* * *
Ёля сидела на стуле, скрестив ноги, и набивала рот мягким сочным кум-кумом. Тарелка на столе стремительно пустела, липкий сок стекал по подбородку, а ей было хорошо. Тревога по поводу визита Искры Ивановны почти потухла, да и для таких мелочей в сердце девушки места не было. Тоска по дому растаяла, разве что светлый образ мамочки мелькал на периферии грусти. Судьба или чья-то воля привели её в Шинаривсё равно. Она оказалась рядом с самым лучшим мужчинойидти против этого, пытаясь вернуться в Болгарию? Нет уж. Пусть мир продвинутых технологий, изнеженных самцов и потребительства остаётся где-то там, а её и здесь неплохо кормят. Недавние поцелуи всё ещё щекотали память, а стоило Ёле оживить фантазии, как внизу живота вновь рождалось бесстыжие возбуждение.
Входная дверь хлопнулаГар вернулся. Девушка слушала, как он сливает воду из ведер в бочку, и ждала, когда мужчина позовёт собираться на прогулку. Вечер давно наступил, а её медведь придумывал себе одно дело за другим и, кажется, не собирался заканчивать. Воин прошёлся по хижине, и Ёлка с огорчением отметила, что он снова хромает сильнее. Дар Искры Ивановны она использовала каждую ночь: когда Гар засыпал, аккуратно касалась руками искалеченного колена, забирая из него боль. Со временем девушка научилась не обращать внимания на тошнотуверную спутницу лечения, а мастерство росло, что на дрожжах, вот только прошлой ночью Ёле было не до врачевания.
Гар никогда не жаловался, не позволял себе завалиться на кровать, бросив всё к чёртовой бабушке, но Ёлка понимала, что ему непросто даётся тяжёлая работа, которой здесь хоть лопатой загребай. Интересно, если бы Януша вот так? На лице девушки мелькнула грустная улыбка. Не поднял бы и ведра с водой. Вздохнув, Ёля закусила мысли кум-кумом.
О чём думаешь? дыхание Ансгара согрело щёку.
Мужчина дождался, когда она проглотит фруктовую мякоть и аккуратно вытер подушечкой большого пальца уголки её рта.
О нам, почти не соврала Ёля.
Разве можно думать «о нам» и так грустно вздыхать? коснулся поцелуем губ. Весной я поведу тебя в круг предков. Согласна? голос Гара дрогнул.
Ёля понятия не имела, что значиткруг предков, но ощущение, что мужчина только что сделал ей предложение руки и сердца, приятно шуршало в груди.
Ты хотеть звать меня девушка не знала, как на Шинарском будет «жена» или «замуж».
Я хочу, чтобы ты стала моей женщиной, чтобы у нас родились дети. Большая семья, большой дом. Я заработаю денег, ты подучишь шинарский, мы уедем подальше отсюда.
Дети могут уже, оборвала Ёлка, её вдруг накрыло понимание, что возможность забеременеть ей уже представилась.
Женщина не может понести без благословения Богов, голос воина стал серьёзным. У разных народов свой ритуал, но он должен быть, без этого никак.
Ёлка судорожно подбирала слова, чтобы объяснить Гару особенности процесса «детопроизводства» на Земле. Она не была представительницей народа Шинари и имела все основания полагать, что для зачатия ей совсем не обязательно ходить в круг предков.
Что делают у тебя на родине, когда хотят ребёнка?
Мы делать с тобой так, щёки вспыхнули, словно она невинна, что монахиня.
Славное местечко, это твоё королевствоБолгария, задумчиво протянул Ансгар. Наверное, у вас много людей?
Вместо ответа Ёля растерянно пожала плечами. Она не знала, какую численность населения здесь считают большой, а какую маленькой. Но, судя по всему, на Земле народу большетам не нужно регистрировать брак, чтобы зачать ребёнка.
Девочка, чтобы в твоём чреве зародилась жизнь, недостаточно просто заняться любовью, уши Ёли царапнул поучительный тон Гара. Прежде нужно скрепить союз священным ритуаломодин раз и на всю жизнь.
Как? Но если хотеть прощаться?
Нельзя попрощаться с самим собой, Гар устроился на полу у ног Ёли. Входя в круг предков, мужчина и женщина становятся одним целым. Второго шанса просто не бывает.
В Болгарии так нет, она улыбнулась, запустив пальцы в густые волосы воина.
Ты послана мне небом, воин прижался щекой к бёдрам девушки. Боги благословят нас и наших будущих детей, я уверен. Осталось получить твоё согласие, Гар запустил руки под рубашку девушки и она звонко расхохоталась.
