- Это длинная история...
- У нас уйма времени, - заметил Тиль.
- Что ж, - возразить было нечего. - Расскажу, если ты хочешь знать.
Я помолчал немного, решая с чего начать.
- Очень давно далеко отсюда жил охотник Яной. Однажды он обходил ловушки и обнаружил в одной из них рысь. Почему он не убил ее, как поступил бы любой на его месте, не известно. Но Яной вытащил зверя из ямы, перевязал раны и ушел. Через некоторое время повстречал девушку. Красивую, грациозную. Ее звали Рейра. Он влюбился в нее, она отвечала взаимностью, вскоре они поженились. У них родились дети. И жили бы они долго и счастливо, если бы не одно "Но". Жена охотника была колдуньей. Об этом прознали. А в то время волшебства боялись. Против Яноя, Рейры и их детей ополчилась вся деревня. Поначалу просто сплетничали и судачили, говорили гадости за глаза. А потом кто-то бросил в Рейру камень. Попал в висок. Через пару дней она умерла. Отдав мужу перед смертью платок, которым он много лет назад перевязал рану попавшей в ловушку рыси. Яной не смог больше жить в обществе людей, лишивших его любимой жены, а детей матери. Собрал семью и переехал. Многое забылось с тех пор. Но история Яноя и Рейры бережно хранилась многие века. Существует поверие, что после смерти люди из моего рода превращаются в рысей и помогают живущим. Когда я был еще маленьким, сильно заболела моя мать, а отец не мог разыскать нужный корень. Я помню, как тогда нашел на пороге несколько корешков, а у самого забора стояла рысь и смотрела на меня так ласково и так знакомо... Почему-то тогда вспомнилась бабушка. Я отнес корни отцу, а он так обрадовался, что даже не спросил, откуда они... Но я отвлекся...
Замолчал, задумавшись, как перейти к самому главному. Я ведь никогда никому не рассказывал историю свой семьи. Тиль не подгонял.
- Недалеко отсюда жил еще один колдовской род. Они называли себя Великими Тиграми. Я не могу сказать, что они были плохими людьми... Просто не такими, как мы. Они больше всего жаждали власти, возможности командовать, отдавать приказы. Они не стремились помогать людям. И упрекали нас в мягкотелости и невозможности отстаивать свои интересы. Ну что ж, каждому - свое... Наши семьи не то чтобы враждовали. Но непонимание и неприятие жизненных ценностей других наложили отпечаток. Холодность, отчужденность. Практически отсутствие контактов. Но так продолжалось не всегда. Один юноша из другого рода посватался к девушке из моего.
- Он ее любил? - спросил Тиль.
- Кадос? - я хмыкнул. - Он клялся и божился, что да. Но она его не любила. Для ее отца этого было достаточно для отказа. Кадос, услышав "нет", рассвирепел. Он был вне себя от ярости, ругался, требовал, угрожал. Вот такая сомнительная любовь. А потом он совершил непоправимое - проклял всю семью.
- Как именно? - уточнил Тиль.
- Оригинальное проклятие отличается от результата, - невесело усмехнулся я. - Он сказал: "Жалкие черви! Да чтоб вам воистину стать червями, чтоб я мог раздавить всех и каждого из вас!".
- Мило, - скривился Тиль. - А что произошло на самом деле?
- На самом деле все прямые потомки Яноя и Рейры в тот же миг превратились в рысей. Беда была даже не в этом. В тот день члены семьи находились кто где. На базаре, у больных, в лесу... Часть родных тут же убили либо люди, либо звери. Превращение длилось два дня - новолуние. А потом рыси снова стали людьми. Древняя магия рода странно защитила от проклятия, но все лучше, чем быть раздавленным.
- Это да, - кивнул парень. - Что было потом?
- Потом... потом была война. Не сразу, месяца через два, когда стало ясно, что превращения затронули всех, и что они будут повторяться снова и снова. Тигры отказались снять проклятие. Моя семья ответила проклятием на проклятие. Те в свою очередь тоже не молчали... Силы обоих родов таяли, и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Тигры в один прекрасный день не уехали.
В результате моя семья до конца дней обречена превращаться в зверей на новолуние. А Тигры полностью лишены магических сил, пока не снимут заклятие.
- Ты говоришь "моя семья", но ни о ком раньше не упоминал. У тебя много родственников осталось?
- Нет, - я покачал головой. - Я один.
- А что случилось с твоей семьей?
