначе - коснувшись плеча сначала одной, потом другой. Пару раз навстречу попались мужчины в возрасте, одетые в черные атласные костюмы, им Аретта почтительно поклонилась. Преподаватели?
На меня обращали внимание и смотрели со смесью любопытства и недоумения. Некоторые не слишком воспитанно подталкивали друг друга локтями и начинали шептаться, бросая в мою сторону косые взгляды. Я вызывала такую реакцию необычным внешним видом? Или о моем таинственном появлении уже пошли слухи? Гадать можно было сколько угодно. Как и о том, куда Аретта меня вела.
Коридор наконец закончился, мы спустились по одной лестнице, поднялись по другой, прошли по длинной галерее. Мне казалось, что позади уже километров пять пути, не меньше. Наконец по винтовой лестнице вскарабкались в башню, где в круглой комнате дремал в кресле дряхлый старик. На вид ему было лет сто. Клочковатая седая борода падала на черный костюм, давно утративший блеск атласа, но при этом засаленно лоснящийся. Глазные впадины утонули под лохматыми бровями, лысый череп покрывали коричневые пятна, напоминающие лунный рельеф.
Аретта деликатно кашлянула, и старик приоткрыл один глаз. То же самое сделал сидящий в клетке огромный черный ворон. Наклонил голову, посмотрел на меня и хрипло каркнулкак мне показалось, с насмешкой. Старик прикрикнул на него, и тот спрятался за поднятым крылом.
Пока моя провожатая о чем-то рассказывала, я озиралась по сторонам. Комната была похожа на обиталище третьеразрядной гадалки: лиловые бархатные драпировки, свечи, по случаю дневного времени погашенные, фолианты в кожаных переплетах, стеклянный шар и даже чучело крокодила. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это небольшой дракон, одно крыло которого было сложено и прижато к боку, а другое, похоже, отвалилось. Пахло пылью, воском, какими-то курениями, но поверх всего пластался густой старческий запах, недвусмысленно напоминающий о неумолимом беге времени, против которого бессильны даже самые крутые маги.
Выслушав Аретту, старик подумал, пожевал сначала нижнюю губу, потом верхнюю и махнул рукой в сторону второго кресла, в котором сладко спал рыжий котище с кисточками на ушах. Она без лишних церемоний спихнула кота и подтолкнула меня в заданном направлении. Я селане без опаски, и Аретта вышла. Воцарилось плотное и довольно напряженное молчание. Впрочем, я готова была вытерпеть что угодно, лишь бы этот замшелый дед избавил меня от ледяного проклятия.
Он зажег толстую зеленую свечу, по комнате поплыла сиреневая дымка. Затем приблизился вплотную, наклонился, глядя мне в глаза, и я увидела два своих крошечных отражения в его зрачках, похожих на черные дыры. Сознание начало туманиться, повиснув на границе между сном и бодрствованием. Его слова, заунывные, монотонные, сливались в белый шум, похожий на гул отдаленного водопада, и я утонула в нем