Спасибо,я встала и отряхнула юбку.А по хозяйству Там нечего уметь. Это же не почерк. Берёшь метлу и машешь. Вжик-вжик.
Я, в свою очередь, передразнила Карфакса. Сейчас казалось смешным, как сильно тогда обиделась. Думала, носом тыкает в то, что по сравнению с Анабель, моё место на кухне. А ведь нормальная оказалась девчонка. Забыть бы ещё, что моя бабушка моложе неё.
Пойдём к портному. Денег у меня с собой не очень много, но на задаток хватит. Торговаться я буду. А то если ушлый Гензель увидит, что ты недавно из лесного заточения выбралась, то на радостях не оденет нас с тобой, а разденет. Да не бледней. Я образно. Мето Мета
Метафорически?прошептала девушка.
Явно ведь трактирщика вспомнила. Кто меня за язык тянул?
Да. Пойдём, а то со всеми примерками до заката не управимся.
Анабель
Дом портного стоял на богатой улице. По крайней мере, мне она показалась богатой, потому что наша хижина была раз в пять меньше, бледнее и страшнее. Не было белого забора, красной крыши, похожей на нарисованную. Зато трава зелёная и цветы, ягоды. А здеськакие-то кусты, казавшиеся искусственными.
Я с любопытством крутила головой, запоминая улицу. Та, где стоял трактир, какая-то серая, скучная, грязная. Здесь всё по-другому.
Портные богатые люди?
Не все,Мередит расправила плечи и шагала гораздо увереннее, чем от моего заброшенного пристанища,Гензель шьёт городскому главе, его приближённым и зажиточным купцам. В общем, тем, у кого есть золото. Дерёт за свои платья втридорога, но и ткань берёт не абы какую. Нашему колдуну по его происхождению положено обшиваться только здесь. Заходи.
Ученица толкнула плечом неприметную дверь, и я с порога чуть не налетела на деревянного человека.
Ох, простите!извинения вырвались прежде, чем я поняла, что пострадавший не живой. Лица у него не было, тело напоминало жуткую модель человеческого, но какое-то. Не целое, будто из разных частей собрали и с помощью механизмов скрепили. Я подняла его «руку», ожидая, что та упадёт обратно, но конечность зависла в воздухе, как поставили.Точно какой-то механизм!
Вошла глубже и огляделась по сторонам. Такие куклы стояли повсюду, на нихсамая разная одежда. Красивые, будто волшебные платья, но не такие пышные, как рассказывала бабушка. Ну она-то жила в столице, а здесь маленький город. Зачем такие платья? Но все равнокрасивые!
Это манекены,пояснила Мередит.На них одежду удобно вешать, чтобы покупатели видели товар лицом. А есть ещё без головы и рук. Смотрится жутко, но шить на них удобно. Портным нравится
Манекены,я кивнула. Почему среди такого количества прочитанных мною книг не было ни одной про портных? Сейчас не выглядела бы идиоткой!
Мередит,мужчина посреди лавки появился, словно его наколдовали,какими судьбами? Уж не понадобилось ли моё портное искусство господину, живущему в замке?
Пару месяцев назад он со мной через губу разговаривал,едва слышно прошептала девушка и шагнула вперёд.Доброго вечера, Гензель. А что? Разве в твоей лавке есть что-нибудь, достойное лорда?
Маленькие глазки портного алчно блеснули. Он облизнул тонкие губы и чуть-чуть сгорбился. Ровно до такой степени, чтобы посмотреть на рослую Мери снизу вверх.
А ты больше не служишь Карфаксу, да? О каком лорде говоришь?
О лорде Мюррее, конечно,ответила за спутницу, прежде чем вспомнить, что меня просили помалкивать. Опомнившись, хотела исправиться, но стало любопытно. Кто такой Карфакс? Прежний житель замка? Гость господина Мюррея? Нашего учителя?
Мери зубами скрипнула. Да так громко, что Гензель на неё обернулся.
Так, так, так. Мюррей? Ты не шутишь? Тот самый?
Новость дня,вздохнула вторая ученица и, разжав сведённые судорогой челюсти, оскалилась в кривой улыбке.Прапрапраправнук нашёлся. Новый хозяин замка. А Карфакс умер. Вот прям перед тем, как новый господин приехал, старый управляющий и помер.
А ты, значит, по наследству Мюррею досталась?портной расправил плечи, но грудь слишком далеко не выпячивал.Как и вся прислуга замка?
Одни мы там с Анабель,спутница наступила мне на ногу и толкнула локтём в бок.Учимся хозяйским премудростям. С какой стороны еду подавать, куда сор со двора мести За формой вот пришли. И с заказом. Господин Альберт Мюррей желает обновить гардероб.
