Он впервые на турнире,проговорила я, решив вступить в разговор.Будьте снисходительны, милорд.
Стало быть, вы, леди Лирис, болеете за юного Ирвинга?
Делрих, конечно же, знакомый со всеми слухами, сплетнями и интригами Севера, произнес эти слова с легким, едва уловимым намеком. Не поняла его, разве что Ивлия, окутанная романтическим флером грез.
Я ни за кого не болею,ответила с улыбкой.Мне лишь жаль, что мой муж сегодня не принял участие в состязаниях.
Уверен, лорд Логвар был бы хорош и с этим оружием.
Не сомневаюсь в нем.
Делрих, конечно же, не поверил мне. Мы с Логваром мало походили на любящую и верную друг другу пару. После вчерашней выходки Ривана и вовсе ни у кого не осталось сомнений, что у нашего брака двойное дно.
Я взглянула на мужа, который снова о чем-то переговаривался с королем. Логвар отвечал Адриану, кивал, качал головой, но не отрывал взгляда от ристалища. Готова спорить, он только и мечтает, чтобы Ирвинг выбил Ривана из седла и тот пережил еще одно поражение.
Делрих прав. Логварочень хороший боец. Он бы справил и с копьем. В каком бы виде Риван не вызвал его, у него не будет шансов. Сам Риван прекрасно обучен, с ним занимались лучшие мастера фехтования и стрельбы. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что Логвар умел убивать. Увидев, как легко он сумел справиться с Риваном одним лишь только деревянным мечом, я не могла избавиться от мучительной и невыносимой мысли. В моей голове то и дело возникало видение, которое я с усилием заталкивала все глубже. Тогда, четыре года назад, Логвар бился с моим братом отнюдь не деревянным мечом. Я так и не решилась спросить, но говорили будто он нанес ему несколько смертельных ударов. Я не могла не думать о том, что именно Логвар мог убить моего брата и что руки, которые так нежно касались моей кожи, по локоть в крови.
Ивлия радостно взвизгнула и захлопала в ладоши, на что получила строгий взгляд королевы. Риван нанес Ирвингу удар в голову и, получив за это три очка, завершил бой победой.
Вот видите, граф Делрих,с гордостью произнесла девушка.А вы сомневались. Сегодня я буду танцевать с победителем.
Не смею вас огорчать, Ивлия, но, боюсь после подобной битвы да еще после того, как вчера досталось Ривану, он вряд ли будет танцевать. Если конечно появится на людях вечером.
Вы просто невыносимы, милорд,недовольно сморщилась Ивлия.Разрушаете все мои надежды.
Ее недовольство быстро сменилось улыбкой. Похоже, в близком кругу королевы и впрямь было принято шутить друг над другом и это никого не обижало.
Обычно на балу после турнира принято чествовать победителей, но сами победители не всегда в состоянии туда пойти. У тех, кто одержал победу другие заботызалечить раны, срастить сломанные кости, свести синяки, или, даже спастись от смерти. Турнирыкрасивое зрелище, после которого земля полита кровью.
В большом зале снова собрался весь цвет северного общества, звучали песни, бесконечно поднимались тосты за победителей турнира, за Логвара, который его устроил и, конечно же, за короля и королеву. Элиса снова сияла, одаряя всех вокруг улыбками, принимала комплименты и иногда о чем-то переговаривалась с мужем. А вот ее сестра, Ивлия, казалась не слишком довольной. Несмотря на то, что сегодня ее со всех сторон осыпали вниманием, а новое платье и впрямь оказалось просто прелестным, девушка была раздосадована. Риван так и не появился после турнира. Один из его людей пришел, чтобы принести извинения перед королем и рассказал, что молодой лорд Хитвиль плохо себя чувствует и не может присутствовать на празднике.
Услышав эту новость, я мысленно выдохнула. Мне хотелось узнать побольше о том, что с ним, но задать вопрос было бы слишком опрометчиво. После его выпадов в сторону Логвара это самый благополучный исход, который мог бы быть. Хотя бы один праздник в Ангшеби пройдет спокойно.
Когда артисты закончили свое шутовское представление, за дело взялись менестрели. Зазвучала музыка и порядком захмелевшие гости потянулись танцевать. Я краем глаза наблюдала за Вирашем, который как всегда накидал в свою тарелку всего и побольше и теперь, совершенно объевшись, старался не уснуть, кивая головой в такт музыке. Нана пыталась уговорить его отправиться в спальню, но брат тут же делал вид, что все хорошо, а потом начинал клевать носом.
