Все не так!
Вот именно! И еще вчера я бы без колебаний отдал приказ на уничтожение. Но! Вечером навел кое-какие справки и выяснил довольно интересные подробности о нашей маленькой находке. Так вот, имя у твоей гостьи весьма необычное. Редкое. Ты уже и сам понял, что она не простолюдинка.
Кай, не томи! Хватит ходить вокруг да около. Что ты нарыл?
А откопал я весьма интересный факт, в голосе доррийца звенели гордость и самодовольство, примерно десять лет назад в одном поместье неподалеку от столицы разыгралась трагедия. Неконтролируемый прорыв, выпустивший кровожадных тварей из Срединной пустоши в наши земли. Прежде чем прорыв удалось локализовать, нечисть уничтожила все живое, что попалось на ее пути. Это была семья мелких аристократов Греэров. Вырезали всех: от младенцев до стариков. Некая Ашихнаэллин Греэр тоже была в том списке. На тот момент девочке исполнилось семь. И вот, спустя десять лет, появляется девушка, обладающая невероятной способностью менять обличье. И не абы какое, а противоестественное. Звериное.
Продолжай! надтреснутым голосом попросил Корвин.
Знаешь, я был на месте трагедии. Видел все своими глазами. Мне еще тогда не понравилась эта история. Почему портал открылся именно в этом месте? Греэры хоть и не принадлежали высшей аристократии, но магией владели, да и в средствах стеснены не были. Охрана на высшем уровне. И вроде бы чистая случайность, приведшая к непредсказуемым последствиям, но Это пресловутое, но! Греэры оказались метаморфами! И узнал я об этом исключительно потому, что как раз около десяти лет назад сталкивался с амулетом метаморфов. Подробности тебе ни к чему, но Сам знаешь, такие вещи можно заполучить лишь одним способом: уничтожив род. Я нашел неоспоримые доказательства, что амулет принадлежит семье Греэр. Выходит, это было тщательно спланированное убийство. А еще предательство.
Предательство? я вздрогнула. Не хочет ли вейр сказать, что кто-то из своих обрек на гибель всю семью? Разве такое возможно? Предать родную кровь?
Кто? процедил вейр Варис.
Кто-то из старейшин рода. Только он мог знать, где хранится амулет. Только он мог провести охрану, и, наконец, только он мог продать ребенка, сообщив новому хозяину истинное имя девочки.
Что? взревел Корвин, что значит, продать?
Я еще вчера обратил внимание, как она реагирует на собственное имя. Только потом вспомнил одну особенность. У меняющих личину есть свои правила и тайны. В частности, тот, кто знает полное имя метаморфа, обладает реальной властью над ним. Владеющие способностью «надевать» любую внешность, они легко меняют и имена. Но никогда и никому не скажут истинного, данного при рождении. Его знают только родители и кто-то из старейшин рода. Он, как правило, и нарекает ребенка.
Дядя Элбот? меня оглушило внезапной догадкой, не может быть! Чтобы он он продал меня хозяину! Он ведь знал меня с самого рождения. Баюкал. Дарил подарки на праздники. Сидел со всеми за одним столом. Как он мог?
Ашихнаэллин! Я знаю, ты давно не спишь, повысил голос ван Доррен, деликатно постучав в дверь спальни, могу я войти?
Подскочив, я огляделась. Увидев брошенное на полу платье, спешно натянула его на себя. Потом подобрала скомканное покрывало и наспех застелила постель, на белых простынях которой алели следы вчерашней ночи.
Входите! плюхнулась на кровать и спешно пригладила растрепанные волосы.
Темного утра, дорриец вошел и сразу же устроился в одном из кресел, как мне тебя называть?
Шайена, не моргнув глазом, ответила вампиру. Аши я была только для Корвина.
Тогда, темного утра, Шайена, по губам вейра скользнула снисходительная усмешка. А вот цепкий и холодный синий взгляд уже успел пробежаться по всем деталям. Наверняка от него не ускользнул ни мой взъерошенный вид, ни беспорядок, царивший в комнате. Ты ведь прекрасно все расслышала? И, полагаю, знаешь, кто вас предал?
Если и так, вам что за дело? ощетинилась я.
