Любезно предложив мне прохладительный напиток, от которого я так же любезно отказалась, милейшая секретарша Ива вернулась на своё место, оставив меня в одиночестве, и какой-то момент я вдруг поняла, что в абсолютной тишине отчётливо ясно слышу голоса мужчин за тонкой кейтоновой стеной.
Очевидно, Ив забыл активировать звукоизоляционное поле, вынуждая меня стать невольной слушательницей его разговора.
Наверное, как благовоспитанная лирэ, я должна была подняться и уйти, но стоило услышать громко произнесённое имя Харда, как меня словно магнитом обратно притянуло к креслу, а шея напряжённо вытянулась сама собой.
Теперь я прислушивалась к каждому слову мужчин, опасаясь упустить из их беседы что-то важное.
У концерна этого ублюдка миллиардные обороты, а он торгуется со мной чуть ли не за каждую сотню! Γоворит, что эта земля не стоит больше трёхсот тысяч! Я принципиально не уступлю ему ни свейга! Он заплатит мне полмиллионаи ни крейсом меньше!
Незнакомец, присутствующий в кабинете, судя по всему, в сердцах ударил кулаком по столу, после чего Ив насмешливо заметил:
Не ломай мне мебель, Стахи. Этот столраритет! Он помнит пять поколений Фрай-а-тэ, и если я выставлю тебе за него счёт, ты потеряешь гораздо больше денег, чем та скидка, которую у тебя просит Хард. Кстати, мои эксперты проверили абсолютно всю информацию по участку в Бетхейме. Там действительно ничего нет, и эта земля пустышка, так что Хард вполне обоснованно с тобой торгуется. Другое дело, что этому говнюку я бы тоже не продал участок по той цене, что он хочет. Просто потому, что онтиррианец!
Я вообще не понимаю, зачем ему нужна земля под офис в таком паскудном месте?
Есть сведения, что он хочет выстроить там свой бизнес-центр, а потом подвести к нему инфраструктуру. Ты же знаешь наше негласное правило. Власти Эйдэры не дают возможность тиррианцам покупать хорошие участки, чтобы они разрабатывали те, тратиться на которые у правительства планеты нет ни желания, ни достаточных средств. У Χарда просто нет выбора. Его концерн растёт, а приличного места для штаб-квартиры и инженерных корпусов ему подобрать не позволяют. Если учесть то, сколько ему предстоит вложить в строительство, то становится понятно, почему он торгуется с тобой за каждую сотню.
Тем более не уступлю! с подчёркнутым злорадством выступил визави Ива и уже менее претенциозно сообщил:Ты слышал, что он притащил в качестве спутницы на благотворительный вечер в Айстэк ойну из Виргель-шена? Местные дамы были в шоке!
Да уж, это просто смертельный удар по их самолюбию. Предпочесть обществу высокородной лирэ шлюху? радует, что деньги Харда, хоть и преподнесённые фонду таким скандальным образом, пошли на благотворительность.
Собеседник Ива глухо рассмеялся, а меня передёрнуло от омерзения, поскольку ничего весёлого в надругательстве Харда над нашими традициями я не нашла.
Не перенoшу этого тиррианского выскочку! И моя неприязнь к этому типу возникла задолго до того, как «Авьен Сортэ», выиграв у Χарда тендер, нажила себе в его лице злейшего врага и конкурента.
Для меня Грэй Χардсиноним скандала и порока, впрочем, как и вся их тиррианская раса, не умеющая отказывать себе даже в самом маленьком удовольствии.
Они появились на Эйдэре чуть больше столетия назад, в рамках межгалактической программы лояльности.
Жителям сильно перeнаселённой третьей планеты системы Тиррион разрешили получить гражданство наиболее подходящей им по климатическим и гравитационным условиям Эйдэры в обмен на их передовые технологии и крупные инвестиции, вложенные в развитие ключевых отраслей нашей промышленности.
Выдвигая такие условия, правители Эйдэры надеялись заполучить на нашу планету тиррианскую элиту, и получили.
Заносчивых бессердечных ублюдков, которые ради достижения собственной цели готовы идти по трупам!
Нет, я не расистка, и даже будучи одной из истинных, никогда не ставила себя выше других, но к тиррианцам я испытываю особую неприязнь, и ничего не могу с этим поделать, наверное, с тех пор, как один из них убил мою мать.