После моего замужества, мы с Вирашем стали меньше общаться, но от этого он не стал несчастным. Его затянула новая интересная жизнь, замок, где столько всего можно узнать и он едва ли вспоминал обо мне. Как все дети, он быстро переключал свое внимание и не умел думать об одном и том же долго.
Леди Лирис,позвала Ивлия.Видите вон того мужчину? Что вы скажете о нем?
Я посмотрела на того, кого Ивлия указала своим изящным кивком.
Младший сын лорда Лорна, весьма достойный парень, если верить рассказам. Я мало с ним знакома.
Он богат? Влиятелен?
Не так как Хитвили, но у него несколько кораблей и он ведет торговлю, а это всегда ценилось.
Благодарю. Этого довольно,кивнула Ивлия.Он пригласил меня танцевать, а я уже не могу усидеть на месте. Если я начну принимать знаки внимания от «неподходящих» мужчин,она сделала особое ударение на этом слове:То Ее Величество опять скажет, что у меня нет ни капли ума.
Боги,я даже усмехнулась. Возмущение Ивлии было нешуточным.Неужели королева так говорит о вас?
Представьте себе,Ивлия выразительно кивнула.Элиса всегда была остра на язык, а теперь с ней и вовсе не сговориться. Ну все, пойду разомну ноги.
Девушка поднялась, оправила платье и направилась к своему новообретенному кавалеру, который уже шел навстречу и приветливо улыбался. Мелодия сменилась на более медленную и, спустя минуту, я увидела, как Ивлия кружит будто лебедь в плавном грациозном танце.
Обернувшись, чтобы взглянуть на реакцию королевы, я не нашла Элису на месте. Короля тоже не было. Несмотря на нелюбовь к танцам, Элиса все же поддалась уговорам мужа и отправилась танцевать под восторженными взглядами подданных.
Я вдруг ощутила себя неловко. Сидя в одиночестве за столом, я, наверное, являла собой жалкое зрелище. Мой муж куда-то исчез, все вокруг разошлись, а я продолжала сидеть на месте. Как грустно.
Похоже, все вокруг о нас забыли?услышала я голос королевского советника и обернулась.
Делрих, взявшийся из ниоткуда, и отсутствовавший до этого времени, подошел ко мне.
Ладно я, но как вы-то остались без пары?улыбнулась в ответ.
Хотел задать вам тот же вопрос.
Я только пожала плечами и зачем-то коснулась края белоснежной скатерти.
Никто не смеет пригласить меня на танец, опасаясь Логвара.
Северный волк так страшен?спросил Делрих и в его голосе послышались знакомые язвительные нотки.
Судя по всему.
Он внимательно посмотрел на меня и как будто сделал какой-то вывод, потому что его брови чуть шевельнулись и на миг сошлись на переносице.
Вероятно, вы и сами его боитесь, леди Лирис?
Я ощутила, что вот-вот зальюсь краской, но взяла себя в руки. Как Делриху удалось так легко разгадать меня?
В этом зале вы не найдете северянина, который бы не боялся навлечь на себя гнев Логвара Ангшеби.
Вы так говорите, как будто спрашивали у каждого,заметил Делрих.
О, поверьте, граф, я это знаю лучше всех присутствующих,собственный голос прозвучал как-то холодно. Неужели это воспоминания вдруг его изменили?
Ну тогда считайте меня глупцом, да и, к тому же, я не северянин,улыбнулся Делрих, протягивая мне руку.Не знаю, так ли хорош ваш муж в танцах, как на ристалище, но, пожалуй, я смогу составить конкуренцию.
Да, я боялась Логвара. Боялась сделать неверный шаг и вызвать его осуждение или злость. Но сейчас я предпочла рискнуть. Мне нравился Делрих, нравилось то, как уверенно он держится и ведет себя. У него есть чему поучиться.
С радостью, граф.
Делрих оказался прав. Он танцевал лучше Логвара. Постоянные упражнения на столичных балах и приемах давали свои плоды. Делрих уверенно вел, знал все движения и иной раз даже подсказывал их мне. В те несколько минут, что мы танцевали, я позабыла о страхе. Сейчас я вновь стала просто девушкой, которую пригласили на танец и какой была когда-то. Оказалось, что вести легкую светскую беседу все так же легко, а улыбаться мужчине, которого едва знаешь, приятно.
