- Брат, - попыталась урезонить его богиня, - вспомни свое предназначение, мы были созданы для совсем других целей.
- Можешь сидеть здесь сколько угодно и верить в великое Ничего, но у меня совершенно другие намерения, - фыркнул мужчина, - Только не мешай мне, иначе будет плохо.
Ланийша замерла на несколько секунд, будто что-то обдумывая, а потом резко шагнула к Стаэрху, почти сталкиваясь с ним лбами:
- Я не дам тебе погубить сотни невинных жизней ради твоей жажды власти! Как мы с Эшанрдом могли упустить тот момент, когда ты помутился рассудком? - с горечью сказала она и швырнула в него сгусток слепящего света. Бог Войны, не ожидавший такого удара от сестры, отлетел в другую сторону зала, врезавшись в стену, но быстро сориентировался, и, ни капли не раздумывая, бросился на девушку, на ходу перевоплощаясь в свою божественную ипостась.
Остального боя император драконов видеть не мог - богам было слишком мало места на Земле, и они переместились в воздух, оставив после себя полуразрушенный замок. Дракон чудом уцелел, не попав ни под одно из смертоносных заклятий, хотя все еще не имел возможности пошевелиться, замороженный Стаэрхом. Лишь после того, как молнии загремели где-то в небе, он смог отмереть. С его слов и был восстановлен тот роковой разговор между демиургами, который перевернул напрочь всю историю нашего мира..."
- Ассэль! - рассерженный голос ударил по ушам вместе со звуком открывающейся двери, и я обнаружила на пороге комнаты раздраженного Вэграра вместе с правителем Экиэша, который разглядывал комнату с какой-то грустью пополам с недовольством. - Я же говорил, что она тут, маячок работает отлично, - Его Светлость широким шагом подошел ко мне, сгреб меня за шкирку и, совершенно неожиданно, отвесил мне натуральный шлепок по попе. Я возмущенно взвизгнула, получила еще один унизительный удар и затихла, поджав под себя хвост.
- Очень интересно, что так быстро начала работать привязка, - задумчиво проронил император, все-таки тоже входя внутрь и с удивлением поднимая с пола кристалл, который продолжал что-то вещать, постепенно затихая, - Обычно, чтобы с такой точностью вычислять местонахождение, нужно подождать по крайней мере неделю, чтобы все магические связи установились. А ты точно знал, где искать.
- Ну, у нее и в ошейнике следилка есть, - отмахнулся мужчина, встряхивая меня, - Это что такое, как ты выбралась?
- У меня вопрос, как она попала именно в комнату, закрытую уже пять лет, и как умудрилась включить кристалл с записью, - задумчиво произнес Надир, рассматривая меня так, что стало резко нехорошо.
- Как - через камин, посмотри, она вся чумазая как поросенок, - мною потрясли как трофеем. По воздуху полетела зола. - А кристалл сбросила, они же от прикосновений активируются. Другое дело, почему именно эта комната.
- А ты уверен, что тебе попалась простая мантикора, а не какой-то сюрприз? - прищурился император.
- Знаешь, - задумчиво протянул Вэграр, - с каждым днем мне все больше кажется, что что-то с ней явно не так.
И не скажешь же, что ты абсолютно случайно, и вообще в душе не чаешь, чьи это покои и почему это так важно. Нет, сказать можно, но не поймут.
- Мяу?
Глава 19
- Да не вертись ты! - раздраженно прикрикнул на меня Вэграр, держа за шкирку, пока я пыталась выпутаться из его хватки.
- Обездвижь ее и все, - рыкнул Надир, пытаясь делать какие-то пассы над моей головой.
- Если ты забыл, она просто впитает в себя всю магию, отряхнется и пойдет дальше, - отозвался мужчина. - Ассэль!
Я протестующе рыкнула, когда меня буквально прижали мордой в стол и яростно замолотила хвостом, пытаясь ужалить Вэграра, чтобы неповадно было меня так унижать. К яду он не то чтобы привыкший, но в минут десять у него будет, чтобы сбегать за противоядием - ну станет плохо, сам виноват, что это за обращение вообще?
Мужчины, крайне обеспокоенные моим странным поведением, потащили меня то ли в какую-то лабораторию, то ли очень странно обставленный кабинет и тут же принялись проверять меня какими-то мудреными артефактами, от которых мне хотелось чихать и плеваться.