Хочу помочь, невозмутимо ответил дорриец, еще терпеть не могу тех, кто предает собственную семью ради сомнительной выгоды. И ненавижу подонков, которые торгуют маленькими девочками.
Элбот Греэр, назвала имя дяди, но вы ведь знаете, в столице он мог носить другое имя. Я помню только то, что крестный работал в Тайной Канцелярии.
Варис и ван Доррен переглянулись.
Ты уверена?
Коршун, разрывающий змея, и номер два, семь, джета, лимма, восемь, зеро. Это о чем-нибудь говорит? Я часто играла с этим медальоном, сидя у дяди на коленях, и помню его очень хорошо.
Мразь! Я его уничтожу! прошипел Варис.
Метаморф в Тайной Канцелярии! процедил ван Доррен, кто бы мог подумать? Он ведь истребил всех, кто мог выдать его происхождение. Всех, кроме маленькой девочки, которую знал с пеленок. Своей крестницы. Убить ее рука у подлеца не поднялась, а вот продать в рабство совесть позволила. Нет, Кор! Эту гниду я уничтожу сам. А на тебя ложится более серьезная задача: необходимо спрятать Шайену. Можно назвать везением то, что ей удалось сбежать. Ты ведь сбежала? уточнил у меня и, получив подтверждение, продолжил, и так долго прятаться от ищеек.
Пока мужчины разговаривали, я размышляла, как лучше добраться до столицы и где искать предателя.
Шайена! Предлагаю заключить сделку! Клянусь, я найду Элбота Греэра, и он ответит за свои злодеяния. Ну а ты пообещаешь мне кое-что!
Я хмыкнула и вопросительно посмотрела на доррийца.
Не исчезай из города! Уверен, та тварь, что напала на стражей, еще вернется. Она ведь пришла за тобой? я не стала отвечать, но ван Доррену и не требовался ответ, когда они снова явятся, хочу поймать одного живьем и выйти на след хозяина. Тот, кто плодит подобных монстров, не в своем уме. Это зло, которое необходимо уничтожить.
Предлагаете стать наживкой? скептически вскинула бровь.
Не совсем так. Мы тебя спрячем.
Кальмин, ты забываешься! Я тоже способен защитить Ашихнаэллин!
Как? Запрешь в родовом поместье? Сделаешь пленницей до конца жизни? Не смеши. Шайена сразу же сбежит. А контролировать ее постоянно все равно не сможешь. Или ты готов ради нее бросить службу?
Никто не гарантирует ей полной защиты! продолжил гнуть свою линию Корвин, проигнорировав выпады доррийца. Всегда можно найти лазейки.
Согласен. Поэтому хочу предложить еще кое-что. Вейра Ашихнаеэллин Греэр, вы согласны стать моей невестой?
Чего? у меня челюсть отвисла. Не кто-нибудь, а сам Кальмин ван Доррен, Высший вампир, второй по очереди претендент на Доррийский престол предложил выйти за него замуж!
Упс! А чегой-то у Корвина глаза потемнели и желваки заходили?
Ты! прошипел он, грозно надвигаясь на ван Доррена, как ты посмел? Посмотреть. В ее сторону! Да я тебя!
Ну, ты же не спешишь с подобными предложениями. А родовые кольца дают избранницам абсолютную защиту. К тому же мое предложение всего лишь формальность. Жениться на самом деле я не собираюсь. Хотя Кальмин окинул меня оценивающим взглядом, мнение со временем может и измениться.
Никогда! прорычал Варис, и его тут же окутало взметнувшимся пламенем портала.
Куда он? удивилась я, ошарашенная таким поворотом событий.
Полагаю, за родовым перстнем, бодро ответил Кальмин, поудобнее устроившись в кресле, кстати, советую принять его предложение. А на весь тот цирк, что мы сейчас устроили, не обращай внимания. Если бы не я, Кор еще вечность сомневался.
Почему вы делаете все это? Что вам за дело до меня?
До тебя лично, никакого. Но у меня есть соображения по поводу твоего хозяина. И я буду не я, если не испорчу ему все планы. Насчет того, во что тебя превратили его эксперименты, я почти разобрался, в чем дело. Держи, мужчина кинул мне амулет на тонкой цепочке, носи, не снимая, и тварь больше не побеспокоит. Обещаю, я найду время, и мы разберемся, что с этим делать.
