В конце торгового ряда я остановилась у стенда с зимним снаряжением. Я бегала каждый день, но в холод это было нелегко. Горло слишком быстро сжималось, легкие горели. Я не могла преодолеть и пяти километров без того, чтобы не перейти на шаг.
Я увидела что-то под названием "защита для шеи" и взяла рассмотреть. Это было не что иное, как шарф-хомут, предназначенный для того, чтобы закрывать шею и пол-лица. Он помог бы сохранить мои горло и легкие в тепле. Я кинула его в тележку.
Зачем тебе это? спросил Ник.
С ним я буду лучше бегать.
Он выхватил шарф из тележки и повесил обратно.
Не приучай себя ходить на костылях. Думаешь, Подразделение будет ждать, пока ты он прочел этикетку, оденешь свою "защиту для шеи", прежде чем погнаться за тобой?
Бросив на шарф тоскливый взгляд, я последовала за Ником. Он, конечно, был прав, и это только сильнее раздосадовало меня.
На полпути через магазин Ник исчез, но я не стала его искать. В любом случае, совершать покупки в одиночку мне нравилось больше. Я по-быстрому наполнила тележку предметами первой необходимостиСэм хотел, чтобы мы проводили в магазине не больше получаса. В ряду со специями закинула в тележку кетчуп и горчицу и вычеркнула их из списка. Пойдя за арахисовым маслом, я обнаружила, что моей любимой марки нет.
Я могу вам чем-нибудь помочь?
Я развернулась. Позади меня стоял парень, одетый в зеленую униформу магазина. Его именной жетон с криво наклеенными буквами гласил "БРЭД".
Эм я через плечо указала на полку. Ребята, у вас есть товар на складе? Мне нужно арахисовое масло "Mountain Valley", а на полке его нет.
Парень улыбнулся, обнажив кривой передний зуб.
Могу проверить. Подождите минутку. Он вытащил из ремня рацию, нажал на кнопку и спросил:Лори, можешь для меня пробить штрих-код?
Из устройства послышался треск, затем женщина произнесла:
Называй цифры.
Не стоит так сильно беспокоиться, пробормотала я и начала пятиться.
Мы теряли время, а мне еще нужно было найти Ника и рассчитаться. Сэм будет беспокоиться, если у нас все это займет больше часа. И кто знает, как он себя тогда поведет.
Это не займет много времени, сказал Брэд и начал выпаливать в рацию цифры.
Я осмотрела ряд с обеих сторон. Сэм обучал меня технике наблюдения, и одним из ключевых моментов в ней было знание окружающей обстановки.
Через секунду прозвучал женский голос:
Такого продукта нет, нужно подождать завоза.
Хорошо. Спасибо. Брэд повернулся ко мне. Думаю, вы все слышали.
Я улыбнулась.
Да. Спасибо, что проверили.
Я толкнула тележку вперед, но Брэд пошел за мной.
Вы здесь новенькая? Не думаю, что видел вас раньше. Вы учитесь в Бромвель Хай?
Нет. То есть, да, я здесь новенькая, но обучаюсь на дому. Точнее обучалась. Я окончила школу, солгала я. До окончания школы мне оставалась пара месяцев.
Здорово, сказал Брэд, прикрепляя рацию к поясу. Он засунул руки в карманы штанов и сгорбился. Он был намного выше меня, возможно, даже на целых шесть футов. Одного роста с Сэмом.
Где вы живете?
Этот вопрос застиг меня врасплох, и тут же все мои чувства забили тревогу. Спрашивал ли он потому, что пытался быть дружелюбным, или же потому, что был частью Подразделения?
К счастью, появился Ник и ответил за меня:
Она живет далеко отсюда. Давай же, Фрэнни, нам нужно идти.
Фрэнни? Я нахмурилась. Это самое лучшее имя, которое он смог придумать?
Хорошо. Уже иду, Габриэль, ответила я.
Ник сузил глаза. Имя Габриэль он использовал до того, как попал в лабораторию на ферме. Мы нашли упоминание об этом в одном из его файлов. Он не любил это имя. "Такие имена носят парни из тех, что я терпеть не могу", сказал как-то он.
Брэд посмотрел на меня и Ника.
Кас однажды описал Ника, как акулу, прикидывающуюся пантерой. Лучше и сказать нельзя. Даже посторонние видели, какой у него прескверный характер, когда он не пытался этого скрыть.
В данный момент он не пытался.
