Все вытерев и зашив, я аккуратно пошатала стол, проверяя его на устойчивость. Все печально, мой четырехножковый друг ходит ходуном даже от слабого прикосновения, того гляди от тарелки каши совсем развалится. Мама явно не обрадуется потере стола, как и тому, что придется покупать новый. А может кого из соседей попросить помочь? Но тогда надо будет как-то отблагодарить, дать что-то взамен, у нас ведь никто за просто так ничего делать не будет.
Ладно. Насчет стола я что-то придумаю, но чуть позже. Сейчас мне надо бежать на помощь ворчливой хозяйке.
Быстро проглотив хлебную лепешку, я надела тулуп и выбежала на улицу.
А сегодня на удивление тепло, но как-то слишком тихо для такой солнечной погоды, совсем как вчера. Видно снежная стража лорда смогла нагнать страху на деревенских жителей, раз те боятся показаться из дома. А может кто какой слух пустил. У нас любят слухи и сплетни распускать, а с учетом несильной любви к снежным, вызванной страхом к их силе, могут придумать все что угодно.
Как-то не по себе идти по опустевшей деревне, когда не только люди, но похоже и живность опасается появления снежных. Побыстрей бы лорд Сарг-ман-Сергсу уже отпустил бедных революционеров, с них все равно взять нечего, а из-за отсутствия доброй части мужского населения вся работа застопорилась. У нас здесь кроме как обилия лесов и добротной древесины ничего и нет, так что почти все мужчины числятся лесорубами под начальством господина Кроула, главного пятидесятилетнего холостяка нашей деревни. Он и господин Торд, владелец небольшой таверны, наверное, за эти сутки понесли небывалый до сих пор убыток.
Навстречу мне из-за угла вышел невысокий, пухленький мужчинка, чье лицо скрыто под толстым, шерстяным шарфом и такой сильный от него шел запах алкоголя, что я невольно скривилась и поспешно отошла в сторону, давая ему пройти.
Что-то неразборчиво пробормотав, толстячок махнул рукой и нетвердым шагом, сильно кренясь вперед, продолжил свой нелегкий путь. Судя по вскоре затянувшейся песне, кому-то очень весело, а вот мне после этой встречи стало очень грустно. Запах алкоголя пробудил далекие от приятного воспоминания о Ясоне, и даже одна мысль о предстоящей близости с ним вызывала во мне отвращение. А ведь скоро он накрепко вкоренится в мою жизнь, а возможно придет даже сегодня. Лишь бы он не показывался на глаза матушки, она ведь этого просто не перенесет. Ей и так в жизни пришлось несладко, достался непутевый муж, еще и вечно расстраивающая ее дочь. Ну почему никто не найдет управу на Ясона? И как только его родной отец, мог допустить, чтобы его сын превратился в настоящего бандита?
К дому госпожи Миртис я уже не шла столь жизнерадостно, а медленно плелась по узкой дороге, только и думая, что о Ясоне. А ведь я обязательно ляпну ему что-то глупое или оскорбительное, я себя знаю, точно не удержусь или даже не замечу. И в отличие от снежного лорда этот мужчина ответит мне грубой силой. А вот лорд Сарг-ман-Сергсу никогда не опустится до Кажется, впервые за долгое время мне в голову пришла неплохая идея. Пока снежный увлечен мной, я ведь могу попросить его защитить меня от Ясона. Он не должен мне отказать, ведь хоть я его толком не знаю, он не кажется тем, кто способен оставить девушку в беде. К тому же его прямая обязанность контролировать порядок на вверенных ему землях, а наша деревушка как раз входит в их число. Так что решено, завтра, как только снежное чудище явится ко мне под предлогом возвращения своих несчастных овец, я попрошу его избавить деревню от такой напасти как Ясон. Остается только надеяться, что этот тип не появится сегодня.
Настроение вновь улучшилось и в дом госпожи Миртис я зашла чуть ли не припеваючи, правда в следующий момент:
Ну что за ленивая девчонка! Я тебя с утра дожидаюсь! Высокая, жилистая женщина, с насыщенно темными волосами, на удивление ее возврату почти не тронутые сединой, встретила меня с тряпкой у самого порога. При этом у нее был такой злой вид, что я невольно вся напряглась, боясь, что в меня могут запустить половой тряпкой.
Как с утра? Вы же на той неделе сами сказали не появляться раньше обеда, что вы хотите поспа
Вот только выдумывать не надо! надрывно выкрикнула госпожа Миртис. Какие только байки ни сочинит человек лишь бы оправдать свою лень.
