Я проснулся рано. Снаружи было еще темно. Тусклый зимний рассвет только занимался. Тиль сидел на широком подоконнике, завернувшись в одеяло, и смотрел в окно.
- Проснулся уже? - спросил я, потянувшись.
- Я и не спал... почти.
- Почему?
- Думал, - коротко ответил Тиль.
- И что надумал?
- Надеюсь, толковое, - усмехнулся он. - Я считаю, прежде всего нужно освободить пленников. Потом - будь, что будет, но что-то хорошее мы уже сделаем.
- Разумное решение. Это будет достойное начало. Но нужно будет многое разузнать. А пока идея мне нравится, - ответил я и стал собираться к завтраку.
Мне тоже было о чем подумать. Тиль сильно изменился с тех пор, как мы оказались в Ролине. Раньше от обращения "мой принц" или даже "Тилерон" его передергивало. Но теперь я стал верить в легенды о древних воинах, которым родная земля придавала сил. Тиль стал решительней, в его голосе стало гораздо больше уверенности. Но самое главное, он обзавелся аурой властности. Это не всегда правда, что короля играет свита. Иногда короля видно и так. Это был как раз такой случай. Тилю не нужны были ни меха, ни корона, чтобы быть королем. За таким хотелось идти, такому хотелось подчиняться. Поэтому я даже на секунду не усомнился в успехе.
Идея Тиля вызвала не просто одобрение. Это была эйфория в чистом виде. Граф пообещал в кратчайшие сроки предоставить все необходимые сведения о количестве охраны, о постах, о том, когда советники бывают в Фелистаре. Необходимо было привести дом в порядок, подготовить его к приезду большого количества людей. Запасти провизию, дрова, уголь, договориться о транспорте. Мечтать о каретах не приходилось, но в данных обстоятельствах крытые повозки подошли бы вполне. Распрекрасное настроение графа не портили даже грядущие траты, и это в условиях сильной стесненности в средствах. На этом фоне признание Тиля в том, что он тоже колдун вообще не было бы услышано, не то что воспринято, если бы графиня не вскричала:
- Я знала! Знала! Мне покойная королева, пусть земля ей будет пухом, рассказывала, что Король Йордин из древнего колдовского рода.
- Ты никогда не говорила, - удивился граф.
- Потому что это была тайна, - графиня удивленно посмотрела на мужа. - Кто же о таком рассказывает? Тем более сам Йордин магической силы не имел, но королева надеялась, что принцу Тилерону помогут раскрыть его дар. Уверена, что это Янин научил принца.
- Да, так и было, - подтвердил Тиль.
- Благодарение небесам! - вскричал граф и снова кинулся меня обнимать.
Вообще, мне кажется, мы плохо влияем на этих людей. Столько потрясений всего за сутки. И мы при всем желании не могли смягчить удары.
Рен, дворецкий, оказался бывшим капитаном графской стражи, но во времена "мира" не пожелал оставлять хозяина. Теперь он оповещал бывших подчиненных и сообщал о начале учений. Граф отправился в город собирать информацию. Мы же приступили к тренировкам. В наше распоряжение выделили залу в другом крыле дома. Там было собрано оружие и доспехи, стояли мишени для стрельбы и чучела для отработки ударов мечом. Мы с Тилем долго рассматривали стойки с оружием, кольчуги, шлемы, латы, наручи и прочий металл, но в итоге решили остаться при своих мечах, выбрав в нагрузку только кожаные легкие наручи с тисненым узором. Владеть мечом меня научил дед, но я долго не тренировался. Когда Тиль решил отправиться в Ролин, мы стали практиковаться еще дома, но я не был уверен в том, что смогу пережить первую же схватку без помощи магии. Но делать нечего, без проб и ошибок никуда. Так что мы начали который по счету бой. Я становился уверенней, Тиль тоже, но, в общем, впечатление у меня было никакое. Два любителя, решивших позабавиться.
- Так вы власть не завоюете, - раздался рядом голос Рена. Оказалось, он уже некоторое время следил за нашим, с позволения сказать, боем. Он преобразился. Одел старый мундир, в котором прекрасно смотрелся. Еще он почувствовал, что снова нужен, а это всегда странным образом меняет человека. Плечи развернулись, рука так уверенно и привычно легла на рукоять меча, пристегнутого к поясу, в голосе появились командирские нотки. - Давайте я потренируюсь с вами. Только, бога ради, возьмите деревянные мечи и оденьте кольчуги.
