- А что он нашел на самом деле? - не удержался я.
- Этого никто не знает, - покачал головой Тиль. - Известно лишь, что юноша почувствовал в себе рождение магической силы и сотворил свое первое волшебство. Радости его не было предела. Но, захватив находку, юноша разбудил древнюю силу, охранявшую это нечто. Ему грозила смерть. Но его сестра спасла его, добровольно отдав за него жизнь. Это самопожертвование отняло у юноши большую часть полученной силы и создало могучую защиту вокруг всего острова. Древнее зло отступило и затаилось. Молодой маг стал королем и повелел в память о своей сестре, спасшей его и подарившей всем людям защиту, воздвигать памятники-обереги. Погибшую девушку чтут и помнят до сих пор. И королевство до сих пор защищено от захватчиков и войн. Говорят, благополучием своим страна обязана королевской семье. А пока она будет жить, будет существовать и защита.
- А как же остальные маги? Они тоже что-то нашли?
- Нет. В стране изредка рождаются черноволосые. Их бывает одновременно пять, шесть, но никогда не больше десяти. И все они наделены магической силой. Если верить запискам путешественника, они не очень сильные.
- Что ж... Спасибо за рассказ. Было интересно, не знаю, насколько он мне поможет... Ты не помнишь, в какие гавани заходит этот "Белый дракон"?
- Ты решил искать королевство Навир? - Тиль приподнял бровь. Особого удивления я не заметил.
- Да. Мне ничего другого не остается. Нужно найти Нару. Я не могу больше мучиться неизвестностью.
- Понимаю, - друг вздохнул. - Пойдем в спальню, там должен быть атлас.
Он встал, приглашая пойти за собой. Оказалось, что все это время мы сидели в комнате гувернеров. Просто в других комнатах мебель была неудобной для взрослых. Мы прошли сквозь еще три комнаты, пока не добрались до спальни. Просторная комната, выдержанная в зеленоватых и золотых тонах, секретер, множество полок с книгами, кровать под балдахином. Тиль повел рукой, словно говоря: "Вот тут я жил", а потом изменился в лице и кинулся к кровати. Я не сразу понял, в чем дело. Но прежде, чем я успел хоть слово сказать, друг повернулся, держа на вытянутых руках пыльную книгу.
- Смотри! Это та самая книга! Видимо, ее вернул переплетчик, и ее просто тут бросили. В ней карты, в ней все, что нужно.
Я взял у него книгу, смахнул с обложки многолетнюю пыль. Над названием, "История о королевстве Навир", было изображение острова. Чем-то оно напоминало дракона. Может, это только игра света, но я решил уточнить.
- А почему единственный корабль, которому разрешено плавать в чужие страны, называется "Белый дракон"?
- Потому что остров похож на дракона, - пожал плечами Тиль.
- Ясно, - кивнул я и открыл книгу. Первая же гравюра изображала сам корабль. На второй была карта побережья с крестиками в тех местах, куда заходил "Дракон". А вот от третьей гравюры меня прошиб холодный пот. - Нара, - пробормотал я, как завороженный глядя на картинку с маяком.
- Красивая, - сказал Тиль и зачем-то добавил: - В книге много гравюр с изображениями скульптур. Это не всегда одна и та же женщина, но эта самая красивая.
Я сглотнул и мотнул головой, стряхивая оцепенение. Мне нельзя об этом думать. Впереди дорога. Но гравюра развеяла последние сомнения, к сожалению. Нара из королевской семьи. Мои надежды, что она лишь одна из волшебников, рухнули. Потом мы рассматривали атлас, множество карт. Нашлись и записи Тиля, его расчеты, когда приплывает "Белый дракон", сколько времени нужно, чтобы достичь ближайшей гавани. Месяц пути верхом. А сейчас зима, времени нужно будет больше. Лучше в порту сидеть и ждать, чем мучиться еще три месяца, пока корабль, может быть, придет снова. О том, что это может быть только сказка, я старался не думать.
Через два дня я собрался в путь. Время на подготовку было потрачено с толком, и не только мной. Тилерон, выслушав мой рассказ, пришел к единственному правильному решению, - он стал ухаживать за той девушкой, которая ему так нравилась, которая была так не похожа на других. Амели скромно принимала ухаживания, но я чувствовал, что она любит Тиля. А в случаях, когда люди испытывают такие сильные чувства, меня трудно обмануть. Я радовался за друга и догадывался, что в ближайшее время быть свадьбе. Я надеялся, что мне суждено вернуться и что я успею на торжество.
