Елена вздрогнула. А Тор не знал, радоваться ли, что Аурику поймали до того, как та рискнула жизнью на глупой ведьминской игре, или переживать за расплатуведьмы просто так не оставят подобный инцидент.
И, я надеюсь, все помнят наказание, которому мы подвергаем мелких негодников, попавшихся ведьме на шабаше?
Жертва! Жертва! принялись скандировать обезумевшие тетки.
О, да, детская жертва на Новогоднем ритуале самая эффективная. Это то, чего нам не хватало! Да будет жертва!
Они сбрендели! возмутилась Елена и активно заработала локтями, устремляясь к ребенку.
Тору ничего не оставалось как последовать за девушкой. Ну, почему она никогда не советуется? Ведь можно было бы по-тихому умыкнуть Аурику во время подготовки к ритуалу. А теперь придется отвечать перед сборищем сумасшедших по полной программе. И он хорош, развесил уши, нужно было держать эту оглашенную да посильнее, ведь успел за последние несколько часов узнать ее импульсивность. Ладно, чего уж теперь.
Я отвечаю за ребенка, громко огласил Тор, торопясь разрешить сложившуюся ситуацию. Мне отвечать.
Лишь несколько ведьм расстроились из-за замены и недовольно заворчали, что мужчина в качестве жертвы не годится, а значит, ритуал откладывается на неопределенное время. Основной хор женских голосов счастливо взвизгнул. Возбужденный щебет не умолкал, пока Тор пробирался к Аурике и уже стоявшей рядом с ней Еленой.
Ведьмопунш! Пусть выпьет ведьмопунш! шептали они, сладострастно облизываясь и стараясь коснуться проходившего мимо них мужчину.
Что за ведьмопунш? первым делом поинтересовалась Елена, стоило Тору приблизиться к ней.
Память отшибает, коротко просветил он, на несколько дней. И убирает все тормоза. Ничего страшного.
Он хотел бы добавить, что ему этот напиток, скорее всего, не страшен, так как редко бывает приготовлен по всем правилам, а потому оказывает влияние лишь на слабых магов, к коим он себя не причисляет, но промолчал. Не стоило давать ведьмам шанс передумать, заменив на иное, более вредное наказание, чреватое последствиями.
Пусть пьет Ведьмопунш! торжественно произнесла пожилая тетка, поймавшая Аурику и на этом основании считавшая себя в данном мероприятии главной.
Спустя пару минут откуда-то появился жестяной кубок, украшенный непонятными письменами и символами. Его с трепетом передавали из рук в руки женщины, томно прикрыв глаза и бросая предвкушающие взгляды на Тора.
Елена заволновалась, подозрительно осматривая толпу и переминаясь с ноги на ногу. Тор попытался ее успокоить, чуть сжав тонкое плечико, но она вернула ему нервную натянутую улыбку и продолжила следить за кубком, как за ядовитой змеей.
Ведьмопунш! отсалютовала тетка напитком, когда тот попал в ее руки. До дна! Таков штраф за недогляд за ребенком.
Вообще-то проштрафилась я, выдала Елена и, схватив кубок, опрокинула содержимое в себя. Мне и отвечать. К тому же, ты нам нужен в трезвой памя-ти-и-и, - последние слова она сказала Тору, при этом взгляд ее почти сразу расфокусировался, а язык стал заплетаться.
Ведьмы зашумели, заволновались.
Как так? Почему?
Потому что! огрызнулся Тор, не зная на ком выместить злость, на тетках, которые придумали идиотские правила и ведьмопунш, на племяннице, втянувшей в эту историю Елену и его самого, или же на самоотверженной девушке, заслонившей собою здорового мужика, причем, мага.
Кто это такая? выступила дама, до сих пор держащая цепкими корявыми пальцами с черными когтями зареванную Аурику.
Моя жена, не церемонясь, грубым тоном отозвался Тор. Ведьмопунш выпит, штраф оплачен, поэтому попрошу отпустить мою племянницу.
Но на каком основании? возмутилась ведьма.
На основании родства и вины. За детьми приглядывала именно она.
Но мы не на это рассчитывали, пискнул кто-то в женской толпе.
А это уже ваши проблемы. Наказание назначено и выполнено.
Нет, уж позвольте, снова вмешалась пожилая ведьма. Тот, кто пьет ведьмопунш, гуляет всю ночь на Лысой горе! Вы можете с ребенком отправляться домой, а ваша жена останется с нами.
