Вот ведь! Выйди они в таком виде в городепростоволосые, да в платьях, обтягивающих с разрезами выше колен, их бы, прости Светлый, за девок из доступного дома приняли! А здесь, гляди ж ты, выставились и придраться не к чемувсе, вроде, по уставу охотничьему в наличие! Все, да не все кто только надоумил девочек?
Так что, не дожидаясь, пока знатные наследницы смелости наберутся и к нему с каким-нибудь дурацким вопросом подступаться начнут, Ройджен решил убираться с центральной поляны куда подальше.
А на соседней стоянке, раскинутой для народа попроще, похоже, веселье было в самом разгаре. Впрочем, господ и здесь уже хватало. Наверное, как и ему, сладкое треньканье менестрелей им приелось, и в поисках более мужских и шумных развлечений они тоже сюда потянулись.
В самом центре поляны и собравшейся толпы соответственно, два здоровенных волчары сцепились в драке. Единым клубком, с грозным рычаньем, они схватились, казалось, не на жизнь, а насмерть. Клочья светлого подшерстка, как хлопья снега, кружились над ними, а земля, трава и пожухшие листья летели в разные стороны из-под их упирающихся и оскальзывающихся лап. А довольная толпа вокруг кричала, улюлюкала и свистела. Хлопки рук и топанье ног задавали ритм выкрикам:
Ра-до! Ра-до! скандировали с одной стороны от сцепившихся зверей.
Ир-жик! Ир-жик! Улю-лю! Давай брат! Сделай его! вопили с другой.
И уже через несколько минут такого буйства Рой понял, что азарт драки затягивает и его. Один из волков был матер и явно уже немолодон выглядел значительно тяжелее второго, а его морда белела сединой. Он передвигался немного медленнее, но каждое его движение было точно и не делалось впустуюзубы каждый раз выхватывали клок шерсти из бока противника, а мощная лапа била так, что тот отлетал на пару шагов.
Второй же, хоть и был мельче, но двигался с поразительной скоростью, наскакивая, рывком хватая зубами, что придется, и тут же отскакивая, уворачиваясь от ответного выпада соперника.
В какой-то момент, когда на шерсти противников уже виднелись не только выдранные проплешины, но и кровь, а оба зверя заметно припадали на раненые лапы, молодого волка окутал водоворот потемневшего воздуха. Но не успел в дымной воронке образоваться человеческий силуэт, как со старшим зверем произошло тоже самое, только намного быстрее. И когда первый из противников только пытался утвердиться на ногах, второй уже бил ему в нос кулаком.
В общем, молодому Волку на человеческие ноги после оборота встать так и не удалось. А то, что он был очень молод, как и определил про него Рой еще во второй его ипостаси, говорило и то, что парень долго перекидывался, и то, что став человеком, в отличие от своего противника, оказался одет в одни лишь штаны. Как знал принц, только очень молодые оборотни не могли уследить за своей одеждой во время оборота.
А пока тот, перекидываясь еще не менее трех раз, чтоб полностью вернуть на положенное место всю одежду, старший, под вопли, свист и аплодисменты толпы поднял руки, закинул голову и победно зарычал так, как будто до сих пор имел глотку зверя, а не человека.
Сам Радо, по одобрительным выкрикам из толпы стало понятно, что старшего Волка зовут именно так, сразу был полностью одет и обут, и даже его волосы с легкой проседью лежали ровно, как только что причесанные.
Когда и неудачливый Иржик после последнего переворота оказался при всем комплекте своей одежи, то по цветам их ливрей стало понятно, что оба волка принадлежат к свите графа Флуманского.
Рой даже усмехнулся и поаплодировал про себяграф-то оказался, хоть и молод, но не дурак, похоже. Предвидя, что какие-то накладки на первой организованной им охоте могут все-таки случиться, он подстраховался вот таким беспроигрышным, с точки зрения каждого мужчины, развлечением. Тут ведь стоило только начать, а дальше все пойдет, как по писанному.
И точно. К концу боя двух волков толпа на поляне увеличилась вдвое. И даже несколько дам, из тех бестрепетных настоящих охотниц, что не чурались и таких чисто мужскихгрязных и кровавых, развлечений, сейчас, не слезая с лошадей, сверху поглядывали на площадку импровизированного ристалища. Да и знатные мужчины, в целях лучшей видимости, теперь все были верхом.