Щекотать! Щекотатьнет!
Соглашайся, мурлыкал Ансгар, перебирая пальцами по нежной коже.
Баловство вот-вот должно было обернуться страстью, но вероломный стук в дверь потушил искры. Ансгар шикнул, прижав ладонь к губам хохотушки.
Глава 13
«Чистая, теплая, красная, добрая,
Яркая, сладкая, страшная, гадкая,
Липкая, мертвая твоя»
© Группа «Пилот»«Кровь»
Глубоко вдохнув, Гар замер напротив закрытой двери, сжимая в ладони рукоять меча. Песня крови щекотала ее, металл теплел с каждой секундой. Воин давно не брал клинок, чтобы Чтобы что? Эти прятки его здорово достали. За порогом ждал Элман. Открыть дверь и всадить меч безупречному в грудь, а потом бежать подальше от деревни и от кучки королевских солдат, забрав с собой девочку? Горькая ухмылка собрала шрамы на щеке. Далеко ли уедут на полуживой кляче Ли? Да их догонят раньше, чем наступит рассвет.
Ансгар! Эл грохнул по двери, доски затрещали.
Воздух пропитался гнилостным запахом малодушия. Без конца прятать Ёлю в подвале, вздрагивать от каждого шороха, ждать, что к ним придут, и следить, чтобы Коди или ещё кто-то из деревенских не сболтнул лишнегокак он опустился до такого? Засов щёлкнув, в хижину ворвался ледяной ветер решимости. Колено подвело Ансгаравыпад вышел неуклюжий, и Элман успел соскочить с крыльца.
Эй! Эй! безупречный попытался подняться из сугроба, хромой воин оказался быстрее.
Тяжёлый клинок рассёк воздух, но глухо брякнул, ударившись об землюЭл едва смог увернуться. Ансгар взвыл в унисон с болью в пояснице, отбросил оружие и кинулся к бывшему командиру. Недуг только раззадорил гнев. Он поднял Эла за грудки, дёрнул на себя и замер. Из глаз противника на Гара смотрело чуть потрепанное спокойствие.
У тебя и так неприятности, Элман тяжело дышал, выпуская изо рта клубы пара, не усложняй.
Позволить тебе растоптать мою жизнь окончательно? прошипел.
Я помочь пришёл. Пойдём к тебе, поговорим, Элман ловко освободился от хватки.
В благие намерения безупречного Гар не верил, но ситуация к спору не располагала, да и вариантовне разгуляешься.
Здесь поговорим.
Нет, командир замотал головой, ты меня впустишь. Давай начистоту, Ансгар.
* * *
Элман расхаживал по хижине, а Гар напряженно прислушивался к тишине за его шагами. Он не хотел, чтобы Ёля выдала своё присутствие. Разговоры разговорами, а на смотрины он не соглашался.
Говори или уходи, Ансгар уселся за стол, не спуская глаз с командира.
Мне порядком надоела возня со сплетнями, безупречный отчеканил несколько шагов и устроился напротив Гара. Намёки, оговорки, обрывки какой-то мутной истории. Возможно, ты будешь со мной более откровенен?
Считаешь?
Почему нет? уголки узких губ Эла поползли вниз. Ты вправе рассчитывать на мою поддержку, в отличие от деревенских сплетников.
Звучит заманчиво, съязвил Ансгар.
Вину искупить решил? Гар с недоверием посмотрел на командира. Изуродованный воин никогда не забудет, кто отдал приказ лекарям вернуть его к жизни. На всё воля Богов, но порой люди много на себя берут, а небеса закрывают глаза на их выходки.
Ну так что? Элман нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице.
Я отшельник, мне дела нет до деревенских.
Может быть, Эл кивнул. Я говорил, что мои ребята нашли труп у реки? он не ждал ответа, продолжил сразу. Выбросило на берегумопомрачительное зрелище, брат. Это мертвая девушка из племени кочевников-южанбезрукая воительница с рисунком на шее. Вот думаю, как она здесь очутилась?
Течением принесло?
Не-е-ет, ухмыльнулся. Где ты видел, чтобы на поле боя пускали безруких? Её точно прикончили где-то рядом. Судя по следам на телезакололи вилами.
К чему ты ведёшь? в сердце кувыркнулось волнение.
Смотри, безупречный встал и, сложив руки за спиной, заходил по комнате, мёртвая пленница у реки, явно убитая кем-то из деревенских. Полоумный мальчишка рассказывает про фею, которую видел собственными глазами. Ах, да! он остановился и, изогнув бровь, внимательно посмотрел на Ансгара. Чуть не забылпортной утверждает, что у него не осталось материала, чтобы пошить зимнюю одежду моим парням. Мужик похвастал, что справил для тебя шикарные женские вещи.
