Все будет по-нашему, сказал мне следующим утром принц.
Думаю, второй раз он отправился к королеве из чистого упорства. Александр уже понимал, что ничего у нас не выйдет, но будто пытался доказать всем, и себе в первую очередь, что он выше обстоятельств и предрассудков. Он принц, в конце концов. Он вновь заявил матери: мы женимся. И точка. Никакие скельты с их бреднями ему не указ, он не позволит мне собой жертвовать, а материзапрещать наш союз.
Наверняка королеве было смешно наблюдать все это.
Она отослала Александра прочь и пригласила меня.
Знай свое место, Ида Мор, сказала она тогда. Ты дочь своего отца, не больше. Все дарованное тебе можно и отнять, но делать этого я не стану. Надеюсь на твой рассудок, ведь ты всегда была умной девочкой.
Наверное, я выглядела совсем уж несчастной, потому что Роксана смягчилась и добавила:
Любовь, Идаэто сознательный, взрослый выбор. Твой и его. Без тени сомнений и сожалений, без страха и без желания доказать что-то окружающим. Только про такую любовь я могу сказать, что она настоящая. Только такая чего-то стоит. Извини, девочка, но я не вижу между вами такой любви. Я вижу пыл и болезненную привязанность, которую сама допустила. Что ж, я же с этим и покончу.
«Покончить» с чувствами она решила радикально и взялась за дело буквально на следующий день. Александру нашли невесту, принцессу невероятной красоты. Ликтанция из Даммартена. Она приехала во дворец в сопровождении двух сестер и брата, много смеялась и парила по коридорам летящей беззаботной походкой. Дни, проведенные на Мертвой Земле, сказались на чужестранке, она сильно побледнела и ослабла, но никогда не переставала улыбаться этой своей блаженной улыбкой. И Александр влюбился. Думаю, ему просто надоели все испытания и муки, что мы перенесли. Он влюбился в улыбчивую парящую принцессу и вскоре уже парил по дворцовым коридорам вместе с ней, услужливо подставляя плечо в нужный момент. И с нетерпением ждал, когда Ликтанция окрепнет и они поженятся.
Но меня такой поворот не устраивал. Ночью я пробралась в покои принца и пообещала: если он на ней женится, я сбегу или что-нибудь с собой сделаю. Я даже не придумала, что именно, настолько плохо соображала. Но догадалась, что жизнь моя, хоть и бестолковая, все же имеет цену. Для принца и королевы уж точно.
Шантаж на удивление сработал, Александр избавился от принцессы Ликтанции. Прошло много времени, прежде чем я поняла: зря. Лучше бы он продолжал парить по коридорам вместе с прекрасной женой-чужестранкой, чем бродил, словно ходячий мертвец. Думаю, поначалу королева приветствовала мою связь с принцем, чтобы привязать меня к нему покрепче, но даже Роксана не могла предугадать, что в итоге получит многолетнюю драму, а ведь тогда она только набирала обороты.
Неожиданно прозревшая я решила: надо спасать нас обоих. Принцессу Ликтанцию возвращать уже поздно, она вышла замуж. Другими Александр не интересовался и вообще вел себя по-свински, отпугивая дам. Я взяла дело в свои руки: после расставания с принцем рядом со мной то и дело появлялся один из его близких друзей. Силлиан. Я и раньше ему нравилась, еще в университете ловила на себе его заинтересованные взгляды, но мне не было дела.
И вот у Силлиана появился шанс.
Он оказался совсем не тем, кем я его считала, он был легким на подъем, забавным и смешным, с ним я постоянно смеялась. Нам было так просто и хорошо, после ночей, пропитанных слезами, наши с Силлианом пока что дружеские отношения казались глотком свежего воздуха. Наверное, примерно так Александр чувствовал себя с принцессойокрыленным и легким. Счастливым тем самым простым и уютным счастьем.
Мое счастье закончилось быстро и болезненно. Принц стал жестоким и расправился с предавшим его другом. Силлиана так и нарекли: предатель. Нарекли благодаря личному расследованию начальника королевской полиции Дарлана Бурхардингера. И после той истории никому и в голову не приходило даже смотреть в мою сторону. Разве что безумцу.
