Не в том дело, сказала Арелина. Сирена почти слышала панику в ее голосе.
Хорошо, если не будет поцелуя, дай хоть эль. Может, после эля ты начнешь меньше думать своей красивой головой, а большесердцем.
Сирена вернулась к стулу у бара, скрыла эмоции на лице, чтобы они не подумали, что она подслушивала. Дверь открылась, и Сирена увидела невероятно красивую женщину. Ее кожа была эбонитового цвета, а глазатакими темными, что зрачки не удавалось различить. Черные волосы были гладко стянуты в высокий хвост и ниспадали до середины ее спины. Она была в черных кожаных штанах, которые сияли под стать ее шелковистой коже. Ее блузка была из пересекающихся серебряных монет, сияющих красиво, как чешуя морского дракона. Воротник из такого же металла был вокруг ее шеи с большим танзанитом, лежащим между ее ключиц. Она вышла из кухни с грацией охотницы, величавой, как королева.
Она посмотрела на Сирену и замерла.
И кто это?
Арелина прошла в комнату.
Онагость.
Гость, женщина прошла вперед. Два эля, Лина, любимая.
Арелина пропала из виду, но Сирена видела панику на ее лице.
«Она переживает, что ее девушка будет ревновать? В чем дело?».
Рада знакомству, сказала Сирена.
Женщина улыбнулась.
Спасибо. А мы уже знакомы?
Думаю, нет, Сирена протянула руку. ЯСирена.
Женщина смотрела на протянутую руку, медленно протянула свою.
Алура.
Мне нравится твоя броня. Тебе идет.
Алура склонила голову.
Откуда ты?
Издалека, уклончиво сказала Сирена. Чужака тут сразу замечали. Откуда ты? Удивлена, что ты пришла к Арелине днем, учитывая происходящее в городе.
О?
Все выглядят напуганными.
Я рискнула, Алура села возле Сирены. Ты прибыла на рынок? Чтото рано.
Мы перепутали даты, соврала Сирена. Она не знала, почему так делала.
Она была открытой с Арелиной. Чтото в ней вызывало желание говорить с ней. А от Алуры ощущалось, что ее репертуаром были тайны.
В этом не было смысла. Она только ее встретила. Но ей казалось, что она встретила того, кто был на ее месте. Понимал вес судьбы. По спине пробежала дрожь, но она не отводила взгляда.
Алура склонилась, оказалась в дюймах от Сирены.
Арелине не нужны проблемы.
Я и не собираюсь их вызывать.
Хорошо, Алура хищно улыбнулась. Чтото в тебе есть. Не могу понять.
Сирена знала, о чем она.
Япросто я.
Это, конечно, было далеко от правды. Она была куда больше, чем казалось изза потрепанной одежды и простой прически, пока ее магия была спрятана.
Алура собиралась ответить, но во входную дверь постучали. Алура повернула голову.
Ох, только этого не хватало, проворчала она.
Что? Кто это? спросила Сирена, глядя туда, откуда Арелина пришла с элем.
Ее лицо стало белым.
Дверь распахнулась, и внутрь прошел похозяйски мужчина. Его присутствие привлекало внимание. Он был высоким, крепко сложенным, и золотая броня подчеркивала его бронзовую кожу. Он выглядел как воин, пришедший с поля боя. Позолоченное божество вернулось со сражения.
Алура вскочила на ноги.
Геррит, ты знаешь, что я справлюсь с гостиницей.
Плевать на твои игры, Алура, рявкнул мужчина. Проблема на пристани. Какойто новый корабль не хочет платить.
Сирена насторожилась.
Простите?
Мужчина повернул голову в ее сторону.
Тебя просили говорить?
Это мой корабль, рявкнула она.
Арелина тяжко вздохнула за ней.
Ой, мама.
Твой корабль? Алура приподняла бровь. А ты только начала мне нравиться. Почему бы тебе не лезть в это, и мы продолжим постарому?
Нет уж.
Это в твоих интересах.
И тут Сирена поняла, кем были эти люди. Она должна была понять раньше, но отвлеклась на Алуру. Ее отношения с Арелиной помешали услышать то, что гудело подсознание.
Вы из племени Венатрикс, Сирена смотрела на них.
Алура улыбнулась.
Ты о нас слышала. Видишь, Геррит? Мы популярны.
Сирена прищурилась.
Если нападете на мой корабль, пожалеете.
