- Брось ты, Катрин, - махнув рукой, сказал преподаватель, - я же знаю, насколько ты мечтала об этой поездке, и глупо просиживать в отеле, когда есть такой шанс! А отдохнуть можно и потом!
- Виктор Николаевич!вскрикнула, непонятно откуда взявшаяся Марина, - а можно я тоже останусь?
- Маринка, пожалуйста! Я ничего не имею против, - ответил преподаватель, - если ты не устала и желаешь остатьсяпочему бы и нет! Только учти, что мы можем остаться тут до поздней ночи, - предупредил Виктор Николаевич.
- Я очень хочу!подтвердила девушка, - и с радостью пробуду здесь сколько угодно!
- Значит, прекрасно! И нам с Питером будет веселее!подытожила Катрин.
Глава 6
Отправив молодых людей в постоялый двор, Виктор Николаевич возвратился к работе, оставив Катрин, Марину и Питера разгуливать по замку одних.
- Такое запустение - выдохнула Катя, проводя рукой по холодной каменной каминной полке, когда они оказались в очередной гостиной.
- Когда-то здесь все было по-другому, - тихо сказал Питер.
- Да ведь когда-то здесь жили люди. Рождались, влюблялись, женились, были счастливы или же страдали - вслух продолжала размышлять девушка.
- Конечно, эти стены многое повидали, - подтвердил Питер.
- Питер, - обернувшись к нему, Катрин спросила, - а как ты попал сюда? Тебя ведь не просто так взяли?
- Я же говорил, что сейчас на аспирантуре учусь. А сюда взяли на практику.
- Я это прекрасно понимаю. Но ты ведь наверняка изучал что-то связанное именно с этим замком или графством?
- Вообще-то у меня дипломная и исследовательская работы были по Шампани, как исторической области. Но в частности захватывал и графство Сизерленд, - признался Питер.
- Значит, ты все-таки знаешь историю этого графства?настаивала Катя, надеясь узнать хоть какие-то подробности.
- В общих чертах, - ответил парень.
И пока наступила небольшая пауза, а Катя мысленно пыталась сформулировать вопрос об интересующих ее фактах из истории семейства Сизерлендов, Марина, которая все это время, как они оказались в этом зале, рассматривала огромный портрет, висящий на противоположной стене, обернулась и на ломаном французском спросила:
- Питер, а кто изображен на этом портрете?девушка указала на портрет красивого мужчины, лет тридцати, - Это ведь Райан Сизерленд?
- Я смотрю, вы хорошо подкованы относительно этого семейства, - сказал Питер, тем самым подтверждая верность догадки.
- На самом деле, - смущенно возразила Маринка, - это просто Катрин мне вчера показывала его портрет, найденный в интернете.
- Правда?переспросил парень, а потом, уже обращаясь к Кате, добавилЯ думал, что информацию про графа Сизерленда не так уж просто отыскать.
Но Катя уже не слышала последних слов. Наконец заметив портрет, девушка подошла поближе к нему и с любопытством и замиранием в сердце, стала рассматривать этот портрет. Действительно это был тот самый мужчина, фото которого она нашла накануне в интернете. Тот самый Райан Сизерленд. Только на этом портрете он выглядел еще более красивым, таинственным и безумно интригующим. И почему-то при виде этого мужчины, жившего за триста лет до нее, у Катрин сердце предательски защемило, а на лице появилась чарующая улыбка.
- Что-то не так?спросил удивленно Питер, подойдя ближе и заметив, с каким вниманием девушка смотрит на портрет.
- Нет, все нормально, - отмахнулась Катя, - просто мне этот Райан кажется до боли знакомым
- Может, ты просто видела похожего парня, ну или опять же в интернете находила его портрет, вот и запомнился, - предположил Питер.
- Да нет, не в этом дело!возразила Катя, - просто - девушка запнулась, не зная, как объяснить чувства, которые ее одолевают с первого взгляда на портрет графа еще пару дней назад, и которые сейчас с пребыванием в этом замке только усиливаются, - хотя, неважно!
- А мне кажется, что ей просто очень понравился этот граф!высказала свою догадку Марина, - Ведь это правда, признайся же, Катрин!
- Что за глупости ты говоришь!возмутилась Катя, хотя на самом деле мысленно призналась себе, что в этом подруга частично права, как бы безумно это не выглядело.
- Только не отрицай!настаивала Марина, - Он ведь невероятный красавец! Даже спустя триста лет! Наверное, в свои годы он пользовался огромной популярностью у противоположного пола, - продолжала размышлять вслух Марина.
