Сказанные совершенно невинным тоном, слова его падали на меня пудовыми гирями, я тяжко "просыпалась" от недавнего наваждения:
За что ты со мной так? Дар, я думала, мы станем друзьями - партнерами, а ты обращаешься со мной как с дешевой шлюхой.
Думал, тебе нужно расслабиться. Ты смотрела на меня с открытым вожделением. Если хочешь как-то иначе, я не против продолжить, только начни сама. Что практикуется у вас в Дейкос? Ласки языком или когда женщина находится сверху?
Не надо больше ничего обсуждать. Давай закроем тему, прошу тебя.
Я чувствовала себя обманутой и опустошенной. Он так буднично говорил о телесной близости, словно мы были старой семейной парой и нам уже все давно наскучило, да и сил нет, осталось только теорию обсуждать. Неужели он сам не понимает, что слова сейчас лишние, особенно такие казенно-канцелярские... нет, не могу точно объяснить. Он просто другой. Холодный, закрытый. Совсем чужой мне человек.
Дар угадал мое напряжение и начал оправдываться:
Ари, я сделал для тебя все, что мог. Оставь капризы. Ты же сильная, к чему лить воду из глаз.
Да, конечно, ты прав. Мы оба устали, давай уже устраиваться на ночь. Конечно, я очень сильная. Просто колосс... на глиняных ногах.
Он уже не слушал меня, строил новые планы. Деятельный мужчина, такой нигде не пропадет:
Завтра сведешь меня с хозяином той дрянной пивнушки. Пусть устроит встречу с королем Джелло. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока ясс вспомнит о твоей просьбе. Я сам буду с ним говорить и предложу выгодный вариант сотрудничества.
Да хорошо. Спокойной ночи, Дар.
И тебе, Ари.
От мысли, что сейчас я заберусь в бочку и останусь наедине со своим отчаянием, охватила дикая тоска. Дар улегся на ящики под брезентовый полог, привык спать на свежем воздухе. После захода местного «солнца» здесь действительно становится ощутимо свежо и дышится легче.
Я обошла бочку, привалилась к ее обратной стороне и раскинула руки в стороны, запрокинув лицо к седому беззвездному небу. Наверно, атмосфера Цоты на треть состоит из мусорных испарений, они окутали все пространство вверху ядовитым туманом, и до бесплодной земли даже не доходит свет космических "лампочек". Мне некогда было прежде искать звезды в этом районе космоса, я старалась выжить среди изгоев. Что-то получается, а что-то не очень...
На мне одета одна лишь длинная футболка, в ней завтра и на работу отправлюсь. Работа там мне дадут поесть как хорошо. Одно из главных удовольствий Цотысвоевременная порция еды. А вот Джелло отлично устроился, у него все есть. Надо же - опальный принц! Чешуя на причинном месте. Бред! Не верю, как вообще такое возможно, наверно, Дар пошутил, желая меня впечатлить.
Воспоминание о тарсианине и недавних попытках сближения неприятно кольнуло. И все же он согласен меня отсюда забрать. Нет иного способа покинуть эту помойку. Значит, надо приспособиться и к нему. Он делает больно своими словами, но не замечает, как ранит меня. Может, и мне стать такой же холодной и самоуверенной. И поменьше его хвалить. Внешняя красота не залог доброго сердца. Вон Джеллона вид просто чудовище, а согласился помочь, дал указание не обижать меня в "Кормушке". Теперь я у него в долгу, но лучше пока не думать, иначе совсем не усну от тревоги.
Впереди за «колючкой» послышался неясный гул, я не так давно уже слышала похожую шумовую вибрацию. Странно, что бы тут делать Шакко в такое темное время
Долго стояла, прислушиваясь, но вокруг опять установилась тягучая, раздражающая тишина. Немного успокоившись, я забралась в свою бочку, а ближе к обеду следующего дня, когда мы с Даром опять побрели в «Кормушку», на песке возле нашего двора обнаружился отчетливый след летмобиля яссов. Насколько знаю, больше ни у кого здесь нет летающего транспорта. Да и у короля всего один списанный сианцами экземпляр. Как символ привилегии Джелло. Король должен быть выше своих подданных не только по статусу, но и в прямом смысле слова.
И в прошлую ночь он зачем-то прилетал к моей бочке. Или не он. Может, Шакко случайно заблудился, покончив с инспекцией бугорщиков. Не стоит даже угадывать. Впереди новый день - полный напрасных надежд и бестолковой суеты. Или случится что-то хорошее. Я еще не перестала ждать хорошего. Даже спустя месяц на Цоте - планете безысходности. Планете, с которой никого не забирают. Или все же изредка бывают такие случаи...
