Глава 1
«А зима уже послала свой привет; кому замерзнуть суждено.
В дальний путь собрались те, кому не лень идти на смерть»
© Группа «Пилот»«Под утро»
Больничный гул и настырные запахи лекарств стали для Ёли почти родными. Девушка не могла увидеть врачей в белых халатах, холодного сочувствия в их глазах, но точно зналавокруг безысходность. Успела привыкнуть и к ней. Ёлка вообще быстро ко всему привыкала, но, всё скоро закончится. Слышать, как рядом с койкой всхлипывала мама, оказалось невыносимолучше уж на тот свет.
Не надо, не плачь, Ёля вцепилась слабыми исхудавшими пальчиками в ледяную руку женщины.
Прости, миленькая, мама старалась улыбнуться голосом. Не буду больше.
Ёля слышала, что она не прекратила реветь, просто всхлипы стали тише. Жалко, но исправить ничего нельзя «Нельзя»как осточертело это проклятое слово! До иголок под кожей, до кислой тошноты. Нельзя даже дожить по-человечески. Кто же знал? Головные боли?.. До какого-то момента Ёлка справлялась с ними таблетками, мотаться по больницам времени как-то не находилось. Оно появилось позже, когда ни одно обезболивающее из домашней аптечки уже не помогало. После долгих изнурительно-мучительных обследований врач чуть тёплым голосом, внимательно наблюдая за реакцией пациентки и её матери, сообщил диагнозрак головного мозга, опухоль неоперабельная. Скоро мир погасослепла, а это означало, что конец близко.
Мам, где телефон? Дай мне его, я позвоню Яну. Почему он не пришёл вчера? Мам?!
Ёлка теребила рукав маминого свитера, но женщина не отвечала. Она коснулась мягким нежным поцелуем лба девочки и сквозь слёзы запела колыбельнуюне вовремя, не к месту. Сердце Ёли сжалось от болион не придёт.
Надо поговорить с доктором, мама ещё раз поцеловала её и вышла из палаты.
Девушка легонько прикусила губу, потом сжала зубы ещё сильнее, пока во рту не появился солоноватой привкус крови. Боль в голове становилась настойчивее, рак жалил не жалея, а переживания всё только усложняли. Через час лучшие врачи больницы соберутся в операционной, чтобы попытаться облегчить ей крохотный хвостик оставшегося существования. Паллиативная помощь почти бессмыслица. Ничего уже не спасёт, но есть шанс прожить последние месяцы не так страшно. Хотя всё равно страшно и обидно. Обидно умирать, когда всего двадцать один, когда хотелось замуж, когда столько всего в планах было
Стоит ли переживать, девочка? скрипучий, словно звук плохо смазанных дверных петель, старушечий голос напугал девушку.
Кто здесь?
Зови меня Искра Ивановна, дочка. Соседка твоя по палате. Ты незрячая?
Да, Ёля кивнула и уселась на кровати, но не глухая. Почему я не слышала вас раньше?
Я спала.
Сутки? Я в этой палате уже сутки.
Могу и больше. Болезнь никого не делает бодрым, милая.
Об отсутствии бодрости Ёля знала не понаслышке, но не верилось, что можно проспать сутки так тихо. Получается, соседка не ворочалась, не храпела. Ночью Ёля даже дыхания её не слышала.
Хочешь, я дам тебе телефон, и ты сама убедишься, что переживать не стоит?
Глава 1.1
Ёлка не знала, что стряслось, но жених не пришёл вчера, не позвонил сегодня, а мама всегда была против Януша и теперь ни за что не даст им созвониться. «Он плохо влияет на ход лечения», как-то заявила она. Ёля лишь грустно улыбнулась в ответ. Какого лечения? Лечат тех, у кого есть шанс, а тут
Хочу, девушка ухватилась за возможность.
Шарканье тапок по полу и ноздри Ёлки защекотал запах старости. Иногда так пахло в общественном транспорте, или в подъезде, или в магазине, но то был случайно пойманный шлейф, а сейчас амбре прожитой жизни ощущалось так ярко, что стало не по себе.
Говори номер, приказным тоном скрипнула бабушка.
Ёля диктовала цифры, слушая, как пищат клавиши, а потом старушка приложила холодный телефон к её щеке. Сердце замерло, длинные гудки шли мучительно долго, и вот онродной голос Яна. Его «слушаю» растеклось обезболивающим по венамлучше всякого укола.
Ян, Ёля улыбнулась, привет. Ты где?
