Я под водой. На космической станции.
Эта комнатасловно грохочущий калейдоскоп ярких красок, сверкающих в свете ламп. Каждый возможный силуэт сливается в единое дышащее существо, коим является толпа. Все двигаются под музыку: низкий, ритмичный бас, который мурашками пробегает по спине. До нас волнами доносятся разговоры и смех, когда мелодия меняется, и сотни рук взмывает вверх, чтобы отметить это. Это словно подпольный клуб, межгалактическая сказка для взрослых с опасным поворотом, все лица надежно спрятаны за масками. И когда я улыбаюсь, обнажая зубы, остатки моей неуверенности тают. Я хочу быть здесь. И я откуда-то из темноты я слышу зов. Господина Бьянки.
Выходи, выходи, где бы ты ни была..
21
Финиан
Оказалось, что Дэриэл в самом деле тащится от рыб. Этого я не предвидел.
Только взгляни на эту! Он похож на ребенка, который впервые попал на Базар в Митру, его внимание перескакивает с одной вещи на другую. Я же в это время пытаюсь провести команду через систему службы безопасности и головокружительное количество микрокамер, прикрепленных ко всему и вся, а он, вместо того, чтобы помочь, пялится на аквариум в бальном зале.
Это не рыба, говорю я ему. Это камень. Ты уверен, что мы родственники?
Рыба, торжествующе заявляет он, когда пурпурная, покрытая лишайником скала дергается из-за стайки розово-желтых кальмаров. Она выпучивает глаза и двигает плавниками, которые я по ошибке принял за раковины, а после скрывается в облаке песка.
Ладно, это была рыба, соглашаюсь я. Теперь она уплыла. Помоги мне.
Финиан? Наш бесстрашный предводитель, кажется, смущен внезапной сменой разговора.
Проклятье, я забыл выключить звук у своего юни.
Ничего, Золотой Мальчик, бодро отвечаю я. Я проверяю работу Зилы и Кэла, Дэриэл по камерам ищет вашего хозяина. У вас есть..
Я бросаю взгляд на кузена и понимаю, что тот занят уже другой дурацкой рыбиной. Она огромная, круглая, похожая на шерстяной шар кебара с шестью глазами. Глаза у нее странные. Верхушка головы абсолютно прозрачна и видно, как внутри плещется синяя жидкость.
Это ее мозг, зачарованно шепчет Дэриэл, указывая на белый шарик внутри прозрачной головы.
Завидуешь, что у нее он хотя бы есть? Говорю я. Сосредоточь свой на работе, ладно?
Он вздыхает, когда я переключаю экран на камеру Зилы, пытаясь не обращать внимания, что прямо сейчас я веду себя словно моя любимая мамуля. Кэл и Зила подсоединены к разным каналам связи. Золотой Мальчик подключен к обеим, чтобы сегодня вечером быть в курсе всех событий.
По этому поводу есть пара грязных шуточек.
Эта парочка достигла определенного прогресса, они почти добрались до входа, промаршировав по запруженному коридору, выглядя при этом крайне подозрительно в своих новеньких, ярких и определенно краденых униформах. В руках у Кэла коробки с надписями «ДЯДЮШКА ЭНЦО30 МИНУТ ИЛИ БЕСПЛАТНО». А у Зиллы в ушах золотые кольца с крошечными пиццами. А где-то на семнадцатом этаже в пустой кладовке томятся два полуголых парня из доставки, которые потом очнутся, словно после ужасного похмелья.
Зила просто тащится от дезинтегратора.
Ладно, Зила, Эльф, выдаю я, наблюдая за тем, как последний хмурится. Камеры в этой зоне сейчас работают, поэтому я передаю кадры пустых коридоров на экраны головорезов Бьянки. Но в этих коридорах по-прежнему стоят патрули службы безопасности. Я проведу вас через них. Поэтому идите туда, куда я скажу, и я когда я скажу. Ясно?
Кристально, Легионер де Сиил, просто отвечает Зила.
Поднеси свой юни к замку и я его открою.
Парочка добралась до тяжелой бронированной двери с пометкой ТОЛЬКО ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННОГО ПЕРСОНАЛА. Кэл демонстративно роняет коробки с доставкой и смачно ругается, пока Зила подбирается поближе к панели управления. Шифрованиеэто не пустяк, но и юнигласы Академии вам не игрушки, и раз уж я довольно неплох в починке вещей, ломаю я их куда лучше. У меня уходит всего тридцать секунд, чтобы разнести в щепки противоэлектронную защиту шлюза.
