Меня изгнали из клана, просто сказал Рюрик. Если вернусь, дядя постарается убить меня.
Колдовские глаза пугающе серьезно сосредоточились на нем.
Зачем ему твоя смерть?
В сердце заныли старые раны.
Стелланбрат моей матери. Когда отец умер, он занял его место в роли как бы это сказать главы клана. Я думаю думаю, что он приложил руку к смерти отца. И мать помогала ему.
Ты не бился с ним?
Рюрик почувствовал, как на его лицо словно опустилось забрало.
Меня изгнали. Обвинили в убийстве родителя.
У Фрейи даже рот приоткрылся.
Но
Я не совершал этого, Фрейя. Я любил своего отца. Но первым прибежал на место убийства, первым нашел его сердце, пронзенное лезвием из чистой стали. А еще нашелся свидетель, который подтвердил, что я убийца. Свидетель, которому никто не возразил.
Кто?
Сердце Рюрика ухнуло вниз, будто камень в ледяную воду. Этого предательства он не мог простить.
Моя мать.
Фрейя потянулась, провела рукой по его лицу.
Зачем ей так поступать с собственным сыном?
Рюрик подался навстречу ласке, поймал руку и прижал к щеке. Ярость дреки таяла под ее прикосновением. Лишь Фрейя могла его успокоить.
Думаю, она хотела власти. Стеллан полностью в ее руках, да еще и происходит из того же клана. А меня контролировать она не могла. Не сравнивай мою мать со своей. Она родила нас троих: меня, Ардис и Мардука. Но не вырастила. Мы были лишь пунктами ее договора. Исполнением клятвы, что она дала моему отцу и его клану, когда выходила замуж. Обязанностью. Любил и растил нас отец.
Сердце Рюрика заныло в груди при мысли о том, что народ дреки считает его отцеубийцей.
«Мне так жаль»,послала Фрейя мысль по нити, которую непроизвольно сотворила.
Рюрик не мог ответить ей так же, ведь Фрейя считала его обычным человеком.
Он взглянул ей в глаза.
Я принял изгнание, чтобы брата и сестру не втянули в войну. Они не были готовы. Как и я, честно говоря. Но мать и дядя неоднократно пытались погубить меня. Он сжал ее руку. А теперь впервые мне есть что терять, кроме собственной жизни. Моя семья слишком гордая. Они не примут ни тебя, ни наши отношения.
Фрейя подтянула колени к лицу, оперлась на них подбородком.
Скучаешь по брату и сестре?
Безумно.
Не такая и маленькая мечта, прошептала Фрейя, словно понимая, какие страсти кипят в груди Рюрика.
Нет. Он вгляделся в прекрасные глаза, понимая, что лед между ними стронулся, и внезапно осознал ее тоску. Не такая и маленькая.
Последовала долгая тишина, каждый погрузился в свои мысли. Как же Рюрику хотелось прочитать мечты Фрейи. Но он просто протянул руку и погладил костяшками пальцев ее бледную щеку.
Фрейя наклонилась навстречу, опустила ресницы, чуть приоткрыла губы. В эту минуту она не чувствовала страха, не думала ни о чем. Ее полностью поглотило ощущение ласки.
Рюрик решил, что может снова поцеловать ее. Но вместо того, чтобы поддаться порыву, заколебался, понимая, что на сей раз желание не имеет ничего общего с предыдущими порывами прижать Фрейю к земле, овладеть ее сладким ртом или даже телом. Он хотел лишь ощутить вкус губ, окунуться в покой, в принятие и понимание. Он хотел поцеловать ради самого поцелуя, а еще еще потому что она столько для него значила.
Рюрик отшатнулся. Что это? Он не мог в точности понять свои ощущения, но знал: это нечто новое, иное.
В этом чувстве не было бесконечного любопытства. Не было желания владеть или брать силой. Лишь нежность?
Фрейя вскинула глаза. Через мгновение Рюрик понял, что смотрит на нее неотрывно, будто случайно отвернулся, а она украла его сердце из груди, и что с этим делать, он не знал.
День уходит, резко сказал дреки, вставая. Если хочешь выкроить время на себя, то вот оно. Я пообещал помочь после обеда, так что распоряжайся мной разумно. Хватит разговоров.
* * *
«Хватит разговоров».
Воспоминание мучило Фрейю; она пыталась читать, но безуспешно.
Новую книгу она купила в Акурейри. Обычно, открывая тома, подобные «Путешествию Гулливера», Фрейя полностью погружалась в мир под обложкой, комната исчезала в грезах.