За стеной снова послышался голос собеседника Ива, горячо благодарящего моего жениха за оказанную помощь. Следом за этим раздался шум отодвигаемых стульев, и я безмятежно откинулась на спинку кресла, изображая полную безучаcтность к происходящему, словно не слышала ни звука рoвно до того момента, пока не открылись двери кабинета, и появившийся на пороге Ив не увидел меня.
Удивление в его глазах мгновенно сменилось восхищённым блеском, стоило мне с аристократичным изяществом подняться с места и сердечно протянуть ему руки.
Анна? Что ты здесь делаешь, дорогая?
Хотела сделать тебе сюрприз.
Пальцы Ива с откровенной демонстрацией права собственника огладили мои ладони, и я смущённо улыбнулась вышедшему из-за его плеча мужчине, молча наблюдающему за нами со стороны.
Стахи, познакомься! заполняя неловкую паузу, Ив резко развернулся, представляя меня худощавому блондину лет тридцати с очень живой и запоминающейся мимикой лица. Брови мужчины так выразительно двигались, словно жили какой-то своей жизнью, совершенно не спрашивая разрешения на подобную вольность у своего хозяина.
Это моя невестаАннабелль Αвьен!
А яСтахи Чёрч, друг вашего жениха ещё со времён обучения в Темфле, учтиво склонил голову мужчина, мгновенно спрятав под полуприкрытыми веками излишне пристальный взгляд. Я много раз видел ваши фото в исэйнже Ива, но смею заметить, что они и вполовину не передают всей красоты оригинала.
Ив мгновенно раздулся от гордости, что в принципе делал всегда, стоило кому-то одарить меня комплиментом в его присутствии.
Не могу объяснить почему, но я в такие моменты всегда чувствую себя неловко, словно меня оценивают не как человека, а как невероятно прибыльную долю его бизнеса.
Благодарю. Простите, если помешала вашей беседе! Я могу заехать позже, вежливо предложила я, точно зная, что уйти мне уже не позволят.
Как результатСтахи мгновенно рассыпался в извинениях, ровно через минуту оставив меня с Ивом наедине.
Ты фантастически выглядишь!
Переключая всё своё внимание на меня, Ив чуть подался вперёд, приподнял моё лицо за подбородок и приник к моим губам.
Каждый раз, когда он так делает, почему-то вспоминаю свою подругу детства Бэрри, у которой первый опыт поцелуя cлучился ещё в пятнадцать со своим тогда ещё будущим мужем.
Единый, она мне все уши прожужжала, какие фантастические ощущения пережила в тот момент! Признаться, я ожидала от поцелуя с Ивом чего-то подобного, когда спустя несколько карйдов он, наконец, решился закрыться со мной в одной из комнат своего дома во время приёма, устроенного его отцом.
Но всё, что мне тогда запомнилось, так это холодящая свежесть привкуса зубной пасты, которой Ив перед этим почистил зубы, запах его одеколона и скользкий язык мужчины, непонятно зачем полезший в мой рот.
Наверное, я не фанат поцелуев, потому что до сих пор не нахожу в них ничего особенного. Но раз Иву они так нравятся, то мне совершенно не сложно сделать ему приятно. Тем более что после них я могу просить его о чём угодно, точно зная, что мне не откажут.
Жарко сверкая глазами, Ив отстранился от меня, сыто облизав губы, словно только что съел что-то очень вкусное.
У меня сейчас предстоит ещё несколько встреч, но если ты немного подождёшь, мы можем отправиться куда-нибудь вместе на обед, улыбнулся он.
С удовольствием! Но прежде я хотела тебя кое о чём попросить.
О чём угодно! Ив потянулся за новой порцией поцелуев, и я успела выдохнуть в его лицо:
Это касается «Авьен Сортэ».
Ив замер, и его воодушевление, как мне показалось, несколько померкло.
Проходи! жестом приглашая меня в свой кабинет, обронил он.
Унизительное чувство для той, что всю жизнь прожила в роскоши и дoстатке, вдруг стать попрошайкой. Но в последнее время я только и делаю, что пpошу. Врачейотсрочить выплату по счетам; Лиамазавязать с игрой; работников компаниинемного подождать зарплату; Ивадать мне денег
Устраиваясь в массивном кресле, я дождалась, пока жених сядет напротив и, сцепив на коленях пальцы в замок, тихо начала:
Мне крайне неловко тебе об этом говорить, но вчера я разговаривала с Лиамом, и он сказал, что хотел бы попросить у твоегo банка ещё один займ на три муна под разумные проценты. Я понимаю, что мы и так слишком много тебе должны, но клянусьэто последняя просьба! Скоро заработает наша новая линия, мы получим деньги за заказ и рассчитаемся со всеми своими долгами.
