Пролог
- Чёрт, чёрт, чёрт! - лихорадочно бормотала я, шаря вокруг себя руками в поисках фонарика. Всё тело нещадно болело от удара, но кости были целы. Кажется
- Тесса?! Тесс, ты в порядке? - издалека донёсся до меня взволнованный голос друга.
Подняла голову и увидела маленькое пятно света высоко вверху. Очень-очень высоко.
- Да, - крикнула, успокаивая Макса, хотя по спине липкими ручейками растекался страх, грозящий перерасти в панику.
- Я вытащу тебя оттуда! - заверил друг. - Никуда не уходи, скоро буду!
- Макс, стой! - вскрикнула я, но опоздала. Напарник уже умчался, видимо, к нашему временному лагерю, который мы разбили в паре сотен метров от входа в потерянный город.
- Никуда не уходи-и, - передразнила его и поёжилась. Можно подумать отсюда можно куда-то уйти.
Наконец, наткнулась на рукоять ручного фонарика и нажала на кнопку.
Всё вокруг озарилось ярким светом, а я присвистнула.
- Твою ж мать, - выдохнула, обводя взглядом помещение, куда провалилась пару минут назад, - это что за хрень?!
Осторожно встала с кучи истлевшего тряпья, чихнув от поднявшегося в воздух облака пыли. Отпихнула ногой предмет, подозрительно похожий на золотой поднос. Скользнула лучом света по небольшой комнате, выхватывая горы предметов обихода, аккуратно расставленные на полу. Кажется, я в какой-то гробнице.
Сзади послышался тихий звук, похожий на цокот маленьких когтей по камню. Крысы?! Я резко развернулась, выхватив длинный нож из перевязи на бедре и встав в боевую стойку. Никаких грызунов видно не было, зато моё внимание привлёк саркофаг, стоящий у стены. Подошла поближе и провела по нему рукой, стирая многовековую пыль. Под ней засияли древнеегипетские иероглифы, подтверждая мои самые страшные догадки.
- Откуда ты здесь? - прошептала, завороженно коснувшись золотой маски, украшавшей саркофаг.
На самом деле, вопрос далеко не праздный, учитывая, что мы находимся в самом центре тропической сельвы. Мексика и гробница египетского фараона? Серьёзно?
Скажи мне кто-то подобное, ни за что бы не поверила. Впрочем, как не особо верила и в то, что мы найдём потерянный город, который ищут уже несколько столетий тысячи охотников за сокровищами. Но ведь нашли же! Меня словно влекло сюда неведомой силой. Интуиция неизменно подсказывала правильный путь, заставляя преодолевать десятки километров по непроходимым джунглям.
Жаль, что мы не стали дожидаться свою команду и сунулись сюда вдвоем с Максом. В коридорах не было обвалов и насыпей. Это давало надежду, что сооружение всё ещё относительно крепкое, и мы решили рискнуть. Любопытство и азарт гнали нас вперёд.
Соблюдая максимальную осторожность, мы с напарником продвинулись всего лишь метров на двести от входа, когда пол подо мной исчез, словно по мановению волшебной палочки. Я ухнула вниз, чудом не сломав себе шею.
И вот теперь стою одна (не считать же за компанию мумию, которая, вероятно, покоится в этом саркофаге?) посреди гробницы какого-то египетского фараона и не понимаю, как вообще она могла здесь оказаться?! Ну невозможно это, не-воз-мож-но!
Неосознанно коснулась крупного камня, похожего на грубо огранённый сапфир, в центре саркофага и вздрогнула, когда с тихим шорохом осыпалась запирающая печать. Внутри что-то заскреблось.
- Не-не-не! - попятились назад и, споткнувшись о дары усопшему, рухнула на пол, пребольно ударившись локтем.
Раздался щелчок, с которым камень погрузился вглубь саркофага, и всё помещение окутало ярким голубым сиянием. Массивная крышка с гулом сдвинулась и рухнула на пол, подняв тучи пыли, а я завизжала.
Из гроба показалась рука, замотанная полуистлевшими бинтами, а потом и тело приподнимающейся мумии.
- Ма-а-акс! - заорала, в мгновение ока добежав на четвереньках до ближайшей стены. - Где ты, скотина, когда так нужен?! А-а-а Друг называется-а-а!
