Все посмотрели на Гвинору. Ее глаза были огромными, она словно собиралась побить Тимбра за то, что он раскрыл эту информацию.
Ордэн поднялся на ноги.
Ты была там?
Гвинора тяжко вздохнула.
Да. И что? Я была там. Поплыла с ним. Потому мой долгприглядывать за ним.
Ты могла бы помочь нам, охнула Сирена.
Ты его слушала? Остров проклят. Людижестоки. Золотоиспорчено. Странные звуки доносятся с гор. Вдалиогромные крылатые звери. Никто не должен туда соваться. Никто.
Крылатые звери, пробормотал Алви.
«Драконы. Создательница, драконы!».
Вы должны помочь нам, сказала Сирена. Не хотите денег? Хорошо, что тогда? Должна быть цена.
Гвинора мрачно посмотрела на Сирену.
Как тебя зовут?
Сирена.
Сирена, цены нет. Я ничего не хочу. Мне ничего не нужно. И я точно не хочу помогать тебе или ему, она указала на Ордэна. Я лучше умру, чем вернусь на ту проклятую землю.
Гвинора, сказал Ордэн.
Казалось, на его плечи давило бремя. Словно он вдруг чтото понял, и это было сложно выносить. Медленно, как во сне, Ордэн вытащил прядь волос, перевязанную шнурком, из кармана. Рот Гвиноры открылся, она замотала головой.
Нет, рявкнула она.
Прошло пятнадцать лет, Гвинора Вейберн, и я так и не забрал, Ордэн протянул ей прядь волос. Но теперь я делаю это.
Ты не серьезно.
Серьезно.
Это? Прошло столько времени, и ты это хочешь?
Да, заявил он.
Я могу нарушить обещание, мрачно сказала она.
Ты знаешь, что не можешь.
Она зарычала и отвела взгляд. Сирена видела бурю в ней. Ордэн перехитрил ее. Что бы ни значила та прядь волос, она сковывала, как связь Сирены с Авокой. Она знала, что Гвинора не хотела брать их за моря. Но она кивала.
Хорошо, я сделаю это. Мне нужно собрать экипаж. Дайте мне пять дней, сказала она.
Три, парировал Ордэн.
Тогда три, прорычала она. Готовь своих. Путь будет трудным.
Мы будем готовы.
Гвинора шумно прошла мимо них к двери. Она оглянулась и посмотрела в глаза Ордэна.
Я тебя ненавижу.
Он кивнул.
Я знаю.
Но она им поможет.
Через три дня они пересекут моря.
6
Вояж
Сирена мало знала, какой экипаж нужен для серьезного плавания по океану Лакония, но сомневалась насчет тех, кого Гвинора собрала за три дня, данные ей Ордэном.
Корабль впечатлял. Три большие мачты с множеством белых парусов. Большой, как два крепких дома вместе. Вырезанная русалка была присоединена к носу корабля, и имя «Крестоносец» было написано на борту. Разномастная команда Гвиноры суетилась, но следовала приказам. Сирена еще не видела такой пестрый экипаж.
Лучше так не смотри при Гвиноре, предупредил ее Ордэн.
Ты веришь, что они помогут нам проплыть по океану? спросила Сирена.
Если она так говорит, то они смогут.
Сирена кивнула. Ордэн знал Гвинору лучше нее. Было ясно, что он доверял ее суждениям, и что она сделала бы все, что нужно, изза странной пряди волос.
Ты объяснишь, почему она делает это для нас?
Нет, фыркнул он.
Откуда мне знать, что она не нарушит обещание?
Она этого не сделает, он повернулся к ней. Ты несколько раз спрашивала об этом за последние три дня. Моего слова не хватает?
Не твоего. Ее, Сирена кивнула в сторону Гвиноры.
Она кричала приказы потрепанному экипажу, который наполнял корабль припасами.
Она в долгу передо мной.
Почему? Потому что у тебя прядь ее волос? Этосвязь?
Ордэн посмотрел на небо и выругался.
Ты не отступишь, да?
А ты меня не знаешь? спросила она. И это не обо мне. Мы всемером поплывем по океану. Авока и вовсе без сознания. Я хочу убедиться, что мы попадем туда. Насколько я знаю, Гвинора может передать нас пиратам, а то и хужеБьерну. Ты говоришь, что она сдержит слово, но почему?
Ордэн фыркнул.
Я расскажу, но этотайна.
Сирена кивнула.
Конечно.