Глава 12. Дорога в песках
Я начинаю оправдывать поведение Дара тем, что он из аристократической касты - на родине имел слуг или даже рабов. А еще тем, что прежде не попадал в такие «грязные» переделки, не голодал, не испытывал недостатка в лекарствах и правильном уходе. В любом случае, мне больше не на кого здесь надеяться.
С самого утра я молчу, настроение стелется по земле неровной тенью. Дар тоже притих, поглядывает на меня испытующе. Ну да, я же им больше не любуюсь вслух, не замираю восторженно при звуках его бархатистого голоса.
Даже иду на полшага впереди, то и дело запуская пальцы в волосы и потряхивая ими на ветру. Сегодня я вымыла голову, и на душе стало легко. Пусть только Дар посмеет мне опять ляпнуть какую-то гадостьтак отвечу, что самой после станет совестно. Я терпелива и могу уступать, но всему есть предел. И точка невозврата тоже.
Аарин, ты сердишься на меня?
Нет, я просто голодна.
Клянусь, я скоро достану нам пищу.
Хочется в это верить!
Он вдруг одним прыжком встает передо мной и преграждает путь, взяв за плечи:
Ари, ты сегодня другая. Я тебя не узнаю.
В голове какая-то цветная карусель, даже не знаю, что ему отвечать, и в таком случае всегда говорю самое простое:
А ты вообще не знаешь меня, Дариус Аркос, и даже не пытаешься узнать. Ты хоть раз спросил про мое прошлое, про мою семью, оставшуюся на другом конце Галактики прости, я не сильна в звездных картах. Ты хоть представляешь, что я пережила здесь одна за месяц? Когда появился тыя словно воскресла из пепла, а что в итоге? Да, надо отдать должное, ты меня защитил от приставаний Бубо, но теперь тебя ненавидит куча народа в «Кормушке». И сегодня нас могут встретить большие проблемы.
Я должен был просто смотреть, как тебя тискает вонючка с Карды?!
Не знаю Все сложно. Я ждала, что Гарш его приструнит как обычно, а он почему-то не вмешивался. Дар, подожди, я не могу понять. Как ты ко мне относишься на самом деле? Кто я для тебяприслуга низшей расы или же мы равноправные друзья? У нас одна общая цельпокинуть Цоту
И мы это сделаем! Клянусь домом Аркосодним из самых влиятельных на Тарсин!торжественно заверил он, церемонно прижав кулак к левой стороне груди.
Я не умею долго обижаться, мне хочется верить людям и верить в лучшее. Я снова расчувствовалась, позволила Дару себя поцеловать. Это было так сладко и горячо. Сейчас он действовал гораздо медленней и осторожней, чем вчера, может, боялся меня спугнуть. Или же причина крылась в моих распущенных чистых волосах... После шампуня яссов они довольно приятно пахли.
Дар держал мое лицо в ладонях и, прикрыв глаза, по-настоящему целовал в губы, ловко используя язык. Мое тело будто плавилось в его крепких руках, напрасно я пыталась собрать в себе остатки разума и предложить идти дальше. Не знаю, сколько бы это страстное безумие продолжалось, но низко над нами вдруг со свистом пронесся летательный аппарат, поднимая с земли тучу песка.
Если бы не Дар, я точно свалилась бы на коленис немалым трудом, но все-таки он удержался на ногах, прикрывая меня собой от короткой бури. Я жмурилась и моргала, потом принялась отплевываться - на зубах противно скрипел песок. Вдруг показалось, что мы остались совсем одни на огромном безжизненном пространстве. И, глядя в покрасневшие, растерянные глаза Дара, я поняла, что он думает о том же. Мне хотелось только услышать это на словах и я спросила:
Ты ведь не бросишь меня, правда?
Обещаю, что вытащу тебя с этого полигона, приведу в свой дом, засыплю цветами и нарядами. Ты достойна самого прекрасного, Аарин, и ты непременно все это получишь. Ты будешь жить со мной, как королева! Самая добрая, самая храбрая и нежная женщина из всех, что я встречал. Ты всегда будешь со мной.
Лишь бы в твоем доме не забывали вовремя звать меня к столу, - со слезами в голосе пробормотала я, стряхивая песок с его волос. «И не вздумали кормить из кошачьей мисочки».
Обнявшись, мы поплелись дальше. До «Кормушки» оставалось еще с полкилометра по моим неточным подсчетам. Вот и знакомый остов брошенной армейской машины, а рядом пустые бочки из-под горючего.