Лихорадочно ощупывала плиты на предмет рычагов, отпирающих вход, но ничего не находилось. Млин, ну не из воздуха же здесь это всё появилось?! Выход должен быть обязательно! Не переставая звать на помощь, продолжала лихорадочно простукивать стены. В очередной раз оглянулась и заорала ещё громче, увидев, что мумия фараона, пошатываясь, движется в мою сторону, вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами и явно желая вцепиться ими в мою шею. Её нижняя челюсть шевелилась, словно уже прожёвывала моё нежное девичье мясо. Паника нахлынула волной.
Наклонившись, схватила золотой поднос и швырнула его на манер диска для метания. С тихим шмяком мой снаряд сбил мумию с ног, но она почти сразу же начала подниматься. То, что я всё это время не прекращала орать, осознала, лишь когда на очередной высокой ноте мой голос сорвался. Замолчала, понимая, что хрипы мне уже ничем не помогут.
- Ыдай! - невнятно раздалось со стороны зомби.
- Что? - прохрипела я, вжавшись спиной в стену. - Что тебе отдать?! Нет у меня ничего! Изыди, изыди вон!
Взмахнула перед собой ножом, зажатым в дрожащей руке.
- Ыда-а-й! - простонало чудище, надвигаясь на меня и подволакивая ногу.
Всхлипнув, обречённо стукнулась затылком о стену и тут же сделала пару мелких шагов в сторону. За спиной раздался скрежет, и часть кладки начала сдвигаться в сторону. Свет вспыхнул ярче, сменившись на белый, а потом снова стал ровного голубого цвета. Не сводя настороженного взгляда с мумии, попятилась, умоляя провидение, чтобы проход вёл в свободный коридор.
Там было темно, поэтому я не сразу поняла, что произошло. Глубоко вдохнула. В лёгкие ворвался свежий влажный воздух, насыщая их до предела. После духоты и спёртости склепа, это вызвало мгновенное головокружение. Пошатнувшись, рухнула на колени, ощутив под ладонями влажную от росы траву. Что за?.. Отстранённо отметила, что прошло намного больше времени, чем я думала, ведь вокруг царит ночь, а по моим подсчётам должен был быть ранний вечер.
- Ыда-а-ай! - раздалось совсем рядом. Подняв голову, увидела, как ковыляет ко мне приставучая мумия, а на небе за её спиной светят три луны.
- Святые Скрижали! - простонала я и на несколько мгновений потеряла связь с реальностью.
Глава 1
К счастью, мне удалось быстро взять себя в руки. Подскочила и лихорадочно осмотрелась, пытаясь понять, можно ли где-то спрятаться от ожившей мумии. Зачем я вообще ей понадобилась?!
То, что оказались мы на каком-то заброшенном кладбище, мне совсем не понравилось. Как и то, что оно не было похоже на привычные мне погосты, которые я видела в разных уголках Земли. Надгробия, выполненные из какого-то мерцающего камня, едва заметно искрились, излучая серебристый свет. Они располагались в странном геометрическом порядке: то ли зигзагами, то ли спиралями - понять это отсюда было невозможно.
Краем глаза заметила, что изображение покойника на ближайшем памятнике (почему-то больше похожее на клыкасто-зубастую карикатуру), подмигнуло мне и сложило руки на груди. Волосы на голове шевельнулись от ужаса, а вдоль позвоночника побежали крупные мурашки.
Да что за фигня здесь происходит?! Странное кладбище, три луны в небе, живая говорящая мумия Может, я ударилась головой, провалившись сквозь дыру в коридоре, и моя крыша уехала, помахав адекватности на прощание?
- Ыда-а-ай Ну ыдай жы - проскрежетало совсем близко, а в руку мне вцепились склизкие противные пальцы.
Взвизгнув, рубанула по мерзкой конечности фараона ножом, который так и не выпустила из рук. Запястье мумии повисло на остатках бинтов, но всего через секунду с тихим щелчком встало на место, словно его притянуло магнитом.
- Нет у меня ничего! - панически взвизгнула, не понимая, чего от меня хочет это создание. - Или... Или ты говоришь Еда?
От этого предположения мне совсем поплохело. Пожалуйста, все боги моего мира, чтимые и забытые, пусть это окажется дурным сном! Да ладно, пусть даже окажется, что я сошла с ума! Только не другой мир! Только не в такой компании
Внезапно вокруг полыхнуло зелёным, а у меня над головой пронёсся какой-то луч, похожий на свет лазерной указки. Надгробие, куда угодил этот поток, рассыпалось на тысячу частиц, которые на мгновение зависли в воздухе облаком светящейся пыли, а затем, подхваченные порывом ветра, сияющей лентой взмыли в небо.
Ещё одна вспышка - и земля рядом со мной взорвалась фонтаном грязи и травы, заставив меня выйти из ступора.