- Многих убили тогда, в первый раз. Многие умерли от заклятий во время противостояния. Но большинство не выдержало бремени и, так или иначе, они нашли избавление в смерти. В конечном счете, именно об этом и я тебя попросил. Это очень тяжело. Я каждый месяц запираюсь в клетке, потому что в образе зверя не помню ничего и не контролирую себя. А навредить не хочу. И я не могу позволить себе свою семью, потому что передам проклятие детям... Не хочу этого.
- Это несправедливо! - Тиль резко вскочил и заметался по комнате. Я и раньше заметил, что его взволновал рассказ, но не думал, что так зацепил. - Ты лучший из всех известных мне людей! Это просто возмутительно! Ты страдаешь из-за решений своего далекого предка и спеси давно умершего колдуна. Этому нужно положить конец! Да если б я знал, что кто-то мучается из-за моей семьи, я бы сам его нашел и снял бы заклятие. - Он резко остановился передо мной. - Ты не искал Тигров? Не просил избавить от проклятия?
Я покачал головой:
- Нет. Не искал. Да и это ничего бы не дало, - наши семьи расстались врагами. Заклятыми врагами. Во всех смыслах.
- Ты не знаешь наверняка! Хочешь, я их найду, уговорю снять чары?
В этот момент я ясно осознал, что Тиль мне друг. Даже нет, Друг, именно с большой буквы, если не всеми большими. Лучший подарок на день рождения. Я встал, подошел к парню и положил руку ему на плечо.
- Спасибо тебе, Тиль.
- За что? - удивился он. - Я ведь ничего не сделал...
- Напротив, ты сделал очень много. И за это я тебе благодарен. Спасибо.
- Но... - в его глазах читалась растерянность. - Ты не хочешь их найти? Не хочешь, чтоб я их нашел?
- Это очень заманчивое предложение, но мы подумаем об это потом. Хорошо? Мне пора уходить. Сам знаешь, новолуние.
- Да, знаю, - тяжело вздохнул Тиль. - Как бы я хотел, чтоб никакого заклятия не было.
- Я тоже, - я постарался как можно бодрее улыбнуться. - Пойду. До встречи.
Янин ушел. Улыбаясь, даже напевая какую-то мелодию. Я бы, наверное, так не смог. Нужно успокоиться. Идея найти Тигров, конечно, хорошая, но пришедшая впопыхах, на волне эмоций. Может, Янин прав, опасаясь тех, других... Я придвинул кресло ближе к камину, подбросил поленьев в огонь, достал из комода плед. Было не то чтоб холодно, зябко. Забравшись в кресло, завернувшись в плед, я думал. Вновь и вновь вспоминал рассказ Янина. По всему выходило, что Тигры не стали бы довольствоваться ролью деревенских целителей. Даже еще ничего не добившись, они величали себя Великими...Таким как они подавай что посерьезней. Значит, надо искать влиятельную семью. Далеко они бы не ушли - на севере бедные земли, там подчинять особо некого. На юге буквально два-три королевства и море. Если бы они обосновались так близко, Янин знал бы. Так что, либо восток, либо запад. Интересно, как далеко завела Тигров жажда власти? Хватило им места в совете города? Поста бургомистра? Должности министра? Может, они стали серыми кардиналами, кукловодами, дергающими за политические ниточки? Мне представились три человека в темных свободных плащах, укрывающих фигуры настолько, что не разберешь, мужчины это или женщины. Лица людей были скрыты капюшонами. Трое смотрели на меня и молчали, выжидая. Я заговорил и сразу сказал, зачем пришел.
- А почему ты решил, что это будет нам интересно? - спросил один из троицы. Голос у него был мягкий, вкрадчивый. Такой больше подошел бы змее, а не тигру.
Я стал объяснять. Выражения лиц собеседников не было видно, зато возникало противное ощущение, что они издевательски ухмыляются. Понятно, что мне не удалось их убедить.
- Послушайте, - старался я. - Он спасает жизни, он целитель. И он прекрасный человек. Вашей глупой вражде столько лет. Может, пора забыть?
- Забыть? - закричал один из троицы, вдруг оказавшийся рядом. Он схватил меня за плечи и стал тормошить.
Стряхнуть его руки не получалось.
- Отпустите меня, - потребовал я. Но человек лишь стал активней меня трясти.
- Проснись! - скомандовал он голосом Янина. Я открыл глаза. Надо мной действительно стоял бледный, взъерошенный Янин и тряс меня за плечи.
- Кто ты такой? - огорошил он вопросом.