Прощание было грустным и болезненным. Даже Иртео, Арлоны, Вивьесы, Леты и прочие дворяне, которых я знал всего ничего, запали в душу. Что уж говорить о единственном друге? Но Тиль не мог бросить страну, это знали мы оба. Это было только мое путешествие.
Пожав добрых полсотни рук и выслушав еще больше напутствий, я вышел за город, сопровождаемый молодым королем. Я храбрился, а как иначе? Но на душе было тяжело. Я обнял Тиля.
- Янин, я умоляю, будь осторожен, - попросил друг. - Помни, тебе нельзя выдать себя в Навире. Ты просто путешественник. Ни в коем случае нельзя колдовать. Иначе ты оттуда не вернешься. Ни с Нарой, ни без нее.
- Я помню, Тиль, - улыбнулся я. - Я буду осторожен.
- Я буду ждать, - сказал Тиль. - Береги себя.
- А ты себя. И Амели.
- Ты же знаешь, я люблю ее, - смущенно улыбнулся друг. - И решил признаться себе и ей в этом сразу, чтоб не пришлось потом тащиться через полмира.
- Мудрое решение, - усмехнулся я. Помолчали. - До встречи.
- До свидания, - ответил Тилерон.
Я вскочил в седло, тронул поводья. Росинка тряхнула головой и рысцой побежала прочь от города навстречу неизвестности.
Я двигался на север, к ближайшей гавани. Ролин остался позади. Большой торговый тракт вел меня дальше. Мне следовало держаться его, лишь ближе к концу путешествия отклониться к западу и ехать по Западной дороге. Судя по карте, эту развилку было невозможно пропустить. Все было спокойно. Поля, леса, рощи, деревеньки сменяли друг друга в снежном калейдоскопе. И не было ничего примечательного до самой развилки. Ее обозначал большой камень с высеченными стрелками с названиями дорог. Рядом с ним стояла виселица. В петле висел труп мужчины. Судя по всему, давно. Хорошо, что был мороз. А то бы вонь стояла непереносимая. Под виселицей лежали грабли, крюк для мяса, разные палки и пара копий. Все это было более чем странно. Я осторожно приблизился и прочитал бумагу, прибитую к виселице. Видимо, для таких любопытных, как я. Надпись не порадовала.
"Этот гад, мерзенная сволочь, да будет на все века проклято даже имя его, зверски убил свою сестру, а с ней вместе двух юношей безо всякой причины. Да пусть горит он в аду вечность за тяжкое свое преступление. За убийства проклятый изверг был бит камнями и повешен. Но это лишь малая расплата за то, что он украл три жизни. Если ты, человек прохожий, веришь в справедливость и воздаяние, ударь ирода, чтоб и после смерти тело его передавало боль душе. Чтоб страдания и муки убийцы были такими же вечными, как и скорбь родных по безвинно убиенным."
Что сказать, написано было так, чтоб в сердце поднималась злость. И по следам на теле повешенного было видно, что не один путник "верил в справедливость". Что-то показалось мне странным, недостоверным. Чтобы убедиться в верности своих догадок, пришлось спешиться, привязать чуть поодаль нервничающую Росинку, прикоснуться к трупу и прочитать его историю. Я терпеть не могу это делать, холод от подобных контактов такой, что промораживает до самого костного мозга. Но иногда приходится принимать такие решения. Я всмотрелся в его прошлое... Мое сердце все-таки заполнила злость. Я был в бешенстве. Самое время что-нибудь поджечь, но весь жар ушел на борьбу с могильным холодом.
Несчастный парень. Все случилось в начале зимы. Он уезжал на ярмарку в город на три дня, а в это время два сынка старосты "развлекались" с сестрой парня у него же дома. В процессе развлечений убили. Казненный вернулся поздно вечером. Осознав, что случилось, он вообще перестал соображать. Перерезал убийцам горло и понес тело сестры на кладбище. Хоронить. Вот тут-то его и поймали. Староста так завел толпу, что правды никто и не увидел. Парня избили камнями чуть не до смерти, а потом вздернули. И это, как оказалось, часть истории. Ненависть деревенских была так сильна, что они, сами того не зная, создали заклятие, не отпускающее душу парня в другой мир. Вот оно, мое искушение. У меня времени в обрез, а на обряд нужно день-два, не меньше. Я прижимался к боку Росинки в попытке согреться, смотрел на повешенного. На покачивающийся труп сел ворон. Что ж, спасибо ему за помощь в принятии решения.