- Чтоб вас перевернуло и скрючило! - выдохнула я и стремительно припустила в сторону, противоположную той, откуда прилетели эти странные заклинания? Пули? Свето-звуковые волны?
Рядом звучно шлёпала ногами мумия, подвывая и невнятно чавкая.
- Да отцепись ты! - вильнув вправо, толкнула приставучего фараона, отчего тот врезался в надгробие и кубарем покатился с небольшой горки, теряя фрагменты тела. - Фу! Мерзость какая!
Фыркнула и резво побежала дальше, но уже через десяток метров вынуждена была остановиться. Впереди возвышался склеп, а рядом с ним стояла группа людей в странных балахонах. У их ног полыхала зелёным светом настоящая пентаграмма. Увидев меня, это сборище радостно заулюлюкало и стало швыряться сгустками зелёного пламени.
- М-мать! Мать-мать-мать вашу-у! - уже в голос ругалась я.
Развернулась и понеслась обратно, с легкостью атлета перепрыгивая через надгробия. Впереди замаячил ещё один отряд, который радостно рванул мне навстречу.
- Лови! Лови нежить! - орал какой-то парень, размахивая руками, объятыми зелёным светом.
- Живьём брать!
- Да остановите его кто-нибудь, уйдёт же лабораторная! - возмущённый девичий голос подстегнул не только её сообщников, но и меня. Встречаться ещё и с лабораторной этих чудиков мне не улыбалось. Рядом снова просвистела лента заклинания.
Так. Стоп. Это они обо мне, что ли?!
- Стойте! - задыхаясь от быстрого бега, крикнула, едва ворочая языком от усталости. - Я - человек! Челове-е-ек!
- Оно разговаривает! - радостно взвыли эти энтузиасты и удвоили усилия по моей поимке.
Свернула в сторону, врезавшись в неожиданно выросшее передо мной препятствие, и кувырком покатилась по земле. Затормозила только влетев в какой-то колючий куст. Зажмурилась на мгновение, прогоняя противные звездочки из глаз, и едва сдержала крик.
Препятствием оказалась уже знакомая мумия, которая сейчас стремительно собиралась из кучи запчастей. Кости с хрустом присоединялись друг к другу, остатки плоти, как комбинезон, натягивались на скелет, а полуистлевшие бинты наматывались поверх, стремительно очищаясь от грязи, сухих веток и неаппетитных пятен, боюсь даже представить чего.
- Я сплю, сплю, сплю, - как мантру повторяла, закрыв глаза.
Хотелось, как в детстве, думать, что если не вижу что-то страшное, оно не видит меня. Кто-то вцепился в моё плечо. Запаниковав, почувствовала, как изнутри поднимается обжигающая волна, устремляясь к кончикам пальцев. Распахнула глаза и с удивлением проследила, как с моих рук сорвалось фиолетовое свечение и окутало мумию. Ошалело тряхнула головой и растерянно улыбнулась. Ничего себе! Хотелось тоже сказать что-то вроде Ы-ы, но я сдержалась, мысленно ликуя, что так легко избавилась от этой проблемы.
Правда, после того, как кокон растаял, радость моя поутихла - фараон не только не рассыпался прахом, но и стал выглядеть значительно лучше. Бинты немного посветлели, а челюсть перестала болтаться.
- Озвереть можно! - простонала, вцепившись руками в волосы.
- Бж-ш-шим, - прошелестела мумия, схватила меня за предплечье и поволокла в сторону забора, который я только теперь увидела сквозь частые деревья.
Обалдев от такого напора и непонятного поведения этого существа, попыталась упереться пятками, но совсем рядом с моей головой просвистело заклинание, бросив на нас зеленоватый отблеск. Благоразумно решила, что мумия меня пока не съела, а вот неприятные личности, швыряющие заклинаниями, ещё более негостеприимны, чем древний фараон, поэтому запросто могут убить. Мысленно матерясь на пяти языках, рванула вперёд, при этом подгоняя удивлённого нелогичным поведением эм спутника.
Возле самого ограждения увидела широкую полосу выжженной земли, на которой были начертаны какие-то символы. Ну что ж, надеюсь, это не убивает живых. С упорством носорога ринулась прямо к ней, подгоняя мумию. Поняв, что съедать меня пока не планируют, даже успела испытать к фараону что-то вроде сочувствия. Лежал себе мужик, никого не трогал, и тут ему на голову (ну, почти) свалилась я, разбудила, в другой мир затащила
У черты мумия попыталась буркнуть что-то протестующее, но я предпочла этого не заметить. Вдохнув, как перед прыжком в воду, не сбавляя скорости нырнула вперёд и дернула фараона за руку, утаскивая за собой.
