- Собственно, я не удивляюсь поступку Магистра Алена. Ну, вы понимаете, эта мерзость, которую он преподавал детям Она не могла не сказаться на их поведении и нравственности! Вы не представляете, наверное, но девица, которую прельстил своим темным обаянием Магистр, пользуясь своим положением, начала вести себя абсолютно неприличным образом! Покидала по ночам помещение Школы, употребляла хмельные напитки, позволяла себе третировать преподавателей, желавших ей только добра Представляете, она оживила дохлую крысу и натравила ее на
Флоренна обиженно замолкает и вновь промокает платочком глаза. Рыжеволосый молодой человек у окна дергается и приглушенно хмыкает. Я тихо присоединяюсь к его веселью. Крысу как раз оживил Лис, только, кроме Алена и, возможно, Магистра Рейфа, об этом никто не узнал. А я натравила ее на Флоренну, и, честно говоря, ничуть не раскаиваюсь в своем поступке. Миленькая мумия не представляла опасности и выглядела не так и страшно, чтобы орать на всю школу. Я вот, к примеру, совсем ее не испугалась, при всей моей нелюбви к мышам
Мораввен сочувственно берет руку Флоренны в свои.
- Это, безусловно, полное безобразие. Подобные проступки требуется пресекать на корню, и это недосмотр прежде всего администрации Школы. Но, признаться, я вижу и часть своей вины.
- Вашей?изумляется Флоренна, округляя блестящие от слез глаза.
- Увы, да, - печально соглашается Великий Магистр, не выпуская руку дамы.Я не должен был полагаться на заверения Магистра Рейфа, а лично проверить квалификацию преподавателя. Тогда, по всей видимости, нам удалось бы избежать стольких жертв. А тяжелую травму, полученную адептом Олисандром, - Мораввен оборачивается и показывает на юношу у окна, - которая просто-таки вопияла о сложной ситуации, посчитали несчастным случаем. Не так ли, Олисандр?
- Совершенно верно, - пылко подтверждает молодой человек.Я из-за нее потерял полгода, восстанавливая пальцы! Да вы же помните, Магистр Флоренна, как мне руку бинтовали!
Я непонимающе смотрю на Лиса. Он притворяется перед Мораввеном? Или на самом деле считает Алена неквалифицированным преподавателем, из-за которого потерял три пальца? Но он же не может не понимать, что в первую очередь виноват сам?
- Помню, - коротко роняет дама.Но причем тут вы, Мораввен?
- Я не обратил внимания на сей прискорбный факт, - признается Магистр.А ведь это был тревожный сигнал.
- Но, Мораввен, - мягко произносит женщина.У вас, как у главы Ордена, и без того слишком много забот, чтобы отвлекаться на неподконтрольную вам огранизацию. Это скорее упущение Ковена.
- Нет, Флоренна, не утешайте меня,настаивает Магистр, сжимая руку дамы.В Ковене по вполне объективным причинам не могли оценить квалификацию Алена. Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее. И теперь мне нужна ваша помощь, чтобы хоть немного уменьшить ужасные последствия моего недосмотра.
- Разумеется, я сделаю все, что в моих силах, Мораввен, - сердечно произносит Флоренна, преданно глядя на мужчину.
- Я знал, что вы не откажете мне, госпожа, - улыбается Магистр.Кстати, Флоренна, а вы не думали перебраться в Аррендар? Такой прекрасной орхидее не место среди пыльных полевых цветов, если мне можно так выразиться. Не сомневаюсь, что вас с распростертыми объятиями примут в столице. Я готов посодействовать вам. В Ковене явно не хватает талантливых Травников, тем более таких очаровательных.
Меня начинает ощутимо мутить от потоков сладости, кажется, пропитавшей все в кабинете. Тошнотворная патока сочится из каждого слова Мораввена, каждого его жеста, взгляда светло-голубых глаз. Странно, почему Флоренна не замечает попыток Великого Магистра охмурить ее? Ведь именно так она ведет себя сама, когда хочет обольстить мужчину. А при этом Мораввен вовсе не сказал, что готов принять ее в Орден
- Вы правы, я думала об этом и с удовольствием приму предлагаемую помощь.Флоренна опускает взгляд, и румянец на ее лице становится более отчетливым.