Вспыхнувшая рамка портала явила запыхавшегося аррейтера. По нему видно, что спешил. Однако же успел переодеться в парадный камзол стражей и даже раздобыл где-то букет.
Вейра Ашихнаэллин Греэр! торжественно начал Корвин, встав на одно колено, я, вейр Корвин Варис, прошу вас стать моей невестой!
Передо мной возникла бархатная коробочка, в которой сияло ослепительным блеском драгоценных камней шикарное кольцо.
Согласна, бросив смущенный взгляд в сторону посмеивающегося доррийца, улыбнулась Корвину.
Варис торопливо вынул кольцо из коробочки и водрузил его на безымянный палец. Довольно широкое, оно тут же сжалось, подстраиваясь под мой размер.
Думаю, сейчас самое время для невинного поцелуя! хмыкнул ван Доррен.
А Корвин уже стиснул меня в объятиях и прошептал:
Аши, спасибо! Поверь, ты не пожалеешь о своем решении.
Не успела я ответить, как в комнате вспыхнул еще один портал и из него вышел смутно-знакомый берк.
Корвин! Поздравляю! протянул он руку моему жениху, а я не поверил, когда Кай мне все рассказал. О! теперь обратили внимание и на меня, так это и есть моя подопечная? Рад познакомится. Григориан Раамос, глава городской стражи. У вас полчаса на сборы. Шадей уже готовит праздник по случаю помолвки.
Ничего себе! поразилась я, уже весь Эрбин в курсе последних новостей.
Что же, мне, пожалуй, пора! ван Доррен поднялся с кресла, и да, Шайена, не забудь, о чем мы разговаривали. До встречи на празднике!
Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, не удержался Варис.
Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, хмыкнул дорриец, и исчез во вспыхнувшей рамке портала.
Аши! завел разговор Корвин, когда мы, наконец, остались одни, тебе необязательно становиться приманкой. Я ведь смогу обеспечить защиту. Это кольцо уже отведет любое физическое или магическое воздействие. А стены моего замка, вообще
Нет! Я хочу помочь, перебила жениха. И я не так беззащитна, как ты думаешь.
Но я же
Тсс, прикрыла рот мужчины пальцем, я согласилась на помолвку не ради защиты или мести. Ты мне не безразличен.
Аш-ши, прости! простонал Корвин, я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе безумно. А прошлой ночью было так волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но теперь точно никуда тебя не отпущу.
А мне большего и не надо! И тебе не за что просить прощения, я внутренне усмехнулась. Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали особенно. Ни к чему Варису знать, что когда-нибудь я все же соблазнила бы его. И особенно потому, что выбрала этого мужчину сама.
Сокровище мое! Корвин в который раз осыпал меня поцелуями, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну тебя.
Глупый! я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность мужского тела, как ты можешь обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.
С полурыком полустоном аррейтер впился жадным поцелуем в мои губы. И снова я пропустила момент, когда мы переместились в кровать. И если б не явившийся за нами ван Доррен, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.
Нет! искренне возмутился дорриец, их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются! Бессовестные. Одним словом, влюбленные! Управы на вас нет! Быстро собирайтесь! Шадей уже спрашивала, где вас носит.
Шадей? я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Но вот реакция Корвина мне не понравилась. Он сразу будто закрылся от меня.
Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, продолжил ван Доррен, смею предположить, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.
Спасибо! смущенно поблагодарила я, у меня действительно здесь нет вещей. И я бы надела то, что есть.
Так и знал! вампир поставил на стол огромный пакет, здесь платье, туфли, ну и все, что нужно. Это не я. Шадей подбирала. А размер у вас один вроде бы, мимоходом отметил он.
Закутавшись в простыню, соскользнула с кровати и, прихватив пакет с вещами, отправилась в ванную комнату. Было неожиданно неприятно узнать, что та, которую считала соперницей, подумала о таких важных мелочах. Или это заслуга ван Доррена? В любом случае подачки от вейра или Шадей брать не хотелось. Но не принять то, что уже преподнесено, плохо. Да и помощь доррийца необходима. В конце концов, что значат какие-то тряпки?
