Морли издал фыркающий смешок.
Прежде чем кто-то из них успел заговорить, Ник прервал связь.
Сделав это, он тут же пожалел, что пошутил насчёт бомб или о четырёх минутах.
Нет ничего лучше, чем сглазить себя и Уинтер без всякой на то причины.
Он посмотрел в разноцветные глаза высокого видящего, стоявшего перед ним.
Теперь на лице Малека отразилось едва заметное нетерпение.
До Ника вдруг дошло, что он забыл спросить Джордана о картине.
Он и сам забыл ещё раз взглянуть на картину.
Привет, ворчливо сказал он.
Ник оглянулся через плечо, отыскал глазами Стрейвена, прежде чем снова посмотреть на фантомную фигуру Малека.
Что ты здесь делаешь? сказал он.
Когда Малек не ответил, Ник посмотрел мимо высокого видящего, ища в переполненном баре другие знакомые лица.
Тебя прислала Сен-Мартен? спросил он, глядя в разноцветные глаза Малека. «Архангел» здесь?
Слегка хмыкнув, он добавил:
Зная вас, ребята, вы не отрываетесь от полицейских сканеров, чтобы ворваться раньше, чем сюда доберутся настоящие копы.
Малек моргнул своими разноцветными глазами.
Тёмная радужка всегда казалась Нику более напряжённой, даже граничащей с агрессивностью, по сравнению с другой. Бледно-голубая радужка, такая светлая, что сияла почти непрозрачной белизной, казалась Нику более потустороннейкак будто этот глаз наблюдал за будущим, которое разворачивалось на каком-то далёком телевизионном экране или холсте.
Или, возможно, проецировалось на кирпичную стену.
«Архангел» здесь? повторил Ник, снова сосредоточившись на лице Малека, когда видящий не ответил ему. Ты собираешься сказать мне что-то такое, что напугает меня до усрачки? Я вот-вот умру? Здание вот-вот взорвётся?
Нет, просто ответил Малек.
Ник подождал, когда тот пояснит.
Но он этого не сделал.
Через несколько секунд Ник вздохнул.
Хорошо, сказал он, снова выдыхая. Что ты здесь делаешь, здоровяк?
Когда видящий не ответил, Ник настороженно всмотрелся в его лицо, пытаясь прочесть выражение. Оглянувшись через плечо, он встретился взглядом с Уинтер и нахмурился, поняв, что она взяла на себя обязанность сторожить Стрейвена.
Стрейвен знал о Уинтер.
Это может быть проблемой.
Это может стать большой грёбаной проблемой.
Всё будет хорошо, сказал Малек.
При этих словах Ник резко повернулся и уставился в эти разноцветные глаза, на это вытянутое лицо с угловатыми чертами.
Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду, что всё будет хорошо, спокойно ответил Малек. Тебе не стоит беспокоиться об этом, Ник.
Что, чёрт возьми, это должно означать? спросил Ник, нахмурившись. Если я не должен беспокоиться об этом, то о чём мне беспокоиться?
Когда собеседник не ответил, Ник продолжил размышлять, стискивая челюсти.
Так вот почему ты здесь? произнёс он. «Архангел» теперь возьмёт это на себя? Вы собираетесь спрятать Стрейвена в какой-нибудь дыре под башней Феникса? Заставить его забыть всё, что он когда-либо знал об этом?
Ник помолчал, выжидая.
И снова Малек не ответил.
Ник нахмурился ещё сильнее.
Вы были клиентом? сказал Ник, делая ещё одну попытку. «Архангел»? Это вам Стрейвен пытался продать устройство?
Малек один раз качнул головой в манере видящих.
Однако, судя по всему, этот жест не означал «нет».
Не знаю, просто ответил Малек.
Ник поджал губы. Он озадаченно уставился на высокого видящего.
Ты не знаешь? переспросил он. Тогда что ты здесь делаешь? во второй раз посмотрев мимо тёмной фигуры видящего и изучая лица в баре, Ник нахмурился. Ты действительно здесь один? Почему? Ты зашёл выпить?
Ник помолчал, выжидая.
И снова видящий не ответил.
Он также не улыбался.
Тебе не следует здесь находиться, сказал Ник чуть резче. Это плохая идея, Малек. Сейчас придут копы. Они не должны видеть, как ты тут околачиваешься.
