Опрокинутое солнце по карте ближе всего именно к нам. Так что я созываю все отряды, отсюда и отправимся, деловито выдал Вайдер. Поморщился, когда я молча сунула в ответ большой бокал с укрепляющим. Зелье сие было весьма вонючим и противным на вкус, но действовало феноменально. Особенно если заесть его шоколадкой, которую я нашла во взломанном ящике стола и быстро сунула мужчине прямо в рот, едва он с перекошенной от отвращения физиономией оторвался от кубка.
Вот так-то лучше. Чем я еще могу помочь?
Вайдер сфокусировал на мне слегка отрешенный взгляд, и я увидела в его глазах целый калейдоскоп очень разных выражений. Мысль, еще мысль, сомнение, горечь, снова сомнение и, наконец
Иду собирать вещи. Я забрала пустой бокал. Программа на месяц вперед у меня расписана, девушки смогут позаниматься с остальными факультетами, а заодно и свой уровень подтянут. Справятся.
Дожидаться, пока этот вопрос-просьба прозвучит вслух, не видела смысла. Для себя я все равно уже все решила. Возможно, тогда, когда услышала о пропаже студентов, которых по праву уже называла своими. А может, позже, когда не могла уснуть, раз за разом прокручивая в голове имена всех тех, кто ушел, и гадая, сколько из них вернутся обратно. Но уже точно знала, чем все закончится, когда шла сюда.
Я Вайдер запустил пальцы в густую шевелюру и посмотрел на меня с несвойственной ему нерешительной беспомощностью. Я понимаю, что тебе там не место. С нами будут лучшие следопыты и рейнджеры предсероземья. И среди них тебе никто не обрадуется, сочтут блажью и обузой. Но пусть это звучит безумно, ты действительно умеешь смотреть на привычные вещи другим взглядом и замечать то, что ускользает от остальных. Пусть шанс, что это поможет в поисках, мизерный, я не могу его игнорировать. Я не имею права просить тебя об этом
Вайдер судорожно вздохнул, переводя дыхание. Вряд ли этому мужчине в принципе приходилось кого-то о чем-то просить, тем более по столь важному поводу. Но я и не собиралась его заставлять это делать.
Обещаешь от рейнджерского состава столь же горячую и ласковую встречу, как и в первые дни в Академии? хмыкнула я, прервав его, и, оценив некоторое смущение, отразившееся на лице ректора, подмигнула, разряжая обстановку шутливым настроем. Ну как я могу это пропустить? Все, увидимся через час, ты же на это время назначил общий сбор? Мне надо собрать вещи и еще кое-какие необходимые припасы.
Ты слишком хорошо успела меня изучить за такое короткое время, фыркнул Вайдер, даже, кажется, помолодев на несколько лет от этой улыбки. И как только умудрилась?
Хорошо смотрю, внимательно слушаю, правильно думаю, хмыкнула я, обернувшись в дверях. А потом не глядя шагнула за порог, врезалась в неожиданное препятствие и вскрикнула:
Твою пирожковую душу! Главный лекарь айГрант, вы не могли бы топать погромче, что ли? Кто научил вас так незаметно подкрадываться?
Глава 15
Мне больше интересно, кто учил вас выскакивать в дверь спиной вперед, достаточно ехидно прищурился пирож так, оставим эту порочную практику прозвищ. Иначе я сама себе буду напоминать классических попаданок из книг. Арэн.
Рэсс айГрант, вы ко мне? вклинился ректор, выглянув на шум, и посторонился. Проходите.
О том, что у этого уверенного в себе мужчины совсем недавно был нервный срыв и едва не опустились руки, уже совершенно ничего не напоминало. Гордо расправленные плечи, живой взгляд, твердость в каждом жесте. За таким командиром и идут в бой. Ну, вот пусть мой незадачливый женишок с ним и обсуждает, что там ему нужно, а мне пора. И я предприняла попытку обойти его с фланга, мысленно прикидывая уже, что и как скажу своим девочкам.
Нет, я к рисс айДельвир, совершенно спокойно кивнул целитель, чуть сдвигаясь в сторону и снова загораживая мне дорогу. К вам у меня тоже есть дело, но оно касается моей работы и может подождать. А вот семейные вопросы нужно решать вовремя. Тем более когда они касаются здоровья.