Тор опасливо взглянул на Елену. Если она на трезвую голову устроила фурор в клубе, то чего от девушки можно ожидать после ведьменского пойла, который напрочь сметает все внутренние границы? На что она способна без памяти?
Все это время Елена спокойно наблюдала за происходящим спором и никак не реагировала на попытки определить за нее планы на эту ночь, но, когда когтистая лапка ведьмы отпустила Аурику и схватила за руку девушку, она словно очнулась ото сна.
Об этом было уговорено заранее? осадил холодный деловой тон пожилую даму.
О чем?
Мы договаривались заранее, что я здесь останусь без мужа и племянницы?
Конечно, нет! Мы ни о чем не успели договориться, вы, милочка, выпили ведьмопунш самовольно.
А ведь она права! подхватил Тор, довольный образовавшейся лазейкой. Уговора не было. А, значит, Елена решит сама, чем заняться в ближайшие часы.
Я домой, непререкаемо заявила она. Слишком ото всего устала.
Тор облегченно выдохнул. Растерявшиеся ведьмы не нашлись, что сказать, и мужчина, обняв девушку за талию, а племянницу подхватив на руки, бодро зашагал к арке с порталом.
Ты зачем теть Лену женой назвал? зашептала Аурика прямо ему в ухо, жутко щекоча кудряшками, выбившимися из-под шапки.
Что б не сбежала, она ж ничего не помнит, так же шепотом оправдался Тор и задал тот же самый вопрос самому себе. Действительно ли ложь была так нужна? Но тут же отмел неактуальные мыслиразумеется, он сделал это из необходимости, а вовсе не для того, чтобы хоть несколько часов побыть тем, кем вовсе не собирался становиться. И, вообще, он жутко сглупил. Уверен, сейчас начнутся бабские заморочки с ревностью и неадекватными требованиями.
Я потеряла память, горестно сообщила им Елена, прикусывая нижнюю губу. Совсем. Всю.
И у Тора от жалости защемило в груди. С чего бы?
7. Елена
Пустота. Белое полотно. Рядом идут муж и племянница, но она их не помнит. Как же так? Что произошло? Что было до того? И что будет теперь, когда в ее голове чисто, словно в заснеженном поле, ни следа, ни образа?
Я попала в аварию? Сошла с ума?
Нет, что ты! поспешил успокоить ее муж. Просто выпила ведьмопунш. Он стирает память и границы дозволенного. Всего-то.
То есть теперь мне присуще неадекватное поведение? И память никогда не вернется?
Память вернется через некоторое время, трудно сказать, когдаты человек, а не маг, поэтому могу лишь предположить, что через недельку. А на счет поведения Тут все сложнее То, что раньше хотелось сделать, но не выполнялось по причине морали, комплексов, законов Вполне может проявиться.
М? Например?
Животные инстинкты преобладают над разумом.
Если ты сидела на диете, теть Лен, то прощайтесь с талией, мудро заметила Аурика, голод возьмет вверх над желанием быть самой красивой.
Кажется поняла. Страшная штукаэтот ваш ведьмопунш.
Не наш. Ведьмин.
И для чего эти ужасные женщины его делают? Чтобы все вокруг стали толстыми и прыщавыми?
Для расслабона, пояснил Тор. На них он действует немного иначе. А других поят для развлечения. Например, ты должна была бы остаться с ними и гулять до утра, натворив массу необдуманных поступков. А если бы выпил я
То натворил бы ты, закончила за него Елена. Это ясно.
Не только. Я забыл бы про наше дело, и муж рассказал ей про сбежавших сорванцов, которых теперь приходилось разыскивать по всему магическому миру. А без моей помощи найти еще двух пацанов было бы нереально, видимо, поэтому ты и выпила предназначавшийся мне ведьмопунш.
Вот оно как.
Елена задумчиво поглядела на Аурику.
И где же сейчас развлекаются твои братья? голос получился не просто строгим, а каким-то зловещим.
Не-незнаю, пролепетала девочка.
Лучше рассказывай, усмехнулся Тор. Тетя Лена сейчас без тормозов, не уверен, что смогу ее остановить в случае чего.
Но я правда не знаю.
Давай, так, ты вспоминаешь, о чем шли разговоры за Новогодним столом, а мы сами подумаем, где могут быть братья.