Когда видящий не пошевелился, не произнёс ни слова, Ник добавил:
Я показал им твою картину, Мэл. Если они будут видеть тебя в тех же местах, что и я, они начнут складывать два плюс два. Я сказал им, что ты то есть неназванный ты, художник искал встречи со мной. Я показал им картину. Рано или поздно Джордан или Чарли вспомнят старые записи с камер наблюдения по делу Келлермана. Они поймут, что ты ужасно похож на художника с тех записей
Всё в порядке, Ник, сказал Малек.
Его голос оставался невыносимо спокойным.
Он похлопал Ника по плечу тяжёлой, большой ладонью.
Не волнуйся, брат. Всё будет хорошо.
Ник, нахмурившись, уставился на него.
По правде говоря, он понятия не имел, как разговаривать с этим видящим-пророком.
Он до сих пор не был уверен, что у этого парня все дома.
Обращение «брат» также выбивало Ника из колеи.
Почему-то ему показалось, что это слово выбрано намеренно.
Оглянувшись через плечо на Уинтер, Ник закусил губу, борясь с желанием окликнуть её, сказать, чтобы она шла к нему или, по крайней мере, отошла от Стрейвена.
Что с ними будет? пробормотал Ник. Со Стрейвеном?
Он скорее думал вслух, нежели разговаривал с темноволосым видящим, нависавшим у него за спиной. Малек всё равно ответил ему.
Это не имеет значения, просто сказал видящий.
С таким же успехом Малек мог говорить о погоде.
Или, возможно, озвучить комментарий об интерьере бара.
Ник посмотрел на него снизу вверх, изучая угловатое лицо и поджатые губы.
Он подумывал спросить, выяснить, что имел в виду Малек.
В конце концов, он решил, что не хочет этого знать.
Я хотел бы тебе кое-что показать, сказал Малек почти дружелюбным тоном. Когда вы закончите здесь. Когда вы закончите со всем, что нужно сделать Я хочу тебе кое-что показать, Наоко. Тебе и мисс Джеймс если она тоже захочет посмотреть.
Ник снова уставился на него.
В течение нескольких секунд он испытывал искушение послать видящего нахер.
Его так и подмывало сказать видящему, что он не хочет видеть очередную картину, что он уже достаточно много раз заглядывал в пророческое сознание видящего и его ужасные видения.
Его так и подмывало сказать ему, чтобы он держался подальше от Уинтер.
Но в итоге он этого не сделал.
Он не смог.
наверное, поэтому Малек и пришёл к нему.
Выдохнув, Ник кивнул. Не раздумывая, он сжал ладонью руку высокого видящего, чувствуя странный прилив симпатии к провидцу с каменным лицом.
Должно быть, непросто было видеть всё это.
По крайней мере, у Ника-то имелась возможность послать провидца к чёрту.
Хорошо, сказал он, говоря таким же спокойным голосом, как и видящий. Ладно, Малек. Мы пойдём сразу после этого. Как только сюда приедут копы. Ладно? И я, и Уинтер.
Видящий кивнул.
Как только он это сделал, его широкие плечи расслабились, опустившись, словно от облегчения.
Ник не мог не заметить, что отрешённое выражение в бледно-голубом глазе видящего не изменилось; не ушло и более жёсткое, затравленное выражение почти чёрного глаза.
Глава 22Падение
Морли добрался туда быстро.
Честно говоря, быстрее, чем Ник ожидал.
Ник уже надел на Стрейвена наручники и усадил их на диван из искусственной кожи рядом с двумя адвокатами-людьми, «Реджем» и «Тедди».
Оба человека были бледными и выглядели так, словно находились в состоянии шока.
Однако крысолицый до сих пор казался сердитым.
Ник несколько раз ловил на себе взгляд пожилого адвоката, и его глаза были холодными как металл. Судя по выражению лица, человек считал Ника лично ответственным за каждую часть происходящего и прикидывал, как бы его прикончить при первой же возможности.
Тедди выглядел так, словно ему только что сообщили о гибели его любимой собачки.
Уинтер сидела на стуле позади Ника, возле двери, легко скрестив ноги в платье цвета лунного камня, и потягивала содовую со льдом, которую Малек принёс ей из бара.
Высокий, похожий на призрака видящий даже сейчас стоял позади Уинтер.