Брэд распрямил плечи. Осознанно или нет, он готовился защищаться.
Он решил, что Никмой парень, что вызывало у меня желание яростно это отрицать. Но когда Ник обнял меня рукой и притянул к себе, все возражения застряли в горле.
Эм спасибо за помощь, поблагодарила я, когда Ник стал меня уводить.
Не за что, тихо ответил Брэд, по-прежнему стоя на месте.
Как только мы перешли в следующий ряд, я отскочила от Ника.
Это действительно было необходимо?
Он выдернул с полки пакет крупы и кинул его в тележку.
Что именно?
Иногда я тебя ненавижу, вздохнула я.
Ну что ж, это чувство взаимно.
Он схватил коробку с овсяными хлопьями.
Что ты выделывала там? Болтала с мальчиком со склада? Тебе ли не знать, что не стоит этого делать, Фрэнни.
Я не ребенок, Габриэль. У меня вырвался раздраженный вздох. Я всего лишь хотела арахисового масла. Я вычеркнула из списка крупу и овсяные хлопья. И прекрасно справлялась, пока не появился ты.
Может и так, но ты не настолько подготовлена ко всему этому, как мы.
Это правда. Но я училась. И готова была сделать все, что требуется, чтобы быть подготовленной.
Мы закончили заполнять тележку и встали в очередь в единственную работающую кассу. Кассиром была девушка на пару лет старше меня с черными волосами и одной веселой красной полоской на челке. На ее проколотой нижней губе красовалось кольцо, еще одно украшало левую бровь. Увидев Ника, она улыбнулась, продемонстрировав металлический шарик на своем языке.
Как у тебя дела? спросила она его, полностью проигнорировав меня.
Может быть, Ник и был груб со мной, но он прекрасно знал, когда нужно пускать в ход свое обаяние, и очевидно сейчас был как раз такой момент. Он прислонился бедром к прилавку и скрестил руки на груди, показывая красивые бицепсы.
Хорошо, а у тебя как?
Девушка пожала плечами.
День был долгим. И в этом магазине жуткая скукотища.
Ник засмеялся хриплым, грудным смехом.
В этом городежуткая скукотища.
Это точно, согласилась девушка, закатив глаза. Каждые выходные я с друзьями сбегаю отсюда в большой город.
Ник наклонился ближе.
Куда вы обычно ездите?
В клуб "DuVo", там здоровско.
Здоровско? Кто вообще сейчас употребляет это слово?
Я посмотрела на кассовый экран и заплатила нужную сумму.
Возможно, я как-нибудь заеду туда, сказал Ник.
И не пожалеешь.
Девушка дала мне сдачу и чек.
Мы завтра будем там.
Как тебя зовут? спросил Ник и опустил взгляд на ее грудь, словно пытаясь найти там бейдж.
Тереза, ответила она.
Ник улыбнулся.
Увидимся позже, Тереза.
Она улыбнулась мне, пока я запихивала еду в пакеты, раздражая меня еще больше, чем пять минут назад. Если это вообще было возможно.
На парковке я бросила пакеты в багажник джипа и села на пассажирское место.
Как у тебя это получается?
Ник вставил ключ в зажигание, и двигатель ожил.
Получается что?
Притворяться нормальным.
Это выработанный навык.
Ты, правда, пойдешь в тот клуб? слишком напряженно спросила я.
То, что мы с Ником недолюбливали друг друга, не значило, что мне все равно, куда он ходит и как долго отсутствует. Наши отношения не благополучны, но все же безопаснее держаться вместе. Никто другой не поймет, что мы пережили, или что переживаем каждый день.
Я положила локоть на панель двери и посмотрела в окно, стараясь не беспокоиться о том, что ответит Ник.
Возможно, сказал он, выезжая с парковки. Это не твоего ума дело.
Ты прав, но у нас есть правила, и одно из нихне разделяться.
Он косо посмотрел на меня, затем перевел внимание на дорогу.
Это все чушь, и ты знаешь это. Я прекрасно могу постоять за себя.
И поиграть со смертью.
Смерть была бы предпочтительней этого разговора, проворчал он.
Я вздохнула. Конечно, мы все имеем право покинуть группу, когда захотим.
Просто я не думала, что кто-то из нас действительно захочет это сделать.
Глава 4
Я устроилась в изголовье кровати, натянув на ноги одеяло и положив на колени альбом с рисунками. Подушечки пальцев испачкались в графитовом порошке.
