Лучше бы он ее как следует поджарил, откликнулась я, заглядывая в свой кубок. Там было вино. Чуть пригубив его, я поняла, что это вчерашний ледяной напиток из ферра. Стук приборов смолк, а я встала из-за стола, поняв, что снова останусь голодной. Голова уже начинала кружиться.
Куда ты направилась? услышала я угрожающий голос Эйгара.
Поброжу по замку. Раздобуду себе нормальной, горячейя выделила это словоеды, ответила я и направилась к выходу.
Вернись на свое место.
Я не собака, которой ты можешь указывать ее место, огрызнулась я, не сбавляя шаг. В зале повисла прямо-таки могильная тишина. Я уже коснулась рукой двери, когда услышала сзади легкие шаги и на мое плечо легла тяжелая рука Эйгара. Он заставил меня развернуться. Меня пронзил взгляд ледяных глаз.
Вчера ты дала обещание. Кажется, там было про почитание своего шайраддана, сказал он, усиливая нажим пальцев.
Я порадовалась тому, что он не стал напоминать про ту часть, что касалась спальни.
Что же в моем поведении кажется тебе непочтительным, драк Увидев вопросительно приподнятую бровь шайраддана, я продолжила:Эйгар?
Вернись и займи положенное тебе место.
Мне, что, любоваться, как другие едят, а самой мучиться от голода? Мое присутствие вовсе не обязательно.
Это не тебе решать.
Я бы предпочла уйти, я повысила голос.
Мне вернуть тебя на место силой?
Ну, конечно, по-другому ты не умеешь, прошипела я.
Заметь, пока что я даю тебе шанс вернуться добровольно.
Я дернула плечом, потому что оно уже заледенело.
Не прикасайся ко мне без необходимости, Эйгар, если не хочешь превратить меня в замороженный труп.
При этих словах на лице дракона промелькнула такая боль, что мне невольно захотелось попросить у него прощения за свои слова, хотя я и не понимала, что в них заставило лицо Эйгара на миг утратить маску надменности.
Внезапно двери распахнулись, и на нас чуть не налетела Глория. От удивления она подскочила, но быстро взяла себя в руки.
Мой шайраддан, шайранна, учтиво пролепетала она. Пожаловал гонец от шайра черных драконов. Он ждет встречи с вами.
Пригласи его в зал для приемов и угости вином. Я скоро приду.
Глория кивнула и ушла выполнять приказ Эйгара. Он, не глядя на меня, ушел вслед за ней. Я повернулась к оставшимся за столом и поймала перепуганные взгляды присутствующих. Только в глазах Белхрая помимо страха наблюдалась еще и странная задумчивость.
Решив, что здесь оставаться больше не имеет смысла, я выскользнула за дверь, пока ко мне опять не приставили кого-нибудь для слежки. Вернувшись в комнату и почти не заплутав по пути, я сняла неудобную юбку. Если Эйгару нравится мерзнуть, пусть ходит в платьях сам! Представив себе огромного шайраддана в платье с оборочками, я весело хмыкнула.
Я три раза обошла комнату и всерьез задумалась, чем заняться в первую очередь. Я не привыкла сидеть без дела. Дома у меня всегда была куча обязанностей: если я не ходила на охоту, то снимала шкурки, просушивала их, а затем подготавливала к продаже. Хозяйство большей частью тоже легло на мои плечи, особенно в прошлом году, когда дедушка заболел. Здесь же мне было абсолютно нечего делать. Может быть, в замке отыщется библиотека или оружейная? Было бы неплохо раздобыть оружие посерьезнее обеденного ножа. Но сначала я должна раздобыть себе еды. Эйгару, видимо, совершенно наплевать на мои потребности.
Внезапно в дверь быстро постучали, а потом все стихло. Я подошла, распахнула ее, но в коридоре никого не было.
Кто здесь? спросила я, но мой голос поглотили стены. И, конечно же, никто не откликнулся.
Опустив взгляд ниже, я увидела на полу листок пергамента, на котором углем было что-то нацарапано. Я подняла его и, приблизив к глазам, поняла, что держу в руках кем-то наспех нарисованную карту. И кто мне это подкинул? И зачем?
Внимательно изучив рисунок, я увидела, что на ней обозначены стороны света и маленьким крестиком помечена моя комната. Крест побольше должен привести меня туда, куда задумал тот, кто подбросил листок. Может быть, какая-то добрая душа решила подсказать мне, где находится кухня? Я пожала плечами и, так как делать мне все равно было нечего, решила воспользоваться приглашением неизвестного и прийти в указанное на карте место. Я медленно шла, сверяясь с прерывистой линией на карте и стараясь не запутаться.
