Ты меня обманул и похитил. Я тебе ничего не должна.
А кто говорит про долг? Это всего лишь дружеский разговор.
Мы не друзья!
Я сбрасываю звонок и возвращаюсь к главе, но телефон снова изображает большую пчелу и продолжает жужжать на беззвучном режиме.
Раз.
Два.
Три
Десять!
Так, хватит.
Я хватаю телефон со стола и собираюсь совсем его выключить, но хорошее настроение и так помахало мне ручкой, а мне безумно хочется высказаться. Спустить всех бесов на Хантера!
Мы бы могли стать друзьями, если бы ты не использовал меня, чтобы подобраться к Доминику.
И я прошу прощения за то, что напугал тебя. На этот раз в его голосе нет показной веселости, историк предельно серьезен. Еще я пообещал, что не причиню тебе вреда, и сдержал свое слово.
Думаешь, достаточно извиниться и все будет как прежде?
Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
Вервольфы все настолько самоуверенные? Или только мне такие попадаются?
Пока я думаю над цензурой ответа, он продолжает:
Я обещаю тебе свою защиту, Чарли. От Экрота и Кампалы. И свою преданность.
Это что? Какая-то волчья формулировка?
Клятва альфы, известная с пятого века.
Но ты не вервольф. И точно не альфа.
Хантер тихо смеется.
С первым ничего не поделаешь, а ради нашей дружбы и альфой станешь.
Хочешь занять место Доминика? интересуюсь.
Да. Оно мое по праву.
Тогда не рассчитывай, что я стану тебе помогать.
Я собираюсь снова повесить трубку, но гипнотический бархатный голос Хантера не позволяет это сделать.
Я звоню не поэтому, Чарли. Не из-за Экрота, а из-за твоих слов. Мое предположение насчет альф и имани подтвердилось, так? Ты носишь его ребенка?
Бесы!
Бесы дважды!
Потому что я не должна поминать бесов при ребенке.
Это не твое дело!
Значит, носишь.
Это что, сожаление?
Я могу повторить
Не нужно, перебивает меня историк. Тогда тебе действительно понадобится моя помощь. Потому что никто не знает про имани и про их детей столько, сколько я.
Я резко втягиваю воздух и выдыхаю:
Ты ошибаешься. Во всем.
Нажимаю отбой и для верности выключаю телефон, а потом обхватываю себя руками. На кухне тепло, во всем доме очень тепло, но сейчас у меня мороз по коже.
Потому что уже слишком многие знают о моем положении.
Бесов Хантер!
Мои слова вряд ли его убедят. А ведь он правда знает многое. Он родился таким и изучал вервольфов всю свою сознательную жизнь. И конечно же мог ответить если не на все мои вопросы, то на многие.
Это слишком заманчиво: воспользоваться тем, что он предлагает. Но я не нуждаюсь в ничьей защите или помощи. И уж точно мне не нужны ничьи клятвы, у них слишком большая цена. А в том, что историк назовет свою, я не сомневаюсь. Он прекрасный игрок, поддаваться на его фальшивое участие себе дороже.
Мы справимся сами, говорю я малышу. Не уверена, что он меня слышит слишком он мал для этого, но мне нравится так думать. Будто нас связывает какое-то особое чутье: он чувствует меня, а я чувствую его. Хотя почему сами? У тебя еще есть бабушка с дедушкой и тетя Рэбел.
На этой мысли стальные пальцы, будто сжимающие мое сердце, отпускают, мне больше не хочется свернуться клубком и выть от бессилия.
Я всегда справлялась, справлюсь и на этот раз!
Подумав, что сегодня вряд ли напишу еще хоть строчку, закрыла файл с романом и записалась онлайн (ближайшей датой оказался понедельник) к гинекологу. После выпила чашку травяного чая и отправилась спать. Наверное, прошлая ночь, а может, весь этот день вытянули из меня все силы. Я чувствовала себя так, будто в одиночку перетаскала все книги в магазине, заодно и все шкафы передвинула. Поэтому я сбросила одежду на стул и залезла под одеяло, чтобы тут же провалиться в сон.
Мне снился Дэнвер. Таким, каким я его запомнила. Мы неслись по ночной автостраде и ссорились. Я просила его сбавить скорость, но он только сильнее жал на газ. Волк, огромный белый волк, возник в свете фар так внезапно, что я закричала, а Дэн вывернул руль, и резким ударом меня выкинуло через лобовое стекло. Я приготовилась к боли, но ее не последовало волк подхватил меня и оттащил в сторону. Только оглянувшись, я поняла почему: машина загорелась и вспыхнула костром.
