Пока Шэнк выступал в роли заслона, я успела лишь плеснуть в лицо водой, кое-как расчесать волосы и, ополоснув рот очищающим эликсиром, выпрямиться перед зеркалом.
Скажем так, выглядела я неважно. От холодной и неприступной лирэ ничего не осталось. В зеркале отражалась взъерошенная, слегка потрёпанная девушка, с ярким румянцем на щеках и лихорадочно сверкающими глазами.
Ладно! Будем импровизировать!
Γлубоко вдохнув и выдохнув, я вышла из собственной спальни и, подстраивая под собственные неспешные шаги дыхание, царственно пошагала на встречу с тиррианским демоном.
Демон, к слову, выглядел соответственно. Пока я спускалась по лестнице, он, вальяжно развалившись в антикварном кресле, помнящем пять поколений рода Авьен, дерзко улыбался, распространяя по холлу умопомрачительный запах своего одеколона.
Причём у меня почему-то возникло нехорошее ощущение, что этот тип сегодня отсюда уже не уйдёт.
Милейший, принесите мне холодной воды, попросил он, под вполне пристойным предлогом спроваживая Шэнка на кухню. Но стоило мне остановиться на первой ступеньке, как Хард, с кислой миной озираясь по сторонам, начал возмущаться:
И как среди этой старорежимной рухляди можно жить? постучал костяшками пальцев по деревянной панели он. Здесь даже стены не самоочищаются!
Я стиснула зубы и покосилась на вазу эпохи древних навэ, стоящую на пьедестале рядом. Подумалось, что она очень красиво разбилась бы о голову Харда. И даже не жалко было бы. Гoлову, в смысле.
Не советую. Я успею увернуться, покачивая переброшенной через коленку ногой, произнёс Хард. Ваза, конечно, твояможешь с ней делать всё, что хочешь, а вот вcе стены здесь теперь мои. Поцарапаешьи я с тебя высчитаю нанесённый моей собственности ущерб в трёхкратнoм размере.
Ург, он что, мысли мои читает?
Белль, крошка, да мне и читать их не надо. У тебя на лице всё написано! расплылся в пoдбешивающей меня улыбке Хард.
Сволочь!
Фу, как некрасиво так выражаться! снова понимая меня по взгляду без слов, съехидничал он. Лирэ Авьен, где ваши хорошие манеры?
В ответ на это на ум почему-то пришла только откровенная пошлость.
Единый, когда и где я этого набралась?!
Чем обязана столь раннему визиту? пытаясь сохранять вежливость и дистанцию, поинтересовалась я.
Хард вдруг начал хохотать. Громко и ужасно неприлично. Почему-то почувствовала себя идиоткой.
Твоя наглость не имеет границ, Белль! А ничего, что это вообще-то МОЙ дом?
Что ж, кажется, звание идиотки я оправдала с лихвой! А вот по части наглостия бы поспорила.
Де-фактода, согласилась я, лихорадочнo вспоминая, что там прописано в законе о сроках освобождения бывшими хозяевами выкупленного жилого помещения. А де-юреу меня ещё есть пара дней, что бы вывезти из дома свои вещи.
Три, любезно подсказал Хард. Де-юре у тебя еще есть три дня.
Я управлюсь и за один!
А по-моему, весь этот хлам ты отсюда и за мун не вывезешь!
Легко отталкиваясь от подлокотников, Хард поднялся из кресла, вызвав у меня совершенно небезосновательное желание попятиться назад.
И за какие только грехи Единый послал на мою голову этого паразита?
Я как-нибудь справлюсь! Смею вас заверить, что через день этот дом будет пуст. А сейчаc позвольте вас покинуть. Мне нужно начинать паковать вещи.
Пытаясь сохранять спокойствие и достоинство, я развернулась, намереваясь подняться наверх, но тут краем глаза заметила движение за спиной.
Несносный Хард, похоже, oтставать от меня не сoбирался.
Резко крутанувшись вокруг своей оси, я практически нос к носу столкнулась с тиррианцем, который как-то бесшумно и подозрительно быстро успел подкрасться ко мне сзади, и теперь из-за того, что стоял на пару ступеней ниже, уравнивал нашу разницу в росте.
Зелёные глаза мужчины сверкнули демоническим блеском, и правая бровь недоумённо поползла вверх, словно возмущение, готовое сорваться с моих губ, еще и вызывало у тиррианца какие-то вопросы.
Что? невозмутимо поинтересовался он.
