Благородный поступокспросить разрешения родственников девушки, которая вам по нраву,проговорил Адриан, окинув Ривана взглядом. Он пробыл на Севере дольше жены и был в курсе местных сплетен.Надеюсь, леди Ивлия не отвергнет вашего внимания.
Элиса промолчала, наблюдая за Риваном. От королевы он получил лишь легкий кивок.
Ивлия же просто извелась и, услышав свое имя, сдавленно пискнула от восторга. Когда Риван подошел к ней, девушка выпрямила спину и постаралась принять вид как можно более гордый и благородный.
Леди Лирис,Риван удостоил меня едва заметным кивком и обратился к Ивлии.Надеюсь, что завтра вы пожелаете мне удачи, леди Ивлия.
Риван подал девушке скромный букет весенних цветов, которые растут лишь в наших краях.
Благодарю вас, лорд Риван,ответила Ивлия, без промедления принимая подарок.Я буду молить богов, чтобы те послали вам удачу.
Для меня это честь.
Риван поцеловал руку Ивлии и та повела себя как настоящая леди, сохранив царственный вид. Хотя в глазах девушки было написано, что она готова прыгать от восторга. Похоже, Элиса озаботилась воспитанием сестры и Ивлия вела себя как подобает.
Я медленно подняла глаза на Ривана, который по-прежнему не смотрел на меня. Боги, только бы он поскорее ушел и не стал задерживаться дольше. Только бы
Боги не услышали моих молитв и Риван зачем-то подошел к Логвару. Муж нахмурился, но не стал выказывать недовольства.
Позвольте поздравить вас с успехом, лорд Логвар,произнес Риван.Такой богатый праздник. Вы прекрасно постарались.
Спасибо,сдержанно кивнул Логвар.
Вы не станете выступать?
Нет, не собираюсь.
Жаль,произнес Риван.Люди были бы рады увидеть хозяина праздника на ристалище. К тому же теперь леди Лирис придется болеть за кого-то другого,он сделал особый акцент на этих словах.
Я ощутила, как сердце сжалось, предчувствуя беду. Боги, Риван, зачем ты все это говоришь ему? По тяжелому взгляду Логвара становилось ясно, что теперь этот разговор будет иметь последствия.
Вряд ли моя жена найдет здесь того, кому захочет отдать свою ленту,проговорил Логвар.Она слишком верна и благородна, чтобы совершать глупости.
Я изо всех сил надеялась, что теперь-то Риван наконец уйдет.
Вы правы, лорд Логвар,продолжал он.И тем самым с вашей стороны было бы опрометчиво подвергать ее такому соблазну.
Я привык доверять леди Лирис, а она доверяет мне,Логвар чуть двинулся вперед.В отличии от многих других,слова были произнесены с нажимом.Я сумел дать леди Лирис такую роскошь как доверие.
Логвар внимательно взглянул на Ривана, который почему-то все еще не уходил, и добавил:
Впрочем, если найдется противник, который решится меня вызвать, я соглашусь. Но лишь для того, чтобы проучить его за дерзость.
Шум толпы, оханье и возмущения исчезли. Я сидела, слушая их разговор, и едва не потеряла сознание, когда Риван выговорил следующие слова:
Не сочтите мой вызов за дерзость, лорд Логвар.
Муж улыбнулся одними губами и ответил:
Принимаю.
Ивлия взволнованно схватила меня за руку и тем самым привела в чувство.
Риван учтиво поклонился Логвару и они пожали друг другу руки. Вызов был сделан на глазах короля и теперь ни один из них не имеет права пойти на попятную.
Будь я на месте юной восторженной девушки, какой была сидящая рядом Ивлия, я бы наблюдала этот поединок, забывая дышать, а мое сердце пропускало бы удары.
Ох, леди Лирис,проговорила Ивлия, снова взволнованно касаясь моей руки.Как это волнительно и захватывающе. Я боюсь за лорда Ривана, хотя мы едва обменялись несколькими фразами. Представляю, каково вам видеть на ристалище мужа.
Букет, подаренный Риваном, лежал на ее коленях и Ивлия то и дело касалась его. Похоже, она не успела сообразить, к чему велся разговор, предшествующий вызову на поединок. А вот королева прекрасно все поняла, или, догадывалась.
Даже представить не могу, как вы боитесь за лорда Логвара,снова повторила Ивлия.