- Возможно, это было и так, - сказал Питер, - только, если верить легенде, то граф был влюблен в одну единственную девушку всю свою, хоть и не слишком долгую, жизнь.
- Ого! Не могу поверить, чтобы такой красавец и не ловелас!сомневалась Марина.
- Тем не менее, скорей всего это так и было, - настаивал на своем молодой человек.
- А я почему-то верю этому - тихо сказала Катя, украдкой поглядывая на портрет.
- Кстати, - сказал Питер, - опять же если верить легенде, то, как раз сегодня, то есть тринадцатого июня, только, тысяча семьсот десятого года в этом самом замке состоялся бал-маскарад посвященный помолвке графа.
- Погоди, а почему бал-маскарад?переспросила Катя.
- У Сизерлендов это было что-то вроде семейной традиции, - пояснил Питер, - в честь помолвки каждого графа в их семействе, устраивали бал-маскарад. Этот обычай пошел еще от первого графа СизерлендаМайкла.
- Как интересно!воскликнула Марина.
- Интересно, как вообще возникла эта традиция? И вообще побольше информации про Сизерлендов, - сказала Катрин, - я так подозреваю, что ты Питер во многом из этого осведомлен
- Ты права, Катрин, - перебил парень, - и я с удовольствием постараюсь рассказать вам все, что мне известно.
- Мы с Мариной будем очень благодарны за любую информацию, - сказала Катя, а Марина подтверждено кивнула головой.
- Ну, что же, тогда приступим, - и Питер начал рассказ - История графов Сизерлендов началась еще в пятнадцатом веке с первого графа Майкла Сизерленда, который был урожденным англичанином и брал участие в Столетней войне на стороне Англии, - Катя, молча кивнула, показывая, что ей это известно, тогда парень продолжилМайкл был всего лишь рыцарем, хотя и с отличной военной подготовкой, а со временем получил в свое распоряжение даже небольшое войско, с которым отвоевал значительные территории для Англии у французов. Совершая один за другим военные подвиги, Майкл надеялся получить в родной стране титул и земли. Вот только Генрих ясно дал понять, что ничего этого не будет. Французский же король Карл напротив, пообещал Сизерленду и титул и земли, если тот захватит у своих же по сути - англичан, северные земли для французов. И Сизерленд, недолго думая, согласился. Карл сдержал свое слово, и после удачной военной кампании, одарил Майкла и графским титулом и небольшими владениями. Вот так вот став предателем родной страны, в другой он возвысился до дворянства, - подытожил Питер.
- Да быть этого не может!возразила Катя, - Это все слишком уж поверхностно!
- Тем не менее, это исторический факт, - возразил парень.
- Но звучит это не очень убедительно, - сказала Катя, взглянув на Марину, надеясь на поддержку, но та лишь молча, рассматривала гобелен, и тогда добавилаво всяком случае, для меня
- Питер, а расскажи лучше про бал-маскарад!останавливая бессмысленный спор, попросила Марина.
- А что маскарад?переспросил Питер, - после получения титула Майкл Сизерленд влюбился в одну француженку, хотел жениться на ней. Но из-за славы предателя, отец девушки отказался от такого предложения. И тогда граф придумал тактический ход с балом-маскарадом. Он попросил отца девушки дать ему шанс. Устроив маскарад, и пригласив все семейство девушки, Сизерленд затеял что-то типа игры - какую девушку он выберет на маскараде, не видя ее лица, на той и жениться, соответственно, если у дамы еще не будет кавалера.
- И что он выбрал ту девушку?перебила Марина.
- Конечно же! И отцу ничего не оставалось делать, кроме как дать согласие на брак. Ведь давая слово, бедняга был уверен, что его дочь Анабель не будет опознана.
- А как же Сизерленду удалось сделать правильный выбор среди огромного количества дам, да еще и в масках?спросила Катя.
- Очень просто! Незадолго до бала, Майкл подарил девушке колье и попросил одеть на бал. И именно это колье помогло ему узнать любимую, - закончил рассказ Питер.
- Эх, ну он хоть и был предателем, но зато каким романтичным!вздохнула Марина.
- Тут не поспоришь, - ответил парень, - вот отсюда и эта традиция с маскарадом.
- Невероятно, - выдохнула Катрин, а потом, взглянув на портрет, подошла, наконец, к самому волнующему вопросу - а что же Райан?
- А Райан был седьмым графом Сизерлендом и продолжал давнюю традицию, начатую своим предкомустроил бал-маскарад в честь своей помолвки как раз - тут у Питера зазвонил мобильный телефон, перебив на полуслове парня и тем самым возвращая всех в реальность. И со словами «Извините, я сейчас отвечу», Питер отошел на несколько метров от девушек. Тогда Катрин, молча снова направилась к портрету, продолжая всматриваться в до боли знакомое лицо графа.
