Ты смертная, а едаодин из источников поддержания жизненных сил для смертных. Даже если ты решишь голодать, думая, что я выполню какие-либо твои условияотпущу Акдонируса, напримеря этого не сделаю!
Он, рассердившись, сложил руки на груди, демонстрируя твердость своих намерений. Но в карих глазах было иноев них читалось сомнение. Он опасался, что может оказаться верен в своих выводах.
Я, пожав плечами, отвернулась.
«Думай, что хочешь»
Тормигон долго молчал, потом тихо просящее произнес:
Не вреди себе, пожалуйста. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
«Ты лучше об Акдонирусе побеспокойся. У парня больное сердце, и если с ним что-то случится, ты очень пожалеешь!»
Он в порядке.
И Тормигон постояв еще немного, молча покинул комнату. Его не было около часа. Я даже стала подумывать, не лечь ли мне спать.
Ты готова?
«Надеюсь, это не займет много времени?»
Ты сможешь вернуться, когда пожелаешь. Лишь прикоснись к талисману.
Колдун-зомби привел меня на высокое горное плато. Там собрались его люди и развели большой костер. Один из них, исполняя роль шамана, монотонно стучал в бубен. Людей было многосотни три.
Первую минуту я осматривалась, привыкая к блеску многочисленных глаз, направленных в мою сторону. Сначала было жутковато, еще страшнее стало, когда смолк бубен, и установилась пронзительная звенящая тишина.
Приветствую вас: братья и сестры,начал речь Тормигон. Приветствуйте и вы меня, и ту, о ком грезили все это время ваши сердца!
Толпа, окружавшая нас, издала облегченный вздох, и вдруг все разом рухнули на колени.
Меня пробрал животный страх. Этот страх был не только моим, со страхом продолжали смотреть на меня эти странные люди, облаченные в одинаковые плащи.
Тормигон вопросительно посмотрел в мою сторону. Может, он ожидал, что и я что-нибудь скажу? Почему бы и нет?
Собираясь с мыслями, я окинула собравшихся изучающим взглядом.
«Приветствую вас,робко начала я. Все затаили дыхание. Пусть эта ночь принесет то, чего вы страстно желаете»
Мы желаем избавления! выкрикнул какой-то смельчак.
«Пусть будет избавление!» не растерялась я.
С нами Богиня! прокричал другой и ему вторили многие: Богиня! Богиня! Богиня!
Едва голоса смолкли, слово взял Тормигон:
Начинаем ритуал! Несите жертвенник!
Тут же все вскочили, началась суетливая, на первый взгляд беспорядочная, беготня. В костер был брошен пучок травы, и языки пламени заискрили с яростным шипением. Всю эту шумную возню нарушил слабый плачь младенца.
Мне пора было уходить, но я все не решалась. Я лишь тихонько отошла к деревьям, подальше от места церемонии. Бороться с любопытством было сложно. Мне хотелось посмотреть на их кровавое жертвоприношение. Да и люди-зомби, чувствуя мое присутствие, становились более спокойными. Даже истеричные особы вдруг затихали, едва сталкиваясь со мной взглядами.
Церемония еще не началась, как случилось событие неожиданно прервавшее ее. На присутствующих внезапно с оглушающими воплями напали. Причем я не сразу поняла, кто напал. Началась нешуточная драка.
Тормигон быстро отыскал меня и, хватая за руку, заявил:
Ты должна уйти! Немедленно!
«Кто они?»
Местные
Вместе мы вернулись в мою комнату. Тормигон принялся раздраженно мерить ее шагами.
«Почему они напали на вас?»
Они напали из-за тебя. Да, именно так. Они осмелели
«Они поубивают друг друга?»
Возможно. Но зато нас станет больше.
И мне вспомнились слова Карайтера, произнесенные им перед путешествием к логову зомби: «Они кусаются» Он явно не шутил.
«Тормигон, ты думал, я верну твоих людей к нормальной жизни, а в итоге Не надо было тебе связываться со мной»
Я не предполагал, что твое влияние настолько сильно, что побеждает многовековой страх. Это восхитительно!
Я усмехнулась.
«Нашел чему радоваться!»
Ты не понимаешь. Это лучше, чем я мог себе представить!
«О, да, твоя армия станет огромной! О чем еще можно мечтать!»
Поверь, все не так. Завтра завтра мы поговорим об этом. Спасибо, твоя речь произвела на всех впечатление. Она разбудила многих
И Тормигон исчез, оставив меня самой разбираться со своими мыслями.