С тех пор у нас с Александром странные отношения. После всего мы не могли уже быть вместе, но и на расстоянии друг от друга держались с трудом. Любовь, которая должна была обернуться ненавистью, но в итоге застряла где-то на грани. Мы то не разговаривали мучительно долго, то дни напролет проводили в постели. Александр мог клясться в любви, а потом пообещать, что убьет, если увидит еще раз, настолько ненавистным стало для него мое лицо. Я продолжала жить одним днем и надеялась, что скоро все это закончится, я уже ждала этого с нетерпением. Думаю, и принц ждал.
Королева Роксана обнадежила новостью.
Может быть, все случится уже в ближайшее время.
Глава 4. Печальный принц
Он красив, как отец-северянин,
Он умен, как наставник его.
Но откуда он взял остальное
Никому понять не дано.
Принц, о принц Александр!
Он похитил так много сердец!
Он однажды наденет корону
И сядет на трон живой мертвец.
«Корона на его голове», автор неизвестен.
Я нашла Александра в дворцовых садах. Некоторое время наблюдала за принцем издалека, собираясь с духом. Александр слонялся по аллеям с несчастным видом, плечи опущены, подбородок прижат к груди, русые волосы в беспорядке. Но даже таким он притягивал взгляд. Я помнила Александра мальчишкой с горящим взором и бесконечными планами на будущее, желанием посмотреть весь мир и себя показать, он не сидел на месте, а постоянно действовал, причем так хаотично, что это вызывало улыбку. В один момент он читал о подвигах Роксаны, восторгался ею, в другойтянул меня в сад для поединка, в третийуже нырял в озеро, предлагая плыть наперегонки.
Мы все делали вместе. Сбегали из университета, разыгрывали охрану принца, веселились всю ночь напролет с друзьями, путешествовали по самым затерянным уголкам Мертвой Земли и за ее пределы не понимаю, куда все это делось. И куда исчез прежний Александр. В последние годы он стал собственной противоположностью. Незаинтересованным, грубым и жестоким. С цепким взглядом и холодной улыбкой. Все черты его прекрасного лица заострились, будто отражая внутреннюю загрубевшую со временем суть.
Интересно, я изменилась так же сильно?
Принц заметил меня и остановился. Расправил плечи, вздернул подбородок, но не сделал ни шага навстречу. Ждал, пока сама подойду. Или уйду прочь, как это часто случалось. От нестерпимой тоски привычно защемило сердце.
Взяв себя в руки, я зашагала вперед. Королева приказаларазобраться, значит, придется нам поговорить. Напиться и стереть из памяти разговор я смогу позже. И не сказать, что это будет чем-то для меня необычным.
Доброе утро, ваше вляпавшееся высочество! я широко улыбнулась. Как прогулка? Помогла протрезветь?
Александра заметно передернуло, то ли от моей улыбки, то ли от слов. Он страдальчески поморщился и сообщил:
Иногда мне кажется, что мать надо мной издевается.
Будущему королю не к лицу нытье, так что придется нам обоим потерпеть. Ваше клубное высочество.
Прекрати паясничать!
Я перевела дух. И уже ровным тоном пояснила:
У меня нет желания копаться в твоих похождениях, ясно? Так захотела Роксана. Вспомнила, наверное, что я когда-то Дарлану помогала, и решила, нечего мне сидеть без дела, можно и хоть какую-то пользу принести. Предлагаю поговорить быстро и без лишних отступлений. И еще быстрее разойтись.
Да. Давай.
Принц развернулся и пошел в сторону шумной реки. Выбрал для этого самую узкую тропинку, такую, что рядом идти не было возможности, если только продираться через колючие кусты. Конечно, Александр сделал это нарочно. Чтобы я плелась позади и не видела его лица.
Девушка. Ты встречался с ней только в том клубе?
Ага.
Ты ведь понимаешь, что мне не обязательно видеть твое лицо, чтобы почувствовать глупое вранье?
Я не скрываю свое лицо, нет сил видеть твое.
Его слова не должны уже так ранить, но все же причинили боль. Привычная тупая боль, мой вечный спутник. И вот уже я сама ною, точно принц, а мне ведь не положено. Дочь своего отца не ноет.
Итак, вы виделись и вне клуба.
Пару раз. Она была забавной, развлекала, я был не прочь провести с ней время.
О чувствах речи не шло?