А рисс айДельвир здесь не принимает, увы, съязвила я, не имея абсолютно никакого желания тратить время впустую, и все же покинула учебную часть, ловко поднырнув под локоть настырного лекаря. И бросив напоследок:К тому же у нее совершенно нет времени на ваши семейные вопросы, рэсс айГрант.
Я всерьез рассчитывала, что после этого мужчина от меня отстанет? Ладно, себе стоит признаться: таких иллюзий не питала, хотя и мелькнула надежда. Самая кроха.
Ну что же вы всегда так торопитесь, Саяра? практически пропел он, пристроившись рядом шаг в шаг и, кажется, даже впервые назвав меня по имени. Не хотите обсуждать «наши» вопросыобсудим конкретно твои.
В его голосе не было ни грамма угрозы или чего-то подобного, более того, он звучал спокойно, даже в чем-то расслабленно, как при общении с близким другом, и тем не менее что-то заставило меня насторожиться.
Слушай, чего ты ко мне прицепился, как репей к кошачьему хвосту? прямо спросила я, раз уж он первый перешел на «ты». Или знаешь, не отвечай. Мне сейчас некогда. Давай ты придешь с обсуждениями, когда мы вернемся из Серых земель.
Даже не найдется минутки обсудить твое нездешнее происхождение? выдал он нарочито невинным тоном, а я себя почувствовала так, словно на меня ушат воды вылили. Так! Ни в коем случае не показываем вида, что его слова меня задели. И вообще. Мало ли что имелось в виду? Имею право не понять.
Но тут настырный лекарь, не дождавшийся моей реакции, сам вдруг поперхнулся и ошеломленно переспросил:
Откуда ты вернешься?!
Мое что?! в свою очередь поинтересовалась я, приняв самый удивленный вид, какой могла. Впрочем, даже сильно притворяться не пришлось.
Хм Уверена, что стоит обсуждать это здесь? Он кивнул в сторону группки студентов, о чем-то споривших у стенда с информацией в холле, куда мы успели спуститься.
Да мне нигде ничего с тобой обсуждать не хочется, честно призналась я. Но ты же не отстанешь?
Не то чтобы я всерьез на это рассчитывала, но хотя бы попыталась. Черт, еще эти намеки
А что подсказывает твоя хваленая интуиция? Нет, точно змеятина натуральная, как он умудряется даже улыбаться так ядовито? Тут уже многие о ней наслышаны.
Моя интуиция в голос кричит, что стоит держаться от тебя подальше. Я прищурилась. Как тебе такой аргумент?
М-м-м Сколько ярких эмоций я, оказывается, в тебе вызываю. И ведь только недавно познакомились. Его улыбка стала лишь шире и наглее. А моя жажда съездить по нему чем-нибудь тяжелым стала и вовсе непреодолимой. Даже пальцы закололо от стойкого желания хотя бы искорку какую в него бросить, желательно в район штанов прицельно так, и хорошо, если сзади.
Пригласи меня на чай. Как ни в чем не бывало этот шлимазл нет, шлимазл у нас был другой, и я бы сейчас с удовольствием поменяла один пирог со змеятиной на десяток невинных, милых и безобидных Сайренов как ни в чем не бывало этот гад подхватил меня под руку и буквально потащил в сторону башни бытового факультета. О ваших чаепитиях я тоже наслышан. Люблю совмещать приятное с полезным.
Арэн, я не стала упираться, потому что это выглядело бы глупо, пошла с ним рядом. Но попробовала договориться по-хорошему, как с человеком, а не со змеей, послушай. Мне действительно некогда. Большой транспортный портал для поисковой экспедиции откроется через час с небольшим, а мне еще нужно собраться.
А мысленно добавила, что в любом случае мне нужно время. Его осведомленность мне совсем не на руку, мягко говоря. Да, может, это был какой-то нелепый блеф, но на чем-то же он был построен. Следовательно, если такие мысли посетили голову одного человека, то могут наведаться в гости и к другому, третьему, а там и до священных костров инквизиции недалеко, или какая там участь уготована иномирянам? Как бы там ни было, стоило быть осторожнее и озаботиться путями отступления, а точнее, вескими контраргументами в ответ на любое обвинение. Кстати не виной ли всему тот чертов медосмотр? И что такого он мог там заметить?
Куда? Арэн резко остановился и развернул меня лицом к себе. Поисковая экспедиция только что вернулась, насколько мне известно. Куда ты собралась?