Мой мужодин из первых мечей Севера,проговорила я в ответ.У меня нет повода сомневаться в его умениях.
Их и впрямь не было. Логвар воевал и его опыт обращения с оружием не шел ни в какое сравнение с опытом Ривана. К тому же, он немного выше и крупнее, а, значит, сильнее. Риван поступил слишком опрометчиво, выбирая себе такого противника.
Я не видел вашего мужа в деле, леди Лирис,произнес граф Делрих. Он покинул свой пост за спиной короля, чтобы как можно лучше рассмотреть происходящее на ристалище, и сел рядом с Ивлией.Но, если он и впрямь так хорош, как о нем говорят, Хитвилю предстоит серьезная трепка.
Я не сомневалась в Логваре ни на минуту. Он и сам не сомневался. Перед тем как муж отправился готовиться к поединку, король велел сражаться только деревянными мечами. Адриан вполне справедливо заметил, что при таком накале страстей родовая честь может сыграть злую шутку и, если бойцы надумают взять свои либо турнирные мечи, быть беде.
Мне не нужен мертвый лорд Севера,сказал он Логвару.
На что муж только пожал плечами.
Как скажете, Ваше Величество, я могу избить его даже обычной палкой.
Клинок, принадлежавший Логвару, всегда казался мне огромным и тяжелым. Он был выкован здесь, на Севере, задолго до войны, которую начал мой отец. Меч делали специально под руку лорда Ангшеби, а потому с ним Логвар был опаснее любого противника в битве.
И все же вы бледны,заметила королева, взглянув на меня. От Элисы конечно не укрылись ни нервная дрожь, ни беспокойство в глазах.Вы волнуетесь за мужа, или, за противника, который может пострадать от его руки?
Я волнуюсь, что Логвар может слишком увлечься, миледи.
Королева снисходительно улыбнулась:
Пустое. Логвар не из тех, кто идет на поводу у чувств. Поверьте мне. Я знакома с вашим мужем куда дольше.
Элиса оправила подол своего роскошного платья и обратила взгляд к ристалищу, где под громкие овации толпы и восторженное представление распорядителя, появились Логвар и Риван. Оба оказались слишком легко одеты для бояникаких доспехов.
Как будете сражаться, милорды?спросил распорядитель.
Логвар вопросительно взглянул на Ривана, но тот лишь улыбнулся.
Я вызвал вас, а потому честь выбрать оставляю за вами.
До трех ударов,коротко ответил Логвар.
Этот разговор состоялся совсем рядом с нашей трибуной, чтобы король и королева все слышали. На лице Адриана появилось нетерпение. Монарх воспринимал все как занимательное приключение и собирался как следует поразвлечься. Элиса тоже не казалась напряженной. Она доброжелательно улыбалась, ни на миг не сомневаясь в победе Логвара. Я же думала о том, как скоро этот поединок превратится в избиение Ривана. Признаюсь, в какой-то миг мне даже хотелось, чтобы Логвар как следует проучил его за глупость. Риван всегда шел на поводу у своих эмоций, но такого не ожидала даже я.
Противники разошлись на расстояние семи шагов, как и полагалось по правилам. Они замерли друг напротив друга, ожидая сигнала короля к началу битвы. Адриан не спешил.
Чего мы ждем?спросила королева.
Король сделал приглашающий жест и проговорил:
Эта твоя работа, Лис.
Губы Элисы растянулись в довольной предвкушающей улыбке. Она медленно поднялась, сделала шаг вперед и легким грациозным движением хлопнула в ладоши. Тут же прозвучал сигнал рожка к началу поединка.
Даже у меня не вышло бы лучше,проговорил король.
Как думаете, милорд, быть может и мне заняться фехтованием?шутливо спросила Элиса.
Нет, не стоит. Иначе тогда мне придется разогнать стражу и им станет нечего есть.
Они обменялись взглядами, а после обратили все свое внимание к ристалищу.
Логвар казался мне отсутствующим. После приветствия короля и королевы он едва ли смотрел в сторону присутствующих дворян. Муж смотрел куда угодноскользил взглядом по трибунам, замершим в ожидании первого удара, поднимал глаза к небу, чистому с редкими перебегающими облачками, смотрел себе под ноги на шелковый светлый песок. Единственным, куда не падал его взгляд, был противник.