- Договорились, - заверяет ее Мораввен.А от вас, Флоренна, мне требуется сущая мелочь. Я, без сомнения, и сам мог бы сделать это, но вы, как опытный преподаватель, справитесь значительно быстрее. У меня, как вы справедливо сказали, не так много свободного времени
- Ну говорите же, Мораввен, - лукаво улыбается женщина, взглядом выражая свою готовность послужить на благо Великому Магистру, Ордену и Аррении. Маг словно бы подчиняется настойчивой просьбе.
- Мне необходимо найти вещи, которые держали в руках адепты Элиара Запольская и Лежек и Терен Альвитские.
Гхыр! Я вспоминаю, что говорил мне Ремар: «Мы с Рейфом, пока он еще находился на посту директора, тщательно перебрали все бумаги и уничтожили все, что имело хоть малейшее отношение к тебе. И к вам тоже, парни». Могли они не посмотреть на кафедре травоведения? В принципе, могли. Это не профильный для нас курс, он и читался-то всего семестр, а наши контрольные не представляли интереса для будущего. Так что Магистр Рейф вполне мог обойти своим вниманием кабинет Магистра Флоренны. А зря. Я по собственному опыту знала, что некоторые преподаватели не утруждаются аккуратным перебиранием бумажных архивов, а сваливают все в кучу и запихивают в огромные шкафы. Вот в такой, как стоит в кабинете травоведения.
- Но - начинает Флоренна.
- Я понимаю, о чем вы подумали, дорогая, - перебивает ее Мораввен. - Увы, мне больше некого попросить. Комнаты адептов пусты, и такое ощущение, что по ним прошлись «Утренним ветром». И никто из преподавателей, как назло, не сохранил ни контрольных, ни конспектов, ни рефератов. Вымоя последняя надежда, Флоренна. Мне говорили, что вы, как никто, отличаетесь удивительной аккуратностью и бережливостью. Как вы думаете, у вас могут найтись какие-нибудь записи или травяные смеси, сделанные руками вышеуказанных адептов?
- Думаю, да, - медленно произносит дама. Я начинаю готовиться к худшему. По поводу аккуратности Флоренны ничего нельзя сказать, но вот по поводу бережливости Очень может быть, что дама до сих пор хранит свои первые школьные конспекты. И не из сентиментальности, а на всякий случайвдруг пригодится? Если это на самом деле такто нам придется быть очень и очень осторожнымиМораввен поймет, что мы отправились не в Полданию
- Вот и прекрасно. Найдите их, Флоренна, и вы увидите, что я не останусь у вас в долгу.
- Вы хотите отыскать этих детей?В голосе Травницы звучит явное подозрение.
- Да. Это все произошло в том числе и по моей вине, Флоренна. Адептыособенно Элиараподавали определенные надежды, и при должном усердии и дисциплине из них еще может выйти толк, если их, конечно, отыскать. Причем больше всего меня заботит Элиара. Юноши могут и сами справиться с упавшей на их плечи ношей, но слабой девушке явно потребуется посторонняя помощь. И мне хотелось бы, чтобы она получила ее от достойных людей, а не взбд простите А не от беспринципных манипуляторов. А Ордену и Аррении нужны подготовленные специалисты, на обучение которых потрачено немало времени и средств. Так вы поможете?
Флоренна не может устоять перед взглядом Великого Магистра.
- Да, - не очень охотно отвечает она.
- Благодарю вас, Флоренна.Великий Магистр делает замысловатый жест рукой и достает из воздуха восхитительную орхидею.Примите в знак моей признательности, хотя цветок далеко не так хорош, как вы. И, чтобы немного облегчить вам утомительное перебирание старых архивов, я оставляю вам послушника Ордена, одного из ваших учеников. Олисандр, ты переходишь в подчинение госпоже Флоренне и выполняешь все, что она попросит.
- Слушаюсь, господин Великий Магистр!рявкает Лис.
- Прошу прощения, но я должен идти. - Мораввен церемонно целует руку дамы, поднеся ее к губам.Надеюсь в ближайшем времени увидеть вас в Аррендаре, госпожа Флоренна.
- До встречи, Мораввен.Флоренна, смущенно потупив взгляд, совершенно не торопится вызволять руку. Магистр с явной неохотой отпускает ее и встает, склонив голову в вежливом поклоне, после чего покидает кабинет.
- Чем вам помочь, госпожа Флоренна?срывается с места Лис. Я оторопело гляжу на него, вновь теряясь в догадкахон рвется помочь Флоренне или нам? Найти контрольные, чтобы отдать их Мораввену или уничтожить их? На чьей стороне Лис?
