Решив, что лучше дать ей остыть, он вместо этого позвонил Кит, мысленно подгоняя робо-такси быстрее маневрировать в трафике и как помешанный проверяя время на гарнитуре.
Кит не ответила после первых нескольких гудков.
Он переключился на экстренную частоту и добавил громкости.
ЧТО? рявкнула она, отвечая. Её лицо появилось перед его глазами, когда она включила визуальное сопровождение. И выглядела она разъярённо. Чего ты хочешь, Ник? Чего?
Он нахмурился, настороженно глядя на неё.
Я так понимаю, ты всё ещё злишься.
Последовало молчание.
Затем она покачала головой, скрестив на груди татуированные руки и в неверии уставившись на него.
Ты хоть знаешь, сколько я прождала в том бл*дском месте? Знаешь?
Нет, произнёс он смиренным тоном.
А хочешь знать?
Не особенно, Ник вздрогнул под её холодным взглядом, и угрызения совести вновь накатили жёсткой волной. Ты хочешь услышать, что случилось? Или нет?
Не особенно, парировала она, выпятив подбородок.
Она снова скрестила руки на груди.
Ещё несколько секунд она просто сверлила его сердитым взглядом.
Он поколебался, затем показал ей изображение своей ноги в гипсе.
Меня подстрелили, сообщил он. Это поможет?
До того? Или после того, как ты меня кинул?
Он подумал.
После, неохотно признался он.
Тогда нет, Ник, прорычала она. Это не поможет.
Глядя на её молодое сердцевидное лицо, он обречённо вздохнул.
Мне правда очень жаль начал он.
Где ты был? рявкнула она прежде, чем он мог продолжить, и противореча собственным словам. Где ты был, чёрт тебя дери, Ник?
Он снова поколебался, затем пожал плечами и сказал ей правду.
Ты поверишь мне, если я скажу, что проспал? произнёс он.
Что? она моргнула, с непониманием уставившись на него. Нет, я тебе не поверю. Вампиры не спят
Вот только ты уже знаешь, что это неправда, сказал он, вздыхая. Понимаю, это звучит безумно, и я не могу это полностью объяснить но я действительно проспал, Кит.
Поколебавшись, он ощутил, как его смущение усиливается. В то же время он сильно подозревал, что в этот раз не удастся отмазаться какой-то выдуманной историей.
Я был с Уинтер, признался он. Вот почему я хотел приватности прошлой ночью. Вот почему я позвонил тебе в три часа утра. Потому что я был с ней.
Так что? Уинтер тебя усыпляет?
Ник вздрогнул, стискивая челюсти.
Я не знаю, сказал он, прочищая горло и показывая неопределённый жест. Она уснула. По какой-то причине я уснул вслед за ней. Видимо, я реагирую на неё иначе.
Воцарилось очередное молчание.
Когда Ник всмотрелся в лицо молодой девушки, она тоже глядела на него, озадаченно поджимая губы.
В этом нет никакого смысла, Ник.
Я и не обещал, что в этом будет смысл, выдохнув, он показал очередной уклончивый жест. Честно, я бы завёл будильник. Но как ты и сказала вампиры не спят. Я не ожидал, что это будет проблемой. По правде говоря, я думал, что к четырём часам уже буду работать.
Когда ты проснулся?
Примерно через полтора часа после того времени, когда мы должны были встретиться.
Почему ты не позвонил мне тогда?
Тут тоже всё сложно.
Он помедлил, не желая добавлять, что после пробуждения вёл себя как пьяный, до нелепости перевозбуждённый и слегка чокнутый параноик.
Меня разбудил Джордан, сказал он после небольшой паузы. Он послал мне экстренный сигнал полиции Нью-Йорка примерно в пять или шесть часов. К тому времени я уже пропустил множество сообщений от него и Морли. Я также опоздал на встречу, на которой мне надо было присутствовать. На интервью, связанное с расследованием, так что дело довольно срочное. Касаемо той ситуации со Сфинксом.
Как тебя подстрелили?
В этот раз в её голосе прозвучало любопытство.
Странно, но от того, что она смягчилась, Ник почувствовал ещё больше угрызений совести.
Это неважно, сказал он. Слушай, Кит. Я очень сожалею. И я сделаю всё возможное, чтобы загладить вину. Предлагая это прошлой ночью, я абсолютно искренне собирался сводить тебя сегодня на сёрфинг. Я совершенно точно собирался быть там. Чёрт я даже ждал этого с нетерпением.