Вернулась и уходит вновь по причине открывшихся обстоятельств, шутить на тему пропавших детей мне не хотелось совершенно. И я иду с ними.
Какого демона?! он не орал, скорее опять шипел. Я уже поняла, что состояние крайнего бешенства у рэсса целителя выглядит вот так: маска ледяного спокойствия на лице и тихий шипящий голос. При чем здесь ты?
А тебе не все ли равно? выдохнула я, но все же добавила через паузу:Это мои дети. Как преподаватель, я за них отвечаю. Хотя бы перед своей совестью, и не могу остаться в стороне.
Нет, отрезал он. Мне не все равно. Глупости про совесть преподавателя меня не интересуют, я хочу знать, какого демона бытовичка сможет сделать в Серых землях, с чем не справились опытные рейнджеры и поисковики.
О-о-о, ты удивишься, настала моя очередь самодовольно ухмыльнуться. Не то чтобы я действительно чувствовала себя настолько крутой, но мне внезапно захотелось еще больше его взбесить. У меня боевая квалификация, неужто эта информация ускользнула от тебя? Нужно ответственнее подходить к процессу сбора слухов, так и чего важное можно упустить.
Ерунда. Так. Чаепитие откладывается. Он выпустил мой локоть. Иди к себе. Я поговорю с ректором. Ты никуда не едешь.
Вот тут во мне взыграло противоречие. Первым порывом захотелось уже самой вцепиться в его локоть и таки потащить в мою башню на чаепитие. Ишь ты, приказывать он тут вздумал! А еще лучше, как в древние времена, оглушить прицельным ударом по кумполу и за ногу потащить в мою «пещеру», весело бумкая головой о ступеньки. Нарисованная мысленно картинка оказалась на диво приятной и помогла немного успокоиться.
Не старайся зря. Я все же взяла под контроль свои эмоции. Ты здесь без году неделя и чужак. А я преподаватель Академии и имею авторитет, уже не говоря о некоторых обстоятельствах личного знакомства с рэссом айСантеро. Перестань, пожалуйста, лезть не в свое дело. Этим ты подрываешь только свою репутацию.
И какие такие личные обстоятельства у тебя вдруг? Ты все еще девственница, прищурился он, взглядом не выражая ничего хорошего.
А вот это тебя не касается. Теперь и у меня по губам скользнула змеиная улыбка. До свидания, целитель айГрант. Желаю вам дождаться моего возвращения, если уж так хотите со мной поговорить. И на всякий случай напоминаю: я взрослая, дееспособная и дипломированная специалистка, на жизнь которой никак не повлияет ваша помолвка, даже если она будет заверена в имперской канцелярии дважды. У вас нет никаких прав на меня и мою жизнь.
Посмотрим Саяра. Или мне называть тебя как-то иначе?
Глава 16
Ну, я вас мысленно уже давно называю змеей в сиропе, мне пришлось приложить усилие, чтобы голос звучал спокойно и ехидно. Так что и вам не могу запретить придумать что-нибудь симметричное.
По праву могла собой гордиться: даже ладони не вспотели, да и улыбка получилась вполне естественной. Впрочем, несмотря на ситуацию, я действительно не испытывала страха разоблачения. Даже если эта рыба-прилипала в курсе, что я не совсем Саяра, он явно узнал это не пять минут назад. И тем не менее не только не донес куда следует, но и со мной заговорил лишь сейчас. Либо ему от меня что-то нужно, либо мое разоблачение ему невыгодно Ибо ему определенно что-то от меня нужно! Хм Это ж когда я ему уже задолжать успела?
Как мило. Но вы прекрасно знаете, о чем я, чуть прищурился Арэн. И мне показалось, что в его глазах мелькнуло какое-то странное неуместное выражение. Вроде веселое? Нет, неверно. Скорее хм.
Понятия не имею и уж точно не собираюсь играть в нелепые угадайки. Это все? Всего доброго, ласково улыбнулась я и пошла дальше, даже не потрудившись обернуться. Подспудно ожидала, что ядовитый тип снова увяжется за мной, но, видимо, он решил пока сменить стратегию, и до башни я добралась без происшествий.
Да и флаг ему в лапы, барабан на грудь и паровоз на хвост. У меня и так забот хватает. Я не шутила, когда говорила и ректору, и Арэну, что мне нужно собрать кое-какие специфические пожитки.