- Давай, резче! - рявкнула я.
Моё тело никакого барьера даже не заметило, а вот моего спутника неплохо закоротило, словно он схватился за оголённые провода. Из-под бинтов сразу же повалил дым, а из груди донёсся жалобный стон-вой.
На мгновение подумалось, что, может, оно и к лучшему, избавиться от фараона здесь и сейчас. Но потом я и сама усомнилась, а вдруг в этот мир мы попали именно из-за него и вернуться сможем только вместе? К тому же, вряд ли он хочет моей смерти, по крайней мере, именно сейчас, ведь не зря же что-то от меня требовал и тащил подальше от заклинаний? Ну и, наконец, возможно, это существо понимает в том, что происходит, хоть немного больше меня.
Так, ладно. Охранный контур (или что это такое?) меня не тронул, значит есть шанс, что при более тесном контакте с мумией, он примет нас за одно целое. Сделала шаг назад и прижалась всем телом к фараону, обнимая его руками и ногами. Боги, как противно! Мумия уже начала плавиться, от неё несло горелыми маслами и обугленной тканью. А сама мысль, что я обнимаю труп, которому несколько тысяч лет, вызывала рвотные позывы.
- Фу, млин, - выдохнула, отворачивая голову.
К счастью, долго обниматься с ним мне не пришлось. Стоило потеснее прижаться к этому существу, как мы, словно в замедленном видеокадре, плавно повалились наземь уже за выжженной чертой.
Сквозь густой кустарник я видела, как сияют вспышки заклинаний приближающейся погони. Надеюсь, они решат, что мы спрятались в каком-то склепе, ведь, судя по всему, нежити, за которую нас приняли, преодолеть границу кладбища нереально.
Глядя на загибающуюся от повреждений мумию, всё больше убеждалась, что должна как-то её спасти. И дело не в том, что я испытывала к ней жалость (хотя и не без этого, признаю), скорее, об этом настойчиво нашёптывала моя интуиция. Словно, от этого существа зависела моя жизнь, ну или, как минимум, возвращение в родной мир.
- И что мне с тобой делать? - тяжело вздохнула.
Пробовать вызвать странное фиолетовое свечение было неразумно, ведь его могли заметить те люди, что гоняли нас по кладбищу. Да и не знала я, как это сделать. Оглянулась на шумевший позади лес. Нас от него отделял только невысокий забор, но у меня был балласт в виде полудохлика. Попробовала его приподнять и с удивлением поняла, что весит фараон не так уж много. Неудивительно, впрочем, ведь от тела у него, пожалуй, только кости, да бинты и остались.
Быстро осмотрела себя и сняла кожаные ремни-перевязи для ножей. Подумав, стащила и майку, оставшись в спортивном лифчике и штанах с многочисленными карманами. Проверять их содержимое было некогда, хотя уверена, что там найдётся много интересного и полезного. В этом я тот ещё запасливый хомяк. Правда, сейчас и под страхом смерти не вспомнила бы, что рассовала в брюки, собираясь войти в потерянный город. Я была так взбудоражена, что делала всё на автомате.
Наскоро соорудила из ремней и порванной на лоскуты ткани своеобразную страховку. Перевернув сипящего фараона набок, просунула под него эти жгуты, после чего вернула на спину и легла сверху, тоже спиной вниз. Завязала концы ремней и жгутов перед собой, тем самым, накрепко прикрутив к своей спине мумию. Перевернувшись на четвереньки, тяжело встала и потянула её за руки, пытаясь пристроить поудобнее.
С тихим хрустом конечность фараона отвалилась и осталась в моем кулаке. Тяжело вздохнула, но не выбросила, а привязала к поясу, потому что ни после первой, ни после второй попытки, прирастать обратно она не спешила, как было до этого. Видимо, повреждения слишком серьёзные.
- Ну что ж, да прибудет с нами удача, - пробурчала себе под нос, пытаясь хоть как-то развеять давящую тишину.
Было страшно. Покряхтывая и скрипя зубами, я перелезла через забор и побрела в лес, стараясь ступать как можно осторожнее и не оставлять следов.
Отойдя на довольно приличное расстояние, поняла, что сил у меня самой осталось на донышке, и повалилась на землю. Распутала узлы, удерживающие мой своеобразный рюкзак и прислонила мумию к дереву. Оторванную руку положила ей на колени.