И? Гар старался удержать спокойствие на лице.
Как-то многовато баб, буркнул Эл. Думаю, вы, ребята, отоварились на невольничьих торгах. Я бы закрыл глазас кем не бывает, захотелось горяченького, если бы не одно щекотливое «но»
Безупречный остановился прямо над погребом, где пряталась Ёля. В груди Ансгара металась холодная паника, в висках стучали раскалённые молотки. Гар бросил оружие на улиценеосмотрительно, глупо! Взгляд изуродованного воина зацепился за охотничий нож на полке у очага.
Не стоит, Элман покачал головой, понимая, о чём думает собеседник. Рабыняженщина врага, и ты знаешь, что предал королевство, оставив её в живых, он грохнул сапогом по полу. У меня отличный слух, брат. Слышу её дыхание.
Она не женщина врага! Ансгар рванул к Элу, отпихнул его подальше от погреба и преградил путь. Не шпионка и не доносчица. Шинари не воюет с её королевством.
Как же она угодила в рабство? прорычал безупречный. Доставай птичку из подвала, я помогу её ощипать, если сам не можешь.
Рассудок Гара затянул густой туман ненависти. За такое он готов вырезать командиру сердце и засунуть в безупречную задницу. Только бессердечная тварь могла вот так запросто предложить лишить жизни невиновную девочку, даже не попытавшись разобраться, кто она такая.
Ансгар сам не понял, как в его руках оказался охотничий нож, как завязалась потасовка. У Элмана не было меча, только небольшой кинжал. Видимо, он, действительно шёл сюда, чтобы избавить «брата» от проблем. Оружие противника улетело к порогу. Гар сбил Эла с ног, вложив в удар всю ярость. Неслабо получив по лицу, безупречный потерялся. Взмах охотничьего ножа, секунда до непоправимогои за спиной Гара раздался грохот. Ёля откинула доски над подполом и теперь отчаянно пыталась вскарабкаться наверх в комнату.
Гар! крик девочки разорвал душу.
Просветление озарило разум яркой вспышкой: Ансгар опустил нож, отступил от Эла. С разбитым носом, окровавленным лицомЭлман-безупречный всё ещё не пришёл в себя после встречи с кулаком противника.
Гар! Где есть?! Ёля умудрилась выбраться из подвала.
Тут я! Здесь, изуродованный воин бросился навстречу девочке.
Из синих глаз Ёлки крупными каплями покатились слёзы. Вцепившись пальчиками в плечо своего мужчины, она всхлипывала, глотая истерику, и шептала что-то на чужом языке.
Тише, всё хорошо, успокаивал Гар, целуя мокрые щёчки Ёли.
Запомни этот вечер, брат! в мир для двоих ворвался едкий смешок Эла. Славный вечер! Сегодня сам Элман-безупречный позволил тебе одержать победу.
Заткнулся бы ты, раздражённо бросил Ансгар.
Командир поднялся на ноги, утёр окровавленное лицо рукавом и подался вперёд. Ёлка всхлипнула ещё раз и замолчала, прислушиваясь к чужим шагам. Хромой воин заслонил собой девочку, сощурился. В глазах Элмана суетилась похотьГар не раз наблюдал эту картину. После победы в бою командир королевского войска отбирал самых сочных женщин, что угодили к ним в плен, а дальшедевичья мольба из его палатки, но пощады не было. Безупречный по-мужски крепок, даже ненасытен.
Дай хоть взглянуть на неё, Эл попытался зайти за спину Гара.
Выйдем, кивнул в сторону двери, не позволив Элману лишнего.
Неожиданно для Ансгара девочка встала по правую руку. Ёлка не видела безупречного, но её смелый, даже дерзкий взгляд вцепился в него, будто нет никакой слепоты.
Что хотеть от нас? заплаканные глазки девчонки сверкнули злостью.
На губах командира заиграла азартная улыбка, но с ответом он не спешил. Девочка была одета, что на улицу собралась: сидеть в холодном подполе без шубыплохая затея, но безупречному меха не помеха. Эл Бесстыдно елозил слюнявым взглядом по её груди и бёдрам, чуть в штаны не нырял, а хромой воин из последних сил сдерживал желание закончить то, что не закончил несколько минут назад.
Теперь понял, почему ты не прикончил её, Гар! Элман с придыханием выпустил сладострастное восхищение. Я бы тоже не смог. Ты правона не из женщин наших врагов. Откуда ты, красотка?