Ёлка? Что за номер? растерянно бормотал Януш.
Соседка дала телефон. Почему ты вчера не пришёл?
Я? Ёль, я приду, нам нужно поговорить.
Что-то случилось? У меня операция сегодня, ты помнишь?
Вот чёрт в трубке, что-то грохнуло.
В порядке?
Да-да! парень нервничал. Прости. Работа, я закрутился. Зайду к тебе, малышка. Обязательно. Завтра.
Завтра я точно не смогу с тобой разговаривать
Ёлка осеклась, из динамика отчётливо слышался женский шёпот. В голову ударил молот боли, и трубка шлёпнулась на пол.
Договори, настойчиво заявила соседка по палате, вкладывая сотовый в руку девушки.
Ты хотел сказать, что мы расстаёмся? Ёля собрала все силы, чтобы задать короткий, но такой важный вопрос.
Малышка, пойми, яволонтёр, тыинвалид. Ну да, закрутилось, завертелось, но пора заканчивать.
Я поняла.
Собирались пожениться, а теперь оказалось, что она Ян никогда раньше не называл Ёлю инвалидом И та девушка, она сейчас рядом с ним, а Ёлка готовится лечь на операционный стол. Ян мог быть рядом, пока она не уйдёт из этого мира, или осчастливить её, надев на пальчик заветное кольцо. У Ёлки не было шансов прожить с Яном долго, но хотя бы на «счастливо» она имела право, ведь заслужила.
Глава 1.2
Я же говориланечего и переживать, в голосе бабули играла неуместная радость.
Вы жестокая, всхлипнула Ёля, схватившись за голову. Почему нельзя просто промолчать? Неужели так сложно промолчать в нужный момент?!
Зачем молчать? удивилась соседка. Ты не жилец, а он тот ещё козёл.
Ёля не ответила, тихонько завыла от невыносимой боли. Девушка отлично зналаэто лишь начало приступа, скоро адские ощущения усилится в десятки раз.
Сестру укол, простонала Ёлка.
Ну нет, дочка. На большие чудеса я уже не способна, но кое-что ещё могу.
Ёля так и не поняла, что произошло, только почувствовала горячую ладонь бабули на своей макушке, а через мгновение боль отступила. За секунды девушка попрощалась с изводящей мукой, тошнотой и звоном в ушах. Обычно приступы приходилось купировать «неслабыми» препаратами или терпеть, а потом всё равно обезболивать, а тутчудо.
Спасибо, но Ёлка с трудом села на кровати, опустив босые ступни на пол, кто вы?
Соседка по палате, хихикнула старушка. Вообще-то мне давно пора уходить.
Вас выписывают?
Что-то вроде того. Уже выписали.
Кто-то приедет за вами?
Нет у меня никого.
Нужно позвать сестру, она поможет спуститься вниз и вызвать такси, Ёля набрала воздуха в грудь, чтобы позвать кого-то из дежурных, но костлявая рука старушки крепко сжала её запястье.
Сдаётся, здесь никто мне не поможет, она тяжело вздохнула, разве что ты.
Что я могу для вас сделать?
Прими мой дар, милая.
Какой дар? опешила Ёля.
Тот, что излечил тебя от боли.
Ёлка решительно не понимала, о чём говорила старуха со скрипучим голосом. Дар? Если бы пять минут назад она на себе не ощутила чудо, никогда бы не поверила.
Я смогу лечить людей? И себя?
Себя не сможешь, холодно отрезала старуха, но есть шанс, что дар излечит тебя сам. Правда, цена может тебя не устроить. Подумай
Я согласна. Согласна!
Ёле вдруг показалось, что кто-то распахнул окно. Осенний ветер зашуршал в занавесках, в душной палате стало свежо и прохладно. Ёлка с наслаждением вдохнула уличный воздухон показался невероятно ароматным, даже вкусным, будто студеная ключевая вода. Девушка дышала полной грудью и никак не могла надышаться.
Искра Ивановна? тихо позвала Ёлка, но старуха не ответила. Искра
Ёля услышала шаги двоиходни твёрдые, тяжёлые, а вторые чёткие, но по-женски мягкие.
Как себя чувствует самая красивая пациентка отделения? тон её лечащего врача играл доброй улыбкой.
Со мной всё нормально, а вот моя соседка почему-то перестала отвечать. Искра Ивановна?
Соседка? медсестра задала вопрос с тревогой в голосе. Как вы себя чувствуете?
