Анжелика привыкла видеть своего друга язвительным и надменным, и его искренность ее напугала. Она замялась, думая, что же ответить. Наконец, девушка собралась с мыслями и произнесла:
Свейн Вы мне очень дороги. Меня с вами связывает столько событий! ВызамечательныйНо сейчас у меня довольно сложный период. Похоже, я устала, и не хочу никого пускать в свою жизнь. Думаю, я ответила на ваш вопрос.
Значит, у меня есть шанс?
Не давите на меня. Любое давление вызывает во мне чувство противоречия!
Молодой человек выкинул соломинку и расхохотался.
Узнаю прежнюю Анжелику, сказал он. Не знаю, что же притягивает меня к вам больше: ваша дерзость или ваша неприступность
А как же любовь?! «сделав» удивленное лицо, воскликнула девушка.
Помилуйте, какая любовь?! продолжал смеяться король гоблинов. Что это такое?
Ах, вот как?! возмутилась Лика. В таком случае, можете быть свободны, пока не поймете, что такое любовь! Хотя (она с презрением смерила Свейна взглядом), вряд ли вам это дано. Такие, как вы, предпочитают чувствам повседневные заботы. Я помню, как страдала Вероника, будучи вашей невестой! Вместо того чтобы ухаживать за девушкой, вы все время занимались государственными делами.
Это удар ниже пояса! заметил, прищурившись, молодой человек. Я собирался жениться лишь назло вам.
Одно другого не исключает! И вообще, Свейн, я прихожу к выводу, что вам нужно немного повзрослеть, прежде чем говорить о любви.
А я о ней и не говорю, усмехнулся король гоблинов. Мои чувства к вам несколько другой природы. Я бы назвал это манией или одержимостью Когда я рядом с вами, я злюсь. Но когда вас нет рядом, я злюсь еще больше. Скажите, Анжелика, а вы случайно не прибегали к магии, чтобы приворожить меня?
Бог с вами! всплеснула руками девушка. Мне что, делать больше нечего? К тому же зачем бы мне было вас привораживать, чтобы потом собраться замуж за другого?
Вот и я думаюзачем? Вероятно, в силу вашего невыносимого характера.
Свейн постарался спрятать улыбку, но Лика заметила ее и поняла, что молодой человек над ней насмехается. «Что он о себе возомнил? подумала она. Решил изобразить героя-любовника? Что ж, Ваше Величество, давайте поиграем по вашим правилам!»
Девушка откинула с лица волосы и сказала:
Как-то душно сегодня. Не замечаете, Свейн?
С этими словами она расстегнула две верхние пуговицы на блузке.
Весьма, кивнул король гоблинов и тоже расстегнул две верхние пуговицы.
«Вот, блин, мелькнула мысль в голове Лики. Пожалуй, на этот раз мне не удастся изобразить роковую женщину» Но она решила не отступать.
Давайте, я помогу вам, ласковым голосом обратилась она к молодому человеку.
Свейн еще не успел опомниться, как девушка расположилась у него на коленях и стала быстро расстегивать пуговицы на одежде.
Что вы делаете? изумленно пробормотал король. Где ваши манеры?..
Но он не успел больше ничего сказать, потому что Лика поцеловала его в губы. Сама же она стянула с молодого человека камзол и бросила его на камни. Затем так же ловко девушка стащила с него и сорочку.
Вы так возмужали! прошептала она, проводя ладонями по плечам и груди Свейна.
Вы снова играете со мной? произнес король гоблинов. Осторожно! Ходите по краю
Ничуть! с дьявольской ухмылкой проговорила Анжелика и стала расстегивать пуговицы на своей блузке.
Молодой человек облизал пересохшие губы и, притянув девушку к себе, принялся целовать ее в шею и грудь. Лика почувствовала, как громко стучит его сердце, как сбивается дыхание. В какой-то момент она ловко выскользнула из его объятий и отбежала в сторону, прихватив по пути камзол и сорочку Свейна. Король гоблинов опешил, а Анжелика сказала:
Простите меня, Ваше Величество! Мне внезапно стало холодно, и я решила вернуться в пещеру. Поскольку вам душно, вашу одежду я заберу с собой.
Воспользовавшись замешательством короля, девушка немедленно бросилась вниз по склону. Спустившись немного ниже, она обернулась к Свейну и прокричала:
Ваше Величество, я пошутила! Ваша одежда здесь! Но прошу запомнить раз и навсегда: я никогда не буду с человеком, который не знает, что такое любовь! Увидимся у Марго!