Листая страницы, я остановилась на эскизе парня с янтарными глазами. Все внутри сжалось.
Трев.
Он был одним из четырех парней в фермерском доме и моим лучшим другом на протяжении всего эксперимента, но предал меня, когда я нуждалась в нем больше всего, и даже приставил пистолет к моей голове.
Закрыв глаза, я позволила воспоминаниям захватить меня. Иногда мне снилось, что он нажал на курок.
Я скучала по нему. Или, по крайней мере, по нему прежнему. Больше, чем могла признаться в этом Сэму и остальным, не чувствуя себя при этом предательницей.
Именно к Треву я обращалась за советом. Особенно, когда это касалось Сэма. С Тревом я никогда не чувствовала себя слабой, глупой или какой-то еще, как можно ощущать себя рядом с генетически измененными парнями.
С Тревом я всегда была на равных.
Я напомнила себе, что Подразделение стерло воспоминания Трева и заменило их на ложные, как мои. Он верил, что работает на Подразделение, чтобы защитить того, кто дорог ему.
Если кто и понимал, каково ему, то это я. Но он манипулировал нами, за что мы чуть не поплатились жизнями, и этого уже не забыть.
С карандашом в руке я открыла чистый лист бумаги и начала делать эскиз, пытаясь выкинуть мысли о Треве из головы.
Идея для эскиза пришла несколько дней назад. Я сама не понимала толком, что она означает, но не могла избавиться от образа, поэтому подумала, что смогу расшифровать его, зарисовав.
Я начала с переднего плана, так как видела его отчетливее всего. Был сумрак. На крыльце, тесно прижавшись, сидели два человека. Они словно делились секретами друг с другом. На заднем фоне выстроились высокие, тонкие деревья, но не такие как на татуировке Сэма.
Я видела место, изображенное на татуировке Сэма, оно было недалеко от дома, в котором я провела детство, это же место крыльцо, березыказалось ужасно знакомым.
Был ли этот набросок воспоминанием?
Закончив рисовать, я всмотрелась в эскиз.
Два человекапарень и девушкаглядели в разные стороны. Парень был выше и старше. Контур его вьющихся волос вырисовывался на фоне пейзажа за крыльцом. Волосы девушки были стянуты в упругий хвост.
Эта девушкая.
Я почти уверена в этом. Я закрыла глаза, почувствовав призрачный аромат. Запах мокрой земли. Летнего воздуха. Парня.
Я сразу поняла, что он дорог мне. Или был дорог когда-то. Я ощущала его больше, чем видела.
К сожалению, я мало знала о своей биологической семье, чтобы сказать, был ли он частью ее. Насколько я знала, у меня была только одна сестра, Дэни. Но этот парень мог быть соседом или двоюродным братом. Опять вопросы без ответов. Чтобы узнать их, мне нужно заглянуть в свое прошлое.
Возможно, кто-то еще знал, как умерла Дэни. Или, может быть, знал чуть больше о моей семье.
Закрыв альбом, я легла под одеяло и снова закрыла глаза, надеясь вспомнить что-нибудь еще. Представила свой старый дом, спальню, кухню, заднее крыльцо. Я пыталась воссоздать картину с наброска в голове, когда из-за порога послышались шаги.
Я резко села.
Сэм стоял прямо в спальне, держа в каждой руке по кружке.
Привет, сказала я. Разве ты не должен дежурить?
Было поздно, и я слышала, что не так давно Ник и Кас пошли спать. Что бы не привело Сэма сюда, это было важнее охраны дома. Меня охватило возбуждение, которое схлынуло, как только я увидела тревогу на его лице.
Толчком закрыв дверь, он прошел дальше в комнату.
Я принес тебе попить.
Я взяла предложенный кофе. Сэму не нужно было ничего говорить, я и так понимала, что он беспокоится обо мне. Наверное, из-за ошибки, допущенной мной при обходе периметра. Сегодня я чуть не угодила в медвежий капкан, а завтра могу угодить прямиком в руки агента Подразделения.
Я в порядке. Знаю, что ты пришел проверить, как я.
Вздохнув, Сэм сел на край кровати.
Никто из нас не в порядке, Анна. Он наклонился и поставил свой кофе на прикроватную тумбочку. Я знаю, насколько тяжело дается возвращение воспоминаний. Знаю, как тяжело проходит отвыкание от препаратов, вводимых нам на ферме. И кто знает, каково придется тебе. На тебя воздействовали по-другому, а как именнопрактически не задокументировано. Мы понятия не имеем, чего ждать. Он прервался, затем продолжил:Я просто хочу убедиться, что ты чувствуешь себя хорошо. Потому что если нет
Я стану обузой.