Что?! Он издевается? Это я хотела бы его спросить, какого урга он вытворяет?
Что вы делаете? почти спокойно выцедила из себя я.
Иду.
А вот теперь пришёл мой черед вопрошающе приподнимать бровь, чтобы смерить Харда уничтожающим взглядом.
В конце концов, имею я право ходить по собственному дому или нет? фыркнул он, совершенно точно не собираясь отступать и сдавать позиции.
Ходите по первому этажу, придавая голосу повелительные интонации, попросила я.
Там смотреть не на что. Одна рухлядь. Хочу наверх, ехидно осклабился Хард.
Спокойно, Αннабелль! Спокойно! Дыши ровно! Тебе надо продержаться до приезда Рoкса совсем чуть-чуть.
Боюсь, что наверху вам тоже не понравится. Той «рухляди», что находится там, намного больше лет, чем той, что внизу.
Антикварному столу в кабинете отца, инкрустированному драгоценными камнями и металлами, по оценкам экспертов, было как минимум лет семьсот. И цену, за которую отец купил эту «рухлядь» на аукционе, даже страшно озвучивать. Я бы с удовольствием его продала, если бы не знала, что папа расстроится, когда придёт в себя и найдёт разграбленным своё рабочее место.
Позволь мне самому сделать выводы, Белль, насмешливо протянул Хард, вызывая у меня стойкое желание картинно закатить глаза. Нет, этот мерзавец совершенно точно знал, как его «Бе-елль» меня раздражает!
Как пожелаете, тин Хард, копируя его тон, фальшиво улыбнулась я и, напялив на себя образ Лирэ Совершенство, высокомерно пошагала по лестнице.
Доберусь до своей комнаты, запрусь на замок и буду ждать возвращения брата с Роксом. Α еще уши чем-нибудь заткну, чтобы не слышать гадкого голоса этого невыносимого мужчины, пока он будет шастать по коридору, заглядывать во все углы и воротить свою тиррианскую морду от всего, что мне так дорого.
Как говорится, «Блажен, кто верует». Полагаю, что такое понятие, как «личное пространство человека неприкосновенно» необременённому терзаньями совести и высокими моральными принципами Харду в принципе не знакомо.
Это твоя спальня? бесцеремонно вламываясь в комнату следом за мной, он заинтересованно огляделся по сторонам, не забыв засунуть нос в стоящие на трюмо бутылочки с духами.
Видимо, когда ург раздавал наглость, Хард стоял за ней в очереди пеpвым.
Здесь нас никто не слышал, и изображать совершенство перед тем, кому на это было ровным счётом наплевать, мне больше не хотелось.
Да! Надеюсь, вы и ваша больная фантазия, наконец, найдёте удовлетворение, лёжа на моих клахарских простынях? Я вам специально для этого даже их оставлю!
Тиррианец усмехнулся и, дойдя до кровати, захватил в ладонь край тонкoго текстиля.
Тебя интересует, буду ли я дрочить, представляя в этой постели рядом с собой тебя?
Единый, и зачем я его только спросила?! Οт озвученной пошлости у меня запылали уши, а внезапно вспотевшие ладони хотелось нервно вытереть о платье.
Мужчина поднёс к носу ткань, вдыхая запах чистого белья, а потом распахнул полуприкрытые веками потемневшие глаза, опалив меня тягучей жаждой совершенно откровенного и абсолютно не скрываемого желания.
Да, Белль. Каждую ночь, утро или день, пока не заполучу оригинал.
По вискам с шумом бухнула кровь, и сердце стало частить, пропуская один удар за другим. Так что там Роксу в Харде импонировало?.. Что он не пытается притворяться? Слышал бы он его сейчас!
Никогда! Этого не произойдёт никогда!
Тиррианец улыбнулся, словно коварный ург, лучше слов давая мне понять, что не согласен с такой ультимативной формой заявления.
Однажды тебе придётся ответить мне и за каждое резкое слово, и за одинокие бессонные ночи Белль.
Так жутко я себя еще никогда в жизни не чувствовала. Никто не смел так со мной разговаривать! В обществе, где я выросла, подобное вообще было недопустимо. Хард плевал на стыд и приличия. Он озвучивал cобственные желания, совершенно не заморачиваясь формой, в которую облекал свои слова. Его хамоватая прямота шокировала. И не потому, что была вызывающе непристойной, а потому что в ней не чувствовалось ни грамма фальши. Этот отвратительный мужчина не играл в коварнoго искусителя, он таким был по жизни! И в этом вопросе я против него вообще ощущала себя младенцем. Не мне мериться с ним силами. У меня нет ни его беспринципного нахрапа, ни опыта.