Мне интересно стало, чем закончится сражение местных колдунов и зомби, и я мысленно отыскала плато, на котором недавно была.
Костер продолжал гореть. Но никого поблизости с ним не было. Человеческие голоса и крики ужаса доносились из глубины темного леса. Иногда я замечала крадущиеся тени, безумно сверкающие красными зрачками глаз. Зомби в этом сражении превратились в охотников. Они неотступно преследовали местных до самого города. А если ловили кого, то укусив чаще за руку, тут же теряли к нему всякий интерес. Несчастный вскоре слабел и о сопротивлении уже не помышлял.
Неожиданно двое колдунов, привлекли мое внимание. Они не были зомби. Но один оказался укушенным.
Идем, скорее. Ну, чего же тывполголоса шептала женщина.
Мы не смогли ее освободить,расстраивался другой. От навалившейся усталости голос его было очень слабым.
Держись за меня.
Не могу. Я становлюсь другим. Ты же знаешь, я не могу вернуться
Я не оставлю тебя! женщина готова была расплакаться. Ты мой муж! Я люблю тебя!
Я тоже люблю тебя
Мужчина не удержал равновесие и упал. Женщина попыталась поднять его, уговаривая не терять сознание.
Я не могу тебя перенести. Моих сил недостаточно. Помоги мне, умоляю
Уходи я буду искать способ вернуться к тебе, обещаю
Не-ет, нет, молчи!
Она обняла его.
Сюда идут Нас услышали.
Я останусь с тобой. Я не оставлю тебя! Мы будем вместе!
От ближайших деревьев отделились три черные высокие фигуры и стали приближаться, окружая колдунов.
Уходи мне уже ничего не будет.
Мужчина напряг последние силы и встал.
Я останусь
Не трогайте ее, прошу,проговорил он, обращаясь к зомби. Не трогайте
Он попытался заслонить ее своим телом, но ноги словно приросли к земле.
Женщина обняла мужа и уткнулась лицом в его грудь, ожидая неизбежного.
Пусть будет так
Не надо, умоляю Пожалуйста Тормигон! Услышь меня!
Зомби остановились в трех шагах от супружеской пары. Они словно размышляли, кто первым сделает свое кровавое дело.
Неожиданно между ними появился еще один зомби.
Оставьте их,строго велел он приятелям, и те без вопросов растворились в ночном лесу. По голосу я узнала Тормигона. Кто же это пожаловал к нам? он задумчиво обошел колдунов. Карайтер и Бель! Чудесная ночка сегодня
«Карайтер и Бель?» я была потрясена. Уж их-то в этом лесу, я никак не ожидала застать.
«Тормигон, отпусти их!»
Бель вздрогнула, услышав мой голос.
Даже не знаю, как мне теперь поступитьколдунзомби начал обходить пару по второму кругу. Карайтер, ты уже не можешь вернуться в город.
Я тоже не вернусь! решительно заявила Бель, и протянула ему руку. Что же ты? Кусай!
Мне не доставляет удовольствия разлучать вас. Уходите. Никто вас не тронет.
Карайтер, обессилев, осел на траву. Бель присела рядом.
Куда же мы пойдем? спросил Карайтер.
Это не мои проблемы. Вам не следовало поднимать бунт и приходить сюда. Уверен, ваши друзья смогут вам помочь.
И Тормигон исчез.
Если мы вернемся во дворец, Тефнирия велит запереть тебя,с горечью проговорила Бель.
И не сомневайся. А если ты останешься здесь, ты рано или поздно возненавидишь меня. Особенно, когда сама станешь зомби.
Нет, этого не случится! Я буду любить тебя вечно! Клянусь!
Не надо клятв,Карайтер устало вздохнул. Ты не знаешь, как сильна их власть. Я стану чудовищем и забуду, что значит, любить.
Что ж, получается, Кюрри был прав, и у нас нет иного выхода,твердо произнесла Бель. Я лучше умру, чем останусь одна!
Это не выход
Это единственный выход!
«Нет, Бель, остановись!» закричала я, желая пробиться в ее объятое горем сознание.
Лануф, я слышу тебя,Бель огляделась по сторонам.
Я тоже слышу ее,подтвердил Карайтер.
Лануф, нам так жаль
«Бель, Карайтер, не говорите о смерти. Я верю, вы справитесь со своей бедой»
Но что нам делать?