Настроение можно было назвать приподнятым до тех пор, пока Делрих не проводил меня обратно на место. Там ожидали Ивлия, готовая делиться впечатлениями, и следящий взгляд Логвара.
Надеюсь, вы не против, лорд, что мне пришлось похитить вашу очаровательную жену на один танец?спросил Делрих, уловив повисшую в воздухе паузу. Его дипломатии можно было только завидовать.
Нисколько,кивнул Логвар.Лирис не помешает иногда развлекаться.
Делрих кивнул и не стал ничего отвечать.
Я пыталась разгадать взгляд Логвара, понять, о чем он думает сейчас, но так и не могла найти объяснение. На лице мужа не было злости, насмешки, противоречия. Скорее легкий, едва заметный, интерес. Вероятно, мне просто кажется. Логвар плевать на собственную жену, пока она не позорит его и не мешается под ногами.
Леди Лирис,начала Ивлия, обмахиваясь веером.А вы знаете, Август Лорн неплохо танцует. И собеседник приятный. Правда, он не участвовал в турнире и говорит, что считает это рискованным и не слишком нужным занятием.
Многие молодые дворяне так считают,ответила я, все еще думая о Логваре, который сейчас беседовал с королем.Не всех интересуют турниры, леди Ивлия.
Но ведь это так красиво и так украшает мужчину.
Если мужчина участвует в турнире, это еще не значит, что он мужчина, Ивлия,вмешалась в разговор королева.Взять в руки меч может любое ничтожество. Мечу ведь все равно, кто им машет. Ты слишком увлеклась турнирами.
Ивлия закатила глаза. Кажется, наставления сестры не слишком ее радовали.
Я хотела что-то ответить, но тут мой взгляд уцепился за Логвара, который поднялся с места, стоило только зазвучать музыке, и направился прямо ко мне.
Уверен, ваша беседа с моей женой, леди Ивлия, крайне интересна. Но позвольте я воспользуюсь своим правом потанцевать с ней.
Он сделал так, как привык. Не спрашивая моего разрешения и желания, просто указал, что нужно делать. Логвар распоряжался мной и, кажется, начинал находить в этом какую-то прелесть.
Как вам будет угодно, милорд,кивнула я, не смея отказаться.
Ивлия наблюдала за нами и совершенно ничего не понимала. Ей ведь только предстоит узнать, что бракэто не красивая картинка, в которой муж храбро бьется на турнире, а жена вяжет алую ленту на его копье. Бракэто договор, долг, который невозможно погасить. Отвечая «да» на церемонии, женщина обрекает себя на верность и подчинение. Повезет, если будут хоть какие-то чувства.
Как только мы начали танцевать, рука Логвара крепко легла на мою талию. Расстояние между нами было куда меньше допустимого приличиями, но, если я стану отдаляться от собственного мужа, люди не поймут.
Что ты думаешь о сестре королевы, Лирис?вдруг спросил Логвар.
Я на миг опешила, удивившись, что он озаботился моим мнением.
Она очень наивна и верит в сказки,ответила и, спустя мгновение, добавила:Как я когда-то.
Нужно найти ей подходящую партию,продолжил Логвар.Нам нужно как можно больше союзников.
Она танцевала со старшим сыном Лорна. Возможно, понравилась ему.
Лорн? Неплохой вариант. Он всегда поддерживал моего отца.
Я не ответила. Куда не кинь, на Севере любые связи касались предков. Кто-то поддерживал Ангшеби, кто-то моего отца, кто-то и вовсе приносил присягу дому еще два века назад. Стоило только начать обсуждать хоть одну мало-мальски серьезную тему, как все возвращалось к тому, что Колтон-старший убил семью Логвара, а Логвар вернулся мстить.
С Делрихом ты была куда веселее,заметил Логвар, глядя на меня.
Он лучше танцует.
Логвар хмыкнул.
Вдруг, я бы тоже лучше танцевал, если бы чаще упражнялся? Но моя жена выбирает других партнеров.
Я ощутила, как по спине прошелся холодок. Он произнес эти слова без зла, но страх тут же прокрался в сердце хитрым зверем.
Я не знала, что ты будешь против,проговорила я.Больше такого не повторится.
