Ты что? ужаснулся Шиан. Никто не наймет женщину, это дикость! Лучше отдыхай. Скоро я смогу участвовать в охоте на оленей, и мы заживем припеваючи.
Вот только вот не говори мне про долг каждой нормальной самки. Феминистка во мне умрет в корчах. Ну не могу, не могу я сидеть на чьей-то шее!
Так еще и Сумани не забывала каждодневно напоминать, как сильно может измениться наша жизнь, если Шиан ослабит оборону.
Почему ты с ней возишься? Она же чужестранка, слабая и больная, раз не может вытерпеть течку. А со мной ты будешь счастлив. Я рожу тебе сильных сыновей,шептала она по утрам, когда думала, что я сплю.
Одна надежда на Кориандра. Он буквально круглые сутки был на ногах, чтобы обеспечить нам новое жилье.
Как только кровь перестала течь, мы сбежали из особняка. Шиан сразу потащил меня на площадь, где выступали танцоры. Несколько потрясающе красивых мужчин из клана павлинов плясали на тонкой бечевке над огнем. Их длинные волосы были лазурными с фиолетовым на концах; хвосты-вееры сверкали в сполохах пламени тысячами красок. Любая искра могла стать началом катастрофы.
Я обомлела, зачарованная красотой и опасностью их дела.
Почему я не видела их раньше? Это просто невероятно!
Пф, обычные глупые птицы,обиделся Шиан, скрещивая лапы на груди. Они не достойны внимания такой прекрасной девушки как ты.
Я хотела привычно отмахнуться: мол, моя красота видна лишь на фоне местных женщин. Но в голове вдруг щелкнул кассовый аппарат.
Верно. Я пришла из мира с совсем другими ценностями. Но люди везде одинаковые. Местные жители даже наивнее и неопытнее, им никто мозги рекламой с рождения не промывал. Надо лишь подкорректировать некоторые детали, и я смогу заработать на том, что каждая русская девочка умела с детства. На уходе за внешностью.
Ты гений, Шиан,Я почесала его лохматый подбородок, не отрывая взгляда от сцены. Ты подсказал мне отличную идею.
Скоро.
Совсем скоро я перестану тянуть вас вниз.
12. Глава, в которой я разрабатываю план
Новый дом находился в квартале знахарей. Над воротами висела деревянная вывеска с глазом и ладонью, показывающая, что каждый житель столицы может искать здесь помощи. Для Кориандра, как для мужчины с супругой, выделили целый двухэтажный «таунхаус» в деревянной постройке, похожей на растянутую вдоль улицы ленту.
Неслыханная роскошь, но куда более привычная глазу, чем омега с брачной меткой на шее.
Ты стал местной звездой,хихикнула я.
О, да. Теперь все знакомые просят у меня совета в отношениях,Кори сиял. А всего-то и надо было пообещать прекрасной девушке пропуск в абканат!
И куснуть ее, пока она не соображает.
Он отмахнулся от моего ехидного взгляда.
Метка не возникла бы, не будь симпатии. И уж точно не была бы такой яркой. Твои желания буквально напечатаны на твоей коже,и привычно потянулся губами к шее, скованной ошейником.
Рядом кто-то с вызовом откашлялся.
Я вам не мешаю? хмурый Шиан сидел на потолочной балке, хлестая полосатым хвостом по бедрам.
Нет,в глазах Кориандра мелькнула и сразу угасла досада. Но не плохо бы тебе вернутся к тем, кто жаждет твоей компании. Уверен, Сумани все еще ждет твоего возвращения.
Я ощутила пробежавший между ними ток и поспешила вмешаться, пока не завязалась драка.
Да, ладно тебе. Ему некуда идти, он все бросил, чтобы нам помочь. Помочь мне.
И теперь мы не можем ступить на земли тигров, чтобы нас не вздернули на ближайшем суку. Пусть вспомнит о своих обязательствах.
Я помню. Не волнуйся,прорычал Шиан, выскальзывая наружу через лаз в крыше.
Сожительство с двумя мужчинами выматывало. Я не могла прогнать человека, спасшего мне жизнь и отбросившего все, что у него было, ради чувств. Но и видеть ревность супруга было невыносимо. Они тянули меня в разные стороны, порой забывая, что я не канат.
Но довольно жаловаться. У меня есть список задач, которые нужно выполнить во что бы то ни стало:
1) Найти зацепки о межпланетарной работорговле:
а. чтобы остановить их,
б. снять ошейник,
в. и сломать нос заказчику;
2) Понять механизм телепортации.