А кого уже нашли?
Не важно. Рассказывай.
Хорошо. Айка с Арием выясняли у кого более стремный костюм. Аишка и Агний мечтали о подарках. Арий сказал, что они идиоты. Август все время молчал. Все.
А теперь давай в подробностях.
Аурике пришлось несколько раз повторить свой рассказ, припомнив каждую мелочь, прежде чем Тор наконец сказал:
Хорошо. Кажется, я знаю, где искать Агния. Ты сейчас отправляешься к бабушке с дедушкой и ложишься спать. Все ясно?
Да.
А по поводу вашего отвратительного поведения и чудовищного поступка в отношении Елены мы поговорим утром вместе с родителями.
Девочка сжалась и грустно посмотрела на дядьку.
А может не надо?
Все зависит от того, как быстро и в каком состоянии мы найдем твоих братьев.
Вечно из-за них страдать, пробурчала девочка, надув губы. Но про возможное местонахождение братцев ничего не добавила. Видимо, просто не знала.
Оказавшись в доме родителей Тора, Аурика поспешила убраться с глаз рассерженного дяди.
Я спать, пискнула она и скрылась за дверью.
А мы куда? устало поинтересовалась Елена.
К дивам.
Это кто такие?
Духи.
Злые?
По-разному. Но тебе не обязательно к ним идти, давай я провожу тебя домой, а сам
Нет уж! категорично возразила Елена. Куда муж, туда и жена. Я тебя одного не оставлю, мало ли в чем моя помощь может понадобиться. К тому же виновата все-таки я.
Вовсе не ты, но спорить некогда. Просто пообещай, что не будешь лезть на рожон.
Хорошо, легко согласилась она.
И во всем меня слушаться.
А разве раньше все было не так?
Совсем не так, и, заметь, весь вечер. Тот же ведьмопунш должен был выпить я.
Тогда бы ты все забыл, и к дивам мы бы точно не смогли попасть.
Неважно, буркнул Тор, недовольный ее правотой, все равно слушайся.
Обещаю! торжественно согласилась Елена и подняла ладонь, как при клятве. А зачем кто-то из детей отправился к духам? Разве там весело?
Там совсем не весело. К сожалению, младшему племяннику приспичило кроля, а щенки эти редкость. Их можно получить от дивов, исполнив какое-нибудь дикое желание, или купить за бешенные деньги у того, кто опять же добыл у тех самых дивов. И выходит, что сейчас Агний либо грабит банк гномов, к которым нам в ближайшее время лучше не соваться, либо развлекает дивов.
Тогда чего же мы ждем? Пойдем скорее искать Агния!
Ты разве не хочешь хоть немного отогреться? Мне показалось, что ты замерзла.
Совсем немного. До чего ты у меня заботливый!
Елена ласково провела ладошкой по мужской щеке с чуть пробивающейся щетиной. Так странно не помнить собственного супруга. Наверное, она его любила, раз вышла замуж. Сейчас же могла лишь сказать с определенностью, что ее к нему тянет, но любовь ли это? Он красивый, сильный, ответственный, и да, заботливый. Пальчики зарылись в светлую копну волос замершего под ее рукой мужчины. Интересно, если она его поцелует, то вспомнит что-нибудь?
Встав на цыпочки, Елена потянулась вверх. Тор, каким-то чутьем уловив ее желание и не дожидаясь конечных действий, сам встретил девичьи губы. Поцелуй вышел невероятно нежным и чувственным. Внутри распалилось пламя. Действительно, муж. Узнавание проявилось так ясно. Никто другой, только он, навсегда!
Мужчина пришел в себя первым, оторвавшись от ее губ, словно вынырнув из воды.
Останови меня, или мы уже никуда сегодня не попадем, прохрипел искаженным голосом он.
Хотелось сказать: «К черту всех!», животная сущность, как недавно выразился Тор, брала вверх. Мое! Хочу! Прямо сейчас! Однако где-то на периферии сознания витало понимание, что маленькому семилетнему мальчишке нужна помощь взрослых, а, значит, она не может отмахнуться и заняться более приятными вещами.
Два инстинкта в ней боролись с непримиримой яростью: хотелось остаться наедине с этим желанным, таким близким ей мужчиной, и в то же время немедленно бежать спасать пусть даже совсем ей незнакомого, но беззащитного ребенка. Победил последний.
