Обещаю, твердо сказал Вирр и тут же огорчил, Однако не сейчас. Ты же умная девушка, понимаешь, что никто не должен догадаться о возвращении драконов. Иначе змея надолго спрячется под корягу и будет кусать исподтишка и скорее всего, пострадают неповинные. Поэтому всем вам временно придется молчать, пока мы не найдем змеиное гнездо. Возможно даже кастуем на вас особое заклинание на всякий случай. Но это решат правители.
А эльфы?
Тоже будут молчать. А те спасатели, которые расчищают завалы и скоро войдут в подгорные тоннели, найдут вас не здесь, а в шалашах по ту сторону купола. Но это случится завтра к вечеру, раньше им не успеть, мы следим.
Вы нас звали? Санвель смотрел испытующе, но без прежнего недоверия.
Последние дни стали для него особым временем, порой открытий и откровений. Никогда прежде старейшина даже не подозревал, что сможет так хорошо и привольно чувствовать себя в саду, посаженном не эльфом и в доме, построенном без эльфийской магии. Кстати, Вирр жил в другом доме, полностью отдав этот гостям.
Посидим тут или на веранде над потоком? спросил дракон, или хотите пообедать в беседке, стоящей посреди озера?
Только учтите, предупредил эльфов хмурившийся Дейн, разговор будет серьезный и секретный. И всем нам потом придется ходить под заклинанием неразглашения.
Я согласен, невозмутимо произнес Санвель, я и сам об этом думал. После возвращения отсюда мы будем лакомым кусочком для тех, кто знает о нашем уходе в горные тоннели. Ведь сумел же ктото за нами проследить и засыпать проход.
А сейчас он следит, кивнул Вирр, как ваши сородичи расчищают завал. И через два дня увидит, как вы из него выходите. Мы конечно защитим вас, как только сумеем, и тоже будем следить, но и вы должны помнить об осторожности. Поэтому я так долго размышлял, нужно ли вам знать все подробности. И если кто-то не желает, можете сказать откровенно, никто вас за это осуждать не станет.
Я хочу, первой объявила Эми, меня это касается напрямую.
Я тоже, присоединился маг.
И я, и я, раздумавших не нашлось.
Тогда лучше у потока, решил дракон, там прохладнее всего.
Невидимая сила подхватила гостей, опустила в мягкие кресла, висящие в воздухе, приподняла выше деревьев и легко понесла в сторону дома, чтобы всего через минуту опустить на верандочку, пристроенную к задней стене дома. Стол как всегда был уже накрыт, но есть никто из них не начинал, ожидающе глядя на мрачнеющего на глазах дракона.
Все случилось внезапно и, наверное, именно это сыграло решающую роль. Никто из нас ничего подобного не ожидал поэтому мы и восприняли все всерьез и поверили каждому слову. Нашему представителю в Мадморе принесли письмо, и он его прочел. Группа людей и представителей других рас, подписавшихся отпечатками крови, жаловалась, что присутствие на материке драконов отравило им существование, лишило его радости и превратило в бессмысленное времяпровождение. Они чувствуют себя второсортными однодневками, не могут заниматься любимыми ремеслами, так как бесполезно соревноваться с созданными драконами шедеврами. Из-за нашего превосходства они начинают ненавидеть и нас и другие расы и у них появляются мысли покончить с собой и своими семьями. Кроме кучи подобных обвинений были претензии от старших рас. Русалки чувствовали себя по сравнению с нами уродами, гномыобделенными изгоями, тролли считали драконью долину своей территорией, хотя в те времена, когда мы ее занимали, никто из них и слова не сказал. И мы бы не поверили всей этой чудовищной лжи, но к письму прилагалась толстая пачка листов, усеянных кровавыми крестиками, значками, подписями, отпечатками пальцев. Мы проверили, все это были разные люди. И не простые селяне или наемники. Солидные земледельцы, знать, ремесленники и торговцы, тролли, русалки и оборотни. Мы можем по частице крови на миг увидеть фантом ее владельца. Этот удар выбил у нас почву из-под ног отравил все мечты, спутал все планы. Когда ты почти сотню лет делал все для более слабых соседей, лечил больных и строил мосты и тоннели, учил одаренных детей и давал денег на развитие ремесел, узнать в один страшный миг, что на самом деле тебя считают злобным монстром, пытающимся подгрести под себя власть над более слабыми и нагреть на них руки, в душе что-то ломается сгорает.