Время для себя Оно казалось пустой мечтой, пока этот момент наконец не настал.
Фрейя захлопнула книгу.
Что стряслось? спросил отец.
Ничего. «И все сразу». Фрейя вскочила. Просто никак не угомонюсь. Пойду проверю стойла.
Не угомонишься? Отец закрыл глаза, нежась в тепле солнечных лучей, льющихся через окно. Думаю, тут не обошлось без мастера Рюрика, а?
Фрейя замерла.
Почему ты так решил?
Потому что он явно за тобой увивается, и с момента его появления ты слишком рассеянная.
Фрейя потеребила юбку.
Не строй иллюзий, тихо ответила она не столько отцу, сколько самой себе. У меня с Рюриком не может быть никакого общего будущего. Она щелкнула пальцами и направилась к двери. Пойдем, Локи.
Песец подскочил, облизнулся и побежал следом наружу. Фрейя поправила косу и зашагала к стойлу. От воспоминания о том, как руки Рюрика скользили по шелковистым прядям волос, ее бросило в жар. Она не собиралась проверять надежность затворов. О, нет. Она хотела отыскать Рюрика. Внезапная отставка жутко злила.
Ведь это Рюрик собирался соблазнить ее, разве нет?
А потом «хватит разговоров». А ведь она только-только начала что-то чувствовать к нему. Только позволила небольшие вольности.
Фрейя знала, что несправедлива. Она сама держала Рюрика на расстоянии вытянутой руки и настаивала, что между ними ничего не произойдет, так почему же так расстроилась, когда он сдал назад?
Потому что Рюрик чуть впустил ее в свою жизнь, рассказав об изгнании и о доме. На секунду Фрейе показалось, что она уже хорошо его знает.
«Потому что я тоже одинока».
Овцы сгрудились у каменной ограды близ сарая, пялясь перепуганными глазами. С тех пор, как этот проклятый дреки украл барана, стадо все время нервничало. Странно, что коза до сих пор доится
Амбар пустовал, но Ханна фыркнула при виде хозяйки, словно просила успокоить ее. Рюрик выполнил все задания, а вот его самого видно не было.
И ты туда же, проворчала Фрейя кобыле, когда та нервно вздрогнула.
Солнечный свет лился между трещинами в половицах чердака, пылинки танцевали в золотых лучах.
Локи врезался в лодыжку, почти сбив Фрейю с ног.
Рюрик? позвала Фрейя.
Зашевелилась тень. После того разговора о мечтах Фрейя не видела Рюрика. Она была благодарна за приоткрытие завесы над прошлым. Настолько благодарна, что даже достала и порубила на куски копченую баранину, сварила картошку и отрезала ломоть ржаного хлеба, что испекся в горячем источнике за домом. Такую еду обычно подавали на Рождество.
Запах копченой ягнятины заполонил маленькую кухню.
Приглашаю тебя на ужин, снова позвала она, выглядывая Рюрика. Доски чердака поскрипывали, но почему же он не отвечал? Я приготовила кое-что особенное! Фрейя поколебалась. Чтобы напомнить тебе о доме.
Ответа не было.
Волоски на затылке Фрейи встали дыбом.
Рюрик? позвала она снова, направляясь к лестнице на чердак.
Локи тявкнул, и Фрейя шикнула на него. Лисенок, глухо рыча, метнулся в тени. Подобного звука он раньше никогда не издавал.
Что такое? спросила Фрейя, отступая. Угрюмая тишина сарая тревожила. Там кто-то был. И ей казалось, что это не Рюрик.
Неизвестный глухо чертыхнулся, Локи взвизгнул и кинулся прочь.
Ах ты мелкая дрянь!
Кто здесь? вопросила Фрейя, всматриваясь в темноту стойла. Локи?
Сзади послышался шум. Фрейя обернулась, и из тени вышел второй мужчина. Фрейя бросилась к вилам, развернулась и оскалилась, выставив трезуб вперед.
Рюрик!
Его здесь нет, раздался голос сзади. Видать, сбежал от тебя.
Рюрик ушел? Фрейя похолодела. Что она такого сказала или сделала? Фрейя ничего не понимала. Он же обещал, что позаботится о ней. Это что, лишь красивые слова? Или Рюрик просто хотел овладеть ею и плюнул на тщетные попытки?
В этом не было никакого смысла. Он мог взять ее еще вчера, если хотел лишь тело. Честно говоря, она не отказала бы.
