Острослов, заметив, что котлет почти не осталось, недовольно посмотрела на богатыря, неужели ты был настолько голоден?
Ужасно, проговорил тот, отправляя в рот последний кусочек котлетки.
Оставь хоть немного рыбы для Тимофея.
У него есть запас жира, невозмутимо сказал молодец.
У него есть этот запас, потому что он, наверное, хорошо питается. А если ему ограничить доступ к еде, то к зиме он похудеет и умрет от холода.
Что, котика жалко стало?
Немного, не стала лукавить. Так что оставшуюся рыбу не трогай.
Ладно, богатырь махнул рукой. Пошли уж. А то время позднее, скоро волки возле терема расхаживать начнут.
Волки? по спине пробежал неприятный холодок.
Да.
Сглотнув, поплелась за мужчиной в сторону выхода. На этот раз путь мой лежал не через задний двор. Богатырь решил не таиться и, пройдя в сени, направился к главному входу в терем.
Пока шли молча, я все пыталась в потемках увидеть рыжую шерсть наглого прохвоста. Но этого зеленоглазого нигде не было видно. Ничего рано или поздно он заявится в избушку и тогда я как следует его расспрошу. И пусть попробует не ответить хотя бы на один вопрос! Кормить не буду. Пусть вон мышей ловит. Я пока убиралась, заметила одну. И пусть она была тощей и не очень-то аппетитной, ничего. Если рыжий таких с десяток поймает, то вполне сыт будет.
Мы с Острословом ступили на тропинку, что вела к моему временному дому. Мужчина нес мешок с уже почти опустевшей посудой. Почти, потому что осталось там всего пара картофелин и две рыбки. Отдаленно послышался протяжный вой, и я подошла чуть ближе к молодому человеку. Он же меня защитит, если что? Не зря же он богатырь. Должен там подвиги совершать, девиц от всяких Кощеев да Горынычей спасать.
Не боись, правильно расценил мой маневр Острослов. Пока рядом со мной идешь, они тебя не тронут.
Почему? полюбопытствовала я. За разговорами как-то поспокойнее будет до избушки идти.
Потому что они не дураки, с богатырем связываться.
Ну, в принципе, я что-то подобное и предполагала. На месте этих серых я бы тоже ни за что не связалась ни с кем из живущих в тереме мужчин. Знакомства с Агнием и Острословом вполне хватило.
А как ты в ряды лучших попал? задала вопрос, лишь бы между нами вновь не воцарилось молчание.
Силу свою в подвигах доказал и в сражениях, последовал невозмутимый ответ.
И что были за сражения?
С нечистью всякой, на меня бросили хмурый взгляд. А зачем спрашиваешь?
Просто, неопределенно ответила, и сделала вид, что изучаю ближайшие ко мне деревья. И пусть в темноте видно плохо, какая разница? Могу я хотя бы вид сделать, что мне интересно что это такое растетбереза или дуб.
Оказавшись возле калитки, мужчина отворил ее и пропустил меня вперед. Поблагодарив его, прошла к крыльцу и первой вошла в сени. Здесь было так темно, что я умудрилась обо что-то споткнуться, и чуть было не упала. Еле смогла удержать равновесие.
Что ж ты такая неловкая, мой спутник обошел замершую посередине сеней меня и направился в кухню. Так и шею на ровном месте свернуть можно.
Ну, конечно фыркнула. Я же не приучена к полевым условиям. Это ты у нас один из лучших богатырей.
Ответа не последовало. Ну и ладно. И не очень-то и хотелось.
Острослов оставил мешок на полу и выжидательно посмотрел на меня.
Спасибо тебе, просто сказала, и отошла подальше от прохода, как бы намекая, а теперь милый тебе пора идти обратно.
Неужели, больше помочь ничем не надо? в голосе богатыря послышалась издевка.
Вроде нет, развела руками и бросила взгляд в сторону сеней. Ты вообще уходить собираешься? Или как? Стоит тут такой весь из себя душу мне тревожит.
Ну, как знаешь. Спокойной ночи тогда.