Так что ж ты молчала?Гензель сорвался с места и вежливо поддержал Мередит за локоть,заказ принят, всё сделаю в лучшем виде. Дувр! Дувр, неси нашим красавицам самую лучшую ткань. А ты садись, Мери, садись. И ты Анабель. Вот сюда. Образцы сразу посмотрим, а потом я мерки с вас сниму. Форму сошью лучшую в городе. Даже не сомневайтесь! И главное. Когда господину удобно принять меня в замке?
Завтра,не думая, ответила вторая ученица.Чем раньше, тем лучше.
Не изволь сомневаться, заявлюсь с рассветом. Дувр? Где тебя нелёгкая таскает? Наши дорогие гостьи уже заждались. Сейчас, девушки, сейчас.
Перемена в поведении портного сбила с толку. Я послушно села, куда указали, пытаясь понять, что происходит. Кто-то умер? Старый хозяин замка? И почему Альберт Мюррей? Учителя ведь Роланд зовут. Красивое ведь имя. Интересно, какое было у моего отца? Такое же как у магамурлыкающее и мягкое? Или грубое, похожее на карканье вороны?
Пока я думала о том, каким мог быть мой потерянный родитель, Мередит деловито перебрала образцы тканей, отодвинув некоторые. Рассматривала их и так, и этак, чтобы в конце концов указать на тот, что никак не отличался от остальных. Одинаковые же тряпочки! Как можно определить, какая подойдет именно нам?
Мне кажется, я прочитала недостаточно книг,пробормотала я, стараясь не говорить слишком громко, чтобы не отвлекать людей от работы.
Сидеть без дела пришлось недолго. Вскоре они договорились о цене и фасоне, Мередит поинтересовалась моим мнением, но я только кивнула, что «да». Откуда я знаю, как лучше одеваться ученицам мага? Мама купила мне красивое платье, чтобы я могла сойти за городскую девушку, но вместо этого оно только привлекло ко мне ненужное внимание.
Нет уж, пусть Мери сама выбирает. Нельзя сидя в лесу научиться разбираться в одежде. Или в ценах.
Так, всё,спутница отложила образцы и со стоном разогнула спину,с юбкой не переборщи, воланов не нужно, талию оставь на месте, остальное на твой вкус.
Геньзель хитро улыбался и соглашался абсолютно во всём. А потом выставил на середину комнаты табурет и скомандовал:
Анабель, ты первая. Давай, я не кусаюсь. Десяток мероки отпущу. Мередит, она откуда такая пуганная? Ещё и замороженная.
За языком следи,насупилась вторая ученица.Нормальная она. Не всем хихикать и краснеть, когда кобели вроде тебя хвостами машут.
Да я ж со всей серьёзностью намерений,развёл руками портной.Да я жениться могу.
Катись в бездну,фыркнула Мередит,жених. Доставай свои верёвки. И руки не распускай.
Как же их не распускать, когда измерять надо?
По хребту получишь!в глазах ученицы мага недобро сверкнула та самая искра, что я видела в своём доме. Страшно стало за портного.Запомни, если хоть пальцем её тронешь, я тебе всё тут разнесу.
Она могла. Я знала, а Гензель нет. Но он на своё счастье предпочёл не спорить. Проворчал: «Ладно, ладно, пошутить уже нельзя», и снова пригласил меня на табурет. За окном стемнело.
Глава 10. Птичка в клетке
Мередит
Поздравляю, тебя, Мери, ты только что убила колдуна Карфакса. Нет, ну а что с ним было делать? Морщины уже не вернуть, волосы и дальше будут чернеть. Помолодеет до юношичто рассказывать станет? Действие шара-артефакта всем объяснять? Ха-ха. Нет, я правильно поступила. Осталось Анабель предупредить.
Мы бодро шагали к замку практически в полной темноте. Практически, потому что портной Гензель любезно одолжил фонарь. Я не стала зажигать его в лавке, вынесла на улицу и уже там запалила фитилёк щелчком пальцев. Анабель оценила. Знала бы она, что в первый раз вообще не получилось.
Или молчать пока? Изменения у колдуна не каждый день происходят, немного времени в запасе есть. Пусть сам выкручивается? Точно. Зачем я лезу поперёк учителя в пекло?
Ты не рассказала про замок. Бель прикусила губу и посмотрела по сторонам. Безрадостный пейзаж, ага.Как там всё устроено? Что мы будем делать помимо учёбы? Уборка, готовка?