Из тени со смешком появился еще один человек.
Ну так а кто б не сбежал? Ты глянь на ее глаза!
Фрейю окружили трое. Слова не должны причинять боль, но как же ей стало больно. Говоривший размашисто перекрестился.
Ты, выдохнула она, узнав одного из людей Хокона, Гуннара. Убирайся с моей земли.
Хокон хочет поговорить, ответил мужчина, демонстративно поднимая руки. Мы не собираемся навредить тебе.
Если Хокон хочет поговорить, то пусть вежливо попросит. Мужчина справа, тот, что бросил реплику о глазах, ступил ближе, и Фрейя сделала ложный выпад в его сторону. Страх наполнил грудь, сжал легкие ребрами. Что им надо? Хокон сходил с ума от потери, но казалось, ему не чужда некоторая порядочность. Неужели Фрейя ошибалась?
Да хватай ее! приказал третий. Фрейя все никак не могла толком разглядеть его лицо, этот был выше остальных и что-то в нем вызывало тревогу.
Еще один шаг, выпалила Фрейя, с ужасом понимая, что не отобьется от троих вилами, и я выпущу магию!
Повисла тишина. Все трое замерли. Молчание нарушали лишь повизгивание и бешеное тявканье Локи, которого заперли где-то в стойле.
Красивые у меня глаза? спросила Фрейя того, кто крестился. Это подарок хульдфолков. И магия! Я могу вызывать бурю и пускать молнии руками!
Двое мужчин переглянулись.
Врет, фыркнул тот, что повыше, который напугал ее. Зачем альвам раздаривать магию?
Не зови их так, пробормотала Фрейя. Они не любят это имя.
Гуннар проворчал сквозь зубы что-то вроде «нет никакого скрытого народца», но, похоже, хитрость сработала. Он передумал хватать ее.
Зловещий незнакомец пересек стайню и сгреб Локи за загривок.
Хватит трепаться.
Он достал нож
Локи!
Нет! Сила брызнула наружу, по сараю пронесся вихрь. Полетела солома, Гуннар и его суеверный напарник попятились, бледнея.
Фрейя призвала в руки жар и повернулась к третьему. Тот прижал Локи к груди, приставив острие ножа к горлу лисенка.
Ну давай, ударь меня, и я прикончу его.
Фрейя отпустила магию, сердце бешено колотилось в груди. Она ощущала ужас Локи и желание зверька защитить хозяйку. Песец хотел помочь, хоть и был напуган запахом высокого незнакомца. Тот пах как
Отпусти его, прошептала Фрейя, тяжело сглотнув.
Полегче, Магнус, вмешался бородач. Мы здесь не для кровопролития.
Так мы ничего не добьемся, ответил Магнус, в упор глядя на Фрейю. Его глаза хищно сверкнули. Давай, выпускай свою силу.
Выбора не было. Фрейя встретилась взглядом с янтарными глазами Локи, ветер и пламя стихли, все в стайне замерло.
Если навредишь ему, холодно ответила она, я не успокоюсь, пока от тебя не останется лишь пепел.
Гуннар с напарником схватили ее за руки. Фрейя отметила, что хватка Гуннара была аккуратной.
С тобой все будет в порядке. Ты нужна Хокону для приманки.
Приманки? Какой еще приманки? Для кого?
Ей на голову накинули капюшон, мир вокруг потемнел, дыхание Фрейи отражалось от черной шерсти, так что она почувствовала клаустрофобию. На глазах выступили слезы.
Смотри, чтобы мешок не сдвинулся! приказал Магнус. Не будет видетьне сможет колдовать!
Фрейя вздрогнула. Откуда ему это известно?
* * *
Рюрик приземлился за сараем Фрейи; он уменьшался в размерах, сила кипела в венах. Вопль дреки с юга заставил его взмыть и наматывать круги вокруг Краблы, высматривая того, кто осмелился бросить вызов, но Рюрик никого не обнаружил.
Хотя, возможно, это был лишь повод развеяться. Рюрик никак не мог отойти от того момента на пикнике, когда внутри него сдвинулось нечто монументальное.
Фрейя.
Вздохнув, он достал из тайника одежду и уже почти натянул штаны, когда услышал отчаянное тявканье Локи. Рюрик застыл. Звук доносился из стойла.
«Братишка?»позвал дреки, сплетаясь с песцом мыслями.
«злоба, кусать, схватили хозяйку, обидели, обидели ее, выпусти меня»
Рюрик попытался пробиться сквозь ужас и ярость.