Александр зло фыркнул и ничего не ответил. Видимо подумал, что говорить тут не о чем, где он и где какая-то безродная танцовщица.
Всякое бывает, дипломатично пожала я плечами. Расскажи о том вечере. Ты проводил время с друзьями?
Ну да. Мы забрели в клуб, скучно стало. А там шоу и все дела.
«Все дела» меня заинтриговали, но я не решилась перебивать.
Пришли после полуночи, как обычно, продолжил Александр. Сидели, разговаривали, время проводили. Потом зашла официантка и сказала, что у них случилось что-то и лучше будет уйти. Мы удалились, вот и все.
Рассказчик из тебя посредственный. Я начинаю подозревать, что не так уж и хочется тебе от меня отделаться, потому что у меня возникло примерно миллион вопросов.
Александр не стал комментировать.
Мы вышли к реке, дорога расширилась. Похоже, до принца дошло, насколько глупо мы выглядели, шаря по кустам, и он не стал больше сворачивать, позволил себя догнать. Теперь мы шли вместе и в то же время на расстоянии. Слишком близко для незнакомцев, но достаточно далеко, чтобы не выглядеть парой, и уж тем более не прикоснуться друг к другу ненароком.
Знаешь, вчера я заходил в Храм, неожиданно обронил он, повышая голосХотел знать, что грядет.
«Неужели скельты рассказали ему о королеве?» мелькнула неожиданная мысль, но как мелькнула, так и пропала, потому что принц процитировал:
Загадать наперед желает будущий король.
Не возвращайся сюда, не найдешь здесь покой!
Будущее случится в нужный момент,
Станешь свободным от дум тяжелых и бед.
Да уж, лучше бы о королеве рассказали.
Предсказание слишком складное вышло, не похоже на классические замудренные фразы. Зато сразу понятноАлександра вежливо и доходчиво отправили восвояси. Кто знает, сколько раз он обращался к скельтам с этим вопросом, может зачастил в Храм и вконец достал там всех. Вот и получил пророчество. Если это так, дела у принца совсем плохо, не лучше, чем у меня, вон уже других людей доставать начал.
Я в Храм принципиально не ходила с того момента, как узнала о будущем и «дочери своего отца», но у меня другие развлечения. Сидеть вечерами и смотреть в никуда, строить планы побега (как правило, после бутылки вина), а послестыдиться за эти самые планы. Понятно же, что Александра я никогда не оставлю, планировать можно что угодно, а стыдилась я даже не за фантазии о побеге, а за их невыполнимость. Никогда, никогда, никогда я сбежать не смогу. И не захочу.
У Александра обратная ситуация. Он хочет, чтобы я жила где-то далеко, без забот и предсказаний. Временами он об этом мечтает, однажды он признался мне. Но не в состоянии отпустить, слишком многое на кону. Как минимум его жизнь. А его жизнь бесценна, и это не красивые слова. Он Гранфельтский. Потому лучше для всех приблизить трагичный момент моей смерти. В любом случае, доставать Храм в надежде услышать что-то новоесомнительная история.
Тяжелые думы и бедыэто про меня? выдавила я в конце концов.
Точное описание, да? невесело улыбнулся Александр. Хотя сомневаюсь, что это про тебя, Ида. Трудно поверить, но в моих мыслях не только ты. Он говорил предельно серьезно, без тени иронии. Раньше я бы спросила, что же занимает его мысли, что беспокоит, и он бы поделился. Раньше.
Хотя и сейчас ему есть что рассказать, и на вопросы он ответит, раз уж так захотела Роксана. Королеву принц уважал, как уважали ее и все вокруг. Она символ, живая легенда, вершитель истории. Александру придется нелегко, когда он станет королем, планка очень высока, и с каждым годом она давит на принца все больше. Да пожалуй, узнай он об уходе Роксаны, я бы это поняла с одного взгляда.
Ладно, сейчас есть более насущные проблемы.
Давай сосредоточимся на прошлой ночи. Мне важны детали, все, что сможешь припомнить. Сколько раз заходила к вам Мал. Официантка, пояснила я, заметив его недоумение. Что она приносила, что вы ели-пили, как вела себя Ава
И опять это недоумение.
Девушка, с которой ты виделся в клубе, сохраняя терпение, продолжила я. Ее звали Ава. Она еще умерла, выпив яд, который, как я подозреваю, тебе предназначался. Так что сделай одолжение, хотя бы имя ее запомни.