Осторожно передвигаясь по замковым коридорам, я пыталась определить стороны света и пряталась от вездесущих слуг. Вспомнив, что солнце било прямо в окна обеденного зала, я свернула влево и вскоре моим глазам предстала уводящая ввысь винтовая лестница. Карта показывала, что я достигла нужного места на западной стороне замка. Я свернула карту и спрятала за отворот куртки.
Лестница определенно вела в башню. Вряд ли кухня там. А что если это та самая западная башня с секретом Эйгара? Что же в ней скрывает дракон? И почему неизвестный решил показать это мне? Может быть, там дракон прячет тех шайранн, что не смогли подарить ему наследников? Тогда я просто обязана освободить их! Не случайно при словах о башне драконицы так испугались. Тиран Эйгар всех держит в страхе, но я не позволю запугать себя, как бы он не пытался.
Я оглянулась по сторонам и начала подъем. Где-то на середине лестницы приступ головокружения заставил меня прислониться к стене. Все-таки нужно было проглотить хоть кусочек мерзкой рыбы, чтобы не терять силы.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я продолжила подъем. Он закончился у толстых деревянных дверей. Таинственные, вырезанные по дереву символы завораживали изящной вязью. Я кончиками пальцев провела по ним рукой, отмечая, что даже дерево в этом замке источает холод.
Я толкнула дверь рукой, но та не поддалась. Естественно. Эйгар тщательно оберегает свои секреты. Но это меня не остановит. Нужно просто узнать, где дракон хранит ключ. Но, присмотревшись повнимательнее, я не заметила замочной скважины, однако после небольшого исследования поняла, что в двери имеется круглая выемка. Тут в памяти вспыхнуло яркое воспоминание: Эйгар стягивает рубашку, а на его шее висит цепочка с круглым медальоном. Может быть, это и есть ключ?
Припав ухом к двери, я старалась уловить малейший звук, но все было тихо. Лишь за стенами замка завывал ветер.
Что ты здесь делаешь? прогремел за моей спиной голос Эйгара. Я едва успела отпрянуть от двери и обернуться, как он подлетел ко мне и, схватив за косу, быстро намотал ее на кулак, заставив высоко закинуть голову. Было больно, но я стиснула зубы, поклявшись, что лучше откушу себе язык, чем признаюсь в этом. Я задал тебе вопрос! прищурился дракон, раздувая ноздри.
Не твое драконье дело, прошипела я в ответ, упершись руками в грудь Эйгара и стараясь его оттолкнуть.
Отвечай на мой вопрос! прорычал Эйгар, бешено сверкая глазами и сильнее стискивая рукой мое плечо. Там, где его пальцы впивались в тело, завтра, несомненно, появятся синяки.
Ты делаешь мне больно!
Будет еще больнее, если не скажешь, зачем пришла сюда!
Я заблудилась.
Не смей мне врать! проревел он, сжимая кулак.
Убирайся к Темному Жнецу!
Я тяжело дышала, пытаясь вырваться, но злость дракона мое сопротивление, казалось, распаляло еще сильнее.
Мы отправимся туда вместе. Я сделаю то, что должен был сделать еще вчера.произнеся эти зловещие слова, Эйгар легко закинул меня на плечотакой способ передвижения мне совершенно не нравился, но, видимо, здорово облегчал общение дракона со мнойи легко сбежал по лестнице. Когда мы оказались в его покоях, дракон скинул меня на пол, да так, что я кубарем скатилась с его плеча, больно ударившись локтем. Посмотрев в холодные глаза стоявшего надо мной взбешенного Эйгара, я могла думать лишь о том, что неизвестный, приславший мне карту, либо здорово меня подставил, либо выбрал неудачного адресата на роль спасителя.
Когда Эйгар шагнул ко мне, я отползала до тех пор, пока спиной не уперлась в кровать. Взглянув в злое лицо дракона, на котором читалась ледяная решительность, я поняла, что настало время молить о пощаде. А потом вспомнила о спрятанном в сапоге ноже и подумала, что еще не все потеряно.