Она оставила вещи короля на одном из камней и поспешила вернуться в пещеру.
Колдунья уже накрывала к ужину стол. Анжелика принялась ей помогать. Женщины все приготовили и принялись ждать короля гоблинов. Время шло, однако он не появлялся.
Куда запропастился этот мальчишка? произнесла Марго, постукивая пальцами по ручке кресла.
Пойду, посмотрю, сказала Лика.
Она вышла из пещеры и отправилась туда, где не так давно рассталась со Свейном. Молодой человек, уже одетый, сидел на куске скалы и грыз соломинку. Анжелика подошла ближе и обратилась к нему:
Свейн, я чувствую, что очень вас обидела. Простите меня! Но мне хотелось как-то проучить вас за насмешки надо мной.
Сейчас я понял одну вещь, прервал ее король гоблинов. Я не люблю вас и больше не намерен терпеть издевательства. Я проведу вас тайными тропками к жилищу Гурона, но только потому, что обещал Марго присмотреть за вами. После этого мы расстанемся.
Он встал, оправил одежду и продолжил:
И еще Не смейте больше называть меня по имени. Это позволительно делать только близким людям. Обращайтесь ко мне: «Ваше Величество». Всегда!
Хорошо, Ваше Величество! кивнула девушка, никак не ожидая такого поворота событий.
Теперь идемте! Марго не нужно знать о нашем разговоре.
Король гоблинов первым отправился вниз по склону, а растерянная Анжелика еще несколько минут стояла и обдумывала случившееся.
За ужином она была рассеяна и не слушала того, о чем переговаривались колдунья и Свейн. Молодой человек, казалось, был в прекрасном настроении. Зато Лика грустила. Ей хотелось объяснить другу, что она лишь хотела немного его «поддеть». Однако гордость не давала этого сделать. Марго заметила отрешенное выражение лица своей гостьи и предложила лечь спать пораньше.
Вам нужно выспаться перед дорогой, заметила она. Путь неблизкий, и подниму я вас пораньше.
Свейн пожелал всем спокойной ночи и откланялся. Колдунья постелила девушке на диване и тоже вышла из залы. Анжелика, не раздеваясь, прилегла на диван и задумалась. Все мысли крутились вокруг слов короля гоблинов о том, что он ее не любит. Лика не думала, что ей может быть так больно. Пожалуй, после едва не состоявшейся свадьбы Свейна и Вероники, это был наиболее ощутимый удар со стороны молодого человека. Девушка принялась вспоминать старые времена и свои приключения, связанные с королем гоблинов. На глаза ее навернулись слезы. Она прекрасно понимала, что благодаря своей выходке потеряла сегодня одного из самых преданных друзей.
Анжелика села на диване, утерла слезы и сказала сама себе:
Пожалуй, если я здесь останусь, это будет слишком не только для Свейна, но и для меня!
Она подошла к тумбочке и достала из нее листок бумаги, перо и чернила. Затем Лика ненадолго задумалась и написала:
«Дорогой Свейн (простите, что обращаюсь к вам по имени)! Сегодня я «перегнула палку», и совесть мне более не позволяет злоупотреблять вашим вниманием. Я прощаюсь и желаю вам всего самого наилучшего! Вы этого достойны. Передавайте привет Марго! Извинитесь, пожалуйста, за мое внезапное исчезновение. А теперь самое главное
Я действительно вас очень сильно люблю, поэтому ухожу навсегда.
Ваша непутевая Анжелика»
Она свернула листок вчетверо и написала сверху: «Для Его Величества, Короля гоблиновСвейна!» После этого девушка положила письмо на стол, оглянулась и вышла из залы. На цыпочках Лика выбралась из пещеры. Она знала, где Марго обычно держит своих лошадей, поэтому обогнула скалу и вышла на знакомую поляну. Здесь паслись четыре лошади. Недалеко был сооружен навес, под которым хранились седла и уздечки. Анжелика выбрала себе вороную кобылу, оседлала ее и вывела на поводу на дорогу, ведущую от жилища колдуньи. Затем она поднялась в седло и как можно тише, поехала к бывшему склепу Свейна. Девушка помнила, что именно оттуда начинаются зачарованные тропинки. Чем дальше отъезжала она от пещеры Марго, тем беспокойней становилось у нее на душе. Она не знала, правильно ли она поступила, уехав не попрощавшись, хотя бы с колдуньей. Но дорога бежала быстро, и вскоре впереди показались руинывсе то, что осталось от некогда величественного склепа короля гоблинов. Лика подъехала к полуразвалившимся стенам и спешилась. Как она не торопилась, но не могла еще раз не зайти в такое памятное место. Анжелика привязала лошадь к остаткам изгороди, а сама зашла под темные своды усыпальницы. Она увидела разбитое надгробье, валяющиеся повсюду куски стен и, выделяющийся среди всего этого хаоса, прекрасный портрет Свейна. Девушка полюбовалась им какое-то время, затем вышла, поднялась в седло и свернула в Долину Забвения.