И то, и другое, и третье,вздохнула я, вспоминая полуразрушенную махину.Замок старый, штата прислуги нет. Учитель не зря предупреждал, что нам нечего есть. Золота мало. Платить всем, кто положен по статусу, не получится. Я даже сплю не в особой комнате, а в одной из хозяйских спален, представляешь? Увидел бы другой лордзаболел от возмущения. Но Карфа лорд Мюррей сам меня туда поселил. Тебе, кстати, придётся жить там же.
И это отличная новость. Я даже разрешения спрашивать не стану. Во-первых, раз всё одинаковое: форма, книги, уроки, то и кровати должны стоять в одном месте. Да, рядом со спальней колдуна, но между мной и его проснувшейся похотью теперь постоянно будет Анабель. Безмолвный надзиратель и живой ограничитель неуместных желаний. Словами не передать, как мне повезло. Девочку, правда, жалко. Карфакс сейчас хуже подростка. Ему абсолютно всё равно, кого по углам обжимать.
Ой-ой-ой. Как же я не подумала? Если Гензелю или трактирщику я легко рожу на бок заклинанием сверну, то с колдуном мне не тягаться. Уже стояла вся мокрая рядом с ванной. А за день сила Карфакса ещё выросла.
Какая разница, где спать?Анабель продолжала разговор, ничего не зная о моих тяжёлых мыслях. Шаг только замедлила, чтобы я не слишком отставала.И как мы поделим обязанности? Кто-то будет готовить, кто-то делать уборку?
Да, так проще,пробубнила я, не вдумываясь.Ты убираешь комнаты, я готовлю, стираю и по огороду
Или лучше по-другому? Кухня дальше от спальни Карфакса. Там Анабель будет реже попадаться ему на глаза. Значит, готовить она будет. Ох, а как же огород? Колдуньяне дурочка. Вмиг сообразит, что нормальные овощи так не выглядят. Стручки размером с корыто и горошины с арбуз. Нет, на огороде придётся мне. Но как приглядывать за ней? Ревности к колдуну я больше не чувствовала, а за вторую ученицу боялась. Её оберегать нужно. Иначе привыкнет, что все мужикибольные на голову кобели, и замуж никогда не захочет.
Мери тебе нездоровится?Бель поднесла фонарь чуть ближе к моему лицу.Что-нибудь болит? Я зелье могу сварить от головы, от желудка. Ингредиенты только нужны
Нет, всё хорошо,запротестовала я и отступила на шаг.Пойдём.
Значит, я убираюсь?не унималась колдунья.Ты покажешь, где ведра, тряпки?
Да, да. Пойдём, а то рассвет скоро. Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. Может, ещё успеем что-нибудь пожевать перед сном.
Камни шуршали под ногами, фонарь монотонно раскачивался. Свет больше бил в глаза, чем показывал дорогу, но без него мы вообще заблудились бы. Да, я помнила каждый поворот тропинки наизусть. Но в голове такой кавардак творился, что дважды чуть не свернула в болото. Наконец, башни замка закрыли луну. Чёрные исполины на фоне тёмно-серого неба казались тенями богов. Бель восхищенно ахнула и пошла быстрее. Дом, милый дом. Жить нам там с ней, судя по среднему возрасту колдунов, предстоит очень и очень долго. До меня только сейчас дошла эта мысль. Родители состарятся, бабушка умрёт, Нико отрастит пивной живот и обзаведётся внуками, Елена станет почтенной женщиной, а я останусь такой же молодой. Ещё сто лет, и надгробия на их могилах зарастут мхом. А я буду поднимать воду из колодца и готовить Карфаксу ужин.
Бель!позвала я, побежав за ней.А сколько лет учатся колдуны?
Не знаю,в темноте раздался её звонкий смех.Колдовских книг много. Читать и читать!
А ведь ей восемьдесят лет. С ума сойти можно.
Карфакс открыл замковые ворота. Знатно тут расколдовался, раз механизм не пострадал. В чёрном проёме главного входа виднелся колодец и фонарь над ним. Намёк мне, что не натаскала воды?
Учитель ждёт нас,восторженно пропела Бель и рванула туда.
Я поздно сообразила, что нужно спешить за ней. Не почувствовала в тот момент опасности. А могла заметить голубые искорки, пробежавшие по рукам.
Колодец, как у нас,радовалась колдунья.Невероятно! Точно такой же.
Слишком громко. Слишком глупо. Птичка угодила в магические силки, как когда-то умудрилась я.
Шар лежал в пустом ведре. От голоса Бель в глаза ударил яркий голубой свет.