«Бель, тебе необходимо вернуться во дворец»
Но я не могу оставить своего мужа здесь. Как я без него?
Бель, Лануф права. Это будет сложно, понимаю Но мы же сильные?
Карайтер внимательно посмотрел в ее глаза. А она, не выдержав, отвернулась. По щекам неудержимо потекли слезы.
«Бель, пожалуйста, возвращайся. Я обещаю сделать все, чтобы вернуть тебе Карайтера таким, каким он был»
Это уже невозможно
«Верьте мне! Бель, если Феонирду станет хуже, поддержи Анату»
Бель смахнула слезы и, кивнув, с нежностью поцеловала мужа.
Идиуже в который раз попросил Карайтер. Не беспокойся обо мне. Я постараюсь сохранить нашу любовь.
Карайтер
Бель напоследок обняла его крепко-крепко и встала. Затем, продолжая пристально смотреть на него, начала отходить к деревьям.
Карайтер, прощаясь, поднял руку. На его губах возникла и быстро пропала грустная улыбка.
Вскоре Бель исчезла из виду.
Карайтер судорожно вздохнул и, теряя сознание, повалился на траву.
А Бель шла по лесу в сторону города и горько плакала, не в силах остановиться. Если на ее пути встречался зомби, она замирала и протягивала ему руку, предлагая укусить. Видимо этот жест шокировал зомби, не ожидающих ничего подобного, и он спешил скорее скрыться с глаз. Бель разочарованно вздыхала всякий раз и продолжала путь. Через два часа она стояла у ворот дворца. Впервые возвращение во дворец не принесло ей радости. Душа ее находилась рядом с мужем.
Битва закончилась. Тормигон собрал своих людей и сообщил, что ритуал будет проведен завтра. А новообращенных зомби было решено перенести в пещеры, для окончательного перевоплощения. Нельзя сказать, что собратья Тормигона радовались удачной охоте. Кажется, им было все равно. Может, лишь глаза их горели ярче, чем обычно. Даже в глазах Тормигона иногда вспыхивала пугающая хищная искра.
Я перестала наблюдать за колдунамизомби. От телепатических напряжений разболелась голова. Вместо того, чтобы лечь спать, я отправилась в сад. В нем было тихо и прохладно. Птицы дремали, лишь иногда сонно переговаривались, но их разговоры резко обрывались. Они словно вспоминали, что уже ночь. Мириады светлячков, сидевших на листьях деревьев, превратили сад в сказочное место. Было ощущение, словно звезды, когда-то светившие на небе, упали на землю и застряли на листьях.
Десятки фонарей освещали тропинку, ведущую к беседке. И сама беседка была похожа на сказочный дворец.
Постояв немного в раздумьях, я направилась к ней. Потом я долго сидела за прозрачным столиком, проворачивая в голове события прошедшего дня, и незаметно для себя задремала, поддавшись усыпляющему аромату ночных цветов.
Я проснулась утром, почувствовав, что в пещере Тормигона происходит что-то непонятное. Атмосфера вокруг горы сделалась густой, словно мысли всех, живущих в ней существ, в едином порыве устремились к одной цели. Они когото искали И казалось, если найдутразорвут на части!
Я вспомнила о Карайтере. Неужели он успел что-то натворить, чем вызвал всеобщее негодование? Но едва я собралась отправиться в телепатические поиски, как в беседке возник Тормигон, нарушив все мои планы.
А вот ты где! обрадовался он и даже облегченно улыбнулся.
«Что-то случилось? Переполох какой-то»
Я потерял тебя
«Значит все дело во мне. Я уж думала, что-то с Карайтером»
Он в порядке. Стал полноправным членом нашего общества.
«И в чем выражается это полноправие?»
Тормигон присел напротив, ответив:
Он может принять участие в ритуале и надеяться, что именно ему повезет, и он станет простым колдуном.
«Но этого не случится»
Скорее всего, нет.
Я внимательно посмотрела в его карие глаза. Тайные подозрения закрались в мою душу, и я решила задать ему каверзный вопрос:
«Как возникли зомби, Тормигон?»
Мой собеседник долго молчал. Он знал ответ, но явно не хотел отвечать. Я сделала для себя соответствующие выводы.
«Теперь мне многое ясно. Ритуалы нужны тебе лишь для того, чтобы люди твои не разбежались. Догадываюсь, если они уйдут, то смогут справиться со своими демонами. А ты этого боишься! Ты боишься остаться один!»