Ей казалось, что она едет точно в том направлении, которое ей когда-то указала Эльза. По расчетам Лики, вскоре она должна была выехать в Поля Призраков, а тамдо пещеры Гуронарукой подать! Как она и ожидала, через двадцать минут ее окутал густой туман. Анжелика двигалась наугад, будучи абсолютно уверенной, что направляется туда, куда нужно. С минуты на минуту она ожидала, что туман рассеется, но он становился все плотнее и насыщеннее.
Что за черт! выругалась девушка. Неужели я ошиблась?!
Она взглянула на перстень, поблескивающий на ее руке, и пробормотала:
Хоть бы ты указал правильное направление!
«Всевидящее Око» засветился ярким светом, но прежде, чем он подал знак, туман внезапно исчез, и Лика выехала прямо навстречу какому-то огромному чудовищу. Оно было не ниже двух метров ростом и стояло на задних лапах или ногах (девушка не успела разглядеть, как следует). Голова монстра была угловатой, а его лицо больше напоминало морду животного. Сам череп гиганта был лыс, зато все его тело было сплошь покрыто густой шерстью. От чудовища исходил такой сильный запах смрада и гнилого мяса, что девушку невольно затошнило. Заметив незнакомку, монстр издал ужасный рык и замахнулся на нее лапой.
Оборотень! холодея от страха, произнесла Анжелика.
Она помнила, как однажды чуть не стала добычей подобного зверя, но тогда ей повезлоее спас Свейн. Сейчас же девушка была абсолютно одна, кроме того, она не удосужилась прихватить с собой меч. И единственным оружием для нее был стилет. Лика взвизгнула и дернула лошадь за поводья, уводя ее в сторону. Гигант промахнулся, что его ужасно взбесило. Он снова зарычал и замахнулся повторно. Однако девушка не стала ждать «второго захода» и со всего маху стегнула лошадь. Животное дико заржало и бросилось вперед. Оборотень немного отстал, поскольку не сразу сообразил, что делать. Но вскоре Анжелика услышала за собой звук погони. Она оглянулась и увидела, что ее огромными прыжками настигает жуткий монстр. В этот момент лошадь на полном скаку
въехала в дебри какого-то высокого растения. Оно росло настолько густо, что ехать дальше стало невозможно. Лика соскочила с седла и бегом бросилась вперед, раздвигая стебли руками. Сзади раздался оглушительный рев лошади, из чего девушка сделала вывод, что чудовище убило ее. Она старалась убежать как можно дальше, но вскоре за ее спиной послышался приближающийся шум.
Если погибать, то нужно подороже продать свою жизнь! пробормотала Анжелика.
Она извлекла из ножен на ремне стилет, развернулась лицом к ожидаемому врагу и приготовилась атаковать. Заросли начали колыхаться, девушка размахнулась и вдруг
Анжелика, прошу вас, опустите оружие! раздался знакомый голос.
От неожиданности Лика ойкнула и уронила лезвие. К ней навстречу из-за плотных стеблей вышел князь вампировАртур.
Боже мой, запричитала девушка, этого не может быть!
Сколько раз я просил вас не употреблять имя Господа нашего всуе! улыбнулся вампир. Поднимите стилет и пойдемте отсюда! Логово оборотнейне совсем удачное место для прогулок.
Да-да, конечно! кивнула взволнованная Лика.
Она подняла лезвие, вложила его в ножны и сказала:
Но у меня нет лошади. Пришлось бросить ее в зарослях, чтобы убежать от монстра.
С вашей лошадью все в порядке. Я успел вовремя, чтобы отбить ее у хищника.
Но я слышала, как она ревет!
Лошади реветь не умеют, заметил князь. Ревел раненый оборотень, но я его быстро добил, чтобы он не мучился.
Артур, но откуда вы тут взялись? Честно говоря, я уже простилась с жизнью и собралась напасть на чудовище, преследовавшее меня.