Анабель
Мне казалось, всё вокруг замка дышит магией. Каждый шаг давался легче предыдущего, меня буквально наполняло чем-то тёплым и ласковымэто магия струилась по венам. Мать рассказывала, что древние замки маги себе строили в особых местах, но я и представить не могла, что ощущения будут настолько необычными.
Хотелось бегать, кричать, танцевать как в лесу, когда никто не видит. Будто бы солнце нагревало полянку, можно было носиться по траве босиком и петь незамысловатые песни. Вот я и рванула к колодцу. Точно такому же, какой был у нас. Частичка прошлой жизни порадовала. Я заглянула в ведро и замерла. Из пустой посудины шло мягкое голубое свечение. Ведро мелко вибрировало. Я как зачарованная смотрела на светящийся голубой шар.
Я съем свои башмаки, если это не магический артефакт!воскликнула я, с удивлением наблюдая, как после каждого слова шар сильнее вспыхивает.Он реагирует на слова? А зачем он нужен?
Я обернулась к Мередит, по бледному лицу соученицы поняла, что случилось нечто страшное. Настолько неприятное, что ответить она не могла: хватала воздух ртом и хлопала ресницами. Сердце пропустило несколько ударов, а потом забилось, словно желая наверстать упущенное. Я медленно отступила от опасной находки и стала искать, чем можно защититься. Второе ведро? Полено, неизвестно как оказавшееся здесь? Глупости. Магияне пчелиный рой. Она проникает сквозь любые преграды.
Мери,позвала я,ты ответишь?
Где-то с невидимым звоном упала последняя капля. Стены замка затряслись, земля ушла из-под ног. Падая, я успела увидеть то самое полено прямо под головой, а потом меня проглотила пустота.
В ушах не звенело, боли не было. Только то чувство, когда хочешь проснуться и не можешь.
Ну и зачем?громко спрашивала девушка, чем-то похожая на Мередит.
Нет, не она. У соученицы нотки мягче. А эта совсем злая.
Ты думаешь, я бы рассказал ей тайну шара просто так?
Господин Мюррей. Его голос звучал тише, но я узнала. Голова оставалась тяжёлойне поднять. Даже глаза не открыть.
Тайну можно было не рассказывать совсем,продолжала сердито выговаривать собеседница мага.Хватит двух хранителей. Зачем ломать девочке жизнь? Приковывать к замку?
Она сама захотела учиться. А шар, как ты помнишь, давно часть замка.
Часть меня, часть вас. И всё потому что забирает нашу силу. Вы ему третью жертву на корм привели? Господин Карфакс, это подло!
Опять это странное имя. Кто и когда мог так называть учителя? Его-то голос я ни с кем не спутаю
Это ради её блага. Думаю, Анабель будет приятнее знать, кто питается её силой, чем пребывать в неведении.
Да? А то, что шар её убьёт, если Анабель о нём проговоритьсяэто как? Тоже приятно?
Не кипятись, Мередит, артефакт себя защищает.
Вы его таким сделали! Из-за вас он способен на что угодно! Ещё и уничтожить не можете. Тоже мне, великий колдун.
Мери, ты забываешься!
От резкого окрика у меня заболела голова и глаза, наконец, открылись.
Я лежала в комнате, под головой чувствовалась подушка, а с потолка свисал пыльный коврик с рисунком. У нас с мамой такой в сенцах лежал. Мы об него ноги вытирали. Да, точно такой же. Белые лошади, рыцари в латах.
Она очнулась?удивлённо спросил маг и обернулся ко мне.
Мередит сердито дула на него губы.
Артефакт,простонала я. Голова болела, мысли то лениво ворочались, то носились туда-сюда. Пришлось приложить усилия, чтобы поймать за хвост одну или несколько: будто кусок мыла пыталась сжать мокрыми руками, а он ускользал в последний момент.Зачем нужен этот шар? Что он делает? Что значит «привязать к замку»? Мне нужно будет жить здесь постоянно, иначе голубое свечение меня сожжет? Или только если расскажу о нем кому-то?
Болтать нельзя,кивнул маг.Показывать, где лежит шар, тоже. Рисовать план, как до него добраться, намекать, как он выглядит. Шар почует любую попытку выдать его тайну и причинит тебе боль. Прости, такие предосторожности были необходимы. Шар исполняет желания. Любые, даже самые безумные и невозможные желания. Триста лет назад за ним охотился король. Думаю, сейчас тоже. Если не его потомки, то потомки его приближённых. Вы с Мередит нужны мне. Я хочу уничтожить шар, чтобы через него не сотворили великое зло, но не знаю как. Артефакт поглощает все известные мне боевые заклинания. Вообще любую магию. И возвращает её, как захочется. Чинит замок, например.