И старый приятель Фрайм тащится со своей скрипучей тележкой, а чуть поодаль с довольным видом хромает тощий Рохо, через плечо его перекинута ночная добыча. Надо же какие жирные крысы водятся на местных помойках. Наверно, недавно опять прилетал сианский мусоровоз
Интересно, а кто пронесся над нами недавно - Шакко или же сам король. Неужели он тоже спешит в "Кормушку", сердце вдруг сжалось от дурного предчувствия.
Чуть позже выяснилось, что крыса Рохо была еще живаон только оглушил ее дубинкой и связал лапки, накрепко замотал пасть. И как она умудряется дышать? Осталось только через надутый живот, оттого и судорожно дергается всем тельцем, сучит конечностями. Противно смотреть, как голый лиловый хвост елозит по шее Рохо, а тому хоть бы что, широко улыбается, пуская из уголка рта ниточку прозрачной слюны.
Рохо собирается продать крысу бродячему торгашу, что должен навестить «Кормушку». Там сегодня будет какой-то праздник вроде ярмарки. Фрайм тоже выглядел возбужденно. Смотрел на Дара с нескрываемым интересом и даже немножечко подобострастно. А ведь вполне мог превратить красивое тело тарсианина в золу.
Ладно, «оставим прошлому хоронить своих мертвецов», а нам пора подумать о хлебе насущном. Я доброжелательно приветствовала Фрайма - мы же не ссорились, кивнула Рохотот поклонился мне с блаженным видом сытого дурачка, потом жалобно сморщился и засунул в рот два пальца. Руки Рохо всегда были искусаны мусорными грызунами. И как он до сих пор заразу не подцепил!
Я степенно начала разговор с Фраймом:
Как твои дела? Слышал о вчерашнем происшествии у Гарша? Вот теперь немного боюсь, не укажут ли нам на дверь, как думаешь?
Скелет отрицательно замотал своим вытянутым черепом:
Вчера Гарш всех напоил, а Сит раскурил два листа глейса. А сегодня, если верить одному полудохлику, Тууш обещал тараканьи бега, и я тоже хочу сделать ставку. Если, конечно, сначала что-то продам. Но шанс естьв «Кормушке» столько всякого сброда соберется. Тууш редко приезжает, его здесь ждут. И потому даже
Фрайм многозначительно поднял вверх сухой желтый палец, почтительно прикрыл восковые веки.
Будет кто-то из яссов.
Я умоляюще посмотрела на Дара:
Давай вернемся в бочку, у меня с самого утра душа болит. Может, Джелло осудит убийство Лупоглазого или станет требовать с меня долг. Зачем он вчера к нам прилетал? Будто высматривал.
Ари, да ты что?! Я не упущу возможность поговорить с королем. Пойдем-ка скорее, он обязан меня выслушать!
«Да уж, Джелло выслушает»
Осталось лишь вздохнуть и начать поспешно прибирать волосы. Теперь они все в песке. Эх, так и хочется у Гарша ножом отхватить эту непослушную, жесткую копну. Настоящее издевательство над собой. И без того до чертиков устаю с возней в харчевне, так потом еще расчесывай свою гривууйма времени уходит на это пустое занятие. Может, Джелло уже и думать забыл о моих волосах? Но ведь не спросишь. Лучше бы нам вовсе больше не встретиться.
Высокий ангар «Кормушки» только показался вдали, но уже слышен рев многих голосов. А здесь сегодня весело Рохо восторженно загудел, подкинул крысу повыше на плечо и потрусил вперед. Осторожный Фрайм, напротив, остановился и вытащил из-под груды тряпья в тележке небольшой светильник. Симпатичная вещицадве изящные женские руки держат треснувший розовый шар. Гаршу бы точно понравилось.
Хочешь, чтобы я сама показала?
Мне нельзя заходить внутрь, ты же знаешь. А долго караулить его во дворе я не могу. Нужно вернуться к могильнику.
Упаковки концентрата достаточно?
Что ты, он столько не даст! Я прошу лишь несколько жетонов для игры.
А ты у нас еще и азартный
Дар нервно тянул меня за руку:
Хватит тратить время на этот ходячий труп! Мы же спешим.
Я дернула плечом, желая освободиться:
Иди вперед, я не держу. Это ведь ты планируешь разговор с яссом - я бы вообще от него подальше держалась. Ну, вот чего нам лезть? Он обещал передать твои данные, куда нужно, и Шакко подтвердил. Так чего приставать с расспросами, только раздражать. Как бы не вышло хуже...