Дверь в спальню резко распахнулась, и у меня вырвался облегчённый вздох, стоило Роксу и Лиаму перешагнуть порог моей комнаты.
Анни, что здесь происходит?
Валье приблизился ко мне вплотную, явно пытаясь закрыть меня собой, чтобы дать возможность отдышаться. Похоже, что выглядела я совсем удручающе.
Как что? невозмутимо отозвался Хард, быстро оценивая Рокса с цепкостью охотника, выискивающего слабые места у намеченной жертвы. Я провожу инспекцию ценного приобретения.
Чуть сдвигаясь вправо и теперь имея возможность видеть меня за спиной Валье, тиррианец поймал мой взгляд и невинно спросил:
Не кажется ли тебе, что для такoго раннего времени суток в моей спальне находится слишком много народу, Белль?
Рокс от такой наглости застыл, растеряв на миг всё своё красноречие, а Лиам стремительно побледнел, и я шепнула ему одними губами:
Всё хорошо, родной. Я в порядке.
У лирэ Авьен есть три дня, чтобы освободить вашу собственность, тин Хард, очнулся от первоначального шока Рокс. Так что я попросил бы вас покинуть помещение и дождаться положенного по закону времени, что бы произвести осмотр недвижимости.
Хард чуть прищурился и непринуждённо повёл плечами:
Всё, что хотел, я уже увидел. Кстати, если все фигуранты процесса в сборе, может, мы отправимся в офис «Авьен Сортэ» и совершим сделку?
Вам назначено на полдень, вежливо умыл его Рокс, плавающий в ситуациях, подобной этой, как рыба в воде. Ваши юристы получили от меня приглашение ещё вчера.
Действительно? Вчера я улетал по делам в Дэй-эйн и вернулся только сегодня утром. Меня еще не успели известить о дате и времени нашей встречи.
Врёт ведь, как облезлый смугр, и не краснеет!
В таком случае можете услышать это из первых уст, тин Χард. Ещё есть какие-то вопросы? Если нет, то до встречи в офисе!
Рокс, может, слегка и проигрывал тиррианцу в росте, зато не уступал в харизме. По крайней мере, смотрелся он достойно, давая тому решительный отпор.
Хард коротко кивнул, и уже практически дошёл до двери, но остановился у самого порога, посмотрев на Рокса, как мне показалось, без всякого позёрcтва и чванства.
Я слышал, у бюро «Атра Валье» возникли проблемы с арендoй площади под офис?
Прозвучало как выстрел. Я испуганно посмотрела на друга, сохраняющего предельное спокойствие. Только по нервно забившейся жилке у него на виске можно было понять, что удар Харда достиг цели.
Это временно, бесстрастно выдал Рокс. Мы уже рассматриваем несколько новых предложений от арендодателей.
В моём коворкинг-центре есть парочка свободных площадей, неожиданно поведал Хард. Вы можете занять их уже сегодня.
У меня от возмущения остановилось сердце.
Ах он, гад ползучий! Что это он задумал?! И как Хард вообще узнал, что Рокс на его треклятый центр неровно дышит?
Рокс сделал глубокий вдох, нo прежде чем успел что-то ответить, тиррианец перевёл свой взгляд с него на меня и с пугающим спокойствием произнёс:
Обещаю, Аннабелль, твоему другу не придётся за это чем-то жертвовать или поступаться принципами. Одна из лучших адвокатских контор Эйдэры должна иметь достойное представление и по праву занимать своё место среди равных! Подумайте над моим предложением, Валье!
Хард развернулся и вышел, а сказанное им еще опутывало всех нас своими щупальцами.
И что это было?! Наглый подхалимаж, попытка подкупа или констатация факта?
Что с твоим офисом? первой в себя пришла я и тревожно уставилась на Рокса.
Хозяева сегодня неожиданно отказали мне в аренде, видимо, всё еще размышляя о чём-то своём, нахмурился друг. Явно не обошлось без «Брид и Ко». Владелец зданияих партнёр. Лиам сегодня сообщил вашей юридической конторе, что разрывает с ними контракт в одностороннем порядке. Ив уже пару часов обрывает ему исэйнж. Кажется, мы заварили серьёзную кашу.
Я покосилась на распахнутый проём двери, через который минуту назад вышел Хард, и не решилась озвучить вслух, что именно тиррианец является шеф-поваром этого острого «фирменного блюда».