Помнишь историю о моей сестре? Как она вышла за короля Аурума, а потом, когда ее убили, я убежал и был обучен убийцей, бывшим членом Гильдии, представителей которой мы встретили в Келле?
Да.
Гвинора училась со мной. Дристан был нашим наставником. Обученный в Гильдии, талантливый. Он сбежал от влияния Гильдии и начал заново в месте, где мог учить людей, не слушаясь их правил. Он хотел, чтобы у волшебников и неволшебников было убежище. Он стал началом сети, помогающей магам. Сеть помогла Алви узнать, где я был в Альбионе, и так мы спасли тебя в день, когда ты убила бража.
Сирена слышала о Сети, видела ее в действии с леди Которн в Бьерне, но не знала ее историю и охват.
Гвинора узнала, что на нашего наставника охотятся бражи. Ты знаешь сама, они не прекращают охоту. Они преследовали нас по всей Эмпории, пытаясь схватить тебя. Я покинул убежище к тому времени и ушел к большему и лучшему, как мне казалось. Гвинора нашла меня и молила вернуться. Она боялась, что Дристана убьют, и только я мог спасти его. Но я только встал на ноги в Тринненберге, сказал ей, что не знал, когда смогу пойти за ней. Она сказала, что, если я пойду с ней и спасу Дристана, она будет в долгу передо мной.
Сирена очарованно слушала. Ордэн не мог скрыть боль.
Долгсерьезная цена, но в бьенканских мифах это нерушимая связь. Мы отрезали прядь ее волос и вместе перевязали бечевкой. И она отдала ее мне, когда я прикончил последнего монстра. Я ждал месяцами, и ничего не приходило. Я был уверен, что мы сбили их с его следа. Я убедил Гвинору, что он будет в порядке, и мы можем работать дальше. И я ушел.
Сердце Сирены разбивалось. Она знала, что стало с его наставником.
И он умер.
Ордэн кивнул.
Да. Гвинора винила меня. Сказала, что только я мог спасти его. Я хранил долг, но не изза желания использовать его, сказал он, взглянув на нее, а как напоминание.
Ты носил это с собой пятнадцать лет изза одной ошибки?
Нет. Это напоминание слушать и смотреть, куда ведет судьба. Я сказал себе, что в следующий раз, когда судьба вмешается в мой путь, я не стану ставить выше свои нужды, он многозначительно посмотрел на Сирену. И я так и сделал.
Сирена мягко улыбнулась.
Слава Создательнице, что в этот раз ты послушал. Где бы я была без тебя?
Он рассмеялся.
Осталась бы в лесах Аурума.
Точно, согласилась она и коснулась его руки. Мне жаль, что ты не смог спасти Дристана, но ты знаешь, что он умер не по твоей вине. И Гвинора не должна винить тебя.
Ордэн следил за Гвинорой на палубе.
Я понимаю, почему она винит меня. Дристан был ее отцом.
Сирена закрыла рот. Ох.
Если бы был другой способ, я бы его нашел. Но если она должна ненавидеть меня ради развития судьбы, так тому и быть.
Ордэн кашлянул и прошел на корабль. Сирена хотела бы верить в судьбу так, как Ордэн. Она была готова на все, чтобы проявить себя, даже поплыть по океану, но судьба казалась неясной. И каждый ее шаг приближал ее к концу, и она не знала, сможет ли победить.
Сирена посмотрела на остальных. Алви и один из экипажа Гвиноры осторожно поднимали на корабль Авоку на носилках. Матильда и Микел шли за ними. Вера улыбалась ей, следуя за сестрой и ее мужем. Осталась только Сирена.
Она повернулась к Бьенко, сделала последний шаг по его земле. Она покидала родину. Это отличалось от того, как она покинула Альбион в поисках Элейзии месяцы назад. Она оставляла позади саму Эмпорию. Она не знала, сможет ли вернуться. Она сделала еще один вдох, а потом ступила на трап и прошла на корабль.
Добро пожаловать на «Крестоносец», сказала Гвинора, драматично взмахнув рукой. Долгой ему жизни.
Доброе утро, Гвинора, сказала Сирена.
Чувствуй себя как дома, она закатила глаза и ушла, покачивая бедрами.
Сирена нашла свою комнату и оставила там вещи. Большую часть принесли сюда заранее. Она вытащила второе письмо. Она все еще не открыла его. Чтото заставило ее передумать. Она хотела знать, кто ей написал, но в то же время не хотела.
Нерешительность терзала ее. А потом она услышала сверху повышенные голоса. Она убрала письмо в карман и пошла посмотреть, что за шум.