Глава 6
Молниеносным движением я выхватила нож из сапога и вскочила на ноги. Замахнувшись, с рычанием бросилась на подошедшего Эйгара и легко, как делала сотни раз, когда тренировалась с Кираном, вонзила лезвие наполовину в плечо дракона. Но шайраддан даже не пошевелился. Я как завороженная уставилась на струйку крови, что ручейком побежала по его мощной руке, окрашивая белоснежную кожу багровым цветом.
Злое выражение на лице Эйгара сменилось недоверчивым. Когда мы встретились глазами, он протянул руку к ножу и резким движением выдернул его из своего тела. Кровь заструилась быстрее. Выглядел этот жест настолько зловеще, что у меня пересохло в горле, а ноги стали тряпичными. Окровавленный нож, тоненько звякнув, упал на пол.
Эйгар крепко стиснул челюсти, так, что резко обозначились скулы и сделал ко мне шаг. На его лице была написана решимость и дикая злость. Глупая Риона! Я же сама подписала себе смертный приговор! Хотя вряд ли дракон убьет меня. Пыткивот что он приготовил! По крайней мере, в диком взгляде Эйгара читалось именно этожелание мстить.
Эти мысли в одно мгновение пронеслись в голове. Я попятилась, слабо надеясь, что смогу спрятаться от надвигающегося на меня зверя, но бежать было некуда.
Эйгар преодолел разделяющее нас расстояние пугающе быстро и, схватив меня за косу, будто на аркане, притянул к себе. Я забилась в его руках, отталкиваясь, царапаясь и шипя как дикий кот.
Глупый феникс, презрительно выплюнул он.
Я не дамся тебе живой, дракон! выкрикнула я. Лучше смерть!
Это можно устроить, прорычал он и, развернув меня к себе лицом, прижал к груди.
Рукой он оттянул мою косувидит Светлая Мать, надо было ее обрезать! заставив поднять голову и, наклонившись, обрушил на меня ледяной поцелуй.
«Он он целует меня?»вспыхнула паническая мысль под снежным вихрем, что разливался по моему телу, посылаемый холодными губами дракона.
С робкими поцелуями Кирана этот безумный натиск не имел ничего общего. Эйгар смял мои губы своими, кусал их, будто дикий зверь, и тут же зализывал укусы. Он намеренно причинял боль и разливал волны холода по моему телу. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его руках, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу, норовя замедлить его темп. Я задыхалась, пытаясь ухватить хоть глоток теплого воздуха, но Эйгар не был намерен дарить мне снисхождение. Его губы выпивали из меня жизнь, и он не собирался останавливаться.
Почувствовав, как ледяные щупальца расползаются по телу, а холод от губ Эйгара укутывает меня снежным саваном, останавливая бег крови, силы окончательно покинули меня, и я провалилась в белую тьму.
* * *
Мой шайраддан, вы же хотели подождать, с ужасом в голосе произнес Белхрай, помахивая перед носом у лежавшей на кровати Рионы пучком какой-то травы. Даже отсюда Эйгар чувствовал резкий запах, вот только бесчувственной девушке не было до этого никакого дела. Я хотел начать обучение сегодня.
Ты сможешь ей помочь? резко спросил Эйгар. Нахмурившись, он наблюдал за действиями Белхрая и со страхом понимал, что они не приносят пользы. Кожа Рионы будто лишилась всех красок и теперь имела мертвенно-бледный цвет. Сейчас девчонка так похожа на Воспоминание резануло болью по сердцу, вызвав в памяти другую картину. Но она не должна умереть! Онапоследняя надежда его шайра. И зачем только он начал целовать ее? Ведь давал себе слово не прикасаться к девчонке и так легко его нарушил. Но бешенство наглухо затопило сознание, когда он увидел Риону у тех дверей и позже, когда она вонзила в него нож. В шайраддана, которого боятся главы других шайров, и именем которого фениксы пугают своих птенцов! Однако он вовсе не собирался убивать девушку, но, коснувшись ее мягких губ, просто не смог остановиться, хотя намеревался всего лишь заставить ее замолчать, подчинить своей воле, ведь она постоянно выводит его из себя. Девчонка в замке всего сутки, а ему уже хочется укрыть снежным пологом пару городов.
Эйгар привык к почтению и всеобщему страху, но Риона, казалось, совершенно его не боялась. А еще этот постоянный вызов в глубине ее удивительных теплых глаз. Вызов, который он не может не принять, потому что кровь так и закипает. А дракон уже и забыл, каково это. Эйгар раздраженно потер рану, оставшуюся от ножа. Глупый маленький феникс. Неужели действительно надеялась причинить ему боль этой колючкой?