И вообще. Подумать надо, а лучше всего у меня это получается на ходу или когда руки заняты осмысленной деятельностью. Так, что мы имеем? Подозрения главного целителя и по совместительству змея помолвочного. К тете Песе на Большую Арнаутскую не ходиво всем виноват медосмотр. Я спросила потом девочеккроме меня, никого больше от диагностических заклинаний током не било. Но это не может быть признаком моей инопланетности, потому что при дальнейших расспросах выяснилось: это просто были заклинания более глубокой диагностики и Короче, тут я проиграла в игры с помолвкой: посторонних пациентов целители так обследовать без разрешения не могут. А вот родственников даже чисто с формальной точки зрения А тут и причина вполне официальная: желал убедиться, что его невеста все еще невинна. М-да уж, еще б понять, на кой черт мне восстановленная девственность сдалась. Впрочем, не мешает, и слава богу.
Ладно. Причину, будем считать, установили. Разберемся с последствиями. Еще раз: если бы у Арэна были четкие и ясные доказательства, никакая личная выгода не перевесила бы вопросы выживания империи. Он бы меня сдал. Просто потому, что его магическая клятва не позволила бы ему поступить иначе. А вот догадки к делу не пришьешь, и тут уж на его усмотрение, пытаться кричать на каждом углу о своих мыслях на этот счет или нет.
Значит, доказательств нет, более того, коварный змей точно знает, что я не имею никакого отношения к насильственному захвату тела. Но при этом не гнушается надавить на меня и посмотреть, каким будет результат.
Хм а он будет таким.
Собираем вещи и валим. С Арэном разберусь после того, как мы найдем пропавших студентов. Я не могу позволить себе отвлекаться на интриги целителя, пока у меня есть более важная цель. А после как-нибудь разберусь.
С девочками, на удивление, разговор прошел вполне спокойно и относительно быстро. Не потребовалось долго размусоливать, объяснять свои мотивы или доказывать необходимость моего решения. Мои умнички поняли меня с полуслова. Просто потому, что они в самом деле по-своему уже давно стали мне совсем родными и во многом рассуждали, как я. Понимали, что иначе я не могу. Как и то, что сами они, даже если эта мысль и возникла в их светлых головушках, пока на Серых землях будут лишь помехой и намного нужнее здесь. Что не помешало им наперебой начать советовать и что с собой взять, и на какие мелочи обращать внимание в предсероземье, щедро делясь своими какими-то местными секретиками выживания, и даже как себя вести с наглыми рейнджерами.
Один только Райко попытался устроить ну не скандал, но почти настоящую акцию протеста.
Тогда я еду с вами!
Вот только тебя мне там и не хватало. Фиона! Забери от меня своего котика-обормотика, пожалуйста. Я не глядя отмахнулась от мальчишки, напряженно размышляя, брать ли с собой малый сантехнический набор зелий или лучше сразу рассчитывать на худшее.
Вот именно! Мой обратный вектор может во многом помочь! не отступал он, выпятив острый подбородок и решительно сверкая своими голубыми глазами, даже потемневшими от обуревавших его эмоций.
Как раз твой обратный вектор я с собой беру, а вот тебянет. Райко вздохнула я. Да и чем конкретно ты можешь помочь? Я ведь не воевать иду, в мои планы не входит грудью встать перед ордой нежити, не пуская ее дальше. Поверь, ты в самом деле нужнее здесь. Да и кто боевикам еще расскажет, как его использовать, научит студентов? На тебе крайне ответственная миссия.
Но на парня лесть не подействовала, пусть я и говорила вполне искренне. Райко подался вперед, всматриваясь в мои глаза едва ли не с отчаянием, явно приняв слишком близко к сердцу мое предстоящее путешествие.
А вдруг?!
А если случится «вдруг», там и без тебя найдется кому меня защитить. Это не игрушки и не тренировочный полигон. Для того чтобы приносить пользу, надо сначала научиться контролировать свои способности, говорила я это несколько жестче, чем обычно, но при этом почти не отвлекаясь от вдумчивых сборов. А ты пока никакой не защитник и даже не секретное оружие. Ты котик со взрывным устройством между ушей, а не помощник в Серых землях. У тебя через раз вектор мотает по направляющим. Все, разговор окончен. Принеси мне лучше зелье из анальных желез волколака и пару пакетов заарканки пальчиковой, они там как раз на соседней полке. Бегом!