Алура и Геррит рассмеялись.
Поверь, милая, Алура нежно потрепала ее за подбородок и пошла к двери с уверенностью того, кто уже бросал вызов раньше и всегда побеждал. Только ты тут и пожалеешь.
11
Венатрикс
Сирена кипела от ярости, Алура и Геррит пропали за входной дверью. Она повернулась к Арелине.
Ты встречаешься с кемто из Венатрикс? возмутилась она.
Арелина кивнула, кусая губу.
Мои налоги стали меньше и я люблю ее.
Сирена чуть не закатила глаза, но сдержалась. Она не была на месте Арелины и не жила в этом мире. Она не знала, какие ужасы тут творились, заставившие Арелину так себя вести. Или любить того, кто обижал ее.
Я вернусь. Мне нужно отогнать их от своего корабля, заявила Сирена.
Погоди! Ты не сможешь их одолеть, охнула она. Это воины.
Сирена сверкнула улыбкой.
Как и я.
Она побежала по лестнице. Алви уже застегивал пояс с мечом. Ордэн стоял, скрестив руки, с гневом в глазах.
Сестры тоже слышали, сказал Алви.
И они появились на пороге.
Пойдем? спросила Вера.
Матильда улыбнулась.
О, определенно.
Хорошо, сказала Сирена.
У нее не было племени ил армии, но были друзья. И они были лучше всех. Не изза того, что они были магами, индресом или обученными убийцами, а потому что она любила их. Верность была сильнее от любви, а не страха. Она твердо верила, что вместе они могли покорить мир.
Они поспешили по лестнице, миновали расстроенную Арелину. Она прижимала к себе Джекса. Он испуганно посмотрел на них, и они пропали за дверью. Сирена не ощущала страх, только гнев. Алура и Геррит были бандитами. Венатриксы запугали город так, что они не покидали дома в дни, когда те могли появиться. Так жить нельзя было, и она остановит их, чем сможет.
Обратный путь казался короче, ведь они не блуждали по городу. Но у корабля было противостояние Гвиноры, Микела и матросов с шестью членами племени Венатрикс, стоящими на пристани. Все онитри мужчины и три женщиныносили металлическое одеяние, как у Алуры. Они были разного роста и телосложения, мускулистая женщина в центре явно была лидером. Дюжина косичек спускалась по ее голове и сплеталась в одну на ее спине. Ее черные глаза смотрели на подоспевшее подкрепление. Она кивнула, чтобы ее отряд двигался.
Алура приблизилась к Сирене и подмигнула.
Мы снова встретились. Хотя я говорила тебе не лезть в это.
Ты тут не главная, отмахнулась Сирена. Я хочу поговорить с твоим лидером.
Алура рассмеялась.
Хитрая.
Вера вздохнула.
Уверена, мы можем договориться без боя.
А если мы хотим боя? сказал Геррит.
Но женщиналидер посмотрела на Веру. Она подумала, что Вера была главной, а не Сирена. Промашка.
ЯКая из племени Венатрикс, она топнула ногой. Мы правим в этих краях, и ваш корабль причалил к нашему порту. Вы обязаны заплатить. Крови не будет, если вы послушаетесь.
И сколько нужно заплатить? спросил Ордэн, хватаясь за свою тему.
Кая произнесла цифру такой величины, что у всех расширились от потрясения глаза, Ордэн засмеялся.
Это не плата за пребывание, а стоимость корабля, сказал он. А уплыть мы, как видите, не можем, пока не починим корабль. Так что корабль стоит меньше, чем эта ваша плата.
Это не моя проблема, сказала Кая.
Просто заплатите, рявкнула Алура.
Алура, это не твой бой.
Алура, казалось, хотела плюнуть Кае в лицо, но стальной взгляд лидера заставил Алуру отступить. Хотя это ее разозлило сильнее.
Сирена вытащила золотую монету из мешка и бросила Кае. Она подняла ее в воздух и покрутила.
Плата за пребывание.
Клинки вытащили с обеих сторон, Кая хищно посмотрела на Сирену.
Ты насмехаешься.
Ваша цена преувеличена.
Я не добрая, Кая подняла руки, словно тянула чтото к себе, но справедливая, она хлопнула в ладоши, волна воздуха понеслась от нее к Сирене.
Но Сирена не двигалась, и воздух безвредно отлетел от барьера, который она воздвигла в начале разговора. Она опускала его, чтобы бросить монету. Она не доверяла этим людям и не собиралась расслабляться.