Тиль избрал другой вариант: наложил на себя защиту. Решение друга меня удивило, я бы предпочел сделать, как предложил капитан. Но понял, что слова воина задели принца, а раз так, то поступать надо так же, как и Тиль. Рен, удивленно изогнув бровь, следил за простыми движениями руками и за чуть мутноватой пеленой, окутывавшей нас обоих.
- Этого достаточно для занятий с обычным оружием, - холодно сказал Тиль.
- Как угодно, - усмехнулся Рен. - Я, на всякий случай, все же последую своему же совету. Не хочется ни убить наследного принца, ни пасть от его руки.
Он накинул кольчугу прямо поверх мундира, примерился к деревянному полуторному мечу, нацепил на голову войлочный шлем и сказал, что готов. Глаза его смеялись. Капитан не ожидал серьезного боя. Рен был прав, в конце концов, он же видел, как мы бились. Хотя у меня создалось впечатление, что ему еще и хочется поквитаться за вчерашнюю историю с подсвечником.
Первым сражаться с капитаном выпало мне. Черт! Похоже, он и не очень старался, но за десять минут "убил" меня дважды. С Тилем ему пришлось повозиться значительно дольше. Вначале они ходили друг вокруг друга кругами, лениво нанося удары и так же лениво их отражая. Потом Рену это надоело, он перешел в наступление, Тиль защищался, легко парировал удары. Но Рен все же потихоньку теснил противника. До большого стола, на котором было выложено всякое оружие, оставалась пара метров. Тиль знал, что если дойдет до стола, то деваться ему будет некуда. Рен уже открыто улыбался, предвкушая победу. Но тут принц поднырнул капитану под руку, оказался за спиной Рена, повернулся и нанес удар, который Рен успел отразить в последний момент. И тут смешинка исчезла из глаз капитана. И было из-за чего. Принц бился с ним, как с настоящим врагом. Глаза его горели если не ненавистью, то желанием убить точно, что в сочетании с совершенно спокойным, даже отрешенным, лицом производило жуткое впечатление. Рен старался не смотреть в лицо сопернику, а следил за мечущимся клинком, едва успевая отбивать удары. О том, чтобы самому перейти в наступление, он не мог даже мечтать. Вскоре Тиль припер Рена к стенке, хитрым маневром выбил меч и вынудил сдаться.
Я был поражен. Рен так тем более. Он с нескрываемым удивлением смотрел на Тиля, который снова стал собой, спокойно вложил меч в ножны и отступил от побежденного противника.
- Прости меня, мой принц, - командир грохнулся на колено. - Я сомневался в тебе, думал, ты даешь ложную надежду старикам, да и мне. Я сомневался. Очевидно, зря. Прости меня.
- Ну что ты, тебе совершенно не за что просить прощения, - покачал головой Тиль, поднимая Рена с колен. - Сомнения естественны для любого человека. Теперь мы узнали цену друг другу в бою. Надеюсь, что твои подчиненные умеют владеть мечом хоть вполовину так же хорошо, как ты. Потому что, если у нас не получится, мы будем сражаться за свои жизни.
- Я не подведу. Мои люди тоже. Можешь положиться на меня, мой принц, - Рен говорил пылко и искренне.
- Я знаю, что могу, - кивнул Тиль.
Тут в дверь постучали.
- Да, войдите, - разрешил принц.
В залу вошли два десятка мужчин одетых в почти такие же мундиры, как и Рен. Половина из них отреагировала ступором, увидев Тиля. Другие же, как один человек, рухнули на колено и склонили головы. К ступору я уже привык, но к коленопреклонению еще нет. Тиль тоже. Поэтому не сразу сообразил, что ему делать. А когда сообразил, уже все маленькое войско стояло перед ним на коленях.
- Друзья, - начал Тиль, солдаты пораженно подняли головы. - Вам нет нужды мне кланяться. Пока я ничем не заслужил подобные почести. Если судьба будет к нам благосклонна, а небеса не отвернутся, мы сможем изменить жизнь страны к лучшему. Я сочту за честь сражаться вместе с вами.
Воины откликнулись аплодисментами и криками "Ура королю!". После пожимания рук всем и каждому Тиль передал бывших стражников в распоряжение Рена.
- Нам нужна другая комната, где мы с Тилем могли бы потренироваться. Чтобы мы вас не смущали. Можно это устроить? - тихо спросил я у капитана.