Там Дэн! крикнула я. Попыталась рвануться обратно, но нас отбросило взрывом. Взрывом, в эпицентре которого был мой бывший муж. И после которого никому не выжить
Меня встряхивают, но не лапами, а руками. И я вздрагиваю, выныривая из кошмара. Меня действительно обнимают и прижимают к широкой обнаженной груди.
Шарлин, тише. Я рядом.
Голос Доминика, глубокий, низкий, стряхивает с меня остатки сна. Как и его объятия.
Что ты здесь делаешь? интересуюсь хрипло.
Ты кричала. Во сне.
Доминик вместе со мной на кровати и обнимает меня так, будто не было его слов про конец сделки. Но они были.
И они ввинчиваются в сознание. Вместе со страхом, что он вот-вот почувствует, поймет, что я ношу его ребенка. Этот страх настолько сильный, что до меня не сразу доходит его вопрос:
Что тебе снилось?
Я отстраняюсь, вытираю мокрые щеки и холодно отвечаю:
Это не важно. Не входи ко мне больше. Кричу я или нет. Я всего лишь твоя гостья, которой ты дал клятву. Больше никто.
Во взгляде Доминика вспыхивает что-то звериное. Но спустя мгновение даже оно запечатывается холодом и безразличием, желтое сияние исчезает из его глаз. Вервольф резко поднимается и уходит к себе.
А я поглубже закапываюсь в одеяло и пытаюсь заснуть.
Просыпаюсь я как по будильнику и обнаруживаю, что Доминик свои обещания выполняет я снова в доме одна. И выполняет не только сегодня, все последующие дни мы с ним почти не пересекаемся. За исключением пятницы, когда я поздно вернулась из магазина и увидела, как он провожает к выходу отца Одри, и случайного столкновения в воскресенье на кухне. Меня это почти радует. Почти, потому что всякий раз при встрече с ним я замираю и ищу в его лице удивление или злость, или хоть какие-нибудь эмоции. Но нахожу только безразличие.
Хотя моя беременность становится для меня все очевиднее.
Теперь я не могу есть по утрам. Совсем. Не могу пить кофе. Малыш все держит под строгим контролем. Стоило однажды нарушить установленные им правила, и пришлось снова запираться в туалете. Зато я съедаю два стейка в день. Один в обед в «Бэйлизе» или в стейк-хаусе «Бычье копыто», второй уже по возвращении в особняк Доминика.
Понедельник наступает неожиданно, и гинеколог, светловолосая женщина в годах, поздравляет меня с тем, что я и так знаю. У меня будет малыш. Еще у меня прекрасные анализы и токсикоз из-за полной перестройки организма.
На этом, правда, поздравления и заканчиваются. Потому что мне назначают УЗИ. Впрочем, когда я вижу своего малыша на экране, слезы подкатывают к горлу. У него большая голова, и он действительно очень крохотный, но он мой.
Маленький мой.
Но разве он не должен быть меньше?
Вы утверждаете, что у вас срок не больше трех недель? уточняет доктор Кимран, водя по моему животу датчиком ультразвука.
Да, хмурюсь я. Учитывая наши недолгие отношения с Домиником, забеременеть раньше я просто не могла.
Очень интересно.
Что именно?
Просто по тому, насколько развит плод, я бы сказала, что у вас седьмая-восьмая неделя.
По спине тянет холодом.
Этого не может быть, говорю я, вглядываясь в экран. Доктору или себе?
Я не медик, но в школе биологию изучала и знаю, сколько у людей длится беременность. У людей
Мой догадка чуть ли не подкидывает меня вверх. А у волков?
Сколько длится беременность у вервольфов? спрашиваю я.
Двадцать две недели. Это из-за их звериных генов. Но вы человек.
Я уже в этом не так уверена.
Я должна о чем-то узнать, прима Брайс? Доктор Кимран смотрит на меня, как тот ультразвук. Но сначала мне самой нужно во всем разобраться, поэтому я отвечаю:
Нет, все нормально. Седьмая неделя это хорошо. Я, наверное, что-то перепутала.
Не знаю, смогла ли я ее убедить или нет, но доктор назначает мне витамины, советует больше отдыхать и максимально исключить стресс.
Исключишь тут! Да мы с ним практически сроднились!