Не дело твой ум, Ёлка не убавила дерзость.
Колючая, красивая и слепая? безупречные расплылся в плотоядной, окровавленной улыбке. У меня такой ещё не было.
И не будет, а не уберёшься отсюдасдохнешь, прорычал Ансгар, крепче сжимая руку своей девочки. Я тебя, ублюдка, в подполе похороню.
Розыгрыш, смахнув с лица улыбку, тихо объявил Элман и отправился к выходу. Завтра на рассвете в деревенском трактире, остановился, обернулся к Ансгару. Буду ждать. Дверь хлопнула, но Гар не слышал. В голове набатом гудел голос мерзавца.
Что означать роз-ы-гы-рыш? Ёля стояла рядом с Ансгаром бледная, что снег.
Мы с Элманом будем драться за право осёкся и замолчал.
Ублюдок назначил Розыгрыш. Военные законыпредки их разорви! Вояки частенько выясняли с помощью драки, кому достанется трофейный клинок или рабыня на ночь, а может и не на одну ночь. В Шинари рабство под запретом, но во всяком правиле есть исключения. Розыгрышдело славное и победитель решает, что делать с выигрышем. Если Ансгар одолеет безупречного в схватке, то получит едва ли ни официальное право распоряжаться жизнью Ёли. Никто из королевских солдат не оставлял невольниц в живых дольше нескольких ночейнезачем. Девушек либо обезглавливали, либо продавали купцам по сходной цене, но сейчас всё можно повернуть в свою пользу. Ёлка будет жить долго, если только не О победе безупречного не могло быть и речи.
Как право? За что право? девушка не на шутку разволновалась.
Не думай об этом, мужчина прижал к себе перепуганную Ёлю. Уткнулся носом в макушку, вдыхая аромат её волос. Это шанс перестать скрываться, вот и всё. Элман к тебе не притронется.
Убеждая Ёлку, Гар не смог убедить себя. Колено ныло, поясницу ломилоотлежаться он не успеет, а настойка будет действовать, только если держать ногу в относительном покое. Бой с безупречным к спокойному времяпрепровождению не имел никакого отношения. Правила, по которым пройдёт Розыгрыш, определит старший по званиюЭлман-безупречный, и что ему вздумаетсяодним Богам известно. Ансгар впервые в жизни опасался драки, потому что от её исхода зависела жизнь маленькой слепой девочки. Он даже с небес не сможет смотреть, как этот грязный ублюдок Внутри всё кипело, перед глазами вертелись мерзкие картинки.
Глава 14
«Боги и кастрюли, звезды и огрызки,
Ни за что на вас я не сержусь.
Ни хрена не вижу! Ни черта не слышу!
Не за что давно, но я держусь!»
© Группа «Пилот»«100 баксов»
Сегодня Ёлка ярко ощутила насколько «не в сказку попала». Даже пережитое на невольничьем рынке не могло сравниться с мыслью о том, что Ансгара не будет рядом. И это не какое-то эфемерное «не будет» с многоточием в конце, а вполне фатальное с восклицательным знаком.
Гар велел спать, но как спать, когда слёзы градом? Слушая, как точильный камень шуршит по лезвию меча, Ёля глотала страх, стараясь спрятать эмоции. Проклятый Элман! Проклятый розыгрыш! Ёлка вздрогнула. На смену мягкому шарканью пришёл другой звукрезкий, хрустящий, агрессивный.
Что ты делать? Ёля наскоро вытерла слёзы.
Отрезал волосы. Так положено перед боем.
Ответ Ансгараспокойный, словно ничего не случилосьвыдернул невидимую пробку, и в голову, что вода в трюм корабля, хлынул поток мыслей. Какие у Гара шансы победить здорового, раззадоренного сегодняшним позором Эла? Ладошки Ёлки вдруг потеплелидар ожил. Можно ведь попробовать не просто снять больисцелить.
Гар хотеть спать? девушка присела на кровати, растирая горячие ладони.
Спи. Я ещё не закончил.
Ёлка опасалась говорить с Ансгаром о чудесной силе: не была уверена, что в Шинари нет какой-нибудь охоты на ведьм, и он спокойно воспримет новость. Она лечила воина по ночам, пока тот спал, но, похоже, сегодня Гар не собирался на боковую. Если тут полыхают костры инквизиции, значит, один из них будет в её честь.
Ходить ко мне, в душе Ёли ворочалось волнение.
Она помнила, как нелегко давались первые шаги в целительстве, а сейчас собиралась подняться на ступень выше, и от успеха завесило не больше, не меньшевсё.