Снова молчание.
Затем Ник почувствовал, как она начинает неохотно прощать его.
Ну, теперь ты должен мне как минимум два урока, здоровяк
Пять, перебил он. Как минимум. Может, десять.
Между ними вновь воцарилось молчание.
Но начала она, умолкнув.
Но? Ник нахмурился, искренне поражённый. Но что?
Но это не единственная причина, по которой ты позвонил, сказала она, проводя пальцами по своим колючим волосам. Тебе что-то нужно. Так? Вероятно, в связи с этим делом, которое ты расследуешь. Иначе ты бы просто позвонил мне утром.
Ник подумал над этим
Затем, выругавшись себе под нос, он осознал, что она права.
Ага, неохотно сказал он. Кажется, мне не помешает твоя помощь.
Она расхохоталась.
Бл*дь, ты такой предсказуемый, Ник. Ты это знаешь?
Прости. Это не основная причина, по которой я звоню
Естественно, но она казалась забавляющейся, а не сердитой. Что такое? Что тебе нужно? И почему бы тебе ради разнообразия не действовать через ИИ полиции Нью-Йорка? Вместо того чтобы обращаться со мной как с твоей личной рабыней-хакером?
Ник вздохнул, вновь копируя человеческие повадки.
Две вещи, сказал он. И отвечая на твой вопрос о Гертруде, Морли и/или Джордан, возможно, уже поручили это полицейскому ИИ. Просто я знаю, что у тебя есть лучший доступ через серверы М.Р.Д., не говоря уж об «Архангеле». И я уж молчу о том, что ты крутой гений-хакер, а Гертрудапросто жалкая машина
Ага. Ладно. Поняла, она сдула чёлку с глаз. Нет необходимости умасливать меня своей неискренней манипулятивной лестью, Ник. Ты только опозоришь себя даже если каждое твоё слово правдиво, она вздохнула, положив руки на бёдра. Так что? Что за услуга?
Сделав вдох, в котором он не нуждался, он рассказал ей всё.
Он начал с нападения на Сфинкса.
Затем он объяснил всё, что узнал о так называемой «технологии», пока карабкался по кабелю лифта. Он рассказал, что это как-то связано с вампирским ядом. Он постарался пересказать каждую деталь, каждый нюанс того, что он почувствовал и увидел в разуме Кейса, а также те немногие сведения, которые они узнали при первом взрыве в Сфинксе.
Закончив, Ник почувствовал, как она размышляет.
Итаааак сказала она, постукивая одним пальцем по губам и растягивая слово. Я подумываю о каналах чёрного рынка. Начать с вампирских и человеческих террористических. Покопаться в правительственных источниках. Посмотреть, не выставлено ли на аукцион нечто, подходящее под твоё описание. К этому ты ведёшь?
Она подняла взгляд, нахмурившись, и её усовершенствованные глаза отразили свет.
Тебе ведь это нужно, верно? переспросила она. Ты ищешь потенциальных покупателей? Потенциальных продавцов? Может, того, кто пытается отпугнуть других потенциальных кандидатов?
Ник с облегчением кивнул.
Этой девчушке никогда не приходилось много объяснять.
Вероятно, потому что она была раз в десять умнее его.
Именно так, сказал он, позволяя этому облегчению отразиться в его голосе. Если сумеешь связать это со Стрейвеном, ещё лучше. Но настоящий приоритетвыследить и желательно узнать реальную личность того, кто хочет это купить. Конечно, любая информация относительно технологии, подходящей под эти параметры, тоже будет чрезвычайно полезна. Кто хочет её получить. Что она делает. Как долго она на рынке. Возможно, рассматривают несколько кандидатур покупателей. Серьёзно, всё, что ты сможешь мне сказать. В том числе и то, где она сейчас то есть, кто имеет доступ к прототипу или техническим характеристикам. Мы понятия не имеем, были ли уничтожены ныне существующие версии. Или что-то было украдено.
Но ты думаешь, что у Стрейвена по-прежнему имеются копии?
Да, сказал Ник. Я так думаю. В основном из-за сегодняшних взрывов и реакции Стрейвена. Думаю, тот, кто хочет эту технологию или наоборот, не хочет, чтобы она имелась у Стрейвена или не хочет, чтобы Стрейвен её продал или ещё что-то вот он использует атаки как способ послать сообщение.
