Под утро она все же забылась тревожным неспокойным сном, терзаемая чувством вины и не в силах объяснить самой себе, почему любя одного мужчину, позволяет другому целовать себя.
Виктор не стал будить ее, проснувшись на рассвете. После завтрака он вновь встретился с Велиамором, продолжив вечерний разговор. Мадлена тоже присоединилась к ним, желая быть готовой к схватке с врагом. Несмотря на уговоры мага, она не хотела оставаться в стороне.
Николь, разбуженная полуденным солнцем и вновь обнаружив пустую постель, решила серьезно поговорить с мужем. Она проигнорировала приготовленный для нее завтрак в столовой и пошла прямиком в каюту капитана.
Ваше Величество? - дверь ей открыл один из офицеров, еще совсем юный лейтенант. Он поклонился и впустил девушку. Она так спешила, что не потрудилась даже привести себя в порядок. Теперь, оказавшись в обществе солдат, она почувствовала себя немного неловко, стоя перед ними в халате и с распущенными волосами.
Что-то случилось? - спросил король, поднимаясь из-за стола.
Да, можем мы поговорить? - Николь старалась не смотреть на мужчин, они тоже делали вид, что не замечают ее странного наряда и поведения.
Конечно, - Виктор обошел стол и открыл дверь, пропуская ее перед собой.
Продолжайте, - попросил он Велиамора и вышел.
Они молча вошли в свою каюту. Король встал около двери, сложив руки на груди. Виктор был как всегда безупречно одет и выбрит. Застегнутый на все пуговицы китель и меч в ножнах на поясе. Николь приводила мысли в порядок, пытаясь правильно сформулировать свои претензии. Рядом с ним она почувствовала себя растрепанной и неопрятной мещанкой.
Почему ты не разбудил меня? - спросила она, взглянув на мужа.
Зачем? - спросил он спокойно, хотя был не очень доволен ее выходкой.
Чтоб я поцеловала тебя перед тем, как ты опять оставишь меня на целый день, - резко ответила она, не желая сдерживать эмоции. - Мы едва видимся в последние дни. А вечером ты так вымотан, что засыпаешь только переступив порог.
Можешь поцеловать меня сейчас, - предложил Виктор без тени иронии или юмора, словно желая удовлетворить ее прихоть.
Сейчас я не хочу! - Николь отвернулась и отошла к окну. - Мы три дня назад поженились, а ты уже меня не замечаешь.
Николь, через четыре дня мы подойдем к Эвервуду, - начал Виктор, оставаясь стоять возле двери. - Вандершир уже прорвал его оборону и захватил берег. Холоу поддерживает Лоакинора. Лингимир долго не выстоит против них двоих. Поэтому мы должны знать что делать, когда подойдем, и у нас всего три дня на разработку стратегии. Прости, но медовый месяц придется отложить.
Я поцеловала Кристиана, - выпалила Николь, не в силах держать это в себе. - Прямо перед нашей свадьбой. И сегодня ночью еще раз.
Она стояла спиной, но ощущала взгляд Виктора. Он молчал.
Теперь ты знаешь, - сказала она, набравшись смелости и обернувшись. Виктор опустил глаза и вышел.
Николь вздохнула и опустилась на диван. Дверь вновь открылась. Девушка вскочила, надеясь, что Виктор вернулся, но на пороге появилась Бьянка.
Что у вас тут произошло? - спросила она. - Виктор Так посмотрел на меня, я даже забыла куда шла.
Куда он пошел? - Николь пожалела, что отпустила его.
По-моему, в каюту капитана, - ответила княжна. - У них ведь там зал совета?
Я поцеловала Кристиана на собственной свадьбе, - попыталась объяснить Николь. - А вчера он меня. Это получилось как-то само собой.
Он рассказал Виктору? - Бьянка присела на край стула, пораженная новостью.
Нет, я рассказала, - Николь тоже вернулась на диван. - Что он сделает?
Убьет кого-нибудь, - предположила Бьянка. - Хотя нет, вряд ли.
Ты уверена? Я опасаюсь не столько за себя, сколько за Кристиана, - Николь пожалела, что рассказала, что вообще позволила себе такие глупые поступки.
Я найду его, предупрежу, - княжна не думала всерьез, что король способен на хладнокровную расправу, но не могла отбросить такую возможность.
Может, мне ему сказать? - Николь сняла халат, решив привести себя в порядок.
Ага, пойди к графу, чтоб Виктор застал вас вместе, - Бьянка закатила глаза, представив себе последствия. - Никакого самообладания не хватит.