Спокойной, буркнула ему в спину.
Когда за Острословом закрылась входная дверь я смогла, наконец, выдохнуть спокойно. Сейчас по-быстрому разберусь, что там в кастрюльках осталось, потом умоюсь и лягу спать. Все же непривычна я к ночному бодрствованию.
И вот когда я сунула нос в первую кастрюлю, под столом послышалось тихое шуршание, а затем вкрадчивый голос:
Что, все без меня съели, да?
Тимофей! возмущенно воскликнула и тут же поймала в темноте блеск его глаз. Ах, вот ты куда смылся!
И ничего я не смылся, Тимоша задергал хвостом. Просто оставил вас наедине. Не захотел мешать, так сказать.
Я подавилась возмущенным возгласом. Ничего себе отговорочку придумал! Мешать он нам не захотел! Оставил меня наедине с мужчиной. А ведь сам говорил, что следить будет и если что, защитит.
Да не грозила тебе никакая опасность, правильно понял мое суровое выражение лица ученый. Я, может, вам и не мешал, но наблюдал внимательно. Чтобы этот бабник местный руки распускать не начал.
И ты думаешь, я в это поверю? скептически спросила у лохматого.
А кому ж тебе здесь еще верить, как не мне? самоуверенно спросил кот.
Хотелось сказать, что после случившегося, вообще никому. Однако, здраво рассудила, что лучше промолчать. Кто знает, чья помощь мне может понадобиться.
Ты это, рыжий почесал задней лапой за ухом и продолжил:спать ложись. Чего в такой темени делать будешь?
А я и собиралась, ложиться, проговорила, ставя кастрюли на стол. Сейчас только с едой разберусь и на боковую лягу. Кстати, а свечи у вас тут есть?
Валялись в одном из ящиков, Тим выполз из-под стола и указал лапой в сторону буфета. Завтра посмотришь.
Глава 3
В которой Александра узнает о свойствах артефакта
Так как в доме почти не осталось воды, для того, чтобы умыться, мне пришлось идти к бочке, на улицу. Хорошо еще, что речка была где-то поблизости. Надо будет найти ведра и натаскать воды в кухню. Чтобы была.
Кот опять куда-то пропал, и на этот раз я не стала его звать. Захочет, сам объявится. Лазить по темным углам не собиралась. Тем более, уже была ночь, и мне, правда, надо было идти спать. Оказавшись в комнате, что служила спальней, залезла в сундучок и приступила к поискам подходящей для сна одежды. Таковая нашлась довольно быстро. Длинная, сероватого цвета рубаха с завязками под самым горлом. Под сарафан такая не пойдет, а вот для сна, в самый раз.
Расставаться со своим балахоном не хотелось, но после довольно густых кустов, через которые мы с котом пробирались к терему богатырей, его надо было постирать. Да и джинсы на всякий случай тоже.
Облачившись в своеобразную ночнушку, положила грязные вещи на крышку сундука, и только после этого прошла к кровати. Откинула пестрое одеяло и не смогла сдержать тяжелый вздох. Подушка была замученной жизнью, в том смысле, что большая часть перьев из нее уже когда-то давно вылезла. Хорошо еще, что матрас оказался более-менее приличным, а то пришлось бы спать на голых досках.
Забравшись под одеяло, закрыла глаза и попыталась заснуть. Искренне надеясь на то, что Острослов мне хотя бы сегодня не приснится. Но ожидания не оправдались. Я слышала его голос, даже начало казаться, что перед внутренним взором мелькает его силуэт. Странно, ведь до этого я всегда видела его четко. Вскоре голос стал громче, странным образом вырывая меня из сна.
Открыв глаза, поняла, что вообще-то, продолжаю слышать чей-то тихий разговор. Но так ведь не бывает.
Сев в кровати, потерла лицо и бросила взгляд на зеркало, что как раз находилось на противоположной стене, со стороны изножья кровати. И так и замерла, во все глаза смотря в открывшуюся мне в зеркале картину.