Что охнула Алура.
У кого из вас есть магия? прорычала Кая, шагая вперед.
Если не уйдете, узнаете, сказала Сирена.
Что за неуважение к ней? завопила Алура. Она бросилась вперед, направляя меч на сердце Сирены.
Сирена ожидала гнев Алуры. Она хотела проявить себя в племени. Она была гордой и с яростью в венах. Сирена хорошо знала таких. И она знала, что нужно делать.
Она ускользнула от первой атаки Алуры, вытащила свой клинок из огня. Он трещал в пространстве между ней и Алурой на деревянной пристани. Алура не дрогнула и бросилась на нее. Алура была лучше с мечом. Она была в отличной форме. В идеальной. У нее не было плавности Гвиноры, силы Ордэна или грации Авоки, но было чтото другое.
Сирена не была хороша с мечом. Ее огонь и сила магии были ее настоящим оружием. Она билась с мечом Алуры, едва слыша общее недовольство, что это сражение происходило. Но Сирена должна была сделать это. Ей нужно было проявить себя тут, или Венатрикс будут приходить завтра и каждый день после этого. Они будут мешать Сирене, пока рынок не вернется, а она не собиралась позволять бандитам лишать ее еще дня.
Она воззвала к силе для следующей атаки. Она сделала финт влево, ударила справа, но Алура ожидала это и провела клинком по руке Сирены. Сирена зашипела, отпрянула на шаг. Хорошо, что она быстро исцелялась.
Но ей не нужно было доказывать, что она была лучше с мечом, ведь это было не так. Она понимала, почему Алви всегда выбирал сражения, в которых мог победить или схитрить. Это не было благородное сражение. Это была уличная драка. Чтобы победить на улицах, нужно учиться у Алви. Придется жульничать.
Сирена повернула меч, отвлекая Алуру, чтобы та сделала выпад вперед. Сирена взмахнула левой ладонью и воздухом сбила ее равновесие. Она вытащила из океана за собой шар воды и бросила в ее лицо. Стала раскачивать доски под ее ногами.
Возмущение на лице Алуры было достаточным доказательством. Они бились мечами, потом уже магией, или вообще не сражались. Она поняла это по металлу ее кольчуги.
Алура падала, но взмахнула ногами, оттолкнулась руками и быстро оказалась на ногах.
Ты об этом пожалеешь.
Алура, хватит, сказала Кая.
Но Алура не слушала. Она перестала это делать, когда напала на Сирену.
Без магии Сирена не смогла бы с этим покончить. Она бросила меч и толкнула обеими руками. Воздух врезался в Алуру. Она заслонилась своей магией, но на миг позже. Сирена наклонила доску, на которой стояла Алура, и та с воплем упала в воду.
Кая смотрела на Сирену и корабль. Подозревала, что магия есть не только у Сирены. Могла думать, что у всех них была магия. И Венатриксы были в меньшинстве.
Голова Алуры появилась из воды, она сплюнула воду. Геррит склонился, чтобы вытащить Алуру, но Кая покачала головой.
Оставь ее. Она пойдет в племя и объяснит своему отцу, почему опоздала.
Думаю, вам всем пора домой, сказала Сирена.
Это не конец, сказала Кая.
О, это конец. Мы прибыли сюда мирно. Заплатили. Мы не хотим проблемы, как не хотите их и вы.
Кая не щурилась и не язвила как Алура. Она приподняла бровь и указала двумя пальцами на землю. Кая осталась последней, окинула Сирену взглядом.
Ты не похожа на фейри, сказала Кая.
Я и не фейри, сказала Сирена.
Хм, задумчиво сказала она и ушла.
Сирена не знала, что значило это «хм». Ей было интересно, откуда у Сирены, человека, магия? Она верила, что магия есть только у фейри? Наверное, она редко общалась с людьми, раз верила в такое. Магия была в Эмпории больше двух тысяч лет.
Когда Венатриксы, включая мокрую и разъяренную Алуру, пропали из виду, все смогли выдохнуть с облегчением.
Они ужасны, буркнул Алви. Он взглянул на Гвинору и Микела. Как Авока?
После всего этого ты переживаешь за девушку, которая все время спит? поразилась Гвинора. Она спит. А мы защищались от тех людей.
Да, и мы вернулись к вам, сказала Сирена.
