- Эй, зеркало, стой! А ну верни изображение!я ладонями уперлась в стекло, как будто это могло помочь.Нельзя же все обрывать на самом интересном месте!
Но в отражении уже появился Риллион в образе дракона, посапывающий посреди своей сокровищницы, а потом зеркало еще раз моргнуло, и по нему побежала сеть глубоких трещин. Я только успела сделать шаг назад, как оно дождем осколков усеяло пол у моих ног.
- Ага, понятно, - сказала я, тупо глядя на осколки.
На самом деле мне мало что было понятно. Про какой вызов души говорила ведьма? Без тела что ли? Но я ведь определенно жива. Или нет? Для верности я ущипнула себя и взвизгнула от боли.
Потом мысли вернулись к Риллиону. Ведьма запретила меня спасать, но он спас, целых два раза. И теперь ему грозит наказание. В задумчивости я вернулась в королевскую спальню и, забравшись на кровать, села рядом со спящим королем. О каком же наказании упоминала ведьма?
Риллион говорил, что мое спасение отняло много времени, после чего уснул. Значит, он не сможет выслушать мою сегодняшнюю историю? Перебирая огненные волосы короля и скользя взглядом по его прекрасному лицу, я тихо заговорила:
- Ваше величество, сегодня я расскажу вам шестую сказку. Помните про короля-дракона? Так вот, я ошиблась на его счет. Жил-был прекрасный король, самый могущественный и богатый из всех драконьих владык. И он мечтал о любви. О такой, которая соединит его и выбранную им деву на всю жизнь. Но это чувство очень сложно распознать. Ты можешь думать, что повстречал того, кому готов подарить сердце, но позже может выясниться, что это вовсе не тот, кого ты ждал. Король, как и я когда-то, тоже ошибся, из-за чего все его королевство погрузилось в сон. Но король не отчаялся, он верил, что где-то есть та, что судьбой предназначена только ему. И она явилась, чтобы узнать его дикий нрав, вынести его дурной характер и выдержать его драконий огонь.
Я замолчала, воскрешая в памяти список слов. Каким было шестое слово? Влечение, кажется. Что ж, не будем отходить от списка. Отбросив все сомнения, я прижалась губами к губам спящего, ощутив яркий вкус корицы. Внезапно мою талию обхватили сильные руки, а Риллион ответил на поцелуй. Я в изумлении отстранилась и встретилась взглядом со сверкающими глазами короля.
- Сколько же ты ждал? - прошептала я.
- Слишком долго, - ответил он, снова притягивая меня к своей груди и быстрыми поцелуями покрывая мое лицо, шею и грудь в круглом вырезе платья. - И, кстати, у меня вовсе не дурной характер.
Я лишь хмыкнула в ответ на это заявление, помогая Риллиону избавиться от рубашки. Он не стал возиться с крючками на моем платье, а одним резким движением рванул его, разорвав до пояса.
- Жаль, красивое платье было, - задыхаясь от желания поскорее оказаться в объятиях короля-дракона, выдохнула я.
- У тебя будут сотни таких и еще лучше, - пообещал он, одной рукой обнимая меня за талию, а другой нежно проводя по лицу.
Я не стала спорить, хотя помнила, что ведьма сказала про выбор, но решила выбросить из головы все мысли про завтрашний день. Завтра наступит лишь завтра, а сейчас есть только Риллион и я, его огненные поцелуи и сводящие с ума прикосновения.
- Надеюсь, что у часов есть хоть капля совести, - улыбнулась я, обвивая руки вокруг шеи Риллиона и прижимаясь к нему всем телом.
- Сегодня они нам не помешают, - жарко прошептал он мне в губы, прежде чем вспыхнувшие меду нами искры огня не выжгли все мысли о часах, ведьмах и заколдованных королевствах.
Ночь седьмая
Я проснулась от холода. Он забирался под одеяло, которым я была заботливо укрыта, и расползался по обнаженному телу. Я села на кровати, удивленно оглядываясь. Риллиона рядом не было, а стужа в комнате стояла такая, что впору шубу и валенки надевать.
Тут я вспомнила о случившемся ночью, и жар разлился по телу, чуть согрев меня. Кто бы мог подумать, что дракон может быть таким властным и в то же время нежным, а его огонь может согреть и зажечь, а не опалить?
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Собственно, а где этот самый дракон? Вдруг мне лишь приснилось произошедшее? Но когда взгляд упал на разорванное платье, лежавшее около кровати, я убедилась в том, что ничего не придумала. К тому же на стуле около бюро меня ждало новенькое платье, сшитое из материала, напоминавшего маленькие зеленые чешуйки. Как рубашка, в которой вчера был Риллион.