Нет, нет, молчи Прошу тебя, молчи! Все не так!
Тормигон вскочил, становясь бледнее прежнего. Его начало трясти: то ли от гнева, то ли от страха.
«А как, Тормигон? Если ты попробуешь угрозами заставить меня замолчать, я, лишь еще больше уверюсь в своей правоте. И отпустить меня даже по прошествии оставшихся дней, ты не сможешь Что же тебе остается?»
Я сдержу свое слово!
«На что ты продолжаешь надеяться? На то, что я не открою твоих секретов? Зря. Я совсем неблагородных кровей»
Я не думал, что встреча с тобой разрушит мою жизнь. Я верил в другое Возможно, я уже ничего не могу изменить, но я очень прошу не нарушай наше соглашение. Пусть твоя месть настигнет меня в положенное время, не раньше,и, помолчав, тихо спросил: Ты придешь сегодня к ритуалу?
«Да, чего уж там Вдруг и, вправду, Карайтеру повезет»
Его везение не зависит от меня.
Сказав так, Тормигон вышел из беседки и направился по тропинке к дальней части сада. Я долго смотрела ему вслед. Было что-то трагическое в его гордой осанке. Какой демон завладел его душой за две тысячи лет до нашей встречи? И почему он до сих пор не избавился от него? И вот я разрушила привычный уклад его жизни. И хватило для этого всего одного вопроса. Так кто же был первым колдуномзомби на Ийокопене? Конечно же, онэтот древний седой колдун, сам невольно назначивший дату, круто изменившую его жизнь. Тормигон! Даже оставшиеся дни будут для него лишь мучительным ожиданием неизбежного финала всего рода колдуновзомби.
Мне стало грустно от своих размышлений.
Большие синие птицы размером с сизого голубя неожиданно стаей влетели в беседку, похватали лапами фрукты из ваз и так же быстро вылетели. Пока я приходила в себя от такого их нахального поведения, как другие птицы начали приносить отовсюду плоды и ягоды. Они складывали их в вазы и словно для отчета о проделанной работе, издавали торжествующие трели прежде, чем улететь по своим делам.
Грусть мигом испарилась.
Поведение птиц показалось мне таким странным и в то же время приятным.
Взяв красивый плод, немного повертев его в руке, я вышла из беседки. Я пошла по тропе, по которой недавно прошел Тормигон.
Беседка осталась далеко позади, но я продолжала идти, глубоко вдыхая аромат распускающихся цветов. Впереди между высокими деревьями блеснуло темносинее озерцо. И вдруг со стороны этого озерца донесся веселый смех. Смеялись двое
Я осторожно поднялась на холм и, спрятавшись за деревом, осторожно выглянула.
На песчаном берегу сидели Тормигон и Акдонирус. Между ними бегали какието маленькие зверьки и чем-то обоих веселили.
Внезапно что-то больно ударило меня по голове. Я резко посмотрела вверх и обомлела На толстых ветвях дерева с орехами в передних лапах на меня смотрела стая разгневанных рыжих белок! Одна из них сердито цокнула и запустила в меня орехом. Я увернулась, но тут в меня полетели другие орехи.
В общем, мне пришлось спасаться бегством. И причем единственным пространством, где деревьев было немного, оказалась поляна с озерцом. Туда и пришлось мне бежать со всех ног.
Оба, заслышав шум, которым сопровождалось мое паническое бегство, удивленно оглянулись и тут же вскочили.
Тормигон побежал навстречу и остановился, подняв руки к верху.
Тише, тише, все хорошоласково говорил он, обращаясь к белкам.
Я пробежала мимо него, остановившись только рядом с Акдонирусом. Зверьки, которые веселили их до моего внезапного появления, суетливо забегали по берегу озера.
Белки вскоре начали успокаиваться, их злобное цоканье прекратилось.
Тормигон направился к нам.
Лануф, чем ты их разозлила? недоумевал Акдонирус.
Переведя дух, я ответила:
«Да я их даже пальцем не тронула. Никогда еще от белок мне убегать не приходилось,затем сунула ему в руку плод, добавив: Привет! Расскажешь об этом случае Иштерупоколочу!»
Парень, кивнул, улыбнувшись.
Лануф, не сердись на них,попросил, приблизившись Тормигон.
«Что я им сделала?»