Стоп. Чесночные булки на завтрак? К чаю? Это у него вкусы такие странные или здешний обычай? Но я не помню, чтобы от герцога вчера чем-то таким пахло. И вообще, чесноком несет так, что с ног сбивает. А под этим запахом мой опытный нос улавливает что-то что-то
Нет!Резкий удар по руке выбил булку из пальцев мужчины, и она отлетела куда-то под стол.Нельзя это есть!
Да терки-морковки, что я творю?!
Что ты творишь?вроде бы спокойно озвучил мои собственные мысли герцог Раймон. У меня холодный пот потек вдоль позвоночника от этой его интонации.
Простите, ваша светлостьПришлось приложить нешуточное усилие, чтобы не втянуть голову в плечи и не закрыться руками.Я всего лишь уличный мальчишка, сын трактирщика, которого в прислугу взяли, да только
Договаривай,прозвучало все так же холодно, но чуть менее страшно.
Может, ваша светлость, у аристократов и принято есть чеснок на завтрак, откуда мне знать, дурню. Да толькоЯ набрала полную грудь воздуха, взяла еще одну булку с подноса, понюхала сама и протянула мужчине.
Это специальный хлеб, пропитанный соусом для блюда из говяжьего языка,поморщился герцог, глядя на меня со смесью недоумения и отвращения.Кто тебя учил так себя вести, мелкий невежа? Я поспешил, позволив тебе...
Про говяжий язык ничего не знаю,зло буркнула я.Да только даже полный этот аристократ не будет класть в чеснок горький миндаль!
Ух, как он весь подобрался! Лицо стало хищным и сосредоточенным, а от леденящего гнева, краешком которого мне уже прилетело, и вовсе захотелось спрятаться под стол. Но теперь злились, кажется, не на меня. И булку он понюхал тщательно и осторожно. Ага, за чесноком, еще и таким ядреным, запах отравы почти потерялся, да только если знать, что искать, то учуять вполне реально.
Кто дал тебе эти булочки для меня?Голос все равно ледяной, ну прямо «злой следователь».
Никто, поднос стоял на столе, я сам его взял. Синий, видите? На таких только вам подают. Я нож точил, а кто-то из старших окликнул и велел поторопиться уже, потому что свеча после рассвета и пора нести вам завтрак.
Кто окликнул?продолжал допрос Раймон.
Да я не обратил внимания. На кухне вечно толпа народу. Спросите господина Жуя,бессовестно сдала я начальство.
ЛадноПолынный герцог, от которого с утра, кстати, меньше пахло этой полезной травкой, взял себя пальцами за подбородок и снова вперил в меня пронизывающий взгляд.
А может быть, это ты все затеял? Отравил еду и предостерег меня, «спас», чтобы втереться в доверие?
Глава 13
Ага, и напечь чесночных булок на завтрак тоже я велел.Вот честно, стало немного обидно. А с другой стороныглупости, с чего бы? Вполне логично на его месте так рассуждать.Да в чем проблема, ваша светлость? Не подпускайте меня больше к себе, не зовите, да и все. Мне и на кухне работы хватит.
Ладно, не обижайся,хмыкнул Раймон и потянулся, чтобы похлопать меня по плечу. Не достал, потому что я отступила на полшага.
Кто я такой, чтобы обижаться на вашу светлость?
Вот и не обижайся.Попыток дотянуться до меня руками больше не предпринималось, и мне слегка выдохнулось.Я еще не выяснил, с чего вдруг тебе так захотелось меня спасать, раз ты пошел на такую немыслимую дерзость. Ты так полюбил меня за один вечер? Это за то, что я тебя вчера накормил?
Я удивленно закашлялась.
Ваша светлость. Если б вы померли, кого бы обвинили в вашей смерти-то? А? Оно мне надо, в пыточную ни за что ни про что, а потом и вовсе на плаху?
Ах вот как. А я было подумал, что ты умеешь быть на редкость благодарным. Почти как благородный.
Это мне без надобности, ваша светлость.Я сердито потерла нос и все же не выдержала, чихнула. Запах чеснока в комнате стоял такой, что даже полынь забивал.Я сын трактирщика, а не дворянина, и мое место меня устраивает. Еще немного подрастуи совсем хорошо будет.
Станешь взрослым слугой в замке? Это вершина твоих мечтаний?