А сообщение у нас «отдай нам все копии, иначе мы уничтожим всё твоё наследие»? снова постукивая пальцем по губам, она помедлила, раздумывая. Почему просто не убить его? Стрейвена? Разве он действительно единственный, кто знает об этой штуке теперь, когда его партнёра убили?
Ник пожал плечами, поднимая руки.
Понятия не имею. Но может, тот, кто стоит за взрывами, так думает?
Ну, а может, Стрейвен так утверждает чтобы остаться в живых, сказала она. Может, он прячет технологию по этой самой причине. Может, он знает, что как только она уплывёт у него из рук, он труп.
Ник кивнул, размышляя над этим.
Может быть, признал он.
Она кивнула, явно всё ещё думая.
Ладно, сказала она. Ну, я могу копнуть в этом направлении. Я также посмотрю, что удастся нарыть на Сильвертона. Может, он приторговывал на стороне или типа того. Может, за взрывами стояли разные люди
Ник кивнул, вновь ощущая импульс благодарности за то, как быстро работал её мозг.
Ага, сказал Ник. Эта мысль тоже приходила мне в голову.
У тебя есть теория? спросила она, выгибая бровь.
Ник покачал головой.
Ничего достаточно связного, чтобы называть это настоящей теорией. Но мне приходило в голову, что Стрейвен, возможно, убил Сильвертона. При условии, что Стрейвен не врал Кейсу, эта «технология» стоит больших денег. Такие деньги склонны толкать людей на глупые поступки. Возможно, один из них пожадничал решил, что не хочет делиться. Если это был Сильвертон, и он уже готовил сделку, то другая сторона не в восторге от его скоропостижной кончины. Особенно если деньги уже были уплачены. Покупатель может винить Стрейвена и требовать, чтобы Стрейвен передал продукт. Стрейвен, ясен пень, не желает этого делать, пока им тоже не заплатят.
Ник наблюдал за Кит, поджавшей губы.
Это весьма конкретно, Ник, сказала она после небольшой паузы. Но логично.
В данный момент это всего лишь теория, сказал он. Но если ты сможешь проверить для меня тёмные рынки, вампирский и человеческий, буду очень благодарен. Это хотя бы исключит несколько вещей.
Нет проблем. Я запущу поиск сегодня вечером перед уходом.
Она поколебалась.
Он почти не заметил это на её лице, но почувствовал на линии.
Он чувствовал, что теперь она хочет спросить его о чём-то другом.
В итоге она вздохнула, заговорив тише.
Что между вами двоими? спросила Кит.
Ник ошарашенно моргнул.
Нами? переспросил он. Между мной и Стрейвеном? Ничего. Я думаю, что они слегка засранцы. Но я не ухлёстываю за ними или типа того
Нет, она покачала головой, глядя на него через виртуальное пространство как на идиота. Не между тобой и Стрейвеном. Иисусе, Ник. Между тобой и мисс Джеймс. Она мне вполне нравится, не пойми меня неправильно но вы двое
Она умолкла, и Ник увидел, как она покраснела.
Он видел, что она думает о нём и Уинтер, и что именно она пыталась описать. Молодая девушка покачала головой, и Ник впервые заметил, что она перекрасила волосы. Вместо платинового блонда, который он помнил, её короткие колючие волосы отливали серебристо-голубым с розовыми акцентами в искусственном освещении места, где она находилась.
Вместе вы странные, сказала Кит наконец. Ты это понимаешь, верно? Ты и Уинтер. Вместе вы ведёте себя реально странно.
Ник кивнул, не зная, что тут сказать.
Да, сказал он, вторя её выдоху. Я знаю.
Что это? голос Кит сделался любопытствующим, почти осторожным. Ну, то есть в некотором роде вы напоминаете давно женатую пару. В то же время я честно беспокоюсь, как бы она не убила тебя во сне. Или как бы вы не оказались в тюрьме.
Ник вздрогнул.
Последняя часть была слишком больной мозолью.
Помедлив и задумавшись перед ответом, он стиснул зубы.
Затем он практически сказал ей правду.
Да уж, сказал он. Ты не ошибаешься. Во всём, поколебавшись, он добавил:Но я начинаю думать, что не буду избегать этого избегать её, имею в виду. Мисс Уинтер. Думаю, этот корабль уже уплыл.