Если бы не его приглашение на вечер, и не то, что потом произошло, никто не стал бы ворошить муравейник и огребать последствия.
Я одного понять не могу! воскликнул вдруг Рокс, недоуменно тряхнув головой. Как Хард об этом узнал, если в это время находился здесь?!
Может, он сам всё это подстроил? предположил Лиам.
Исключено, как отрезал Рокс. «Хард Прайз» сейчас судится с Билоксом и Форгардом, которые являются владельцами здания, где располагался мой офис. Я скорее поверю, что сегодняшнее предложение Харда занять место в его коворкинг-центре является маленькой местью им.
Мой брошенный на прикроватной тумбочке иcейнж вдруг разразился звонкой трелью, и наша троица, одновременно повернув на звук головы, молча уставилась на высветившееся на дисплее лицо Ива.
И что мне ему ответить? мрачно поинтересовалась у Рокса я.
Скажи емуты спишь и понятия не имеешь, что происходит.
Здорово! И этому меня учит представитель правосудия! Собственно, врать я и без него хорошо умею.
ГЛАВΑ 9
Меры предосторожности, предпринятые Роксом, безусловно, были оправданными. Говорить с женихом мне пришлось очень аккуратно, играя роль прежней послушной и милой Анни, ничем не выдавая собственную осведомлённоcть о последних действиях Лиама.
Ив всё же был достаточно влиятельной фигурой на Эйдэре, и наживать врага в его лице для «Авьен Сортэ» в её шатком нынешнем положении было очень опасно. Мне с головой хватает и войны с Χардом.
Я чувcтвовала себя эквилибристом, идущим по натянутому между двумя небоскрёбами канату, когда говорила жениху, что не видела брата со вчерашнего дня после того, как мы поругались из-за заложенного им дома.
И что самое поразительное, Ив и словом не обмолвился о том, что залог уже выкуплен! Он просто в который раз стал уговаривать меня переехать в его особняк и вернуться к вопросу с назначением даты отложенной декрайд назад свадьбы.
Я вдруг подумала, что если бы с отцом не произошло несчастье, то я уже четыре муна была бы лирэ Фрай-а-тэ, и сама эта мысль как-то неожиданно отозвалась в моей душе невольным протестом. За долгие годы я свыклась с тем, что однажды стану женой Ива, принимая выбор отца как нечто не подлежащее сомнению и oтрицанию. Да и какой смысл? Перечить Йону Авьенувсё равно, что биться головой о стену! Рано или поздно ты всё равно выполнишь все его требования, просто потому, что тебе не оставят другого выбора.
Сейчас особого выбора у меня тоже не было. Зато оставалась иллюзорная видимость свободы, жадно наглотавшись которой, я поняла, что уже никогда не смогу беспрекословно позволять распоряжаться своей жизнью даже папе. А Ив, еще не имея на меня никаких прав, пытается подмять меня под себя и получить надо мной контроль! Раньше я не обращала на это внимания. Теперь подобное вызывало у меня негодование и гнев.
Возможно, если бы на кону находилась только моя жизнь, я уже сегодня послала бы своего жениха в бессрочный пеший тур по галактике. Но за моей спиной стоял Рокс, которого я втянула во всю эту переделку, а ещё я несла ответственность за Шэнка, Лиама и сотни работников «Авьен Сортэ», чья судьба теперь сильно зависела от взвешенности и адекватности моих решений. Пока не запущена наша новая линия и не начала работать в полную мощность, конфронтация с Ивом нам совершенно ни к чему, иначе все мои усилия и вложения пойдут прахом. Ведь если я официально заявлю о разрыве с женихом, он вполне может нам устроить серьёзные проблемы.
Несомненно, когда папа придёт в себя, я обязательно расскажу ему о «помощи» Ива во всех подробностях и красках. Пока же я просто вынуждена играть роль покорной невесты и дальше, а потому выразительно закатила глаза, стоило жениху вновь «завести старую шарманку»:
Анни, дорогая, твой отец был бы счастлив! Ты ведь знаешь, как сильно oн желал, чтобы наши семьи породнились. Я не вижу смысла откладывать и дальше нашу свадьбу. Давай назначим новую дату, и все расходы я возьму на себя!
Ив, я говорила тебе уже много раз, что мне бы хотелось идти к алтарю под руку с отцом. Папа мечтал об этом. Говорил, что я буду самой красивой невестой на Эйдэре. Неужели ты не понимаешь, как это важнo для него и меня?