3) Объяснить Кори, как жить в моем мире.
4) Собрать как можно больше данных для будущего доклада в ООН и нобелевской премии мира за установление первого контакта с другим разумным видом.
5) Помогать обоим оборотням по дому и зарабатывать деньги, пока не достигну всего выше описанного
Дел хватало на несколько жизней. Так что вперед и только вперед!
Решив не дожидаться ответа из абканата, я направилась туда лично. Кори пытался вмешаться, но узнав, что со мной пойдет Шиан, смирился. У него скопилось слишком много работы, чтобы пытаться все контролировать.
Молодой тигр оброс шерстью и радостно побежал впереди меня, тыкая пальцем в разные штуки, которые казались ему забавными и отличными от того, что он видел дома. Я едва сдерживала улыбку. Как ребенок, в самом деле.
В Нан-Шэ чувствовался налет цивилизованности.
Многие ходили в человеческой форме, женщины не прятались по домам. Я видела оборотниц-крольчих, мирно гулявших по живописному мосту, а более знатные дамы даже могли позволить себе паланкин.
Моего спутника кто-то окликнул. К нам подошли молодые оборотни в одеждах тигриного клана. У каждого имелась брачная метка. Судя по завязавшемуся диалогу, Шиан успел завести парочку полезных знакомств, пока искал работу. Этот парень определенно умел расположить к себе других.
Прошло минут десять. Они все расспрашивали его и расспрашивали. О причинах переезда, о последних событиях на малой родине, о погоде
Шиан, давай я пойду? Ты меня потом догонишь.
Не получив ответа, я ушла вперед. Ничего страшного не случится. Мне подробнейшим образом было объяснено, где находилась императорская библиотека.
***
Впервые за долгое время я осталась в одиночестве. Почти забытое, но приятное ощущение. Я поднялась в гору, свернула налево от памятника основателя Нан-Шэ и увидела на другом берегу реки нужное здание из белого камня.
Ага. Потом спуститься к кварталу гончаров, пересечь мост Верхнего Клыка ибормотала я себе под нос, стараясь не упустить медные шпили абканата из виду.
Мое странное поведение привлекло внимание прохожих. Несколько антропоморфных волков и один медведь-великан торопливо перегородили дорогу.
Здравствуй, милая дева. Ты не заблудилась? спросил грязно-серый волк, возвращаясь в человеческую форму. Пожалуй, этим он хотел показать свой дружелюбный настрой. Но тот факт, что меня окружили, отрезав пути к отступлению, однако не внушал доверия.
Нет, но спасибо за заботу. Я лишь хотела встретить своего мужа, он работает в охране императора.
Я понятия не имела, есть ли такая должность. Но, пожалуйста, пусть будет. Мне не нравилось, как они на меня смотрели. К счастью, оборотни могут определить владельца метки лишь при столкновении с оным. Кори был далеко, и я не постеснялась использовать эту лазейку.
Что ж, тогда не будем мешать. Но если захочешь попробовать лучшую отбивную в своей жизни или
Боюсь, не захочу,мягко прервала я.
Они отошли разочарованные. Я поправила вуаль и быстрым шагом двинулась по улице, лопатками чувствуя жуткий взгляд медведя-оборотня. Он почему-то последовал за мной. Не слышал, что я сказала?
Все же стоило потерпеть и остаться с тиграми. Шиан, конечно, еще тот болтун, но рядом с ним никто мной не интересовался.
Расстояние сокращалось. Мы прошли вместе минимум километр и оказались в пустующем переулке. Я остановилась, глядя, как тень мощной фигуры двухметрового существа перекрывает мою собственную.
Прости, ты чего-то хотел? пришлось спросить первой. Твои друзья уже
Запах.
Что? Его голос был таким грубым, что слова почти не различались. Медвежья голова нависла надо мной и монотонно повторила:
Нравится твой запах.
С-спасибо,выдавила я.
Такой терпкий, незнакомый Никогда в жизни не встречал ничего подобного.
Он вдруг протянул лапу и сгреб меня в охапку. Влажный нос ткнулся в лицо, скользнул по щеке И я заорала дурниной. Это не было спланированным решением, мне просто почудилось, что сейчас этот псих откроет пасть и попробует мной перекусить.