- Это я, Тиль, - промямлил я. - Ты что, не узнаешь меня?
Он досадливо отмахнулся, словно я чего-то не понял. Отпустил меня и, выпрямившись, замер у камина. Взгляд у него был растерянный.
- С тобой все в порядке? - забеспокоился я. Потом на ум пришла другая мысль. - А что ты тут делаешь? Ты же должен был превратиться.
- Не превратился, - чуть слышно ответил друг и обессилено рухнул в кресло.
- А ты день не перепутал? - осторожно спросил я.
Его губы искривила невеселая усмешка:
- Нет. Такой день не перепутаешь, даже если захочешь. Я чувствую зверя внутри... Точнее, чувствовал... - он посмотрел на меня и пояснил: - Его больше нет. Заклятия больше нет. Не могу поверить, что после стольких лет я свободен...
Янин спрятал лицо в ладонях и замолчал. Меня переполняли эмоции, я был счастлив, как никогда. Больше всего хотелось вскочить, пуститься в пляс. Но, хоть это и давалось с трудом, надо было молчать. Нужно дать Янину хоть немного времени.
- Я мечтал об этом всю жизнь, - признался Янин, опуская руки и глядя в огонь. - Надо же, мечта сбылась. Я уж и не надеялся. Сегодня, как всегда, ждал превращения, но ничего не происходило. А потом я понял, что никогда больше и не произойдет... Я свободен, - выдохнул он. И вдруг вскочил и, вскинув руки над головой, крикнул: - Свободен! Тиль, ты понимаешь, что это значит? - спросил он, хватая меня за руки. - Я теперь волен делать, что хочу, когда хочу. Мне не нужно думать, какой сегодня день! Не нужно прятаться и рассказывать байки про источник! Я волен путешествовать, сколько в голову взбредет...
Он смеялся, а по щекам текли слезы. Я обнимал его, поздравлял. Мы ликовали вместе.
- У меня сегодня еще и день рождения, - сказал Янин. Голос у него был совсем шальной, как и он сам. Мы оба были словно пьяные от счастья.
Понятно, что в эту ночь никто о сне и не вспомнил. Зато на утро Янин припомнил кое-что другое.
- Ты на мой вопрос так и не ответил, - начал он задумчиво и как-то мрачно.
- На какой вопрос? - удивился я.
- Кто ты такой? - спросил Янин серьезно. - Историю бедного сироты, сына портного и ткачихи я уже слышал. Но эта история неправдива.
У меня аж сердце замерло, пропустив удар.
- С чего ты взял? - как ни в чем ни бывало спросил я, по крайней мере попытался. Даже постарался добавить нотку обиды.
- Тиль, хорош. Давай, рассказывай.
- Ты же сам сказал, что уже все слышал. Нового мне рассказать нечего, - выкручивался я.
- Я должен знать правду, - настаивал Янин.
- Зачем?
- А тебе зачем нужна была моя история? - ободряюще улыбнулся колдун. - Тиль, я не верю в то, что где-то на другом конце света потомок Тигров вспомнил обо мне и снял проклятие. Не верю. Тем более, в тот же вечер, когда я тебе все рассказал. Так что кроме тебя проклятие снять было некому.
У меня челюсть отвисла от удивления. До этого я не додумался. От радости мозги вообще не работали. А Янин продолжал:
- Выходит, ты потомок Тигров. Зная, что для них значила власть, я не могу поверить в историю о портном и ткачихе.
Боже, как быстро выветривается веселость. Причем бесследно.
- Я не знал, что я из Тигров, - пробормотал я. - И ты прав, простыми людьми мои родители не были...
Рука непроизвольно коснулась шрама на щеке, перед глазами одна за другой всплывали картины: моя комната во дворце, какой-то бал, счастливый отец, держащий меня на руках, он же мертвый с окровавленной грудью и остекленевшим взглядом, хищные лица советников... Поймет ли Янин? Поверит ли? Что станет делать потом? Но, главное, сколько правды можно ему рассказать?
- Рассказывай все, - словно прочитав мои мысли, подбодрил Янин. - Хуже точно не будет.
Я хмыкнул:
- Это слабое утешение.
Как и с чего начать, не представлял совершенно. А потом посмотрел другу в глаза и сомнения ушли - просто доверился этому изумрудному взгляду.
- Думаю, для начала нужно представиться. Меня зовут Тилерон. Если точнее, то Тилерон Йордин Второй. Герб мой: коронованный тигр на светло-зеленом поле.