Риван плавно перешел из одной стойки в другую, разминаясь, а затем сделал два шага вперед и замер. Он держал меч обеими руками и направлял его острие прямо Логвару в голову.
Муж наконец взглянул на него и лениво, совершенно не торопясь, скопировал стойку, удерживая меч в одной руке. Второй он поправил пряди волос, упавшие на лицо из-за ветра. Логвар вел себя так, будто и не собирается ни с кем сражаться.
Риван сместился левее, плавно приближаясь еще на один шаг. Свой меч он развернул параллельно земле, чуть занеся его на отлет, а Логвар снова повторил это движение. Теперь он стоял лицом к трибунам. Он взмахнул тяжелым мечом, по-прежнему удерживая его в одной руке и это движение показалось неловким и каким-то наигранным. Все так же игнорируя присутствие Ривана, Логвар чуть повернул голову и мы встретились взглядами. Муж улыбнулся и махнул мне рукой. Увидев это, Риван коротко оглянулся назад и отскочил в сторону, разрывая дистанцию. На его лице недоумение смешалось со злостью. Жест Логвара выбил его из колеи и заставил выйти из равновесия.
Послышался разочарованный смешок Делриха.
Что вас так смешит, граф?спросила Ивлия, едва способная шевелиться в такой момент.
Риван совершил частую ошибку. Слишком сосредоточился на бое, а Логвару удалось в два счета его отвлечь. Ловко, но, кажется, лорд Севера не воспользуется этим.
Логвар и впрямь не собирался атаковать. Он будто потерял всякий интерес к противникуего правая рука устала держать меч и он опустил ее, расслабляя, вдоль туловища. Мужчина повернулся к Ривану левым боком, будто выказывая свое пренебрежение и это сработало. Риван рывком преодолел разделяющее их расстояние и нанес сразу три молниеносных удара, целясь в голову, корпус и ноги. Но ему не удалось застать противника врасплох. Логвар крутанулся в плавном, почти танцевальном движении и отразил все три удара, все же отскакивая назад от мощного напора.
А он и впрямь хорош,заметил Делрих.
Лорд Риван?тут же спросила Ивлия.
Нет, Логвар. Он бьется левой рукой.
Боги я невольно прикрыла рот рукой, чтобы с губ не сорвался стон. Логвар так ловко перебросил меч из одной руки в другую, что я ничего и не заметила. Если он так владеет левой рукой, то Ривану точно не победить.
Тем временем битва становился все жарче. Противники закружились вихрем, отражая удары друг друга. Риван твердо стоял на ногах и наносил сильные быстрые удары, держа меч двумя руками, но Логвар отражал каждый из них. Его клинок снова был в правой руке, а левая была изящно заведена на спину, как делают южане, работая легкими и такими популярными в последнее время шпагами.
Риван перешел в наступление, увеличивая темп. Он метил то в правый, то в левый бок, стараясь не дать Логвару уклониться.
Лорд Риван тоже умелый боец,проговорила Ивлия, наблюдая как Хитвиль пытается сместить противника к краю площадки.
Он силен, но очень предсказуем,заметил Делрих.Ему не хватает выдержки и размеренности. Это приходит с опытом.
Внезапно Риван резко отпрянул назад и отступил, прижимая левую руку к груди. Он хотел было отступить еще, но тут понял, что Логвар не собирается его преследовать.
Первый удар в поединкелорд Логвар Ангшеби!громко возвестил герольд.
Раздались бурные аплодисменты. Люди выкрикивали приветствия и призывали богов Логвару на помощь. Я же прикрыла глаза, вознося молитвы, чтобы это поскорее закончилось.
О боги! Ему, наверное, так больно,прошептала Ивлия, не сводя глаз с Ривана.
Он сам виноват, миледи,спокойно рассудил Делрих.Если бы вы немного смыслили в фехтовании, то сумели бы рассмотреть, какой жесткий блок поставил Логвар. Риван просто не рассчитал силу собственного удара и повредил руку.
То есть он пострадал по своей же вине?в голосе Ивлии слышалось разочарование в ее герое.Разве сила удара не решает все в поединке?
Леди Ивлия,Делрих лукаво улыбнулся.Если бы все решала только сила, то воин ничем бы не отличался от дровосека. Просто рубить недостаточно. При должном обучении и подготовке даже вы с вашими изящными ручками сумели бы отразить атаку.