Медведь отстранилсяеще бы! а в следующее мгновение его сбил с ног другой зверь. Я плюхнулась на мостовую, сильно ушибив копчик. Надо мной сцепились два оборотня, и новый определенно был сильнее. Драка заняла не больше минуты.
Мускулистый волк в кожаных штанах и коротком жилете несколько раз впечатал голову врага в стену.
Проваливай, пока я не доложил о тебе городским стражам,наклонившись, прорычал он в круглое ухо. Присмотревшись, я узнала в незнакомце Харрука. Что глава клана делал в этой части города?
Когда медведь, хлюпая сломанным носом, скрылся за поворотом, тот повернулся ко мне:
Цела? Эй, да ты ведь та девица, сопровождавшая дочь советника Дариуса. Сначала зулу, теперь это Везучая какая!
Мне все об этом говорят,кисло согласилась я, отряхивая платье.
Что ты делаешь в квартале одиночек?
Просто гуляю.
Одиночек, значит. И снова я положилась на человеческий опыт, забыв про разницу в менталитете и условиях жизни.
А мужчины твои где? продолжал допытываться Харрук, щуря золотистые глаза.
Работают. Меня же никуда не взяли, так что приходится слоняться без дела и ввязываться в драки,Я легко переняла его развязанную манеру речи. Пока выходит неплохо.
Волк довольно хохотнул. Раздался шелест растворяющейся шерсти, и он вернул себе человечье обличие. Лицо, руки, грудьвсе, что раньше скрывал густой мех, теперь предстало в первозданном виде.
Ой!
Вот и секрет нелестного прозвища.
Несмотря на мужественность черт и роскошные темные волосы, кольцами спадавшие на плечи, Харрук был весь изуродован шрамами. Один через глаз, одинна нижней челюсти, множество на торсе и руках.
Хотя главным изъяном оказались даже не они. Правая щека была порвана почти до самой скулы и обнажала десны, превращая некогда красивое загорелое лицо в вечно ухмыляющуюся маску ярости.
Тут ты хватила лишку. Мало кто способен уничтожить врага визгом. Хотя, признаюсь, ты была близка к этомудаже мне немного поплохело, когда ты открыла рот,Волк сунул палец в ухо и поковырял там. Он будто не заметил мою реакцию, за что я была признательна.
Могу узнать, от какого дела вас отвлекло мое спасение? Это как-то связано с дозором?
Почему интересуешься?
Вы помогли мне. Дважды. Может я смогу вернуть долг.
В лесах все чаще стали собираться зулу. А еще мои ребята вчера нашли странный труп, будто бы выеденный изнутри какой-то тварью. Боюсь, малютка, в этих делах ты бессильна,Его действительно развеселило мое предложение. Разве что ты знаешь, как убедить нашего светлого императора, трижды целую его задницу, выделять больше ресурсов на облавы?
Похоже, власть здесь такая же «внимательная» к нуждам граждан, как и у меня на родине.
Может, стоит бросить найденные останки ему под нос, чтобы пронялоскептично пошутила я. Договорить не успела. На меня ураганом налетел Шиан и принялся осматривать.
Тигр выглядел запыхавшимся.
Больше. Никогда. Не убегай. Я чуть с ума не сошел, когда понял, что ты ушла в одиночку!
Отпусти, раздавишь,пискнула я.
Харрук, наблюдавший за нашей возней со стороны, добродушно усмехнулся. Он развернулся, выбрасывая руку в прощальном жесте, и проронил:
Когда мне понадобится оглушающее оружие, я тебя найду, малютка.
Что ты делала в компании этого уродливого волка? буркнул Шиан, провожая его ревнивым взглядом. Ты не слышала, что он ни одной женщины не упускает? Настоящий повеса и пьянь.
Да? А мы с ним о политике говорили. И, кстати, не переводи стрелкиэто ты от меня отстал! За тобой должок. Раз уж подружился с теми работягами, пригласи их вместе с женами в наш дом. Обязательно с женами.
Зачем тебе это?
Увидишь.
Я предвкушала интересную игру.
13. Глава про девичьи мечты и девичью же хитрость
Ну зачем тебе это? Ты странно выглядишь! жаловался Шиан, стоя над душой.
Я сосредоточенно рисовала на веках стрелки, стараясь не смазать растушеванные бледно-серые тени. Получался типичный «кошачий глаз». Это не могло не радовать, так как обычно мои старания заканчивались десятиминутной возней перед зеркалом и последующим швырянием косметички в окно.