Кит издала фыркающий смешок.
Да уж. Действительно, Наоко.
Когда Ник вскинул бровь, она ошеломлённо покачала головой.
Честно говоря, произнесла она. Я удивлена, что вы продержались так долго. Мы делали ставки, знаешь ли, на то, как долго продлится этот ваш «разрыв». Мы думали, что он закончится больше месяца назад, если честно. И на то, как вы сойдётесь, мы тоже заключили пари. Когда я смотрела в последний раз, больше всего денег было поставлено на сценарий, где мисс Джеймс заявляется к тебе на порог с мачете
Не говори мне, сказал Ник, поднимая ладонь. Серьёзно. Я даже не хочу знать, кого ты имеешь в виду, говоря «мы» в плане всей этой ситуации со ставками
О, я уверена, что ты можешь догадаться, Кит широко улыбнулась. В любом случае, как ты и сказал, теперь это неважно. Вы, ребята, не расстанетесь, Ник. Не по-настоящему. Я это понимаю. Если честно, я болею за вас обоих. Даже если подозреваю, что это усложнит мне работу в плане скрывания вас от глаз М.Р.Д И, ну, знаешь сохранения вам жизни.
Помедлив, она добавила будничным тоном.
Это было очевидным для нас уже давненько, знаешь ли. Что ты её любишь.
Последовала очередная пауза.
Затем Кит издала смешок.
Я только что наградила тебя сердечным приступом? поинтересовалась она, её взгляд и голос сделались насмешливыми. Все твои боящиеся близости нервные окончания кричат «БЕГИ! СПАСАЙ СЕБЯ!»?
Ник фыркнул, качая головой.
Ты заноза в моей заднице.
Но ты её любишь. Верно?
Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с острячкой
Но это «личная» жизнь, самодовольно сказала она. Это практически отвечает на мой вопрос.
Как скажешь, ребёнок.
Усмехнувшись, она пожала плечами.
Помни, этот «ребёнок» имеет доступ ко всем камерам наблюдения за тобой, здоровяк. Ты бы удивился, если бы узнал, как много видит этот «ребёнок». И как много она уже знает о твоей «личной» жизни.
Закатив глаза, она пробормотала:
Хотя, конечно, в последнее время всё было довольно скучно. Если, конечно, ты не считаешь увлекательным нелегальное порно с видящими и полуорганические секс-игрушки. Мне лично это кажется немного грустным
КИТ! прорычал Ник.
Она рассмеялась.
Что? Это ты то и дело называешь меня ребёнком. Если ты собираешься играть роль отсутствующего родителя, то я получаю право играть свою роль и временами шокировать тебя до усрачки. Хочешь послушать про мою сексуальную жизнь, папуль?
Нет, прорычал он.
Всё равно послушаешь. Этим вечером у меня намечается очень горячее свидание, Наоко. Я встретила обалденную цыпочку в клубе в прошлые выходные. У неё изумительный язык полностью покрытый сенсорными тату и полуорганическими пирсингами. Я надеюсь увидеться с ней сегодня, после того как запущу для тебя поиск. Она будет ждать меня в клубе Змея и
На-на-на-на-на перебил Ник и прижал руки к ушам, зная, что она увидит его по виртуалке. Я тебя не слышу-у-у.
Она усмехнулась, качая головой.
Для такого извращенца ты реально старикан, сообщила она ему.
Ага, он вздохнул. И не говори.
Последовала очередная пауза.
Затем Ник вздохнул, глянув в окно.
Он слегка опешил, осознав, что уже прибыл в нужное место. Робо-такси начало замедляться, въехав в маленький заброшенный переулок.
Значит, я прощён? спросил он после этой паузы. Мне пора, Кит. Я всё ещё при исполнении.
Когда мы пойдём на сёрфинг? спросила она внезапно деловитым тоном. И не говори, что завтра, резче добавила она. Тебя только что подстрелили, так что даже не начинай, Ник. Более того, не назначай время на этой неделе. Если вы с Уинтер опять займётесь делами амурными, то вам наверняка понадобится как минимум неделя примирительного секса прежде, чем вы перестанете вести себя как чокнутые
Ник хмыкнул.
Без комментариев.
Робо-такси остановилось.