Покинув кабинет, я сворачиваю в нишу (к счастью, Оуэн и его напарник согласились подождать в холле клиники и у меня есть фора), достаю из сумки телефон и набираю номер, по которому пообещала себе больше не звонить.
Хантер отвечает сразу, и даже не пытается шутить. Что тоже к лучшему.
Мне понадобится твоя помощь, говорю без предисловия. Но учти, никаких условий!
Я обещал, что на этот раз все будет честно.
Хорошо.
Я все еще сомневаюсь, верить мне ему или нет, о доверии вовсе речи не идет. Но какие у меня варианты? Перелопатить все книги о вервольфах в магазине? Да у меня почти каждая о вервольфах! Поискать в Сети? Там, пожалуй, можно найти все что угодно. Про волков, но не про имани. До знакомства с Хантером я о таком даже не слышала. Имани и их дети не существуют ни для людей, ни для вервольфов. Но они существуют: я и Хантер прямое тому доказательство.
Что ты хочешь знать? спрашивает историк.
У меня много вопросов.
Я мог бы предложить встретиться, но твои телохранители вряд ли подпустят меня к тебе ближе чем на километр.
Я все равно не собираюсь с тобой встречаться, осаживаю его. Мы будем общаться исключительно по телефону.
Вервольфы слышат и телефонные разговоры, а тебя все время охраняют.
Не все время, говорю я и прикусываю язык.
Ну и чего, спрашивается, я с ним разоткровенничалась? Он мне не друг. Просто источник ценной информации.
Я не собираюсь хранить в тайне то, что ты мне расскажешь, исправляю ситуацию.
Пойдет, подозрительно легко соглашается Хантер. Набери меня, когда сможешь разговаривать, и я отвечу на любой твой вопрос. Искренне и без условий.
Я и так задержалась, поэтому нажимаю отбой и возвращаюсь к Оуэну. Мой главный телохранитель сканирует меня взглядом, но ничего не говорит, а я чувствую себя странно, ведь только что разговаривала с врагом и соперником Доминика. В голову приходит не менее странная мысль: правильно ли я поступаю? Но я прогоняю ее прочь. Мне нужно все узнать, ради нашего с малышом будущего. Ведь, по словам Хантера, с детьми имани не все так просто. Я сама в этом убедилась на сегодняшнем приеме у доктора.
Рабочий день проходит как обычно, не считая того, что я все время думаю о разговоре с Хантером, и того, что мою беременность обычной не назовешь. Хотя бы потому, что она развивается слишком быстро. Поэтому я иногда путаю заказы и книги. К счастью, Рэбел все вовремя исправляет и не задает вопросов. За что я благодарна ей вдвойне.
Время в автомобиле до особняка тоже растягивается, и мне хочется, чтобы водитель ехал быстрее, но, естественно, я тороплю его только в собственных мыслях. И даже забываю попрощаться с Оуэном, настолько спешу остаться одна.
Вот только в холле я натыкаюсь на Доминика.
Он спускается по лестнице, ведущей на второй этаж. Без пиджака, в брюках и светлой рубашке, босиком. Такого Доминика можно смело назвать домашним, если зверю вообще подходит этот эпитет.
Здравствуй, Шарлин.
Только он так произносит мое имя глубоко, рычаще, что даже сейчас его голос будто теплом прокатывается по моему телу. Я по-прежнему на него реагирую, отзываюсь, несмотря на то что не должна. Не хочу отзываться!
Я застываю на пороге, потому что появление Доминика полностью рушит мои планы сразу же набрать Хантера. Почему из всех дней он решил остаться дома именно сегодня?! Или не решил?
Привет, киваю я. Ты сегодня дома?
Да.
Если и существовала крохотная возможность, что Доминик еще куда-нибудь уедет, то она только что испарилась. Поэтому я перестаю изображать перепуганного зайца и иду к нему навстречу. Кто же виноват в том, что это единственная лестница на второй этаж?
Тогда постараюсь не выходить из своей комнаты, чтобы тебе не мешать.
В моем доме ты можешь делать все, что захочешь, Шарлин. Доминик останавливается посредине лестницы и прямо у меня на пути. Она достаточно широкая, чтобы его обойти, но что-то мне подсказывает, что просто обойти его не получится.
Скажу по-другому: мы не будем мешать друг другу, если разойдемся по разным комнатам.