Ну, им жаловаться по этому поводу не приходилосьих Соловик тоже не оплошал, еще в разгар боя, приведя Грифа со Звездой. И уже отправился в обратный путь за конем Сентиуса. Но тот дождаться своей лошади так и не успел. Где уж Соловик бродил с маговой Зурой столько временинеизвестно, но только окончился бой, как за Сентиусом прибежали.
В шуме поздравительных и недовольных выкриков, тут уж понятнокто за кого болел, Рой посыльного толком не расслышалчто-то про странно потемневший жабий камень в общем котле и про избыточное количество специй. В общем, не дождавшись своей лошади, маг отправился к кухонным палаткам как былпешком. Это принц и вовсе едва отметил про себя, так как в этот момент какой-то здоровенный Кабан принялся вызывать на бой Тая.
Братья, все мы любим такие развлечения, звучным, хорошо поставленным голосом вещал он, Волки, Медведи и мыКабаны, никогда не отказываем народу в этой радости! Есть, правда, еще и Лисы среди нас, которых на ринге никогда не увидишь, но так те хиляки и трусы признанныеим с нами не тягаться! под эти слова про слабых Лис толпа вокруг разразилась довольным смехом, одобрительным свистом и малоразборчивыми в своем количестве шутками. И даже какому-то рыженькому парнишке-пажу подзатыльник прилетелвидимо тоже в качестве прикола.
Впрочем, в чем-то Кабан был прав. Во-первых, Лисы вообще мало с кем ладили. И даже среди своего народа они ни с кем обычно не находили общего языка. Как знал Рой, их среди оборотней не любили за природные хитрость и изворотливость. А во-вторых, действительно, имея, как правило, заносчивый и склочный характер, но при этом невысокий рост и небольшую физическую силу, на открытую конфронтацию с кем бы то ни было они не шли, предпочитая обходные и часто не совсем честные пути. Они и в услужение-то шли крайне редко, предпочитая зарабатывать торговлей и ростовщичеством. При этом, во втором случае постоянно попадая на конфликт еще и с гномами, поскольку традиционно это был именно их «хлеб». Так что, ничего удивительного не было в том, что шутка Кабана пришлась настолько по вкусу толпе, в которой, похоже, было много оборотней из свит знати, съехавшейся на охоту.
А меж тем, тот продолжал свою речь:
Волки славятся своей быстротой и точностью удара, Медведисилой и мощью. Ну, а мыКабаны, конечно же, и тем и другим! и эта шутка была прията народом вполне одобрительно, хотя и под свист некоторых несогласных. Но все наши достоинства хорошо известны и ими никого не удивишь. Но среди нас есть редкий зверь, потому как народ его живет далеко и выходцы из него до людских и клановых земель добираются редко. И в чем особенности того народа нам не известно. И вот, единственный их представитель при дворе светлейшего короля Кайрена никогда не вступает в честный бой и не показывает преимуществ своего рода. Может, они сильны и ловки, как мы, а может статься, что трусливы и изворотливы, как Лисы!
На эти слова Кабана толпа снова отозвалась одобрительными воплями и свистом. Раздались выкрики:
А кто он?! Пусть выходит, кто бы он ни был! Что за оборотень такой?!
Хотя многие уже поняли о ком идет речь и стали оборачиваться на них с Таем. Но когда народ уже и расступаться перед ними начал, а Тигр и с места не сдвинулся, Кабан с низким поклоном обратился уже к немуРою:
Ваше высочество, разрешите вашему охраннику показать себя перед людьми. А то единственный Тигр при дворе, а мы даже ни разу не видели его во второй ипостаси! Уважьте людей мой принц, дайте свое высокое дозволение! Это ведь не бой на смерть, а такчисто удаль разогнать да показать достоинства рода, с этими словами хитрый Свин еще раз нижайше поклонился, не оставляя ни у кого из присутствующих и капли сомнения в том, что он к Высочеству со всем уважением так что, теперь дело только за принцем.
И вот что прикажете делать?!
Пока Рой, сидя на коне, находился позади разгоряченной и возбужденной боем публики его могли и «не замечать». Но Кабан привлек внимание всех к его персоне и Рою теперь хочешь не хочешь, а придется как-то выкручиваться. Ибо «заметив» Высочество, все склонили головы, конечно, но вот из-под тишка поглядывали заинтересованно и с ожиданием.
Но вот проблемаприказать что-либо Таю, он не мог. Да, номинально Тигр являлся его охранником, но на деле, как был всегда наставником, еще с тех времен, когда зим в шесть маленькому принцу после женского попечения определили мужчин воспитателей, так по сей день таковым и оставался. И даже более. Если правильно помнил Рой, то Тайгар был при их Семье уже зим сотни так полторы, не меньше. Он ходил в наставниках и защитниках еще у прадеда, потом деда и, конечно, у отца, когда тот являлся Наследником. И именно Тигр в свое время спас жизнь Кайрену. Да, от страшной травмы уберечь не смог, но жизнь-тоспас!