Он смолк, глядя на поток, и на какое-то время казалось, забыл про гостей. Притихли и они, мысленно примеряя на себя эту ситуацию, и все яснее понимая, как невелик был в тот момент стоящий перед драконами выбор. Разумеется, они могли бы остаться здесь, под защитой щитов, но помнили бы постоянно, днем и ночью, что живут в окружении ненавидящих их существ. И это отравляло бы им сознание, мешало спокойно заниматься любимым делом и воспитывать детей. Поэтому нет ничего странного, что драконы решили уйти, найдя единственный возможный выход для поистине благородных и гордых существ.
Мы решили временно обосноваться на острове Бурь, негромко продолжил рассказ Вирр, с тем, чтобы постепенно отыскать в океане другие острова. Не скажу, что поиски были безуспешны, но равноценной замены этим долинам мы так и не нашли.
Вам и не надо искать, убежденно сказал Санвель, искать будем мы, все. И не острова, а гадин, оклеветавших всех нас друг-перед другом и принесших непоправимый ущерб всем пределам. Мне даже подумать жутко, сколько все мы потеряли из-за этих монстров. Но начинать поиск нужно с прошлого, скажи, Виррей, на тех листах среди отпечатков были оставленные эльфами?
Да, хмуро глянул дракон, но старейшина почему-то обрадовался.
Это хорошо. А скажи, вы ведь сохранили этот документ?
Да но зачем тебе это?
Я хочу попросить показать мне тех эльфов. В наших странах частенько собирают подобные подписи против какого-нибудь закона, за строительство дороги или школы. Можно спросить моих сородичей, за что именно они ставили подпись. Ты же сам сказал, что листы были разрознены? А письмо к ним можно приложить любое.
Судя по ошеломленному виду главного стража, такого откровенного мошенничества он даже не предполагал.
Да и знатных людей тоже неплохо бы спросить, прищурился Дейн, эти доны на всякий пустяк свою драгоценную кровь пускать не станут. А потом будем искать, где хранились эти подписи, и кто мог их забрать. Но и кроме этого есть способы к примеру посмотреть отчеты казначейства, у кого за последние двадцать лет полезли бешеные прибыли. Ну и прижать оборотней они с каждым годом все настырнее навязывают всем соседям собственные правила.
А мне почему-то не дает покоя то золото растерянно призналась Эми, о чем ни думаю, снова возвращаюсь к нему. Там что-то очень неправильно если бы я была тем магом, никогда не стала бы брать слитками, тем, более с печатями. Есть намного более ценные вещи, алые алмазы, старинные вещицы, артефакты. Все уместилось бы в один саквояж. Прихватил с собойи скрылся подальше. А он сидел на своем золоте и дождался пока убили.
И снова вопрос, поддержал невесту магистр, раз они его уже убили, почему не забрали золото?
Действительно странно, задумался Виррей и вдруг помрачнел, а куда вы его дели? И надеюсь, маги проверяли это золото артефактами?
Представления не имею. Наверное сложили в казну, пробормотал Лебруз и тоже начал бледнеть, проклятье!
А почему его нельзя в казну? очень хотела понять Эми, золото и золото
На любой металл, как и на любой минерал можно кастовать любое долгосрочное заклинание, мягко пояснил ей Санвель то, что было понятно им всем. Понимаешь? И сработать оно может в какой угодно момент, все зависит от заложенных условий. Наступит определенный час, или прозвучит назначенный сигнал, или появится неподалеку условленный человек или амулет в общем, все, что угодно. И что именно тогда произойдетпредугадать невозможно. Но ничего хорошего, это несомненно.
Нужно предупредить короля, с надеждой смотрел на дракона Дейн, там ведь может оказаться такая гадость от столицы камня на камне не останется.
Мне нельзя уйти из долин без разрешения, с сожалением вздохнул тот и посоветовал, подожди несколько часов. Правители не откажут я тоже буду просить. А сейчас мне нужно идти, мы начинаем готовить дома для собратьев. Никогда не думал что доживу до этого дня. Спасибо вам и отдыхайте пока.