- Ничего не понимаю, - выдохнул император, отступая назад и делая отмашку Его Светлости, чтобы отпускал меня, - Аура обычная, без каких-либо примесей, обычное магическое животное, может, немного умнее, но никаких эманаций извне, ничего.
Я, раздраженно фыркая, спрыгнула с металлического стола, к которому меня минуту ранее прижимали и забилась под какой-то стеллаж со всевозможными склянками, собирая животом всю пыль и оттуда громко и зло зарычала, выражая все свое недовольство в адрес доморощенных ученых.
- Может, все-таки случайность? - устало спросил Вэграр, усаживаясь на какой-то не слишком крепкий на вид стул.
- Может быть, - нехотя ответил Надир, но тут же буквально взорвался, - Ну как такое может быть?! Мы говорим о Стаэрхе, обсуждаем Орден, и в этот же день твоя зверушка, игнорируя все охранные контуры, залезает в комнату Кайры, которую убили фанатики и совершенно ненароком активирует кристалл, рассказывающий о Безумном Боге. Какого черта я вообще оставил все эти чертовы камни там?!
- Это уже к тебе вопрос, - заметил мой маг, - все это правда может быть стечением обстоятельств - животные не подчиняются каким-то нашим законам, они просто существуют в другой плоскости, которая иногда пересекается с нашей. Ты же сам видел, что на нее ничего не отреагировало - ни амулеты, ни зелье, выявляющее постороннюю сущность тоже ничего не дало.
У меня от этих их зелий до сих жегся язык и что-то угрожающе урчит в желудке. Изверги, на них в суд подать надо за жестокое обращение с животными.
- Возможно, ты прав, - уступил император, - Но все-таки следи за ней лучше, чтобы она во время своих прогулок по дворцу не убила кого-нибудь случайно. Кстати, она тебя цапнула, а ты все еще живой, в чем секрет?
- Пью в маленьких количествах ее яд, пытаюсь приспособить организм, - отозвался Вэграр, - но лучше будет, если я вернусь в свои комнаты, у меня нет пока полного иммунитета.
- Ладно, давай, - махнул рукой Надир, - и на глаза мне в ближайшие дня два не показывайся, все нервы сегодня вымотал.
- Как будет угодно, Ваше Величество, - насмешливо сказал мужчина, встал с кресла и подошел к моему убежищу, - Ну что, выходи, киса.
Сам ты киса, живодер несчастный. Я вытащила лапу и с удовольствием полоснула когтями по руке мужчины, который хотел меня вытащить. Все равно ему противоядие пить, так чего нам мелочиться. Правда, этим жестом я его только разозлила, и меня выволокли из-под стеллажа крайне жестко.
- Комок своенравной шерсти, - прошипел Вэграр, встряхивая меня за шкирку. Со стороны императора послышался тихий смешок.
Едва мы возвратились в покои, как я, выпутавшись из рук мужчины, шипя, уползла под кровать переживать свое горе. Потому что мне было крайне плохо от всех их экспериментов. Может, и другую сущность мужчины во мне не обнаружили, но несварение желудка точно устроили.
- Эй, ты куда опять? - спросил маг, заглядывая под матрас и посмеиваясь с моей недовольном морды, - не понравилась проверка?
Вот в тебя пусть напихают кучу зелий, отвратительных на вкус, магией ужасной напичкают, вот я посмотрю, как ты радоваться будешь.
- И все же, я согласен, с тобой что-то не так, - задумчиво протянул Вэграр, глядя мне в глаза. Я открыла пасть, демонстрируя ровный ряд мелких зубов, дескать, только подойди. - Может, сама расскажешь?
Я моргнула. Как он себе это представляет? Даже если бы я хотела что-то ему рассказать, то вряд ли бы смогла, о чем уже, сегодня, кстати думала.
Вечером привезли Натаэна. Мальчика поселили в смежных с нашими покоями - видимо, Вэграр настоял. Племянник Изумрудного был неожиданно ряд ему, что, кажется, удивило и самого мужчину, когда ребенок, радостно подбежал к нему и немного смущенно обнял руками за пояс. Видимо, тот разговор что-то повернул в его отношении к дяде.
Я умиленно мурлыкнула, глядя на эту картину, и тут же все внимание Натаэна перекочевало ко мне.
- Смотри, не задуши Ассэль, у нее и так сегодня не день, а сплошная нервотрепка, - насмешливо сказал Вэграр, наблюдая, как меня тискают.