Подавшись вперёд на сиденье, он провёл имплантатом в предплечье и штрих-кодом по платёжному сканеру такси, закрывая счёт и подтверждая оплату. Нажав кнопку открытия двери, он вышел, перенеся весь вес на раненую ногу (которая практически онемела от долгого сидения и обезболивающих) и сморщился от боли.
Стиснув зубы, Ник выпрямился, глядя на здание и дожидаясь, пока боль стихнет.
Так что в следующую среду? спросил он. В тот вечер у меня по графику нет боя.
А когда у тебя следующий бой? спросила она.
Должен быть завтра, сказал он, всё ещё глядя на фасад старого кирпичного здания. Он заметил с одной стороны подпалиныследы последнего сражения в Нью-Йорке.
Его наверняка отменят, добавил он. Мне надо позвонить Фарлуччи, сообщить, что меня подстрелили. Опять, помедлив, он хмуро посмотрел на чёрный вход в кирпичное здание, замечая уличную камеру, которая повернулась, чтобы запечатлеть его. Слушай, ребёнок, мне правда жаль тебя прерывать
Но ты на работе, сказала она. Я понимаю.
Она поколебалась долю секунды, затем добавила.
Ладно. Ты прощён. Но больше так не делай, Ник.
Он невольно улыбнулся.
Я изо всех сил постараюсь, ребёнок. Правда.
И больше не попадай под пули, раздражённо добавила она. Не знаю, что ты делаешь в этой части города, да ещё и в одиночку, но будь осторожен, Ник
Он нахмурился.
Прекрати следить за мной, чёрт возьми. Разве это не нарушение прав человекато, что ты постоянно следишь за моим GPS-имплантатом?..
Нет, перебила она. Жаль тебя разочаровывать, Ник но ты не человек. По закону я могу делать всё, что мне вздумается, бл*дь.
Ник вздрогнул, укоризненно нахмурившись.
Ауч.
Правда иногда ранит, здоровяк. А теперь иди и делай полицейские дела. И постарайся не погибнуть. Иначе я очень на тебя разозлюсь.
Прежде чем он успел ответить
Она повесила трубку.
Подумав над её словами, он помрачнел, затем снова сфокусировал взгляд.
Он обернулся через плечо, видя, как робо-такси выезжает из узкого переулка в сторону главной дороги. Провожая его взглядом, он на мгновение подумал пойти следом просто убраться отсюда нахер, прямо сейчас, пока он не наделал глупостей.
Он также подумывал задержать такси через гарнитуру, провести штрих-кодом по платёжному сканеру и поставить в режим ожидания, чтобы оно подождало его на случай, если Нику придётся покидать это место в спешке.
Отбросив обе мысли, он без необходимости вздохнул.
Затем он посмотрел на символ, покрывавший большую часть фасада, который состоял из кирпичной стены без окон. Полуорганическая краска, которую они использовали, не была видна в спектре человеческого зрения, и потому неусовершенствованный человеческий взгляд её не замечал.
Для них это была лишь массивная, безликая, покрытая копотью кирпичная стена.
Однако вампирское зрение Ника прекрасно видело этот символ.
Там было изображено детально прорисованное, перекатывающееся рябью, живое изображение двух огромных белых крыльев.
Глава 17Долг
Ник простоял там на несколько секунд дольше должного.
Он знал, что они уже засекли его наблюдением.
Стиснув зубы, он шагнул к двери, обшитой металлическими пластинами. Излишнее количество заклёпок и в целом закос под темницу казались ему чрезмерными, но, наверное, им надо поддерживать образ. В конце концов, никто не приходил сюда, не зная, куда именно он направляется.
Хотя здешние вампиры не то чтобы прятались.
В противном случае они не стали бы афишировать своё присутствие подобием неоновой вывески на стене. Лишь высочайшая уверенность позволяла им сделать этоуверенность в том, что никто не станет с ними шутить, включая и большинство правоохранительных органов.
Выбросив всё это из головы, Ник резко постучал костяшками пальцев по железной панели. Гулкий, грохочущий звук эхом разнёсся по кирпичному переулку, который он нашёл, пройдя между похожим на склад зданием и прилегающим к нему особняком.
Стукнув пять раз, Ник сделал шаг назад и окинул взглядом улицу, подмечая камеры наблюдения, которые теперь нацелились на него с трёх сторон.