И мы не были бы разбиты, если бы не ты. Убирайте все свои вещи с моего корабля. Мне надоело иметь с вами дело.
Сирена скрипнула зубами, Гвинора развернулась и пропала с остальными матросами. Гвинора могла бы быть и повежливее. Но это, похоже, не было в ней заложено.
Она одумается, сказал Ордэн.
Разве? с сомнением спросила Сирена.
Думаю, да.
Сирена повернулась к Микелу, который пошел проверить Матильду и Веру. Они не участвовали в этом сражении, к счастью. Хотя Сирена и не думала, что так будет и дальше.
Как вы справились в первый раз?
Гвинора и экипажотличные бойцы. Я и не ожидал от них, он пожал плечами. Я использовал немного магии, но все было под контролем, пока не пришли еще трое.
Сирена понимала его. Экипаж не был похож на матросов. Гвинора могла взять их на случай беды.
По просьбе Гвиноры они забрали свои жалкие пожитки, понесли Авоку между собой и покинули корабль. Сирена все еще собиралась защищать его жизнью. Гвин была права в одном: все было изза нее. Она не позволит Венатриксам вернуться и угрожать им. Даже если у Гвиноры была хорошая команда, они не были равны.
Лицо Арелины, когда они вернулись в ее гостиницу «Дерево и ветер», стоило всего, что произошло на пристани. Она не ожидала, что они вернутся с того боя. Еще и всего лишь с царапиной на руке Сирены.
Что случилось? выдохнула Арелина.
Я сказала ей, что она пожалеет, если полезет ко мне, сказала Сирена, проходя мимо.
И они просто вас отпустили?
Сирена улыбнулась ей.
Нет. Я их отпустила.
Глаза Арелины расширились от потрясения.
Что кто ты?
ЯСирена, и у меня очень много вопросов.
12
Рынок
Значит, Венатрикс появились два года назад, и с тех пор вы живете в таком страхе? спросила Сирена пару часов спустя, когда они собрались внизу за ужином и напитками.
Арелина кивнула.
Не все из них плохие. Но мы не знаем, когда они появятся, только то, что они всегда приходят после торговли, когда кошельки полные.
Сирена скрипнула зубами. Она ненавидела этих людей за то, что они делали с Эджвудом. Она знала, что не могла всех спасти, но она хотела попробовать.
Чем мы можем помочь? Где воины? Тут есть ктонибудь с магией, кого мы можем обучить? Или собрать группу, чтобы противостоять этой тирании?
Матильда и Вера поджали губы. Они хотели возразить, но не изза того, что не считали предложение правильным, просто им нужно было двигаться дальше. Венатрикс были не их проблемой.
Сирена подняла руку, чтобы они промолчали. Она читала их мысли, не погружаясь в их разумы. Все было написано на их лицах.
Но Арелина просто рассмеялась.
Кем ты нас считаешь? Мыпортовый город. У нас есть парочка мужчин, которые берегут мир, но что они могут против чистокровных воинов Венатрикс? Еще и с их количеством?
Сирене не нравилось, что у нее не было ответа на это. Что они могли? Ничего. Они это делали, и вот куда это их завело.
Вы можете попросить о помощи? Кто правил Эджвудом до появления Венатрикс? спросила Сирена.
Племя Галантэя, сказала Арелина. Но они не придут. Они бросили вызов Венатрикс и проиграли. Вряд ли они пойдут против них еще раз. Тем более, скоро турнир.
Сирена приподняла бровь.
Какой турнир?
Какой турнир? поразилась Арелина. Тот самый. Я думала, все о нем знали. Общество устраивает турнир для всех племен, и тот, кто победит, станет всадником дракона.
Сирена посмотрела на Матильду, Веру и Микела. Ее рот открылся. У нее не было слов изза ее открытия.
Они заставляют их состязаться? потрясенно спросила Матильда.
Их не ставят в пару по магии? спросила Вера.
Арелина смотрела на их потрясенные лица.
Я еще не была на таком. Уже пять лет такого не было. Алура сказала, что драконов не хватает на всех со способностью.
Создательница, прошептала Вера.
Иметь способность и не соединиться с дракономужасно, сказал Микел.
Ладно. Турнир драконов. О, Создательница, сказала Сирена. Нужно многое обдумать. Когда это произойдет?
Алура сказала, что отправится туда в начале следующего месяца, но я не знаю, начало там или она просто отправится туда. Хотите посмотреть?