- Открывай вон тот шкаф, - кивает преподавательница.Только осторожно!
Совет поступает своевременно. Лис аккуратно приоткрывает дверцу, оценивает кипу хранящихся за ней бумаг и присвистывает.
- Где-то там должны быть и ваши контрольные, - информирует Флоренна.Хорошо, что я их не выбросила.
- Здорово!жизнерадостно соглашается Лис, начиная доставать из шкафа разрозенные листы, и, внимательно просматривая их, складывает на стол.Особенно будет замечательно, если господин Великий Магистр найдет Лежека и Терена.
- И что в этом такого замечательного?отвлеченно интересуется Флоренна, разглядывая собственную руку, которой не так давно касались губы Мораввена.
- Мне скучно одному в послушниках, - бодро рапортует Лис.С братьями будет намного веселее. Они неплохие парни. Не их вина, что Магистр Ален отбирал себе в группу лучших.
- Ну там же будет еще и эта распущенная девица?приподнимает изящно очерченные брови дама.
- А - машет рукой парень.Эльку я и не увижу. Господин Великий Магистр сразу заберет ее себе.
- А зачем она ему?на лице Флоренны возникает обеспокоенность.
- Да как же?бесхитростно отзывается Лис.Об этом все в Ордене знают. Господин Мораввен еще во время учебы хотел ее себе забрать. Вот и Магистр Велен ее постоянно уговаривал перейти в Орден, только она не соглашалась. Господину Великому Магистру очень нужна помощница, и Эльку специально для этой роли готовили. Но что-то не сложилось, и она удрала с Магистром Аленом, вроде бы.
- Но у Мораввена уже есть помощница, - напряженно напоминает Флоренна.Нааль, кажется. Я сама как-то раз ее видела.
- А она временно, - отмахивается Лис.Пока Эльку не найдут. Яслучайно, конечнослышал, как господин Великий Магистр и Нааль ссорились из-за того, что даме приходится слишком долго ждать. Вот господин Мораввен и торопится.
- Торопится - Флоренна резко встает и подходит к шкафу.Тогда нам тоже стоит поспешить.
Она с силой распахивает дверцу, и бумажные завалы вываливаются на пол. В воздух поднимается облачко пыли. Магистр Флоренна заходится в приступе страшного кашля. Задыхаясь и держась за грудь, она хрипит:
- Принеси мне воды
Лис выскакивает за дверь. Флоренна мгновенно выпрямляется. Кашель пропадает, словно его и не было никогда. Хотя, вероятно, Магистр действительно притворялась, если судить по ее каменно спокойному лицу, ярости, пылающей во взгляде, и ядовитой злости, капающей с каждого ее слова:
- Значит, и Мораввен нацелился на эту рыжую бразгу. Что же в ней, интересно, такого, что все мужчины теряют голову и начинают делать глупости?
Она замолкает и пристально разглядывает бумажную кучу на полу, протягивая к ней руку, а потом резко отдергивая ее.
- Если уж Великому Магистру нужна помощница, то ему стоит выбрать не молоденькую краццу, а опытную и умную женщину, - ревниво заключает дама.
Флоренна произносит заклинание, и бумага на полу начинает желтеть, потом темнеет и рассыпается в пыль.
- Вот вода, Магистр Что это?
- Ничего страшного, Олисандр. Просто я немного ошиблась с заклинанием. Боюсь, Великому Магистру не удастся найти Элиару.
Флоренна берет стакан с водой и залпом выпивает ее.
- Убери здесь все, Олисандр. А я, пожалуй, пойду собираться
- Как же Флоренна тебя не любит, - потрясенно покачал головой Лежек.
- Скорее ненавидит, - поправила я.Или завидует. Или ненавидит от зависти, не суть важно. В данном случае ее эмоции работают для моей пользы.