Девушки переместились в спальную.
Он ничего не сказал, просто ушел, - королева надела легкое шелковое платье и собрала волосы. Бьянка помогла ей зашнуровать легкий корсет.
Это очень на него похоже, - усмехнулась княжна. - Бесчувственный солдафон.
Николь обернулась, взглянув на подругу.
Прости, я глупость сказала, - поспешила исправиться та. - Но нельзя же так реагировать как он. Это не по-человечески как-то. Побил бы тебя и все.
Что это за шум? - Николь подняла руку, останавливая поток глупостей, которыми княжна пыталась отвлечь ее.
Солдаты что-то кричат, - продолжала она.
Девушки поспешили покинуть каюту. Они вышли из темного коридора, зажмурившись на ярком солнце, заливавшем верхнюю палубу. Возле мачты собрались все солдаты и офицеры флагмана. Они поддерживали выкриками двоих мужчин, находящихся в центре круга. Девушки не сразу разглядели дравшихся из-за толпы.
Пойдем на мостик, оттуда лучше видно, - предложила Бьянка, поднимаясь по ступеням.
Они кричат "Виктор"? - спросила Николь, быстро поднимаясь следом.
Да, я тоже слышала, - княжна подбежала к капитану Джонсону, стоявшему у штурвала. - Что тут происходит?
Обычное для солдат развлечение, - ответил тот, немного бледный.
Николь присмотрелась и поняла, что за развлечение имеет в виду Чарльз. Двое мужчин раздетые до пояса колотили друг друга, как мальчишки.
Кулачный бой? Фи, - Бьянка усмехнулась. - И кто же там воюет? Наш король и граф?
Это из-за меня, - вздохнула Николь, готовая упасть в обморок.
Они не насмерть, не бойся, - княжна взяла ее за руку. - Разве Велиамор позволит?
Девушка проследила за ее рукой, когда та указала на толпу. Возле борта, немного поодаль от остальных, стоял в белой одежде маг. Он казался абсолютно безучастным к происходящему.
Почему он не остановит это? - Николь поспешила вниз, чтоб положить конец глупой драке.
Зачем? Пусть выместят злость, - Бьянка не отставала, желая тоже поближе посмотреть. В толпе она заметила Гордона и потянула подругу к нему.
Мужчины тем временем уже достаточно надавали друг другу по лицу. У Виктора была разбита губа и нос, а у Кристиана рассечена бровь и подбит глаз.
Пропустите королеву, - приказал парень, заметив сестру и Николь в толпе. Солдаты быстро расступились, пропуская дам. Бьянка довольно улыбалась, шествуя позади бледной подруги.
Радуетесь, кровожадные дикари? - спросила она у знакомых офицеров. Те виновато потупились, давая им дорогу. Николь замерла, ступив в круг. Граф и король испепеляли друг друга взглядами, пытаясь достать кулаками. Оба были одинаково ловкими и били с одинаковой силой, имея равное телосложение. Граф был старше и опытнее, участвуя по большей части в уличных драках и потасовках с друзьями, король был опытным моряком, часто вступая в рукопашные бои с пиратами.
Виктор! - крикнула Николь.
Король повернул голову, Кристиан воспользовался этим и отправил его в нокаут. Виктор упал, толпа взревела, приветствуя победителя. Граф поднял окровавленные кулаки, принимая поздравления.
Граф Яновский! - поддержала крики Бьянка. Гордон толкнул ее в бок.
Веди себя как дама, - попросил он.
Николь подбежала к мужу, сидевшему на палубе, отплевывая кровь. Он посмотрел на нее.
Ваша награда, граф, - сказал он, отняв руку, когда девушка попыталась прикоснуться к нему.
Она предпочитает побежденных, - ответил Кристиан, стоя рядом. Он протянул руку и помог Виктору подняться. Мужчины похлопали друг друга по плечу и пожали руки. Николь удивленно смотрела на них, оставшись сидеть на полу.
Спустить шлюпку, - приказал король, вытирая текущую из носа кровь.
Кристиан взял свою рубашку, тоже вытирая окровавленное лицо. Оба мужчины были мокрыми от пота и воды, которую подносили им солдаты.
Зачем? - Николь пыталась привлечь внимание мужа.
Княжна, - обратился он к Бьянке, разглядывавшей блестящие тела разгоряченных дракой мужчин. - Помогите королеве собрать вещи.
Что? - Николь схватила Виктора за руку. - Зачем?
Бьянка и Кристиан переглянулись.