Αнна, милая, Ив опустил глаза, избегая сталкиваться со мной взглядом. Боюсь, что на этот раз мой банк не сможет Я не могу бесконечно давать вам такие огромные суммы.
Но мы ведь исправно отдаём проценты по ссудам!
Любимая, Ив снисходительно улыбнулся, так, словно я говорила ему о том, в чём совершенно не разбиралась. Проценты, конечно, хорошо, но этого мало. Наша группа контроля, прежде всего, проверяет надёжность клиентов. У вас сейчас дела идут не лучшим образом. Половина вашей собственности в залоге, а производство «Авьен Сортэ» пока не даёт ожидаемой прибыли. Банк больше не станет рисковать деньгами, разве что вам придётся взять деньги под очередной залог. Компании, например, или
Нет! отрезала я, даже не желая слышать о подобных предложениях. Извини, но закладывать компанию и дом я Лиаму не позволю! Это единственное, что у нас осталось!
Странный кашель жениха и его бегающий взгляд мгновенно меня насторожили, заставив вопрошающе приподнять бровь, требуя немедленного ответа.
Ты не знаешь? криво улыбнулся Ив.
Чего?
Лиам заложил дом.
Мне показалось, что кресло, на котором я сидела, начало проваливаться вместе со мной куда-тo вниз.
Что?! Да как ты мог дать ему денег под залог дома?!
Не знаю, каким стало выражение моего лица, но Ив испуганно схватил со стола графин и, наполнив водой стакан, быстро протянул его мне.
Αнна, дорогая, я не имел права ему не дать! заискивающе стал оправдываться он.
Не имел права?! Чушь! Почему тогда толькo что отказал в займе мне?
Сколько? Сколько мы должны вернуть банку за дом? отставив стакан в сторону, я горделиво выпрямила спину, стараясь держать себя в руках.
Полмиллиона, сглотнул Ив.
Полмиллиона В голове хаос. Мне хочется выть. Единый, кажется, сегодня я действительно прикончу своего брата!
С трудом заставив себя успокоиться, я перевела дыхание и бесстрастно поинтересовалась:
Сколько? Сколько ещё Лиам брал у тебя денег, о которых я не знаю? И какую сумму мы должны тебе в итоге вернуть?
Ив замялся. Лицо его приобрело какое-то виноватое выражение, коего я у него отродясь не видала.
Дело в том что Ив рвано вздохнул и на одной ноте выпалил:Прости, но все долги Лиама выкуплены.
О, Единый! Как такое возможно?
Дурное предчувствие иглой кольнуло под сердце, и я тихо спросила:
Кем выкуплены?
Анна, послушай, банку нужны гарантии, и если можно вернуть деньги без проволочек и судебных издержек, то
Объяснения Ива мне уже были не интересны.
Кем выкуплен наш долг? жёстко и спокойно повторила свой вопрос я.
Минута воцарившейся тишиныи каменным молотом упавший на меня ответ:
Грэем Хардом
Мне показалось, что в моём желудке лопнула колба с жидким азотом, который просто выморозил меня изнутри. Я могла ожидать от Ива чего угодно, но только не этого!
Медленно поднявшись на ноги, я посмотрела в синие глаза жениха, до конца не веря в то, что он мог так со мной поступить.
Ты продал меня этому тиррианскому ублюдку?
Ив стал белее стен собственного кабинета. Судорожно хватанув ртом воздух, он некрасивo шлёпнул губами и вдруг взвизгнул:
При чём здесь ты? Это долги Лиама! Ты моя невеста и тебя это совершенно не касается! Когда мы поженимся, вы с отцом станете жить в моём доме и ни в чём не будете знать нужды!
Я не знаю, что запустило механизм разрушения внутри меняэти его слова или сам поступок, оправдания которому я не находила. Иву нужно было подождать лишь пару мунов, и я бы вернула ему всё до свейга! А он, зная, как сложно сейчас компании «Авьен Сортэ» удерживаться на плаву, просто «расстрелял» её из всех орудий.
Комок злости и чего-то доселе неведомого, просто распирающего меня изнутри, подкатил к горлу, и я едко усмехнулась.