Давно взошедшее солнце ревностно исполняло свои должностные обязанности, щедро заливая лучами сумрачные горы, растерявшие часть своей угрюмости, жизнерадостно-зеленое редколесье и лужайку перед пещерой. Одурманивающе пахли травы, грозно бурчащие шмели перебирались с наперстянок на колокольчики, звонко стрекотали кузнечики. Воздух постепенно раскалялся, и чувствовалось, что скоро над камнями заструится полупрозрачное марево. Но пока еще тени от Синего кряжа хватало на то, чтобы в ней комфортно разместились четыре человека и три дракона. Уголек завороженно следил за разноцветной бабочкой, явно дразнившей его, то садясь на кончик носа малыша, то вспархивая и отлетая в сторону. Мы неторопливо завтракали, попутно лениво обсуждая содержание моего последнего сна. Спешить некудаЛейфер нас не только не ждет к какому-то указанному времени, но и вообще не осведомлен о нашем приезде, так что неожиданно возникнуть у него на пороге можно в любое время. И лучше даже попозже, потому как хозяин замка Руоль никогда не являлся сторонником ранних подъемов.
- Думаю, наши контрольные и без Флоренны недолго прожили бы, - засмеялся Терен.Лис не зря так рьяно рвался помогать.
- Все равно хорошо, что их уничтожила Флоренна. Пусть Мораввен злится на нее, а не на Лиса, - мстительно сказала я.
- Слушай, а может быть, Мораввен на самом деле воспримет ее как замену тебе? Тогда за Кесси можно будет не переживать. А Флоренна сама лезет в пасть к химере, - оживился Лежек.
Я подумала. Потом еще подумала. Потом молча кивнула. Мои мысли внезапно протоптали дорожку в сторону, в которую я до этого не заглядывала.
Мораввен вселил сущность Нааль в Алена. Мы все дружно решили, что просто потому, что он не нашел более подходящего тела для своей возлюбленной. Но не было ли в этом чего-то большего? А можно ли изгнать сущность Нааль в окружающее пространство?
- Ты хочешь сказать?..Аленар, вольготно развалившийся на траве напротив меня, выпрямился и посерьезнел.
- Да, - уже вслух произнесла я.Тогда Нааль вселилась в Алена с помощью луча, так скажем, или сама была этим лучом, гхыр ее знает. Не факт, что он мог раствориться в воздухе. Вполне вероятно, ему в обязательном порядке надо в кого-нибудь попасть. В кого-то, кто окажется рядом.
- В любого?уточнил Лежек, внимательно прислушивающийся к нашему диалогу.
- Кто знает?мрачно вздохнула я.Но такая вероятность не исключена. Сложно сказать, обладает ли сущность Нааль сознанием и может ли она выбирать себе тело или войдет в первое попавшееся. Мое, к примеру. Или твое, если ты там будешь в этот момент.
Лежек, похоже, даже не рассматривал возможности оказаться в момент выселения Нааль где-нибудь подальше от места действия.
- А куда я денусь? - сумрачно буркнул он.Гхыр, не хотелось бы провести три месяца в одном теле с Нааль.
Я кивнула. И не стала упоминать, что ни я, ни он, ни, тем более, Терен и Аленар не обладаем знаниями Алена и, очень может быть, не сможем закрыться от Нааль так же, как мой жених. Ситуация становилась серьезнее, чем нам казалось раньше. Лежек понимал это и без моей помощи.
- Тогда, надо полагать, нам нужна жертва, готовая принять в себя Нааль?предложил он. - Чтобы полностью обезопасить себя?
Я обдумала его слова.
- Это вариант, конечно Но где мы найдем ее? Я с трудом представляю, чтобы кто-то по собственной воле согласился уйти в небытие.
- Ну бывают же самоубийцы?встрял Терен.Девы с разбитым сердцем, к примеру, или мать, потерявшая и сына, и мужа одновременно. Ты вспомни того оборотня. Он, как мне кажется, не стал бы возражать и с готовностью пожертвовал бы собой ради тебя.
- Итен так и сделал, - невесело заметила я.Но мысль здравая. Правда, вероятность того, что нам встретится еще одна готовая умереть личность, настолько мала
- Верь в судьбу, - наставительно произнес Терен.Если она свела вас с Аленом ради исполнения пророчестваона позаботится и о спасении выбранного ею героя.
- Мне больше хочется верить в то, что я ошибаюсь и Нааль все-таки можно уничтожить, ни в кого не вселяя, - безрадостно вздохнула я.
- Я бы на это не рассчитывал, - хмуро предположил Аленар.Как и на то, что сущность Нааль может выбирать себе тело. Меня давно интересовало, почему Веленану и, очевидно, Мораввенатак волновала твоя возможная беременность, а не сам факт совместного проживания с Ариэном.
- И?Мы все, включая не принимающих участие в нашем разговоре драконов, воззрились на вампира.
