О чём ты?
Слышала я сегодня от подруженьки моей Анны, а та от своей матери, а у той знакомая в самой столице, что Финист после брачной ночи невест бросает. Увозит к себе, потом объявляет, что ему порченую девицу подсунули, и назад ту отправляет.
Вряд ли он на мою красоту позарился, усмехнулась я Алёнушке, не питая иллюзий по поводу своей внешности. А слухам не верьлюди со зла разное наболтать могут. Финист обманщиком не выглядит, с чего бы ему так поступать?
Ты такая наивная! всплеснула руками Алёнушка и наклонилась ко мне. Говорят, что он колдун, и что ему кровь девичья для ритуалов нужна. Поэтому он и женится на невинных девушках. В твоей же невинности сомневаться не приходится, она окинула меня насмешливым взглядом, а затем, вспомнив, что пришла отговаривать от замужества, опустила глазки. Не ходи за него, откажись. Я с матушкой поговорю, найдёт она тебе другого жениха, получше.
Я со смешком приподняла бровь. Полгода во все стороны брачные договоры рассылали, пять встреч провели. И всё без толку! Где же она так быстро нового достанет? Но Алёнушка, оказывается, к разговору подготовилась.
Наш учитель танцев давно про тебя расспрашивал, приглянулась ты ему. Разве он не лучше партия? Умён, обходителен и, главное, уезжать никуда не придётся. А с Финистом в самую столицу поедешь. Ну, подумай, куда тебе в столицу? сестрица взяла меня за руки, заглядывая в глаза. Так я скажу матушке, что ты отказываешься?
Нет, Алёнушка, я накрыла ладони сестрички своими, стараясь не сравнивать руки. У сестрёнки пальчики были тоненькие, изящные, а мои едва в перчатки влезали. Если судьба мне опозориться после свадьбы, так тому и быть. Не волнуйся раньше времени. Может, будет у нас с мужем всё хорошо.
Сестрица ноздри раздула, руки выдернула и с кровати вскочила.
Я о тебе забочусь, а ты меня совсем не слушаешь! топнула она ножкой, а у самой слёзы на глазах выступили.
Вот и поговорили.
Ну, не сердись, примирительно попросила я и, подумав, вытащила из ларца пряник. Будешь?
Сладкое портит фигуру, наставительно заметила Алёнушка, но пряник взяла. Ладно, не буду маме ничего говорить. Но за Финистом пригляжу. Мало ли что и она прикусила губу, оглядев комнату, а затем посмотрела на меня хитро. Лада, одолжи мне свои бусы поносить. Я их верну к свадьбе. Уж больно они мне приглянулись, к платью новому подойдут.
Модница! фыркнула я, но бусы Алёнушке отдала. Не любила я украшения, да и на лебединой шее сестры они смотреться лучше будут.
Обрадованная, она примерила бусы, сверкнула белыми зубками и порывисто меня обняла.
Спокойной ночи, Ладушка.
Спокойной ночи, Алёнушка! я потрепала её по голове, и сестрица упорхнула к себе в опочивальню. А я легла спать. Устала за день.
Утро началось с суматохи. Я толком проснуться не успела, как дверь в спальню распахнулась, и в комнату влетела мачеха, непривычно растрёпанная и взвинченная.
Как тебе не стыдно! Мы о тебе заботимся, растим, жениха нашли приличного, а тебе всё мало. Любовь у неё, видите ли! Сбежать надумала?
Я удивлённо захлопала глазами, едва успев прикрыться одеялом. В комнату набились прислуга и охранники, с батюшкой и мачехой во главе. На заднем фоне маячила макушка сестры. И что самое страшноеу самой двери, прислонившись к косяку, стоял Финист и смотрел на творившееся безобразие со скучающим интересом.
Что происходит? поинтересовалась я, пытаясь справиться с волнением.
Она ещё спрашивает! мачеха подлетела ко мне и влепила пощёчину. Моя голова дёрнулась назад, на глазах появились слёзы. Не столько больно, как обидно. За что?
Руку мачехи, когда она снова замахнулась, я перехватила, не позволив ударить меня ещё раз. Посмотрела на прислугусплетни разнесутся быстрее, чем одеться успею.
Я не сделала ничего дурного, глядя на мачеху, твёрдо сказала я. Пусть слуги покинут комнату, и мы поговорим.
Кажется, мой спокойный тон подействовал, и мачеха оглянулась на застывшую в дверях толпу, которая её взволновала малозато когда она увидела Финиста, наблюдавшего за безобразной сценой, глаза её удивленно распахнулись. Слуги ладно, они в поместье ко всякому привыкли, но посторонний человек!