Хотя этот факт, возможно, беспокоил Ника раньше (или даже, скажем прямо, воспринимался как угроза), по какой-то причине Ник находил присутствие Малека странно успокаивающим. Пусть ничто в видящем не указывало на то, что он считает себя кем-то большим, чем просто зритель, Ник почувствовал физическое облегчение, когда заметил, как Малек расположился, поместив своё длинное, худощавое мускулистое тело прямо между Уинтер и дверью.
Малек не сдвигался с этого места.
Он нависал над Уинтер, не говоря ни слова, не меняя выражения, наблюдая за всеми остальными в комнате с плоским, пустым лицом.
Странно, но Ник не чувствовал ничего, кроме благодарности.
Он отпустил остальную свиту Стрейвена минут десять назад, сразу после того, как надел наручники на запястья Стрейвена и зачитал андрогинному вампиру их права.
Поэтому, когда Морли вошёл через несколько минут в сопровождении шести полицейских и Джордана, всё выглядело на удивление цивилизованно.
Морли вторично зачитал Стрейвену их права.
Закончив, детектив мотнул головой в сторону Ника, схватил Стрейвена за левую руку и рывком поставил знаменитого вампира на ноги.
Глядя на бледное лицо Стрейвена, Ник внезапно осознал, какая это огромная потеря.
Несмотря на его пристрастие к наркотикам и чуть ли не социопатию Стрейвен действительно был гениален. Не зря они были самым известным художником послевоенного периода. Как бы Нику ни было неприятно это признавать, их здания были просто ошеломляющими, не говоря уже об уникальности.
Выведи их к машине, будь так любезен, сказал Морли Нику, кивнув в сторону двери.
Что? Ник нахмурился. Но почему я?
Там пресса, беспардонно заявил Морли. Руководство хочет, чтобы это был твой арест. Это сведёт к минимуму любые анти-вампирские настроения, которые могут возникнуть впоследствии.
На мрачный взгляд Ника детектив нахмурился в ответ.
Давай-давай, Танака. Это часть работы. Во время последних двух взрывов погибло много людей. Ты хочешь, чтобы в Вашингтон Хайтс начались беспорядки? Чтобы в твой район приезжали мужланы из Куинса с бейсбольными битами и бомбами искусственного солнечного света, чтобы задирать тебя и тебе подобных, и всё из-за одной паршивой овцы?
Ник нахмурился ещё сильнее.
На сей раз это было вызвано пониманием.
Когда детектив-человек передал ему Стрейвена во второй раз, Ник сжал предплечье вампира. Взглянув на мундир в стиле XVIII века, он вздохнул.
Ладно, придурок, проворчал он. Пошли.
Веди себя хорошо, крикнул ему вслед Морли. Его тон сделался откровенно предупреждающим. Эта штука сработает только в том случае, если ты будешь воплощением цивилизованного, законопослушного вампира, Танака. а не угрюмым вампирюгой, посылающим репортёров нахер. Понял?
Ник непроизвольно сжал челюсти.
Не потрудившись ответить боссу, Ник повернулся на пятках, поморщившись, когда забыл о своей больной ноге и, что ещё хуже, не заметил, как она онемела, пока он ждал в отдельной комнате. Тщательно размяв мышцы и выровняв походку, он похромал через бар со Стрейвеном на буксире, направляясь к выходу.
Посетители бара молча наблюдали за ними с выражением шока на лицах.
Ник избегал встречаться с ними взглядом, хотя и кивал некоторым, проходя мимо. Он не мог избавиться от чувства панического стыда, вибрирующего от вампира рядом с ним, так как они оба всё ещё разделяли остатки кровной связи.
Однако Ник решил, что проходить через бар будет худшей частью.
Он серьёзно недооценил, сколько людей будет ждать их снаружи.
Судя по словам Морли, он рассчитывал увидеть несколько репортёров. Может быть, пару-тройку человек из ближайших новостных станций, может быть, горстку беспилотников от каналов, которые получили наводку, но не успели никого туда доставить лично Может быть, несколько голодных фрилансеров, которые прослушивали полицейские сканеры и гоняли на места вызовов.
Вместо этого он открыл дверь и увидел настоящую толпу.
Их было так много, что они высыпали на проезжую часть, заставляя самоходные машины и робо-такси сигналить и объезжать их, а их пассажиры высовывались из задних окон, пытаясь понять, что происходит.