- Он джентльмен, этого не отнимешь, - пробормотала я, влезая в платье. Ткань приятно ласкала холодную кожу.
Но почему же так холодно? И где все-таки Риллион? Снова спит в сокровищнице? И как только он сумел оставить свои драгоценности без присмотра на целую ночь!
Выйдя из комнаты, я остановилась напротив центральной двери. Она была распахнута настежь. Не в силах побороть любопытство, я заглянула и увидела черную арку, украшенную квадратными разноцветными камнями.
Внутри арки клубилась густая темная масса, похожая на кисель. Я подошла ближе и осторожно дотронулась пальцем до этой преграды. Палец погрузился во что-то липкое. Я поспешно отдернула руку. И что это такое? Очередной проход неизвестно куда?
Только я подумала об этом, как камни, украшавшие арку, будто кто-то изнутри подсветил огнем. На них вспыхнула надпись:
«Камни желаний покажут ответ.
Помни: невыполнимого нет.
Три попытки используй с умом,
Только так обретешь ты свой дом».
Я задумалась. Вот почему замок не пускал меня в эту дверь вчера. Все, как и говорила ведьма. Седьмой деньэто выбор. Я или останусь здесь, или вернусь к себе домой. Но зачем мне три попытки? Я и так знаю, куда хочу попасть. Мои мысли вернулись к Риллиону. Нужно найти его.
Я вошла в сокровищницу, но дракона там не было, зато замок вдруг качнулся так, словно цепи, державшие его, надумали взять выходной и отпустить остров в свободный полет. Земля поплыла из-под ног, но мне удалось устоять.
- Риллион!крикнула я.Если это твои шуточки, то совсем не смешно!
Замок качнулся еще раз. На этот раз я неловко запнулась об открытый сундук, наполненный крупным жемчугом, и упала на колени. Золотые горы начали сползать, норовя засыпать меня. Но я совсем не планировала умирать, пусть даже и в золотой могиле. Подхватив длинное платье, я поднялась и рванула к мерцающей завесе.
«Оставайся в замке!» - услышала я тихий приказ, отданный голосом Риллиона. И прозвучал этот приказ у меня в голове.
А потом раздался смех. Определенно женский и не самый дружелюбный. Замок продолжал раскачиваться, а золото начало высыпаться через завесу, ведущую к долине. Времени на размышления не осталось, и я заспешила по ступенькам, стараясь удержать равновесие и следя, как бы не наступить на драгоценные камни и не пораниться об оружие, сыпавшееся из сокровищницы.
Под замком творилось что-то странное. Нет, в долине было по-прежнему светло лишь от лунного света, а молочный туман все также окутывал каменные фигуры драконов, но вот на том холме, на котором мы с Риллион провели четвертую ночь, что-то происходило.
«Вернись в замок! - снова услышала я голос дракона.Там есть выход в твой мир! Уходи!»
Я на секунду замерла. Уходить? Но почему? А как же заклятие и спящие драконы? Или Риллион все это время лишь играл со мной, а на самом деле хотел получить от меня лишь одно? Он это получил, а теперь я могу убираться в свой мир? Но я была не столь высокого мнения о своей персоне, чтобы предположить подобное, поэтому снова заспешила вниз, воспользовавшись тем, что замок прекратил раскачиваться. Если Риллион хочет от меня избавиться, пусть имеет храбрость сказать мне это в лицо!
«Я хочу, чтобы ты ушла!»рык, последовавший вслед за этим приказом, чуть было не превратил мои мозги в компот.
«Я никуда не уйду!также мысленно рявкнула я.Прекрати мне приказывать!»
Стараясь не фокусировать внимание за ноющих висках, я спустилась ниже, и открывшаяся моим глазам картина превратила меня в каменное изваяние. Прикованный четырьмя золотыми цепями Риллион неподвижно лежал на холме, еще одна цепь сковывала его морду, не давая выдохнуть огонь. Рядом с ним стояла та самая ведьма из зеркала - госпожа Ламия. Ветер трепал ее плащ, седые волосы выбились из пучка, а из поднятых вверх рук лились ледяные лучи, направленные в цепи, приковывающие замок к долине. Одна из огромных цепей была разрушена и свободно болталась в воздухе, отчего замок клонился на сторону.
- Что здесь происходит?пискнула я, не решаясь подойти ближе.
Среди грохота и воя ветра ведьма умудрилась услышать мой вопрос.