На кону стояло многое. Будь я нормальной попаданкой из фэнтезийного романа, сразу бы получила удивительные и крайне редкие способности, на крайний случаймощный артефакт. Но я была собой, и мне требовались деньги. К счастью, разница в развитии наших цивилизаций играла здесь на руку.
Готовясь к знакомству с женщинами тигриного клана, одного из самых влиятельных хищных кланов Нан-Шэ, я пошла и продала-таки свои серьги.
Они ушли к двум разным торговцам под видом уникальных кулонов, хранившихся в моей семье много циклов. Вышло с полсотни гямедных пластинок с изображением дракона и дырочкой вверху. Денег хватило, чтобы украсить дом и маленький задний двор; также я купила изысканные угощения.
Оставалось главноестать в глазах оборотниц интересной. Такой, кто была достойна попасть в круг избранных.
Миром, конечно, и здесь правили мужчины. Но все они лежали у ног своих избранниц.
Ну как? спросила я у вертящегося рядом тигра.
Раньше было лучше,буркнул Шиан. И ты иначе пахнешь. Мне не нравится.
Просто у тебя острый нюх. Самки вряд ли учуют косметическую отдушку.
Не понимаю, зачем нужно делать столько вещей, чтобы познакомиться с другими женщинами. Только не говори, что ты хочешь?.. Его зрачки в ужасе сузились.
Да не ищу я любовниц! Боже, мы ведь уже говорили об этом: мне нужны полезные связи!
Тогда ты могла просто стать моей женой. Я бы привел тебя в клан.
Тебя самого еще не приняли, а деньги нам нужны сейчас. Не говоря уже о том, что наша репутация на самом днеспасибо твоей матушке.
Шиан поник. Семья оборвала с ним все связи, когда узнала, что мы успешно добрались до столицы. Здесь царили иные порядки, и единственное, что смогла сделать Трарра,назвать сына гнилым ростком и объявить о его помешательстве.
Черт, милый, извини,Я коснулась смуглого плеча. Мне не стоило так говорить. Я просто на нервах.
Внизу раздался стук в дверь.
Нет-нет, ты права. Нужно думать о будущем!
Шиан преувеличенно бодро вскочил на ноги и побежал открывать. Я посмотрела ему вслед. Местные мужчины боялись проявлять слабость. Они жили в вечной борьбе: с окружающим миром, другими оборотнями, собой.
Со-фия, гости пришли,крикнул Шиан.
Фух, хватит. Грустное лицовраг любого бизнеса.
Я плавно спустилась по лестнице на первый этаж, ловя заинтересованные взгляды пришедших. Да, я расстаралась на славу. Но направлен этот образ был отнюдь не на мужчин.
Три тигрицы ик моему удивлениюбелая как снег девушка с овечьими ушами восхищенно охнули. Они никогда не видели такое яркое лицо у самки. Я подчеркнула глаза и слегка окрасила губы алым. Броско, но не вульгарно. Надо учитывать местные особенности.
Поприветствовав гостей, я увела женщин наружу, где уже ждал накрытый стол. Мужчины остались в гостиной с огромной тушей примитивного оленядобычей Шиана. Это займет их в ближайшие часы.
Как только я услышала о приглашении, то решила, что мой пятый супруг спятил. Идти в какой-то нищий район, к неизвестной новенькой самке. Безумие! Но потом мне стало интересно О вас ходит много слухов, дорогая,сказала старшая из тигриц, занимая место под вишневым деревом.
Ее звали Нарна, и у нее было пять мужей, что говорило о некоторой влиятельности. Обычно оборотницы довольствовались тремя, не считая наложников.
Понимаю. Мы прибыли в столицу не при самых приятных обстоятельствах,Я скромно опустила глаза. Знаете, Шиана ведь пытались заставить связать себя узами с нелюбимой женщиной.
Ох,воскликнула девочка-овечка.
Да. Но он не сдался и отдал мне свой Дар на празднике Великой Охоты. При вражеском племеничто за безумец! рассмеялась, показывая собравшимся, как они должны это воспринимать. Однако мне пришлось отказать ему. Благо племени важнее всего.
Верное решение,вставила другая тигрица, уминавшая за обе щеки отбивную из свинины. Нарна зыркнула на нее с пренебрежением.
Могу ошибаться, но теперь сын вожака Ронана живет в вашем доме. Как же так вышло?