Да, что сказать... Такого я не ожидал и теперь в полном замешательстве смотрел на... на принца, понуро опустившего голову, словно в ожидании приговора. Верилось с трудом. Но чувствовалось, что каждое слово - правда. А в таких вещах я крайне редко ошибаюсь.
- Много становится понятным, - медленно проговорил я. И действительно, я ведь удивлялся образованности Тиля. Тому, как много он знает об истории разных государств, тому, что никогда не рассказывал о родителях. Тому, что Тиль с неохотой ездил в город, и тому, каким незаметным он становился там.
Тиль вздохнул.
- За мной все еще могут охотиться, и я не хочу подвергать тебя опасности. Через пару недель...
Я быстро смекнул, в чем дело. Если честно, ожидал чего-то подобного.
- Ты никуда без меня не пойдешь, - я резко оборвал парня. - А вместе мы с тобой отправимся в Ролин. Накажем убийц твоего отца и добудем тебе трон.
- Янин, ты серьезно? - по-моему, Тиль испугался. - Ты не представляешь, во что впутываешься! - Да, так и есть, испугался. - На себя я давно махнул рукой, но не могу допустить, чтобы ты из-за меня погиб.
- Ну, так просто я не умру, и тебе не дам, - усмехнулся я. - И ты не забывай, у нас в кармане очень мощный козырь - два колдуна.
- Два? - удивился Тиль.
- Ты да я да мы с тобой, - рассмеялся я. Меня позабавило его недоумение, и ко мне постепенно возвращалось прекрасное настроение.
- Янин, - начал Тиль очень осторожно. Видимо решил, что у меня от радости и большого количества новостей рассудок помутился. - Тебе не кажется, что если бы я обладал магической силой, я бы знал?
- Нет, не кажется, - я тряхнул головой. - Просто вспомни, что мои предки лишили твоих силы до тех пор, пока они не снимут заклятие. Заклятие снято. Поздравляю с твоими вновь обретенными способностями.
- Так я что, колдун? - пробормотал Тиль. Я кивнул. Вид у парня был совершенно ошарашенный. Новостей для него явно было слишком много за раз, как и для меня.
- Янин, давай займемся обычными делами, отдохнем, поспим... Должен признать, что не готов к этому, - вздохнул Тиль.
- Я тоже. Но к такому готовым никогда не будешь. Некоторые вещи просто случаются. Так что подумай, серьезно подумай.
- Речь ведь идет не о курице. Это моя страна, - он сказал это спокойно, но в голосе слышалась нежность. И я тогда понял, что нашему великому походу быть.
Мы не возвращались к этой теме несколько дней. Я не торопил Тиля. Пусть думает. Возможно, это было эгоистично, но мне было гораздо интересней узнать, проснулась ли в нем сила. Мы тренировались. Я заставлял его выполнять простейшие задания - поднимать и притягивать вещи, вызывать иллюзии неживых предметов и прочие мелочи. Но ничего не получалось. Он не мог поднять даже иголку, не говоря уж о чем потяжелей. А из иллюзий у него хорошо получалось лишь сосредоточенно морщить лоб. Провозившись неделю, я вынужден был признать, что только мучаю и его, и себя.
- Давай на время прекратим занятия. Вернемся к этому позже.
- Хорошо, - легко согласился Тиль. - Я, если честно, совсем не верил в успех всего этого... Ну, сам посуди, какой из меня колдун?
И все стало на свои места. Я ведь уже переживал, не положен ли Великим тиграм какой-нибудь кровавый ритуал для освобождения силы. А все оказалось куда проще. Ничто так не вредит, как неверие в себя. И я стал думать, как бы спровоцировать Тиля, но, как назло, в голову ничего не приходило.
Помогла поездка в город. Мы с Тилем бродили по рыночной площади. Тут раздался крик - с крыши большого трехэтажного дома сорвался кровельщик. И упал. В телегу с сеном метрах в двадцати от предполагаемого места падения. Я знал, что ничего не успел сделать, и повернулся к другу. Парень пораженно переводил взгляд со своих рук на выкарабкивающегося из телеги мастерового.
- Я сделал это, - только и смог сказать Тиль.
После этого случая дело сдвинулось с мертвой точки. За неделю мы добились просто поразительных результатов. А еще через неделю состоялся долгожданный разговор. Тиль сказал, что хотел бы побывать на родине.
- Просто хочу посмотреть, как там дела, как живется людям. Если там все хорошо, мирно и спокойно, я не стану претендовать на трон и ставить страну на грань гражданской войны.