- Тренируйтесь вместе с нами, - пожав плечами, предложил Рен. - Глядишь, научишься чему, - он усмехнулся, вспомнив мои позорные поражения.
- За предложение спасибо, как-нибудь в другой раз. А сейчас нам все-таки нужна другая комната.
- Ну, как угодно, - согласился Рен. - Комната напротив достаточно большая, чтоб махать там мечами в свое удовольствие.
Мы с Тилем откланялись, пожелали хороших занятий и покинули честное общество.
- Мог бы и сказать, что я для тебя слишком слабый противник. Мы бы занимались усерднее, - пожурил я друга, когда мы остались одни.
- Если честно, - смутился он, - сам удивлен, что так прищучил Рена.
- Ты прекрасно владеешь мечом, - я все еще находился под впечатлением.
- Может и так, но я хочу свести количество смертей к шести. А без магии это нереально. Так что давай лучше займемся тренировками другого толка.
И мы начали. Комната, которую посоветовал нам капитан, оказалась прекрасным поставщиком тренировочных снарядов. На полках стояло огромное количество разных безделушек, которые я бросал на кровать. Задача Тиля была заморозить для них время. С каждым разом получалось все лучше и лучше. Потом мы практиковали другие заклятия, потом вернулись к мечам. На этот раз я знал, на что способен мой друг, а потому больше не боялся его поранить. Под конец я стал доволен результатом. Если буду биться так, то в первые минут пятнадцать точно не умру. И очень надеюсь, что дольше мне сражаться не придется.
Снова практиковались с магией. После множества проб и неудач, я вынужден был признать, что замаскировать Тиля магически нельзя. Я не мог наложить на него иллюзию. Она просто не держалась. У него сотворить себе хотя бы усы тоже не выходило. Жаль, но придется играть в открытую.
В дверь постучали. На пороге стояла молоденькая служанка, которую я прежде не видел.
- Ужин, господа, - пробормотала она, во все глаза рассматривая нас обоих.
- Уже? - удивился Тиль. За тренировками мы и не заметили, что за окном снова потемнело.
Сегодня ужинали большой компанией. Граф, тоже облачившийся по случаю в мундир, решил, что начали действовать законы военного времени, когда каждый воин друг другу брат и ровня. Поэтому с нами за столом сидели не только граф с супругой, капитан, служанка, оказавшаяся его женой, но все солдаты, которые откликнулись на зов Рена, с женами, принесшими из домов разную снедь. Так что ужин у нас получился шумный и веселый. Потом мы с Иртео и Реном уединились в кабинете графа на военный совет.
Сведений графу удалось собрать не много, как хотелось бы. Но он не собирался останавливаться на достигнутом. Оказалось, во дворце размещен гарнизон. В общей сложности не меньше двух сотен человек. Командиром у них был маркиз Котто, что меня нисколько не удивило. Но он наведывался туда нерегулярно, никогда не предупреждая о визитах заранее, но не чаще раза в месяц. Последний раз на прошлой неделе. Советники, поделили между собой и время пребывания в столице. Сейчас был черед Лоттиса. Его дом, насколько я помнил, был дальше всех от дворца. Кроме того, он не очень любил Фелистар зимой, поэтому старался скрасить свое пребывание в городе, устраивая балы каждую неделю. Для обеспечения безопасности гостей, он всегда отзывал часть солдат из дворца. Следующий был через полторы недели. Что сказать. Удачно. Хорошо бы успеть за недельку все организовать.
Граф через подставных лиц обеспечивал транспорт, закупал продукты и уголь. Рен как одержимый истязал солдат, наверстывая годы, проведенные с зачехленными мечами. Графиня руководила целой армией женщин, которые мыли и драили все, что только было в замке. Мы с Янином тренировались с утра до ночи, вечерами рассматривали планы дворца, граф рассказывал все, что только мог вспомнить. Отмечал посты, жилые комнаты. Иртео хотели съездить к племяннице, но мы им запретили. По их лицам было слишком заметно, что происходит что-то хорошее. Это не могло не вызвать подозрений.
Через полторы недели, как раз ко дню праздника у Лоттиса, все было готово. Вечером мы с Реном отправились в Фелистар. Через час вслед за нами должен был выехать десяток телег, каждую должна была охранять пара стражников.