Так что понятно, почему отдать ему прямой приказ, как принц простому наемному охраннику, у Роя и язык бы не повернулся. Но, слава Светлому, Тайгар тоже прекрасно понимал сложившуюся ситуацию и решил действовать сам.
Ваше высочество, поклонился он Рою, но слова при этом произносил так, чтоб слышно было всем, я здесь не для развлечения народа, а только ради вашей защиты. Поэтому думается, что уважаемому дину, не так низко, но вполне уважительно Тай склонил голову и в сторону Кабана, следует выбрать себе другого противника.
Да, Свин был действительно изворотлив, а еще нагл и упертвсе, как и положено ему по породе. Он ответно кивнул а потом развел руки в стороны, ладонями вверх, показывая жестом: « Я сделал все что мог» и крикнул в толпу:
Неттак нет, видно Тигры ставят себя выше других оборотней! Ну, так понятно, они же при прынцах! А мы-то кто?! и толпа взорвалась досадными воплями и свистом.
Видимо это вышло довольно громко, так как почти сразу после этого с двух сторон из кустов потянулись гвардейцы и стали выстраиваться, забирая вкруг поляну. Господа принялись подзывать к себе своих людей из собравшейся толпы и отступать поближе к лесу.
Нет, ничего страшного не должно было случиться. Народ потихоньку оттягивался от импровизированного ристалища и по-настоящему буянить, похоже, не собирался. Но вот осадок, который теперь появится у тех, кто присутствовал сегодня здесь и стал свидетелем этого раздутого Кабаном отказа от боя, может остаться надолго. А Рою, как не крути, а к следующему лету восходить на престол. Оно вроде и не критично, но ведь все произошедшее, как в народе через месяцок звучать начнет? Кто там отказался от боя при сотне свидетелей? Дык принц сам! Про его охранника, псаря иль конюха и те, кто был, не вспомнят, а уж все остальныеи не поинтересуются!
Ты сам-то как? тихо спросил Рой Тая, Совсем не хочешь с ним сойтись разок?
Мой принц, дело действительно в том, что мне не положено тебя и на минуту оставлять. А так что мне этот Свин сделать может?! и зловеще так, с превосходством, Тигр усмехнулся.
Да что со мной случиться-то? Куда я отсюда денусь? На тебя ж смотреть буду. Иди, вломи ему хорошенько! рассмеялся в ответ Рой.
Фиу-у! свистнул Тигр вдогонку вальяжно удаляющемуся Кабану, Свин как тебя там, чтоуже убегаешь?! Стоило принцу посомневаться чуток в целесообразности этой драки, а ты и рад побыстрей сбежать?! Хвост сразу поджал не хуже какого-нибудь Лиса трусливого! Только забыл видать, что в отличие от рыжего, хвост-то у тебя маленький, а зад здоровенныйвсем виден, когда утекаешь! Но ты беги, бегиэто правильное решение. Принц-то наш не меня выгораживал, а тебя дурака жалел! Мы хоть и оборотни, но природа все равно свое берет. А в нейв природе, свинья с тигром никогда не свяжется, если жить захочет! говоря это Тайгар слез с лошади и стал раздеваться. Снял дублет, рубашку и пояс с пристегнутыми к нему ножнами. А оставшись лишь в штанах и сапогах, принялся разминаться, напоказ играя раздувшимися бицепсами.
Кабан, остановившись и вроде бы поначалу слушая эту речь как бы нехотя, потихоньку стал заводиться, а к последней фразе и звереть. Пока не в буквальном смысле, но тоже заметнотело его напряглось и мышцы, как толстые змеи, зашевелились под рубашкой, ладони сжимались-разжимались, а глаза постепенно наливались кровью.
Между тем, народ потянулся обратно, опять образуя обширный круг посреди поляны. Господа тоже принялись разворачивать лошадей. И даже гвардейцы, ввиду того, что кроме двух возможных соперников никто буйствовать вроде не собирался, стали заинтересованно поглядывать на импровизированный ринг. И не прошло и пяти минут, как Тай, пусть и в своеобразной манере, но все же ответил сопернику согласием на бой, а из все уплотняющегося людского круга уже полетели слаженные выкрики:
Вперед Рор! Кабан крепись! Давай Рор, давай мужик, докажи зарвавшейся кошатине, кто первый в этой драке! Ро-ор! Ро-ор!