Наверное, сейчас мы выглядим как семейная пара на грани развода. Они давно охладели друг к другу и уже даже не ссорятся, а просто вынуждены делить общий дом, пока не подписали бумаги. Я едва не смеюсь. Какой же бред лезет в голову! Мы не семейная пара.
Мы вообще не пара.
Оуэн передал мне, что ты была сегодня в больнице. Почему?
На то, что моя охрана будет держать рот на замке, я даже не надеялась, но к тому, что альфа устроит мне допрос, не готова.
Доминик, мы же вроде договорились, что ты меня защищаешь, и на этом все. Я должна докладывать тебе обо всем, что происходит в моей жизни?
О том, что касается твоей безопасности и здоровья да.
Он спускается еще на одну ступеньку и нависает надо мной.
Альфа слишком близко. Настолько близко, что я чувствую его аромат сильный, мужской, манящий, и ловлю себя на мысли, что хочется податься вперед, провести ладонями по мужской груди, прижаться к Доминику. Руками. Губами. Все мое тело будто превращается в оголенный нерв, жаждущий его близости. Прямо здесь, на лестнице. До сорванного голоса, до сбившегося дыхания. Это звериное желание наброситься на него такое сильное, что именно это меня и спасает от необдуманных поступков. Осознание, что я собиралась сделать, выдергивает меня в реальность. Осознание и страх, что только что практически утратила контроль.
В глазах Доминика гаснет тот же алчный огонь, который я успела ощутить на себе. Это сделал он? Заставил меня почувствовать себя ненасытной самкой, желающей спариваться. Венера говорила про голос альфы, а что насчет взгляда?
Я облизываю пересохшие губы и сжимаю кулаки, чтобы не выдать дрожь, от которой до сих пор меня всю колотит. Мне нельзя волноваться. Малышу это не на пользу.
Не делай так больше, приказываю я. Мой голос тоже дрожит, но это вполне можно списать на раздражение.
Как?
Как ты делаешь!
Я всего лишь спросил тебя про визит к доктору.
Ты разве не знаешь, что с моим здоровьем?
Это конфиденциальная информация, поэтому для начала я решил все уточнить у тебя.
Желание никуда не исчезло, но я понемногу превращала его в здоровую злость.
Для начала? Это угроза?
Предусмотрительность. Так в чем дело?
Я заглядываю в его лицо и понимаю, что Доминик не лжет. Не пытается вывести меня на чистую воду, чтобы призналась первой, не издевается. Иначе бы на вопрос про «знаешь» ответил иначе. Он действительно не чувствует, что я беременна.
Вопрос почему?
Проще всего спросить у него, но я не готова признаваться Доминику сейчас.
Меня кое-что беспокоило, поэтому я делала УЗИ. Но с моим здоровьем все хорошо. Спасибо, что интересуешься.
Поужинаем вместе?
А вот это неожиданно! Настолько неожиданно, что я зависаю второй раз за вечер.
Нет, отрезаю я. Чем меньше мы будем проводить время в обществе друг друга, тем лучше. Ты сам сказал, что мы друг другу не подходим. Друзей из нас тоже не получится.
Не получится, соглашается Доминик. Я не смогу дружить с тобой, Шарлин. Для этого я слишком тебя хочу.
Его слова отражаются в груди болью. Потому что «хочу» не равно «люблю». Он хочет мной владеть и на самом деле не видит во мне равную. Наши отношения изначально были обречены на провал.
А я нет, отвечаю я, все-таки ныряя в промежуток между перилами и Домиником и сдерживаю себя, чтобы не начать перепрыгивать через ступеньки. Наоборот, поднимаюсь медленно и уже на верхней площадке оборачиваюсь, чтобы заметить закрывшуюся входную дверь. После чего спешу к себе.
Далеко босиком Доминик не уйдет, наверняка отправился на пляж, поэтому у меня есть немного времени.
Набираю Хантера и прошу:
Расскажи все, что знаешь про имани.
Всё слишком расплывчатое понятие, отвечает историк.
Я подхожу к окну и замечаю пересекающего внутренний двор Доминика. Не оглядываясь, он толкает заднюю калитку и скрывается в темноте пляжа. Того самого, на котором я впервые увидела его в волчьей ипостаси.
Замечаю, что свободной рукой вцепилась в край подоконника до побелевших пальцев, и отстраняюсь. Выдыхаю, пытаюсь расслабиться. Мне нужно сосредоточиться на Хантере и его словах, а не думать о Доминике. Не думать, что я угадала насчет пляжа. Что я слишком хорошо его знаю.