Вы едете к матери на "Королеву Моргану", - ответил холодно Виктор, отняв руку. - Собирайтесь.
Я никуда не поеду, - запротестовала девушка.
Это мой приказ, - отвечал твердо король. - Граф будет сопровождать вас.
Что? - Николь недоумевая посмотрела на Кристиана. Тот пожал плечами, сдерживая улыбку.
Берите, граф, - Виктор взял ее за локоть и потянул к нему.
Виктор, нет, - девушка начала слабо отбиваться, пытаясь вырваться.
Княжна посмотрела на брата, надеясь понять, что происходит. Солдаты расходились, довольные зрелищем. Капитан приказал смыть кровь с палубы. Офицеры приступили к прежним обязанностям.
Николь, - король повернул девушку к себе лицом. - Вы сейчас же сядете в шлюпку и отправитесь на другой корабль.
Нет, - твердо ответила она, глядя ему в глаза.
Может, достаточно с меня унижений на один день? - спросил он. - Еще и жена меня не слушает?
Разве я затевала драку? - она опустила глаза, понимая, что по ее вине он проиграл.
Прошу, оставь меня, - сказал он, понизив голос, и отпустил ее руку.
Николь не двигалась, разглядывая кровь на светлых досках.
Княжна, - напомнил о своей просьбе король и ушел.
Кристиан надел китель прямо на голое тело.
Он все решил. Кто мы, чтоб ослушаться? - сказал он.
Велиамор только покачал головой, но промолчал.
Это все я виновата, - Николь, не видя дороги перед собой, пошла в каюту, собирать вещи. Бьянка поспешила за ней, бросив последний взгляд на блестевший от пота торс Кристиана. Ее вся эта сцена нисколько не расстроила.
Через полчаса шлюпка отплыла от флагмана. Граф, как и приказал король, сопровождал Ее Величество к матери на "Королеву Моргану", идущую последней в вандерширской эскадре.
Королева отбыла, - сообщил Джек, не слишком довольный, что пришлось вновь расстаться с Николь.
Хорошо, можешь идти, - ответил Виктор, вернувшись к картам.
Ты уверен в правильности этого решения? - спросил Велиамор, когда они с королем остались одни в каюте.
Я должен думать о войне, - ответил Виктор, приложив мокрое полотенце к переносице. - А она должна подумать о том, кто ей нужен.
Давай, я исправлю это, - маг убрал его руку и посмотрел на раны.
"Королева Моргана".
Ты всю дорогу молчала, - Кристиан помог девушке сойти на палубу. - Поверь, я тут ни при чем.
Солдаты подняли вещи королевы и, отдав честь, вернулись на флагман.
Добро пожаловать на борт, - сказал капитан Питерс, ожидавший их. Он, недоумевая, разглядывал разбитое лицо графа, и сразу заметил красные от слез глаза королевы.
Благодарю, - ответил Кристиан, понимая, что Николь решила молчать. - Вы, наверное, ждете объяснений.
Его Величество не передавал никаких распоряжений? - спросил Вильям Питерс.
Нет, - ответил граф. Николь удивленно взглянула на него.
Что ж, тогда мы можем рассчитывать только на ваши объяснения, - решил капитан. - Вам нужна помощь?
Нет, я вполне здоров, - усмехнулся Кристиан, уже глядя на мир одним глазом. Второй припух и не открывался.
Тогда можете отдохнуть, а за ужином поделитесь новостями с флагмана, - ответил Вильям. - Проводите Ее Величество в каюту.
Солдаты поспешили выполнять, прихватив ее вещи. Граф поплелся следом, придерживая бок и чувствуя, что Виктор успел сломать ему пару ребер, прежде чем Николь свела все его шансы на победу к нулю.
За ужином Кристиан рассказал о последних событиях на флагмане и планах наступления. Офицеры кивали, зная, что подробные инструкции последуют в ближайшие дни. И хотя их больше интересовали причины визита, они учтиво слушали рассуждения графа о превосходстве врага.
Ее Величество, королева-мать, и королева Вандершира, - сообщил лейтенант, открыв дверь и пропуская дам. Две женщины вошли в столовую. Мужчины поднялись, приветствуя их.
Продолжайте, - кивнула им Виржиния. - Мы все же передумали и решили присоединиться.
Офицеры вернулись за стол.
Что с вами случилось, граф? - спросила встревоженно королева-мать, увидев его лицо. Маги уже успели немного помочь ему, но некоторым ранам нужно было больше времени, чтобы окончательно сойти.