В глубине души Эйгара задевало, что Риона вела себя таким волчонком. Любая драконица посчитала бы за счастье стать его шайранной, но только не эта девчонка. Она скорее проткнет его вилкой или выцарапает глаза. Не меньше раздражала ее одержимость тем мальчишкой, за которого она собиралась замуж.
Не помогает, голос Белхрая вернул Эйгара к действительности. Она слишком слаба. Глория сказала мне, что девушка ничего не ела с утра, да и за обедом она тоже не проглотила ни кусочка. Наша пища не подходит для нее, мы должны были предусмотреть это. В голосе жреца явно был слышен упрек. Мой шайраддан, с такой заботой девушка умрет быстрее, чем поможет снежным
Белхрай хотел добавить что-то еще, но смешался под бешеным взглядом Эйгара. Не говоря ни слова, шайраддан подошел к кровати, на которую переложил девушку, и легко поднял бесчувственную Риону на руки. Она показалась ему легкой, будто перышко. Если в первый день, когда он прикасался к ней, его поразила ее теплая кожа, то теперь девушка была ледяной. Как и он. Эйгар прислушался и понял, что нужно спешить. Сердце Рионы билось нечасто и какими-то рваными ударами.
Что что вы собираетесь делать? взволнованно спросил жрец, протянув к Эйгару худые руки. У шайраддана даже мелькнула мысль, что сейчас Белхрай будет отбивать девчонку.
Есть только один выход, нехотя ответил он, пинком открывая дверь.
Эйгар быстро пересек замок и, выйдя за главные ворота, аккуратно положил Риону на снег. Вмиг обернувшись драконом, он подцепил легкое тело девушки, бережно сжав его когтями, и легко поднялся в воздух.
Свежий воздух смыл все мысли, оставив лишь безграничную власть встречного ветра. Дракон плавно взмахивал массивными крыльями, ловя воздушные потоки. Вечернее безоблачное небо словно предлагало дракону окунуться в его синеву, выпить до дна полетом. И Эйгар непременно поддался бы древнему инстинкту, если бы не ощущение хрупкого тела девушки, безвольно повисшей в его огромной лапе. Ее волосами цвета пламени, выбившимися из косы, играл ветер. Яркие росчерки рыжих прядей будто танцевали в холодном воздухе.
Эйгар торопился, каждый миг был на счету. Вот остались далеко позади земли снежных, а затем и черных драконов, синей кляксой мелькнуло внизу Аллирийской море, принеся на своих волнах отзвуки заунывных песен сирен. Когда до места, куда спешил дракон, осталось несколько взмахов крыльев, у Эйгара мелькнула мысль, правильно ли он поступает. Мелькнула и исчезла. Выбора нет.
Дракон опустился на покрытую желтыми цветами поляну и осторожно положил девушку в густую траву. Перед тем как принять человеческий облик, он осмотрелся и даже втянул ноздрями воздух. Пахло огнем и дымом. А еще нагретой солнцем землей. Ненавистные запахи, разъедающие тонкий драконий нюх.
Не уловив явной опасности, Эйгар замер, избавляясь от драконьей оболочки, а в следующий миг уже подхватил Риону на руки и зашагал со своей ношей к горячему источнику, что бежал с ближайшего холма. Родник образовал небольшую запруду, окруженную деревьями. От родника в спокойный вечерний воздух поднимался пар.
«В этих проклятых землях и так стоит удушающая жара, а уж чтобы вода была чистым кипяткомнеслыханное дело!»возмущенно подумал Эйгар, но все же положил Риону на берег и принялся раздевать.
Он невесело усмехнулся, подумав о том, что девушка, будь она в сознании, пришла бы в бешенство. Но Риона не приходила в себя, и Эйгар уже начал думать, что его усилия окажутся напрасными. Разозлившись на себя за малодушие, он рванул куртку Рионы на груди, и ему в руки выпал листок с картой. Он не глядя отшвырнул его и продолжил сосредоточенно избавлять девушку от одежды.
Когда оба сапога оказались сняты, и молочно-белое тело в лучах закатного солнца стало розоветь, словно отогреваясь, Эйгар встряхнул головой, прогоняя наваждение. Он снова поднял Риону на руки и вошел с ней в воду. Дракон сцепил зубы, сдерживая крик боли, когда горячая вода коснулась его ледяной кожи.