Ещё несколько полицейских оцепили вход в бар, вероятно, чтобы никто, включая репортеров, не мог войти внутрь.
Однако когда Ник появился на пороге, держа Стрейвена перед собой, раздались крики. Без предупреждения репортёры бросились вперёд, пихаясь и толкая стоящих там полицейских и налегая на баррикады.
Как один, они принялись выкрикивать вопросы.
Какие вы выдвигаете обвинения, детектив? крикнула журналистка, протискиваясь между двумя баррикадами. За что арестовали Стрейвена?
Без комментариев начал Ник, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.
Что вы сделали, Стрейвен? крикнул другой человек, на этот раз мужчина. Вы несёте ответственность за то, что произошло в здании Анубиса? Сфинкса? Осириса?
Вы сделали это ради страховки? закричала другая человечка, подпрыгнув, чтобы увидеть их поверх двух огромных полицейских в форме, стоящих перед ней. Вы предатель, Стрейвен?
Мотив был политический? крикнул Нику другой мужчина. Дайте нам что-нибудь, детектив. Общественность имеет право знать
Свет от беспилотника щёлкнул над головой Ника, шокировав его слишком ярким, почти агрессивно ярким светом. Ник инстинктивно вскинул свободную руку.
При этом
Кто-то врезался в него с правой стороны.
Ник охнул от боли.
Кто бы ни налетел на него, они сшибли Ника на полицейского в униформе и в баррикаду, врезавшись в его бок. Ник ударился раненой ногой о металлическую баррикаду с такой силой, что ему показалось, будто кость переломилась надвое.
На мгновение боль почти лишила его сознания.
Когда перед глазами прояснилось, он обнаружил, что лежит на асфальте и стонет от боли, держась обеими руками за забинтованную ногу.
Рядом с ним на тротуаре лицом вниз лежал Стрейвен.
Из головы вампира, в которой зияла дыра размером с бейсбольный мяч, хлестала кровь. Ник уставился на кровь, на неподвижную фигуру знаменитого художника и долго не мог думать ни о том, ни о другом.
Образ запечатлелся в его мозгу, даже когда всё вокругтолпа, крики, эхо одиночного выстреласделалось странно тихим.
И тут он услышал её.
НИК! Ник! её голос становился громче, паника зашкаливала. О БОЖЕ! НИК!
Он попытался заговорить, сказать ей, чтобы она уходила
Он не мог. Ему не хватало дыхания. Он не нуждался ни в кислороде, ни в том, чтобы дышать, но не мог заставить работать ни язык, ни голосовые связки.
НИК!
К тому времени он уже слышал эхо выстрела.
Он, честно говоря, ещё не знал, подстрелили ли его самого во второй раз за этот день, но выстрел он слышал.
Он знал, что у кого-то здесь есть оружие.
Убирайся отсюда, выдавил он едва слышным шёпотом. Уинтер вернись внутрь вернись внутрь пожалуйста, детка
Она уже оказалась рядом с ним.
Он попытался оттолкнуть её, но она только уворачивалась от его рук, проскальзывала между ними, стоя на коленях рядом с ним на тротуаре. Он чувствовал, как её пальцы и ладони ощупывают его тело и конечности, ища новые раны, ища кровь.
В тебя попали? спросила она с отчаянием в голосе. Куда, Ник? Где они тебя ранили?
Но мозг Ника, казалось, снова пришёл в движение.
Он мог видеть её.
Он даже мог думать типа того.
Нет, он покачал головой, задыхаясь, но только от боли, а не потому, что ему нужен был воздух. Нет. Дело всего лишь в моей ноге, дорогая. Я в порядке. Я упал
Ты упал? она уставилась на него в полном недоумении. Ты упал?
Упал меня толкнули
Тень заслонила большую часть света.
Ник поднял глаза и увидел высокого черноволосого видящего, стоящего над ним. Его разноцветные глаза смотрели на него с любопытством.
Судя по выражению лица Малека, видящего слегка озадачивало то, что Ник всё ещё лежит на тротуаре.
Глядя на это пустое, причудливо бодрое лицо
Ник осознал, что понял.
На этот раз он действительно понял.
Он стоял за спиной Стрейвена.
Они со Стрейвеном были примерно одного роста.