Я был неосторожен, укрепляя снасти, - ответил Кристиан. - Упал с высоты на бочки. Наверное, ребро сломано.
Ох, это ужасно, - Виржиния покачала головой.
Мужчины, прекрасно знавшие, что подобные раны не получить без помощи другого человека, промолчали. Николь одарила их благодарным взглядом, давая понять, что после все объяснит, а королеву в это посвящать не следует.
Виктор прислал хоть какое-нибудь письмо матери? - спросила она у Кристиана.
Боюсь, что нет, - ответил он.
А распоряжений относительно сестры? - Виржиния старалась не смотреть на его обезображенное лицо.
Николь вспомнила о Еве, содержащейся на этом корабле под стражей.
Ее судьба полностью зависит от меня, - ответила девушка сурово. - Виктор передал мне все полномочия.
Тогда пусть с нее снимут цепи, - взмолилась королева-мать. - Это же ужасно. Куда она сбежит посреди моря?
Снимите, - приказала Николь, взглянув на капитана Питерса. - Пусть ходит, где хочет.
Ты такая добрая, моя девочка, - Виржиния поднялась, желая проследить за исполнением приказа лично.
Один из старших офицеров вышел, чтобы освободить арестантку.
Ты так великодушна, - Кристиан закончил трапезу и тоже поднялся.
Я ничуть не лучше ее, - ответила Николь, поблагодарив офицеров и тоже покинув столовую.
Они с графом вышли на палубу. "Королева Моргана" была гораздо меньше "Грозного", и солдат на ней было вдвое меньше. Казалось, что они тут одни, после шумного, переполненного людьми флагмана.
Что у вас случилось? - спросил Кристиан, опустившись со вздохом на скамейку. - Что не поделили?
О чем ты? - не поняла Николь, с жалостью разглядывая его лицо.
Почему он тебя сюда отослал? Неужели узнал как-то о нас? - граф прочел ответ по ее глазам, прежде чем она успела кивнуть.
И какая крыса доложила? - он начал прикидывать в уме, кто мог дежурить ночью и увидеть их.
Я, - Николь села рядом. - Разве он не сказал тебе? Из-за чего вы драку затеяли?
Он предложил, я согласился, - ответил Кристиан. - Я и не подумал бы, что ему что-то известно.
Николь молчала, зная, что Виктор редко с кем делится подробностями своей личной жизни, в отличие от нее.
Он, наверное, полный дурак, если отправил тебя со мной после всего, - усмехнулся граф. - Я же непременно воспользуюсь этой ситуацией.
Зачем? - Николь посмотрела на него. - Чего ты добиваешься? Я ведь уже его жена. На что ты надеешься?
Мне все равно, чья ты жена, - ответил граф, глядя на темнеющее небо.
Я думала, что ты смирился и мы теперь просто друзья, - девушка покачала головой, понимая, как глупо попалась на его уловки.
Я смирился, мы друзья, - кивнул он. - Но я никогда не оставлю попытки вернуть тебя.
Ты никогда не вернешь меня, - ответила Николь мягко и улыбнулась ему. - Даже если Виктор не простит меня, и мы с ним будем жить в разных концах страны, я не вернусь к тебе.
Знаешь, когда-то ты была также уверена, что мы не будем вместе, - возразил граф.
А разве мы были вместе? - спросила Николь.
То, что было между нами, нельзя вот так забыть, - он встал, придерживая бок. - И ты не можешь оттолкнуть меня, потому что знаешь, что никто не сможет любить тебя так как я. Никакой мальчишка не заменит меня, не заставит забыть.
Ты прав, - кивнула Николь - Все, что у нас осталось - это воспоминания. И столкнувшись с первыми трудностями, я захотела сбежать в прошлое, в эти воспоминания. Но от себя не убежать, я люблю Виктора. А после сегодняшнего его поступка люблю еще больше.
Какого поступка?! - граф понял, что рано порадовался. - Опять твое сострадание к поверженным?
Он победил бы, если бы мне хватило ума не кричать, - Николь улыбнулась, вспомнив тревогу, мелькнувшую в глазах Виктора, когда он посмотрел на нее, прежде чем получить удар от графа. - На тебе живого места нет. Признай, ты недолго бы еще продержался.
Может быть, но ты не ответила, - Кристиан не желал признавать своего поражения, тем более что он победил, а как, не имело значения. Важен был результат.
Что ты сделал бы, если бы я была твоей женой, а он моим любовником? Убил бы его? - спросила девушка насмешливо.