Я не стала с ней спорить и пытаться что-то доказать, ведь опыт общения с этой женщиной дал мне ясно понять, что перечить ей бесполезно и она быстрее упокоится если отвечать на все смиренным молчаньем.
Ну? Чего молчишь? Неужто стыдно стало? Угрожающе махнув тряпкой, она победно прищурила карие глаза и так и не дождавшись моего ответа, сунула мне тряпку в руки и указала на ведро. Начнешь с полов. И смотри не затягивай, у тебя еще куча работы.
Хорошо. Под прицелом бдительной госпожи Миртис я приступила к выполнению поручения, надеясь, что ей скоро надоест стоять над моей душой и она удалится на кухню, что, к счастью, вскоре и произошло.
Помыв полы, вытерев пыль, вычистив печку, я была награждена небольшим перерывом и мне даже налили кружку молока, правда сильно разбавленного водой. Хоть жена плотника была далека до бедности, как и я до богатства, но она была так скупа и мелочна, что этому щедрому жесту можно только удивляться.
Если не возьмешься за ум милочка, то так в девках и останешься, замешивая тесто, произнесла госпожа Миртис.
Если бы она еще объяснила мне как именно за этот ум браться и что для этого надо делать, было бы хорошо. А вообще, я уже давно поняла, что без приданного меня замуж даже с умом не возьмут. Мне об этом еще Тедд услужливо сообщил, не забыв хорошенько высмеять и унизить.
Или разделишь участь своей непутевой родительницы, надменно добавила женщина, ударив кулаком по куску теста.
И так меня задели эти слова, что я с силой сжала в руках деревянную кружку, уже приготовившись высказать все, что думаю о госпоже Миртис и об ее мнении. Но ссоры удалось избежать благодаря неожиданно появившемуся на кухне господину Миртису, который видно так спешил чем-то поделиться со своей женой, что даже не удосужился раздеться и разуться, что не осталось незамеченным.
Дорогая моя, я только что такие
Дорогой мой, дрожащим от злости голосом произнесла госпожа Миртис, когда же ты наконец-то научишься ценить мой труд? Я ведь только полы помыла!
А вот и загадка, почему все что делаю я, госпожа Миртис приписывает себе, хоть все обитатели дома знаю кто тут все чистит и моет?
Господин Миртис вмиг весь сник. Он и так был ниже своей жены чуть ли не на целую голову, а теперь казался еще меньше. Неловко топчась на месте, он делал лишь хуже и растаптывал по полу принесенную с улицы слякоть.
Ой я как-то забылся Просто новости такие я хотел
Хватит мямлить! Говори уже что стряслось! Госпожа Миртис скрестила руки на худощавой груди и впилась в бедного муженька таким пронзительным, злым взглядом, что тот уменьшился еще больше.
Ты не поверишь моя дорогая, но сегодня утром, снежная стража схватила всех дружков младшего Гиркса. И его бы схватила, но он, как говорят, сумел сбежать. Теперь за его поимку назначена награда и немаленькая.
Я от удивления даже дыхание задержала, пытаясь справиться с таким известием. Невероятно, только недавно думала, чтобы просить лорда Сарг-ман-Сергсу о защите, как оказывается, что сегодня всех людей Ясона схватили, а за его поимку назначена награда. Обычно снежным нет дел до наших проблем, так где же этот тип успел перейти дорогу снежному лорду?
Этого и следовало ожидать, не без удовольствия ответила госпожа Миртис. Я только удивлена, что ему раньше не досталось по заслугам.
Бедняга Гиркс, Ясон ведь его единственный сын
Которого он так испоганил. И нечего его жалеть, дурак получил по заслугам. Ты давай еще сострадать этому бандюгану начни, чтобы окончательно добить меня!
Так я ж не о Ясоне, а о старшем Гирксе говорю. Его жаль. Как уж он с сыном намучился, неуверенно произнес господин Миртис, опасаясь гнева своей женушки, но и не в состоянии промолчать.
А я тебе говорю, он сам виноват. Я ж ему еще когда его чудовище только ходить научилось, говорила, чтобы он так не баловал его, а он же во всем ему потакал. О-о-о, была бы жива Мартина, она бы не допустила, чтобы ее сын вырос таким чудовищем и попал за решетку. Чтоб он там до конца своего века остался! Госпожа Миртис скривилась так сильно, словно пригубила только что прокисшего молока и снова безжалостно накинулась на кусок теста, начав усердно стучать по нему кулаками.
Вот впервые я с этой женщиной согласна как никогда. Пусть Ясона полностью изолируют от людей, он и так за свою хоть и недлинную жизнь успел дров даже про запас наломать.