На удивление, все вещи оказались новыми. На них еще этикетки сохранились. И размер мой. Платье из плотного сатина село как влитое. Вполне скромный вырез и милая вышивка на подоле. Я мало задумывалась над тем, как выгляжу. В семьях метаморфов зеркала были под запретом. В основном из-за того, чтобы не привыкать к своему реальному облику. Всегда легче перенять внешность того, кого часто видишь. Нас учили не зацикливаться на выбранном образе. Ведь по большому счету, мы могли стать каждым, кто однажды попал в поле зрения. И никем, если сами этого хотели. Я обожала старшую сестру и невольно копировала ее. И только повзрослев, поняла, что и она не была настоящей. Челси боготворила маму и выглядела ее точной копией. Не знаю, возможно, для посторонних они были на одно лицо, но я всегда отличала их. Челси, это Челси. А мама она самая красивая и необыкновенная.
Обнаружив в ванной крохотное зеркало, с удивлением уставилась на отражение. Треугольное личико с точеными чертами. Тоненькая шея и худые плечи. Густая копна каштановых волос. И огромные васильковые глаза.
Неужели это я? рассматривала себя недолго. Непривычно это, да и незачем. Какая разница? Пожалуй, я красивая. Как мама или Челси. И даже красивее, чем Шадей. Как же я выгляжу на самом деле? Впрочем, разве это важно? Лучше просто запомнить образ. Ведь именно он понравился Корвину. Кхм, а узнает ли он меня, если вдруг решу сменить лицо?
После первой ночи, проведенной с мужчиной, я вступила на новую ступень развития врожденного дара. Теперь мне не нужны были искажающие внешность амулеты. Я сама могла принять любой образ, копируя не только внешность, но и ауру. Ни один марг не смог бы отличить оригинал от подделки. Только другой метаморф. Но нас на всю Альвадию по пальцам перечесть можно. Риск столкнуться с себе подобными минимален. Хитро улыбнувшись, приняла привычный за последние полгода образ Шайены посудомойки. Бледная немочь со впалыми щеками и огромными голубыми глазами.
Браво! захлопал в ладоши ван Доррен, как только увидел меня, всегда восхищался способностью метаморфов перевоплощаться до неузнаваемости.
Ашихнаэллин? вытаращился Варис, это ты? Ты! Шайена! его лицо озарилось изумлением, посудомойка из «Бездонной глотки»!
Мда! ухмыльнулся вампир, что Корвин, не ожидал такого? Но это, хм, идеальное прикрытие.
Но кто мне поверит? пробормотал аррейтер, что я познакомился и почти сразу сделал предложение вот этому убожес
Выбирай выражения! осадил дорриец, это все-таки твоя невеста. На твоем месте я бы радовался, что у нее такой неприметный облик. Если она будет собой, уверен, парни выстроятся в очередь, чтобы пригласить такую красотку на свидание.
Кхм, жених еще раз окинул меня взглядом. Но уже более вдумчиво, ты, как всегда, прав, Кальмин.
Я бы на твоем месте просто попросил, намекнул вампир.
Шайена! обратился ко мне Варис, не знаю, как сказать, чтобы не обидеть. Не могла бы ты ненадолго стать прежней? Не то, чтобы мне не нравился твой новый облик
Корвин! Не ври своей невесте, осуждающе покачал головой ван Доррен, а вам, вейра Шайена, не стоит испытывать жениха. Он в кои-то веки обзавелся невестой, а вы ему весь праздник испортить хотите. Я-то уже всем рассказал, какая ему красавица досталась. А тут явится бледное нечто! Пожалейте наши нервы. К тому же будут только свои. Их не стоит бояться.
Кивнув доррийцу, я вернулась в ванную. Менять облик при посторонних не хотела. Слишком интимно, чтобы делать это при чужом мужчине.
Шайена! бросился ко мне Корвин, это ты!
Ну, все! вампир открыл портал, нас и так заждались. Успеете намиловаться. Вперед!
Вечер в «Бездонной глотке» прошел великолепно. Удивительно было видеть стольких людей, которые радовались нашему счастью. Рейтеры и стражи не уставали поздравлять и провозглашать тосты. Ван Доррен язвил в своей привычной манере. А Григориан Раамос не преминул напомнить, что завтра с самого утра ждет меня в Управлении стражей. И что, несмотря на личное знакомство, поблажек делать не будет.