Рен безумно оскорбился, когда понял, что на вылазку во дворец его не берут. Граф, узнав, что мы собираемся идти вдвоем, ужасно испугался за нас. И все настаивал, чтобы мы взяли с собой капитана. Для нашей же безопасности и ради всеобщего спокойствия. Но мы были непреклонны. План есть план, перекраивать его за несколько часов до операции неразумно.
Город встретил нас боем часов на ратуше. Восемь. Спешившись и передав поводья обиженному Рену, направились ко дворцу. Мы знали, что в небольшой будочке у подвесного моста был стражник. Затаившись в темной арке напротив, наложили защиту и начали. Янин поднес щепоть к губам, прошептал заклинание, легко подул, словно отпускал на волю воздушный поцелуй... через пару мгновений до нас донесся богатырский храп бдительного стража. Я улыбнулся. Честно признаться, у меня колени тряслись от страха. И я знал, что Янин тоже очень нервничает. Но пока все шло хорошо.
- Главное, по мосту идти так, словно ничего не случилось. Мы просто поздние посетители. Иртео сказал, что это бывает довольно часто, - сказал Янин. Голос у него чуть дрожал от волнения.
- Я знаю, - твердо ответил я. - Ты говоришь это уже четвертый раз. Мы справимся. Кто, если не мы?
- Точно, - согласился друг. - Кроме нас некому.
Вышли из арки медленным спокойным шагом, прошли мимо будки, и так же спокойно пошли по мосту. Один стражник облокотился на парапет, глянул на нас. И ничего не спросил. Зачем? В каждом его движении сквозила лень. Ему все давно надоело. Мы зашли в ворота. Следующий ответственный момент. Мы посмотрели друг на друга, взялись за руки и прикоснулись к противоположным стенам, замкнув собой крепостную стену в круг. Еще один взгляд в глаза, и мы начали читать заклинание. Вначале ничего не происходило. Но вот наши сцепленные руки засветились, тускло переливаясь разными цветами. Камни под другой рукой потеплели, рядом с пальцами появилось свечение. Потом из ладони вырвался луч и вошел в камни. Я почувствовал себя бабочкой на булавке, но с куда более приятными ощущениями. Меня насквозь - от ладони до ладони - пронизывала магия, в ней было столько покоя, столько тепла... То, что я чувствовал, очень сложно объяснить. Одной ладонью, из которой бил луч, я ощущал каждого солдата, которого луч встречал на своем пути. Каждый из них казался жемчужиной света на золотой нити, которой стал я. Когда отклик пришел через другую ладонь, мы с Янином разомкнули руки. Дело было сделано. В подтверждение этого откуда-то со стены упал щит, а с разных сторон до нас донеслись всхрапывания и сопение. Янин тихо засмеялся, я улыбался во все тридцать два зуба. Получилось!
Мы, как мне казалось, нарочито медленно, как ни в чем не бывало, пошли через двор к главным дверям. Трудно заставлять себя не торопиться, если от волнения бьет мелкой дрожью. На снегу лежали желтые пятна света, то тут, то там в окнах мелькали силуэты людей. Привратник строго посмотрел на нас, спросил пропуска. У нас был только пропуск Иртео, но Янин наложил на него иллюзию, и это сработало. Нас впустили. Молча прошли по длинному узкому коридору, которого я тут не помнил. На этом месте был большой просторный зал со множеством кресел. Но я еще с улицы заметил, что круглое витражное окно сохранилось, получается, что коридор просто выгородили, а полученное место использовали как-то иначе. Зал можно будет вернуть в первоначальное состояние... Ну что я за человек? Еще ничего не решено и не сделано, а я уже о ремонте думаю.
В конце коридора была дверь, Янин уверенно толкнул ее. По идее, там был еще один зал, чуть поменьше, с просторной мраморной лестницей на второй этаж. Там теперь находился пост охраны. Мы собирались назваться Навиньонами, пройти на третий этаж к комнате "тети" и оттуда начать систематическую зачистку дворца. Нет, мы не собирались никого убивать или калечить. Мы хотели усыпить и запереть. Но нашему плану не суждено было осуществиться. Только представились начальнику, довольно неприятному на вид толстяку с небритыми щеками, что делало его очень похожим на борова, как дверь, через которую мы вошли, отворилась. И в зал спокойным шагом вошел тот, кого я больше всего боялся здесь застать - маркиз Котто. На его лице было привычное выражение абсолютного превосходства, но оно улетучилось, стоило маркизу увидеть меня. У него буквально отвисла челюсть.