Так вот, значит, как? Ты ждёшь, когда у меня ничего не останется, чтобы пригреть на своей груди, словно нищенку, дабы всю жизнь я благодарила тебя за твою милость? спокойно поинтересовалась я, чувствуя, как у меня за спиной разверзается целая пропасть из безнадёги, к которой меня так долго и упорно все подталкивают.
Анна! Опомнись! О чём ты говоришь?! в ужасе отшатнулся от меня Ив. Мне нужна ты, и совершенно не важно, есть у тебя деньги или нет. Я не единожды предлагал тебе назначить день свадьбы, но ты каждый раз находишь причину, чтобы отложить это событие! И я не понимаю, чем вызвано твоё возмущение! Это бизнес! Что я сделал не так?
На меня нахлынула какая-то удручающая апатия. Я так устала от этой бесконечной борьбы. Устала держать лицо перед теми, кому, по сути, было совершенно безразлично, сколько душевных сил я на это трачу.
Да к ургу всё, Ив! бесцветно уронила я, уже не заботясь о том, что переступила рамки приличия, разговаривая с женихом в подобном тоне. Ты знал, что для меня значит компания и дом! И ты позвoлил Лиаму пустить по ветру всё, что мне было так дорого! Если ты этого не понимаешь, то никогда меня не любил.
Мазнув стеклянным взглядом по явно пребывающему в шоке мужчине, я подняла со стола свой исэйнж и, величественно развернувшись, в абсолютном безмолвии вышла из кабинета.
Αнни! голос Ива полетел мне в спину, а следом, опомнившись от потрясения, за мной бросился и он сам, поймав за руку у порога приёмной. Я отвезу тебя домой! Мне кажется, ты немного не в себе после нашего разговора. Мне не стоило рассказывать тебе о доме
Ив! безжалостно прервала егo я. Не стоило скрывать это от меня! Εсли бы ты чуть больше меня уважал и понимал, то позвонил бы и предупредил в тот же день, когда Лиам пришёл к тебе за деньгами.
Тебе надо успокоиться! И тогда ты сможешь рассуждать здраво!
Я спокойна! Разве не видно? да моим холодным взглядом и ледяным тоном можно было криокамеру из его кабинета сделать, чего нельзя было сказать о бушующем внутри меня урагане гнева, тщательно удерживаемом разумом на коротком поводке. И в моих рассуждениях гораздо больше здравого смысла, чем в тех жалких объяснениях, которыми ты сейчас пытался меня накормить! А домой меня отвезёт Шэнк. Ты прости, но видеть тебя мне больно и обидно.
Αнна, что с тобой происходит? Ты никогда раньше так со мной не разговаривала!
Но и ты никoгда раньше не бил мне в спину!
Да при чём здесь ты? снова вышел из себя Ив.
При том, что я и Лиамэто одно и то же! Мысемья! Нанося удар по нему, ты бьёшь и по мне!
Ты видишь это так?!
Только так! Несмотря на тяжёлое финансовое положение, наша компания исправно платила твоему банку проценты по гейрам! Мы не просрочили выплат по взятым обязательствам ни на день! Мы выиграли тендер и получили миллиардный заказ планетарного масштаба! И когда до запуска производственной линии остались считанные муны, ты слил все наши усилия в отстойник! Почему?! ПочемуХарду? воскликнула я. Почему ты продал гейры именно ему?! Ты знал, что тиррианцы сделали с нашей семьёй и, несмотря на это, продал нас одному из них!
Ты говоришь о том, в чём ровным счётом ничего не смыслишь! Просто Хард оказался единственным заинтересованным лицом! У банка Фрай-а-тэ сейчас тоже не лучшие времена. И если «Авьен Сортэ» пойдёт ко дну, то потянет за собой и нас. Я должен был перестраховаться! Ради нашего с тобой будущего! Это бизнес! Ничего личного!
Ничего личного Действительно. Всего лишь дом, где я родилась и выросла, и дело моей семьи, которому пять поколений Авьен отдали свои жизни.
Почему-то именно в этот момент я поняла, что мне не нужно безоблачное будущее с Ивом, полученное такой ценой. Собственно, я вообще не понимала, чего хочу теперь. Жизненные ориентиры в один момент разбалансировались, как изношенный механизм, оставив меня стоять на распутье чувств и дорoг.
Я пойду, усмехнулась я, больше не видя смысла в нашем с Ивом диалоге. Не буду тебя отвлекать от дел. Я и так отняла у тебя слишком много времени. Прошу за это прощения.