Дракон улетел как обычно стремительно, а через несколько минут ушли и эльфы. Дейну с невестой тоже было чем заняться, маг учил ее простейшим заклинаниям. Здесь в долинах, где подземный огонь был близок к поверхности и из-под Грозовых гор били горячие ключи, источники были сильными, как и обычно в подобных местах. Хотя и не настолько мощные как расположенные рядом с вулканом, но драконам хватало.
Глава 3
Они появились неожиданно и безо всякого предупреждения. Просто возникли рядом с полянкой, над которой Эми, сердясь на себя за неуклюжесть, заставляла летать кругами и восьмерками небольшой светлячок.
Резерв у нее маловат, произнес один из незнакомцев по-драконьи, и девушка тотчас отозвалась на этом же языке.
Какой есть. Хотя мне и такого не нужно, я с удовольствием осталась бы обычным человеком, дерзко огрызнулась она.
И вроде не отвлекалась, а светящийся шарик дернулся и растаял.
Ты чисто говоришь по-нашему, то ли поддел, то ли похвалил один из драконов.
И еще на семи языках, фыркнула Эми, огорченная потерей светлячка, а мой отец вообще знал все живые и три мертвых. А вы стражи?
Мы правители, мягко улыбнулся ей второй дракон, и перевел взор на Дейна, загородившего собой невесту, у тебя нет причин за нее беспокоиться.
Или все-таки есть? снова поддел первый.
Нету, твердо смотрел ему в глаза магистр, за последние шесть дней я окончательно в этом убедился.
А до этого был не уверен?
Сомнения оставались, честно признался маг, а что еще было думать, если все тропы к вам перекрыты мощнейшими, хорошо замаскированными ловушками, угробившими уже кучу народа, и дозваться вас не удается ни одному артефакту?
Но вы все-таки шли сюда, подозрительно прищурился дракон, и ничто вас не остановило. Так хотелось чего-то попросить?
Хотелось, вынужден был признать помрачневший Дейн.
И чего же? настойчиво добивался ответа правитель, ну, не стесняйтесь.
Да при чем тут стеснение, с истинно женской, мудрой жалостью глянула на него Эми, мы же не деревяшки бесчувственные, не понимать, что вам сейчас и без нас забот хватает. У вас там детишки на вулкане их спасать нужно первым делом. Наши беды подождут.
Хм, неожиданно стушевался дракон.
В словах этой провинциальной девчонки прозвучала такая бесконечная, искренняя убежденность в своем праве сострадать несчастным драконам, их женщинам и детям, что проняло даже его трехсотлетнее сердце, давно уже не поддающееся сентиментальным байкам.
Добрый вечер, очень вовремя выскочили на полянку эльфы во главе с Санвелем, с прибытием.
Поговорим? Я Агорр, второй дракон взглядом указал на дом и гости молча направились к веранде.
Драконы шли следом, Гридд плелся последним. Ему очень не хотелось признаваться в поражении, но его версия о лазутчиках, заманивающих драконьих правителей в хитроумную ловушку рассыпалась окончательно. Впрочем, она и сразу была шита белыми нитями, но теперь это стало очевидно. Впрочем он от всего сердца радовался возможности вернуться в долины, жалел лишь обустроенную мастерскую и время, которое придется потратить на упаковку и перевоз всех инструментов и заготовок.
Сначала мы хотим задать несколько вопросов предупредили драконы и устроили гостям форменный допрос.
Только никакого недоверия или сомнения больше не выказывали, да старались не встречаться взглядами с задумчивыми черными очами юной смески. Особенно когда выяснили, какой у нее побочный дар.
А эльфы и маг отвечали предельно честно, не давая ни малейшего повода усомниться в своих словах, хотя хозяева долины и сами всему уже верили. Примерно через час пришел Вирр, послушал немного их разговор и, подсев поближе к Эми, закрыл ее и себя непроницаемым для звука щитом.
Я хочу задать тебе один вопрос, испытующе глядя на девушку, начал он издалека, как по-твоему, чем отличается оборотень от мага?