Финист, я прошу прощения за увиденную вами сцену, но не могли бы вы ненадолго оставить нас с дочерью наедине? нервным голосом поинтересовалась мачеха.
Думаю, не могу. Поскольку Лада моя невеста, то столь щекотливый вопрос и меня касается, разве нет? Финист прошёл в комнату. А вот слугам здесь, действительно, делать нечего.
Вроде сказал задумчиво, а посторонних как ветром сдуло. Остались только родные да сам жених. Впрочем, топота в коридоре я не слышала, так что, скорее всего, слуги подслушивали под дверью. Ну, не глазеют, и то хорошо.
Могу я одеться, прежде чем мы поговорим? общаться, лежа в постели и натянув на себя одеяло, было не очень удобно. Я слегка покраснела, не зная, как попросить Финиста не смотреть, но тот сам догадался и повернулся ко мне спиной.
Скажешь, как будешь готова.
Я поспешно слезла с кровати и схватила первое попавшееся в шкафу платье. Хорошо, что недавно, по последним веяниям моды, в опочивальне установили небольшую ширму, и не пришлось переодеваться при родственниках. Будь я красавицей, как Алёнушка, могла бы не стесняться, но своими телесами лишний раз блистать не хотелось. Платье я выбрала не слишком удачно, оно было узковато в груди, но искать другое времени не было. Наскоро заплетя косу, я вышла из-за ширмы и сказала:
Я готова. Что случилось?
Мы узнали о твоей связи с учителем танцев, мачеха смотрела на меня в упор, прищурив глаза. Губы её были сжаты в узкую полосу.
О какой ещё связи? я удивлённо подняла брови.
Не притворяйся. С тех пор, как он перебрался жить в наш дом, слуги часто видели вас вместе. А сегодня утром мы нашли у него в спальне вот это, и мачеха показала бусы из бирюзы, которые ночью забрала у меня Алёнушка. Как они попали к нему?
Я посмотрела на сестру. Она отвела взгляд, демонстрируя полное непонимание. Ясно, что доказать я ничего не смогу, Алёнка будет всё отрицать. Да и выглядеть это станет наговором.
Понятия не имею! я помедлила с ответом, и от мачехи это не укрылось.
Лада, или ты рассказываешь всё, как есть, или сейчас же отправляешься в монастырь.
Зачем торопиться с обвинениями? неожиданно вмешался Финист и достал из кармана стеклянный шарик величиной с яблоко. Забавная вещица. Мой наставник из Академии магии подарил её на окончание учебы. Позволяет проверить, кто лжет. Думаю, и здесь пригодится. Если человек солжет, шар станет красным, а если говорит правдубудет зеленым. Не хотите испробовать? он протянул шар мачехе. Скажите, что платье на Ладе синее.
Я скептически оглядела свой неудачный наряд. Похоже, Финисту тоже не понравился его цвет, но не я выбирала этот ярко-оранжевый шелк! Просто Алёнушка любила эксцентричные наряды, а портной у нас был один на двоих. Ясно дело, что на красавицу Алёнушку он обращал больше внимания, чем на её сестру-толстуху.
Пока я размышляла, матушка послушно повторила сказанную фразу, и шар загорелся красным.
А теперь что-нибудь правдивое. Может, ты попробуешь? он переложил шарик в руку разом вспыхнувшей сестрицы. Что-нибудь вроде Яневинная девица?
Мачеха ахнула, а отец гневно сдвинул брови. Но больше всех меня поразила сестра. Она как-то разом побледнела и, как мне показалось, захотела отдать шар назад.
Я понимаю, что смущаю своим вопросом. Но согласитесь, если вы собираетесь задать такой вопрос Ладе, то не легче ли проверить работу шара на той, в ком никто не сомневается? Финист усмехнулся. Или тебе есть что скрывать? обратился он к Алёнушке.
Ничего подобного! Просто я очень смущаюсь говорить такие вещи вслух при постороннем мужчине! возмутилась она.
Мы почти родственники, и поверь, меня ты совершенно не интересуешь. А вот доказать невиновность невесты я хотел бы.
Невиновность? Вы в ней так уверены? неожиданно съехидничала Алёнушка, а мне стало неприятно. Ведь она знала правду.
Я её жених. Если не я, то кто должен её защищать?
Ладно, сестрица зажмурилась и быстро выдохнула фразу про невинность. Шар перекрасился в зелёный цвет.
Как видите, шар правдив, Финист забрал из рук сестры шарик и поднёс его мне.