Я с трудом вырыл могилу в стылой земле и похоронил парня. Сам расположился неподалеку в рощице, приготовил дров дня на три, нарубил лапника, позаботился о лошади, устроился поудобней, возвел вокруг себя защиту, чтоб никакой путник меня не увидел, и начал ритуал. Я снова и снова читал заклинания, вкладывая в слова всю силу своего желания. Ткань ненависти рушилась, в моей иллюзии с человеческой фигуры одна за другой спадали сковывающие ее цепи... Я не замечал никого и ничего, я был заклинанием. Только раз ко мне пробились удивление Росинки и моя собственная благодарность, когда лошадь улеглась рядом со мной, защищая от холода и давая опору занемевшей спине. Я не знаю, сколько прошло времени. Но я почувствовал, что проклятия больше нет. Вовремя, потому что сил у меня уже не осталось, я провалился в глубокий сон. Мне приснился повешенный. Он стоял на краю поляны, куда почти не доставал свет костра, и смотрел на меня с ужасом.
- Кто ты такой? - спросил он, не решаясь приблизиться.
- Меня зовут Янин, - ответил я.
- Ты колдун! - обвинительно ткнув в мою сторону пальцем, провозгласил он. - Ты принесешь только несчастия! Колдуны противны церкви!
- А те, кто тебя убил, не противны? - спросил я резко. - Ты вообще понимаешь, что произошло?
- Да! - крикнул парень и, закрыв руками голову, убежал в лес.
Вот и стоило на него столько времени тратить... Даже нормального разговора не получилось, я молчу уже о благодарности... Но хоть сделал то, что считал правильным.
Утром я собрался в дорогу и покинул гостеприимную рощу. Мне нужно было торопиться, я и так потерял много времени. Путь мой лежал теперь через пустынные земли. За три дня мне не встретился ни один человек. Каково же было мое удивление, когда я почувствовал, что за мной следят. Таинственный наблюдатель не был опасным, скорее очень любопытным. Я спешил, но и преследователь не отставал. Сколько я ни оглядывался назад, я никого не видел. Но, пораскинув мозгами, я догадался, кто это мог быть. Поэтому не удивился, когда вечером к моему костру вышел призрак повешенного.
- Добрый вечер, - осторожно поздоровался он.
- И тебе вечер добрый.
- Я хотел извиниться. Я был неправ. Зря я на тебя накричал. Ты мне так помог, а я повел себя, как скотина неблагодарная.
- Извинения приняты, - я рассматривал молодого человека. На вид чуть младше меня, плечистый, роста среднего, крепкий. Гладко выбритый квадратный подбородок, крупный нос. Светлые, льняные волосы пострижены "под горшок", внимательный взгляд темных глаз из-под тяжелой челки. - Присаживайся, если хочешь. - Я махнул рукой, указывая на большое поваленное дерево.
Призрак послушно сел. Он молчал, не сводя с меня глаз, и не решался задать тот вопрос, ради которого шел за мной. Сомневаюсь, что он хотел только извиниться. Я готовил нехитрый ужин и старался на повешенного не смотреть. Зачем зря смущать. Если захочет говорить, никто его не остановит. Вскоре еда была готова. Я набрал из котелка в миску каши с грибами, вынул из котомки кусок хлеба. И поймал на себе жадный взгляд парня.
- Прости, не предлагаю, - извинился я. - В твоем состоянии поужинать не выйдет.
- Я понимаю, - поспешно кивнул призрак и опустил глаза. - Можно я спрошу кое-что?
- Спрашивай, конечно, - милостиво разрешил я.
Он снова посмотрел мне в глаза, а на лице отобразилось недоверчивое недоумение:
- Почему ты это сделал?
Вопрос поставил меня в тупик.
- Потому что иначе нельзя.
- Но почему?
- Ты чем-то недоволен? - спросил я, а Росинка очень вовремя фыркнула.
- Нет-нет, - затряс головой призрак. - Ты не подумай... А что тебе с этого?
- А должно что-то быть? - искренне удивился я.
Парень замялся и заметно подрастерял уверенность. Я не помогал. Пусть сам выкручивается.
- Ну... - выдавил он, наконец. - Ты же колдун. А колдуны злые, - заметив, что я не перечу, он заговорил бодрей. - Они могут превращаться и превращать в зверей и птиц по своей воле. Водятся с нечистью разной. Служат злу. Пьют кровь младенцев, летать умеют ... А еще они порабощают души живых и мертвых...