- А ты представь, что Нааль ведь могла вселиться не в тебя, а в твоего ребенка.
- Гхыр меня побери - простонала я, понимая, к чему он клонит.
- Именно. Представь, что Мораввену пришлось бы ждать рождения твоего ребенка, а до того времени держать под пристальным наблюдением денно и нощно.
- Я бы ему только посочувствовал,хмыкнул Лежек.Это то еще удовольствие, учитывая, что Элька не стала бы смирно сидеть в темнице, да и мы все - Он замолк под моим убивающим взглядом. Ждать рождения ребенка, зная, что он уже фактически мертв Ну или не мертв, но стал чужим, не тем, кого зачали изначально Не знаю, какая мать смогла бы вынести это. И мне страшно даже думать про такую возможность. Это уже не просто одинокие чумазые дети-сироты, это кошмар наяву.
Лежек, похоже, понял это и быстро перевел тему.
- Подожди, так что получается... Ты уже не нужна Мораввену?
- Беременная, видимо, не нужна, - сумрачно признала я.
- И тогда вариант с Флоренной становится все более вероятным? Не будет же он ждать, пока ты родишь, ему Нааль не позволит, - усмехнулся парень.
- Или он выберет Кесси, - возразила я. - Или еше какую-нибудь магичку. Или - Я, замолчав, инстинктивно прикрыла руками живот, не желая озвучивать пришедшую мне в голову мысль. Беременность не всегда заканчивается естественным образом Иногда ее прерывают искусственно.
- Мораввен не пошел бы на это, - убежденно проговорил Аленар.Слишком большой риск.
Может быть Но я не стала бы утверждать с такой уверенностью. Никто не знает, что творится в голове у демона. Вдруг он считает, что возможность провести вечность, видя любимую женщину в желанном теле, стоит того, чтобы ради нее немножечко рискнуть? Тем более, что в случае неблагоприятного исхода он просто вернется на прежние позиции и выберет себе новую жертву. И тогда погибну не только я, но и мои дети.
- Прекрати, - резко вырвал меня из мрачных размышлений Аленар.Никто не умрет. Ты сама слышала, что Мораввен дал Нааль обещание не зацикливаться на твоей личности.
- И мы опять возвращаемся к проблеме нового вместилища Нааль, - угрюмо заключила я.Не знаю, как вам, но мне даже Флоренну жалко. Не такая она и нехорошая дама, просто ей в жизни не повезло.
- А вдруг ониФлоренна с Наальподружатся?внезапно высказался Терен.
- Вот тогда точно наступит конец света, - рассмеялся Лежек. Я присоединилась к дружному хохоту. Правда, насладиться мысленными образами слившихся воедино Нааль и Флоренны и Мораввена, которому достанется такое счастье, мне сильно мешало осознание того, что проблему поиска нового тела все-таки придется решать. Не Мораввену, так нам.
- Не думай пока об этом, - негромко посоветовал Аленар.Будем решать проблемы по мере их наступления. Может быть, мы и ошиблись в своих предположениях.
- Может быть, - хмуро отозвалась я.Для начала надо бы получить полную информацию. А для этогодобраться хотя бы до Картхейна. Парни, собираемся? Скоро полдень, солнце уже печет, а в замке Руоль должно быть попрохладней.
Но прошло еще не меньше часа, прежде чем мы смогли уйти. Уголек никак не хотел расставаться, и пришлось клятвенно пообещать, что мы непременно приедем к нему в гости еще разблаго драконы все-таки намеревались вернуться на север, в Дагар-рон.
- Не нравится мне на юге, - шепнул мне Аскольд, осторожно оглядываясь на жену.И жарко там, и растительности почти нет, и соседство не самое подходящее. Кто знает, что может прийти в голову Сиггену, если мы опять поселимся рядом с ним?
Я выразила свое полное согласие с обеспокоенностью дракона и, в свою очередь, сообщила про Белогорье и мои родственные связи с его правителями. Кажется, сие известие окончательно убедило Аскольда в правильности выбранного решения, и он тут же громко заявил Саире, что готов немедленно отправиться на проверку их нового/старого местожительства. Ну, вот как только распрощается с нами, так и готов лететь. Саира, немного удивившись рвению супруга, возражать не стала.
Мы еще раз уверили Уголька, что обязательно встретимся с ним, затушили костер и открыли телепорт.