Выстрел в голову Стрейвену, скорее всего, означал бы выстрел в голову Никупулей, летящей быстро; пулей, которая уже расширилась и взорвалась внутри черепа другого вампира.
Скорее всего, это убило бы его мгновенно.
Ник ничего бы не почувствовал.
Меня толкнули, повторил Ник. Он по-прежнему смотрел в эти двухцветные глаза. И это тоже хорошо. Иначе я был бы мёртв, бл*дь.
Уинтер застыла.
Долгое мгновение она смотрела только на лицо Ника.
Потом она медленно повернула голову и увидела Малека.
Стоя на коленях в этом платье цвета лунного камня под нечеловечески высоким видящим, рядом с ним она выглядела почти как маленькая девочка.
Прежде чем Ник успел что-либо ей объяснить, она вскочила на ноги
и обвила руками шею Малека.
Ник смотрел, как они обнимаются.
То есть, он смотрел, как Уинтер обнимает его.
Увидев смущённое, тронутое выражение на лице видящего, когда Малек неловко похлопал Уинтер по спине, Ник не смог удержаться.
Он расхохотался.
ЭпилогДолгий путь впереди
Ник перешагнул через осыпающуюся кирпичную стену, поморщившись, когда переносил раненую ногу через выступающую часть.
Только оказавшись внутри церкви и очутившись на более или менее ровном участке, он обернулся, ища Уинтер.
Он определённо не жаловался, но после того, как видящий толкнул его на землю, нога Ника пи**ец как болела.
Даже после второй пригоршни обезболивающих, которые он получил от парамедиков и проглотил, когда появились машины скорой помощи, и врачи настояли на осмотре Ник едва мог думать из-за пульсации разорванных мышц и плоти.
Ему очень хотелось домой.
Ему очень, очень хотелось домой.
И всё же он не собирался говорить об этом видящему.
Прийти сюда было абсолютным наименьшим, что он мог сделать, чёрт возьми, учитывая всю ситуацию.
Он сделал всё возможное, чтобы ввести Уинтер в курс дела, пока они ехали сюда на такси.
Он рассказал ей обо всём, что видел в голове Стрейвена: о технологии управления разумом, разработанной в какой-то нелегальной русской лаборатории; о том, как Стрейвен и Эйб Сильвертон радостно использовали её для сексуального насилия над добровольцами-людьми, которых они наняли для тестирования; о том, как Стрейвен пытался продать эту технологию американским военным; о том, как Стрейвен нанял Джанис и Тига Горманов в попытке забрать прототип у Сильвертона, чтобы русские не убили их обоих.
Уинтер почти ничего не говорила, пока Ник рассказывал ей всё.
Когда он закончил говорить, она вздохнула и провела пальцами по своим длинным, почти чёрным волосам с зелёными и бирюзовыми прядями.
Ну что за идиот, прямо заявила она.
Глядя на неё, Ник рассмеялся.
Он взял её руку, поцеловал костяшки пальцев и, поморщившись, откинулся на сиденье такси.
По сути, да, согласился он. Да. Но чертовски талантливый идиот.
Какая потеря, раздражённо пробормотала она.
Ник кивнул.
Какая потеря, согласился он.
Всё ещё хмурясь, она посмотрела на него, потом на Малека, потом снова на Ника.
Что теперь будет? спросила она. У русских по-прежнему есть устройство, верно?
Ник кивнул.
По-видимому, и у наших людей теперь тоже.
Взаимно гарантированное уничтожение? пробормотала она. Потому что раньше это так хорошо работало.
Ник нахмурился.
Затем, обдумав её слова, он пожал плечами.
Нельзя сказать, что это не срабатывало, ответил он извиняющимся тоном. По крайней мере, не всегда. Я имею в виду, что иногда это работает лучше, чем альтернатива по крайней мере, нам всегда так говорили, ещё до войны.
Поколебавшись, Ник добавил:
В данный момент это лучший сценарий, на который мы можем надеяться. В конце концов, они уже создали эту проклятую штуку. На самом деле, как бы глупо это ни было, Стрейвен и Сильвертон, вероятно, действительно сделали то, что утверждал Стрейвен. Возможно, они спасли нас от гораздо худшей участи.
А что Брик? спросила она, глядя на него снизу вверх и снова слегка нахмурившись. Он ведь знает об этом, верно? Что, если толпа вампиров получит свою копию? Или сделает собственный прототип?