Ты прав, нужно идти. Прямо сейчас.
Шаг в камин. И вот уже они стоят на возвышенности. Ветер сшибает с ног, пробирается под полушубок. Мороз бездомной собакой кусает за уши, щеки и пальцы. Снежная крупа летит в лицо, забивается в рот, нос. А вокруг лишь заснеженные шпили скал и россыпь тусклых звезд на мутном сером небе.
Тор в легком вязанном джемпере, без шапки и перчаток в этом царстве Снежной королевы смотрелся откровенно дико. Елена поежилась, получив в который раз от вьюги за шиворот горсть снега. Супруг, словно это почувствовав, прижал поближе к себе и пошевелил пальцамиих словно накрыло теплым куполом, под который не просачивался даже сквозняк.
А где камин? Или хотя бы арка, как на Лысой горе, полюбопытствовала Елена.
Здесь нет ничего подобного. Путешествие к дивам бывает только в одну сторону.
Как же тогда возвращаются обратно?
Если дивы пожелают, то сами вернут гостя домой. А нет
Елена вздрогнула.
Жуть.
Согласен. И нужно быть немного сумасшедшим, чтобы сюда добровольно отправиться.
Ты про Агния?
Нет, конечно, он еще мал, чтобы осознавать всю опасность данного мероприятия. Я говорю про тех, кто зарабатывает на щенках кролей.
Да уж, странная работенка. Так куда идти? Где живут дивы?
Идти никуда не нужно. Живут они везде.
Не поняла.
Они духи. Им не нужные людские строения.
Что, прямо вот тут и живут? Елена обвела глазами заснеженное пространство. А собаки? Хотя бы их должны содержать под какой-никакой крышей.
Кроли тоже не совсем обычные. На самом деле, про дивов и кроли мало, что известно. В любых источниках сказано: «их территориягоры, где вечная зима». Вот и все.
А мы точно прибыли по назначению?
Точно. В любом другом месте был бы обратный переход. Здесь его нет, значит, мы на месте.
И? Что дальше? Где хозяева?
Не знаю.
Но мы же не может вот так стоять здесь вечно.
И что ты предлагаешь?
Хотя бы поздороваться.
Попытайся.
Вот и попытаюсь, с вызовом ответила Елена и отвернулась от Тора. Здравствуйте, Дивы!
Тишина.
Приветствуем вас, уважаемые!
Смешок за спиной. Мало того, что не помогает, еще и издевается! Муж называется!
Доброго времени суток!
Да здорово, здорово, наконец раздалось кряхтение ниоткуда и одновременно со всех сторон.
Ох.
Че переполошилась? Так бодренько здоровалась, а теперь на попятную?
Здрасьте, совсем растерялась Елена и оперлась на стоящего за спиной Тора, так как ноги-предатели перестали держать.
Так здоровались уже, заржало невидимое нечто.
А вы где? глаза шарили по скалистой местности, в попытках найти источник голоса.
Везде.
Разговор выходил совершенно идиотский.
А мы вот к вам.
Вижу.
А мы вас нет, расстроенно вздохнула Елена.
Невмоготу что ль поглазеть на дивов?
А можно? оживилась девушка.
От чеж нельзя. Любуйся.
Порывы ветра ускорились, со свистом принялись срывать снежные шапки с возвышенностей, завихрения уплотнялись прямо на глазах. И вот через несколько секунд перед ними уже стоял снежный великан. Огромные его ступни пропадали где-то в пропасти, а витые рога, казалось, задевали снежные тучи. Лицо див себе вылепил ровнехонько напротив гостей.
Так вот вы дивы как выглядите! восхитилась Елена, рассматривая необычное существо мало похожее как на человека, так и на животное.
Не-а! Это то, как вы, людишки, рисуете нас в своем воображении.
А-а-а, разочарованно протянула девушка. А в действительности как выглядите?
Никак. Разве у духов могут быть конкретные очертания?
Верно, не могут. Так что же? Вы легко принимаете любую форму?
В точку! обладатель голоса хоть и являлся духом, а тщеславие и ему было, как выяснилось, не чуждо.
Потрясающе! польстила Елена, и довольный див принялся демонстрировать снежные мускулы, которые при каждом напряжении просыпались вокруг снежной крупой. Тор при этом странно напрягся и собственнически притянул к себе девушку поближе.
Вы нас простите, уважаемый, за беспокойство