Дракончик внезапно замер, поднял лапу и потрясенно уставился на нее.
Ну вот. Коготь сломал! пожаловался он, протягивая пострадавшую конечность почему-то мне, а не хозяину, и с размаху опустил лапу на пол. О, вредный бетон! За что ты так немилосерден к бедному дракону?
Спайк, заканчивай спектакль, прервал стенания своего дохлого питомца некромант, запирая дверцы коллекции. Кейт, устраивайтесь, нам есть о чем побеседовать.
Беседовали мы где-то с час.
Кейт, я все понимаю, но У меня будет разговор об этом инциденте с ректором и главой вашего отделения на этаже были детиустало «чихвостил» Данте Праймус, а я вяло кивала, пряча зевки.
Близился рассветдо занятий каких-то три с половиной часа, но главе отделения некромантии совесть не позволяла бросить воспитательный момент на полпути и отправиться спать, а мне все та же совесть не позволяла поклянчить чашку крепкого кофе.
И только одно существо в кабинете эта самая совесть трогать не решалась.
Я требую правосудия и безумных толп, обеспокоенных угрозой исчезновения редкого вида! показательно бушевал драколич. Что значит я исчез четыре, а может, и все пять веков назад? Я здесь, следовательно, я существую!.. А будешь так мерзко улыбаться, девочка, приду к тебе ночью и отгрызу нос Что значит Спайк, уймись? Я, между прочим, самое пострадавшее в этой заварушке лицо. То есть морда. То есть хвост! и он торжественно воздел к небу эту часть своего мертвого тела.
Я с интересом осмотрела еще тлеющий кончик и нахмурилась.
Одного понять не могу, как эта ваша дохлая зверюга выжила после слаженной атаки всего отделения боевых магов?
Ой, я что, сказала это вслух?
Он впитал всю вашу энергию, пояснил Данте, разыскивающий что-то в недрах выдвижного ящика стола. Из-за природной глупости Спайка в нем завелся один мерзкий и ехидный артефакт.
Зуб даю, некромант хотел сказать слово «паразит», но в последний момент бросил быстрый взгляд на сердито сопящего дракончика и смягчился.
Ну зачем! разочарованно взвыл тот, глядя на хозяина с таким укором, точно тот вырвал у бедолаги, уже повязавшего на шею салфетку, кусок сырой голени.
Громко хлопнул ящик стола, зашуршала кипа листочков, бряцнула связка с ключами.
Думаю, что боевым магам требуется срочное заселение.
Думаю, что меня таким образом решили наказать.
В итоге на чердак к своим я возвращалась уже под утро, озолотившее хмурый горизонт, звеня связкой ключей, как какой-то закоренелый завхоз, с пачкой объяснительных в одной руке, знанием нашего нового места дислокации и нервным тиком правого века.
Обитатели башни, на чей счет выпала на редкость буйная ночка, решили поспать часок-другой и затихли. И если есть на свете комната с огромной кроватью, под которой прячутся все детские кошмары Поляриса, то она точно потерялась где-то в пыльной утробе башни некромантов.
Ворчали трубы отопления, тихонько подвывали сквозняки, что-то досадливо скрипело несмазанными частями
А потом на ступеньках появились кровавые следы.
ГЛАВА 4. Бледный Глен
Я присела, пытаясь понять, в чем дело.
Человек поднимался. Кровь отпечатала след от правого ботинкане то подросток, не то девушка, и мысок левого. Ранение с правой стороны.
Будь ранена рука, рядом присутствовали еще и брызги капель, а так остается гадатьживот, бедренная аорта, блин, что?
Безумная часть меня тут же ударилась в панику. Троих ранили, Бендер так сказал. Ранили троих, точнее, в лазарет поползло только трое, но какое точно число раненых? И сколько среди этих раненых первостатейных идиотов, которые молча стиснут зубы, лишь бы никто не заподозрил в них нежную фиалку? А если это Решка? Она ведь не боевой маг и могла пострадать
Разумная часть дала этой истеричке оплеуху и обратила внимание, что следы светятся. Да, едва заметно, но обычная кровь такого эффекта не дает. И вообще, почему так холодно?
Сквозняки в башне некромантов были так же естественны и привычны, как рассвет, но не минусовые же температуры. Вон и перила начали покрываться тоненьким кружевом инея.