- Эх, - вздохнула громко Марина, подходя ближе к Кате, - Трудно и поверить, что с тех пор прошло три сотни лет. Граф здесь такой красивый! Вряд ли кто-либо из наших современников сможет сравниться с ним Хотя - с этими словами Марина недвусмысленно кивнула головой в сторону Питера, который все еще разговаривал по телефону. Вопросительно подняв брови, Катя взглянула на подруга:
- Марина! Ты что влюбилась в Питера?
- Почему сразу влюбилась?смутилась подруга, - просто он мне кажется очень милым! И я же не говорю, что ты влюбилась в графа, раз так увлеченно интересуешься его личностью!
- Марин, глупо сравнивать! Ведь граф историческая личность и интересует меня не более, чем с профессиональной стороны, а Питер совсем другое дело! Теперь я понимаю, почему ты решила остаться на дополнительную экскурсию, - загадочным голосом сказала Катя.
- От тебя, подруга, ничего не скроешь!призналась Марина, - естественно я осталась здесь не только из-за одной любви к истории!
- Я так и знала, - подтвердила Катя тихо, заметив, что Питер возвращается к ним.
- Милые девушки, - издали начал парень, - прошу простить меня, но мне срочно нужно уехать сейчас, поэтому продолжение нашей экскурсии и истории про графа придется отложить до завтрашнего дня.
- Как жаль!воскликнула Марина, - ну раз надо, то надо
- Вот только, что мне с вами делать?спросил Питер, - Виктор Николаевич будет здесь минимум до девяти, не могу же я вас одних здесь оставить. А ведь еще только полседьмого
- А почему не можешь оставить? Мы клятвенно обещаем, что ничего не своруем, - шутя, выпалила Катя, - мы просто немного еще погуляем по залам, посмотрим. Все равно еще масса времени!
- Я и сам уверен, что вы ничего не своруете! Просто подумал, что вам будет скучно
- Не более чем, если бы мы отправились в постоялый двор!настаивала Катрин, - а здесь, ведь столько всего интересного!
- А Марина, почему молчит?спросил парень, - она хоть не против этой идеи? Может вас все-таки лучше подвезти в постоялый двор?
- Ну - замялась Марина, с недоумением поглядывая на Катю, - в принципе, Катрин права. Тут намного интереснее!
- Хорошо. Тогда я сейчас зайду к Виктору Николаевичу, скажу, что вы тут. Надеюсь, он меня не убьет за то, что я оставил вас одних, - сдался Питер, - вы ведь найдете сами дорогу потом?
- Конечно, найдем!одновременно воскликнули девушки.
- Отлично! Тогда до завтра!попрощался парень, и быстрым шагом удалился из зала, оставив девушек одних.
Глава 7
- Ну и зачем тебе все это?спросила Марина, когда шум шагов Питера затих.
- Понятия не имею, - честно ответила Катя, - Но спасибо, что помогла убедить Питера. Просто мне почему-то захотелось остаться здесь еще ненадолго. К тому же, намного увлекательней побродить среди старинных стен замка, чем куковать в номере гостиницы.
- Наверное, - согласилась Марина, рассматривая маленькую статуэтку античной богини, которая стояла на пыльном старинном столике, - хотя я была бы и не прочь прокатиться с Питером до постоялого двора.
- Еще успеешь прокатиться! Тем более, завтра, судя по словам Питера, нас снова ждет дополнительная экскурсия.
- Только на это и надеюсь! И очень жду!мечтательно сказала Марина.
- Я тоже очень жду!призналась Катрин, а заметив, как сверкнули глаза у подруги, быстро добавилатолько совсем по другой причине! Мне очень хочется узнать побольше и про графа и про бал-маскарад и вообще про все, что связанно с этим замком и этим семейством!
- Кстати, - как бы, между прочим, сказала Марина, - я хотела тебе сказать, раньше, но не стала при Питере. Я сегодня мимолетом слышала один телефонный разговор Игоря, и мне он показался каким-то странным
- Марина, если ты думаешь, что меня все еще интересует что-то связанное с Игорем, то ты сильно ошибаешься!перебила Катя.
- Нет, Катрин, выслушай, пожалуйста!настаивала девушка, - это касается не только тебя. Это скорее об этом замке и о Сизерлендах!
- Неужели Игоря заинтересовала история?смеясь, спросила Катрин.