- А что такое? - заинтересованно спросил мальчик, гладя меня по спине. Защита, поставленная Его Светлостью, угрожающе скворчала, как будто вот-вот пропадет, но держалась.
- Ничего такого, - уклонился от ответа мужчина и погнал племянника в кровать, - я договорился со здешними учителями, утром у тебя уроки словесности и географии вместе с остальными детьми, которые проживает на территории дворца. Так что время ложиться спать.
- Ну дядя, - заканючил Натаэн, - зачем мне это? Может, хотя бы на время, пока мы будем жить здесь, не надо никаких уроков? Зачем?
- Нет, - мужчина не повелся на уговоры. - Твое образование - это крайне важно.
- Ну можно я хотя бы с тобой сегодня посплю? Мне страшно одному
Вэграр, кажется, подавился воздухом, с удивлением, глядя на племянника. Видимо, тот никогда такого не предлагал и не пытался найти защиту в лице дяди. Его взгляд смягчился:
- Конечно, можно.
Через полчаса ребенок был уложен в постель и убаюкан выдуманной на ходу сказкой. Вэграр осторожно поправил ему одеяло, подоткнув с двух сторон, и лег на свою половину, накрывшись пушистым пледом.
Я умиленно смотрела на эту картину и все не могла понять, почему у него до сих пор не жены. Ведь из него получился бы отличный муж и отец, судя по всему.
Ночью меня вновь выкинуло из тела, и на сей раз моя эфемерная оболочка была еще ярче, чем в прошлый раз. Зная, что рискую, я вновь подлетела к спящему мужчине, рассматривая его спящего. Почему-то стоило мне вновь стать человеком, я испытывала к нему странные чувства. Хотелось узнать поближе, хотелось чего-то непонятного. Может, это от того, что последние дни я находилась рядом с Вэграром двадцать четыре часа в сутки, не знаю, но меня влекло неотвратимо, и ничего поделать я не могла.
Все те же правильные черты лица, даже во сне напряженные, дрожащие ресницы, будто ему снится что-то плохое... ой.
Ярко-зеленые глаза смотрели ровно на меня, и сна в них не было ни грамма. Кажется, я сама себя только что подставила.
- Кто ты? - хрипло спросил мужчина.
Глава 20. Вэграр
Вэграр
- Кто ты? - он не знал, зачем спросил это, просто не удержался.
Призрак отшатнулась, не ожидая того, что он проснется. Только Вэграр и не засыпал. Отчего-то ему казалось, что сегодняшней ночью девушка появится опять, и на этот раз он хотел быть готовым к ее приходу. Почему-то эту душу тянуло именно в эти покои, возможно, тут что-то случилось? Даже не хотелось сразу рассеивать призрака, может, удастся что-то узнать о том, почему она появилась именно сейчас.
Мужчина приподнялся на локте, внимательно рассматривая девушку. Ее оболочка стала еще ярче, чем в прошлую их встречу, и он вновь подумал о том, что она весьма симпатичная. Одета в какое-то странного кроя летящее длинное платье с открытыми плечами. Босая, с растрепанными волосами и испуганным выражением лица, он почему-то опять вызвала какое-то щемящее чувства в груди.
Отмерев, призрак засуетилась и хотела было сбежать, но Вэграр был быстрее - прошептал заранее заготовленное заклинание, и поймал ее в энергетическую сеть. Она забилась, пытаясь выпутаться из нее, но ничего не получалось. Растерянные медовые глаза буквально выжигали что-то у мужчины в душе, и он даже на секунду замешкался, не решаясь подойти. Но потом, тряхнув головой и очнувшись от наваждения, он все-таки поднялся с кровати и подошел к пойманной девушке ближе. Та, при его приближении вся замигала как новогодние кристаллы на елке и попыталась отодвинуться, но магическая ловушка не позволила.
Вэграр покосился на спящего племянника, потом зачем-то на мантикору, облюбовавшую кресло у стола. Животное явно видело десятый сон - бока едва заметно вздымались, а еще она смешно сопела, прикрыв нос лапой. В общем, ничего подозрительного, и мужчина отмел одну дикую мысль, которая появилась у него после сегодняшних проверок.
Потянув за собой конец сети, он осторожно переместил призрака в ванную комнату и зашел туда сам, не забыв прикрыть за собой дверь.