Алёнушка выглядела изумлённой и что-то собиралась сказать, но поймала ироничный взгляд Финиста и закрыла рот. А мне было о чём подумать. Отчего-то показалось, что сестра соврала. Но не могла же она найти себе возлюбленного в пятнадцать лет! Или могла?
Лада?
Я поняла, что все смотрят на меня, и поспешно взяла шарик. Руки у Финиста были горячими, а ладони больше, чем мои. Это внушало оптимизм. Рядом с ним я выглядела не такой огромной. Что он только нашел во мне? Пожалел? Или ему действительно всё равно, на ком жениться?
Я девица, никогда прежде не целовалась и не была с мужчиной, к мастеру танцев не проявляла никаких симпатий, а встречи с ним касались вопросов правильного питания и физических упражнений для похудения, выпалила я как на духу, чтобы избежать дальнейших расспросов. Шар окрасился ярко-зеленым. Лицо мачехи немного разгладилось, а Финист улыбнулся.
Думаю, стоит попросить прощения у Лады за недоразумение, жених первым склонил голову. Прости, что побеспокоили.
Отец пробурчал что-то невразумительное, похожее на извинение, а мачеха опустила глаза, явно не зная, что сказать.
По поводу свадьбы. Сегодня я получил приглашение явиться ко двору к концу месяца. С женой, разумеется. Не хотелось бы затягивать, поэтому давайте проведем церемонию как можно скорее.
Но подготовка Платье будет готово через неделю попробовала возразить мачеха, но Финист только улыбнулся.
Невеста хороша в любом наряде, лишь бы была счастлива.
Люди не поймут, пискнула сестренка.
Думаю, после сегодняшнего скандала слухи всё равно возникнут, и надо пресечь их на корню. Митрофан Степанович, слово за вами.
Батюшка посмотрел на меня, на Финиста, подбоченился и, выглянув за дверь, громко гаркнул нашему управляющему:
Федя! Собирай слуг, рассылай приглашения! Да музыкантов найди, чтобы повеселее, и вели зарезать пару свиней на званый ужин! Вечером будем свадьбу играть!
Я даже рот открыла от изумления. А Финист подмигнул мне задорно и вышел за дверь.
Суета вокруг завертелась с удвоенной силой. Подружки-служанки собирали приданое: небольшой ларь с платьями и сорочками, мачехой и мною загодя расшитыми, полотенца и поясжениху в подарок. Варя на самое дно положила резную шкатулку, оставленную родной матушкой мне в наследство. В шкатулке лежали перья да бумага, книжка сказок и обручальное колечко. Когда мама с батюшкой поженились, ещё кольца носили, а не браслеты.
Мачеха битый час пыталась втолковать мне, как пользоваться белилами, румянами и прочими красками, да так и плюнула под конец. Всё равно я не запомнила. Сложила всё, в суконную ткань завернула, и убрала в ларь. Вряд ли я все это скоро достанучто накрашенной, что нет, красавицей мне не быть.
А затем мачеха выгнала из комнаты всю прислугу и увлекла меня за собой для женского разговора. Стало неловко. Откуда дети берутся, я в свои девятнадцать лет знала. И подружки рассказать успели, и насмотрелась в дворовом хозяйстве. То, что собачки и кошечки друг с другом не играют, мне ещё в четырнадцать лет рассказала тетка Фрося: я думала, что драку разнимаю, а, оказалось, влезла в любовную игру, за что по руке лапой и получила. Шрам от когтей на всю жизнь остался. Так что мягкие намёки мачехи на то, что меня в первую брачную ночь ожидает, я выслушала с умеренным любопытством. Да и сомневалась, если честно, что Финист ко мне притронется.
Такое бывало. Варя рассказывала, что когда замуж вышла, к ней год муж не подходил. Её совсем молоденькой отдали, едва пятнадцать лет стукнуло, а мужу за тридцать было. Он с ней даже в одной кровати не спал, чтобы не смущать. И только когда попривыкли друг к другу, притерлись, стал знаки внимания оказывать. Ждал, пока она в него влюбится. Я на рассказы Вари умилялась, да и подружки завидовали. Не каждой такой заботливый муж доставался.
Впрочем, я лично познавать прелести супружеской жизни не жаждала. Прелести те были, судя по рассказам, весьма сомнительные, а спать я привыкла в одиночестве. Как же тут уснуть, если кто-то под боком сопеть и храпеть будет? Это я про себя, если что, говорила.
Алёнушка, как ушла утром, больше у меня не появлялась. Знала, паршивка, что я её ругать буду. Вот и придумывала, видать, как половчее соврать. Я хитрости сестры давно изучила, но все же им поддавалась. Слишком милой она была, когда извинялась. Да и как не простить? Родная кровьне водица.