- Я предупреждала его величество, но он не послушал, - захохотала она, перекрикивая жуткий грохот. Еще одна цепь, печально звякнув, упала куда-то вниз. Осталось всего две.
Среди тысяч мыслей у меня забрезжил лучик понимания.
- Ты о том идиотском условии про спасение моей жизни? Но я сама попросила Риллиона! - решила я немного приврать, чтобы спасти дракона и его замок. Но ведьма не слушала меня, занятая третьей цепью.Что ты делаешь? Собираешься украсть замок?
- И замок, и дракон теперь мои. Его величество нарушил условия, а значит навечно станет моим рабом! Этот глупец сам виноват! Никто не заставлял его соглашаться! Зато у меня будет собственный ручной дракон!Ведьма снова захохотала.Он будет приносить мне сокровища, много сокровищ! Все, какие только есть на свете! А замок я перенесу в свои земли!
- А как же остальные?спросила я, обводя рукой долину.Что будет с этими беднягами?
- На что они мне?пожала плечами ведьма, бросая на меня полубезумный взгляд.А ты можешь уходить. Я сегодня в хорошем настроении. Да мне и ни к чему смертная девчонка. Ты выполнила все, что от тебя требовалось.
- В каком смысле? Ты про сказки что ли?недоуменно спросила я.
- Причем здесь они? Я подготовила ловушку, и ты в нее угодила, как глупый мотылек.
Я перестала понимать, о чем говорит ведьма.
- Да объясни же, что за ловушка?
Ведьма снова засмеялась.
- Лестница, глупая! Я знала, что ты захочешь узнать тайну долины, а значит попытаешься спуститься. Лестница ведь исчезла, ты упала, но дракон не мог допустить смерти своей ильфирии, а значит, он нарушил договор.
- Но это же нечестно!выпалила я.Ты обманом заставила Риллиона нарушить договор!
- Милочка, тот, кто не рискует, не получает ничего!
Ведьма снова переключила все внимание на цепь. Вот звенья треснули посередине, и цепь, извиваясь, исчезла в белом тумане.
- Осталось немного, - удовлетворенно кивнула ведьма и ледяные лучи, открепившись от ее ладоней, ударили в последнюю, четвертую цепь. Про меня госпожа Ламия совершенно забыла, полностью поглощенная своей задачей. Она явно не расценивала меня как помеху своим планам. Но это было мне только на руку. Я забралась на холм к Риллиону и принялась дергать сковывающие его путы. Но моей силы определенно не хватало.
- Давай Риллион, помоги мне!прошипела я, стараясь приподнять хотя бы одну цепь. Получалось плохо.
«Уходи, Тася, - прозвучал в моей голове усталый голос.И прости меня за все».
- Не смей сдаваться!крикнула я, заглядывая в изумрудный глаз. Дракон лишь отвернул морду. Увидев, что Риллион, такой гордый и властный, сейчас потерял все силы и надежду, я вспылила: - Ты же дракон! Разорви цепи и покажи этой ведьме, кто здесь главный!
«Не могу Я связан условиями договора. Уходи! Возвращайся в свой мир!».
- Ты хочешь, чтобы я ушла, потому что не можешь меня защитить?настойчиво спросила я. Ответ был для меня очень важен.
«Да».
- Что ж, прекрасно, ведь со мной эта ведьма не заключала никаких договоров, а значит, руки у меня развязаны, - сказала я и, подойдя к краю холма, под которым как раз стояла ведьма, продолжавшая выделывать руками свои странные пассы, прыгнула прямо ей на спину.
Она взвизгнула от неожиданности, но не успела ничего предпринять. Мы вдвоем повалились меж каменных изваяний.
- А ну освободи моего дракона и замок!выпалила я, вцепляясь в жидкие седые волосы и прикладывая голову ведьмы о каменистую землю. В голове у меня звучал голос Риллиона, настойчиво спрашивающий, какого дьявола я делаю. Усилием воли я заглушила его.
Вместо ответа ведьма попыталась меня сбросить, но у нее ничего не получилось. Мне удалось быстро скрутить ей за спиной руки. Я удивилась тому, какая она слабая. Видимо, вся сила была заключена в ее магии. Только тут меня посетил один простой вопрос: а почему она не использует колдовство, чтобы освободиться?
- Почему я ничего не могу сделать? - услышала я ответ на свои мысли через секунду.Этот мир соткан из магии!