Логвар даже чуть замедлил темп, услышав мои слова.
Считаешь, что теперь я запру тебя в башне и посажу на цепь?спросил он, иронично приподнимая брови.
Я растерялась и не нашла достойного ответа. Глупо открыла рот как рыба и уставилась на него, пропустив счет шагам.
Не надо видеть во мне чудовище, Лирис,проговорил Логвар.И трястись от страха по любому поводу. Это не пойдет на пользу никому.
Я не могу так сразу, Логвар,призналась в ответ.Если ты считаешь, что я могу просто взять и забыть, то
А ты считаешь, что я могу?оборвал он.Нам нельзя сводить счеты, Лирис, мы должны быть заодно.
Я не верила собственным ушам. Не так давно Логвар говорил, что не хочет меня видеть до самой свадьбы, а теперь просил быть с ним заодно. Как столько противоречий могло уживаться в одном мужчине? Почему он вообще завел этот разговор?
Не понимаю тебя,проговорила я.
Мы с Логваром разошлись и поклонились друг другу, как того требовал танец. Затем наши ладони соединились и, сделав шаг вперед, мы оказались лицом к лицу.
Ягарантия твоей благополучной жизни. Давай начнем с этого,ответил муж.Можешь сколько угодно меня ненавидеть, но, прошу тебя, делай это не на людях.
Я ничем не выказываю наших отношений, Логвар.
Тогда хотя бы иногда улыбайся мне,его рука легла на мою талию слишком низко. Я тут же ощутила ее тепло и в лицо ударила краска. Логвар притянул меня к себе так близко, что это больше походило на объятие.Для начала, Лирис.
Ты нарушаешь правила приличия,пробормотала я, отступив назад. Благо, танец позволял.
Ты моя жена и наша свадьба была совсем недавноимею полное право.
На лице Логвара появилась самоуверенная улыбка, от которой кожа покрыла мурашками. Не от страха. Второй раз за все время я позволила себе подумать, что мой муж привлекателен.
Чего ты хочешь от меня, Логвар?спросила я, когда мы снова взялись за руки и наши пальцы переплелись.
Для начала, чтобы ты перестала видеть во мне врага. А потом, чтобы помогла устроить брак Ивлии так, как выгодно мне. То есть нам обоим. Она, кажется, решила взять тебя в подруги? Эту возможность не стоит упускать.
Не думала, что ты умеешь плести интриги.
Логвар снова улыбнулся:
Как видишь, Лирис, я могу не только учить зарвавшихся щенков на ристалище. И ты бы давно это заметила, если бы иногда отвлекалась от своей ненависти ко мне.
Ты предлагаешь перемирие?спросила я, делая финальный поклон.
Сотрудничество, Лирис,проговорил Логвар, снова обнимая меня за талию.
Ни дать ни взятьпо уши влюбленный в свою жену.
Давай будем полезны друг другу, если уж ни на что другое наш брак не годится?эти слова он прошептал мне на ухо.
Ощутив тепло его дыхания, я лишь кивнула.
Твоя взяла, Логвар.
Возвращаясь за стол, я подумала, что, вероятно, мой муж сегодня позволил себе выпить лишний кубок вина, а потому был слишком благосклонен. Пусть нарочитая игра Логвара на публику и была лишь для того, чтобы показать всемнаш брак не фикция, но в его прикосновениях и движениях не ощущалось фальши. Эту ночь он снова проведет в моей комнате. Воображение тут же нарисовало картину, которую захотелось прогнать подальше. Я живо представила себе как совсем скоро руки Логвара будут нетерпеливо расстегивать крючки моего платья. «Это всего лишь мой долг»,в который раз успокоила я себя. Только долг и ничего больше. Долг, который начал превращаться в привычку и обыденность.
Вы так танцевали с лордом Логваром!восхищенно произнесла Ивлия.Вы очень красивая пара, леди Лирис.
Благодарю,ответила я и сделала несколько глотков вина.
Мой взгляд скользнул по залу, наполненному людьми, и уцепился на одного-единственного человека, не спешившего подходить ближе. Девушка, назвавшаяся Наирой, тихо стояла у боковой двери, через которую то и дело входили слуги. Она внимательно смотрела на моего мужа и, похоже, исчезать не собиралась.
Нет, Логвар не пьян. Он просто счастлив. И причина этого счастья сейчас не сводит с него глаз.