Посмотрим,уклончиво ответила я. Не рассказывать же ему, что я вообще собираюсь смотаться отсюда при первой же возможности. А там и правда посмотрим.
Ладно.Раймон вдруг сделал какой-то замысловатый жест, и поднос на столе словно накрыло стеклянным колпаком. Заклинание? Похоже.Сиди тут. Я позову стражу и скажу им, что благодаря твоей бдительности удалось избежать покушения. О награде поговорим позже, и
Э, не надо!всерьез перепугалась я и стала пятиться к двери.Вот не дело вы придумали, ваша светлость. Не надо мне никакой награды, и про спасение не надо! Скажете, что сами запах заметили, да и все, а я пойду лучше.
Почему?Меня снова пронзили взглядом, как куропатку вертелом.
Оно мне надо, чтобы тот злодей, что вас травануть хотел, на мне отыгрался?!возмутилась я, причем совершенно искренне.Я не герцог! Меня никакая стража на кухне сторожить не станет!
Я прикажу, чтобы тебе отвели отдельную комнату и охраняли, поэтому
Ваша светлость!уже в голос взвыла я, с ужасом поняв, что еще немногои я попаду в ту же клетку, из которой вроде как успешно сбежала на кухню. Отдельную комнату он мне предлагает, с охраной, надо же, счастье какое!Вы хотите, чтобы меня точно убили? Если так приспичило в смысле, простите, если вам так хочется меня наградить, денег дайте, и разойдемся каждый по своим делам! А охраняемую комнату себе оставьте, будьте добреньки!
Денег?Отчего-то это предложение изрядно развеселило герцога, у него даже зверское выражение с лица почти пропало, а полынный запах вернулся, или, точнее, усилился, прогоняя противную чесночную вонь.А ты, оказывается, меркантильный парень.
Пф! А кто не меркантильный?Я пожала плечами.Деньги всем нужны. Хотя не знаю, может, герцогам без надобности. А мне точно пригодятся.
И сколько денег ты хочешь?Раймон прищурился, с интересом разглядывая меня как какое-то забавное насекомое.
А сколько стоит трактир?вырвалось само, прежде чем я успела поймать себя за язык.
Ого!откровенно засмеялся Раймон.Дороговато ты ценишь свои услуги, тебе не кажется?
А что, ваша жизнь стоит дешевле трактира?в свою очередь ехидно поинтересовалась я. И это даже не выпадало из образа неотесанного уличного мальчишки, чье детство прошло между столами и за стойкой средней руки забегаловки.
Логика в твоих словах есть. Но я не знаю, сколько стоит трактир. Никогда не интересовался.Герцог снова взял себя двумя пальцами за подбородок в жесте задумчивости. Я смотрю, у него эта привычка уже в крови.Но вряд ли дороже десяти золотых. Ладно. Будем считать, ты заслужил. Но! С учетом тех услуг, что ты мне еще окажешь в будущем, понял?
Каких услуг?сразу насторожилась я.Это давайте лучше половину, но чтобы без долгов. Мало ли чего потребуете, в будущем-то
Ты мне еще условия ставить собираешься?Кажется, мое нахальство Раймона откровенно веселило.Я сказал десять, значит, десять. И верная служба. Лови!
Это он, пока говорил, сходил к столу и вынул из ящика кожаный кошелек, заглянул в него, кивнул сам себе и точным броском отправил богатство прямиком мне в лоб.
Ну, положим, реакция у меня профессиональная, поварская. Кошель я поймала. И тоже заглянула внутрь, оценив тусклый блеск мелких золотых монетоккаждая примерно с пятьдесят копеек величиной.
Взвесив «гонорар» в руке, я вдруг почувствовала еще более насмешливый взгляд Раймона и моментально поняла, о чем он думает. Секунда на размышления, а потом точным броском отправила кошель обратно ему в руки.
Спасибо, ваша светлость. Я его пока у вас тут оставлю на хранение, можно?
Ну ты нахал
Дык! Я не виноват, что вы тут единственный, кто точно не сопрет мое золото. Ой, в смысле, не украдет.
Иди на кухню,отсмеявшись, велел герцог, и его лицо снова стало холодным и серьезным.Молчи о том, что случилось. Никому ни слова, ни полслова, понял?
Я вроде сам так хотел Ладно-ладно, слушаюсь, ваша светлость!