И оказались в одной из самых сильных гроз, какие я только видела в своей жизни. Мощные потоки выливались с небес даже не ручьем, а полноводной рекой, и наша одежда мгновенно промокла насквозь, противно облепив тело. Солнце, еще секунду назад ярко сияющее на небосклоне, теперь скрывалось за толстым слоем иссиня-черных туч. Казалось, мы переместились не только в пространстве, но и во времени, из полудняв сумерки, правда, чуть ли не ежеминутно освещавшиеся ослепительными вспышками молний, ветвящимся узором расчерчивающих косматую поверхность неба. Громовые раскаты эхом отдавались в скалах, многократно усиливаясь. Лошадь Лежека испуганно ржала, норовя рвануться в сторону и удрать, и парню приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать ее на месте. Янт стоял относительно спокойно, но нервно прядал ушами и озирался. В общем, требовалось как можно быстрее укрыться под надежной крышей.
Только вот я потерялась в пространстве, выйдя из телепорта. Везде виднелось одно и то жеплотная непроницаемая стена воды, хотя, по моим прикидкам, мы должны были находиться в нескольких десятках шагов от замка. Ветер, бьющий в лицо, волосы, прилипшие к глазам, и не дающие сосредоточиться молнии, слепящие яркими вспышками, ситуации не улучшали.
- Туда!проорал Аленар, тронув меня за руку и показывая налево. На мой взгляд, это направление ничем не отличалось от всех остальных, но чутью вампира стоило доверять. И точноне прошло и пяти минут, в течение которых мы увязали в размокшей глине чуть ли не по колено, как перед нами возникли ворота замка Руоль.
И тут нас ждала первая неожиданность. Нет, конечно, нас никто не ждал, и в принципе закрытые ворота замкаэто нормальная ситуация Но Лейфер в прошлый раз упоминал, что в этих пустынных местах нет смысла запиратьсяне от кого. На него так подействовала смерть отца?
Лежек попробовал постучать. И мы мгновенно поняли всю бессмысленность сего действиягрохот раскатов грома заглушал любые звуки.
- Ломаем, - решительно сообщил Лежек.Потом восстановим. Но торчать здесь до ночиили до утра, как повезетя не намерен. Терен, помогай. Элька Нет, лучше Аленар Придержи эту скотину.Парень передал вампиру поводья своей лошади, продолжающей периодически вставать на дыбы и истерически ржать. Терен, в свою очередь, перепоручил своего коня моим заботам, и, ежась под ливнем, присоединился к брату. Шум от упавших створок смешался с очередным раскатом.
Мы, не дожидаясь разрешения Лейфера, отвели лошадей в конюшню и устроили их с максимально возможным комфортом для помещения, пустовавшего большую часть последних пятидесяти лет. Гроза и не думала прекращаться, и никто из нас не видел необходимости заставлять животных стоять под хлесткими ударами дождевых капель и бешеными порывами ветра.
Вторая неожиданность подстерегла нас у дверей замка. Они также оказались заперты, и никто не торопился открывать нам. После пятиминутного ожидания и неоднократного стука я бросила поисковый импульс. Он показал наличие людей в замке, правда, их оказалось значительно меньше, чем ожидалосьвсего два человека.
- Может, Лейфер уехал?проорал мне Лежек.
- Не знаю!прокричала в ответ я и показала на голову, предлагая перейти на мысленное общениетак не придется напрягать голосовые связки.
«А что Лейфер говорил, не помнишь?» - настроился на меня парень.
«Собирался сидеть в замке полгода, а потом защищать диссертацию. Но все равно должны бы хоть слуги оставаться».
«Не взламывать же и эту дверь? Как-то совсем неприлично получается».
«Но и под ливнем оставаться не хочется В конюшне, что ли, устроиться?»
«Я согреться хочу, а не сидеть в неотапливаемом нежилом помещении, когда рядом есть замок со всеми удобствами», - проворчал Лежек.
«Кто бы возражал Не слышат они, что ли? Может, еще раз постучать? Или на самом деле взломать, пока нас тут не смыло?»
Однако взламывать ничего не пришлось. За дверью послышались шаркающие шаги, в замке заскрежетал ключ, потом загрохотал засов На пороге появился Бертвсе тот же невысокий сгорбленный старик.
