А это мои, просто сказала я.
Откуда они у тебя? резко спросил эльф.
Из прошлой жизни. Напоминание о том, что нельзя доверять никому, даже самым близким.
Он подошел ближе и длинными пальцами прикоснулся к моей шее, подушечками пробежавшись по дорожке самого длинного шрама. Этот жест показался мне чересчур интимным. И откуда эти мурашки, побежавшие по телу? Я резко дернулась.
Прости, сказал он, убирая руку.
А твой? Ты получил его в битве? хрипло спросила я, чтобы скрыть неловкость.
Морнэмир отрицательно покачал головой.
Расплата за глупость.
Он замолчал, и я поняла, что продолжения не будет.
Ты прибыл с лунными эльфами? спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
Я не с ними, обтекаемо ответил он и быстро добавил:Почему ты выходишь за короля? Ты действительно этого хочешь?
Я растерялась. Странный вопрос для того, с кем я познакомилась всего час назад. И все же это был первый эльф, спросивший меня обо мне. Элрика волновала лишь моя способность к зачатию, Алистер тревожился преимущественно о здоровье, а Камелия всегда была готова накормить меня и беззлобно посплетничать о жителях Лоссэ Таурэ. Никто из них никогда не интересовался моими интересами и желаниями. Все лишь эгоистично мечтали избавиться от проклятия.
Я я не знаю Да и тебе-то какое до этого дело?
Обожаю спасать девушек от нежеланных браков, сверкнул эльф улыбкой. Считай меня последним эльфийским романтиком.
Меня спасать не нужно. Я сама могу о себе позаботиться.
Ты любишь Элрика? По-настоящему? Морнэмир подошел ко мне и взял за плечи, заставив взглянуть ему в глаза.
Я подумала, что, может быть, именно в этот момент наемник уже целится в короля из арбалета.
Я не буду отвечать на этот вопрос!
Значит, ты не влюблена, довольным голосом подтвердил Морнэмир. Иначе ответила бы сразу.
Да с чего ты вообще решил, что я буду рассказывать первому встречному о своих чувствах? возмущенно спросила я.
Но ты все равно выйдешь за него, продолжал рассуждать Морнэмир, будто не слыша меня. Почему?
Это уже второй вопрос.
Но ты и на первый не ответила.
И не собираюсь. Я возвращаюсь в замок. Как ты справедливо заметил, мне нужно спасать короля. И если ты имеешь к заговору какое-то отношение, советую убраться отсюда, потому что я не допущу смерти ни одного эльфа.
Воспользуюсь твоим советом. Рад был повидаться, королева, прошептал Морнэмир, глядя на меня своими темными глазами.
Я хотела снова напомнить, что видимся мы впервые, но не успела, потому что эльф неожиданно притянул меня за талию и смял мои губы своими. Опешив от такого напора, я уперлась ладонями в его грудь, однако Морнэмир еще сильнее прижал меня к себе. Его сильные руки блуждали по моей спине, пробегаясь по позвонкам и лопаткам, рождая в моем теле смутные и непонятные желания. Запах туберозы густой волной обволакивал меня, заставляя позабыть о короле, наемниках и заговорах. Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй, обвив руками крепкую шею эльфа.
Ваше величество, пора произнести тост, гости ждут, услышала я оклик, раздавшийся с тропинки.
Вэндэ Таурэ в зале? раздался голос Элрика. Найдите ее.
Казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до проходившего мимо короля. На какой-то миг мне даже почудился запах мяты. Мы резко отстранились, какое-то время всматриваясь в лица друг друга. Я тяжело дышала, а Морнэмир выглядел довольным. Его глаза странно блестели в сгущающихся сумерках. А до меня только дошло, что стоим мы уж очень близко друг к другу, и вообще кто-нибудь может сюда забрести.
Эй, я не разрешала себя целовать! вспомнила я, отталкиваясь от Морнэмира ладонями.
Перехватив мою руку и развернув тыльной стороной, он быстро прижался к ладони теплыми губами, отчего меня снова бросило в жар.
А я не собирался спрашивать, сверкнул белоснежными зубами эльф, перед тем как раствориться среди деревьев. Откуда-то долетел его насмешливый голос:Обрати внимание на маску фазана.
Я постояла, в замешательстве оглядываясь по сторонам, а затем, на подгибающихся ногах, вернулась в бальный зал. Повертев головой по сторонам, я заметила Элрика. Краснея, подошла к нему. Мне казалось, что все присутствующие знают, чем я только что занималась. Элрик одарил меня одним из своих леденящих душу взглядов.