Смотри по сторонам внимательно, вдруг заметишь что-то странное. Если это случитсяне вздумай лезть подслушивать или сразу бежать ко мне докладывать, понял?
Да вроде не дурак.
Посмотрим. Брысь отсюда.
М-да Не-не-не, ни в какое расследование я не полезу, кто у нас целый герцог, тот пусть со своими делами сам и разбирается. Но смотреть и слушать буду, да. Ради собственной безопасности.
Принесешь обед через три свечи после полудня.
Опять я?!
Ты еще здесь? Исчез!
Да исчез я, исчез
Не, вы видели? Что ж ему так свет клином сошелся на моей особе?
Возвращение на кухню прошло незамеченным, хотя я сама внимательно присматривалась к окружающим. Кто-то ведь начинил те самые булочки цианидом поверх рецепта. Интересно, так совпало, что на завтрак подали блюдо из говяжьего языка, и злодей просто воспользовался случаем или это с самого начала спланированная акция? Разница-то есть, просто мимокрокодил из слуг сыпанул порошка в булку, или кто-то более влиятельный плетет паутину.
Интересно, подумает об этом Раймон? По идее...
Так, не-не-не. Юль Юрьна, тебе делать больше нечего? Не о том думаешь вообще. Сам пусть разбирается, а ты у нас кто? Повар. Не детектив ни разу.
Эй ты!В спину прилетело чем-то твердым и круглым.А ну, иди сюда!
Глава 14
Птичка напела, что ты рвался все мешки лука перечистить в одиночку?Передо мной стоял светловолосый парень, выглядевший всего на пару лет старше, но с таким заносчиво-уверенным смазливым лицом и довольно раскованными движениями, что стало сразу понятно: это уже не поваренок. Или только перед младшими так выпендривается? Иерархия на большой кухне в принципе дело нормальное. Но вряд ли тот, кто умен, станет громко выступать перед младшими там, где ему в любой момент может прилететь подзатыльник от старших.
Значит, либо дурак, либо почему-то не боится подзатыльника от господина Жуя и его ближайших помощников. Почему? Ладно, позже разберусь.
Ну? Чего молчишь, как в рот воды набрал?
А что говорить?Я пожала плечами, незаметно осматриваясь. Угу, внимание мы привлекли немалое.Надо будетпочищу. Работа как работа. А на спор я никого не звал.
Да ты много о себе думаешь, как я вижу,насмешливо протянул персонаж. Вот странно, чего он вообще ко мне прицепился?Не люблю хвастунов.
А я при чем?Тут уж либо сразу лечь тряпочкой под чужие ноги, либо ставить себя. Проходили.
Да ты!
Я спросил, где парни мешковину берут, чтоб ночью укрыться и не околеть. И если их из-под лука можно взятьтак почищу и порежу, в чем проблема?
Вот прямо весь мешок в одиночку? Или вообще весь лук, что сегодня к блюдам понадобится?продолжал издеваться парень.
Да пожалуйста.Я пожала плечами, глянув в ответ чуть насмешливо.Другой вопрос, что ты потом с этой горой нарезанного лука будешь делать?
И покосилась туда, где обычно орудовал за персональным столом господин Жуй. Ага-а-а а вот главного-то на кухне и нету. Остановить этот дурдом некому. И меня то ли проучить хотят за то, что излишне высунулась, то ли подставить перед начальством.
А вот это не твое дело, мелкий. Ставлю заклад на то, что ты просто болтун!
Ну давай поспорим,согласилась я, начиная подозревать, что это пари и есть цель блондина,что я один начищу и порежу столько лука, сколько сегодня надо для готовки. Но ты тогда при всех побьешься, что, если начищу больше, ты сам потом придумаешь, в какое блюдо его запихнуть. А не придумаешьиз своего кармана новый купишь, чтоб дворцовый запас не пострадал!
Да ты полмешка не осилишь, хвастун!засмеялся красавчик, уперев руки в боки.А врешь, что заменишь десяток поварят.
Ну тем болеечего тебе бояться? Забьемся по-честному?Я краем глаза заметила все-таки появившегося на пороге главповара. Господин Жуй застыл там и явно наблюдал за развитием событий не без любопытства.
Если проиграешь если не справишься с сегодняшней нормой, причем вовремя,на год становишься моим рабом! И шагу не сделаешь без моего приказа, станешь выполнять всю работу, что я скажу.