Я же говорюнормально, раздражённо бросила Ёля, а Искра Ивановна Что с ней? Она здесь? Бабулю выписали, но она не знала, как выйти из больницы.
Искра Ивановна скончалась неделю назад, оборвал доктор. Вы не могли с ней говорить.
Я подготовлю пациентку к операции, жужжала медсестра, бряцая чем-то на тумбочке у кровати.
Врач ещё немного побыл в палате, убедился, что с Ёлкой не случилось ничего близкого к катастрофе, и, порекомендовав не нервничать, удалился.
Может, почудилось? С такой болезнью, как у неё, галлюцинации не роскошь. Раньше их не случалось, но кто знает, на что способна проклятая опухоль в голове?
* * *
Красивое имяЁлка. Ты не болгарка?
Анестезиолог с чертовски привлекательным голосомто, что надо, учитывая, что будущего нет, а настоящееполная задница.
Немножко болгарка, немножко не болгарка, слабо улыбнулась Ёля, лёжа на операционном столе.
Мама с папой и их неуёмная фантазия? доктор почти мурчал, говоря с пациенткой.
Мама. Папу не очень интересовала дочь, он хотел сына.
Ну и зря, такая хорошая девчонка получилась. Жених есть? Если нет, приглашаю в кино.
Это неэтично.
Что неэтично? удивился врач.
Делать такие предложения пациенткам.
Юридически я не на работе
Доктор, а я могу отказаться от операции сейчас?..
Глава 2
«Мой дом тюрьматюрьма мой дом, да только я живу не в нём.
Ой, не по мне такие дома»
©Группа «Пилот»«Тюрьма»
Хижина Ансгара насквозь пропиталась резким духом рыбы. Уже пару недель мужчине не везло с охотой, а вот рыбалка шла неплохо. Сегодняшний уловславная добыча: он забил рыбой бочку, и ещё осталось, чтобы высушить.
Гар, хромая, бродил по дому, собирал разбросанные всюду крючки: очаг уже прогорел до углей, а выпотрошенные рыбёшки ждали своего часа в деревянном корыте. Зацепил взглядом мешок с сольюпочти закончилась, придётся выбираться в город. Ансгар не любил выходить к людям, не любил рынки, предпочитал проводить дни в лесу или на реке, а ночив своей хижине на окраине Оторонского леса. Гар приложил немало усилий, чтобы забыть прошлое: дни, когда он ловким взмахом оружия сносил головы ублюдкам, посмевшим принести смерть его народу. Ансгара тяжело ранили в последнем бою, и он с улыбкой на устах готовился встретить смерть. «Герой отправляется пить вино с предками», думал он, лёжа на окровавленной холодной земле, но вышло иначепочти бездыханное тело доставили к знахарям, и они его выходили. Зачем? Воин не понимал. Ярость билась птицей в груди, когда он думал о том, что мог бы сейчас праздновать великую победу в чертогах Богов, а не страдать от немощи. Теперь Гар еле волочил перебитую ногу и старался не смотреть на своё отражениеслишком безобразные шрамы на лице, привыкнуть к такому нельзя.
Мужчина вытер исколотые рыбьими плавниками руки о штаны и распахнул дверь хижины. Гар любил осень. Он вообще любил всё зубастое, будь то погода или зверь. Уселся на пороге, вытянув ноги на улицуна колени ему тут же опустилась мохнатая морда друга. Дозоргорный волк белой мастипришёл к его хижине ещё щенком. Худой и уставший ребёнок, грязный, словно воин после боя, в строгих, но заботливых руках Гара превратился в поджарого и своенравного кобеля.
Хочешь спать сегодня у огня, хитрый пёс? мужчина потрепал Дозора за загривок.
Волк тихо бухнул, навострив уши, но головы не поднял. Взгляд Ансгара устремился в чащу, а через мгновение он услышал хруст ломающихся веток. Среди деревьев мелькал огонёкк хижине кто-то шёл. Будь кто чужой, Дозор бы уже рванул встречать, а раз лежит смирноэто Коди. Кроме местного дурочка, к дому Гара редко кто отваживался подойти. Отшельник его не гнал, иногда позволял сидеть во двореучил паренька считать. Подросток жил в деревушке за лесом. Раньше и Ансгар жил там.
Уродец-Гар! Уродец-Гар! орал Коди, размахивая фонарём.
Глава 2.1
Чего бродишь по ночи?! Да ещё и мимо дороги промахнулся. Жить надоело?!