Где твоя маска? в своей резкой манере спросил он.
Я я забыла ее.
Элрик недоверчиво смотрел на меня.
Забыла в дамской комнате, наконец нашлась я.
Избавь меня от подробностей, поморщился он.
Ты сам спросил.
Будь изысканней. Скоро ты станешь королевой. Никогда не отвечай прямо на такие вопросы.
«А я и не отвечала», мысленно вздохнула я, вслух же сказала:
Что я пропустила?
Пойдем, пора представить тебя. Элрик протянул мне руку и, видимо, ощутив дрожь в моих пальцах, сказал:Не бойся.
Я постаралась улыбнуться в ответ. Вместе с Элриком мы поднялись на возвышение и встали рядом с троном. Король кивнул эльфу-распорядителю бала. Тот взял в руки длинный шест с венчающим его блестящим шаром и несколько раз ударил им по полу. Громкий, но мелодичный звон разнесся по всему залу. Музыканты, как по команде, отложили инструменты, а все эльфы, встав плотнее, устремили на нас красивые глаза. Элрик крепче сжал мою руку и обратился к подданным и гостям с речью:
Мои бессмертные друзья и гости Лоссэ Таурэ! Позвольте представить вам Вивиан, нашу Вэндэ Таурэ, которую лесные боги привели в наш лес тогда, когда мы уже отчаялись ждать. Род лесных эльфов не угаснет, нас ждет новая эпоха.
Все присутствующие, хотя и знали обо мне, затихли и уставились на меня с таким ожиданием, словно я вот-вот должна была разродиться первым эльфийским малышом. Я стояла с вымученной улыбкой, а губы мои до сих пор горели от поцелуя Морнэмира.
Перебегая глазами по гостям, я выискивала в толпе эльфа в маске фазана. Как вообще выглядит фазан? Это индюшка или павлин? Перед глазами все расплывалось, а от ярких цветов и разнообразия масок рябило в глазах. Тут мой взгляд выхватил эльфа в кирпичного цвета маске с длинными перьями. Он не аплодировал, как остальные, а определенно что-то доставал из кармана расшитого цветочным орнаментом жилета. Да ведь это тот самый тип, что прогуливался по саду вместе с Элриком и Исилендилом!
Элрик, нервно позвала я, сжимая холодную ладонь короля.
Не сейчас, процедил он.
Прислуживающий эльф поднес нам бокалы с вином. Внизу гости тоже разбирали свои напитки. Я напряженно следила за «фазаном». Он и не думал брать бокал! Не отрывая взгляда от меня, незнакомец продолжал копаться в кармане. Вот в его руке определенно что-то блеснуло. Сталь!
Этот тост я предлагаю
Не сейчас! выкрикнула я, выдергивая свою ладонь из руки Элрика и как ненормальная взмахивая руками. Магия молчала. Вот так всегда!
Смертная, что, лесной дьявол тебя побери, происходит? недоуменно спросил Элрик.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей в фонариках и звуком рассекаемого моими руками воздуха.
Я так разозлилась, что мои пассы наконец принесли результат: дуб, под которым стоял наемник, наконец соизволил оплести свои ветви около его ног и шеи. Эльф, взвизгивая, повис вниз головой.
В толпе раздались смешки и изумленные восклицания.
Что ты делаешь? Элрик больно впился пальцами в мое плечо. Немедленно прекрати и опусти моего дядю на место!
Твоего дядю? крикнула я. Черта с два! Это наемник! На нем маска фазана! И он пытался что-то достать из кармана! Я видела блеск стали!
Это мой монокль, пискнул висящий. Я всего лишь хотел получше рассмотреть вас, моя королева! Мне уже три тысячи лет, и мое зрение не такое острое, как раньше.
Обыщите его! А еще лучше допросите! вопила я, указывая на «фазана».
Элрик схватил меня за руку и, приблизив точеное лицо к моему, тщательно выговаривая слова, произнес:
Вивиан, прекрати этот цирк! Сейчас же прикажи дереву поставить моего дядю на землю!
Я оттолкнула короля и сама бросилась к наемнику. Толпа гостей опасливо расступалась передо мной, мелькнуло полное презрения лицо Идриль. Приблизившись к висящему и сорвав с его лица маску, я увидела похожего на Элрика эльфа, разве что волосы его отливали сединой, а не серебром. Лицо эльфа уже начало наливаться нездоровой краснотой. Под ним на полу валялся разбитый монокль.
Енот тебя раздери! прошептала я себе под нос. Ошибочка вышла, простите.