«Фрейя? Кто-то схватил Фрейю? Кто?»
Его захлестнули образы: бородатый гигант, что скакал рядом с Хоконом, и неизвестный незнакомец.
Но затем появился третий образ, и Рюрик резко втянул воздух. Мужчина с резким, хищным лицом, янтарными глазами и волосами цвета воронова крыла. Мужчина, что прижал нож к горлу лисенка и тем самым заставил Фрейю сдаться.
Магнус, прошептал Рюрик, поворачиваясь к деревне.
Фрейю схватил его двоюродный брат.
Глава 12
Ее привязали на лужайке в центре деревни, обе руки прикрутили к вбитым в землю кольям. Глаза закрывала повязка черного льна, не давая рассмотреть происходящий кошмар.
Пожалуйста! молила Фрейя; без зрения она была бессильна. Они ослепили ее и смочили путы в святой воде. От веревок кожа зудела, высвободиться не удавалось.
Как же ей было больно. Они все спланировали Нет, Бенедикт спланировал! Лишь он знал сверхъестественную силу Фрейи и придумал, как обуздать ее.
Толпа затихла, и сердце Фрейи лихорадочно застучало в ушах. Рядом шумно сопел Бенедикт. Возбужденный. Наслаждающийся ее замешательством. «Осторожнее с мужской гордостью, любовь моя, шепнула мама, когда обе заметили, какие взгляды бросает Бенедикт. Она опасна, а в случае отказа и непредсказуема».
Трубите в рог! скомандовал Бенедикт.
Сокрушительный рев рога тролля прорезал тишину, прокатился по коже, завибрировал в ушах. Никогда в жизни она не ощущала такую беспомощность. Именно об этом предупреждала мама. «Мудро выбирай сражения, Фрейя ибо ты уязвима. У любого существа, обладающего силой, есть слабое место». Даже у могучего дреки, которого призывали селяне, предлагая ее саму.
Где же Рюрик? Фрейя не могла поверить, что он оставил ее. Просто не могла поверить. Но если Рюрик не ушел, то уже знал бы, что она в руках селян. Он не позволил бы так поступить с ней.
Или позволил?
От этой мысли перехватило дыхание.
Разве что Рюрик и вправду ушел. Она вздрогнула, вспоминая утреннюю беседу. «Хватит разговоров»,были его слова, необратимый похоронный звон подчеркнул смысл сказанного. Он тогда отступил, вежливо кивнув ей.
«Рюрик!»Фрейя швырнула мысль в пространство, корчась от отчаяния. «Прости меня!»
Ответа не последовало, лишь юбки взметнуло ветром. И снова заревел рог тролля. Последний раз человек трубил в этот рог тридцать лет назад, когда Эйнар с селянами призвали дреки, дабы заключить договор.
Вон он летит, довольно пробормотал Бенедикт. Он подошел к Фрейе и заговорил еще тише:Увидимся, когда вернешься, лапочка.
В последних словах таилась несомненная угроза. Если наглый юнец не смог овладеть ею сам, возьмет объедки после дреки.
Фрейя задергалась, но веревки не поддались. Она опустила плечи, слыша, как селяне шарахнулись, суетливо прячась за домами.
Фрейя ничего не видела. Но чувствовала, сильнее, чем когда-либо, мощные взмахи крыльев в ледяном небе. Давление от возникшего исполинского присутствия было столь велико, что отдалось болью во всем теле.
Дреки описал круг над площадью, подняв целую бурю. Фрейя упала на колени, сбежать она не могла. Ветер от взмахов могучих крыльев почти свалил ее, но внезапно веревка, стягивающее левое запястье, ослабла и упала.
Правая тоже лопнула, едва не выдернув руку из сустава. «Свободна?» Фрейя, дрожа, застыла на мгновение, пытаясь подняться.
Не свободна, прошептал дреки у нее в сознании. Моя.
Гигантские когти нежно и аккуратно сомкнулись вокруг плеч, и дреки взлетел, мощно взмахнув крыльями.
Давай! заорал Бенедикт, когда ноги Фрейи оторвались от земли.
Она вскрикнула и вцепилась в сомкнутые когти, в ужасе, что дреки может уронить ее.
Отпускай! послышался голос Хокона.
Боевой клич дреки вознесся в воздух, мир перевернулся вверх тормашками, и вирм закувыркался вниз. Они кружились снова и снова, Фрейя болталась, как тряпичная кукла. Что-то с просвистело мимо, и она вдруг поняла, что происходит.