На старости лет становлюсь все медлительней.
Ладушки, коридор впереди будет пуст через двенадцать секунд, говорю я. Кстати, эта униформа тебе идет, Кэл. Сидит как влитая. Наш Эльф поправляет на голове нелепую шапочку.
Я похож на придурка. Она слишком жмет. Как мне в ней драться?
Откуда мне знать. Сексуально?
Ты не боец, да, Финиан?
Ну, а ты не Я прикусываю губу, когда патруль службы безопасности идет по коридору за дверью и заворачивает за угол. Так, коридор чист. Пошли, пошли.
Зила открывает бронированную дверь и проскальзывает внутрь, Кэл за ней следом. Эльф передает Зиле коробки, вынимая из одной из них дезинтегратор. Не думаю, что у него получится выстрелить, не разрушив тут ничего, но скорее всего он из тех людей, что уверенней чувствуют себя с оружием в руках. На глазах у меня, они бросаются в следующий коридор, прячась в подсобке за несколько секунд до того, как патруль появляется из-за угла. Я слежу одновременно за семнадцатью камерами, мысленно вычисляя курс патрулей, пытаясь предсказать в какую сторону они направятся и ненароком увидят моих деток
Великий Творец бормочет Дэриэл за моей спиной.
Сердце едва не выпрыгивает из груди, и я смотрю на него только затем, чтобы увидеть гигантскую серебристую штуковину на экране. У нее ряд огромных идеальных клыков, которыми бы гордился любой серийный убийца. За ним второй ряд клыков. Должно быть, Скарлет тоже им очарована, потому что ее микро-камера приближена к этой штуковине, которая подплывает ближе к стеклу. При виде угрозы, ее кожа начинает рябить и менять цвет с голубого на красный.
А я думал ты атеист, ворчу я, тыкая его локтем, тем временем снова переключая внимание на Кэла, Зилу и аферу, что мы пытаемся провернуть.
Так трудно в наши дни найти хорошую помощь..
Но впрочем, я не жалуюсь, Дэриэл такой же полезный, как и водонепроницаемые полотенца хотя не стану отрицать, что мне весело. Обмениваться семейными сплетнями между разговорами о прелестях рыб, вдыхать запах мокрых камней в тусклом свете виноградных лоз и моих мониторов, помогать товарищам по отряду в захватывающих приключенияхя будто снова очутился в своем детстве.
Я провожу своих подопечных еще через шесть коридоров, пару раз они в опасной близости от краха.
Ладно, конец связи. Гравигенераторная комната прямо по курсу. Время для второй фазы, ребятки.
Кэл отскакивает от Зилы, словно та призрак. Она стоит совершенно неподвижно, ожидая, когда он встанет на место, темные глаза неотрывно смотрят в потолок, темная кожа сияет в полумраке тусклого света. Она молодец: если ей не нужно что-то делать, она не заморачивается на этот счет. Не удивлюсь, если она прямо сейчас разрабатывает некий план по захвату Галактики.
Вперед, шепчу я, и она, сорвавшись с места, огибает угол в своей форме доставщицы, с отсутствующим взглядом. Четверо охранников у бронированной двери на другом конце коридора застыли на месте. Они рассматривают форму Зилы и коробки, что-то обдумывают, а затем все равно поднимают оружие.
Стоять! Кричит один из них, и Зила повинуется, бросая коробки и поднимая руки в качестве дополнительной меры предосторожности. Это закрытая зона!
Что ты здесь делаешь? Допытывается другой, не пытаясь приблизиться и оценивая насколько она опасна. Я даже вижу, как вращаются его шестеренки. Она низенькая. В десяти метрах от меня. Как она может быть опасна?
У меня есть вопрос, торжественно заявляет она. Четверка непонимающе смотрит друг на друга.
В развлекательных симуляторах, продолжает она, я часто видела сцены, на которых к группе охранников приближается безобидный, казалось бы на первый взгляд, человек, в то время как другой, более опасный, используя этот отвлекающий маневр, нападает на них. Мне всегда было интересно, считается ли данное поведение реалистичным у службы безопасности.
Все четверо смотрят на нее, моргая, впрочем, люди так и ведут себя рядом с Зилой Мадран.
Так ты..
Охранник ничего не успевает сказать, как из вентиляционного отверстия сверху спрыгивает Кэл и бьет его в основание черепа. Всего за несколько секунд он уложил еще троих с едва слышным вскриком. Даже дезинтегратор не понадобился.