Ник почувствовал, как его челюсти сжались.
Он не знал, что ответить, поэтому только пожал плечами.
Я сообщил им, сказал он. Морли и Джордану. Они расскажут М.Р.Д. и Нацбезопасности. И «Архангел» узнает и военные. На самом деле, именно поэтому было создано Человеческое Расовое Управление. Я вынужден предположить, что они будут в полной боевой готовности по этому самому вопросу.
Это его не остановит, сухо сказала Уинтер. Брика.
Нет, согласился Ник, качая головой. Не остановит.
Он опять будет ждать от тебя большего? спросила она резче. Теперь, когда ты связался с ним, он будет ожидать, что ты снова вернёшься в его жизнь, Ник?
Тут Ник тоже не знал, что ответить.
В итоге он промолчал.
Он взял её руку и поцеловал пальцы.
Я хочу домой, тихо сказал он.
Она взглянула на Малека, всё ещё испытующе глядя на него, и кивнула.
Обязательно, рассеянно ответила она. После того, как мы сделаем это.
***
Теперь они находились внутри разбомблённой церкви, пережитка последней цивилизации и конца этой самой цивилизации.
Ник включил фонарик в гарнитуре, направив его на кирпичные стены церкви, и остановился, когда его глаза и луч света нашли картину, из-за которой Малек привёл его сюда всего за два коротких дня до этого.
Казалось, что это было недели назад месяцы.
Странно, что прошло, по сути, несколько часов.
Ник почувствовал, как Уинтер рядом с ним отреагировала, когда увидела картину, а потом отпустила его пальцы, подойдя прямо к изображению высотой почти в три метра. Он наблюдал за её лицом, пока её глаза скользили по деталям.
Затем он проследил за её взглядом и сам уставился на картину.
Ника почти раздражало то, насколько больше смысла имело изображение теперь когда оно уже не несло особой пользы для кого-либо из них.
Ник посмотрел на изображение лица Стрейвена, и на этот раз он мог видеть страх в выражении лица, отражение огня от взрывов в слегка окрашенных глазах вампира, которое Ник ранее принял за красноту возбуждённого или кормящегося вампира.
Он увидел здание Сфинкса, как и в первый раз.
На этот раз, однако, Ник также увидел нарисованное на заднем плане здание Осириса, горящее после того, как обрушилась его нижняя часть. Он также увидел изображение Анубиса, нарисованное на переднем плане, на той части фрески, что находилась с его стороны.
Прищурившись и подойдя ближе, Ник увидел отражение лица Сильвертона в стекле нетронутого здания позади Анубиса. В здании за Сфинксом он заметил отражения двух воровженщины с диким лицом и серебряными дредами и её любящего мужа.
Посмотрев вниз, Ник вздрогнул.
Примерно в футе от земли он увидел зелёно-белую плитку лаборатории Сильвертона и людей, которые раздевались перед чем-то похожим на длинное одностороннее окно.
Он также увидел лицо, которое могло принадлежать Брику.
Бл*дь, сказал Ник, не уверенный, взволнован он или впечатлён. Всё здесь.
Уинтер указала на изображение, которого он не видел, дуло винтовки, высунувшееся из окна высокого бело-голубого здания, и Ник с некоторым потрясением понял, что это Башня Исиды, через дорогу от Le Chat Noir, где Стрейвен обрёл свой конец.
Это поможет им найти стрелка? спросила Уинтер.
Ник сделал несколько снимков этой части картины крупным планом, чтобы запомнить, где она находится. Взглянув на Уинтер, он протянул руку и погладил её по идеальному подбородку.
Это не повредит, сказал он, пожимая плечами и опуская руку.
Он забыл, что Малек стоял рядом с ними, пока видящий не заговорил.
Они с Уинтер одновременно повернулись, уставившись на его тёмную фигуру, обрамлённую лунным светом возле отверстия в противоположной стене церкви.
Сюда, терпеливо сказал видящий. Это здесь.
Ник переглянулся с Уинтер, затем снова поймал за руку и переплёл её пальцы со своими. Ему не было холодно, но он всё равно дрожал, пока ковылял к очередному отверстию в осыпающейся стене, пригибая голову, чтобы пролезть в проём и выйти на ночной воздух.