Я зябко поежилась, чувствуя, как нечто, затаившееся наверху, медленно тянет тепло, встала и поняла, что зашевелились волоски на руках. Нет, так дело не пойдет.
Позволила внутреннему огню залить теплом руки и тут же ощутила егопорыв ледяного воздуха, рванувший навстречу. Воздух еле слышно трещал, леденели ступени, и, что прискорбнее, ледени мои внутренности.
И вот тогда я услышала его.
Звук.
Чье-то незримое дыхание
Это была имитация дыхания, словно этот неизвестный заново вспоминал, каково этодышать. Дышать и быть живым.
Ырка побери этих некромантов!
Не могли обезопасить башню от призраков? Амулетики там на лестницу положить, солью углы присыпать И с какого перепугу у них такой сильный и разожравшийся призрак шляется неприкаянным?
В баночку его надо было посадить и вывешивать вместо фонарика ночью.
Ну все, Кейт, кажется, ты созрела до фразы:
Данте, не хочу критиковать ваш стиль руководства, но с удовольствием сделаю это
Драколич бы одобрил.
Порыв холодного воздуха ударил в лицо, заставив зажмуриться. Увы, но тьма под веками дала такую волю перепуганному воображению, что я поспешила увидеть реальность. И увидела.
Он стоял на пару ступенек выше. Потусторонний свет и холод из другого мира окружали его худую и невысокую фигуру. Разглядеть лицо не получалось, только узкие плечи подростка и печальный наклон головы.
Нет честипрошептал призрак, спускаясь на три ступеньки и протягивая мне свою окровавленную руку.
Холод на лестнице стал нестерпимым. Зловеще жег кожу и холодил легкие. Стискивал мысли в призрачном захвате. Поговаривали, что попавший в такие тиски терял волю и начинал испытывать ощущение полнейшей безысходности. Мышцы наливались свинцом, жертва теряла возможность спастись бегством, становилась неспособной сопротивляться. Тогда призрак подбирался ближе, протягивал руки и
Я стряхнула с себя оцепенение и попятилась. Едва снова не улетела кубарем вниз и быстро спустилась до лестничной площадки. Потусторонняя сущность медленно плыла следом.
Да, отличное средство борьбы с призракамижелезо, соль, бомбочки из магния, вспыхивающего на воздухе, и опилок железа. Ну, или некромант.
Да, ничего из этого списка под рукой не было. В самом деле, не просить же призрака прерваться на пару минут, чтобы я могла сбегать наверх и притащить шпагу с чердака. Или сгонять на кухню за солью. Или заглянуть к Данте и разграбить его коллекцию. Или сложить ручки рупором и заголосить: «Господа некроманты! Ау!!!»
Да, боевой маг не был способен изгнать или уничтожить призракане для этого мы учились и на тренировках потели. Зато боевой маг всегда мог за себя постоять.
Опустившись в стойку, я резко выдохнула и пустила в призрака двумя сгустками пламени. Тот дождался, пока снаряды приблизятся, разделился на две части, пропуская огненный шар по центру, и соединился в целое.
Нет похоронпрошептал призрак, наступая.
Во засранец!
Ладно, тогда пробуем вот так.
Я подняла руки, формируя перед собой стену голубого пламени, и мягко подтолкнула ее к призраку. На лбу выступил пот, мышцы закряхтели от натуги, но я таки сумела поднять еще один барьер (уже обычное пламя) наверху площадки, за спиной призрака.
Мысленно треснула себя по лбу.
Он же призрак! Сейчас нырнет в ступеньки или стену и привет! Ищи свищи его потом по всей башне.
Похорон не обещаю, но огоньку поддать могу, закричала я, помещая призрака в огненную клетку и полностью отрезая от внешнего мира.
Призрачная сущность взревела и в последней отчаянной попытке добраться до противника бросилась вперед.
Воздух взорвался от столкновения жара и мертвенного холода.
Я едва успела отвернуться, когда во все стороны от барьера полетели капли горящей эктоплазмы. Парочка угодила в рукав куртки и с сердитым шипением принялась прогрызать себе путь глубже.
Тварь билась, выла и понимала всю безысходность ситуации, как раненый зверь в капкане охотника. Я радостно осклабилась и усилила натиск, вымещая на призраке все скопившееся раздражение. Всю ненависть к этим проклятым некромантским стенам. Все презрение, что испытывала к мрачным ублюдкам.