Сэм промолчал.
Со мной все в порядке, повторила я. Клянусь.
Он взглянул на меня через плечо.
Я думаю, ты лжешь.
А я думаю, что ты преувеличиваешь.
Я сделала глоток кофе и тоже поставила кружку на тумбочку.
И вот тогда он сделал выпад.
Схватил мое запястье, резко вывернул его, так что я оказалась прижатой грудью к его спине, и опрокинул меня на спину. Секундой позже он уже лежал на мне, пригвоздив мои руки к постели и сжав ногами мои бедра.
Пружины в матрасе заскрипели и просели еще даже до того, как я успела понять, что он делает.
Он проверял меня.
И я лажанулась.
Не защищалась, не боролась в ответ. Я вообще никак не отреагировала.
Сэм наклонился ко мне с непроницаемым взглядом.
Ты. Не. В порядке.
Я не собираюсь бороться с тобой. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.
Твой мозг должен мгновенно реагировать на нападение, не отличая друга от врага. Мы тренируем тебя. Ты несколько лет занималась борьбой. Защищать себя, даже от того, кто тебе небезразличенвот какая у тебя должна быть первичная реакция на нападение. Ты должна защищаться, не задумываясь ни на секунду.
Я облизала пересохшие губы. Сэм перевел взгляд на них, и мои щеки вспыхнули. Я разжала кулаки, начав двигаться под ним. Он ослабил хватку на руках, перестав с силой сжимать мои бедра. Воспользовавшись этим, я изогнула спину. Сэм потерял равновесие и упал на бок, а я тут же повернулась и прижала его своим телом к постели.
Он полностью расслабился и усмехнулся. Нечасто я видела у него такое выражение лица, поэтому находила его невозможно сексуальным.
Так лучше? спросила я, изогнув бровь.
Лучше. Но нам все еще нужно поговорить о том, что
Я оборвала его поцелуем. Он не остановил меня, опустив руки на мои ягодицы и притянув еще ближе к себе. Я подалась вперед, когда он, оторвавшись от моих губ, заскользил своими губами вниз по моей шее и дальше, к ключице.
На первом этаже скрипнула половица.
Мы с Сэмом оба застыли. Мое сердце колотилось от внезапного выброса адреналина в кровь, тело трепетало от прикосновений Сэма и ощущения его тела, прижатого к моему.
Сэм вытащил из-под матраса один из своих пистолетов и бесшумно потянул затвор, загоняя в ствол патрон. Я перекатилась на край постели и, встав на колени, вытащила пистолет, спрятанный под кроватью.
Сэм подкрался к двери, сжимая пистолет, и прижался спиной к стене, заняв выгодное положение. Я потянула дверную ручку. Дверь тихо открылась. Сэм смазал все дверные петли и починил пол наверху, чтобы мы могли передвигаться по дому бесшумно.
Я про себя сосчитала до трех, и знала, что Сэм делает то же самое. На счет три он развернулся к дверному проему, выставив вперед пистолет. Мышцы на его руке напряглись. Я последовала за ним, перешагнув доску на полу, испорченную водой. Это была единственная половица, которая могла заскрипеть, и с самой первой нашей ночи в этом доме я запомнила, что ее нужно обходить.
У лестницы мы остановились, так как в лунном свете, льющемся из окна гостиной, мелькнула тень. Скрипнула входная дверь, щелкнул замок.
Сэм спустился на две ступеньки.
Я вторила его движениям, прижимаясь к стене.
На лестничном проеме Сэм присел и посигналил мне, чтобы я ждала, пока он осмотрит гостиную поверх перил.
Через секунду он щелкнул пальцам, подавая знак: "Все чисто".
Спуск вниз по оставшимся ступенькам, казалось, занял вечность, и, достигнув наконец первого этажа, мы разделились. Сэм пошел влевок столовой, я вправок гостиной.
Я знала, что в ней никого нет, поэтому сразу подошла к окну и отодвинула плотные шторы.
На дворе стояла только наша машина. Никаких агентов Подразделения не было.
По подъездной дорожке шла одинокая фигура.
Я свистнула Сэму, и он поспешил ко мне.
Смотри, прошептала я.
Сэм выглянул в окно.
Это Ник, сказал он. Какого черта он делает?