Он знал, что они могли его слышать.
Он знал, что они могли и видеть, и слышать его.
Они просто не торопились открывать дверь.
Нахмурившись, он посмотрел на виртуальный дизайн глаза в стене над дверью, предположив, что там они установили четвёртую камеру. Это определённо подходило к чувству юмора Брика.
Если он прав, то за дверью также ведётся аудио-наблюдение.
Я здесь, чтобы увидеть Брика, произнёс Ник угрюмым, но всё равно громким голосом. У меня есть право. Я кровный. Мне сказали приходить сюда, если я когда-либо захочу контакта.
Тишина.
Если кто-то может сообщить ему, что я здесь, начал он, колеблясь. Или сказать мне, если его здесь нет. Я лишь хочу поговорить
Дверь внезапно отворилась.
Ник повернулся, рефлекторно сделав шаг назад.
Он осознал, что смотрит на поразительно знакомое лицо.
Вампир стоял на пороге, грациозно наклонившись вбок.
Одно плечо идеально прислонено к металлическому дверному проёму, одна нога изящно согнута поверх другой; лишь голова оставалась ровно в вертикальном положении, контрастируя с телом.
Тёмно-синяя рубашка, которая могла быть сшита из настоящего шёлка, распахивалась на белой как мел мускулистой и абсолютно безволосой груди. Длинные тёмные волосы обрамляли необычное, поразительное, но всё же привлекательное лицо с широкими чертами, высокими скулами, глубокими глазами и сильным подбородком. Его волосы спадали косматой гривой, которая каким-то образом указывала на посещение дорогого салона; даже его косматость казалась почти идеально продуманной, как и лёгкие чёрные пряди в каштановой массе, и заплетённый в косичку хвостик в стиле Чингисхана, удерживавший часть волос сзади, на затылке.
Он смотрел на Ника со слегка приподнятого порога.
Вопреки этому Ник знал, что он на несколько дюймов выше другого мужчины.
Это так в духе Брикасделать в своём логове такой порог, который давал ему лёгкое психологическое преимущество; просто на случай, если это понадобится.
Вампир смотрел на него с абсолютно неподвижным лицом.
Ник смотрел в ответ.
Теперь, очутившись лицом к лицу с ним, он задавался вопросом, какого хера он здесь делает. Уинтер была права. Приходить сюда было безумием.
Ну? протянул вампир.
Тягучий луизианский акцент потряс Ника своей знакомостью.
От этого его разум на мгновение опустел, несмотря на многие годы, прошедшие с тех пор, как он в последний раз слышал этот голос.
Ты заходишь, Наоко? спросил вампир, вскидывая бровь. Или нет?
Ник почувствовал, как стискиваются его зубы.
Он окинул взглядом переулок, затем обратно посмотрел на своего создателя.
Когда Брик скользнул назад, отступая в тень помещения, Ник осознал, что уже поздно передумывать.
Он уже подписался на это.
Стараясь шагать ровно и не выдавать гипса на ноге или раны под ним, он легко запрыгнул в открытый дверной проём, опираясь на здоровую ногу и следуя за Бриком в тускло освещённое пространство.
Его взгляд метнулся к времени в гарнитуре.
Уинтер сказала, один час.
Прошло уже двадцать минут.
Ему нужно убедить Брика вести себя нормально, бл*дь, и у него есть всего сорок минут до того, как сюда заявится его девушка и ей наверняка разорвут горло.
То есть, по факту он в полной заднице.
***
Он последовал за Бриком по узкому коридору.
Он невольно заметил, что вампир был босым и передвигался такой же скользящей грациозной походкой, которую помнил Ник.
Почему-то от наблюдения за этим бесшумным как у пантеры передвижением всё накатило стремительной волной.
Не только те годы в Белой Смерти.
Годы до этого.
Годы до войны.
Годы, когда он только адаптировался к тому, кем он стал.
Прежде чем Ник успел взять себя в руки, устаканить свой разум достаточно, чтобы подумать о следующем шаге, физическое пространство вокруг него неожиданно расширилось.
Брик покинул узкий коридор, не замедляя беззвучных шагов, и Ник последовал за ним, но остановился, как только вошёл в просторную комнату с высокими потолками. Он посмотрел вверх и по сторонам в тускло освещённом пространстве, подмечая планировку и ища выходы, и только потом отошёл от тёмного проёма, ведущего в коридор.