Так я ж говорю, голос господина Миртиса прозвучал еще более неуверенно и тише, Ясона не поймали. Он как-то улизнуть сумел.
Улизнул от снежной стражи! Вот же олухи! А ведь я была об этих хладнокровных лучшего мнения.
Говорят, что когда на Ясона и его шайку напали, там произошло что-то странное. Поговаривают, на них напали, когда они возвращались
Говорят да говорят! Ты поменьше уши развешивай. Снежные просто упустили одного парня, вот и рассказывают какие-то нелепицы таким олухам как ты, чтобы сгладить свою оплошность.
Господин Миртис упрямо покачал головой и совсем тихо добавил:
Так снежные слухи не распускают
Хватит уже! Ты своей глупостью меня утомляешь. Госпожа Миртис в последний раз ударила по тесту, и повернувшись, посмотрела сначала на пол, после чего подняла налитые злостью глаза на своего сжавшегося от страха перед грозной супругой мужа, под которым все увеличивалась лужица талого снега. Ты только посмотри сколько грязи с тебя натекло! А ты чего расселась? Это уже было обращено ко мне, да еще и так неожиданно и зло, что я чуть не подавилась разбавленным молоком, которое только успела пригубить. Взяла тряпку и марш убирать!
Я тут же вскочила со стула и с улыбкой направилась за тряпкой. Настроение такое отличное, что от радости хочется смеяться. Нет, ну разве это не чудо? Одна из главных проблем так удачно разрешилась. Правда по словам господина Миртиса, а точнее по услышанным им слухам, младшему Гирксу удалось сбежать, но я уверена, от снежных он долго скрываться не сможет. А все же интересно, что за история произошла, когда Ясон с его бандой встретились со снежными? Жаль конечно, что госпожа Мирстис не дала своему мужу рассказать об этом, но может кто из соседей поделится со мной этой историей.
* * *
Из-за наличия в кармане моего тулупчика серебряной монеты, мое настроение взмыло в небеса и я, даже не опасаясь, что могу поскользнуться, чуть ли не вприпрыжку бежала домой. И главное это была не щедрость госпожи Миртисмы с ней на пять медных монет договаривалисьа ее послушного и менее жадного мужа, которой сегодня расплачивался со мной вместо своей занятой на кухне супруги. Надеюсь, она не поинтересуется сколько он мне заплатил, а то в противном случае бедного мужичка ждет скандал, а меня бесплатный рабочий день на следующей неделе.
Обогнув богатые хоромы господина Кроула, обнесенные высоким деревянным забором, я чуть в кого-то не врезалась и лишь чудом сумела вовремя затормозить. А зря. Вот его бы я с удовольствием несколько раз на землю бы уронила. Хотя кого я обманываю, я после случившегося и смотреть на него не могу, мне все еще очень больно и обидно. И это первая наша встреча после того раза Ну не то, чтобы первая, я просто до этого времени всячески его избегала и оббегала, и чуть ли не переползала, лишь бы не встретиться с ним лицом к лицу.
Рина? удивленно выдохнул Тедд, почему-то сильно испуганный моим неожиданным появлением.
А я-то дурочка тешила себя надеждой, что кроме ненависти к этому человеку больше ничего не испытываю. И на расстоянии это было так, но сейчас, когда он совсем рядом, сердце все еще сжимается от боли. И главное, смотря в эти большие синие глаза, круглое, миловидное лицо, по-детски пухлые губы и курчавые, светлые волосы, никогда в жизни не подумаешь, до чего низкая душа скрывается под всем этим.
Я в ответ криво улыбнулась, стараясь скрыть свое волнение, а самое главное боль, но вот что-то мне подсказывает, что это у меня вышло также коряво, как и моя улыбка, которая на самом деле планировалась ради того, чтобы показать, насколько мне безразличен стал Тедд.
Пока мы удивленно смотрели друг на друга, из-за широкой спины Тедда показалось пухлое лицо его лучшего друга, Кирса, который, как и мы, был удивлен и тоже почему-то напуган. Не понимаю, я что, насколько плохо сегодня выгляжу, что эти двое даже рты открыли? Смотрят на меня как бараны на новые
Ме-е-еИз-за спины Тедда показался курчавый, серебристый хвостик.
Серебряношерстная овечка? У меня по коже прямо озноб прошелся, стоило мне только разглядеть кому принадлежит эта курчавая задняя часть. А воспоминания то какие нахлынули болезненные, у меня прямо кое-что зачесалось.