Тай-гар! Тай-гар! Начисти морду наглому Хрюну! Тай, котище, мы с тобой! Бей, не боись, у Свина жопа толстаяне промажешь!
Когда соперники оказались лицом к лицу, Рой в первый момент слегка напрягся, потому, как Кабан даже в человеческом облике оказался не только шире Тигра в плечах, но и в целом смотрелся крупнее и массивней. Хотя всю свою жизнь принц как-то считал, находясь возле Тая, что подобное просто невозможно.
Но через минуту, когда противники начали двигаться, Ройджена немного попустилоСвин был тяжелее не только с виду, но и в действии. На фоне его резких разворотов шаг Тая выглядел скользящим, а все тело двигающимся плавно, тем не менее, не уступая сопернику в стремительности.
А уж когда, сделав круг как бы приноравливаясь, противники одновременно окутались вихрями потемневшего воздуха, то их звери и того более показали жаждущим зрителям разницу в своей природе. Тело кабана было чуть короче, чем тело тигра, но вот его башка и грудная клетка в обхвате выглядели, чуть ли не вдвое поболее кошачьих. Но и впечатление создавалось такое, что оно не гнется совершенно, а разворачивается только всей своей необъятной махиной. В отличие от него, кошачье тело противника выглядело гибким и гладким, и двигающимся так, будто перетекает с одного места на другое.
Кабан, перевернувшись, похоже, сразу сдался своей звериной ипостаси и, не успев утвердится на здоровенных копытах, как принялся задними грести, отчего комья земли и жухлые листья полетели в толпу. При этом он грозно сопел, пыхтел и топорщил жесткую длинную щетину на загривке, заставляя толпу вокруг затаивать дыхание в предвкушении знатного боя. Тигр же тоже припал грудью к потоптанной траве, но вместо каких-то активных действий просто замер, ожидая следующего шага противника. И лишь его длинный хвост слегка подрагивал кончиком, создавая впечатление, что он живет своей, отличной от всего хозяйского тела, жизнью.
И тут кабан атаковал! Толпа выдохнула в след ему с восторженным придыханием но реакция Тигра была не хуже и тот успел извернуться и отскочить. И в тот момент, когда противник, менее поворотливый и более тяжелый, оказался на его только что оставленном месте, то есть повернутым к нему всем своим здоровенным, но совершенно открытым боком, Тай атаковал сам. Прыжок, и Тигр виснет на высокой холке Кабана. Из-под впившихся зубов показывается кровьпервая кровь в этом бою, отчего толпа взрывается и восторженными, и досадными воплями.
Но Кабан, понятное дело, так быстро не сдается. Он встряхивается всей тушей в попытке скинуть соперника с себя, а потом, когда ему это действие не удается, просто заваливается на него, подминая и давя весом. Тайгар пытается его отпихнуть, молотя задними лапами по телу противника. И хотя острые когти и оставляют кровавые полосы на брюхе Кабана, несуразный вид зажатого Тигра и его дрыгающиеся движения напоминают Рою котенка играющего с рукой хозяина.
Но смешно принцу не былоТайгар с явным трудом спихивает с себя Рора, а, отскакивая, тяжело дышит, дрожа раздавленными ребрами, и сильно припадает на правую переднюю лапу. Но Кабан, похоже, тоже выходит из этого первого противостояния не вполне целымпока он отступает, тоже спеша отдышаться, свезенная тигриными когтями шкура с брюха и боков длинными ошметками тянется за ним, марая кровью пожухшую траву.
Но долго разглядывать свои увечья звери не дали, едва глотнув воздуха, они в едином порыве быстро меняют ипостась. И вот уже, спустя всего миг после того, как раненные животные окутались клубами потемневшего воздуха, по поляне уже кружат, приноравливаясь, двое вполне целых и здоровых воина.
Как знал Рой, да впрочем, эта информация общеизвестна, что оборотни, хоть и считаются существами наделенными Многоликим магией, но по сути той магии в них пшик да немножко, а главное волшебство у них в обороте. Если не прибил оборотня насмерть сразу, неважно в каком обличье, то стоит ему обернуться и он уже тут тебесвеж, бодр и здоров, насколько бы ни был плох перед этим. И то, что на поляне уже вступают в бой вместо двух покалеченных зверей двое вполне целых и невредимых мужчин, никого совершенно не удивляет, а наоборот только распаляет, обещая продолжение долгого и впечатляющего боя.