Я искренне верила, что тебя пристрелят, заявляет Зила.
Кэл, вскинув бровь, бросает на нее взгляд.
Ты ведь сама сказала, что у меня восемьдесят семь и три десятых процента шансов на успех.
Она склоняет голову набок.
Я не хотела заставлять тебя нервничать.
Так, ладно, вы двое, говорю я. Мне нужно проверить команду А. Гравитационные генераторы за этими бронированными дверями. Кэл, спрячь тела. Зила, следуй моим инструкциям.
Она сейчас с кем-нибудь встречается? шепчет Дэриэл, во все глаза глядя на Зилу.
Я тебе пальцы на ногах отрежу, отвечаю я ему. Один за одним, а потом заставлю смотреть, как я скармливаю их тем проклятым рыбам, если ты не перестанешь перебивать меня.
Он вскидывает руки вверх, мол, Воу, без проблем. Чего ты так завелся? а я стискиваю зубы, поворачиваясь обратно к камерам. Я сканирую битком набитый зал, сектор за сектором, в поисках Бьянки. Но с тем же успехом мог выделиться Бетрасканец в снежную бурю, то есть вообще никак. Его кожа голубая, а благодаря свету аквариумов и звездного потолка, все в этой комнате голубые. Не помогает и то, что у всех на этой вечеринке чертовы маски на лицах.
Я продолжаю последовательно всматриваться, прорабатывая каждый квадрат, пока наконец не нахожу его. Он поднял все четыре руки в воздух, раскачивая ими в такт битам музыки, острые, словно бритва, зубы обнажены в ухмылке. Он окружен тем, что по моему разумению можно назвать лишь гаремом, то естьдюжиной юных девушек и парней разных видов, сгрудившихся вокруг него. Они танцуют, обратив к нему лица, словно цветы к солнцу. Их окружает такое количество личной охраны, что сюда больше бы подошло слово «ужасающее». Все они Челлерианцы, как и Бьянкиогромные, голубые, и зубов у них больше, чем голова. Их мускулы едва помещаются в костюмы, а учитывая качество портных Бьянки, выбор, вероятнее всего, преднамеренный. Несмотря на толпу, она окружают своего босса, в четыре глаза наблюдая за тусовкой, и у каждого под пиджаком подозрительная выпуклость.
Ладно, ребятки, говорю я команде. Бьянки в северо-западном углу. Уровень охраны вокруг него опасно зашкаливает, и есть только один способ подобраться к нему поближе.
И какой же? Интересуется Золотой Мальчик.
Танцуйте так, будто у вас в штанах есть задница.
Уже, не колеблясь, отвечает Тай, хватая Аврору за руку и увлекая ее в толпу. Сквозь низкий гул музыки едва слышен ее писк.
Скарлет и Кэт задерживаются у аквариума. Скарлет разглядывает тех, что стоят у стены, но в ее микро-камере видна очередная рыба, теперь я вместе с Дэриэлом глазею на эти проклятые штуковины. Насколько я могу судить, у Касселдона Бьянки действительно есть по одному виду со всей галактики. Эта рыба змеевидная, два метра в длину, и огненно-оранжевая, словно волосы Скарлет. Весь фокус в том, что по обеим сторонам от ее морды располагаются два ядовитых мешочка, которые в разы больше, чем ее голова, придавая ей вид дико раздутых щек. Белые глаза выпучены, будто она не меньше меня удивлена происходящим здесь.
С другой стороны Кэт на протяжении всего вечера продолжает пялится на нашего Альфу с безбилетницей. Такой фокус съемки мне не нравится. Мы уже были свидетелями одной вспышки и потом еще одной, когда она вернулась в жилище Дэриэла, и от нее несло Ларрасианским семптаром, здесь было о чем побеспокоиться.
Эм, Нуль, говорю я. Не могла бы ты оглядеть всю комнату?
Она послушано поворачивается на двести семьдесят градусов, давая мне возможность хорошенько рассмотреть толпу. Нет ничего такого, что мне не удалось бы разглядеть через верхние камеры видеонаблюдения, но как и ожидалось, от нашего Лица не укрылся намек в моем тоне. Она мгновенно обращает внимание на Аса рядом.
Почему вечно им достается все веселье? Вопрошает Скарлет, внезапно хватая Кэт за руку, и увлекая ее в толпу.
Кэт фыркает, Скарлет смеется, а я, несмотря на сковывающее меня напряжение, тоже улыбаюсь. У Скарлет просто невероятный смех. А теперь она еще и подхватывает нашего пилота в необычном движении и запрокидывает назад. Здесь столько видов и каждый танцует по-своему. По одному, в парах, по десять сразу, руки переплетены либо вообще не касаются друг друга.