Тедд натянуто улыбнулся и толкнул локтем Кирса, который тут же фыркая потянул что-то на себяпредположительно переднюю часть бедного животногои хвостик тут же скрылся. Какая все-таки вместительная у Тедда спина, а я раньше и не замечала. Но сейчас не это важно, а кое-что другое. Похоже этим двоим посчастливилось найти одну из девяносто трех серебряношерстных овечек, которых записал мне в долг снежный лорд.
Тебя это не касается, отойдя от удивления, холодно, с долей пренебрежения ответил Тедд. Совсем как в то утро, после совершенной мной самой большой ошибки в моей жизни.
Ай-яй-яй, расхищать имущество снежного лорда. Вы или слишком храбрые или, что скорее всего, слишком тупые, сказала слишком умная я, которая вчера позарилась даже не на одну овечку, а сразу на семь, почти на восемь.
Оо-о-о, Кирс, ты только посмотри кто взялся нас учитьнаша безотказная Рина. Тедд зло прищурил синие глаза, от которых я еще недавно сходила с ума.
Его дружок громко загоготал в ответ. И мне так обидно стало, что слова застряли комом в горле и я почувствовала, как глаза защипали предательские слезы. Молодец Рина, давай еще и зарыдай при них, чтобы твое чувство достоинства окончательно растоптали.
Что такое Рина, язык прикусила? Раньше ты была разговорчивее.
Тебе от самого себя не противно? надломлено произнесла, отводя взгляд в сторону. Ну не могу я выдержать их насмешливых лиц, от которых хочется просто сквозь землю от стыда провалиться. Но почему именно мне должно быть стыдно? Я верила ему, а он просто попользовался мной, так жестоко обманув мои ожидания и доверие. Не понимаю, неужели ему действительно все равно, и он не ощущает за собой никакой вины?
Противно? Тедд зло усмехнулся, Почему мне должно быть противно, это ведь не я деревенская подстилка?
Лучше отойди с дороги! подал голос Кирс, вновь выглядывая из-за спины своего дружка. И желательно подальше, чтобы мы об тебя не замарались.
Они оба громко засмеялись, втаптывая меня в землю. Сейчас так хочется заплакать и убежать, но я из последних сил терплю, хоть вряд ли мне удается сохранять спокойное выражение лица.
Ладно, отсмеявшись произнес Тедд и повернулся к дружку, держи овцу покрепче и идем отсюда, пока нас кто из ЛЮДЕЙ не увидел. Он вновь загоготал, но на этот раз Кирс не вторил ему. Ты чего там? Он сделал шаг в сторону, выставляя на обозрение Кирса, держащего за короткую веревку серебряношерстную овечку.
Со все еще глупой ухмылкой на губах, его дружок смотрит в сторону, при этом лицо парня медленно вытягивается от удивления.
Эй, ты только глянь какой здоровенный. Кирс кивнул в сторону ближайшего дерева и Тедд обернулся.
Ничего себе. Я никогда такого большого орла не видел. Да он еще и белый!
Орел! Снова?
Я тут же повернулась, увидев уже знакомую мне птицу. То, что это был тот самый орел, которого мне уже довелось повстречать вчера целых два раза, я даже не сомневаюсь, уж слишком необычный и запоминающийся был этот представитель пернатых. Невероятно большой, белоснежный и с такими умными, пронзительно-голубыми глазами, которых у птиц зачастую не наблюдается. Первый разслучайность, второйсовпадение, ну а третийэто уже ненормальная странность! Что-то с этой птичкой явно не так и у меня закладываются подозрения, что это пернатое целенаправленно следит за мной. Вот только зачем? Хотя все это очень притянуто, разве может он быть настолько умен?
Как же это странно, и есть у меня мысль, что без лорда Сарг-ман-Сергсу здесь не обошлось. А что, это самое логичное объяснение. У моего снежного на гербе тоже орел красуется. Плюс еще поговаривают, что особо сильные снежные маги могут запросто превращаться в животных или контролировать их разум. Но если это так, то увлечение лорда меня уже пугает Но зато теперь мне понятно откуда он знает где я живу А может и неожиданный арест шайки Ясонаэто тоже его рук дело! Стоит только вспомнить каким нехорошим взглядом проводил орел моего неудавшегося любовника. Но тогда у кое-кого, кто позарился на серебряношерстную овечку лорда, будут явно большие проблемы, уж я-то знаю. И проблемы, судя по колючему взгляду орла, будут очень большими. И я заодно смогу проверить свою догадку, если снежные воины схватят Тедда и Кирса, я буду уверена, что тут не обошлось без лорда.