- Потому что я принадлежу миру, в котором нет волшебства!победно сказала я, озаренная догадкой. Я встала и потянула за собой ведьму, не выпуская ее руки. Мне удавалось легко подгонять ее толчками в спину.
«Что ты делаешь?снова услышала я голос дракона.Она опасна!»
- Не опасней, чем я, если меня разозлить, - пробормотала я, а потом громко добавила: - Я скоро вернусь, Риллион.
Я толкала перед собой ведьму, заставляя ее идти к лестнице раскачивающегося замка. Одна единственная цепь, удерживающая его, казалось, прилагала все силы, чтобы не дать острову ускользнуть в ночное небо.
- Что ты делаешь?нервно спросила ведьма.
- Тебе понравится, - пообещала я.
- Разве ты не хочешь покинуть этот мир? Ведь Риллион властный и жестокий! Он убьет тебя, а потом сожрет!
- Ты говоришь про какого-то другого дракона, - покачала я головой, втаскивая ведьму на ступеньки лестницы, ведущей в сокровищницу.
- Я дам тебе золото. Много золота! И драгоценности! И даже половину замка!выкрикивала ведьма, запинаясь о рассыпанные на ступеньках камни.
- Только половину?язвительно спросила я.
- Весь! Я отдам тебе весь замок! И еще один! А Риллион будет твоим вечным рабом! Ты сможешь мучить его! Я научу тебя магии!
- Двигайся, бабуля!поторопила я ведьму, пихнув ее в спину.Мне надоела твоя болтовня.
Когда лестница осталась позади, я протащила ведьму через сокровищницу и втолкнула в помещение с аркой. Увидев ее, ведьма рванулась из моих рук.
- Нет!выкрикнула она, а я поняла, что все сделала правильно.
Отвечая моим мыслям, дым внутри арки заклубился, но через секунду рассеялся, явив нашим глазам мрачную пещеру среди скал. Там не было ничего живого, лишь камни, зола и лава, изредка извергаемая старым вулканом. Из арки отчетливо потянуло запахом серы.
- Только не туда, молю тебя!ведьма забилась в моих руках.Я не смогу там выжить одна!
Я приглушила вспыхнувший было кровожадный голос, советовавший отправить ведьму именно в это пристанище смерти. Я моргнула, и мрачная местность исчезла, арку снова заволокло дымом. Но я задумалась лишь на секунду.
- Что ж, раз ты не хочешь жить одна, у меня есть для тебя многолюдное местечко, - зловеще произнесла я и, не раздумывая, втолкнула ведьму в открывшийся проход. Глазам предстала довольно прозаичная и скучная картина: спальный район, мусорные баки, машины на стоянке, спешащие куда-то люди. Если их и удивит невесть откуда взявшаяся полубезумная дамочка, то ненадолго. В больших городах привыкли и не к такому.
- Попробуй-ка поживи, как все люди, без магии.
Последним, что я увидела, была ведьма, растерянно стоявшая посреди какого-то двора. Она затравленно озиралась по сторонам и нервно размахивала сухими руками, что не приносило никакого результата.
- Добро пожаловать в скучный реальный мир.
Я удовлетворенно улыбнулась и отряхнула руки. Потом закрыла глаза и сосредоточилась. У меня осталась всего одна попытка, чтобы вызвать портал в свой мир. Я вновь попыталась вспомнить произошедшее семь дней назад. Вот я еду по трассе и меня отвлекает пришедшее на телефон сообщение. Я протягиваю руку, на мгновение отвлекаясь от дороги. А дальшеЯ открыла глаза и посмотрела на проход в свой привычный мир. Вот оно. То, что я безуспешно пыталась вспомнить на протяжении семи ночей.
- И что? Это конец? - растерянно спросила я вслух, следя за суетившимися по ту сторону врачами.
«Ты можешь вернуться и продолжать жить дальше в своем мире», - ответил тихий голос.
«И я забуду тебя?»также мысленно спросила я. Но даже при мысли сердце отозвалось болью.
«Да, - последовал ответ.Так нужно».
Я неотрывно смотрела на портал и нервно кусала губу. Во рту уже ощущался вкус крови. Что ждет меня там? Ежедневная рутина, имя которой работа? Если я уйду, долго оплакивать меня некому. У брата своя семья, видимся мы лишь по большим праздникам. С отцом я не общаюсь.
«А что будет с тобой и остальными?»
«Ты должна вернуться, - настойчиво повторил голос Риллиона. - Ты не обязана жертвовать собой. Я вообще не должен был связываться с этой ведьмой и ее заклинаниями. Ты сможешь когда-нибудь простить меня?».