Ни за что! сказала Гвинора, указывая пальцем на Матильду и Веру, спокойно стоящих в стороне. Вы не будете так делать.
Что за крики? спросила Сирена.
Гвинора хмуро посмотрела на нее.
Я согласилась взять вас. Но не позволяла никому делать то, что они пожелают, на борту.
Мы просто предложили использовать магию Дома, чтобы наполнить паруса и помочь с морем, сказала Матильда и криво улыбнулась. Так было бы проще и быстрее.
И твоему экипажу было бы не так сложно, добавила Вера. Я посмотрела на припасы и переживаю, что нам не хватит их на весь путь.
Нам хватит, рявкнула Гвинора. Якапитан корабля. Яглавная. Вы все равно не поможете. Вам нужно просто не путаться под ногами.
Гвинора, стой, сказала Сирена. Может, они правы. Вчетвером мы можем своими силами сделать путь короче. Если мы быстрее доберемся до острова и обратно, разве тебя это не обрадует?
Впятером, сказала Гвинора. Вас пятеро. Я считала.
Да, пятеро, но Авока не может получить доступ к магии.
Гвинора фыркнула.
Может.
Все три женщины потрясенно уставились на нее.
Что? прошептала Сирена. Ты видишь магию Авоки?
Гвинора смотрела на них, как на идиотов.
Конечно. Может, она и спит, но не мертва. Ее магия все еще живет и дышит. Ее аура такая же, как у вас. Больше как у него, она указала на Микела. Но я не хочу ничего иметь с магией. Ничего. Она лишь приносит боль и смерть тем, кого затрагивает. Я вижу, когда вы используете силы, так что не думайте, что я не замечу. Плыть четыре месяца. Смиритесь с этим, и она ушла, фыркнув.
А она приятная, буркнула Матильда. Нелогично не позволять нам помочь.
Она боится своей силы, отметила Вера.
Глупо.
Да, но это защита. Плохо, что путь будет долгим, но она взяла нас на корабль, другого способа все равно нет.
Так мы должны быть благодарными? фыркнула Матильда.
Вежливыми, исправила Вера.
Сирена улыбнулась. Ей нравилось видеть их вместе. Порознь они были умными, талантливыми и чудесными, но вместе они отличались ото всех в мире. В тот миг она была благодарна, что они учили ее.
Это не значит, что мы не можем тренироваться, сказала Сирена. Особенно, если Авока может получить доступ к силам. Может, нам попробовать связь?
Вера кивнула.
Стоит попробовать.
Все же думаю, что можно спрятать магию от Гвиноры, сказала Матильда.
Мы будем уважать ее желания, сказала Вера. Матильда хотела возразить, и Вера добавила. Пока что.
Сирена улыбнулась им. А потом все произошло быстро. Они были у причала, готовые отправляться, а потом поплыли. Сирена поспешила к борту и смотрела, как они уплывали от Эмпории в океан. Она стояла и смотрела на Бьенко, пока берег не стал едва заметным. Она не знала, куда они плыли, и что найдут в конце пути. Им нужно было четыре месяца надеяться, что этот остров был с драконами, которых она искала.
Она сглотнула. Она не хотела плакать по жизни, которую оставила позади. Она вернется. Должна. Она слишком много оставила тут.
Дрожащей рукой она вытащила письмо из кармана и осторожно сломала красную восковую печать.
Сирена,
Как ты знаешь, твое присутствие, как и письма, не приветствуются в Элейзии. Если бы ты была до сих пор в темнице, где я тебя оставила, я уже получила бы твою голову. Ты участвовала в убийстве моих родителей. Теперь твоя страна сожгла всю мою столицу и убила мой народ, включая десять моих младших сестер.
То, что ты написала такое письмо принцу Дину обо мнеабсурдно. У тебя тут нет прав. Ты не можешь просить, чтобы когото, даже Базилла Селби, сделали лордом Элейзии. Не лезь в дела государства и мои дела.
Ты не получишь ответ брата. Он вернулся ко мне в Разин, чтобы помочь мне вернуть трон, и пропал с тех пор. Я не знаю, где он, хоть подозреваю, что он с тобой. Если это так, отпусти его из своих злых чар и скажи вернуться на его место. Ты достаточно навредила Элейзии.
Бриджит Эллисон, королева Элейзии
Сирена перечитывала письмо снова и снова. Бриджит была жива! Сирена была уверена, что все сестры были убиты в огне Элейзии. Дин точно обрадовался, что хоть одна из его сестер еще жива.