Я не могу сказать, как по-моему, огорченно вздохнула Миэль, потому что знаю правильный ответ. Мне мастер Гранст объяснил. Ничем не отличаются, кроме способа ставить щиты. Оборотни делают их в виде грозных зверей, и это было оправдано в тех джунглях, где они жили после катастрофы. Под таким щитом можно было спокойно ходить по лесу, собирать плоды и добычу из силков, вот они и учили этому детей едва ли не с пеленок.
Отлично, Обрадовался дракон, а чистокровные оборотни от смесок отличаются только резервом. Я тут подумал, что тебе неплохо бы увеличить резерв.
Чтобы родственнички еще крепче вцепились мне в горло? горько усмехнулась смеска.
И в этот момент поставленный Вирром щит засветился зеленым светом, сначала бледным, потом все ярче, пока не погас.
Что это было? Насторожилась Миэль.
Это я с разрешения хозяев снял щит главного стража, учтиво сообщил Дейн, у нас считается некрасивым секретничать с невестой на глазах у жениха.
Ты меня ревнуешь? на личике невесты расцветало веселое изумление.
Нет, любимая, в тебе я полностью уверен. Просто хочу знать, на какие безумства он тебя уговаривает.
Увеличить резерв, мгновенно доложила она. А я боюсь, что тогда оборотни отвезут меня в свои еловые пущи в железной клетке.
Если докажут, что ты оборотень, а не маг, бросил свой самый главный аргумент Вирр.
У них свои аргументы, хмуро глянул на него Дейн, кровное родство. Но против увеличения резерва я спорить не буду, дополнительная защита Эмиэль не помешает.
Тогда приступим прямо сейчас, безапелляционно заявил Вирр, и снова закрыл Эми коконом.
На этот раз она оказалась там одна. Пропала веранда и весь дом, пропал любимый мужчина и сидевшие рядом с ним драконы и эльфы. Пропало вообще все, кроме вьющихся вокруг нее разноцветных струек, похожих на иллюзорный дым, да тихой музыки, успокаивающей встревоженно забившееся сердце и ведущей куда-то далеко, за горы, за облака
Теперь ей нужно поспать подольше, подвинув заснувшую девушку к жениху, сообщил главный страж и повернулся к правителям, братья, у меня есть просьба. Позвольте отнести мага и его невесту в Мадмор. Сегодня мы выяснили очень неприятную деталь Дейн тревожится за столицу.
Страж коротко рассказал драконам историю подозрительного золота, и тут же получил разрешение, в котором, кстати, не сомневался. Драконы никогда не были неблагодарными и знали цену чужим бедам. А вот неожиданного решения Агорра не ожидал.
Я отправлюсь с вами, спокойно заявил правитель, если нужно будет, вдвоем легко накроем щитом место, куда они спрятали подарок. Заодно поговорю с королем наедине. Сейчас для него самое главноедержать все произошедшее в тайне, чтобы хоть на шаг опередить лжецов. Или заговорщиков важно не это. Вряд ли они до сих пор не подкупили кого-нибудь из чиновников и не насовали во дворец своих крыс. Значит будем помогать чистить и защищать. Мы теперь перед ними виноваты поверили наговору.
Вы ни в чем не повинны, вы вообще пострадавшая сторона. упрямо не согласился Санвель и Дейн его поддержал.
Лжецы и негодяи всех видов и рангов с древности кормятся на доверчивости честных и совестливых людей, выдохнул он убежденно, и до сих пор их не становится меньше. Я знаю точно, это моя работа разоблачать подобных мерзавцев и доказывать их вину. Что же теперь, всем порядочным опустить руки и смотреть, как они жируют на чужих бедах? Да никогда я не сдамся. И мои собратьятоже. Иначе через сотню лет всякие подлецы будут водить наших внуков в рабских ошейниках и хлестать плетками.
Тогда в путь, ты готов? поднялся было Агорр, но Лебруз вдруг смешался.
Почти Вирр, прости конечно, но у тебя наши амулеты я бы не стал спрашивать, но некоторые учитель дал мне временно, сжимая от волнения кулаки расстроенно пробормотал он.
Извини Дейн не выдержав, главный страж вмиг оказался рядом, дружески шлепнул мага по плечу, совсем закрутился, чуть не забыл. Сейчас принесу, мы их давно усилили и зарядили но отдать собирались после решения правителей.
Кстати, прихвати и для нас несколько вещиц, распорядился Агорр, и еды в дорогу.