Острослов и еще пара богатырей, сидели в столовой и о чем-то шепотом переговаривались. Мне даже удалось вспомнить имя одного из них (ну, само собой, не считая Острослова) Данияр. Этот молодец первым дал понять, когда я появилась в тереме богатырей, что готов рассматривать меня как одну из живых грелок для постели. Неприятный тип. И взгляд у него колючий, хитрый.
Встав с кровати, медленно стала продвигаться к зеркалу. Пол в комнате был прохладным, и я хорошо чувствовала это, ступая по нему голыми ногами. Вообще удивительно, что дом каким-то образом сам поддерживает более-менее комфортную для меня температуру. Ведь я даже печь не топила.
Мне было страшно, потому что я опасалась, что могу быть замечена. Однако, никто меня так и не увидел. Встав прямо напротив необычного артефакта (в том, что это он, я даже не сомневалась), стала внимательно наблюдать за действиями местных жителей.
Я к ней завтра пойду, Данияр стукнул кулаком по столешнице и зло посмотрел на Острослова.
Не советую, покачал головой тот.
Да на каком таком основании ты мне запрещаешь?
Наверное, на том, что он сын Черномора, хохотнул светловолосый богатырь, что сидел по правую руку от Острослова.
Ой-ей сегодня ночью в тереме богатырей я столкнулась с сыном самого воеводы. Как неловко получилось И еще более неловко осознавать, что почти каждую ночь видела, как этот самый сын, милуется с барышнями! Ужас какой.
И еще вопрос: чего это они так поздно в столовой забыли? Неужто пирогов захотелось пораньше поесть? Так потом эти пироги отложатся жирочком в самых неподходящих местах. У мужчин это обычно пузо.
Девица-то ладная, жалко, что не чистоплотная, хохотнул светловолосый парень.
Дай мне только имя твое вспомнить, и я тебе такую «вкуснятину» при помощи скатерки наколдую, потом из туалета не вылезешь.
Подумаешь, чумазая пришла, пожал плечами Данияр. Зато фигурку даже сарафан скрыть не смог.
Ну, конечно, у тебя-то опыт в рассматривании девичьих тел огромный, поддел товарища сын Черномора.
Острый, ты будто у нас невинный, хохотнул любитель рассматривать женские фигуры.
Острый? Это так Острослова друзья называют? Интересно, только из-за имени или есть еще какая-нибудь причина?
Я и не говорил, что сам не смотрю на прелести местных красавиц.
Подобный разговор был мне неприятен. Обсуждают нас, будто мясо на рынке выбирают. Это пожирнее, это более постное Противно. А мне уже стало казаться, что Острослов вполне себе нормальный.
И вообще, Острый, как там у тебя дела с Клавдией? Данияр хитро прищурился.
Давно не виделись и, надеюсь, более не увидимся.
И тут у меня возник вопрос: они все такие? Неужели Тимофей сказал правду и настоящее положение в богатырском тереме настолько плачевно? В том смысле, что их девушки интересуютбольше, чем ратное дело? И какие же они тогда лучшие богатыри?
И кто тебе сейчас постель греет?
А тебе какое до этого дело? зло посмотрел на своего собеседника мой недавний помощник.
Да, собственно, никакого, последовал невозмутимый ответ. Просто, в спо
Зеркало пошло рябью и голоса стихли. Я зашипела с досады, смотря на свое отражение, которое тут же проявилось, когда образы богатырей исчезли.
Гадство, выругалась, изучая свое бледное лицо. М-да уж, краса неописуемая. На такую бы бледную моль Острослов даже и не взглянул бы. Еще и волосы спутались, напоминая воронье гнездо.
Да, собственно, никакого, последовал невозмутимый ответ. Просто, в споре ты рискуешь проиграть.
Не помню, когда это я в последний раз проигрывал, хмыкнул Острослов и потянулся рукой к тазу, в котором лежали румяные пирожки. Вкусно Александра готовит, ни чего не скажешь. Вон как его товарищи на выпечку налегают, того и гляди животы из порток повылазят.