- Хозяин не принимает!проскрипел старик, не удосужившись разглядеть гостей, пусть даже незваных и похожих на мокрых мышей, и вознамерился захлопнуть дверь. Лежек оказался быстрее. Он успел вставить ногу в щель, не давая слуге закрыть дверь до конца, и громко поздоровался:
- Добрый день, Берт. Вы не узнали нас?
Старик окинул парня взглядом и тем же нелюбезным тоном проговорил:
- Узнал, господин маг. Но хозяин никого не принимает. Уходите.
- Нас он примет, и с огромным удовольствием, - продолжал настаивать Лежек, придерживая дверь и не давая ее захлопнуть перед нашим носом.
- Хозяин не сделает исключения ни для кого.Берт с неожиданной для старика силой дернул дверь на себя. Мне все больше и больше не нравилось происходящее. И не только то, что нам грозила опасность остаться в ураган под открытым небом. Это как раз гхырня Можно и в конюшне переночевать, огонь я разожгу в любом случае. Мне не нравились закрытые двери, отсутствие людей в замке и внезапная нелюдимость Магистра Лейфера.
Я засветила пульсар, щелчком запустила его в холл замка и подлезла под рукой Лежека, протиснувшись в щель и встав перед Бертом. И еле сдержала изумленное восклицание, только сейчас как следует разглядев слугу.
Сегодня старик выглядел старше лет на сто, чем четыре месяца назад, и приобрел какой-то запущенный виджиденькие волосы сальными прядями свисали с давно немытой головы, глаза покраснели и слезились, одежда требовала стирки и глажки. Мало тогохолл, в котором я стояла, выглядел неухоженным и грязным. Пол не мыли минимум дней десять, везде лежал тонкий, но явственно заметный слой пыли, и в воздухе чувствовался отчетливый неприятный запах.
- Рада видеть вас, Берт, - улыбнулась я, справившись с оторопью. Гхыр все побери, что же происходит-то?
- Добрый день, госпожа ведьма, - флегматично кивнул слуга.Простите, но даже для вас я не могу сделать исключение. Хозяин никого не принимает.
Я не удержалась и проверила, не находится ли Берт под заклятиемнастолько его однообразные ответы не походили на обычную речь слуги. Не находился. Или заклятие было настолько качественным, что я не могла его определить.
- Хорошо, пусть не принимает, - согласилась я, усилием воли сохраняя улыбку на лице и все еще надеясь уладить дело миром.Но, во имя гостеприимства, неужели нам нельзя просто зайти и переждать грозу? Не можете же вы выставить нас в такой ливень из дома?
Словно в подтверждение моих слов за спиной ослепительно сверкнуло и грохнуло. Берт нескрываемо заколебался, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.
- Пусть этот грех падет на мою голову, но я не могу никого впускать. Приказ хозяина.
И Берт надвинулся на меня с явным намерением вытеснить под ливень. Я не собиралась сдаваться и, прежде чем применять магию, вытащила свой последний козырь мирного разрешения конфликтагромко заорала:
- Магистр Хилдар!
- Госпожа ведьма!возмущенно проскрежетал Берт.Уходите!
- Магистр Хилдар!прокричали мы вместе с Лежеком. На этот раз призыв достиг адресата. В холле сгустился призрак, и недовольный голос сурово поинтересовался:
- Что здесь происходит?
Впрочем, ответа не потребовалось. Магистр Хилдар сам оценил ситуацию и резким, не терпящим возражений тоном, приказал:
- Берт, немедленно впустите их!
- Но хозяин
- Я сказал, впусти их! Твой хозяин сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы!повысил голос призрак. Когти нехорошего предчувствия, и так царапавшие мне сердце, увеличились в размерах и остроте. Но я нашла в себе силы и смущенно произнесла, тщательно пряча выросшую до неприличных размеров обеспокоенность
- Добрый день, Магистр Хилдар.
- Если только его можно назвать добрым, - пробурчало привидение.Но я рад видеть тебя, девочка. И вас, молодой человек, - вежливо добавил он, глядя на Лежека.
- С нами еще двое, - осторожно предупредила я, отступая на пару шагов в сторону и мрачно бросая взгляд на оставшуюся после себя лужу. Правда, полу она не сильно повредила.
- Надеюсь, не тот гном?всполошился призрак, поднимаясь выше и зависая примерно в сажени над полом.
- Нет, - успокоила я его.Это брат Лежека Терен и родственник моего жениха Аленар. Надеюсь, вы не будете возражать против их присутствия?