К вечеру меня одели в наряд праздничный и накрасили пуще вчерашнего. Я на себя в зеркало посмотрела и ужаснулась. Кукла какая-то вышла. Щечки розовые, губки бантиком, а платьехоть на самовар надевай. Хорошо, что белое, невестино, сшить не успели, пришлось выбрать светло-зеленое, я в нем не слишком толстой казалась.
По традиции невеста с женихом должны были на праздничном пиру посидеть, потолковать, из одной тарелки поесть и вина из одного бокала выпить. Ну и ночь в одной спальне провести. А утром, как жених простынь с кровавым пятном покажет, нам должны были надеть браслеты брачные. На том церемония считалась завершенной.
Пока я не зашла в церковь, украшенную к свадебной церемонии, как-то не верила, что выхожу замуж. Будто сон видела: вот жених стоит у алтаря, усмехается едва заметно, батюшка слезу смахивает, а сестрица злобно зыркает. Но будто не со мной всё происходит.
Однако пришлось брать себя в руки. Мачеха шикнула, чтобы я шла по дорожке, а не топталась в дверях, и я вперед двинулась. Думала только, как о подол не споткнуться да не свалиться, а то вдруг сама не поднимусь, позора не оберешься.
У самого алтаря Финист взял меня за руку и подвел к священнику. Что тот вещал про узы брака, я прослушалапока выдалась возможность, разглядывая жениха. До чего же он был красив! Даже шрам его не портил! А уголки губ то и дело подрагивали. Вот, вроде, чего смешного в церемонии, но его она забавляла. Я на гостей посмотрелаи тоже смешно стало. Все на свадьбу собрались, а только за жениха с невестой никто не рад. Разве что батюшка, да и тот больше обеспокоен. Слуги втихаря обсуждали, сколько еды останется, гости позевывали, а дамы хихикали и притворно ахали, на нашу пару глядя. Жениха, видать, жалели.
Финист едва заметно сжал мою ладонь, вырывая из мира грез. Ой, похоже, я чуть не пропустила что-то важное
Согласна ли ты, Лада Митрофановна завёл священник монотонным голосом, и я поняла, что едва не прослушала клятву.
Да, быстро закивала в ответ. Рука жениха чуть расслабилась, а мне запястье потереть захотелось. Ну и цепкая же хватка у Финиста, как капкан.
Согласен ли ты, Финист Кощеевич, взять в жены Ладу Митрофановну, чтобы быть с ней в богатстве и бедности, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?
Согласен, твердо ответил Финист, и я почувствовала, как по залу проносится вздох, полный разочарования и облегчения. Не я одна сомневалась, что свадьба состоится.
Мне на палец надели кольцо, которое утром заменит браслет, и только тут я поняла, что неожиданно оказалась замужем. И совершенно не знала, что дальше делать и как себя вести.
Можете поцеловать невесту, негромко договорил священник, но для меня его слова показались громом средь ясного неба. Неужто нельзя было опустить эту часть церемонии? Впрочем, Финист не смутился. Наклонился и слегка коснулся моих приоткрытых от изумления губсловно бабочка порхнула. А я вспыхнула, как маков цвет, и подумала, что теперь до зала, где торжественный ужин состоится, не дойду. В голове такая сумятица творилась, что я едва в сознании удерживалась.
Вот только идти не пришлось. Финист подхватил меня на руки и понёс, гости и рты открыли от изумления. А жених никакой усталости не выказал, только усмехнулся. За порог церкви вынес, а там опустил на землю и чинно подал руку.
Окажите мне честь, Лада Митрофановна, чопорно произнес он, но глаза сияли задорно, как у мальчишки, и я невольно улыбнулась в ответ.
С удовольствием, я положила ладонь на его локоть. Так и вошли в обеденный зал, под руку.
Что на ужине было, я запомнила с трудом. Гости пели, плясали, нас тоже заставили. Пришлось изображать, чему пресловутый учитель танцев научил, но Финисту ноги не оттоптала. Похищать меня со свадьбы никто не рискнул, да и жених всё время сидел рядом, хоть не смотрел на меня особо. Всё с батюшкой что-то обсуждал, изредка отпивая вина из нашего общего бокала. Я так волновалась, что кусок в горло не лез, хотя обычно я отсутствием аппетита не страдала. Крылышко куриное съела, глоток вина выпила, как по традиции положено, а на остальное и смотреть не хотелось. Хотя слуги расстарались на славустол ломился от разнообразных яств.