Ах вот оно что. Хм кажется, я еще вчера заметила, что у некоторых парней постарше есть помощники из мелкотни, которые крутятся исключительно около этих персонажей, и вид у них более забитый и голодный, чем у остальных.
Идет. Но в обратную сторону договор тоже работает.Я прищурилась, окидывая противника взглядом профессионального повара, словно прицениваясь, какую часть пустить на филе, а из чего только бульон и получится.
Ха! Ну мечтай. Все слышали условия?Самоуверенный болван плюнул на раскрытую ладонь и протянул ее мне. Я подумала пару секунд и повторила маневр, хлопнув своей обслюнявленной со всего размаху. Фу, негигиенично как. Зато вроде как приравнивается к письменному договору.
Ну и где тот мешок, что надо почистить-порезать?
По гадкой улыбке блондина я уже в принципе догадалась, что будет дальше. Явно сегодня планировали какие-то блюда, где этого самого лука надо не просто много, а очень много. И угадала.
Спорщик театральным жестом указал в сторону ниши, потом потащил меня туда за руку и отдернул занавеску, предъявив пять плотно набитых мешков, каждый килограммов по двадцать минимум.
Сегодня к обеду запланирован бык под сливочным соусом, и все это надо почистить до полудня!злорадно заявил он.Вот и посмотрим, как ты справишься. Учти только: если не успеешьотправишься на конюшню за розгами. Так что подумайможет, лучше сразу признать поражение?
Угу, явно на это и расчет. Потому как всерьез запортачить менюсамому блондину не поздоровится. Впрочем, наверняка он рассчитывает за час-полтора до срока подключиться и «спасти» положение, а меня с гарантией закабалить.
Пф. Как резать?Я вернулась к одному из разделочных столов и бесцеремонно ухватила с него здоровенный тесак из неплохой стали.
Что?Блондин явно удивился.
Как резать? Соломкой, перьями, кубиками? Или вообще полукольцами? Крупно, мелко?
Не дождавшись ответа, я обернулась к господину Жую, тот как раз подошел ближе и невозмутимо наблюдал. Интересно, почему он позволяет эти игры в дедовщину? Или ему все равно, что не делает чести хорошему руководителю, или есть другая причина. Надо будет присмотреться.
Что, правда справишься один?Одним взмахом руки главный повар закрыл рот блондину и прищурился на меня.
Справлюсь,без тени сомнения кивнула я.Так как резать-то?
А дальше было то, что в моем мире принято называть кулинарным шоу. Полно разных передач, а еще больше роликов на ютубе, где разные повара устраивают представления и мастер-классы. Особенно популярны видео из Индии и Китая, где повар, двадцать лет проработавший возле уличного мангала на резке овощей, реально может показать фокус космического масштаба. Неважно, что он часто ничего другого, кроме как с бешеной скоростью кромсать все, что под руку попадет, не умеет. Зато режет так, что впору рот открыть и любоваться.
Я в свое время стажировалась и на лучших кухнях, и вот в таких палатках на улице. Не чуралась брать уроки у базарных лапшичников и продавцов другой дешевой еды навынос.
А поэтому не отказала себе в удовольствии устроить сегодня на кухне настоящий мастер-класс по резке лука.
Зрители, правда, старательно держались поодаль и зажимали носы, а я не обращала на запах и текущие слезы внимания. Тут ведь в чем секретперетерпеть первые пятнадцать-двадцать минут. А потом у того, кто ближе всего к источнику запаха, слизистая просто перестает реагировать. И в результате рыдать будут все, кроме резчика.
Никаких особых изысков для луково-сливочного соуса не требовалось, просто нашинковать овощ мелкими кубиками. Нож я схватила подходящий и поэтому отрывалась вовсю: буквально как по волшебству в одну сторону летела луковая шелуха, попки и хвостики, падая аккуратно в предназначенный для них мешок, а в другую почти непрерывно сыпались мелко нашинкованные желтовато-белые кубики.
Ох и ни демона ж себесказал господин Жуй, понаблюдав за этим цирком минут десять.Этот мальчишка и правда знает, с какой стороны браться за нож!
Более приятной похвалы я, кажется, еще не получала в обоих мирах.
Лучше были только квадратные глаза блондина, которыми он смотрел на мое представление. И чем дальше, тем квадратнее и мрачнее они становились. А какие натуральные слезы текли из этих глаз!