- Можно и так сказать, - Марина задумалась на секунду, а затем добавилаЯ не совсем поняла, что он имел в виду, так как проходила как раз мимо него, но суть разговора все-таки поймала. В общем, Игорь говорил о каких-то сокровищах, которые спрятаны в этом замке. Что якобы ему пока что ничего толком не удалось разведать, но в ближайшие дни он попытается что-то выяснить и разыскать тайник!
- Что еще за сокровища?
- По-видимому, какие-то драгоценности Сизерлендов! И, похоже, что они стоят целое состояние!
- Да, ладно! Это бред какой-то!не могла поверить Катя.
- Я бы не спешила с выводами!запротестовала Марина.
- Хотя, если учесть такой неподдельный интерес Игоря к этой поездке, - засомневалась девушка, - ведь когда он просил меня попросить за него, то ясно дал понять, что интерес к истории не является ключевым звеном в его рвении к поездке! Интересно с кем он разговаривал
- Со своим отцом!ответила Марина, - это я отчетливо слышала.
- О, ну раз подключился даже его отец, то тут однозначно все серьезно!задумалась Катя, - а ты кому-то еще говорила про то, что услышала?
- Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь! Только тебе!
- Это хорошо! А Игорь видел, что ты услышала разговор?продолжала расспрос девушка.
- Да вроде нет, - колеблясь, ответила Марина, - он был так увлечен разговором, что не замечал никого вокруг!
- Отлично! Значит, сегодня же нужно будет попытаться разведать у Игоря его замыслы!выпалила Катя, - хотя, похоже, что Игорь со своим папашей решили нажиться на чужом имуществе! Если таковое, конечно, иметься. А про последнее можно попробовать узнать у Питера, если он в курсе таких подробностей!
- И потом помешать злодею Игорю, свершить свой злобный план?спросила Марина.
- В точку!воскликнула Катя.
- Только давай, этим мы займемся попозже! А сейчас позволь насладиться в полной мере удивительными интерьерами!предложила Марина. И не дожидаясь ответа, направилась в соседний зал. Катя удивленно посмотрела в след подруге, но, не задерживаясь долго, решила направиться следом. Но не успела девушка сделать и пару шагов, как услышала крик Марины:
- Аааа! Катрин! Скорей сюда!
- Что случилось?с этими словами, взволнованная Катрин вбежала в зал, боясь представить даже, что же так могло испугать подругу. И очень удивилась, когда увидела Марину, стоящую в дальнем углу стены огромного зала и что-то там рассматривающую.
- Иди скорей сюда!позвала еще раз подруга, заметив Катю, которая застыла на пороге от недоумения. Оглядевшись по сторонам, Катрин поняла, что они находятся в некогда шикарной гостиной. Здесь практически не было мебели, за исключением двух больших диванов, повернутых друг к другу и маленького столика рядом. Но зато выглядела она менее запущенно, нежели в других комнатах. Прямо напротив, было два высоких окна, завешенных тяжелыми, пожелтевшими от времени шторами, сквозь которые с трудом пробивался свет. Справа стены не было вообще. Вместо нее вниз спускалась широкая лестница, отделанная мрамором. Слева же, где стояла Маринка, было несколько больших закрытых дверей. Подойдя ближе к подруге, Катрин поняла, что Марина все это время рассматривала не что иное, как обычную дверную ручку.
- Ну, ты меня и напугала!облегченно вздохнув, сказала Катя, - я уже подумала, что-то случилось!
- Случится, как раз случилось! Хотя прости, напугать тебя не было моей основной целью!
- А какая же твоя главная цель?
Вместо ответа, Марина рукой подала знак подойти. И когда Катрин остановилась в десятке сантиметров от Марины, та с торжественным видом взялась за дверную ручку и повернула ее вниз. Огромная деревянная дверь с тяжестью поддалась и со скрипом медленно отворилась. Катрин робко заглянула внутрь и восхищенно ахнула. Перед глазами предстало чудесное зрелище. Широкая кровать с красным бархатным балдахином прямо по центру комнаты давала понять, что эта просторная и светлая комната являлась не чем иным, как спальней. Преодолевая волнение, Катрин тихонько зашла в комнату, которая хоть и выглядела немного запущенной, но, тем не менее, не создавала впечатления, что тут уже триста лет никто не живет. Нежно-синего цвета гобелены на стенах, хоть и выгоревшие от времени, кресла и диван посреди комнаты с обивкой в тон балдахину, туалетный столик с зеркалом и большой сундук слева у стенывсе говорило о роскошной жизни прежних хозяев. Справа же был огромный камин на полстены, возле которого даже лежали несколько трухлых, от времени, поленьев.