А после радости пришел гнев. Ее челюсть болела от того, как она сжимала зубы. Она не участвовала в убийстве, как и не просила Бьерн так поступать с Элейзией. Ее злило то, что Бриджит все еще обвиняла ее.
Ей не нравилось, что она написала письмо Дину по просьбе Базилла Селби. Она сделала это в обмен на то, что он провел их мимо пропасти в Келле. Он помог им, но они попали в засаду Гильдии и чуть не погибли от лавины. А потом они выбрались и нашли Микела в пещерах драконов. Базилл довел их до Ярроу и бросил.
Она не ждала ответ от Дина. И ее сердце болело, когда она писала ему особенно о такой мелочи.
А теперь он пропал?
Он оставил их команду, чтобы вернуться в Элейзию и собрать страну воедино. Что могло быть для него важнее Элейзии? Явно не она. Его не было с ними. Он даже не знал, где ее искать.
В этом не было смысла. Как и в том, что Бриджит отвоевывала трон. Разве она не была королевой? Зачем ей отвоевывать трон?
Сирена растерялась сильнее, чем ощущала себя при отплытии от Эмпории. Бриджит боролась за трон. Дин пропал. БьернКаэлсжигал города дотла. Это она оставляла позади. Что она увидит, когда вернется?
Но ничего не поделать.
Она сделала выбор.
Она уже отплыла.
Эмпории придется спасать себя самостоятельно, пока ее нет.
7
Коронация
Калиана
Эдрик был мертв.
Мужа Калианы больше не было.
Ее ребенок, Алессия, остался без отца.
Бьернбез короля.
Он лишь неделю был в могиле, а Каэл уже подготовил церемонию коронации. Он заявил, что им нужно быстрее показать свою силу другим народам. Отомстить за убийцу из Элейзии, убившего короля за то, что они послали Компаньона убить их монархов.
Крови пролилось достаточно. Она хотела отомстить за Эдрика но не верила, что война была ответом. Но кто ее спрашивал? Никто, даже когда она была королевой. Теперь она была королевойвдовой, и ей было суждено оставаться в стороне.
Ее ладони дрожали, пока она стояла на подставке, портниха подшивала ее черное платье для коронации. Она хотела бы оставаться в своих покоях весь год и скорбеть. Или забрать Алессию и убежать отсюда.
Двор был не местом для ребенка. И не местом для вдовы.
Если бы она могла уйти, уже это сделала бы. Было бы лучше, чем оставаться, попасть в монастырь или быть изгнанной, как консорт Шамира, когда отец Эдрика и Каэла, король Малтриер, умер.
Но теперь она должна была найти Каэла после коронации и просить о своей жизни. Умолять, чтобы она осталась тут с ним и их дочерью. Она не говорила ему, что Алессия была его, и он не примет ее теперь. Все верили, что это был ребенок Эдрика. И она не пережила бы позор.
Вам плохо, сказала леди Которн.
Мой муж мертв, прошептала Калиана. Она смотрела на женщину, не видя ее.
Ваше сердце пустое.
Вы и не представляете.
Женщина туже затянула платье на талии.
Вам нужно поесть. Вы слишком сильно похудели.
Как я могу есть?
Калиану не удивлял такой разговор. Она работала с леди Которн годами, обычно она была занята и упрекала помощниц. И игнорировала Калиану. Но теперь они говорили и леди Которн переживала за нее.
Послушайте, леди Которн посмотрела ей в глаза. Вы еще живы. Вам нужно заботиться о красивом ребенке. И нужно найти в себе силы продолжать.
Знаю, сказала Калиана. Она не могла поверить, что сказала это. Но ей было больше не к кому обратиться.
Дофина была мертва. Эдрик был мертв. Даже Сирена пропала. И Калиана была в ужасном месте, раз Сирена была для нее вариантом.
Если чтото нужно, продолжила леди Которн, что угодно, я рядом. Помните это.
Было странно это слышать. Но это успокаивало. Словно у нее было припасено средство, если наступит опасное время.
Спасибо, прошептала она.
И леди Которн улыбнулась ей и опустилась в реверансе.
Конечно.
Но все испортил Каэл Дремилон, ворвавшийся в комнату.
Калиана посмотрела в его глаза через всю комнату. Глубины сероголубого цвета когдато сводили ее с ума, а теперь были безумными. И там была сила. Много силы.
У Каэла была магия. От этого ей было не по себе, даже от мыслей. Каэл и Сирена обладали такими силами. Она не знала, как такое было возможно. Магия не существовала. Не могла существовать.