Под конец всей этой тирады он понял, что говорит глупости, его голос постепенно сошел на нет. Если бы призраки умели краснеть, то он давно бы залился краской стыда, а так он просто сидел, рассматривая носки сапог. А я молчал, чудом успев поймать падающую челюсть. Я в своем тихом Перебеге, осчастливленном присутствием колдунов на протяжении более чем трех сотен лет, и забыл, что за слухи и предрассудки плодятся в окружающем мире. Мда, хорошо, что колдунов вообще мало, а то пылали бы костры по всему материку. Потом я представил, как вызываю демонов или порабощаю призраков. Картина получилась до того гротескная и неправдоподобная, что я рассмеялся. Парень поднял голову и заискивающе улыбнулся:
- Это все неправда, да? - спросил он с едва скрываемым облегчением.
- Ну конечно, - улыбался я.
- И ты не привяжешь мою душу и не заставишь служить тебе вечно?
- Нет.
- Здорово! - просиял парень, но, видимо, что-то его все-таки смущало, потому что на его лице снова появилось недоумение.
- Ну что? - подбодрил я.
- Если тебе от этого никакой выгоды, то зачем ты помог?
- О господи, боже мой! - вздохнул я . - Потому что тебя нужна была помощь. Ясно?
- Нет, - помотал головой призрак. - Это совсем не похоже на поведение колдунов.
- Да ну? - я сделал большие глаза и всплеснул руками. - Интересно, с кем ты меня сравниваешь? Ты многих колдунов знаешь?
- Э... - замялся парень, и добавил: - Ну.. э... только про одного слышал.
- Про кого же? - я не прятал улыбку.
- Ну, он на большом корабле плавает. Его в порту сразу заметили. Наглый такой тип. И мрачный...
У меня в груди аж екнуло.
- Какой такой корабль? - осторожно спросил я.
- Ну, большой такой. У него еще белый дракон на носу. Он в порт редко заходит, но это всегда событие. А заходит он почти всегда в одно и тоже время. Только если море неспокойное, тогда задерживается.
- Ясно, - значит, корабль все-таки не выдумка. - Давно это было? - небрежно спросил я.
- Да нет, осенью в том году. Я как раз с купцом отпросился. Мы с ним до самого Декара доехали. Вот там и рассказывали, а что?
- Да так, ничего.
Интересно, почему маг плавал на "Драконе"? Что-то искал или поссорился с королем?
- Слушай, ты не боишься делать выводы об одном незнакомце, опираясь на россказни о другом?
Парень принялся снова смущенно разглядывать обувь, с ответом он не нашелся.
- Как тебя зовут-то?
- А ты не знаешь? - удивился призрак.
- Нет, в твоей истории это интересовало меня меньше всего, - честно признался я.
- Аларин, - представился он.
- Янин, - кивнул я. - Будем знакомы. Что делать будешь? Ты не подумай, я тебя не гоню. Просто ты теперь свободен, волен делать, что захочешь. Можешь в этом мире побыть, можешь в другой перейти. Ты знаешь, как это делается?
- Я знаю, - парень пожал плечами. - Но я пока не придумал, что делать... Когда живой был, хотелось мир повидать... Вот с купцами ездил в Декар, в Верну, в Сотки. Но это так, самое большее - неделя пути от деревни. Это ж разве мир? - Ему явно пришла в голову какая-то приятная мысль, потому что его лицо озарилось радостью, и он выдал: - А можно мне с тобой? Ты куда едешь-то?
От вопроса я несколько опешил. Хотя... Почему бы и нет. Если хочет, пусть идет со мной. Вреда от него точно не будет. Может, в чужой стране мне будет не так одиноко.
- Я еду в Декар. Там буду ждать корабль "Белый дракон". Это тот самый корабль, на котором приплывал маг. Буду просить их взять меня с собой. Мне нужно попасть в королевство Навир.
- Ооо, - протянул Аларин. - Но это очень опасно! Там же король-маг и еще несколько колдунов. Туда же ни одно судно целым не доходит. У нас даже говорят: "Когда до Навира доплыву и вернусь", показывая, что чего-то никогда и ни за что не сделают... А зачем тебе туда?
Я совершенно не собирался рассказывать, зачем мне в Навир, и вообще считал такие расспросы верхом неприличия. Какое ему, в конце концов, дело? Но сердиться на Аларина не получалось. Все равно, что обижаться на щенка спаниеля. Глупо и неестественно. Именно с несмышленым щенком у меня новый знакомец и ассоциировался. Простодушный, доверчивый, а вместо виляния хвостом - болтливость.