После пяти лет в Академии Аврора, чьи коридоры по большей части были заполнены Землянами, Бетрасканцами и изредка Сильдрати, я все равно не привык к такой мешанине видов. Я вырос на станции с бабушкой и дедушкой, и мне это нравилось.
Мне этого не доставало.
Скарлет и Кэт затеяли самый нелепый танец из всех, что мне приходилось видеть, вытянув перед собой соединенные руки.
Что вы делаете? Рассмеялся я в наушник.
Танго. Традиционный земной танец, очень романтичный, кстати, отвечает мне Скарлет, впрочем смех Кэт наводит меня на мысль насколько они близки к верному исполнению.
Золотой Мальчик и Аврора в самом деле не знаю как танцевать вместе, но они и сами это понимают, то и дело бросая взгляды на толпу вокруг, и это довольно весело, ведь есть нечто такое, что даже ему неподвластно. Но что более важно, они все ближе и ближе к Касселдону Бьянки.
Итак, вам нужно подобраться достаточно близко, чтобы я смог перехватить сигнал, сообщаю я им, снова сканируя камеры на предмет опасностей. Не настолько близко, иначе его головорезы откусят вам головы. Помните..
Один метр, хором произносят Тай и Аври.
Они обучаемы!
Голос Зилы раздается в наушнике.
Финиан, эта позиция приемлема?
Я бросаю взгляд на другую камеру. Дерьмо, они уже у грави-генераторов. Нужно шевелиться, нужно успевать и тут, и там.
Эх, приходится успевать и тут, и там.
Выглядит неплохо, отвечаю я. Нужно переключить заряды на вторичный буфер.
Я в курсе, соглашается Зила.
В вашем направлении движется второй патруль, говорю я. Вам нужно придумать, как разобраться с ними, на случай если они заметят пропажу охраны и сунутся к вам. Придумайте, как отвлечь их.
Кэл, ты чистил зубы сегодня утром? Раздается голос Тайлера по связи.
К счастью, не думаю, что до этого дойдет, отвечает Кэл.
Тайлер смеется в ответ, и я слышу, как Аври спрашивает, что смешного. Мысленно делаю себе пометку спросить у него. Потом. Сейчас я слишком занят.
Устанавливайте детонаторы и возвращайтесь назад, говорю я Зиле и Кэлу.
Бросаю взгляд на другой экран, чтобы проверить как там Золотой Мальчик и Аврора. Они уже близко: вижу Бьянки в объективах их микро-камер. Между ними лишь два ряда танцоров в масках. Они проплывают мимо его охраны, теряясь в водовороте света и красок, так близко от заветного метра. Охранники выглядят настороженно, но они же не кусаются. Полагаю, Тай и Аври отлично вписываются в окружение, улыбаясь друг другу, словно парочка идиотов. Но им по силам провернуть все это.
Пальцы зависли над кнопками переключения связи, готовые перехватить сигнал, если рука Бьянки коснется ключа. Не знаю, справлюсь ли я еще и с этим, сейчас в этой комнате уже тонна трафика. Перехватить нужный сигнал, все равно, что выхватить один из тысячи летящих в тебя ножей, и, если честно, я никогда не был хорошим ловцом в школе.
Хорошо, что мы больше не в школе.
Ладно, просто нем..
Дверь каморки срывается с петель и, врезавшись в хлам Дэриэла и разбросав его в разные стороны. Листья лиан Флик ярко вспыхивают от внезапного удара, а один из сталактитов на потолке отламывается и пролетает в дюйме от моей головы, прежде чем разбиться вдребезги об пол. Адреналин бьет в живот, и я не думая, вырываю кабели подключения к моей самодельной установке. Все экраны гаснут и видны лишь статические серые помехи, изображение команды пропало.
Отряд головорезов врывается с оружием наготове. На них тактическая броня, но сложно не подметить, что практически каждый из нихЗемлянин. Военные стрижки. Телосложение людей, которые большую часть времени проводят за поднятием тяжестей.
Дэриэл ловит воздух ртом, словно одна из тех чертовых рыб.
Вас тут пока быть не должно! Кричит он.
Желудок сжимается, когда вслед за головорезами появляются еще две фигуры. Безликие серые костюмы, безликие серые шлемы, любой намек на личность надежно скрыт.
Дерьмо, дерьмошечка, дерьмище.