Кто-то напал на меня сзади. Ловко сбил подсечкой, бросил на пол и навалился сверху, прижимая собственным весом. Я брыкалась, рычала от злости, пытаясь вывернуться из-под тяжелого тела, прижавшего меня к холодному полу лестничной площадке.
Огненная клетка, оставшись без внимания хозяйки, пала, и тотчас над головой прогремел чей-то грозный голос:
Boltor, Глен!
Послышался облегченный выдох, и призрачная сущность покинула наше негостеприимное общество.
Увы, но гад, навалившийся сверху, никуда не испарился. Как никуда не испарилось и мое отвратительное настроение.
Все. Хорош.
Я слишком долго была паинькой!
Выждав, когда противник на мне немного расслабит хватку, я стремительно атаковала его локтем под дых, насладилась обескураженным стоном и резко крутанулась. Повалив врага на лопатки, оседлала и приготовилась бить.
Считай меня старомодным, но обычно я вожу девушку минимум на пару свиданий, прежде чем разрешаю ей оседлать меня, поделился распростертый подо мной Влад и крайне похабно подмигнул. Но раз ты настаиваешьОн схватил мои нижние девяносто и демонстративно подвигал бедрами. Давай, бешеная, поскакали.
Поскакали?
Я занесла кулак и доказала, что да таки бешеная.
Удар был нанесен на эмоцияхсильный, но не очень точный. При желании Влад легко мог перехватить руку, но мужественно согласился с тем, что слегка переборщил, и смиренно принял наказание.
А еще не удержалась и подожгла ему штаны. Чисто чтобы доказать, что очень горячая штучка.
Пока Влад матерился пострадавшей челюстью и тушил штаны, я резво вскочила, отбросила назад темные волосы и обнаружила на площадке свидетелей. Свидетели вспомнили, что в подавляющей массе долго не живут, поэтому сделали шаг назад.
Некроманты! Вы вконец офонарели? в приступе гнева заорала я на парней.
Парней было двое. Первый выглядел как тощее недоразумение в жуткой бандане, второйточно сбросивший шкуру медведь. Лицо первого украшала пара тройка кусочков пластыря, второй радовал зеленовато-синюшным фингалом под глазом.
Да мы вообще не при делах, пробасил медведь.
Просто мимо шли! возмутился тощий.
Ага, если бы мне еще была интересна их невиновность.
Эта тварь мне помешала! Я кивнула на Влада и ткнула в сторону закопченных ступеней, где еще недавно висел призрак. А таедва не сцапала своими призрачными ручонками!
Некроманты переглянулись.
Справедливости ради, буркнул второй, на правах самого смелого и большого, это ты едва не уничтожила нашего Глена.
Он сказал, что во мне нет чести! во мне клокотала неудовлетворенная ярость. Мне! Боевому магу!
Он не имел в виду конкретно тебя, Кейт. Влад справился с брюками и выпрямился. Глен был прошлым замом Мастера. По слухам, его убили на магической дуэли. Глен победил и, тяжело раненный, дошел до башни, но Эго боевых магов слишком раскормлено, чтобы позволить некроманту победить.
Дурацкие слухи.
Может быть, не стал спорить Влад. Но тело так и не нашли, а призраквот он.
Тогда почему ваш Мастер его до сих пор не уничтожил? спросила, яростно срывая с себя испорченную каплями эктоплазмы куртку.
Глена?! возмутился здоровяк.
Зачем? искренне удивился тощий.
Ах, ну да. Где я и где тот выкидыш логики, которым пользуются некроманты.
Подобрав с пола оброненную пачку объяснительных и связку ключей от будущих комнат, я закинула пострадавшую куртку на плечи и решительно поползла наверх. Удивительное дело, но Влад вызвался проводить.
Во избежание, так сказать. Чую, в этой башне не только Глен бродит, но и сотня-другая всякой гадости, которую некроманты не видят смысла уничтожать.
На новом витке лестницы некромант решил доконать меня не только своим присутствием, но и светской беседой.
Как тебе наша башня?
Ну вот, опять! Опять этот хриплый голос, от которого мурашки и мысли о плитке черного-черного шоколада и леденцах от кашля.
Серьезно! Не парень, а ларингит на ножках.