Элрик, помоги! прохрипел эльф. Она хочет, чтобы меня разодрал какой-то енот!
Я взмахнула рукой, но ни один листик даже не шелохнулся. Из красного лицо эльфа постепенно становилось синим. Я запаниковала. Ко мне подбежал Элрик.
Чего ты ждешь? Он же задыхается!
Я вижу, огрызнулась я, бросив бесполезные взмахи руками. Я бегала вокруг ствола, колотя и пиная меланхолично стоявшее дерево.
Меч, быстро! скомандовал Элрик. В толпе началось волнение. Луков со стрелами было сколько угодно, а вот с мечами явно ощущалась напряженка. Кто-то побежал в оружейную. Висящий эльф затих. Видимо, потерял сознание.
Вивиан, сосредоточься, услышала я умиротворяющий голос подошедшего Алистера. Он единственный из присутствующих не кричал, а спокойно положил руку мне на плечо, заставив остановиться. Вспомни, чему я тебя учил.
Я посмотрела в его спокойные голубые, как цветы незабудок, глаза, и кивнула. Отвлекшись от шума и криков, окружающих меня, я сосредоточилась на дереве и мысленно приказала ему разжать путы. Ветви чуть дернулись и только. Разозлившись, что моего приказа ослушалось какое-то дерево, пусть и очень старое, я резко взмахнула руками. В зале раздался невообразимый грохот, хрустальные стены и потолок брызнули тысячами осколков. Все эльфы, кроме Элрика и Алистера, с воплями бросились из зала. Дерево, державшее эльфа, чуть подумав, нехотя разжало ветви, и дядя Элрика поздоровался головой с усеянным осколками полом. Алистер, опустившись на колени, пытался прощупать у пострадавшего пульс.
Он жив, наконец сказал лекарь.
Святые маргаритки! выдохнула я.
В свою комнату, живо! Элрик подтолкнул меня, очевидно, чтобы придать ускорение. И не смей высовываться до тех пор, пока я сам к тебе не приду!
Элрик, я только пыталась
Замолчи, сейчас же! прошипел король мне в лицо, с силой сжав мои плечи и встряхнув. От тебя одни неприятности! Ты вносишь лишь сумбур и разрушения в нашу упорядоченную жизнь. Ты опозорила нас перед соседями. Как бы я хотел, чтобы ты никогда здесь не появлялась! Радует лишь то, что твоя жизнь пролетит очень быстро.
Элрик! возмущенно воскликнул Алистер.
Я отшатнулась от короля, прижав к груди руки. К глазам подступили предательские слезы. Чтобы Элрик их не увидел, я быстро развернулась и выбежала из бального зала, стараясь затеряться в галереях и коридорах замка, чтобы вволю поплакать. Однако злость взяла верх и слезы ушли. Я остановилась и ударила кулаком по хрустальной стене, жалея, что нельзя разрушить весь этот замок до самой травы. Неблагодарный эльф! Я пыталась спасти его шкуру и что получила взамен? Да плевала я на него! Пусть хоть десяток наемников охотится за ним, а я ухожу! Ни секунды я не останусь здесь, пусть весь Лоссэ Таурэ катится к лесному или какому угодно дьяволу! Желаю ему и этой индюшке Идриль счастья!
Пылая возмущением, я быстро шла по пустому коридору. Стук каблучков далеко разносился, отскакивая от хрустального пола. Морнэмир! Вот кто виноват в моем позоре! Ведь именно он обвинил дядю Элрика. А я поверила совершенно незнакомому эльфу, да еще позволила ему поцеловать себя и мне это даже понравилось! Я резким движением вытерла губы, пытаясь стереть напоминание о случившемся. Никогда больше не свяжусь ни с одним эльфом!
Я дошла до своей комнаты, намереваясь переодеться в удобное платье и уйти из леса, навсегда позабыв об эльфах и их проблемах. Открыв дверь, я увидела лежавшего посреди комнаты Силмэ. Кот тяжело дышал, изо рта у него шла пена.
Силмэ, котик, что с тобой?! я опустилась рядом, гладя вздымающиеся бока животного.
Кот издал хрип и его тельце замерло.
Нет! Нет! Нет! Да что же это такое? Силмэ, пожалуйста! я прижала трупик к груди, словно это могло как-то помочь бедному животному.
Скрипнула дверь, я обернулась и увидела Элрика.
Элрик, я вошла, а Силмэ Он лежит, пена а потом он умеря бормотала какой-то бессвязный бред.