С чего ты взяла, что яд предназначался мне? Может, ей?
Может и ей. Но как-то слабо в это верится.
Всякое бывает.
Точно. В этом «всяком» я как раз разбираюсь по приказу королевы. Так что будь добр, соберись. Не заставляй меня общаться с твоими друзьями и узнавать все подробности у них.
Такая перспектива принца не порадовала. По понятным причинам.
У принца Александра шесть близких друзей, та самая шестерка, которую можно часто увидеть возле его высочества. Раньше это была семерка, в университете и некоторое время после него. Седьмым другом был Силлиан, тот самый парень, что по глупости влюбился в меня, а я по глупости ему это позволила. Он поплатился за это жизнью. Все случилось очень быстро.
Просто однажды он попал на допрос к Дарлану, начальнику королевской полиции, а после этогов заточение. И больше никто не видел Силлиана живым. Все произошло быстро и легко, словно в какой-то детской игре.
Других подробностей я так и не узнала, хотя сама числилась в королевской полиции и некоторое время помогала Дару, вникала в дела. Но несомненно одно: к произошедшему с Силлианом руку приложил принц, все по его воле. Я поняла это, едва взглянув на Дарлана, которого когда-то так безмерно уважала. И пусть работа и была единственным, что могло удержать меня на плаву, или хотя бы в обществе, я ушла. Не могла смотреть на Дара каждый день. Он стал для меня козлом отпущения и одновременно символом крушения всех идеалов. Тогда ведь я во что-то верила.
Ну а друзей принца я с тех пор не видела. Только издалека и случайно, в основном на многолюдных приемах. Они то ли опасались меня, словно болезной, то ли дружно винили в произошедшем. Не Александра же им винить, в самом деле. Я в этом плане сама недалеко ушла, обвинив Дарлана, так что с моей стороны лицемерно было бы ждать от парней иного.
Ладно, я тебя понял, Александр остановился и посмотрел на серую бегущую вдаль реку. Эта Мал поприветствовала нас, проводила к балкону, все как обычно. Потом принесла заказ, получается, это второй ее визит. После она заходила еще раза два, последнийкак раз перед тем, как все случилось. Девушка Ава все это время сидела с нами, потом сказала, что ей срочно надо отойти и вышла вместе с официанткой.
Хм-м.
Девушка была с вами одна?
Одна. Мои друзья женаты.
Правда? И Константин? И Иустилон?
Они обручены. И не улыбайся так.
Прости, но за кого ты меня держишь? Ладно, допустим, Ава была с вами одна, но нет, Александр, ты не убедишь меня в том, что вы приходили в клуб ради шоу и выпивки. Если с вами не было девушек, было что-то еще.
Фантазируй на эту тему сколько угодно, но все случилось как я говорю, уперся принц, что смешно. Я знаю его целую жизнь, чтобы пропустить столь наглую ложь. Чем-то этот клуб притягивал людей, надо бы узнать, чем именно. Но Александр зажался и теперь ни за что не расскажет, принципиально будет до последнего упираться, придется искать другой источник информации.
Или вернуться позже. Но все же другой источник более предпочтителен.
Допустим, я разом поглупела и поверила, смирилась я. Вернемся к ночи: Ава была с вами, Мал время от времени заходила. Комнату они покинули вместе, потом поднялась паника и вы ушли. Все правильно излагаю?
Да.
Когда Ава ушла с Мал, что делала последняя? Принимала заказ?
Нет, принесла еду.
Ты уверен?
Да, Ида, я вполне уверен, с нажимом ответил принц.
Сама Мал сказала, что поднималась наверх с подносом в руках, когда услышала крики танцовщицы, что нашла мертвую девушку. Ну и как-то красавица Мал забыла упомянуть, что вышла в коридор вместе с Авой. Кажется, придется поговорить с ней еще раз, что-то тут нечисто.
Девушки ушли. Сколько вы еще просидели после их ухода?
Не знаю, недолго. Даже вино выпить не успели, забежала та, которая официантка, и сказала, надо уходить, что-то случилось и все в таком духе. По виду очень волновалась. Мы все равно собирались по домам, так что не особо возражали и вопросов не задавалине интересно. Волнуется и волнуется.