Он обнаружил, что находится в небольшом обнесённом стеной дворике, который, когда церковь ещё стояла, мог быть частью сада или даже маленькой часовней для созерцательной молитвы.
Сюда, наверх, поторопил видящий.
Ник поднял голову и нахмурился, увидев, где находится видящий.
Однако он не стал спорить.
Обменявшись ещё одним взглядом с Уинтер, он захромал к осыпающейся каменной лестнице и начал медленно подниматься по ней.
Будучи вампиром, Ник не мог запыхаться, но его нога адски пульсировала, когда он достиг вершины. Когда Уинтер бочком подошла к нему, обняла за талию и притянула к себе, он благодарно прислонился к ней, вытянув руку в сторону, чтобы уравновесить себя на каменном валу над полем, которое простиралось перед ними.
Раньше здесь было кладбище, пояснил спокойный голос Малека.
Ник повернул голову и увидел черноволосого видящего, который сидел на краю стены, свесив длинные ноги.
Малек с безмятежным выражением лица легонько постукивал пятками по каменной стене.
Мы с Тай часто сюда приходили, добавил Малек. Здесь нас никто не беспокоил.
Он грациозным жестом обвёл территорию кладбища внизу.
Теперь это минное поле, добавил Малек, всё ещё глядя на залитую лунным светом землю. Они боятся. Многие мины по-прежнему там Дети погибали вскоре после того, как Котёл был открыт для беженцев так что теперь сюда никто не приходит. Никто, кроме меня и Тай.
Уинтер и Ник переглянулись.
Затем Ник откашлялся, смотря на бесплодную землю, которая, казалось, простиралась перед ними на многие мили.
То тут, то там виднелись дыры, рваные воронкидолжно быть, то, что осталось от взорвавшихся мин Возможно, их спровоцировали ребятишки, играющие в пятнашки в траве или добывающие еду. Эта мысль заставила его вздрогнуть и слегка задрожать, прижавшись к Уинтер.
Вот что ты хотел нам показать? спросил Ник мгновение спустя.
Не зная, что сказать по этому поводу, и не желая обидеть видящего, так как Малек только что спас ему жизнь, Ник прочистил горло.
Здесь хорошо, сказал он несколько неуклюже. Умиротворённо.
Он почувствовал волну нервного веселья в Уинтер и перевёл на неё взгляд.
Он отвернулся, увидев, что она зажала рот рукой, стараясь не рассмеяться.
Если Малек и заметил, то был слишком вежлив, чтобы упомянуть об этом.
Не совсем, спокойно ответил видящий. Не поле. Не кладбище.
Подняв руку, он указал, и Ник прищурился, пытаясь взглядом проследить за его направлением.
Что? спросил он, когда видящий не продолжил.
Ник по-прежнему не видел ничего, кроме грязи и сорняков, да изредка разбитых надгробий, отражающих лунный свет.
На что мне смотреть? Помоги мне, Мэл.
Видящий озадаченно посмотрел на него.
Стена, просто сказал он. Я хотел показать вам стену.
Нахмурившись, Ник оглянулся на залитое лунным светом поле.
На этот раз, сфокусировав взгляд, он увидел это.
Как только это случилось, он замер совершенно неподвижно.
Он почувствовал то самое мгновение, когда стоявшая рядом Уинтер тоже увидела это. Она втянула воздух, шок просочился в её свет, и она прижалась к его боку.
Ник продолжал смотреть.
Он попытался сосчитать их.
Затем, поняв, что их слишком много, что даже его вампирское зрение не простирается так далеко, он сдался.
Он неохотно посмотрел на Малека.
Что-нибудь из этого уже произошло? спросил он видящего.
Черноволосый мужчина весело покачал головой и снова принялся легонько пинать каменную стену обутыми в мокасины ногами.
Нет, сказал он, улыбаясь Нику. Ещё нет.
Ник сглотнул и кивнул.
Он оглянулся на кладбище.
Он не смотрел на стену, когда они впервые поднялись сюда, отчасти потому, что большая её часть находилась в тени. Однако теперь, когда он сосредоточился на ней, образы были безошибочны.
На каждой панели этой стены содержалась картина.
На некоторых имелось даже по несколько.
Каждая картина, достаточно близкая, чтобы Ник мог рассмотреть её в мельчайших деталях, казалась совершенно отличной от картины рядом с ней.