Дитя! произнес вампир. На вашей руке до сих пор надет мой подарок, через который я иногда имею счастье лицезреть вас. Буквально полчаса назад, я случайно взглянул на свой камень и заметил, что вы движетесь по зачарованной тропке, которая ведет к оборотням. Я тотчас выехал из замка и по одной из самых коротких тропинок добрался сюда. Зверь, преследующий вас, издавал такие вопли, что выследить, куда вы направляетесь, не составило никакого труда. Остальное вы знаете!
Князь! Артур! пробормотала растроганная Анжелика. Я так вам благодарна!
Она всхлипнула и стала утирать набежавшие на глаза слезы.
Успокойтесь и идемте! Мы и так потеряли много времени на разговоры.
Вампир подал девушке руку и помог ей добраться до лошади. Затем он подсадил Лику в седло, и повел лошадь за собой на поводу.
Они выбрались из густых зарослей, и Анжелика с ужасом увидела неподалеку обезглавленное тело уродливого монстра. Вся трава была залита его кровью. Тут же спокойно пасся конь князя Артура.
Но почему он не пугается?! указала на животное девушка.
Вы шутите! усмехнулся вампир. Он вырос на крови, для него это самый приятный запах!
Он так мирно жует траву....
Он просто слизывает то, что оказалось на поверхности растений и не успело впитаться в землю, заметил князь.
Лика вздрогнула и с ужасом посмотрела на кровожадное животное.
Тогда он ничем не лучше того зверя, что лежит сейчас обезглавленным, с отвращением проговорила она.
Не лучше! согласился Артур. Но гораздо слабее. Поэтому давайте уберемся отсюда подобру-поздорову! Это чужая территория.
Он поднялся в седло и стегнул своего коня. Тот заржал и помчался прочь от логова оборотней. Анжелика едва поспевала за своим бывшим женихом. Ее лошадь не отличалась смелым нравом и все время шарахалась в стороны при малейшем намеке на опасность. Наконец, князь произнес долгожданную фразу:
Мы выехали в Поля Призраков.
Он придержал немного коня и сказал:
А теперь, дорогая Анжелика, все-таки расскажите мне, что вы делали одна ночью в столь опасном месте?!
Несколько дней назад ко мне явился король гоблинов Свейн с поручением от Гурона. Колдун настоятельно приглашает меня в гости. Вот я и решила, не обременяя Свейна, сама добраться до жилища Гурона.
Вы допустили большую оплошность. Как можно ехать по зачарованной тропке, не зная, куда она приведет? По крайней мере, с королем вы были бы в безопасности. Подумайте, что могло случиться, если бы я случайно не взглянул на камень!
Уже поняла. В любом случае, раз уж мне посчастливилось остаться живой, я, с вашего позволения, продолжу путь к пещере колдуна. Ехать еще довольно далеко.
Странно, что Гурон вас вызвал к себе. Вы не догадываетесь о причине?
Свейн обмолвился, что колдун велел меня от чего-то или кого-то охранять. Только я не поняла, от кого именно.
Интересно Брат Марго не такой человек, чтобы говорить что-то просто так. Анжелика, позвольте, я составлю вам компанию и проедусь с вами до жилища Гурона?!
Конечно! обрадовалась девушка. Признаюсь честно, я и сама хотела вас просить об этом, но просто не решилась.
Тогдав путь!
Князь пришпорил своего коня, и всадники помчались через Поля Призраков. Через несколько часов впереди показались долгожданные горы.
Почти приехали, заметил Артур, можно немного сбавить темп. К тому же животные устали.
Лика притормозила лошадь. Князь поравнялся с ней и спросил:
Скажите, почему долгое время вы не носили мой подарок? Я несколько раз пытался выйти на вас, но «Око» молчало.
Я вернулась в институт, а там как-то не принято носить огромные бриллианты. Пришлось спрятать перстень дома в столе.
Вот почему у меня не было с вами связи
Артур, а можно мне задать вам один вопрос?
Конечно.
Когда мы были на территории оборотней, мне показалось, что вы чувствуете себя там неуютно. Но ведь выКнязь вампиров и состоите на службе у самого Дьявола, значит, и оборотни должны подчиняться вам! Ведь все выдети Тьмы.
Немного не такпокачал головой Артур. Да, мы вседети Тьмы, но на иерархической лестнице вампиры стоят ниже оборотней.
Почему? удивилась Анжелика.
Вампирысущества, созданные Дьяволом. Мы состоим у него на службе. А оборотниДети Ночи Среди них попадаются и дети самого Повелителя. Их не так много, но они практически бессмертны и не подчиняются никому!
Дети Дьявола? не поверила своим ушам девушка. Но как такое может быть? Ведь я сама видела, как вы и Свейн убили оборотней, значит, они смертны!