Отвратительное место, выразительно поморщилась я. Интерьер в крупную дырку, кормят на две звезды, а качество обслуживания так вообще просто ужас! Я заказывала коктейль «Отвали, мерзкий ублюдок» этаж назад, но официант даже бровью не повел.
Влад улыбнулся с видом человека, который привык воспринимать критику в свой адрес с высоко поднятым средним пальцем.
Это пока Через недельку-другую пообвыкнешь настолько, что не захочешь менять наш интерьер в крупную дырку на самые лучшие хоромы.
Вспомнила рыдающую дождем крышу, чердак без удобств, неприкаянного призрака, и дополнила общую картину вишенкойехидным драколичем, подпитывающимся от наших атак.
Ой, да иди ты в известном направлении!
Но Влад был все же некромантом, нестандартным, оттого еще хуже! Он не пошел, он резко заступил дорогу и толкнул меня к стене.
Знаешь, обычно призраки активны в темное время, ночьэто их время, самые темные сумеркиих сила, но Глен смог появиться перед тобой на рассвете.
Влад сделал быстрый шаг вперед.
Аааа!!!
И надо быть очень сильным магом, чтобы увидеть и услышать призрака на исходе ночи.
Он качнулся вперед, вторгаясь в личное пространство, отчего у меня предупреждающе екнуло сердце и похолодели внутренности.
Надо быть очень сильным некромантом, Кейт, тихо шепнул Влад, развернулся и пошел вниз.
ГЛАВА 5. Сплю на новом месте
Гори ты синим пламенем, Данте Праймус! простонала я.
Желание растолкать локтями и магией очередь из желающих прибить главу отделения некромантии и дать коллекции еще одну замысловатую вещицу росло с каждой минутой заселения.
Ребята решили не откладывать с этим в долгий ящик, и едва на пороге появилась я со связкой, призывно бренчащей на весь чердак, как боевики поспешили собрать вещички и перекочевать в более удобные для проживания места.
К слову, щедрые некроманты выделили нам аж целый этаж, где, вот так ирония, не оказалось ни одной целой комнаты! Ни одной, мать его, целой комнаты!
Кейт, это нормально, что тут нет окон? из комнаты показалась рыжая макушка старосты.
Просто сверься с планом и проверь стены. Может, некроманты заложили их кирпичом, обнадежила я, устало бредя по коридору.
Кейт, у меня дыра в полу! высунулся из своей комнаты Алик.
Так. Спокойно, Кейт. Сейчас не самое удачное время, чтобы побиться головой о стену. Просто дыши и думай, как отплатить Праймусу за гостеприимство!
Дыра сквозная или видна балка перекрытия?
Алик нырнул внутрь комнаты и уже оттуда крикнул:
Вынужден тебя огорчить, я вижу внизу пыльную кладовку.
Ну так выкинь из нее хлам и считай, что у тебя двухэтажные апартаменты. Или чини! Твердь ты или кто?
Судя по ворчанию, у Алика двухэтажные апартаменты. Ну и ладушки. Сейчас дойду до выбранной Решкой комнаты и
Хьюстон, у нас проблема! заголосил кто-то с противоположной части коридора.
Я сделала глубокий вдох, послала во вселенную искренние пожелания сдохнуть Данте Праймусу и сжала пальцами переносицу.
Все будет хорошо. Все будет зашибись. Все точно будет
Кейт, тут кто-то оставил детскую куклу, привязанную к батарее и она дерется!
Кейт, в моей комнате огромная клетка. Скелеты выбрасывать или просто спалить?
Кейт
Кейтнеслось со всех сторон, пока я шла по коридору, помогая товарищам устроиться на новом месте, и копила негатив на Данте Праймуса, его зама Бендера и почему-то на Влада.
Да как этот загорелый грубиян посмел предположить, что я Я! На минуточку, потомственный огненный маг с идеальной генеалогией, могу оказаться паршивым некромантом? Да как у него язык не отсох говорить такое?!
Из последней в коридоре двери выскочила румяная соседка.
Кейт, я заняла для нас комнату! крикнула провидица, хватая меня за локоть и втаскивая внутрь. Посмотри, какие прикольные шторычерные с черепами. Я проверила, в темноте они горят как ночник. А еще вот, глянь на эти милые цветочки на подоконнике!
Решка оставалась дружелюбной оптимисткой даже в шесть утра. Даже после бессонной ночи. Даже в убогой комнатенке с подозрительной флорой.