Здесь стены и потолок возвышались на несколько этажей, во всю высоту кирпичного склада, отчего складывалось ощущение, будто он только что вошёл в какой-то вампирский загон.
Слева от себя Ник увидел мониторы, занимавшие пространство до середины кирпичных стен в высоту. Большая часть этих экранов показывала купольные звёздыпредположительно, через наружные камеры.
Экраны на нижних уровнях демонстрировали преимущественно новости, только у всех был отключён звук. Ник заметил, что каналы вели трансляции как минимум из шести разных скоплений охраняемых зон: Россия, Соединённые Штаты, Европа, Индия, Африка и Китай.
Лишь у одного монитора был включён звук.
Он находился на самом нижнем уровне.
Вокруг него собралась примерно дюжина вампиров, расположившихся на потёртых мягких диванах с тёмно-пурпурной бархатной обивкой. Все они зачарованно смотрели чёрно-белый фильм на экране с диагональю в метр с лишним.
Ник прищурился, присматриваясь к кадрам, и узнал Хамфри Богарта. Ещё через несколько секунд он осознал, что они смотрят «Мальтийского сокола».
И вновь создалось ощущение, будто он прошёл через машину времени.
Ощутив движение справа от себя, Ник повернулся и увидел, как Брик опустился на кресло с высокой спинкой, которое стояло во главе полукруга других диванов, уже с тёмно-зелёной, а не пурпурной обивкой. Вся эта обстановка, со старомодными креслами с высокими спинками, антикварными диванами, персидскими коврами, стеклянным комодом с хрустальными графинами, наполненными красным вином, виски, коньяком, разными ликёрами, бурбоном, водкой толстые белые свечи на каминной полке над огромным широким камином слева от Брика шкура зебры, брошенная на кушетку в углу декоративные подушки, гигантское серебристое зеркало над камином.
Всё это было так в духе Брика.
Ник не мог решить, ободряло его или пугало то, что Брик так мало изменился.
Очевидно, он не отделался от своих пристрастий к театральности.
Иди сюда, Наоко, сказал вампир.
Его голос звучал сурово, почти холодно.
Ник почувствовал, как его челюсти вновь сжимаются.
Он узнал этот тон.
У меня мало времени, ворчливо начал он. У меня всего лишь несколько вопросов. Я хотел спросить у тебя
Иди сюда, Наоко. Немедленно.
В этот раз Ник помедлил лишь на долю секунды.
По-прежнему стискивая зубы, он подошёл прямо к креслу, на котором расположился Брик, и изо всех сил постарался замаскировать хромоту в раненой ноге. Он остановился в нескольких футах перед старшим вампиром и посмотрел на него.
Серьёзно? Брик пристально уставился на него, и теперь в его хрустальных глазах проступила капелька алого. Серьёзно, Наоко? Вот как ты меня приветствуешь? когда Ник промолчал, он нахмурился её сильнее. Что же именно я сделал тебе, чтобы заслужить такой уровень неуважения?
Ник выдохнул, не подумав о том, как по-человечески выглядело такое поведение, и ответил.
У меня правда нет на это времени, Брик, сказал он. Если ты не хочешь со мной говорить
О, но я очень даже хочу поговорить с тобой, мой дорогой мальчик, протянул Брик, легонько покачивая ногой, переброшенной через подлокотник кресла. После того как ты удостоишь меня бл*дским уважением, которое мне причитается как твоему прародителю, чёрт возьми.
Открытая угроза в его голосе заставила Ника вздрогнуть.
Ник всмотрелся в его лицо и осознал, что тот не шутит.
Он на полном серьёзе ожидал, что Ник поцелует кольцо.
Более того, он может навредить ему, бл*дь, если Ник этого не сделает.
Почувствовав, как его челюсти сжимаются по-настоящему, Ник плавно опустился на одно колено. Он склонил голову, положив ладони на приподнятое бедро.
Приношу свои извинения, угрюмо сказал он. Я не хотел нанести оскорбление.
Поначалу Брик не ответил.
Ник не поднимал головы, продолжая смотреть в пол.
Может, и прошло немало времени, но протоколы никогда не забываются. Он не ожидал, что придётся возвращаться к азам дисциплины, как это было в первые годы после обращения. Но, наверное, это стоило предвидеть.