Хуже, чем сейчас, ты хочешь сказать? Мы в полном дерьме, Ари! Или твоих маленьких мозгов не хватает, чтоб это понять?! Куда еще хуже?
Вместо ответа я ткнула пальцем в сторону кривобокой от хромоты сгорбленной фигуры Рохо. Дар сплюнул себе под ноги.
Так ты со мной или нет? Уже пора определиться, девочка с Дейкос. Если хочешь улететь со мной на Тарсин и войти в хороший дом, пора прекращать водить дружбу с отбросами.
От такого наглого и грубого обвинения-шантажа я потеряла дар речи. Ненадолго, конечно, ничего нового я о себе не узнала. Да и о нем тоже. Просто вдруг заныло где-то в области солнечного сплетения и мучительно захотелось пить.
Фрайм, я все передам Гаршу, не беспокойся. Жди меня на коробках за «Кормушкой». Там же, где и всегда. А сейчас мы пойдем, нам действительно надо спешить.
Я так и шла позади Дара, держа светильник в обеих руках, с грустной улыбкой думая про себя, что мои теплые ладони сейчас держат стеклянные ладошки женщины с другой планеты. Сианы или Петри, а может, с Тарсин Бытовые изделия наших миров оказались удивительно похожи, значит, и сами мастера тоже, и должны быть люди, способные понять и оценить задумку художника, скульптора, дизайнера.
Может, в отношении космических технологий обитатели Антарес и шагнули далеко вперед, но души и сердца их остались схожи с нашими, земными. Они так же понимают красоту и гармонию, хотят наполнять свои дома уютными, теплыми аксессуарами. Это радует и дарит надежду на возможность общения и дружбы. Ну, почему же Дар даже не пытается
И все равно он дорог мне, даже такой резкий, вспыльчивый, самоуверенный. А Фрайм мой друг. И когда Дар бредил в жару, подарил ему тюбик с «болеутолителем». Не стану даже рассказывать, не хочу возвращаться в те тревожные дни.
Глава 13. Вторая встреча с Джелло
Перед входом в «Кормушку» прямо на разостланных поверх песка кусках брезента развернулась торговая площадка. Удивительное зрелище! Вокруг так пестро, шумно и людно, что невозможно замкнуться в себе. Когда еще двор харчевни так преобразится, будто расцветет всевозможным инопланетным барахлом.
Мельком пробежалась по ассортименту: бумажный, тряпичный, железный, стеклянный, пластиковый, деревянный и прочий хлам. Дешевая распродажа мусорных находок. Самые ценные вещи уже давно спрятаны в кладовые Гарша или отобраны для короля Джелло.
Но изгои с любопытством топчутся у импровизированных прилавков, обсуждают и оценивают, вертят в заскорузлых обкусанных пальцах детали незнакомых мне гаджетов, примеряют одежду и обувь с чужого плеча, спорят ради сломанных безделушек. Взгляд мой выхватывает растрепанную куклу в костюме астронавта: женское лицо, слишком маленький рот и невероятно большие глаза с тремя зрачками.
Рядом толпа окружила невысокий загон на земле - Дар с любопытством устремляется туда, и я тороплюсь следом. С ума сойтитараканьи бега! Какие же они здесь уродливые и крупные твари! Не на них ли собирался сделать Фрайм свои ставки. Вот бедняга Надо же было уродиться с таким ненасытным аппетитом, да еще со склонностью к азартным играм.
Над моим ухом что-то хрипло орет пожилой, обросший рыжей щетиной хубанинон машет растопыренной пятерней, на которой не хватает двух пальцев в сторону нового дармового развлечения - часть изгоев тут же устремляется к вольеру с крысами.
Они собираются их стравить между собой! Вот уж и впрямь развлечение для низов общества.
Дар презрительно кривится, а я пожимаю плечами:
Ну, конечно, тараканий-то забег куда более интеллектуальное и спортивное мероприятие.
Хорошо, что он меня не расслышал, я резко выразилась, наверно. Рядышком разразился скандал, потому что усатый монстрик размером с мой тапочек лихо перескочил через хлипкое заграждение и попытался удрать на свободу. Не тут-то было, таракана успели поймать, оторвав при этом заднюю лапу.
Хозяин бодрого насекомого визгливо ругался и грозил лишить неловкого помошника тоже чего-то существенного, я не стала вникать в детали. Видимо, пострадал фаворит соревнования и теперь старого ветерана забегов придется пустить на сувенир.