Едва взглянув на Ривана, я поняла, что мужчина зол. Прием Логвара, из-за которого он пострадал, взбесил его. Риван пошел в наступление, осыпая Логвара целым каскадом мощных ударов.
Муж ничуть не растерялся. Если до этого его движения были обороняющимися и немного ленивыми, то теперь они стали сильными и резкими. Похоже, ему надоел этот поединок и Логвар как можно скорее стремился его завершить.
Риван начал пятиться от натиска. Его лицо на миг перекосилось от усилий, которые пришлось прилагать, чтобы отражать удар за ударом. Логвар продолжал наступление. Я успела заметить, как он нанес сильный и резкий диагональный удар в самый кончик меча Ривана, а затем изящно принял его на лезвие своего клинка, позволяя тому скатиться легко и быстро будто капля воды. Риван нанес было новый удар и тут же пошатнулся потому что его меч не встретил сопротивления. Логвар завершил эту комбинацию тем, что резко шагнул к Ривану и плашмя впечатал меч в его лоб.
Рядом пораженно ахнула Ивлия, привставая на месте. По трибунам прокатился дружный вздох. Мне же показалось, что я вот-вот лишусь чувств, а сердце вылетит из груди.
Риван свалился с ног. Логвар легко коснулся острием меча его лопатки, будто изображая третий удар. Затем он вышел чуть вперед и изящно поклонился зрителям, перебросив меч на сгиб локтя левой руки. Это вышло красиво. Так завораживающе, что у меня по спине побежали мурашки.
Ваш муж великолепен, леди Лирис,произнес Делрих.Давно не видел такой техники. Как думаете, он будет не против поупражняться со мной? Это было бы интересно.
Вряд ли он вам откажет, граф,ответила я, переводя дыхание.
Делрих, когда надумаешь биться с Логваром, позови меня,услышал нашу беседу король.С удовольствием посмотрю кто кого.
Я бы тоже непрочь устроить себе такое развлечение,усмехнулась королева.
От вас, миледи, другого и не ожидал,в том же тоне ответил королевский советник.Кому-кому, а уж вам давно хочется моей крови.
Совсем немного, дорогой Эймар. И лишь для того, чтобы утолить многолетнюю жажду,шутливо добавила Элиса. Похоже, у них было в порядке вещей так подтрунивать друг над другом.
Не могу отказать своей королеве.
Ох, а я переживаю за лорда Ривана,вздохнула Ивлия.Боюсь, ему слишком сильно досталось.
О, не переживайте, миледи. Для мужчины нет ничего лучше, чем хорошая битва,язвительно произнес Делрих.
Ивлия только покачала головой:
Удивительно, как вам до сих пор не отрубили голову за ваши злые слова.
Я давно пытаюсь, дорогая сестра,произнесла королева.Но, видят боги, голова Делриха слишком нужна Его Величеству, чтобы оставлять ее без тела.
Я смотрела, как Риван поднялся на ноги и как к нему подбежали слуги. От пережитого волнения в моей голове шумело, а дыхание стало сбивчивым, будто я забыла как дышать вовсе.
Прошу прощения, милорд, миледи,обратилась я к королю и королеве, вставая с места.Мне нужно узнать, как там мой муж. Я скоро вернусь.
Элиса благожелательно кивнула.
Я совсем не хотела видеть Логвара, но мне нужно было ненадолго уйти, чтобы отдышаться и прийти в себя. В голове творилось что-то невообразимое. Я все еще вспоминала, с какой учтивой улыбкой Риван протянул Ивлии букет и как старался понравиться ей. Он едва взглянул на меня и тут же отправился к мужу, чтобы вызвать того на поединок, бросив тень на мою честь. Жестокий и глупый ход.
Во мне будто бы боролись две Лирис, одна из которых изо всех сил жалела Ривана, понимая, что он лишь хотел как-то зацепить Логвара. Вторая была вне себя от гнева. Она вспоминала все прошедшие четыре года, за которые перенесла на своих плеч тяжелый груз грязи и сплетен, а теперь еще и вынуждена была пожинать последствия. Как Риван мог решиться на такое? Неужели он не понимает, что после его выходки, Логвар не даст мне жизни?
Миледи, вам нужна помощь?голос Регана вывел меня из тяжелых мыслей.