- Кто ты? - повторил он вопрос, до жути его интересующий. Днем он успел поднять записи о случайных и не очень смертях, произошедших за последнее время во дворце, но нигде не было упоминания о молодой девушке со светлыми волосами. Были темненькие горничные, одна отравленная фаворитка и несколько мужчин - дуэли, пьянки и разборки. Так что-либо это был какой-то залетный призрак, которого сюда привлекло какое-то магическое возмущение. Либо она выбралась из подземелий.
Девушка отвела взгляд от него, что-то прговорив, но из ее рта не вылетело ни звука. Вэграр нахмурился. Слишком слаба, чтобы иметь возможность говорить?
- Посмотри на меня! - буквально приказал он, для верности немного дернув сеть.
Призрак послушно подняла на него глаза, и мужчина с удивлением заметил на ее щеках румянец. Смущается? Чего? Обычно бестелесные сущности лишены всякого стыда и страха, ведь им давно уже чужды все человеческие эмоции. Единственное, чего они боятся - это развоплощения.
А тут такие яркие человеческие эмоции, что это внезапно стало еще интересней. И чего она смутилась? Он опустил глаза ниже, на свой голый торс, и задумчиво хмыкнул. Становилось все забавнее.
- Ты можешь говорить? - поинтересовался он.
Она покачала головой, смотря на него со страхом и ожиданием. Замерцала неожиданно и просто растворилась, оставив его один на один в пустой ванной. Как так? Его ловушки всегда безупречны, из них никто не может выбраться! Чертыхнувшись, он тут же погрузился в охранную сеть, выискивая остаточные следы призрака, но не нашёл ничего. Да что же такое?! Как так может быть? Уже второй раз.
Хотелось рычать. В последнее время ему отчаянно не везло, и эта странная сущность только подливала масло в огонь его недовольства. Да и дракон раздраженно ворочался - Вэграр не летал уже несколько недель, и его второй ипостаси это крайне не нравилось. Но не было времени и возможности, потому что все куда-то бежал, что-то делал, а на пять минут перекидываться, чтобы потом осталось лишь неудовлетворение и желание улететь в небо, ставшее еще сильнее - нет спасибо. Мужчина не хотел полумер, ему бы на несколько дней забыться в синеве, но это, к сожалению, было невозможно.
Раздраженно выйдя из ванной комнаты и захлопнув за собой дверь, он решил не досыпать, а пойти немного поработать - все равно сна ни в одном глазу. Сегодня была операция по взятию дома Эрагфа, но до этого надо было разобраться с документами. Заодно пройдет с внеочередной проверкой ведомства: давненько он не заходил ночью.
Он осторожно прошёл к шкафу, в котором находилась одежда - перевез вещи первой необходимости вместе с Натаэном и открыл одну створку. Еле слышный скрип не должен был разбудить племянника, но зато в кресле завозилась мантикора. Вот же неугомонная.
Вэграр достал темную рубашку и быстро оделся, решив, что обойдется без камзола. Развернувшись, он с недоумением посмотрел на кошку, которая сидела напротив, склонив голову на бок.
- Что? - немного нервно спросил мужчина. Если честно, его иногда напрягала странная вездесущость этого животного.
Она негромко мурлыкнула, прожигая его желтым взглядом. В голове почему-то всплыли недавно увиденные медовые глаза.
- Что, хочешь со мной?
- Мяу. - Кажется, это было утвердительно.
- Ладно, почему бы и нет, - вздохнул Его Светлость. Да и опасался он оставлять ядовитую мантикору, имеющую пролезть в любую дыру, одну.
Он бросил взгляд на спящего племянника, подумав о том, что тот, наверное, расстроится, когда проснувшись, не обнаружит его рядом. Но он в любом случае рассчитывал вернуться через несколько часов, до того, как начнется утро в нормальном понимании. Так что, воможно, Натаэн даже не заметит его отсутствия. На всякий случай он немного усилил его сон, чтобы какой-то случайный сон не разбудил мальчика. Проверил все охранки и подхватив недоуменно пискнувшую кошку под брюхо, вышел из комнаты.
- Как-то ты быстро набираешь в весе, - задумчиво произнес мужчина, пока Ассэль, недовольно ворча, пыталась забраться к нему на плечи, - хотя за последние сутки ты же ничего не ела? Магическая диета, надо же. Приедем в ведомоство, найду что-то для тебя, не переживай.