Коди жив! отчитался юноша, остановившись у низкого забора. Коди говорить пришёл.
Говори.
Женщину привезли. Торговать, лепетал задыхаясь.
Гар отлично понимал, о чём речьв деревню привезли невольниц. В королевстве Шинари рабство под запретом, но купцы под покровом ночи нет-нет да приторговывали живым товаром. Участь у пленниц незавиднаяхозяева пользовались девушками, а потом лишали их жизни. Держать рабынь нельзя, но кто узнает, если всего-то на ночку-другую?
Иди домой, зло бросил Ансгар, с трудом поднимаясь на ноги. Узнаю, что ты ходил на торги, голову оторву.
Коди хотел женщину Гару, парень шмыгнул носом. Коди хотел Гару счастья!
Чужой, мужчина шёпотом отдал команду волку.
Зверь среагировал моментально. Белоснежная шерсть на холке Дозора вздыбилась, клыки вышли из-под розовых губ, рык пронёсся сквозь ночной лес, распугав живность. Если бы Ансгар не держал волка за загривок, зверь бы уже разорвал беднягу Коди на кусочки. Дурак дураком, но такой откровенный намёк мальчишка понял с полурыка.
Гар посмотрел вслед убегавшему юноше и глубоко вздохнул. Он и сам не прочь проститься с одиночеством, но кто посмотрит на уродливого калеку? Когда-то сердце Ансгара разгоняло по жилам сладкий сироп счастья. Давно это было, уже почти стёрлось из памяти. Лишь изредка Ансгар замечал обрывки мыслей о Шайлеего прекрасной Шайле. Когда раненого Гара привезли домой в деревню, девушка увидела обезображенное лицо воина, узнала, что он останется хромым, и её любовь испарилась, словно капля росы под лучами обеденного солнца.
Гар злился на мальчишкузачем он пришёл среди ночи, для чего разбередил рану в душе калеки? Мужчина вернулся в хижину и принялся насаживать рыбу на крючки. Рыбёшки выскальзывали из ладоней и со смачными шлепками падали на пол. Гар поднимал, смахивал грязь и насаживал снова, но терпение заканчивалось. Невозможно заниматься делом под протяжный вой тоски, что так безжалостно рвала душу. Ансгар не мог избавиться от звонкого хохота Шайлы в голове, вспоминал её нежные руки, искристые глаза и сходил с ума. Шайла хотела войти с Гаром в круг предков, но он с предложением не спешил. Ему было хорошо, Шайле тожечто ещё нужно этим женщинам?
Здоровый, крепкий мужик, ответил себе вслух и швырнул в стену раскуроченную рыбью тушку.
* * *
Гар шёл по лесной дороге в деревню, освещая путь факелом. Он надел длинный плащ с глубоким капюшоном, приказал волку охранять дом и отправился на торги. Нога начала ныть, отдавая резкой болью в поясницу, но цель того стоилаАнсгар твёрдо решил купить рабыню. Мужчина не собирался поступать с ней так, как поступали с невольницами другие. Если пленница не согласится стать его женщиной, он даст ей денег на дорогу домой. Мешочек, привязанный к поясу, позвякивал золотыми монетами, мужчина едва заметно улыбался, предвкушая покупку. Ансгар копил золото, чтобы уехать на восток. Поговаривали, там умеют править хромоту, но восток далеко, и толки о мастерстве их лекарей могли оказаться байками, а запах женщины, такой близкий и сладкий, уже щекотал ноздри одинокого отшельника. Шанс на счастье есть, глупо им не воспользоваться.
Хромой воин остановился недалеко от ворот деревни. Последний раз он был здесь года два назадзабирал вещи из своего старого дома. Тогда Гар видел Шайлу. Она, как и прежде, была прекрасналегка, что куриное пёрышко, красива, словно кувшинка на блестящей глади озера. Они столкнулись на улице, девушка отвернулась от Ансгара, но он успел заметить на её лице гримасу отвращения.
Кого принесло? недовольно пробурчал сторож за воротами, когда Гар грохнул кулаком по брёвнам.
Ансгар пришёл, открывай.
Гар ковылял по деревне, оставив за спиной любопытного охранника с доброй сотней немых вопросов в его глазах. Мужчина отвык от грязных улочек, снующих через дорогу кошек и запаха конского навоза. Теперь он здесь чужой, и для него тут всё чужое. Свернув от лавки кожевника налево, Гар прошёл ещё немного и оказался перед трактиром.