Король замер. Его всегда бледное лицо вмиг стало серым. Он молча подошел, взял из моих ослабевших рук трупик кота и бросил:
Свадьба состоится через три дня. И упаси тебя лесные боги покинуть замок.
Глава 7
Раздевайся скорее, Вивиан! Король сейчас придет!
Готова поспорить, он тоже пьян, невнятно пробормотала я, пытаясь выпутаться из роскошного свадебного платья.
Три дня после маскарада прошли в каком-то тумане. Все эльфы ждали нашей свадьбы с таким нетерпением, что, дай им волю, они бы прямо после официального объявления заперли нас с Элриком в комнате с кроватью. Вот только король вовсе не стремился к общению со мной. Если уж говорить совсем откровенно, то я вообще не видела Элрика. Вместо себя он подослал Алистера, который, тщательно подбирая слова, объяснил, что, хочу я того или нет, свадьба состоится, и будет лучше для всех, если я проявлю благоразумие. Мы сидели в моей комнате, Алистер уже четверть часа вздыхал, собираясь с мыслями.
Элрик кхм он в общем
Алистер, устало вздохнула я, говорите уж напрямую: Элрик в бешенстве и готов подвесить меня на ближайшем дереве за мои же волосы.
Я бы выразился чуть мягче, но суть ты поняла верно, сказал Алистер, а увидев мое испуганное лицо, поспешил добавить:Но ничего такого он, конечно, не сделает.
Вы уверены? шепотом спросила я. Меня не прельщала перспектива такого финала моей жизни.
Вивиан, что случилось на маскараде? И с Силмэ? Король не так расстроен случившимся на балу, ведь замок можно отстроить заново, но его очень печалит смерть питомца. Он был к нему привязан.
А как же дядя Элрика? Он в порядке?
Отделался небольшой шишкой и лишился любимого монокля.
Я вскочила и принялась расхаживать от одной стены до другой. Количество моей стражи утроилось, теперь шестеро остроухих охранников стерегли меня. Бегая по небольшой комнате, я то и дело натыкалась на них.
Алистер, мне стало известно, что на короля будет совершено покушение, и случится оно на празднике.
Алистер вылетел из кресла с такой скоростью, будто его кто-то укусил.
Мы должны немедленно сообщить Элрику!
Вряд ли он поверит. Я пыталась рассказать, но он и слушать не захотел.
Как ты об этом узнала? Когда?
Я рассказала Алистеру о своих ночных похождениях, опустив причину, по которой оказалась в той части леса. Он, не отрывая взгляда, внимательно выслушал меня.
Но я, видимо, что-то поняла не так и перепутала наемника и дядю Элрика. Я сжала руки в кулаки, вспомнив о подлом обманщике Морнэмире. Я не убивала Силмэ, Алистер, подумайте сами, зачем мне это? И понятия не имею, что с ним произошло. Может, он болел, и просто пришло его время?
Алистер покачал головой.
Исключено. Коту и пяти веков не было, к тому же на празднике он был здоров и сидел около трона.
Пяти веков? пискнула я. Он что, тоже
Бессмертный был. Силмэ принадлежал к роду серебряных котов, привезенных первыми эльфами из-за Туманного моря.
Может быть, он что-то съел? В лесу наверняка полно ядовитых трав.
Исключено. Силмэ обладал редкой способностьюон чуял яд, задумчиво проговорил Алистер. Однажды Элрика пытались отравить, кот лапой вышиб кубок у короля из рук.
Вот как? И почему мне об этом никто не рассказал? Давно это было?
Алистер на несколько секунд задумался.
Перед первым браком Элрика.
С Лиатрис, уточнила я.
Эльфийки очень любят болтать, покачал головой лекарь.
Виновного в тот раз не нашли, насколько я понимаю?
Нет.
Я задумалась, прекратив зря стаптывать ковер.
Алистер, тебе знаком эльф Морнэмир?
Черный Алмаз Хм-м, не припоминаю никого с таким именем, покачал головой лекарь. А почему ты спрашиваешь?
Не бери в голову, очевидно, это один из лунных эльфов, отмахнулась я.
Вивиан, я должен немедленно рассказать обо всем королю. Алистер поднялся и, подойдя ко мне ближе, заглянул в глаза:Ты ведь останешься с нами? Наш король добрый эльф, но то, что произошло много лет назад, ожесточило его сердце. Нужно терпение и много любви, чтобы растопить лед, сковавший его.
Я отвела взгляд в стену, задумавшись. Кто-то явно и очень умело пытается очернить меня перед жителями Лоссэ Таурэ. Морнэмир это или лунные эльфы, я докопаюсь до истины.